3. "Как же быстро летит время..."

      При виде единственного знакомого человека в округе, своего двоюродного брата, Эри чувствовала, как зима будто становилась более тёплой и не такой суровой, как казалось ранее. На улицах, которые она осматривала, всё чаще мелькали фигуры людей. С каждой секундой события прошлого вечера отдалялись всё дальше в прошлое. Теперь Эри могло беспокоить только неизвестное будущее, что наоборот становилось всё ближе к ней. Она встретит дядю и тётю, и что потом?       Уже заворачивая за поворот, Эри увидела крышу нужного дома, к которому она изначально не собиралась идти. Тоши иногда оглядывался, чтобы проверить, идёт ли девочка за ним. — Минори тебе ничего не говорил в последнюю вашу встречу? — Тоши задал вопрос, который заставил девочку подумать об отце. — Он сказал, что теперь всегда будет защищать меня и ушёл. Мама тогда весь день была тихая. А что с папой? — Минори сменил номер телефона. Нам он тоже ничего не говорил и связаться с ним теперь нельзя. Остаётся верить в лучшее.       Эри с недоверием посмотрела на старшего брата. Ей казалось, будто он что-то не договаривает и пытается скрыть. Дядя Хиро и её отец ведь были хорошими друзьями, так почему он ушёл так, будто язык проглотил. Появилось всё больше вопросов, требующих найти ответы. Интерес подогревал её желание разобраться в ситуации и найти отца, хотя бы ещё один раз его увидеть.       Тоши открыл калитку и пропустил девочку на территорию дома. Теперь она могла видеть заснеженный двор с тропинкой, ведущей к крыльцу, на котором стояла тётя Наоми в своей бежевой куртке. Они приближались к ней, а она в свою очередь открыла входную дверь и зашла внутрь, дожидаясь их.       Эри прошлась по ступенькам и перешагнула через порог дома. Потоптав ногами на коврике, она стряхнула с сапог снег, после чего сняла их и аккуратно поставила к стене прихожей. Сняв куртку, она засунула шапку в рукав, и повесила её на крючок. — Здравствуйте, тётя Наоми, — Эри решила поздороваться с женщиной. — Привет, Эри. Садись на диван. Может, хочешь чай? — Да, спасибо.       Эри прошла глубже в дом и села на диван в гостиной. Она видела, как Тоши прощается с Наоми и выходит из дома, а тётя идёт к ней с чашкой чая в руках. Она поставила её на стол перед девочкой и села рядом с ней. Эри заметила, как тётя прикладывает телефон к уху, и становятся слышны первые гудки, за которыми вскоре последовал голос дяди. — Хиро, Тоши нашёл Эри. Привези Джиро обратно и иди разбирайся с полицией и опекой.       Слова дяди были неразборчивы для неё. Девочка взяла чашку в руки и начала пить чай. Его запах напоминал какую-то ягоду, а вкус был довольно сладкий. — Не переживай. Мы всё сделаем, и ты начнёшь новую жизнь, — с улыбкой на лице сказала Наоми.

***

"Новую жизнь?..."       Эри сидела в темноте с одной лишь включенной настольной лампой. Она смотрела на чистый лист тетради, которую выпросила у тёти. "Я ведь уже начинала новую жизнь, почему она должна начаться снова? Или я просто продолжала старую, и переродилась только что?"       Дотронувшись кончиком шариковой ручки до бумаги, она вывела на ней дату 25 декабря 1996 года. Строчкой ниже, начала писать: "Сегодня состоялись похороны Като Аой, или же Ёсида Аой. Вместе с ней было похоронено всё моё спокойное детство и светлые воспоминания."       Эри отложила ручку в сторону и закрыла тетрадь. Стрелки часов указывали на одиннадцать, давая сигнал идти спать. Эри ощутила некую лёгкость от понимания, что всего лишь несколько дней назад она спала на лавочке, укрытая снегом.       Прошло столько времени, но она так и не ощутила себя как дома. В темноте воображение рисовало страшные картины. То подтеки крови на стене, то кусочки плоти, валяющиеся на полу, то нож, торчащий из шкафа. Было тяжело уснуть, когда вещи из старого дома всё ещё были у неё и напоминали о том вечере, поэтому она продолжала сидеть за столом, молча глядя на закрытую тетрадь. В итоге девочка всё же легла в постель и закрыла глаза.       Утро встретило её с яркими лучами солнца, наполняющих всю комнату. Хоть на улице и было холодно, но в теплом доме казалось, что уже наступило лето, и можно выбежать наружу и резвиться по улицам, но стоило только посмотреть в окно, как мечты сразу разрушились. За ночь выпал новый снег, застеливший собой всё вокруг. "Опять новый день. Как же быстро летит время..."       Эри со вздохом отошла от окна. Выходить на улицу сейчас ей хотелось меньше всего. Холод и одиночество среди незнакомых людей отталкивали её от желания идти на прогулку, даже если в компании новых друзей. Она ведь толком их не знает, то с чего бы ей им доверять?       С первого этажа послышался звонкий голос тёти Наоми: "Э-Э-Эри! Иди есть, тебя все ждут." Её слова развеяли все нехорошие мысли и побудили выйти из комнаты и спуститься на кухню. Уже на лестнице девочка могла слышать как они что-то обсуждают между собой, и это не могло не радовать. Наконец-то её семья выглядит живой, не то что раньше. В прошлом она вместе с родителями приходила в их дом отмечать какие-либо праздники и могла наблюдать за этим только со стороны, но теперь Эри и сама может стать участником теплых бесед. Быстрым шагом заняв своё место на столом, Эри поняла, что новая жизнь по-настоящему началась.