Глава 3

«Найти друга мало, нужно еще спасти его.»

Гендальф, «Властелин колец», Джон Р. Р. Толкин

꧁꧂

      — Ну кто ж знал, что тебя и на таком транспорте укачивает? — воскликнул Бакуго, смотря на магичку, распластавшуюся на спине огромного крокодила. Мидория сидел возле неё и поддерживающе гладил по плечу. Девушка подняла презрительный взгляд на блондина.       — Я и сама не была уверена, но если так подумать, то я нахожусь на чем-то, и это что-то движется. Чем тебе не транспорт…       — Смотрите, — перебил их перепалку Иида, стоящий на голове рептилии с важным видом.       Он вытянул руку и пальцем показал на северо-запад, куда они и плыли. Из-за кувшинок виднелась гора. Чем ближе они подплывали, тем выше и ужасающе она выглядела. Вокруг неё будто сошлись все тучи с неба — становилось темно и холодно, хотя до ночи было ещё далеко. Мидория сглотнул: ему, конечно, было интересно побывать в пещере под горой, но такой пейзаж его, честно говоря, пугал.       Не более, чем через час, стало совсем темно. Крокодил, который прилежно нёс их на своей спине, начал нервничать и брыкаться. Бакуго сдерживал его первое время, но в итоге рептилия спешно скинула пассажиров в воду возле самого берега и ретировалась. Они вышли из воды и осмотрелись.       Гора была впереди, но путь до неё лежал через лес, уже не такой зелёный и приятный, как тот, в котором они повстречали Киришиму и Мину. Здесь же деревья просто умирали — все они были сухими, поломанными, костлявые ветви торчали в стороны, будто стараясь сцепиться друг с другом. Для полного антуража не хватало только-…       — О Господи, тут чьи-то кости! — взвизгнула Урарака, тут же подлетев к Мидории и вцепившись в его плечо. Он обернулся и увидел… ну, чьи-то кости.       — Вы уверены, что нам стоит туда идти? — спросил Иида, неловко перекладывая меч из одной руки в другую. Он хоть и был храбрецом, не горел желанием кончить, как этот бедняга — позорно умереть, даже не дойдя до горы…       — Мы уже здесь, отступать нет смысла, — храбро сказал Мидория, делая шаг в мёртвый лес.       Они молча шли по единственному подобию тропинки, иногда цепляясь одеждой за сухие кусты и проваливаясь в ямы на дорожке. В лесу было слишком тихо — ни одна птица, ни одно насекомое не издавало ни звука. Тишина звенела в ушах, и если бы песок под их ботинками не шуршал, кто-то бы точно сошёл с ума.       Они шли вплоть до темноты. Казалось, что гора совсем близко, но путь до неё таковым отнюдь не являлся. И только Урарака хотел предложить сделать привал и отправиться в дорогу утром, Мидория радостно воскликнул и показал пальцем вперёд.       — Смотрите!       Ребята вгляделись в даль, но ничего, кроме страшных деревьев, не увидели.       — Что там? — переспросил рыцарь, поправляя очки и щурясь.       — Там зелёные растения! — крикнул Деку и побежал вперёд.       Остальные сразу же метнулись за ним, и в какой-то момент попали в совершенно другой мир. Сухая земля внезапно сменилась на зелёную мягкую траву, деревья были усеяны пышной листвой, а тишина заполнилась пением птиц, хотя уже почти была ночь. Путники замерли в изумлении, рассматривая чудо природы.       — Мы уже совсем близко, — восторженным шёпотом сказал Мидория, и ребята двинулись в путь.       Совсем скоро лес расступился, и к подножью горы вела широкая цветочная поляна. Они взобрались на небольшой холм, с которого были видно легендарную Средиземную пещеру.       Она черной дырой зияла на границе зелёного моря и каменных глыб, окутывающих гору. Внутри было так темно, что издалека не получалось увидеть, насколько она глубока. Путешественники медленным шагом приближались к своей цели, когда увидели, что на мгновение пещера озарилась ярким светом. Он тут же погас, но ребята остановились и переглянулись.       — Вы видели? — спросил Иида.       — Это был огонь, там, внутри? — шепотом добавила Урарака.       — А такой яркий огонь может издавать только дракон! — выкрикнул Бакуго и рванул вперёд.       — Эй, погоди! — крикнул вдогонку Деку, и тоже побежал за другом.       Они бежали к пещере, в которой то и дело мелькали огненные всполохи. Страх и предвкушение мешались в их головах, но интерес всё же побеждал. Первым влетел в пещеру и остановился Бакуго, следом за ним замерли остальные.       Она была высоченной и ужасно глубокой. Её масштабы были просто несравнимы с человеческим ростом, поэтому они не сразу заметили, что здесь они не одни. У стены горел небольшой костёр, а рядом с ним стоял, запыхавшись, юноша, с виду ровесник путешественников.       Рукава его белой рубашки были закатаны, а голубая жилетка хоть и была изысканной, но очень грязной. Мокрые от пота двухцветные волосы молодого человека прилипали к его лицу, на котором виднелся шрам или ожог. Он покрасневшими руками упирался в колени и как-то даже напуганно смотрел на вошедших в пещеру путешественников.       — Эй, ты, говори где дракон! — крикнул ему Бакуго, но его сразу же одернула Урарака.       — Замолчи, ты так и не понял? — шепотом сказала она, кивнув головой на стену, напротив которой стоял юноша. Камни обуглились, а тонкие прослойки мха медленно тлели. — Это он тут огнём махал…       — Здравствуй! — громко сказал Мидория, делая шаг ближе к парню. — Ты здесь один? Тебе нужна помощь?       — Вам лучше убираться отсюда, да поскорее, — ответил он, нервно оглянувшись в глубину пещеры. — И не кричите, пож-…       — То есть тут нет никакого дракона? — опять громко крикнул Бакуго, от чего молодой человек даже ссутулился. В какое-то мгновение его взгляд стал ужасно напуганным, и парень снова обернулся в темноту. Пещеру заполнил сначала тихий, но нарастающий гул, и когда все его услышали, молодой человек выпрямился и мягко улыбнулся.       — Дракон есть. Это мой отец.       Ужасающий рёв эхом раздался по пещере. Путники даже закрыли уши, настолько громким он был. Птицы быстро разлетелись с ближайших к пещере деревьев, услышав этот звук. Следом за ним начали раздаваться громкие шаги чего-то огромного.       — О Господи, бежим! — крикнул Иида и рванул из пещеры. Урарака начала оглядываться то на него, то на мальчиков, но в итоге поспешила за рыцарем. Бакуго стоял и ждал, пока начнет движение Деку.       Но он не двигался. Он протянул руку к юноше из пещеры и крикнул.       — Пойдем с нами!       Глаза того просияли. Он невольно потянулся к путешественнику, и когда он почти к нему подбежал, из глубины пещеры высунулась огромная красная морда. Ужасный дракон с яростью смотрел на похитителей его чада, пока те в панике уносили ноги.       Бакуго, Мидория и их новый друг догнали Ииду и Урараку только на границе мёртвого и живого лесов. Когда они собрались все вместе, то разом оглянулись. В небе над пещерой кружил огромный дракон, громогласно ревя и высматривая путешественников.       — Вот это настоящий драконорожденный, Бакуго, — сказала Урарака, посохом ткнув парня в плечо.       — Ладно, тут я уже согласен…       По земле прошла вибрация от очередного яростного рёва дракона, и ребята побежали к реке. Они надеялись, что там есть те крокодилы, один из которых донёс их сюда. Путники выбежали на берег и рванули в воду, когда Бакуго начал настойчиво звать какую-нибудь рептилию. На удивление быстро с самого дна к ним всплыл тот же крокодил и с невероятной скоростью рванул вниз по реке, когда люди взобрались на его спину, будто чувствуя, что всем им сулит неминуемая смерть.       Но скоро дракон перестал реветь и вообще исчез из поля зрения. Путешественники скрылись от него под огромными кувшинками, и даже их ездовое животное успокоилось, перестав так напуганно вертеться. Все они молча сидели на его спине, и когда всё затихло, Мидория обернулся на нового друга.       — Мы же не украли тебя, верно? Ты сам захотел пойти с нами?       — Не украли, — с доброй улыбкой ответил он. — Вы меня спасли. Меня зовут Тодороки, и я давно мечтал сбежать из той пещеры… Отец никогда не отпускал меня и только заставлял тренироваться. Он хотел, чтобы я смог становиться драконом, как он… А я хотел быть как мать.       На борту повисла немая тишина. Ребята переглядывались друг с другом, и в итоге Деку весело улыбнулся и поднял в воздух кулак.       — Наша миссия выполнена и даже перевыполнена! Мы везём домой настоящего дракона!

꧁꧂

      Зал взорвался аплодисментами, вскриками и свистами. Виновники сего торжества сидели в ряд на сцене, а в самом центре — Тодороки. Когда они вернулись домой, посетители таверны забросали их вопросами, и им пришлось рассказывать об их приключении с самого начала и в мельчайших подробностях. Они рассказали о разбойниках, о Киришиме и Мине, с которыми сразу подружились, о дружелюбных крокодилах, о невероятном лесе, наполовину мёртвом, наполовину живом и об ужасающем драконе в пещере. Гости завороженно слушали их рассказ, а после его завершения начали скандировать имена легендарных героев, подружившихся с драконом.       Асуи и Яойрозу стояли за баром, радостно наблюдая, как их друзей чуть ли не на руках качают.       — Мидория оказался тем ещё приключенцем, — усмехнулась Момо.       — Да и стольких новых гостей к нам привёл. Он сказал, что и те разбойники захотели зайти к нам… Работа обещает быть тяжёлой.       — Но очень интересной, — добавила подошедшая к ним Джиро. Она держала в руках гитару, и когда села на край барной стойки, продолжила. — Надеюсь, эту историю ещё будут помнить. А то скажут, что наплели ребята, только чтобы славу получить.       — А напиши про них песню, — предложила Яойрозу, игриво подмигивая певичке. — Думаю, они будут только рады.       — Хорошая идея, — усмехнулась Джиро, проводя большим пальцем по струнам.

«Нет огня без пепла, нету дыма без огня,

Без углей всё полыхает в самом деле.

Воздух разогретый разжигает полымя,

Огнедышащий дракон живёт в деревне,

Ой, в этой многовековой и жутко древней.

Он для всех теперь пригож, прогоняет снег и дождь,

Приготовит всё, что хош, если только прожуёшь,

Даже в песнях он хорош.

Что тут байка, что тут ложь — ни за что не разберёшь,

Не поймёшь.»