Глава 32. Принц Шеф-повар

Увы, хоть живя в замке, хоть путешествуя или идя в поход с друзьями, Элдрид привык просыпаться сам. И, будучи честен с самим собой, принц признался самому себе, что просыпался он, в основном, не сильно-то и рано. Во дворце – ясное дело, кто же посмеет разбудить принца, если он не попросил сам об этом. А он, как правило, и не просил, благо, имел в своем распоряжении своими собственными лапами переделанные в будильник часы. В походах же с друзьями, тем более, распорядок дня был ещё более вольным. Потому, благодаря сложившимся обстоятельствам, пробуждение у Элдрида этим утром было очень необычным. Ввиду того, что вчера ледяной дракон довольно хорошо потрудился – в первой половине дня таская камни, а во второй готовя со своими помощниками ужин на всех, кто работал на стройке, заснул он крепко и спал долго. И проснулся утром, в итоге, от того, что его трясли лапами. Но это было бы полбеды. Но едва открыв глаза, увидеть, что на тебя, практически в упор, глядят четыре очень похожих друг на дружку алых драконицы, у которых при этом ни чешуйки нет ни на мордах, ни на лапах, было для него очень неожиданно. Сонный мозг ещё не успел просигнализировать, что это свои и всё в порядке, потому, к сожалению, первая реакция принца на увиденное была не очень правильной и вежливой. А именно, он подскочил с постели и заорал. Причем подскочил ледяной дракон до самого потолка палатки, а сил он вложил в этот прыжок с запасом. К счастью, установили палатку крепко, да и материал оказался весьма прочным и пружинистым. Потому, когда сонное тело Элдрида с невнятным воплем попыталось пройти через ткань, что была крышей палатки, у него это не получилось. Зато у него получилось другое: растянув слегка ткань, полететь обратно, получив при этом дополнительное ускорение от распрямившейся ткани палатки. И, в итоге, всё, чего принц добился, было то, что его с размаху припечатало обратно в постель. Тем временем, четыре драконицы-полиморфа, пронаблюдав этот невиданный ранее акробатический этюд, растерянно переглянулись. – А все ледяные драконы так странно просыпаются? – Удивилась Юника. – Знаешь, я такого пробуждения ни разу не видела, хотя много чего повидала, – усмехнулась Апара. – Думаю, мы просто его немного напугали. – Ох, дамы, можно так не пугать? – Донесся между тем до дракониц стон принца, подтверждающий сказанное старшей драконицей. – Я же чуть спросонья из чешуи не выпрыгнул, когда открыл глаза и увидел в упор ваши мордочки. Нет, не подумайте неправильно, вы все красивые драконицы, – поправился Элдрид, поняв, что сказанное прозвучало почти как оскорбление, – но увидеть так близко спросонья всех вас сразу было чересчур неожиданно. Извините за мою реакцию тоже, я не привык, чтобы меня так будили. Обычно я сплю в одиночестве. Драконицы, конечно же, немного похихикали над сказанным и увиденным, но, к счастью, ни капельки не обиделись. Улыбаясь, они пообещали, что в следующий раз будет будить кто-то один. Апара даже пошутила, что в таком случае даже если Элдрид и подпрыгнет, то, по крайней мере, не до потолка. Поднявшись с постели, Элдрид, посмотрев, на серое, предрассветное небо, поинтересовался у драконицы, что была ближе всего: – К слову, Джела, почему меня так рано разбудили? – Принц еле смог подавить зевок, но то, с какой каменной мордой он застыл ожидая ответа, не дало ему скрыть, что он зевает. Как принц различал всех своих помощников и помощниц? Всё просто. Каждый из них, несмотря на абсолютно идентичный окрас, немного отличался. К примеру, Джела и Юника были чуть меньше двух других дракониц, однако, различались формой мордочек. И, главное, за вчерашний день, наблюдательный принц не преминул воспользоваться возможностью, ввиду того, что трудились все вместе, найти эти отличия и выучить их. – Мы всегда встаем так рано, – ответила драконица. – Ведь строители встают, умываются и потом сразу идут завтракать. А завтрак, соответственно, должен быть к тому моменту готов. После этой фразы драконица широко зевнула во всю пасть, даже не прикрыв мордочку лапой. Впрочем, такой зевок было бы сложно закрыть даже всеми четырьмя. Принц скривился. При дворе такое сочли бы непозволительным. Но тут, похоже, этикетом особо не заморачивались, отдавая предпочтение практичности и быстроте. Потому, следующий зевок точно такой же ширины, но уже свой, принц делал, лишь тактично отвернувшись в сторону. Впрочем, зеванием делу не поможешь – надо идти умываться и приступать к работе. Забрав из палатки всё необходимое, Элдрид поплелся к речке. До неё было недалеко, но, правда, необходимо было всё-таки выйти за ворота. Добравшись до берега, где обычно принимали водные процедуры, принц приступил к утренним процедурам. Быстро почистив зубы, он ополоснулся в воде целиком, а затем, выйдя обратно на берег, начал споро намыливаться. – Могу помочь, – улыбнулась принцу Юника, занятая тем же самым. – НЕТ!!! – Испуганно и категорично ответил Элдрид. Ему и во дворце подобная помощь осточертела, но приходилось терпеть ради других. Драконица посмотрела на ледяного дракона со смесью удивления и обиды. – Между прочим, – с обидой в голосе ответила Юника, – я имела в виду именно то, что сказала и не более того, не надо так паниковать. Ну вот, подумал принц, взял и обидел хорошую драконицу из-за собственных проблем. – Извини, – сказал он всё ещё немного обиженной драконице, – не у вас одних жизнь была, скажем так, необычная. Вот ты и попала случайно в мою личную болевую точку. Не принимай на свой счет, просто плохие воспоминания. А затем ему в голову пришла ещё лучшая мысль. – Но если хочешь, могу помочь тебе, – предложил принц. Впрочем, Юника, похоже, уже справилась и сама. Ну, хотя бы с её мордочки исчезла обида. Быстро завершив свои утренние дела, команда из десяти драконов поспешила на свои рабочие места, чтобы успеть обеспечить завтраком всех остальных. Вскоре под котлами уже вовсю гудел огонь, а все драконы были заняты нарезанием необходимых продуктов. Ещё через каких-то полчаса над стройкой стала потихоньку расползаться неповторимая смесь ароматов горящих в кострах дров и готовящейся еды. Что Элдрид, что его подчиненные, перемещались, буквально едва-едва касаясь когтями земли, чтобы успеть приготовить завтрак в срок. Что, в итоге, им легко удалось. Оказалось даже, что можно было так не спешить, будто пытаясь обогнать собственные когти. Вскоре, отовсюду начали появляться рабочие. Это были как кроттеры, так и драконы. Все драконы, при этом, были из рода полиморфов. Закончив готовить еду, Элдрид, как и все остальные повара, стал на выдачу порций, чтобы как можно быстрее накормить всех работников. Да, класть огромное количество еды в металлические тазики, что выполняли роль мисок для полиморфов, было непривычно. Пожалуй, в любом другом роду дракона, что каждый день столько съедал, прозвали бы обжорой. Да и разнесло бы его от такого пайка так, что и в ворота он вскоре не пролез. Увы, для полиморфов такие порции были необходимостью. Оценив, кто выстроился в очередь за едой, принц подумал, что, пожалуй, теперь понятно, почему лишь он задал вопрос, почему еда имеет такой неприглядный вид и соответствующий вкус. Просто-напросто, кухня готовила лишь на кроттеров и полиморфов. И если первым на вкус еды было глубоко наплевать, то вторые его вообще не чувствовали. А других драконов, что могли бы указать на этот недостаток, на стройке не было вообще. Вернее, не совсем так. Другие драконы на стройке, с некоторой периодичностью, появлялись. Вот только, почти все они были теми, кто привозит необходимые материалы. И потому, они, как правило, прилетали, передавали то, что принесли с собой, после чего просто улетали обратно. А те немногие, кто работал именно на строительстве, все как один были выходцами из самого Варфанга. А потому, завтрак и ужин они ели тот, что готовили у себя дома. Обед же все они пропускали, предпочитая раньше закончить и улететь домой. Ну ничего, даже если оценить твои старания особо и некому, подумал принц, это не значит, что можно халтурить. И делать то, чем кормили на кухне ранее. Придерживаясь такого мнения, Элдрид не давал спуску своим подчиненным, проверяя и пробуя всё, что только можно. Впрочем, его товарищи по команде, к удивлению принца, относились к такой строгости с пониманием. Как оказалось, некоторым из них такой подход был не чужд, ввиду того, что они сами в свое время пытались зарабатывать на жизнь каким-либо ремеслом. И убедились, что в условиях конкуренции с другими, принцип «Кто не работает – тот не ест» не совсем правилен. А вот если после первого слова этой пословицы добавить слово «хорошо», то вот тут уже становится больше похоже на правду. Тем временем, поток желающих получить свой завтрак иссяк и, наконец-то, изголодавшиеся повара смогли и сами нормально позавтракать. Сев за стол, Элдрид, сначала немного съев из своей миски, чтобы в животе не урчало, пошутил: – Да, тяжела работа повара: готовишь еду и отдаешь её другим. Печально провожая голодным взглядом. От остальных послышались смешки. И тогда принц решил, что, пожалуй, рассказать пару анекдотов будет в тему. Он их успел накопить за то время, пока, сбежав из дворца, ходил по городу и за его пределами под чужой личиной. – А знаете анекдот, как бизнес конкурентам сорвать? – Осведомился он. Остальные отрицательно помотали головами. – Жили-были два друга, дракон и гепард. И был у них свой бизнес, небольшой ресторан. И вот, напротив них, открылся большой, шикарный ресторан. И стали они, недавно открывшиеся, у нашей парочки клиентов переманивать. То рекламу выставят, чтобы половину их ресторана закрыть, то вдруг инспекция придет по анонимной жалобе, а хозяин ресторана напротив улыбается во всю пасть, то ещё как-то подгадят. И вот, друзья придумали хитрый план мести. Когда в том ресторане, что их выживал, был аншлаг, заходит наш дракон в зал и за шкирку своего друга лапой держит. Тот трепыхается для вида. И вот дракон доходит до кухни и зашвыривает туда своего друга гепарда со словами «Всё, надоело мне их для вас ловить! Последнего принес, и баста!». Сначала повисла гробовая тишина. Потом, будто плотину прорвало, грянул вал хохота. Когда полиморфы отсмеялись, Сайрус даже хлопнул его крылом по плечу, сказав, что, мол, Элдрид, оказывается, нормальный дракон, не то, что те, которые подходят к тебе с видом мыши, увидевшей удава. Элдрид ответил, что он и сам такой поначалу был, но, пообщавшись со всеми, понял, что бояться-то нечего и они все такие же драконы, что и он. Пусть и со своими особенностями. – Слушайте, мне вот интересно, а что вы будете делать дальше? – Спросил Элдрид. – Ну, когда замок будет построен. Ответы его, в целом, не сильно удивили и были такими, как принц уже и предполагал. Все девятеро постарались бы любым легальным способом остаться тут и дальше. Оказалось, что никому из них не нравилась их прежняя жизнь, что была, по сравнению с нынешней, лишь чередой попыток выжить, щедро пропитанной страхом раскрытия. Удивительно, но существам, что идеально подходили на роль шпионов, такая жизнь ни капли не нравилась. Всем им хотелось спокойной и мирной жизни. Доев завтрак, повара начали готовиться к обеду. А именно – чистить котлы, а часть драконов полетела на склад за продуктами. Элдрид же, воспользовавшись свободной минуткой, немного побродил по округе, разговаривая с другими полиморфами. И везде он слышал примерно то же, что говорили ему за столом полиморфы-повара. Вот об этом уже стоит написать отцу. Половина работы уже, считай, выполнена, в том, как будут действовать и вести себя полиморфы, Элдрид был практически уверен. Ну невозможно абсолютно всем так сыграть свою роль. Осталось лишь неведомо каким образом узнать, не замышляют ли чего черные драконы. Вернувшись как раз к началу приготовления обеда, принц, как водится, принял самое активное участие в этом процессе. К слову, он ещё и, на всякий случай, контролировал все приносимые на кухню продукты. Вдруг какой нерадивый продавец подкинет немного несвежее мясо? Ну, или на складе не уследят. Впрочем, последнее Элдрид быстро отмел как невозможное. На складе всё делали тщательно и мясо, а также прочие скоропортящиеся продукты, вне специальных холодильников не проводили ни минуты. Принц убедился в этом лично, посетив по долгу своей новой работы вышеупомянутый склад. Нет, тут волноваться было не о чем. Потому, скорее, мог подвести только поставщик. Раздав обед, а потом и поев сам, Элдрид попросил у своей команды, чтобы они дали ему время слетать в Варфанг, дабы отправить письмо отцу. Он сказал чистую правду, что, мол, последняя весточка от него была лишь в начале пути сюда, в сам Варфанг. И что отец уже, наверное, волнуется. Потому, надо, чтобы он по крайней мере знал, что сын долетел без приключений, устроился на работу и всем доволен. Получив заверения, что до начала приготовления ужина девять драконов справятся и без него, Элдрид полетел в почтовое отделение Варфанга, захватив с собой лишь пару монет для оплаты отправки самого письма. Долетел принц до города без приключений. Да и в самом городе их не нашел. Впрочем, иначе и быть не могло. Ведь город был как-никак некий символ дружбы всех родов. Потому тут всё было мирно и дружелюбно. Добравшись до почты, Элдрид купил конверт и лист для письма. Устроившись в специальной кабинке, что рядами стояли в зале почты, обеспечивая уединение пишущему письмо, принц начал составлять письмо-отчет отцу. Получилось у него следующее: «Дорогой мой отец! У меня всё хорошо. Долетел, устроился на работу. Коллектив дружелюбный, миролюбивый, ты зря беспокоился. После окончания стройки все хотели бы осесть у замка. Продолжу писать тебе и дальше. Дирдл.» Затем Элдрид положил письмо в конверт и запечатал своей печатью Стихии. Перевернув конверт лицевой стороной, принц вывел на нем «Папочке от Дирдла», а в поле адреса вписал адрес небольшого домика, что стоял недалеко от ворот в столице ледяных драконов. В домике была сырная лавка. Но на самом деле, изготовление и продажа сыра было лишь прикрытием. Хозяином этой лавки был дракон, который давным-давно был агентом секретной службы, разведки, из-за травмы ушедшим на чуть более спокойную работу. И все письма, попадающие на этот адрес, практически мгновенно оказывались во дворце. А раз Элдрид предупредил отца, куда будет писать и под каким именем, у него не было сомнений, что письмо крайне оперативно окажется там, где надо. Закончив с написанием письма, принц вышел из здания почты и полетел обратно. Он успел как раз вовремя. После помощи в приготовлении ужина и, собственно, ужина, Элдрид вместе с другими работниками быстро ополоснулся и ушел вместе со своими соседками по палатке спать. Действительно, как и сказал ему в день собеседования Дарк, сил хватало лишь на работу. Устроившись в своей постели, принц только и успел, что коснуться подушки головой и закрыть глаза, провалившись после этого в сон. *** Утро дня инспекции. Винтер. *** Так как сегодня мы с Асмой собирались лететь инспектировать одного загадочного дракона, этим утром я встал немного позже, чем обычно. Потому, к тому моменту, как я закончил все свои утренние процедуры и спустился к завтраку, все в доме уже проснулись и уже тоже шли по коридору на завтрак. Пожелав доброго утра всем встреченным драконам, я следом за ними проследовал в столовую, где мы уже все хором пожелали доброго утра Асме, выглянувшей из кухни. Зеленая драконица, чей настоящий цвет чешуи был ярко-красным, даже, скорее, алым, уже закончила готовить завтрак некоторое время назад, потому сразу его подала. Впрочем, всё, что должно было быть нагретым, не остыло, так как стояло на тихом огне, подогреваясь. Так что завтрак мы ели не обжигающе-горячий, но и не остывший. Ну а, чего ещё ожидать от той, кто в готовке мастер? После завтрака я быстро слетал в Академию и показал там выписанную вчера Дарком бумагу. Иначе никак – ведь отсутствовать на занятиях без уважительной причины чревато, как минимум, отработками пропущенного материала. Хотя придется так и так нагонять пропущенное. Вернувшись домой, я спросил у Асмы: – Ну что, готова примерить на себя роль злого и дотошного проверяющего? – А затем, убедившись, что никто не видит, подмигнул ей. Если честно, я никогда не видел Асму строгой или злящейся, потому не был уверен, что она сможет вжиться в роль. – А ты почему это лапы не помыл перед тем, как есть? – Неожиданно хмуро спросила в ответ зеленая драконица. – Может, ты ещё и по утрам душ не принимаешь? И зубы не чистишь? Ты что, не знаешь, чем это грозит? Гниение между зубов, а затем и их разрушение. Потом поражение некрозом всей челюсти, заражение крови и смерть! Я даже оторопел от такой отповеди. А между тем моя зеленая подруга продолжала: – Впрочем, если не мыться, то некроз может начаться с кожи, под чешуйками, где скопится всякая грязь и гниль. – Морда Асмы при этих словах была абсолютно серьезной. – Я и так это всё знаю, – выдавил из себя я, всё ещё не понимая, почему вдруг появились такие странные претензии. – Так объясни мне тогда, почему ты не выполняешь все необходимые гигиенические процедуры? – мгновенно ответила Асма. – Почему не выполняю? – Возмутился я. – Я каждое утро в душ хожу. – А почему тогда мыло и коробочка с зубным порошком у тебя как будто нетронутые? – Иронично осведомилась Асма. Вот же хвост, я же только вчера новые открыл, так как старые закончились. О чем я не преминул сообщить зеленой драконице, всё ещё не понимая, почему она так со мной себя ведет. Я обнаружил, что от такого допроса даже немного сжался и начал потихоньку отползать в сторону от Асмы. Вышеупомянутая драконица, между тем, вернув себе прежний беззаботный и веселый вид, спросила: – Ну что, получилось у меня изобразить строгого и дотошного проверяющего? Не понял, это что, она всего лишь показывала свои возможности как проверяющего? У меня даже немного глаза на лоб полезли от осознания, что это она лишь притворялась, играя роль. Тем временем, со стороны остальных драконов послышались смешки. А Спайро и Синдер не выдержали и разразились хохотом. – Браво, Асма, – захлопав лапами, сказал Дарк, когда все отсмеялись, – я так и знал, что ты не подведешь. – Да, ты была очень убедительна, – добавила Таура и слегка хихикнула. – По крайней мере, судя по тому, как сжался в комок Винтер. – Ну ты даешь, – выдохнул я, восхищенно глядя на Асму, – я же и впрямь почти поверил, уже думал, что ты сейчас при всех будешь чистоту моей чешуи и зубов проверять. – Ну вот тогда, я думаю, тот ледяной дракон тоже будет достаточно убежден в правдивости инспекции, – улыбнулась зеленая драконица. – Тем более, что, как ты уже давно понял, опыт в поварских делах у меня достаточный: найду, если надо, к чему придраться. Ввиду того, что завтрак был закончен, мы постепенно разошлись каждый по своим делам. Шестерка драконов, состоящая из двух маленьких и четырех их родителей осталась дома. Мы же с Асмой, после непродолжительных сборов, пошли к ближайшим воротам, ведущим из города. А оказавшись снаружи стен, окружавших Варфанг, вылетели в сторону строящегося замка. Пока я летел к горному хребту рядом с Асмой, в мою голову пришла ещё одна мысль. – Послушай, а давай мы после инспекции останемся в той долине на денёк? – Предложил я. – Просто, чтобы развеяться и сменить обстановку. – Отличная идея! – С энтузиазмом поддержала меня зеленая драконица. – Действительно, я что-то в последнее время далеко от Варфанга не улетаю. Пожалуй, последний раз, когда мы летели куда-то далеко, это был новый год, который мы провели у тебя дома. Да уж, подумал я, к сожалению, боюсь, если ничего не поменяется, то это будет первый и последний раз, когда мы были в моем фамильном особняке. Да и в столице в целом. И в землях моего рода. Ну почему наши Правители иногда бывают такими твердолобыми? Вскоре мы долетели до цели. Что я, что Асма были на строительной площадке в первый раз. Да, место, по сравнению с тем разом, когда мы всей компанией были в этой долине на пикнике, было не узнать. На огромной, расчищенной площадке уже высились защитные стены, ограждающие территорию будущего замка. Да, пока что в некоторых местах их высота составляла метра три от силы, но, между тем, какую площадь будет занимать сам замок, уже было понятно. Приземлившись, мы спросили, где найти управляющего. Один из полиморфов тут же привёл нас к нему. Кроттер, что заведовал тут всем, прочитал наш документ, в котором было сказано, что мы инспектора по кухне, после чего рассказал, где нам найти кухню и её работников. Следуя полученным указаниям, мы прилетели к тому месту, где стояли столы, а сбоку от них были котлы, неподалеку от которых было и всё остальное, чему положено присутствовать в большой полевой кухне. Так как завтрак был уже закончен, в данный момент команда поваров вычищала котлы. И да, в этой команде было девять полиморфов и один ледяной дракон, который очень уж заметно выделялся на их фоне. *** Утро дня инспекции. Элдрид. *** В это утро принца действительно будила лишь одна драконица. Потому, проснувшись от тряски за плечо, впрочем, ощущавшейся на удивление тактичной, принц увидел лишь одну драконицу, что его будила. Хотя и тут не обошлось без курьеза. Дело в том, что Юника, которая будила ледяного дракона, сначала просто трясла его за плечо, а потом даже начала тихо шептать: – Элдрид, просыпайся, пора, – после этого слова драконица широко зевнула, даже не успев прикрыть пасть лапой или отвернуться, – вставать! Вот только упомянутый ледяной дракон открыл глаза как раз именно в момент, между словами «пора» и «вставать». Потому, первое, что он увидел, это широко раскрытая в зевке пасть. Однако в это утро Элдрид уже сразу понимал, где он находится и, соответственно, кто будет его будить. Потому, задумчиво посмотрев на открывшуюся картину, он подождал, пока пасть закроется и фраза будет договорена до конца, после чего заговорил сам: – И тебе доброе утро, Юника. Что, решила мне с утра показать свой внутренний мир? Драконица хихикнула, смущенно сказав, что это вышло случайно, и уж точно пугать его она была не намерена. Затем Элдрид встал с постели и вместе с остальными работниками отправился умываться, чистить зубы и приводить себя в порядок после сна. Закончив же все утренние процедуры, вся команда слаженно, как единый организм, занялась приготовлением завтрака. Принц, как всегда, присматривал за всем и сразу, попутно проверяя, всё ли делается правильно, изредка поправляя своих подчиненных, если они делали что-то не так. Впрочем, он вносил поправки лишь в случае тех моментов, когда полиморфы это сделать правильно просто не могли, например, попробовать, достаточно ли посолено и так далее. В итоге, всё прошло как надо, вкусным завтраком были накормлены все рабочие, после чего команда поваров принялась мыть котлы, посуду и потихоньку готовиться к тому, чтобы начать делать обед. Однако, привычный, по крайней мере, для полиморфов, распорядок дня был неожиданно прерван. Возле кухни появились два дракона: ледяной дракон и зеленая драконица. Когда они предъявили документ о том, что будет проведена инспекция кухни, где готовят еду полиморфам, у Элдрида, впрочем, как и у всех остальных поваров, немного подкосились лапы. Очень уж неожиданной оказалась проверка. А между тем, зеленая драконица, назвавшаяся Асмой, безошибочно узнав в ледяном драконе главного, принялась крайне дотошно расспрашивать принца обо всем, что только можно. Начиная от того, как он контролирует качество поступающих на кухню продуктов и заканчивая тем, насколько тщательно моется всё на кухне. Элдрид мысленно возблагодарил Предков, что лишь только вчера он сам закончил выяснять все эти вопросы и там, где были хоть малейшие несоответствия, их устранил. Потому, на каждый вопрос, заданный инспектором, Асмой, у него был готовый и правильный ответ. Кстати, все вопросы задавались явно со знанием дела. Принц вдруг вспомнил тот рассказ стражников, про зеленую драконицу-повара, что даже не пробовала готовящуюся еду. Неужели это она? Тем временем, зеленая драконица добралась до главной ценности полевой кухни – поваренной книги. Пролистав пару страниц, она нахмурилась и, закрыв книгу, повернулась к принцу. – Вы хоть понимаете, что по этой книге ваши подчиненные готовить не смогут? – Серьезным тоном заявила драконица. – Да, я это знаю. Но, увы, когда меня назначили на новую должность, здесь была лишь эта книга, – спокойно ответил принц. – Потому мне пришлось работать с тем, что есть. И да, я пробую всё, что только можно, дабы исключить возможность того, что будет приготовлено что-то невкусное. – Если бы дело было только в невкусной еде, – зловеще произнесла Асма. – Малейшая ваша оплошность чревата тяжелым отравлением, а в худшем случае, даже гибелью драконов. – Гибелью??? – Изумился Элдрид. – Ты знаешь, какая главная опасность для нашего рода и почему мы предпочитаем не есть еду? – Почти прошипела зеленая драконица. – Вашего??? – Ещё сильнее изумился принц. – Ах, да, – сказала зеленая драконица, после чего по её телу прошлась волна ряби, которая оставляла после себя истинный облик драконицы, – я и сама тоже из этого же рода. Если бы не строгое воспитание, у принца бы уже давно отвисла челюсть. Но все равно, он находился в стадии крайнего изумления. Другие же драконы как-то растерянно переглянулись. Дело в том, что, несмотря на такие явные признаки, как копыта на задних лапах, окрас и цвет глаз, а также примененную магию, драконица была покрыта чешуёй полностью. Интересно, подумал мельком принц, почему и как это получилось? – Так вот, – продолжила Асма лекцию, – ввиду того, что мы не чувствуем вкуса, то легко можем съесть какую угодно еду. И не заметим, что она недосоленная, пересоленная, пережаренная и так далее. Но также, мы не заметим, если продукты, из которых сделано блюдо или само блюдо из-за неправильного хранения будет подпорчено. А так как порции для нас, сам видишь, большие, съев такое количество испорченной еды можно вполне серьезно отравиться. – Я этого, конечно же, не знал, – твердым голосом ответил принц, – но я считаю ниже своего достоинства позволять таким «блюдам», – в этом месте Элдрид изобразил лапами кавычки, – появиться здесь, на моей кухне. Мои коллеги, уверен, разделяют моё мнение. И, поверьте, не далее, как вчера, я лично проинспектировал склад на соответствие условий хранения еды. Собственно, мои слова может подтвердить кладовщик. – Хм, это похвально, – улыбнулась Асма. – А теперь я бы хотела переговорить и с другими поварами. Простите, без Вашего присутствия. После этого она поманила лапой остальных поваров и отошла с ними куда-то в сторону. Принц же остался на поляне вместе со вторым инспектором, ледяным драконом, что так и не проронил ни слова, лишь, во время инспекции, внимательно разглядывал всех вокруг, в том числе и своего сородича. – Простите, – нарушил молчание Элдрид, – может у Вас тоже есть какие-то ко мне вопросы? И, кстати, Вы даже так и не представились. – Меня зовут Винтерфрост, – ответил ледяной дракон, – и нет, пока что все необходимые вопросы уже задала Асма. Хотя, пожалуй… могу я узнать, как Вас зовут? – Меня зовут Элдрид, – ответил принц. – Просто Элдрид, – добавил он на удивленно вскинутую бровь ледяного дракона. «Просто» Элдрид, без родовой фамилии, значит, подумал Винтерфрост. Вот ты и подтвердил мою догадку. Без фамилии себя называет лишь побочная ветвь династии, что не правит. Жаль, что я никогда их не видел, но цвет чешуи тут говорит сам за себя. Ну, думаю, особых проблем от тебя не будет. Тем более, Асма сейчас от своих сородичей ещё получит ответы, как именно ты с её сородичами обращаешься. Винтерфрост, тем временем думал Элдрид. Из тех самых Фростов. Точно, он же и раскрыл черным драконам замысел своего отца. И при этом, отныне работающий на черных драконов и водящий дружбу с полиморфами. Да, принц отметил ещё одну особенность, а именно то, как этот юный Фрост смотрел на Асму. Было понятно, что он испытывает к ней симпатию, если не что-то большее. Может, порасспрашивать ещё и его? – Скажите, а как так вышло, Винтерфрост, что Вы не только работаете на черных драконов, но и водите дружбу с полиморфами? – Спросил принц. – Да, я вижу, что они нормальные драконы, с непростой судьбой, но это я узнал лишь недавно. А как к тому же, и даже большему, пришли Вы? – Это долгая и грязная история, – ответил ледяной дракон. – Скажу лишь, что с Асмой я познакомился ещё в последнем месяце прошлой осени. Да, сначала я относился к ней с опаской, но постепенно мы подружились. – Всего лишь подружились? – Иронично поднял вверх бровь Элдрид. На морде Винтерфроста проступила неуверенность, но потом он продолжил: – Я даже скажу, что это переросло в намного большее, чем дружбу. Я так надеялся, что когда полиморфы объявят о себе, наш род сможет их принять, – на морде дракона проступила смесь печали и гнева. – Но наши Правители решили иначе. И теперь я не могу привести в свой дом невесту. – Но ведь можно получить официальное разрешение… – начал было Элдрид. – И чтобы она ходила в столице и в моем доме как опасное животное, в окружении стражи и с маячком на шее?!! – Взорвался гневом Винтерфрост. – Да это же позор неслыханный! Не бывать этому! Если мои Правители приняли такое решение, то пока оно не изменится, я лапой не ступлю на земли нашего рода!!! Принц вздохнул. – Жаль, что я не могу Вам в данный момент ничем помочь, – сказал он. – Впрочем, надеюсь, что найдется тот, кто сможет изменить ваше незавидное положение. Двум ледяным драконам пришлось прекратить разговор, так как вернулись повара и Асма. Драконица объявила, что её полностью устроило увиденное и никаких замечаний у неё нет. И вскоре, Асма и Винтерфрост улетели из лагеря. Правда, что немного удивило принца, двигались они отнюдь не в сторону Варфанга. Впрочем, он быстро догадался, что два дракона решили просто отдохнуть на лоне природы, воспользовавшись моментом. И он действительно был прав. А вечером, вернувшись в Варфанг, Асма подробно рассказала Дарку про положительные результаты инспекции, Винтер же, в свою очередь, сказал Тауре, что, похоже, Элдрид действительно из боковой ветви правящей династии. А, так как Таура видела Правителей, ей и запомнился характерный цвет и оттенок чешуи, потому, ей казалось, что Элдрида она уже где-то видела. *** Несколько дней подряд у Элдрида не шел из головы тот разговор с Винтерфростом. Нет, похоже, на отца надо было как-то повлиять, дабы он смягчил свое решение, что приносит неудобства не только полиморфам, но и подному ледяному дракону. Впрочем, думать пока что было особо некогда – работы хватало по самые кончики рогов. Примерно через девять дней после инспекции, во время приготовления завтрака, принц заметил, что на одном из котлов, на боку, находится какое-то черное пятно. Странно. Котлы вроде они чистят регулярно и до блеска. Откуда взяться пятну грязи снаружи? Элдрид подошел поближе и увидел, что это, судя по всему, пригоревший жир. Покачав головой, принц сковырнул сгусток засохшего жира со стенки котла, постучав по ней когтем.