Черная Звезда. III

Иллия просочилась внутрь, подавив желание вызвать Магический Свет. В комнате было довольно душно и жарко, немного погодя она обнаружила небольшую переносную жаровню, которую Нелакар, видимо, использовал в качестве эдакого обогревателя, раз здесь не было запланировано какого-нибудь очага. – Дверь закрой. Иллия заморгала. Сказал это явно не Нелакар – голос был женский и очень знакомый… Пока она вертела головой, одеяло на узкой кровати зашевелилось, и наружу показалась голова и одно голое плечо Банри. Она, облокотившись на матрас, смерила Иллию недовольным взглядом и повторила: – Ты что, оглохла? Закрой дверь! Я тут голая лежу, между прочим, и из зала холодом тянет. Иллия молча вернулась к выходу и прикрыла створку. Банри, чья шевелюра была растрепана также как и нелакарова, спустила ноги на каменный пол и принялась натягивать через голову брошенную ей эльфом рубаху. – И чего ты в такую рань приперлась? – сетовала она, одеваясь. – Не могла до вечера потерпеть со своими разговорами? – Вообще-то уже почти полдень, – заметила Иллия. – Ты же обычно рано встаешь. – Только если я рано ложусь. Нелакар кашлянул, привлекая к себе внимание, и Иллия перевела взгляд на него: эльф, уже полностью одетый, попирал спиной свой стеллаж, доверху набитый томами разной степени ветхости. – О чем ты хотела поговорить? Ты вроде уже учишься, но в любом случае я больше не занимаюсь поступающими и поступившими в Коллегию, так что не утруждай себя вопросами. – Минутку… – Иллия осмотрела его с ног до головы и нашла, что он одет в униформу их учебного заведения, как и она сама. – Все-таки ты – член Коллегии. Ну, бывший. А втирал нам в ночь Фестиваля, что трудишься свободным магом-исследователем. – Нет, я не из Коллегии. – Нелакар пригладил волосы. – Боги… давно уже нет. Я в свое время уехал из Винтерхолда на несколько лет, а когда вернулся, то поселился здесь, в таверне. – Почему здесь? – А где еще? К тому же я по-прежнему занимаюсь наукой, а проживание в Винтерхолде позволяет мне поддерживать контакт с бывшими коллегами. Словом, хоть мои дни в Коллегии давно прошли, я все-таки предпочитаю не уезжать далеко. – Почему бы тебе не помириться с архимагом? Банри взглянула на нее с укором, а Нелакар ровно ответил: – Потому что архимаг Арен настоятельно просил меня воздержаться от посещений его заведения, а почту от меня туда не доставляют. И я, если честно, не хочу «мириться». Кажется, я ответил на все твои вопросы? Пора наконец сказать, зачем ты меня разбудила. Иллия глубоко вздохнула и проговорила в пятый раз за сегодня: – Мне велено найти эльфийского мага, который изучает звезды.

***

Нелакар молчал, наверное, секунд десять, а потом резко спросил: – Кто тебя послал? Арен? Ярл? Мы же договорились, что вопросов больше не будет. Иллия качнула головой: – Меня послала жрица Азуры. Нелакар вскинул брови и фыркнул. – Ты служишь даэдра? Ну-ну. Смешно. Что дальше расскажешь – историю про аргонианскую деву и похотливого барона? – Во-первых, я не служу даэдра, а во-вторых – меня действительно прислала жрица Азуры. Ее зовут Арания Иенит, и она говорила со мной только вчера. – Это правда, – подала голос Банри. – Я сама слышала. Нелакар угрюмо спросил: – Ты тоже даэдра поклоняешься? Не ожидал от тебя. – Никому мы не поклоняемся, успокойся. Мы обе вообще оказались в святилище не по своей воле, можно сказать. Но жрица действительно произнесла нечто вроде предсказания и выбрала для его исполнения Иллию. Правда, если ей верить, не она выбрала-то… Нелакар хмуро помалкивал, и Иллия начала думать, что ничего от него не добьется. Но он вдруг как-то обмяк и опустился в ближайшее кресло. – Азура! – выдохнул он. – Проклятье, опять начинается!.. Только я начал думать, что все, кончено, но нет… Сядь куда-нибудь, разговор небыстрый будет. Когда Иллия пристроилась на краешке разобранной постели, Нелакар выдержал паузу, глядя в потолок, а потом без предисловий спросил: – Что вам известно о камнях душ? Иллия переглянулась с Банри, и последняя осторожно проговорила: – Ну, в эти камни при помощи заклинания заключают всякие души, и их энергия потом используется для зачарования. Так ведь? – Да, так. Только камень всегда поглощается. Вернее, после извлечения энергии рассыпается. Или даже дезинтегрируется – ведь и пыли не остается. В общем, они хрупкие, даже те, что великие. Хрупкие все. Кроме одного. Нелакар уставился на Иллию. – Звезда Азуры, – веско произнес он. – Даэдрический артефакт, способный пропустить сквозь себя сколь угодно много душ. Иллия приоткрыла рот. – Так об этой «Звезде»… – Да. Тихо. – Нелакар приподнял ладонь. – В общем, в свое время некоторые из нас захотели понять, как такое возможно. Я тогда работал под началом Мейлина Варена. Мы, к слову, были учеными Коллегии. И если бы только мы знали в ту пору, что он на самом деле задумал… – Что он сделал? – Мейлин хотел изменить Звезду. Он умирал, от недуга. Он думал, что сможет поместить свою душу вовнутрь, стать бессмертным. Видите ли, в Звезду можно помещать лишь белые души, принадлежащие низшим созданиям. Магия Азуры не позволяет черным душам проникнуть внутрь, а у Мейлина, как у любого смертного – черная душа, и потому одной из целей его работы было обойти законы Азуры. Краем глаза Иллия увидела, как Банри сокрушенно качает головой, но Нелакар, кажется, вообще не замечал окружения, целиком сосредоточившись на своих воспоминаниях. – Все это свело его с ума. Ученики вдруг начали умирать, и никто не мог понять, откуда эта эпидемия. Поначалу. В конце концов Коллегия исключила его из своих рядов, Мейлин забрал нескольких верных последователей и скрылся с ними в глубинах Илиналты. – Потонул, что ли, сердешный? – хмыкнула Банри. Нелакар удивленно поднял голову. – Нет… Мы на время устроились в старом форте на озере. Кто-то из подмастерий назвал самые нижние залы «глубинами Илиналты» вот я и… – Ясно. Нелакар перевел взгляд на Иллию: – Послушай, мне нет дела до того, кто поручил тебе найти Звезду, но не возвращай ее Азуре. Даэдра – это зло. Это они свели Мейлина с ума. Иллия заерзала. – Извини, я не совсем поняла… Ты вроде только что сказал, что этот твой Варен помирал от какой-то болезни и вместо того, чтобы найти хорошего целителя, начал эксперименты с душами. – Да, но… Послушайте, Азура – Принцесса даэдра. Она повелевает целым царством в Обливионе. Чем больше Мейлин трудился над Звездой, тем сильнее Азура на него влияла. Все началось незаметно. Мейлин стал видеть то, чего никто больше не видел, потом принялся кричать на учеников за какие-то слова, которых те не говорили. – Нелакар вдруг замялся, а потом с огромной неохотой поведал: – Как-то раз я зашел к нему и увидел, что Мейлин… убил ученицу… и в приливе кошмарного вдохновения использовал ее душу для своей работы. Он и так был на грани, а тут… В общем, я уже рассказывал. Иллия на несколько секунд онемела, а потом с отвращением выплюнула: – Ну и выходит, он получил, что заслужил. – Коллегия бы с тобой согласилась, но ты представляешь, сколько невинных жизней было загублено, только чтобы Азура могла отомстить? Для даэдра мы – ничто. Пешки, которые можно двигать, хвалить и наказывать как угодно. Банри в сторонке откашлялась. – Я прошу прощения, но… мне показалось, или ты только что обвинил Азуру в том, что она… Азура? Нелакар стиснул зубы. – И тем не менее… – Нет-нет, подожди… – Банри встала. – Вы долгое время творили какую-то херню с даэдрическим артефактом, а потом удивились, когда получили всякого в ответ от его хозяина? Хозяйки? Во имя всех богов, Нелакар, мне казалось, что ты нормальный… – А теперь не кажется? – Нет! – Банри выдернула свои штаны из-под его задницы и принялась одеваться. – Ты несешь бред и упорно этого не понимаешь! Азура свела Мейлина с ума? А может, он всегда таким был, и ее влияние просто усугубило ситуацию? Если вообще усугубило… И вообще – ты тут кое-что рассказал нам, но сдается мне, многое опустил. Особенно свои деяния. Она быстро обулась, кое-как пригладила волосы и метнулась к двери, оглянувшись на задумчивую Иллию: – Пошли, чего сидишь?

***

В каморке Банри было совсем не так просторно, как в «номере» Нелакара, к тому же комнатка служила хранилищем всего ее багажа, так что стоять там было почти негде. Иллия притулилась на краешке стула и со вздохом подперла щеку ладонью. – Час от часу не легче, – печально проговорила она. – Оказывается, в Коллегии такие жуткие дела творились. Банри проворчала: – Жуткие – не то слово. Оказывается, раньше какой-нибудь психованный учитель мог прикончить студента ради того, чтобы зачаровать его душой вшивый амулет от поноса. Она нашла щетку для волос среди своих пожитков и начала приводить шевелюру в порядок. Иллия пребывала в тягостных раздумьях. Если раньше она только подозревала, что влезла во что-то гадкое, то теперь была в этом убеждена. – Так чего мне теперь, тащиться к Илиналте? – уныло спросила она. Вопрос предназначался то ли ей самой, то ли Банри, то ли всему мирозданию. Банри пока помалкивала, мироздание тоже безмолвствовало, а сама Иллия толком не могла сформулировать ответ. – Это тебе решать, – наконец обронила Банри. – Я уже обжигалась несколько раз, так что могу предложить тебе просто выкинуть это… пророчество из головы. Хотя… – Хотя что? Банри заплела косу и уселась на кровать. – Тут такое дело… Мне кажется, если бы ты просто выслушала предсказание Арании и ушла, то ничего особо страшного не случилось бы. Наверняка на всем Тамриэле и за его пределами этих пророчеств каждый день кто-нибудь по десять, а то и больше штук произносит. – Ну… возможно, и что? – Но ты ведь начала копать. Сначала стала спрашивать в Коллегии, потом пришла к Нелакару… В качестве аналогии – услышав пророчество, ты как бы увидела путь. Начав собирать информацию, ты ступила на него. – Я все еще не понимаю, к чему ты клонишь. – Я не уверена, что смогу объяснить, я даже сама толком этого не понимаю, но мне кажется, ты теперь идешь по дороге, с которой нельзя свернуть. И тем более вернуться к началу. Иллия уставилась на нее. – Можно просто не идти по этой дороге. Банри печально покачала головой: – Тогда ты не сможешь идти по другим.

***

Иллия вернулась в Коллегию совершенно подавленная. Это отметил даже Толфдир, чья рассеянность в последнее время достигла почти катастрофических масштабов. Он восседал у входа в свою комнату и о чем-то негромко беседовал с Нирией, пристроившейся у колодца. – Во имя Шора, девочка… – испугался он, завидев Иллию. – Что случилось? Нирия окинула студентку цепким взглядом и прокомментировала: – А вот тут у нас наглядная иллюстрация к пословице про «умножающих знание». Видно, ты нашла своего увлеченного «звездами» эльфа. Иллия одарила ее злобным взглядом, а Толфдир удивленно заморгал. – Прошу прощения?.. – пробормотал он. – Какой эльф? Какие звезды?.. О… О нет! Нирия, зачем ты рассказала ей?! – Я ничего не рассказывала. – Нирия спрыгнула с бортика. – Это твоя ненаглядная ученица пристала ко мне сегодня утром с этими самыми вопросами. – Зачем?! В смысле… Эта тема – табу на территории Коллегии, Иллия, как ты узнала? Кто тебе сказал? Иллия устало отозвалась: – Мне сказала жрица в святилище Азуры. А туда меня затащила Брелина. Толфдир умолк с самым скорбным видом. – Видно, это возмездие, – наконец изрек он. – Оно наконец-то нас настигло. – Возмездие за что?! – разозлилась Нирия. – Мы к этому никак не были причастны! – Мы знали, что происходит дурное, пусть и не располагали подробностями, но ничего не предпринимали. Так что еще как причастны. – Толфдир встал со стула и перехватил его за спинку. – Говоришь, посетить святилище – идея Брелины? Зайдите-ка ко мне обе сегодня вечерком. Нам троим надо переговорить с глазу на глаз.

***

– Я устал всех предупреждать и осаживать, – начал Толфдир, когда они явились в его комнату, как велено, – но видно такова моя судьба. В любом случае, дело сделано, и не мне пытаться что-то изменить. Иллия и Брелина переглянулись, все еще не понимая, к чему он клонит, а Толфдир взял с полки толстую кожаную папку и вручил ее Брелине. – Что это? – растерялась та. – Учебные пособия по Иллюзии и Колдовству, которые я для вас составил. Там же – список литературы. Хм… то есть вам еще и учебники с собой везти придется. – Везти куда? Толфдир посмотрел на Иллию. – А об этом тебе расскажет подружка… – Ей-то зачем ехать? – спросила Иллия. – Это ж я – «герой» пророчества. – Брелина привела тебя к Азуре. Справедливо будет, если она тебе поможет. Брелина переводила взгляд с подруги на учителя. – Помогу с чем? – Вернуть Звезду Азуры ее хозяйке, как я понимаю. – Толфдир отвернулся к своему маленькому письменному столу и закончил: – За сим – я вас отпускаю. Надеюсь, ваша богиня не оставит вас на пути, и вы вернетесь в Коллегию целые и невредимые.

***

– Так нас что – выгнали? – прошептала Брелина, когда старик задернул за ними занавесь, отделяя свое жилище от общего зала. – Нет, насколько я поняла. – Иллия покосилась на безмолвный полог и понизила голос: – Надеюсь, по крайней мере. Брелина посмотрела на папку в руках: – Что это было вообще? Что происходит? – Происходит то, во что ты нас втянула. Не надо было нам ходить к этому проклятому святилищу… – Эй! – Сама ты «эй»… – Иллия выхватила папку из ее рук. – Дай хоть посмотреть. Если ты еще не поняла, мы должны осваивать все это самостоятельно. – Будто мы и прежде так не осваивали… – пробурчала Брелина. – Раньше, если что-то было непонятно, можно было обратиться к Толфдиру, а теперь нам все самим придется. Да еще в дороге. Иллия направилась к своей комнате, попутно заглянув к Дж'зарго, но тот отсутствовал, и она вошла в свою спальню. Брелина неотступно шла следом. – Так куда именно нам ехать за Звездой Азуры? – спросила она. – А ты уже прямо изготовилась? – Я совсем не против послужить богине. Тем более что даже наш наставник нас, можно сказать, благословил. – Он от нас скорее избавился, – хмуро возразила Иллия. Она водрузила папку Толфдира на тумбу и развязала тесемки. Разобрав бумаги, она разделила их примерно пополам и вручила одну часть Брелине. – Вот, это твое. Брелина, прикинув толщину стопки, тяжко вздохнула: – На сей раз работы поболе будет. – Ну еще бы. Кстати, нужно бы пополнить запасы бумаги, а то мне даже писать не на чем. На следующий день после почти бессонной ночи обе были еще заняты, но решили сделать перерыв на завтрак. В столовой их и нашла Мирабелла Эрвин. – Что ж за несчастье случилось с Толфдиром? – начала она. – Сначала его группа почти образцовая, а теперь вдруг все разом испортились. Кстати, почему вы обе еще здесь? Ваш наставник вроде дал вам время, чтобы уладить все ваши проблемы. Девушки переглянулись. – Нам надо кое-что закончить, – быстро сказал Брелина. – После этого мы и отправимся в путь. – Я надеюсь, это произойдет как можно быстрее. Архимагу некий «доброжелатель» сообщил о том, что вы затеяли и что узнали, и он, мягко говоря, недоволен. – Нас тоже изгонят? – просто спросила Иллия. – Нет. Пока что. Савос решил дать вам возможность проявить себя и, возможно, закончить то, что не закончили мы, но он хотел бы, чтоб вы убрались отсюда хотя бы на время. Среди студентов уже начали ходить слухи, которых мы так долго ухитрялись избегать. – Я ни с кем, кроме преподавателей, об этом не говорила. – Верю. Пусть так будет и впредь. В общем, я советую вам поторопиться, иначе как бы ваше временное отстранение не превратилось в постоянное. Когда Мирабелла удалилась, Брелина проворчала: – Мне могла бы и сказать. А то Толфдир и меня вышвырнул, а я до сих пор не понимаю, что такого в задании Азуры. Ты ведь даже не сказала, куда нам ехать. – Давай попозже? Когда мы покинем территорию Коллегии, а еще лучше – отъедем от Винтерхолда. А сейчас нам надо писать.

***

К следующему утру две копии трудов Толфдира были готовы. Иллия подсунула одну под матрас Дж'зарго, когда он отправился на свою подработку, а Брелина спрятала вторую в комнате Онмунда. – Ну что, нам пора собираться? – кисло спросила она, встретившись с Иллией в холле. – Скажи, далеко ли ехать? Надо же мне прикинуть, сколько вещей брать. – Бери не слишком много, но чтобы хватило на дальнюю дорогу. – Такую же дальнюю, как когда мы ездили собирать барахло для Сергия? – Вроде того. – Иллия сощурилась. – Куда подевался твой энтузиазм? – Сдох, придавленный усталостью. – Брелина зевнула. – Я хочу спать. Может, отложим наш отъезд на завтрашнее утро? Иллия кивнула, но когда Брелина скрылась в своей комнате, побежала в Винтерхолд, прямиком в «Товары Бирны». Внутри она столкнулась с Банри, которая закупалась продуктами. – Так… – Банри окинула ее взглядом с ног до головы. – Судя по решительному виду, ты все же решилась на поход к Илиналте. – Не ты ли говорила, что я «иду по дороге, с которой не свернуть»? – Я это лишь предположила. – Банри помолчала. – Когда собираешься? – Завтра. С утра. – Может, передумаешь? Мало ли что я там наболтала… Иллия хмыкнула. – Сдать назад не получится. Толфдир позавчера отпустил нас с Брелиной в свободное плавание, а вчера прямо за завтраком выловила мастер-волшебник и спросила, чего мы еще не свалили отсюда. Оказывается, все, а особенно архимаг, ждут не дождутся, когда же мы уберемся из Коллегии. – О нет, – расстроилась Банри. – Вас тоже исключили? Как же так?.. – Нас временно отстранили. До тех пока мы не уладим дела с Даэдра. – Подожди, я не сразу… А причем здесь Брелина? Не она – «воин» Азуры. – Ага, я так и сказала Толфдиру, но он посчитал, что раз это она меня в святилище затащила, то пусть тоже отдувается. О, кстати, – Иллия шагнула к прилавку, где молча ожидала Бирна. – Привет. Ты можешь достать мне сани? Бирна приоткрыла рот. – Сани? В смысле салазки? – Нет, нет. Чтобы лошадь можно было запрячь. – Разве что дровни, которые я давала… – Бирна указала на Банри. – Но саней у меня нет. – Я не спрашивала, есть ли они у тебя. Я спрашиваю, можешь ли ты их раздобыть? Бирна молчала. – Так что? – Когда? – проронила она. – Что? – Когда они тебе нужны? Если к завтрашнему утру – я могу не успеть их найти. Или… – Бирна сделала паузу. – Ты можешь приплатить за срочность. Пока они торговались, Банри выжидала у дверей. Только когда Бирна начала уточнять, какая сбруя понадобится к саням, она сказала: – У нас будет двойка. Ну, в смысле, мы планируем запрячь пару. Иллия оглянулась: – Да неужели? Ты что, с нами поедешь? – Только до Вайтрана. – Банри поправила сумку на плече. – А до Илиналты уж вы сами как-нибудь.

***

– Кстати, я тут хотела спросить, – проговорила она, когда обе оказались на улице, – а ты умеешь конными санями-то управлять? Иллия пожала плечами. – А что, это такая уж сложная наука? Ну, видела пару раз, как другие ездили, справимся как-нибудь. Банри подняла брови. – Видишь ли, в те сани наверняка были запряжены специальные кони, упряжные. А у нас есть Королева Альфсигра и Бусинка – верховые, и обе с… непростым характером. – А Чубарого своего ты не считаешь? Почему ты на двоих упряжь запросила, когда можно тройку составить? – Нет, не можно. Ты что, не замечала, что они разного роста? Таких нельзя вместе запрягать. А Альфсигра с Бусинкой хоть размером примерно одинаковые. – Банри остановилась посреди улицы и посмотрела в сторону трактира, где все еще жила. – Н-да уж, кажется, мы дали маху. А я уж было размечталась, как буду путешествовать в санях с комфортом… Иллия закатила глаза: – Мы же еще даже не попробовали. Погоди, может, все получится. – Она покосилась на Банри. – Ты точно не хочешь вернуться? Толфдира и остальных это и впрямь бы обрадовало. – Нет. В ближайшие месяцы – точно нет. – Мы ведь деду ничего не сказали про… ну… – Вот и хорошо. Банри накинула капюшон куртки и пошла к «Замерзшему очагу».

***

Идея о санях обрела плоть на следующий день. Вышло не так плохо, как предполагала Банри, но и не так хорошо, как надеялась Иллия. Обе кобылы без особой радости, но и без сопротивления примерили хомуты и позволили запрячь себя в объемные и довольно новые сани, после чего Иллия проехала с сотню шагов и натянула поводья. Чуть сложнее вышло с поворотами, но лошади живо сообразили, что к чему, и теперь в санях можно было наматывать круги вокруг горстки заснеженных хижин, именуемых Винтерхолдом. В общем, донельзя довольная своей затеей Иллия вернулась в город, и даже потеря четырехсот септимов, кои пришлось выложить за все это богатство, ее не расстраивала. Радовалась она только до тех пор, пока Банри не сказала: – Хорошо. Но надеюсь, ты запомнила, в каком порядке надо запрягать, потому что я – нет. Иллия взглянула на путаницу ремешков, планочек и прочих пряжек и разом взмокла. Только сейчас до нее дошло, что на привале кобыл придется распрягать, а потом поутру запрягать по новой. И так все время! Слабым голосом она попросила местных возчиков, которые недавно помогли снарядить сани, разобрать упряжь, а потом собрать вновь, но медленно, чтобы она могла запомнить, что за чем. После седьмого раза в ее голове почти ничего не отложилось, да и в голове Банри – тоже, и тогда Брелина, которой до смерти все надоело, попросту зарисовала уже запряженных кобыл и пронумеровала части упряжи. – Вот, не потеряй, – сказала она, вручив Иллии рисунок. – А то как бы нам не пришлось ждать помощи от проезжих, если вдруг в дороге ты все забудешь.

***

Иллия хотела подождать до утра, но Банри возразила: – Этак мы никогда не соберемся. Давай, закидывай вещички в кузов. Иллия с Брелиной отправились за своими пожитками, а когда вернулись, обнаружили, что сани уже почти доверху набиты багажом Банри. – Ничего себе ты разложилась! – возмутилась Брелина. – А нам куда деваться прикажешь? – У вас что, прямо сто сундуков с собой? – спросила Банри с козел. – Тут еще полно места для ваших мешочков. Залезайте уже. Студентки влезли на борт, и Банри легонько стегнула поводьями кобыл. – Как там?.. А! Но! Пшли!