2. Бездомный котёнок

      Распахнув глаза, Эри увидела над собой серое небо. "Что произошло вчера?.."       Эри поворачивала голову из стороны в сторону, чтобы осмотреть своё окружение. Воспоминания прошлого дня вылетели из головы. Поняв, что всё ещё лежит на скамейке, она расстроенно вздохнула. "Всё-таки это был не сон... И за что мне всё это?"       Девочка приняла сидячее положение. Она поморщилась, глядя на свои руки. На мягкой коже были прилипшие пятна тонкого слоя засохшей крови. Эри потерла ладони об друг друга и они стали чуть чище, когда кровь осыпалась с них. Положив руки на колени, девочка продолжала просто сидеть, неподвижно и без слов. На улице только-только начинало светлеть, что предупреждало о скором появлении людей. "И что теперь?.."       Душа болезненно заныла. Только недавно она весело проводила время, и всего за несколько минут, каким-то незнакомцам удалось сломать её счастливое детство. Теперь, она, пятилетний ребёнок, зимой один на улице, должен искать всевозможные способы выжить, имея только бутылку с водой и пару булочек на старте.       В голове загорелась идея обратиться к старшим, но она сразу же отошла в сторону. Слова матери "Не смей вызывать полицию" эхом дублировались в ушах от такой мысли. Почему нельзя было вызывать полицию, когда в твой дом вламывается кучка странных типов с оружием в кармане? "Так. Надо подумать. Если полиция не вариант, остаются знакомые. Хм... Бабушка. Я пойду к бабушке, а то дядя и тетя слишком уж далеко. Понять бы теперь, где я нахожусь..."       Эри огляделась по сторонам. Она поняла, что рядом с ней глухая улица, старые дома, которые она не сумела разглядеть в ночной тьме. Неудивительно, что за ночь её никто не украл и не убил. Девочка рассчитала, сколько примерно времени могла идти сюда. Когда она шла куда глаза глядят, совсем не подумала о будущем и о том, что ей придется делать потом. Бежать ещё дальше от дома глупо — это сделало бы ситуацию ещё хуже. Без денег, достойных запасов и теплой одежды Эри бы не выжила. "Ну допустим, если я пойду направо, то смогу выйти на улицы с магазинчиками, оттуда пешком через тридевять земель, и я снова увижу родню. Прекрасно."       Смахнув с себя выпавший за ночь снег, Эри встала с лавочки и пошла по придуманному пару секунд назад маршруту. Впереди был пешеходный переход. По привычке посмотрев налево-направо, она прошлась по нему. Машин, как и людей, не было видно, пока солнце не поднялось настолько высоко, что его лучи осветили всю землю. "Жаль мама не увидела рассвет..."       Эри продолжала идти. Дорога стала видна лучше, как и фигуры постепенно появляющихся людей. Все они куда-то торопились: кто на работу, кто за руку вёл своё чадо в садик, школу, и просто были возможные любители утренних прогулок. В этот момент сердце разболелось сильнее. А ведь она могла провести больше времени с родителями, так же гулять по парку с матерью, если бы не вчерашний вечер.       Никто из прохожих даже не посмотрел в её сторону. Эри уже начало казаться, что она всё-таки умерла и стала призраком, но видимо всем просто было всё равно на ребёнка, одиноко шляющегося по улицам. Такой свободы она ещё никогда не чувствовала. Она могла делать всё что угодно, всё что пожелает. Ей доступно всё, и никто не поругает её за все косяки, ведь так?       Где-то вдали улицы послышался тихий писк. Эри услышала это и остановилась. Прислушавшись, она уловила этот тихий звук снова. "Котёнок?"       Девочка попыталась определить источник звука. Сойдя с прямой дорожки она завернула в какой-то переулок, в котором было куча мусора с неприятным запахом. Эри закрыла нос руками и прошла дальше. Там, куда не дотягивались солнечные лучи, стояла коробка с маленьким серым пушистым комочком в углу. Это и впрямь был котёнок. Его глаза были слипшимися, шерсть грязная и короткая. При виде такой картины Эри немного растерялась. Раньше ей никогда не приходилось иметь дело с животными, ведь с этим довольно хорошо справлялись друзья-ветеринары. Тянуть руки к малышу она не стала, то ли от брезгливости, то ли от понимания опасности прикосновения к бездомному животному, которое может переносить на себе целый букет заболеваний. "Может, покормить его?" — Потерпи ещё немного, котёночек...       Эри оторвала взгляд от страдающего существа. Ей вдруг стало жаль его больше, чем себя. Он ни в чем не виноват, так где же его братья с сёстрами, мама-кошка, тёплый дом и любящий хозяин? В чьем бы теле не была Эри, сколько бы жизней она не проживала, ей всегда было бы жалко таких животных. Её сердце разбивалось, как тонкое стёклышко при виде их молящих о помощи глазах.       Едва сдержав слёзы, девочка быстрыми шагами вышла из переулка на широкую дорогу. Она стала идти вперёд. "И чем я его буду кормить?"       Эри ничего не приходило в голову, пока не прошла мимо зоомагазина с рекламой кошачьего корма по хорошей цене. Котёнка можно покормить кошачьим кормом. Задача нашлась очень быстро, но решение требовало больше времени. В карманах куртки совсем не было денег, а пытаться впихнуть прохожим свои несчастные запасы и продать их было бы невозможно. "Украсть?.."       Возникшая в голове мысль вызвала лёгкое отвращение. Она всегда была на стороне закона и помогала людям, а теперь, получив чистый лист и новую ручку станет нарушать былые правила? Эри покачала головой, стараясь отогнать эту идею, однако вспомнив котёнка она стала колебаться в выборе. Украсть или не украсть. Заявиться в магазин, незаметно взять с полки пакетик корма и свалить. Звучит крайне просто, но так тяжело. Только при виде двери этого зоомагазина Эри чувствовала, как множество камер уже наблюдают за ней. "Это же так неправильно..."       Девочка продолжала стоять рядом с зоомагазином, не решаясь приблизиться к нему ни на шаг. Собравшись с силами, она оторвала ногу от земли и уже почти сдвинулась с места, как мышцы словно не слушались её и оставались неподвижными. Поставив ногу обратно, она уже начала чувствовать на себе косые взгляды людей вокруг. Все будто смотрели на неё, готовясь презирать за любое её действие, и как только она зайдет в помещение, то её там будут встречать не консультанты, а толпа полицейских, и под крики "Преступница!" она будет уезжать в машине под песню сирены.       Вдруг из зоомагазина вышла женщина с маленьким, как сама Эри, ребёнком. В полупрозрачном пакете в руках женщины девочка увидела несколько пакетиков с кошачьим кормом. Желаемую добычу вынесли, как для неё, и оставалось только сунуть руку в пакет и достать оттуда корм. "Втереться в доверие мелкому и попросить корм? Они же мне не дадут ничего, это на их деньги куплено... Что же делать..." — Мама, давай сходим на ту самую детскую площадку? Я очень давно хотел туда сходить, — запищал ребёнок рядом с матерью. — Конечно, пойдем, солнышко.       Эри была готова расплакаться, услышав ласковый тон женщины. Она бы отдала всё, лишь бы снова услышать голос своей матери. Видя, как женщина с мальчиком уходят все дальше, Эри пошла за ними. Другого выбора не было. Лучше следовать за каким-то взрослым и сделать вид, что она с ним, чем ловить странные взгляды прохожих, да и если она случайно встретит на своём пути дядек-полицейских, она могла бы сказать, что идёт, например, с вон той прекрасной дамой, а пока они идут к ней уточнять этот вопрос, Эри быстренько убежит.       Преследование было недолгим. Всего через пару минут они уже дошли до площадки. Эри хвостом плелась за ними. Когда женщина села на лавочку, ребёнок пошёл развлекаться на лазалках. Эри встала под ближайшим деревом, спрятавшись в его тени и поджидая нужного момента. Пока мальчик резво покорял новые высоты, его мама разговаривала с кем-то по телефону. "Сейчас?.."       С каждой секундой её разговора, Эри продолжала колебаться. Она не могла решиться пойти вперёд, незаметно схватить корм и убежать. Женщина в любой момент могла повернуться в сторону своего пакета и поймать девочку за столь бессоветным делом. С другой стороны, момент был максимально подходящий, ведь кроме них на детской площадке никого не было, и никто не мог сообщить женщине о малолетке-воровке.       Послышался удар тела об землю и визг мальчика, который оступился и упал. Эри видела, как он ревёт в три ручья и держется за колено, с которого медленно течёт кровь. Испуганная мать тут же вскочила с места, забыв про свои вещи, оставив их без присмотра, и побежала к своему ребёнку.       Глаза Эри засияли. "Сейчас или никогда!". Эри на всякий случай огляделась по сторонам. Вокруг по-прежнему никого не было, и она со всей скоростью побежала к лавочке. Сердце забилось в быстром темпе, когда она сунула руку в пакет. Следив глазами за матерью, успокаивающей своего малыша, она нащупала корм и взяв его в руку быстро ушла от лавочки и спряталась за дерево.       Эри прислонилась спиной к шершавой коре, прижимая пакетик с кормом к груди. С каждым вдохом и выдохом она успокаивала своё дыхание и сердцебиение. Она почувствовала приятную лёгкость, когда у неё всё-таки получилось совершить кражу. "Тихо, тихо... Всё в порядке, Эри, у них были ещё пакетики с кормом, может, они даже не заметят... Фух, теперь нужно возвращаться к котёнку."       Эри выглянула из за дерева, чтобы посмотреть, где сейчас те двое. Женщина и ребёнок вместе сидели на лавочке, пока мать обрабатывала ссадину. Мальчик уже перестал плакать и обнимал женщину. При виде этой картины Эри улыбнулась и пошла назад к котёнку.

***

"Что?.."       Перед ногами Эри стояла пустая картонная коробка, внутри которой котёнка уже не было. Сердце было готово выпасть из груди и разбиться на кучу мелких осколков о холодный асфальт. Девочка крепко сжала в ладони корм. Другой рукой она вытерла слезы с лица. — Почему ты ушёл, малыш?.. — Эри сказала это очень тихим, дрожащим голосом.       Взяв себя в руки, девочка вышла из переулка и взглянула на пакетик в руке. "Ты мне больше не нужен, нужно тебя вернуть."       Эри пошла вперёд, повторяя уже изученный маршрут, который снова привел её к детской площадке. Взглянув на лавочку, Эри увидела, что матери с ребенком там уже нет, и вероятно, они уже ушли отсюда. "Нет-нет-нет..."       Эри огляделась по сторонам в надежде вновь их увидеть, упасть перед ними на колени и умолять простить за украденную вещь, лишь бы стереть с себя это позорное клеймо воровки, но этой надежды было мало и они по-прежнему не попадались ей на глаза. Эри медленными шагами дошла до лавочки и положила пакетик с кормом ровно на то место, где сидела женщина. "Хочу, чтобы они заметили и вернулись за ним..."       Девочка чувствовала, как плач начинает душить её. Она не могла понять, из-за чего она чувствует себя так. Из-за смерти матери, пропажи котёнка или такой глупой кражи, или вообще из-за всего разом. Эри села на качели и начала несильно отталкиваться от земли ногами, потихоньку раскачиваясь. Руками она сжала металлические цепи качелей, позволяя слезам свободно падать с её лица. Холодные цепи постепенно нагревались под тёплыми детскими руками, краснеющими от холода. "Я не хотела такого будущего, так почему оно стало именно таким?.."       Девочка продолжала плакать, пока не услышала где-то неподалёку неразборчивые выкрики детей. По приближающемуся звуку, она поняла, что эти ребята движутся прямо к детской площадке. Эри тут же отвлеклась от плача и быстро вытерла слёзы с лица. Обернувшись, она увидела как на площадку бегут четверо детей. Трое мальчиков вырвались вперёд, когда девочка старалась их догнать. Они принесли за собой шум, разрушив утреннюю тишину на улице. "Точно... Зимой же светлеет позднее. И сколько же сейчас времени?"       Дети пробежали мимо качели и продолжили свои игры. Эри разглядела в этих ребятах что-то знакомое, будто они уже когда-то встречались. — Почему у тебя вся щека в крови? — сбоку от себя Эри услышала тихий голос маленькой беловолосой девочки.       Эри и не заметила, как подул ветер и сдул с её лица черные пряди волос, открыв щеку, до которой дотронулся тот мужчина перед уходом. Девочка даже не подумала, что у неё и на лице осталась кровь матери, а не только на руках. Теперь все взгляды прохожих обрели смысл.       Эри встретилась с зелёными глазами девочки, наполненными любопытством. Она постепенно перестала раскачиваться. Ей нужно было срочно что-то придумать, не оставлять же этого ребёнка без ответа. С каждой секундой пристальный взгляд на себе ощущался все тяжелее. Разорвав зрительный контакт, Эри посмотрела в сторону трёх мальчиков, которые уже обратили на них внимание. "Не отстанут ведь... Дура ты, Эри, нужно было сразу уходить." — В-Всё в порядке, это просто краска, — неуверенно сказала Эри, смотря в сторону. Она уже не могла смотреть в глаза девочки из-за своей глупой лжи. Ребёнок уже понял, что это кровь, и отрицать это было просто нелепо. — Ты врёшь! Это точно кровь.       От слов незнакомки Эри хотелось сквозь землю провалиться. Она уже просто смотрела в землю, не желая поднимать глаза ни на девочку, ни на её друзей, которые за это время подошли к качелям. Кто мог знать, что её может так зажать кучка мелких детишек. Убежать она не могла, поэтому единственное что ей оставалось делать, это говорить правду, но так, чтобы не испугать ребят. — Мне нужна помощь, — чётко и кратко сказала Эри, посмотрев в глаза каждого из них. Немного тишины и она продолжила говорить, — У вас есть старшие братья или сёстры?       Просить привести их к своим родителям было бессмысленно. Эри могла так подойти к любому взрослому, а с человеком, более приближённым к её возрасту, у которого есть младший брат или сестра, она могла бы попробовать договориться. Мелочь переглянулась между собой. — Есть. Привести тебя к ним? — видимо диалог с Эри намеревалась вести только девочка. — Да, — ответила Эри, встав с качелей.       Зеленоглазка улыбнулась и пошла куда-то вперёд и Эри последовала за ней. Они шли в спокойном темпе по дорожке, ведущей к частным домам. Оглянувшись, Эри увидела, как за ними идут остальные дети, переговариваясь друг с другом, и тут же отвернулась от них. "Как же мне не нравится эта ситуация..." — Как тебя зовут? — девочка начала диалог с ней. — Като Эри, а тебя? — Акаши Сенджу. Будем друзьями, — с радостной улыбкой на лице ответила девочка. "Мама, у меня появились друзья..." — Так что с тобой случилось?       От такого вопроса Эри почувствовала как в груди что-то резко закололо. С горьким нежеланием рассказывать, она начала говорить: — Мою мать убили и я сбежала из дома, — коротко и без подробностей сказала девочка.       "Лишь бы ты подумала что это шутка, Сенджу..."— подумала Эри, смотря в глаза своей новой подруги, которая явно не знала, что ответить на такое. Като чувствовала себя ещё хуже, видя, что она наверняка поставила её в неловкое положение. Дальше они шли молча, пока не подошли к воротам одного из домов, построенных в традиционном японском стиле. Сенджу открыла их и они обе зашли на территорию здания. Эри почувствовала, как волнение ускоряет её сердцебиение. От предстоящей встречи с незнакомым человеком, которому придется рассказать обо всём, что может показаться ему обычной страшилкой, девочка всё уверенней думала, что ей никто не поверит, а просто посмеётся над ней и за шкирку выкинет из своего дома на улицу. Чем ближе они подходили ко входу в само здание, тем больше Эри хотела развернуться и уйти, но не могла, ведь ей только что согласились помочь. "А разве не всё равно? Важнее же мои, а не их чувства..."       И всё же ступила на порог, предварительно разувшись, повесив куртку на крючок при входе и последовав за девочкой в неизвестное помещение, в котором на диване сидело трое парней. Они отвлеклись от своей беседы и посмотрели на двух пришедших девочек. Увидя среди старших точно знакомое лицо, Эри чувствовала как её глаза заливаются слезами. Она узнала своего двоюродного брата, с которым виделась всего пару раз, когда ходила вместе с родителями в гости к дяде и тёте. — Эри? Где тебя успела Сенджу подобрать? — услышав знакомый голос Эри уже не могла удержаться от слёз. — То-о-оши... — проревела Эри и подошла к нему, вытирая слёзы руками.       Он увидел застывшую кровь на её щеках и ему всё сразу стало ясно. Эри никогда не выходила из дома одна, и уж тем более не терялась, что означало её присутствие здесь последствием чего-то ненормального. Като вечно была у юбки матери и точно не могла просто так сбежать. — Что произошло? — строгим голосом спросил Тоши, положив ей руки на плечи, смотря прямо в глаза.       Со слезами на глазах Эри стала перессказывать события прошлого дня, упоминая малейшие детали, в общем всё, что смогла запомнить. Говорила она это с небольшими интервалами, чтобы утешить плач и продолжать рассказ. Она даже призналась в воровстве, ничего не скрывая. Ей хотелось открыться, вывернуть всю душу наизнанку, лишь бы её выслушали и успокоили, избавили от страданий. —...И вот я тут, — Эри закончила говорить и сделала глубокий вдох.       Она видела как Тоши достал из кармана телефон и набрал чей-то номер, после чего вышел в другую комнату. Эри не хотела, чтобы он уходил и оставил её наедине с незнакомыми людьми. Она только почувствовала себя в безопасности, и теперь снова её окружают незнакомые лица. Не желая терпеть этого, девочка пошла вслед за родственником, но её остановила Сенджу, положив руку ей на плечо. — Держи... — сказала девочка, протягивая Эри упаковку влажных салфеток. — Спасибо, — сказала Эри, взяв упаковку в руки и вытащив из неё одну салфетку вытерла с лица слёзы и остаток крови.       Девочка подслушивала разговор Тоши с его матерью. К счастью, про воровство он не сказал ни слова. Кроме этого, Эри слышала, как переговариваются между собой остальные. Их слова не имели для неё никакого значения, её интересовало только то, что будет дальше, что она могла предугадать благодаря разговору двоюродного брата с тётей, который очень быстро вернулся. — Пойдём, дядя и тётя тебя ждут.       Эри последовала за ним. Обувшись и надев куртку, она вышла на улицу вместе с ним и пошла в сторону дома родных. На душе стало спокойно от того, что сейчас она идёт рядом с братом, вокруг тихо и их сопровождает лишь хруст снега. С каждым шагом путь становился всё короче. Эри старалась больше не думать о прошлом, чтобы лишний раз не тревожить себя.