Эпилог

Когда впереди показался силуэт Коллегии, Иллия сперва не поверила своему счастью. Она уже начала думать, что это никогда не произойдет. Брелина, сидевшая рядом с ней, судорожно вздохнула. – Наконец-то… Дж'зарго дремал напротив, уютно пристроив башку на плече у Фалиона, погруженного в раздумья. Пришлось пару раз пнуть его, чтобы очухался. – А?.. – дернулся он. – Чего?.. – Да ничего, – хмыкнула Иллия. – Просто мы домой приехали. Дж'зарго заморгал, глядя вперед, мимо Онмунда, восседавшего на козлах, и даже Фалион отвлекся от своих размышлений. Онмунд натянул поводья, и сани замедлили ход, а потом и вовсе остановились. Некоторое время все пассажиры в молчании глазели на силуэт крепости вдали. – Выглядит… как и раньше, – объявил Фалион, откашлявшись. – Может, это иллюзия? – неуверенно предположила Брелина. – Зачем она этому вашему талморцу? Чего ему скрывать-то? – Ну… – Баранки гну. Нет там никакой иллюзии, и, что более важно, я не чувствую никаких колебаний силы. И вы, наверное, тоже. Смею предположить, что все закончилось. Чем – нам еще только предстоит выяснить, но одно можно утверждать с уверенностью – Коллегия, ее структура, по крайней мере, уцелела. – Фалион посмотрел на Онмунда, который косился на него через плечо: – Трогай, парень. Надеюсь, через пару часов уже будем у выселков Винтерхолда. Вскоре им пришлось разбудить молоденького курьерчика, мирно спящего среди багажа. Он подсел к ним у Данстара, объявив, что ему тоже срочно нужно в Винтерхолд. Иллия аккуратно попыталась донести до него, что там может быть опасно, но парнишка то ли не понял намеков, то ли не воспринял угрозу всерьез. – Да мне только пару-тройку писем закинуть местным, – уверял он. – Просили до конца Второго Зерна управиться. А вы, похоже, единственные, кто туда едет. – Коня купи, – проворчал Онмунд. – Не заработал пока. Вам че, жалко, что ли? Я заплачу за проезд. – Не надо, – отрезал Фалион, который и был владельцем экипажа и коней, его тянущих. – Садись, только не докучай нам и пеняй на себя, если что. Теперь Брелина и Дж'зарго в четыре руки расталкивали паренька, завидев приближающиеся домики на окраине Винтерхолда. Тот, наконец, очухался, зевая, сгреб свои торбы и, когда сани замерли у околицы, спрыгнул наземь и бодро поскакал к «Замерзшему очагу». – Кажется, все и впрямь в порядке, – пробормотал Онмунд, спрыгнув с козел в снег. – На первый взгляд. Остальные закивали, и даже Иллия, которая всю дорогу страдала от дурных предчувствий, вынуждена была признать, что Винтерхолд выглядит так же, как и до начала известных событий – полтора стражника патрулировали единственную жилую улицу, немногочисленные жители сновали туда-сюда, то и дело хлопала дверь трактира. Фалион заплатил кому-то, чтоб занялись его санями и лошадьми, потом жестом приказал студентам следовать за ним и пошел к мосту Коллегии. Как и в тот день, когда Иллия вместе с Банри пришла сюда впервые, дежурила нынче Нирия. Она куталась в свои меховые одежды со скучающим видом, но слегка оживилась при виде студентов. – О-о, – протянула она. – Еще несколько детенышей решило вернуться в родное логово. Мы уже начали думать, что вы последовали примеру большинства и удрали с концами. – Просто из Хьялмарка досюда путь неблизкий, – сказал за всех Фалион и вышел вперед. – Ты еще будешь лясы точить, или пропустишь нас, наконец? Нирия онемела. – Ты?.. – выдавила она, справившись с собой. – Ты… ты вернулся? Насовсем? – Посмотрим по обстоятельствам. – Фалион начал подниматься по ступенькам. – Кто-то же должен проследить, чтобы Коллегия не развалилась окончательно. А то стоило Арену избавиться от любой оппозиции, как все здесь полетело в Забвение. Так и знал, что ничем хорошим это не закончится.

***

Первое, на что все обратили внимание, войдя во внутренний двор Коллегии – тишина и безлюдье. Раньше здесь частенько было весьма шумно – студенты собирались в компании и галдели, с галерей и стен доносились взрывы заклятий… Теперь же двор «радовал» пустотой и безмолвием. Фалион остановился перед статуей Шалидора, некоторое время таращился на каменное лицо под каменным капюшоном, а затем проговорил: – Н-да. Что ж, думаю, вы можете больше не ходить за мной, как выводок утят за мамкой. Нирия сказала, что наставники разбирают документы в кабинетах Мирабеллы и Савоса, так что я пойду, пожалуй, к ним. А вы пока можете поискать свою подругу. – Если она уцелела, – пробормотал Онмунд. – Нирия сказала, что она в порядке. Просто поищите. Она, наверное, в студенческой башне. Фалион бодро зашагал к вратам в Зал Стихий, оставив студентов топтаться посреди патио. – Пошли, посмотрим, как там дела в Зале Достижений? – предложил Дж'зарго. Остальные закивали, но никто не успел пошевелиться, когда из дальнего угла галереи донесся вопль: – Стойте! Банри неслась к ним со всех ног со снеговой лопатой в руке, но остановилась в нескольких шагах, будто наткнулась на стену. Потом медленно шагнула к приятелям, и они обнялись, все вместе, словно трехлетняя малышня.

***

– Как видите, большинство студентов нас покинули, – говорила Банри, ведя компанию к Залу Достижений. – Осталось чуть больше четверти, по моим подсчетам. – Почему так? – нахмурился Онмунд. – Сам подумай. Испугались за свою жизнь. Обучение магии и без того опасная штука, а тут еще такое происходит. – И архимаг с его заместителем убиты, – задумчиво протянул Дж'зарго. – Есть о чем беспокоиться. – Вы знаете про Мирабеллу… Брелина печально сказала: – Нирия нас просветила, когда провожала через мост к воротам. Про Анкано мы тоже в курсе. – Хорошо, – кивнула Банри, не оборачиваясь. – В общем, остались в основном старшие ученики, те, кому особо терять нечего – сироты, например, да несколько безбашенных типов, которым нравится рисковать. Это я все к тому, чтоб вы не удивлялись сильно. – Да мы и не удивляемся, – пробурчал Дж'зарго. – Ну, погоди, когда увидишь, где ты теперь живешь. – Мы что, опять переехали? – догадался Онмунд. – Ага. На четвертый этаж. И он теперь последний. Студенты переглянулись. – Раньше, в наш первый год, последним был как раз наш седьмой, – пробормотала Иллия. – Да, но наставниками было принято решение, что раз большинство учеников покинуло наше заведение, столько помещений не требуется, и можно убрать лишние ярусы. Древис и Финис, правда, твердят, что студенты из их групп еще могут вернуться, но Фаральда сказала, что проблемы следует решать по мере их поступления. В общем, я как-то потратила целый день, тягая наши вещички с седьмого на четвертый. А потом Древис схлопнул башню. – Как это? – выпучил глаза Дж'зарго. – Просто. – Банри усмехнулась. – Ну, на самом деле нет, конечно, но на вид это было не сложнее, чем пальцами щелкнуть. Оказывается, все это делается с этих энергетических точек. Нужны только специальные инструменты, которые наш иллюзионист под замком держит, да особые формулы. Их, понятное дело, каждому встречному-поперечному не рассказывают и не показывают. – С энергетических точек? – переспросила Брелина. – А… да, они есть в каждой башне. – И еще на мосту несколько штук, – напомнила Иллия. Онмунд подхватил: – И прямо в центре двора одна. – …И еще пара неактивных в Миддене, – заключила Банри. – Есть над чем призадуматься. К вечеру Иллия знала, чем закончилась история с Анкано, правда, обстоятельства его смерти оставались неясными. Его убило Око, сообщила Банри, ни на кого не глядя. Иллия, Онмунд и Брелина с умным видом покивали, но Дж'зарго вдруг уперся. – Нет, что с ним произошло конкретно? – прямо спросил он. Банри засопела. – Не справился с силой Ока, и его разнесло в пыль. То же и с бедной Мирабеллой произошло, кстати. Хорошо хоть ее смерти я не видела. – Минуту, – поднял палец Онмунд, – ты же сказала, что его тело переправили представителям Доминиона в Солитьюд. Или вы урну с прахом отправили? Банри покраснела. – Нет… В смысле… Ладно! Проклятье, ладно! Не хотела я об этом говорить, но ладно! Короче, для вашей безопасности лучше бы вам не знать, что с ним случилось! – Ты его убила? – прямо спросила Иллия. – Нет! Я надрала ему задницу как следует, но не убивала! – Тогда кто?.. – Так, я все понял, – вмешался Онмунд. – Анкано не справился с силой Ока Магнуса, мы будем придерживаться этой версии. – К тому же нас в тот момент не было в Винтерхолде, – одобрительно пропищала Брелина. – Мы шли в Морфал. Дж'зарго сощурился, но промолчал. Банри удовлетворенно кивнула. – Лучше скажите, – попросила она, – что за тип приехал вместе с вами. – Это Фалион, – тут же сказала Брелина. – Он, вроде как, придворный волшебник ярла Хьялмарка, но раньше был членом Коллегии. – Фалион, Фалион… – пробормотала Банри. – Это не он ли когда-то был здесь Мастером Колдовства, но покинул Коллегию лет десять назад? – Ага, он. Финис рассказывал, что он не поладил с архимагом. Что терпеть его не мог, особенно когда приходилось перед ним отчитываться. Фалион вроде как ходил тут и вещал всем подряд, что ненавидит то, во что превращается Коллегия, и однажды взял и ушел. Арен нашел у него на столе записку – и все. Дж'зарго хмыкнул. – И на фоне этой истории особенно странно выглядела его реакция, когда мы сказали, что Арен убит. – Точно, – кивнула Иллия. – Он ажно с лица опал и застыл чуть не на минуту. Потом, когда мы ему рассказали остальные подробности, он сразу развел бурную деятельность – побежал к ярлу, и нам довольно быстро, за пару дней, выделили все необходимое для дальнего путешествия. – То есть это Идгрод Черная вас спонсировала? – Нас спонсировал Фалион, хотя мы платили его сестре-трактирщице за постой твоими деньгами. Кстати, из твоей затеи с бартером ничего не вышло. Дж'зарго подружился с этим странным мальчишкой – младшим сыном ярла, и хотел его одарить какой-то побрякушкой, но тот как увидел амулет, устроил натуральную истерику на ровном месте и унесся на болота. Вечером того же дня ярл позвала нас всех к себе и прямо запретила передавать эти штуки своим подданным, не говоря уж о домочадцах. – Было дело, – буркнул Дж'зарго. – В Данстаре мы их тоже не стали продавать или обменивать. Привезли все сюда. Банри нахмурилась. – Если бы эти вещи были прокляты, или несли дурные чары, я бы это почувствовала. – Я бы тоже, – согласилась Брелина. – Да и Фалион их осмотрел все до единой и заключил, что все в порядке. Но он же сказал, что тут дело состоит в ином. Вроде как Идгрод и ее потомство награждены провидческим даром от рождения, и контакт с разными предметами может его стимулировать… – Проклятье. – Банри поморщилась и запустила пальцы в волосы. – Об этом я не подумала. – Да, – проворчал Дж'зарго, – мы тоже. Остается надеяться, что каджит не навредил мальчику, дав потрогать одно из этих древних ожерелий.

***

На улице уже начало смеркаться, и все пятеро впервые за многие недели вместе спустились к ужину. – И впрямь меньше народу, – оценил Дж'зарго, оглядев трапезную. – Ну, хоть какие-то плюсы – нам больше не придется вставать пораньше, чтобы было чем позавтракать. – Не забудь о минусах, – вздохнула Иллия, – нам теперь придется взлягивать на ниве коллежного быта пуще прежнего. Раньше-то было кому брать на себя обязанности. Банри пожала плечами: – На самом деле я не заметила, чтоб меня нагружали сильнее прежнего. Единственное, что вызывает опасения – курьерская работа для Сергия и Урага. Разъезды по провинции много времени занимают. – Кстати про Сергия – сдается мне, работы у него теперь значительно поубавится, – вздохнула Брелина. – О том, что «проклятые колдуны подорвали весь Винтерхолд», нам в уже и в Данстаре рассказали недели три назад. – Да что ты? – подняла брови Банри. – А что ж ему тогда заказов-то наслали столько, что у курьера чуть сумка не лопалась, когда он письма к мосту притаранил? Это было всего несколько дней назад. Мне пришлось принести мешок из-под крупы, чтобы сгрузить их туда и доставить нашему дорогому зачарователю. – Значит, без работы он не останется, – заключил Онмунд. – Кстати, я хотел уточнить: лошадей точно вернули? Вульфер стоил мне кучу денег, и Фрюфнхильд вдобавок уморила кобылу, которую я ей подарил, в общем, не хотелось бы потерять и этого жеребца. – Да вернули, вернули. – Банри подцепила коркой хлеба подливку в тарелке. – Молочника моего, кстати, хотели умыкнуть в Маркарт – одна барышня собралась вернуться домой с концами и решила, что конь ей пригодится. Хорошо хоть ей старшаки, в смысле старшекурсники, не позволили – посадили ее в какой-то обоз, а коня назад привели, вместе с Альфсигрой и Чубарым. Она едва успела проглотить последний кусок, когда в столовую ворвался Орторн и крикнул: – Банри! – Та обернулась, и он продолжил: – Тебя разыскивает какой-то парень, говорит, у него послание для «Банрион из Готтлсфонта». Это вроде ты, если я правильно запомнил. Он, если что, ждет у моста, Нирия не пускает его внутрь. – Какой-то парень? – переспросил Онмунд, провожая взглядом Банри, которая направилась к выходу, на ходу натягивая капюшон. – Не тот ли, которого мы с собой привезли? Орторн пожал плечами, а Иллия пробормотала: – Скорее всего. После ужина Дж'зарго, Онмунд и Брелина подались в Арканеум – каждый обнаружил у себя в комнате не сданные вовремя книги, и все трое решили, что непременно должны вернуть их сегодня, пока Ураг не рассвирепел и не послал за ними своих атронахов. У Иллии тоже валялась пара томиков с внеклассным чтением, но она заключила, что старик не съест ее, если она придет с ними, например, завтра утром. Она решила принять душ перед сном, столь долгожданный, и, найдя смену чистого белья, вышла из комнаты. Банри стояла у колодца, прижимая руки к груди, словно у нее там болело, и глядя в пустоту. Она не издавала ни единого звука и вообще, казалось, не шевелилась и даже не дышала. Иллия готова была поклясться, что не слышала, как после ухода троицы послушных возвращателей книжек кто-то поднимался сюда, но, тем не менее, вот она, Банри, стоит тут. И с ней явно что-то не так. – Эй, – позвала Иллия, – что случилось? Тут она заметила, что Банри прижимает к груди не сами руки, а листок бумаги ими. – Что… О боги, Банри… Кто-то умер?.. – Нет. – Она отозвалась так резко, что Иллия вздрогнула. – Нет, никто не умер. Банри встряхнула головой и исчезла в своей комнате, оставив Иллию в растерянности стоять у колодца, но тут же появилась снова. – Ты не хочешь ненадолго отложить купание, – она кивнула на стопку белья в руках Иллии, – и прогуляться по стенам? Иллия повертела в руках трусы и нижнюю рубаху. Может, никто и не умер, но явно что-то случилось. Отбросив тревожные мысли, она посмотрела на Банри. – Давай. Обе спустились на этаж ниже и выбрались наружу. Ночной мороз взбодрил, и Иллия вдохнула холодный воздух полной грудью, чувствуя, как отступает сонливость. – У тебя точно все нормально? – снова спросила она. Банри не торопилась с ответом. Иллия забеспокоилась, но тут она проговорила: – Помнишь, я тебе как-то говорила, что все время бегу от чего-то к чему-то, всю свою жизнь? И только тут, в Коллегии, мне начало казаться, что мой путь наконец-то окончен. Я нашла свое место. Ой. Или это я не тебе говорила… Иллия смущенно пожала плечами – если Банри и делилась с ней чем-то подобным, то на фоне всех событий, произошедших за последние полтора года, это изгладилось из ее памяти. – Ну, я это к тому, – продолжила Банри, – что я, похоже, ошиблась. Все это было лишь прелюдией. Я снова стою в самом начале пути. Она умолкла, глядя в небо, на котором высыпали многочисленные звезды. Иллия прочистила горло. – Что… Банри обернулась к ней, глядя прямо в глаза: – Я с ним спала. – Ч… С кем?.. – С Анкано. Иллия утратила дар речи. Она собиралась с мыслями, чтобы сказать хоть что-нибудь, а Банри терпеливо ждала, пока ее отпустит. – Да, да, знаю, – бубнила она. – У него ведь даже голос противный, что я только в нем нашла… Иллия прохрипела: – Ты… Боги… Я ведь догадалась, что ты с кем-то… Но такое бы мне и в голову не пришло! – Зато пришло Фрюфнхильд. Но она вообще довольно догадливая. – Фр… Ладно, потом. В общем, я думала, что ты с Энтиром. Банри задумчиво побарабанила пальцами по парапету. – Почему именно с ним? – Потому что всякий раз, как вы сталкивались в коридорах и на лестницах, он пялился на твои сиськи, и ты даже не была против, вроде как. И еще: эта твоя затея с зачарованием лошадиных попон… Ты знаешь, что Энтир тебе одной такую услугу оказал, причем не единожды? Ну, пусть и не даром. – Для Бусинки он тоже зачаровывал. – Потому что ты его попросила! – Возможно, мне надо было с этим засранцем лечь, это было бы менее разрушительно, – пробормотала Банри. – Но нет, меня потянуло к Анкано. – Почему? – только и спросила Иллия. – Что тебя подвигло? Ты же всегда боялась его сильнее, чем мы все, вместе взятые. Банри вздохнула: – Мне всегда нравились мужики-альтмеры. Очень. Прямо с тех пор, как я начала интересоваться противоположным полом. В Скайриме с ними туговато, сама понимаешь, те, что есть – в основном талморцы, а от них нужно держаться подальше. И тут мы приезжаем в Винтерхолд. Здесь был Нелакар – и Анкано. А я так давно ни с кем… Потом Нелакар уехал, и остался один Анкано – хорош почти по всем статьям, только талморец. Но он был тут один, без надзора соратников, так что… у нас все сошлось. – Могу представить, что ты испытывала, когда он начал куролесить с Оком, – пробормотала Иллия. Банри мотнула головой. – К тому моменту он меня два месяца как кинул. Мирабелла в свое время дала ему амулет, который отслеживал и блокировал особо мощную магию, которую он мог использовать – только на таких условиях ему разрешили шастать по территории Коллегии. В общем, лишь много времени спустя он понял, что она может за ним следить таким образом. Мне повезло, что он меня не прикончил на месте, когда осознал, что у его маленькой грязной тайны есть свидетели. – И все же это наверняка было нелегко. – Иллия склонила голову к плечу. – Особенно когда он… умер. – Нелегко – это мягко сказано. Ты спросила недавно – не я ли его убила. И я снова повторю – нет, не я. Я не смогла бы, никак. Знаешь, – Банри судорожно вздохнула и задрала голову к небу, может, чтоб не было видно ее слез, – там, в Зале Стихий, когда мы сцепились, и я ему наподдала от души, он вдруг пришел в себя, так мне показалось, по крайней мере. Он назвал меня по имени, а не просто «девкой» или «шлюхой»… Думаю… думаю, я бы отпустила его, несмотря на все, что он натворил. Тут нечем гордиться, – тут же добавила она, – но раз уж я решила сегодня морально разоблачаться перед тобой, то не вижу смысла утаивать и это. – Значит, нам повезло, что его… что он не справился с силой Ока и скончался. Без обид. Банри опустила голову. – Какие уж тут обиды… Некоторое время обе молчали, потом Иллия пробормотала: – Я бы поделилась с тобой чем-нибудь эдаким, но правда в том, что ты и так обо мне все знаешь. Кстати, могу я спросить, с чего вдруг тебя потянуло на откровенность? Банри потеребила кончик косы, торчащей из-под капюшона, и прикусила верхнюю губу. – Мне просто захотелось разрешить часть вопросов перед тем, как… о боги, прямо не знаю, как сказать. Иллия, мне ужасно жаль. Мы воссоединились после продолжительной разлуки, но я боюсь, нам придется расстаться вновь, и очень скоро. И я не знаю, как надолго. – Что?.. Банри пошарила в поясной сумке и вытащила наружу письмо, которое сунула туда перед тем, как одеться для улицы. Одновременно она шевельнула пальцами, сплетая Магический Свет, а затем вручила бумагу Иллии. – Вот, прочти. Иллия нерешительно развернула лист со сломанной сургучной печатью и уставилась на строчки, выведенные мелким бисерным почерком.

Дорогая Банри! Мы давно не общались и даже не переписывались – ты все время занята, да и у меня на ферме и с детьми дел по горло, – но пора, наконец, это исправить. Надеюсь, у тебя все хорошо, и главное – ты хорошо учишься в этой своей поганой Коллегии. У нас тоже все путем: детишки все благополучны, а Алисию – мою старшенькую, если ты еще ее не забыла, – я этой осенью отправлю в Солитьюд, тоже учиться. Не магии, конечно, хвала богам, ее это проклятье миновало, нет, она будет стряпухой. Кстати, хорошие новости: наш дальний родич Фьотрейд наконец-то встал на ноги. Он в Бруме, живет пока у родителей, сил набирается, помогает отцу в их старой семейной кузне, которую еще его прапрапрапра предок в Третьей Эре построил, «Молот и топор» называется. Ох, сестренка, он ведь мне написал недавно, что выяснил кое-чего про твоих маму с папой. Что конкретно – он не упомянул, просил только узнать, по какому адресу ты теперь проживаешь, в Вайтране-то вроде тебя нет больше. Вот я и решила ему подсобить и выяснить, дойдет ли мое письмо до Коллегии этой. Если ты его получила, не трать время на ответ мне, пиши сразу ему в Бруму. А лучше плюнь ты на своих колдунов, да поезжай туда сама. В общем, желаю тебе удачи, родная. Береги себя. Твоя кузина Алея Квинт Драконий Мост, 30 Первого Зерна 206 года Чуть не забыла – еще у Фьотрейда спроси про твой старый дом в Скинграде, вроде, он писал, есть возможность его вернуть тебе по закону.

Иллия закончила читать и некоторое время обалдело таращилась на парапет крепостной стены, почти, впрочем, его не видя. Потом она опять уставилась на письмо, пробежала глазами по строчкам снова и повернулась к Банри, которая терпеливо ждала, скрестив руки на груди – наверное, замерзла, стоя почти без движения. – Это как понимать? – спросила Иллия, взмахнув листком. – Я думала, ты найденыш без роду и племени, уж извини, а тут у тебя внезапно объявилась какая-то кузина? Да еще какие-то другие родственники в Бруме?! – Успокойся, нет у меня никого, – мирно отозвалась Банри и поежилась. – Уф, становится прохладно. В общем, охолони, я всегда говорила одну только правду о своем происхождении – я попала в Готтлсфонт еще младенцем, причем, непонятно как. Я ведь спрашивала там, откуда взялась. Одни монахини говорили, что меня где-то на территории монастыря нашли, другие – что в Великом Лесу, тоже в неопределенном месте. Подозреваю, что они то ли врали напропалую, а я тогда не умела различать ложь на слух, то ли просто сами не знали, но… В любом случае все это странно. – Но тогда… Кто это, боги, что это за Алея Квинт такая?! – Алея Квинт – весьма склочная фермерша из Драконьего Моста, мать шестерых детишек, воспитывающая их всех без мужа. Может, ее старший отпрыск и впрямь девочка по имени Алисия, не знаю. Как-то не сложилось у нас с ней общение. – Как ты тогда вообще с ней познакомилась? – Помнишь, как Темное Братство украло меня из собственной постели в «Новом Гнисисе»? Когда я пришла в себя в той хижине на болотах Хьялмарка, Алея и еще двое бедолаг были там. От меня требовалось их прикончить, но… не случилось. – Почему она тогда тебе пишет, эта Алея? Да еще такой бред? – Это не она. Иллия заморгала. – А кто?.. – Посмотри, откуда «она» пишет. Из Драконьего Моста. Конечно, она там живет с семейством, но еще там совершенно случайным образом находится скайримский штаб Пенитус Окулатус. – Вон что, – нахмурилась Иллия. – Ага. Теперь глянь на другое имя в тексте. – Этот… – Иллия сверилась с письмом, – Фьотрейд? Кто это? – Агент Пенитус Окулатус, который помогал мне разделаться с Темными Братьями. Он был серьезно ранен, чуть не погиб, и я его… в общем, полечила, отчего ему стало еще хреновей – он впал в кому, из которой его жрец Аркея не смог вывести. – Банри с силой потерла свои плечи. – Похоже, он все же оправился. Хоть какие-то хорошие новости. – Так это он написал? – Вряд ли. Он же в Бруме, так в письме сказано. Думаю, это написал или сам Марон, командир Пенитус Окулатус здесь, в Скайриме, либо кто-то из его подчиненных. Конспирация аховая, конечно, но думаю, так и было задумано. Что ж, он, кажется, нашел способ отплатить мне за работу с Братством. Иллия аккуратно сложила бумагу и протянула ее адресату. – Ты… и впрямь веришь, что они раскопали что-то о твоих родителях? Банри спрятала письмо в сумку. – А что мне остается?

***

Поутру всех на последнем нынче этаже студенческой башни разбудил ужасный вопль. – Вставайте!!! – проревела Брелина, врываясь поочередно в каждую комнату. – Срочно просыпайтесь и бегите во двор, живее!! – Ну что еще? – промямлила Иллия, выпутываясь из одеяла. – Опять угроза обрушения мира? – Хуже! – Брелина выволокла в общий зал зевающего Дж'зарго и гаркнула: – Быстрее, пока не случилось непоправимое! Иллия обменялась обеспокоенными взглядами с уже одетой и вполне бодрой Банри, и последняя заспешила к лестнице вниз. Когда Иллия, в накинутом поверх униформы Коллегии плаще выкатилась наружу вместе с другими студентами, поединок – кажется, начиналось все именно с него – уже плавно перетек в банальную и безобразную драку. Две женщины, которых пока никак нельзя было опознать в этом клубке, катались по заснеженной земле, опаленной и изрытой силой заклятий. Дамочки визжали, рычали, выли, осыпали друг друга градом ударов и оскорблений на нескольких языках, пытались проредить вражескую шевелюру и расцарапать физиономию. Прямо напротив, на другой стороне «поля боя» Иллия заметила наставников – Колетту, в ужасе прижимавшую ко рту ладонь, и совершенно обалдевших Толфдира, Финиса и Древиса. Рядом так же застыли столбами Арнел Гейн и давешний Фалион, и даже Энтир, всегда невозмутимый и ехидный, выглядел, будто его огрели из-за угла пыльным мешком. Вокруг дерущихся, заламывая руки, скакал Сергий Турриан, являющий собой воплощенное отчаяние. – Пожалуйста, прекратите! – умолял он. – Что люди скажут?! Студенты, вон, уже проснулись! Но на него никто не обращал внимания. Клубок, наконец, распался на растрепанных Нирию и Фаральду. Последняя, сжав светящиеся пальцы в кулак, врезала Нирии под дых и магией отбросила ее на другую сторону двора так, что она с воплем описала невысокую дугу над каменной дорожкой и рухнула в снег у дальних колонн. Сергий со стоном метнулся к павшей. – Сучка крашеная! – прошипела Фаральда, тяжело дыша. Сергий суетился над ее поверженной соперницей. Все присутствующие растерянно хлопали глазами, и тут вдруг Дж'зарго восторженно взвыл: – Ага! Преподаватели дерутся! А Онмунда с Дж'зарго за такое чуть из Коллегии не выперли!! – И верно, – сказал Фалион, первым пришедший в себя. – Во имя всех богов и даэдра, Фаральда, что за безобразие вы обе тут устроили?! Фаральда оскалилась, но ничего не ответила, прожигая злобным взглядом слабо шевелящуюся Нирию и опустившегося рядом с ней на колени Сергия. – Шоровы кости, – промямлил Толфдир, – душа моя, как?.. Зачем?.. Во имя Исмира, мы же хотели назначить тебя архимагом! Как нам быть теперь, после этого позорища?! – Я вроде бы вас ни о чем не просила! – прорычала Фаральда. – Вон, выберите Фалиона, пусть на своей шкуре испытает, каково приходилось Арену столько времени! – Еще чего! – отрезал Фалион. – Я не прочь вернуть свое членство в Коллегии, раз уж магов в ней поубавилось, но заниматься административной работой – увольте. К тому же меня ждут в Хьялмарке. – Ты ж говорил, тебя там все ненавидят! – воскликнул Финис. – Ну, не все. Большинство. Но моя помощь и мои услуги требуются ярлу и ее семейству. Так что не буду я архимагом, ни за что. Наставники разом загомонили, лишь Колетта не принимала участия в споре. Иллия украдкой наблюдала за ней – Колетта вообще была какая-то странная в эти нелегкие дни. Из главной башни вышел Ураг, кутаясь в свое волосатое пальто, и неспешно приблизился к кучке коллег. Нирия, при помощи Сергия, наконец-то приняла вертикальное положение, хотя стоять могла, лишь опираясь на его руку. Сергий заботливо топтался рядом, приобняв ее за талию, и что-то успокаивающе бормотал. – Эй ты, сука! – выплюнула она, проигнорировав увещевания. – Давай продолжим, если не трусишь! – А силенок хватит? – заломила бровь Фаральда. – Ты же едва на ногах держишься. – На тебя хватит, не тревожься. Сергий взмолился: – Нирия, довольно на сегодня, прошу тебя… – Заткнись! – прошипела та, пытаясь вывернуться из его рук. – Ну пирожочек… – засюсюкал Сергий. – Уймись, пожалуйста. – Ах «пирожочек»?! – вдруг взревела Фаральда. Решительным шагом она направилась к кучке спорящих волшебников и рявкнула: – Слушайте! Я согласна быть архимагом и взять на себя всю необходимую ответственность! За сегодняшнее… происшествие я готова понести наказание, я приму любую епитимью, которую вы мне назначите. Стало тихо. Потом Ураг откашлялся и произнес: – Да просто поклянись, что больше так не будешь, и закончим на этом. Фаральда усмехнулась: – Я больше так не буду. – Вот и хорошо. – Фалион хлопнул в ладоши. – Проголосуем. Кто за Фаральду в качестве архимага? Он поднял руку первым, а за ним и все остальные, пусть и не так резво. Колеттина рука поднялась последней, а Нирия не голосовала и вовсе. Зато Сергий проявил энтузиазм, за что и схлопотал локтем в бок от побитой подружки. – Идемте в Зал Стихий, – предложил Древис со вздохом. – И так уже перед молодежью опозорились. – И верно, – согласился Фалион и прикрикнул на студентов: – А вы чего встали?! Расходитесь, тут не на что смотреть!

***

Неделю спустя Фаральда приобрела официальный статус архимага Коллегии Винтерхолда, а Толфдир – мастера-волшебника при ней. Дж'зарго попытался «остроумно» пошутить, когда они днем позже с остальной группой встретили нового архимага в Зале Стихий, но Фаральда так резко осадила его, что он еще долго икал от страха, пока все вместе они поднимались в Арканеум. – Думаете, она выгонит Нирию и Сергия? – шепотом спросила Брелина. – Вряд ли, – качнула головой Банри. – Это слишком мелко для нее. Впрочем, окажись на ее месте Нирия, все так бы и случилось, я думаю. – Кто-нибудь вообще догадывался, что между этими троими что-то есть? – пробормотал Онмунд. Никто не ответил, и Иллия заключила: – Похоже, они прятались лучше, чем некоторые. – Она покосилась на Банри и сменила тему: – Ты уже сказала новому руководству, что планируешь брать очередной перерыв в учебе? – Пока нет. Но я договорилась, что приду сегодня после обеда на прием к госпоже архимагу, чтобы обговорить кое-какие вопросы. Кстати, не хочешь пойти со мной? – Ладно. Перекусив у себя, обе вернулись в Зал Стихий и полезли наверх – новое жилье Фаральды располагалось под самой крышей главной башни. Банри, по ее словам, уже бывала в апартаментах архимага, да не один раз, но Иллия, попавшая сюда впервые, была поражена в самое сердце. Особенно ее впечатлил живой и цветущий садик посреди этих хором, который перманентно освещался Магическим Светом. – Красиво, конечно, – прокомментировала Фаральда, проследив за ее взглядом, – но возни уж больно много. Садитесь. Она кивнула на пару кресел рядом с письменным столом, а сама уселась на стоящий боком к нему стул и уставилась на Иллию. – У тебя тоже дело ко мне? – Нет, – сказала Банри, – это моя группа поддержки. Я подумала, что раз мы пришли в Коллегию вместе, то и… – То и уходить будете вместе? – прищурилась Фаральда. – Я никуда не собираюсь, – быстро произнесла Иллия. Зато Банри медлила, подбирая слова. – Я хотела бы взять… отпуск, что ли, – наконец проговорила она. – Внезапно у меня появились дела личного характера, и я должна их уладить. – Это из-за Анкано? – Что?.. Боги, нет! Он, и то, что с ним случилось, тут ни при чем! – Неужели? – Да, правда! – Тогда, боюсь, мне придется просить тебя объяснить, что происходит. Хотя бы в общих чертах, не вдаваясь в детали. Мы, видишь ли, и без того лишились большей части учеников, и только некоторые из них прислали письма с официальным уведомлением о самовольном отчислении из нашего учебного заведения. Остальные… Короче – какие у тебя там дела? Может быть, Коллегия сможет тебе помочь… – Маловероятно, – тряхнула головой Банри. – Речь идет о моих родителях. Фаральда вскинула брови: – Прости, но мне казалось, что ты круглая сирота, выросшая в приюте. И что ты совершенно ничего не знаешь о тех, кто тебя породил. – Все так. Но у меня есть знакомые, которые недавно прислали мне сообщения, что, возможно, удалось кое-что выяснить о моем происхождении. Фаральда на секунду задумалась и спросила: – А как же твоя работа о наследии архимага Голдура? – Я говорила с Толфдиром. Он не слишком доволен, но вошел в положение и разрешил отсрочить защиту. К тому же время сейчас не самое подходящее для таких мероприятий. Неспокойное. Может, позже, когда все устаканится, и магическое сообщество Скайрима и пограничных провинций перестанет перемывать нам кости, я выступлю перед комиссией. Фаральда кивнула, постукивая пальцами по столешнице. – Что ж, разумный довод. Сколько, по-твоему, продлятся твои изыскания? С учетом времени на дорогу. Банри стиснула руки между коленями. – Я не знаю, – честно призналась она. – Могу только сказать, что дорога в Сиродил займет не так уж много времени – я отправлюсь туда тем же способом, которым добралась сюда из Лабиринтиана. Иллия тихонько икнула, вспомнив огромную багровую тварь на крыше черного комплекса. – А потом? – приподняла брови Фаральда, – Не обижайся, но я не думаю, что он станет возить тебя по центральной провинции, будто наемный экипаж. – Я не столь глупа, чтобы настаивать на этом. Потому я и говорю, что не знаю, сколько времени займут мои дела. Я не могу предугадать, куда меня приведут поиски ответов. Но даже если в найденных данных лишь домыслы и сплетни, я все равно поеду в Скинград, взглянуть на мой старый дом. Фаральда подперла рукой подбородок, задумчиво глядя на Банри. – И ты веришь, что сможешь что-нибудь узнать? – спросила она после непродолжительной паузы. Банри пожала плечами. – Я надеюсь на это.

***

Утро, на которое Банри наметила свое отбытие из Коллегии, выдалось ясное и морозное. Провожать ее отправились четверо ее приятелей и Колетта Маренс. Толфдир тоже хотел, но его новые обязанности мастера-волшебника занимали все его время. – Кошмар какой-то, – причитал он. – Боюсь, мы и на тысячную долю не ценили бедняжку Мирабеллу так, как она того заслуживала. Тем не менее, шестеро волшебников миновали мост через пропасть и направились вдоль побережья на восток, за рубежи Винтерхолда. Оглядев снежные равнины, Дж'зарго обернулся: – Что-то не видать его, снова. Ты уверена, что он уже прилетел?.. Одавинг пал с небес, которые еще мгновение назад были девственно чисты, и приземлился нос к носу с окаменевшим от ужаса Дж'зарго. – Я тут, MAL KaaZ, не бойся. – Топча и взрыхляя снежную гладь, он повернул башку к Банри и оценил ее багаж. – Ну-ну. Хорошо хоть HIN Key мне не надо волочь. Забирайся. Банри отступила на полшага. – Погоди. Дай мне попрощаться с друзьями. Дракон шевельнул крыльями, будто пожал плечами, и отполз в сторонку. Банри поочередно обняла всех приятелей, последней – Иллию, а потом повернулась к Колетте. Та протягивала ей стопку каких-то тетрадей в очень потертых кожаных обложках. – Вот, как я и обещала, – проговорила она. – Мои старые записи. Будь очень осторожна и… не суди меня слишком строго. – Спасибо, – негромко отозвалась Банри. – Это много для меня значит, правда. Я постараюсь не разочаровать тебя. Она вдруг шагнула к Колетте и обвила ее худую фигуру руками. Та растерянно заморгала, но тем не менее ответила на объятия. Банри отпустила ее и попятилась к дракону, поправляя на плече перевязь Розы Сангвина. – Может, ты поедешь верхом? – трагическим шепотом вопросила Брелина. – Я имею в виду – на лошади. – Верхом на лошади я несколько месяцев прокорячусь. К тому же мне нужно заглянуть в пару мест – в Вайтран за деньгами от арендаторов, да в Высокий Хротгар. В общем, совсем неудобно на лошадях-то. – Банри нахмурилась. – Кстати о них – можете брать всех троих, когда пожелаете. Только следите за ними получше. Я Дагура предупредила, что они временно переходят в вашу собственность. Иллия следила, как она сначала с усилием втаскивает на спину дракона свои туго набитые сумки и привязывает их к гребню, а потом взбирается на его могучую шею сама. – Кажется, гот… Он не дал ей договорить. Ударив крыльями по воздуху, Одавинг взлетел, мгновенно набрал высоту и, описав пару все расширяющихся кругов над городом, взял курс на юго-восток. Волшебники следили за ним, пока он не скрылся за горами. Некоторое время все мрачно молчали, а потом Колетта махнула рукой: – Идемте. В Зале Стихий скоро начнется собрание. Будем обсуждать, как быть дальше с учебным процессом. Она и Онмунд вскоре обогнали остальных, Брелина и Дж'зарго шагали следом, а Иллия понуро тащилась в самом конце. Онмунд вдруг остановился. – Думаете, она вернется? – спросил он, обернувшись к друзьям. Дж'зарго и Брелина молчали, а Иллия уяснила, что все смотрят на нее. Она тяжело вздохнула: – Не знаю.