Черная Звезда. II

– Ступай теперь в крепость, которой вода угрожает, но не касается, – проговорила Арания. – Внутри ты отыщешь эльфийского мага, способного самую яркую звезду сделать чернее ночи. Иллия насупилась. – Ясно. – Эти слова звучат загадкой, я знаю, но Азура не ошибается, – заверила Арания. – Полагаю, крепость, о которой идет речь, это Винтерхолд. – Винтерхолд – не крепость. Винтерхолд – кучка обшарпанных хижин. На крепость скорее похожа Коллегия Винтерхолда. И ей действительно «вода угрожает», но в то же время «не касается». Арания склонила голову к плечу. – Вот видишь. Пророчество тебе оказалось понятнее, чем мне. Вернись туда и спроси, знают ли там эльфа-колдуна. Иллия возмутилась: – Ты что, смеешься? Да там полно разнообразных эльфов-колдунов! Вот, кстати, одна из них. Она ткнула пальцем в сторону откровенно подслушивающей Брелины, и та спохватилась: – Мы благодарим тебя, за гостеприимство и пророчество, Арания. – Продолжая щебетать, она потащила Иллию к все еще спящей Банри. – Нам пора возвращаться к себе. Надеюсь, мы сможем выполнить волю богини. – Минуточку, я так и не поняла, что мне делать с этим колдунским эльфом, когда я, наконец, найду нужного! – Просто начни говорить с ним о звездах, – мирно предложила Арания. – Дальше все пойдет само.

***

– Ты хорошо подумала? Иллия уставилась на Банри, сидевшую рядом с ней. В Винтерхолд они возвращались втроем: Брелина ехала впереди на Чубаром, а Иллия с Банри расположились в увлекаемой Альфсигрой волокуше, среди танского багажа. – Я вообще не думала, – призналась Иллия. – Просто решила, что вряд ли со мной может случиться что-нибудь хуже после смерти матери и прочего. Банри покачала головой. – Ты ошибаешься. Тебе все еще есть что терять. Иллия нахмурилась. – Возможно… Но я пока не буду на этом зацикливаться. – Она помедлила. – Я рада, что ты наконец снова с нами. И разговариваешь. Банри пожала плечами, но спросила о другом: – Дж'зарго и Онмунда правда выгнали? – Иллия удивленно свела брови, и Банри пояснила: – Я что-то такое разобрала сквозь сон. Когда вы с Брелиной обсуждали пророчества. Утром думала, мне приснилось, но решила уточнить. Иллия поправила капюшон надо лбом. – Ясно. – Она вкратце поведала подробности. – В общем… да, их, можно сказать, исключили. Пока временно, и, как я поняла, если они больше не облажаются, на следующий год их восстановят. Правда, опять на первый курс. – То есть, им придется опять начинать с самого начала? – Угу. Вместе с другими первогодками. – Сурово. – Банри поморщилась. – И все из-за меня… – Прекрати, – раздался сердитый голос откуда-то сверху. Иллия вздрогнула и узрела рядом с дровнями Брелину на Чубаром – та, оказывается, сбавила скорость и теперь ехала вровень с волокушей. – Ни ты, ни Кисина не виновны в том, что эти два кретина не смогли придержать свои дурные языки, а потом еще начали размахивать кулаками. – Что-то новенькое, – усмехнулась Иллия. – Раньше ты на одного Онмунда гнала, а теперь на обоих. – У меня было время поразмыслить, и теперь я согласна с Толфдиром. Виноваты оба. Может, Онмунд чуть сильнее, но исход один. Иллия кивнула, и некоторое время поездка продолжалась в молчании. – И они на это пошли? – пробормотала Банри. – На что? – Ну… по сути быть прислугой у других волшебников. – А куда деваться? – философски отозвалась Брелина. – Коллегия для нас всех много значит. Я бы на их месте тоже засунула гордость куда подальше и пошла драить сортиры. Альтернатив-то и нету, по сути. – Просто я удивлена. В них обоих гонору – из ушей течет. Особенно в Дж'зарго, кстати. Потому и спросила. – Этот гонор и поставил обоих в такое положение, так что пусть смиряются, – отрезала Иллия, а потом задумчиво добавила: – А вообще, где сказано, что за драку полагается исключение? Банри откашлялась. – В «Правилах внутреннего распорядка для обучающихся». Там вообще много чего есть, можно даже за простое публичное оскорбление схлопотать. Прописан перечень прав и обязанностей, и еще, в конце, список санкций, которые налагаются за нарушение этих правил. Брелина разинула рот. – А это где такое? Банри хмыкнула. – Там же, где все остальные документы – висят на всех досках с информацией наряду с уставом Коллегии и прочими правилами и положениями. Такие толстые брошюры. – Ответом было недоуменное молчание, и она вздохнула: – Ясно. Похоже, их никто, кроме меня, не читал. – Проклятье… – Иллия потерла затылок под капюшоном. – И что, там много важного написано? – Ну, есть кое-что, хотя большинство пунктов описывают очевидное. Например, что студенты имеют право… Как там?.. Короче, мы… вы имеете право свободно выражать свое мнение. – И на том спасибо. – Еще на бесплатное пользование всеми учебными и научными ресурсами Коллегии. Также вы обязаны добросовестно и тщательно учиться, а не дурака валять и вовремя сдавать всякие экзамены и проходить прочие испытания. Это среди многого другого, разумеется. – А про драки что там? Банри прикрыла глаза, вспоминая. – Вроде бы там есть про то, что студенты Коллегии обязаны уважать честь и достоинство других обучающихся и членов Коллегии. Как раз подходит. – Она помолчала. – И про меня кое-что – есть пометка про то, что нельзя создавать препятствий для получения образования другими обучающимися. Я же создала «препятствие» для того парня с откушенной рукой… – Если только на пару дней, – быстро сказал Иллия. – Руку ему прирастили назад, и через пару дней он уже скакал, как горный козел. – Ты передала ему кошель? – Да. И Колетте тоже. – Хорошо… – Банри закуталась в плащ поплотнее и свернулась в клубок среди своих баулов. – Я немного подремлю. Растолкайте меня, когда приедем.

***

– Толфдир обрадуется, когда прознает о твоем возвращении, – сказала Брелина, спешившись. – Он сейчас ходит совсем убитый, его даже Око Магнуса распрекрасное не радует так, как раньше. Банри молча взваливала на себя мешки и торбы и не смотрела по сторонам, что очень не понравилось Иллии. – Давай я помогу, – предложила она, протянув руку. – Да, спасибо. – Банри вручила ей один из свертков и кивнула на «Замерзший очаг». – Отнесем все это к Дагуру. – К Дагуру? Зачем? – Затем, что я пока поживу там. – Что?.. – опешила Брелина. – Почему?! То есть, я хочу сказать, ты же теперь можешь вернуться в Коллегию, раз… Она прикусила губу, а Банри отвернулась. – Пожалуйста, помогите затащить мое барахло в таверну. Мне еще нужно устроить лошадей и вернуть дровни Бирне. Она мне их продала, конечно, но теперь волокуша мне без надобности… – Банри… – Я не могу туда вернуться, ясно? Прошу вас обеих, не надо настаивать. Иллия мрачно спросила: – Зачем же ты тогда вернулась в Винтерхолд? – Затем, что пока я не готова к долгой дороге в Вайтран. Хочу дух перевести. «Замерзший очаг» для этого вполне подойдет. Иллия с Брелиной помогли Банри устроиться и уже в сумерках побрели к мосту в Коллегию. – Думаешь, она вернется сюда когда-нибудь по-настоящему? – спросила Брелина, когда они миновали пропасть и вошли во двор. – Надеюсь… Иначе выходит, что она напрасно потратила столько времени и сил.

***

Дж'зарго и Онмунд по-прежнему проживали в своих каморках, так что поредевшая группа Толфдира все еще могла собираться вместе по вечерам. С некоторых пор они собирались в пустующей комнате Банри, служившей теперь маленьким святилищем Дибеллы. Проштрафившиеся студенты по сию пору не разговаривали друг с другом, но стоически терпели, когда им приходилось быть в одном помещении одновременно. Брелина сбивчиво поведала о встрече с Банри и о том, что случилось с Кисиной, после чего на некоторое время установилась тишина. Наконец Дж'зарго медленно проговорил: – Может, это и к лучшему. – Как ты можешь?! – возмутилась Брелина. – Думаешь, Дж'зарго все равно? Он сожалеет о ней, и еще как. Как Дж'зарго понял, смерть этой бедняжки была не из легких. – Это мягко сказано, – пробормотала Иллия. – И тем не менее, это, можно сказать, лучший выход. Для них обеих, вообще-то. Брелина мотнула головой. – Если бы Банри с ней не справилась, Кисина могла бы жить на воле. – Вряд ли. – Почему?! Дж'зарго ущипнул один из своих усов. – Дж'зарго не стал этого озвучивать раньше, но… Скорее всего, на воле Кисина Младшая не протянула бы и пары месяцев. Дж'зарго не слишком хорошо осведомлен о повадках этих роджитов, но, зная о других сенч-кошках, можно сделать некоторые выводы. – Ты что, забыл, какого она размера? – раздула ноздри Брелина. – Она бы и снежного тролля заломала бы без проблем. – Дж'зарго не спорит. Только Кисина выросла среди двуногих, и не умеет взаимодействовать с другими саблезубами, а еще, что более важно, она не умеет охотиться. – Есть захочет, научится, – пробормотал Онмунд, но Дж'зарго покачал головой. Он, впервые с момента, когда Анкано раскидал их в разные стороны, прямо взглянул на бывшего товарища и сказал: – Большие кошки растут с матерью, у нее же и учатся. Если рядом нет учителя, с кого брать пример? Конечно, некоторые виды более беспомощны, чем другие. Сиродильские пумы, к примеру, если лишаются родительницы до того, как им исполнится хотя бы восемь месяцев, обречены умереть с голоду… Дж'зарго развел руками и умолк. Иллия с трудом сдерживала слезы. Похоже, у Кисины и шанса не было. – А если бы Банри ее охолостила? – хрипло спросила Брелина. – Она бы сделалась такой же злобной, или осталась бы прежней? – Дж'зарго не знает. Но он может сказать, что в Эльсвейре теперь почти никто не приручает сенч-кошек, эти твари весьма опасны и непредсказуемы. Это уже должно о многом говорить. Перед тем как всем разойтись, Дж'зарго попросил: – Не говорите об этом Банри. Ей и без того сейчас непросто, а так будет еще хуже. – И в мыслях не было, – отозвалась Брелина и в свою очередь спросила: – Вы двое читали устав и правила Коллегии? Дж'зарго и Онмунд переглянулись, и последний неохотно ответил: – Да. Пришлось. Как ни странно, у нас хватает свободного времени, а раз мы теперь не можем тратить его на тренировки и изучение материала, и в Арканеум путь закрыт, пришлось читать то, что доступно. – Ну и?.. Дж'зарго кашлянул: – Узнали много нового. Кстати, оказалось, что мы все тут много раз нарушили правила, и продолжаем нарушать, если уж на то пошло. – Как так? Онмунд процитировал: – «Студенты Коллегии обязаны не появляться в состоянии алкогольного, наркотического или иного опьянения, а также не хранить, не употреблять и не распространять на территории Коллегии содержащие алкоголь напитки, наркотические и прочие отравляющие вещества». Иллия вытаращила глаза: – Какой-то бред! Ладно, пьяными не ходить и лунным сахаром не обжираться, но… Ведь тут у нас кругом эль, мед и винище всех сортов в наличии! И алхимические лаборатории с кучей ядовитых ингредиентов! Одни грибы чего стоят! И никто из наставников ничего не говорит! – Ну… мы тоже подумали, что это какой-то странный пункт… Или он был добавлен при другом, более расположенном к трезвости и правильному образу жизни руководстве, а потом его забыли убрать. – «Мы»? – прищурилась Брелина, и Дж'зарго поморщился: – Тут иногда бывает очень тихо. Приходится разговаривать либо с собой, либо… с тем, кто есть. Онмунд выпрямился, будто палку проглотил, и сказал: – Мы закончили? А то мне мастер-волшебник еще велела алхимическую посуду в третьей лаборатории отмыть.

***

Брелина напала на нее прямо с утра прямо во время завтрака. – Ты собираешься заниматься пророчеством или так и будешь дурака валять? Иллия чуть не подавилась овсянкой. – Слушай, имей совесть! Оставь меня в покое, хоть когда я ем! Брелина насупилась. – Нельзя игнорировать прямые приказы Азуры! – Во-первых, какие прямые? Прямым он был бы, если б мне это «пророчество» сама Азура сказала. А во-вторых, подождет она, ничего не случится! Она богиня или кто? Неделей раньше, неделей позже, какая ей разница? – Да как ты смеешь?! – запыхтела Брелина. – Жрица узнала тебя среди прочих, и дала задание… – Уйди, а? – попросила Иллия. – Дай хоть позавтракать нормально. Брелина удалилась с надутым видом, а Иллия быстро проглотила свою порцию, помыла за собой посуду, чтоб Онмунду с Дж'зарго было поменьше работы, и спустилась на первый этаж. Сегодня сандас, а значит, студенты были предоставлены сами себе. Можно было весь день валять дурака, или… Или заняться-таки этим дурацким предсказанием. Иллия вздохнула и, кляня себя, покачала головой. Не надо было вообще подходить к этой Арании, но «похороны» Кисины настолько выбили ее из колеи, что она решила хоть как-то отвлечься от тягостных мыслей. В тот момент идея проникнуться службой Принцессе Даэдра показалась ей довольно удачной. Тем более что Азура считалась как бы «хорошей». Банри полагала, что мода делить этих сущностей на «плохих» и «не очень» – невероятно глупа, дескать, это все равно что считать доброй или злой какую-нибудь стихию, и Иллия, в общем-то, была с ней согласна. Но теперь, сама увязнув в этом, только и могла утешаться тем, что Брелина называла свою Мать Роз «милостивой госпожой». Не слишком твердый довод, но другого у нее не было. Словом, теперь она накрепко задумалась, с чего ей начать расследование. До сих пор лучшим источником сведений о Коллегии и ее обитателях был Толфдир, но к старику ни Иллия, ни Брелина в последнее время старались лишний раз не подходить. Нет, он не срывался на них, но разговаривал тихим монотонным голосом, и даже почти не смотрел на подопечных. Занятия теперь тоже проходили крайне уныло. Толфдир просто выдавал двум последним ученицам план работы с литературой и прочими пособиями и уходил. По сравнению с прежними, весьма насыщенными занятиями это было просто как небо и земля. Не говоря уж о том, что так материал куда хуже усваивался, нежели когда Толфдир натаскивал их сам. Это отметила даже Брелина, выросшая в семействе потомственных магов и сама таковой являющаяся. В общем, Толфдира пришлось отмести. Пока Иллия ломала голову, с кого бы ей начать расспросы, вниз спустилась Нирия, свежая и цветущая, как и всегда. Подавив легкую зависть, Иллия быстро поздоровалась, и хотела улизнуть, но Нирия спросила: – Как ваше паломничество? – Паломничество Брелины, ты хотела сказать? Я просто ее сопровождала. Да и вообще, вряд ли это было именно оно. Брелина просто хотела полюбоваться на статую. – Без разницы, – отмахнулась Нирия. – В любом случае, вы обе здесь, так что уцелели в пути. Если бы вы там окочурились, как бы после этого Толфдир в петлю не полез. Иллия не удержалась: – А ты прямо так о нем беспокоишься?! – Ну, – протянула Нирия, – в последнее время тут у нас достаточно неприятностей и потрясений. К тому же Толфдир хороший маг. Потеря талантов всегда печальна. О, и кстати о них: что-нибудь слышно о твоей котолюбивой подружке-целительнице? – Банри в Винтерхолде. Пока что. – В Винтерхолде? Мне казалось, там едва терпят ее саблезуба. Как она собирается его там содержать? – Никак, – сухо сказала Иллия. – Кисина умерла. Пауза продолжалась несколько дольше обычного, но Нирия наконец проронила: – Понятно. Можешь не утруждаться, рассказывая подробности. Мне не интересно. Она как раз собралась уйти, и тут Иллия неожиданно даже для самой себя выпалила: – Ты случайно не знаешь какого-нибудь эльфа, который изучает звезды? Нирия медленно обернулась и воззрилась на нее. Иллия глупо забубнила: – Э… это не для меня. Меня попросили… – Ясно. Заткнись, – отрезала Нирия. – Поскольку раньше никто про «звезды» не спрашивал, полагаю, тебе об этом сказали в этом треклятом святилище. Сразу говорю – я об этом мало что знаю, но тебе лучше поговорить с Сергием. – С кем? – изумилась Иллия. – С Сергием Туррианом. Нашим зачарователем. Забыла, что ли? – Э… нет. Просто немного… неожиданно. Нирия пристально взглянула на нее: – Как раз нет. Ты поймешь, когда узнаешь, в чем дело.

***

Совершенно озадаченная, Иллия оделась и вышла из Зала Достижений. Сергий точно не был эльфом и точно не изучал звезды – он был практикующим зачарователем, давным-давно приехавшим сюда из Сиродила. Тем не менее, Нирия была явно уверена, что он может знать что-то важное. Во дворе она свернула к входу в башню преподавателей, так как Турриан не только обитал, но и работал также в Зале Поддержки. А работал он почти все время. Иллия знала, что он преподает свое ремесло, но уроки случаются редко – в силу его загруженности, и группы – маленькие. Наверное, нужно было посмотреть расписание, но, насколько она помнила, занятия по зачарованию проводились в основном вечером. Может, сейчас у Сергия найдется минутка поговорить с ней… Ей повезло. Сергий, разнообразия ради, не пропадал в лаборатории, а взял небольшой перерыв, чтобы перекусить, и теперь почти дремал в преподавательской столовой над полной тарелкой. Фаральда, порхавшая тут же, заботливо придержала коллегу, когда тот почти ткнулся носом в кашу, и Сергий заморгал спросонья, потирая физиономию ладонями. Фаральда, меж тем, скрылась на кухне, а Иллия решила показаться учителю. – Доброе утро, – вежливо начала она, и Сергий заморгал. – Доброе, – рассеянно отозвался он и схватил прибор. Проглотив пару ложек каши, он взглянул на мнущуюся в проеме студентку. – Ты же не просто так к нам зашла пожелать доброго денечка? – Верно… – Иллия на мгновение замялась, а затем выпалила: – Мне сказали, что ты можешь что-то знать об эльфе-маге, который изучает… звезды. Или как-то так… Она явно сказала что-то не то. Сергий разом напрягся и застыл, не донеся в очередной раз ложку до рта. Иллия слегка испугалась. После инцидентов с Кисиной и ее двумя одногруппниками Мирабелла не раз и не два повторяла, что дисциплина теперь будет оцениваться куда строже. Как бы чего не вышло от ее любопытства, хотя Иллия понятия не имела, из-за чего весь сыр-бор с этим эльфом и звездами. – Изучать звезды? – медленно повторил Сергий, уронив ложку в тарелку. – Я помню, когда слово «звезды» звучало в Зале Стихий в последний раз. Ничего хорошего за этим… не последовало. – Даже так? Что произошло? – Произошло такое, чего даже Коллегия терпеть не станет. Такое, за что мага могут навеки отправить в изгнание. Продолжить он не успел – в столовую вернулась Фаральда и слегка удивленно выдала: – О? С утра пораньше решила поработать на Коллегию? – Не совсем… Я тут ищу эльфийского мага, он изучает звезды. Фаральда заморгала. – А почему именно звезды? – Она вдруг разом опала с лица. – О нет. Подожди, ты не имеешь ли в виду… Да нет, об этом ты не можешь знать. Она покосилась на Сергия, и тот ответил угрюмым взглядом. Фаральда выдохнула сквозь стиснутые зубы. – Ясно. Ты сказал ей? В общем, послушай, Иллия, мы не вправе вдаваться в подробности, но если уж тебе действительно кто-то что-то нашептал, то мы с Сергием, и вообще – все действующие члены Коллегии к этому не причастны. – Да к чему? – Ну… Это случилось несколько лет назад. Несколько магов возомнили о себе слишком много и были изгнаны. Впрочем, они все равно были бездари. – Нет, не были! – возмутился Сергий. – Зачем ты так говоришь?! Может, у них и были проблемы с моралью, но не с талантом и потенциалом! Фаральда поджала губы, но проигнорировала отповедь коллеги, снова уставившись на Иллию: – Один из этих, в общем, до сих пор снимает комнату в «Замерзшем очаге». Бедняга, наверное, ему больше некуда податься. – В «Замерзшем очаге»?.. – переспросила Иллия. – Там Нелакар живет… О!.. Сергий сдержанно кивнул и вернулся к еде. Фаральда неодобрительно покачала головой и отвернулась к шкафчикам с припасами. Иллия поняла, что разговор окончен и быстренько удалилась. Теперь она была озадачена еще сильнее, но хотя бы определилась с целью. Она спустилась на пролет вниз, но решила кое-что уточнить. – Извиняюсь, – выпалила она, вновь ворвавшись в столовую. – Хотела уточнить: Коллегия старается скрыть что-то? Сергий хмыкнул: – Почти наоборот. Коллегия избавилась от чего-то… кого-то, с кем было слишком много проблем. Поговори с Нелакаром. – А я бы предложила тебе держаться от него подальше, – вмешалась Фаральда. – И от этих всяких… «звезд». Нелакара изгнали из Коллегии пару лет назад, и за дело. – Хватит, – резко сказал Сергий. Фаральда поперхнулась и с укором взглянула на него, но Сергий покачал головой. – Не надо юлить, Фаральда. Мы знали, что рано или поздно кто-нибудь придет. Жаль, конечно, что это одна из наших учениц, но… видно, ничего не поделаешь. – Сергий перевел взгляд на Иллию: – Архимаг, мягко говоря, не будет в восторге, когда узнает, что мы об этом говорили, особенно с кем-то из младших, в общем, я надеюсь на твое благоразумие. Иллия осторожно кивнула, а он продолжил: – Как мы уже сказали, твой эльфийский маг, спец по… звездам, нынче обитает в Винтерхолде. Спроси в «Замерзшем очаге».

***

В трактире было темно и тихо. Посетители обычно появлялись ближе к вечеру, сейчас же тут были лишь постояльцы – все двое, да хозяева. Иллия, махнув Дагуру, скучающему за стойкой, свернула к комнате Банри и постучалась. Никто не ответил. Иллия толкнула дверь, но та не поддалась – явно заперта. – Знаешь… – начал трактирщик, Иллия мотнула головой и спросила: – Она сегодня не выходила, что ли? – Ну… – Так, ладно, это может немного подождать. Я уже в четвертый раз за сегодня спрашиваю, но в общем, мне нужен эльфийский маг, который изучает звезды. Дагур вытаращил глаза: – Ты же сама из Коллегии. Все маги живут там, расспроси их. – Спрашивала уже. Меня сюда послали. – Сюда? Из Коллегии?! О боги, совсем уж… Хотя погоди, Нелакару что-то может быть известно. В Коллегии-то он давно состоял, а теперь снимает комнату здесь. Дагур указал на дверь напротив той, что вела в комнатушку Банри. – Отлично. Спасибо. – Иллия шагнула к номеру Нелакара, приговаривая: – Надеюсь, он не спит. А вообще – время уже почти к обеду, вставать пора. Дагур забормотал что-то, но Иллия не обратила внимания, лупя костяшками пальцев по потемневшим от времени доскам. Никто не отзывался, но она была полна решимости прояснить ситуацию с этой скамповой загадкой. Наконец кто-то изнутри отодвинул засов, дверь приоткрылась и в щели показалась всклокоченная голова. – Чего надо? – хрипло спросил Нелакар. – Поговорить. – Иллия попыталась заглянуть в комнату, но Нелакар ее не пустил. – Можно войти? Он на пару мгновений скрылся из виду, а затем появился вновь и, пожав плечами, приоткрыл створку пошире, после чего отступил в полумрак своего жилища.