Глава 36. Принц спешит домой

На следующее утро Элдрид проснулся и, привычно выполнив все утренние процедуры, пошел вместе с девятью другими драконами и драконицами готовить завтрак. Погода стала портиться, что, впрочем, для второй половины первого месяца осени уже было неудивительно. Но пока что, кроме редких порывов ветра и серой облачности, что застлала собой всё небо, ничего неприятного не было, потому, в общем, про погоду сказать, что она плохая, было нельзя. Сегодня принц решил, что будет лишь наблюдать, не вмешиваясь ни во что, и даже пробовать еду в процессе приготовления не будет. Посмотрит, как справятся его подопечные сами, без него. Естественно, он предупредил своих подчиненных, как он будет сегодня себя вести: – Я обучил вас почти всему, за исключением тех тонкостей, что едва ли в данный момент вам пригодятся, – начал говорить Элдрид ещё когда они всей командой шли на кухню, – потому, считайте, сегодня будет ваш выпускной экзамен. Я не буду вам помогать и вас контролировать. И еду попробую лишь тогда, когда она окажется у всех нас в мисках. – Ой, нам придется постараться, – сказала Джела, – и главное: ничего не перепутать. Это же экзамен! От этого зависит то, что будет с нами даль… – Не накручивай так себя, – сказал Элдрид, – и других тоже. Я просто хочу удостовериться, что ничего вам не забыл рассказать из важных вещей. К тому же, я в вас верю. Вы отлично справлялись всё то время, пока я был на лечении. Так почему сейчас будет иначе? Придя на кухню, принц сразу отошел в сторону и даже начал делать вид, что не смотрит на то, как его подчиненные начинают готовить завтрак. На самом же деле ледяной дракон иногда косил глазами, чтобы видеть, что же делают повара. Впрочем, принц отнюдь не врал им. Элдрид действительно успел их обучить практически всему, что было нужно и теперь, зная всё необходимое, команда из девяти драконов точно могла обойтись на кухне и без него. Вскоре завтрак уже был приготовлен. Ледяной дракон заметил, что, во время раздачи еды другим работникам, у его подчинённых слегка подрагивали лапы и крылья. Что ж, надеюсь, они не вывернут чью-либо порцию на траву, подумал принц. Впрочем, обошлось без таких происшествий. И вот, наконец, на кухне остались лишь повара, сидящие за одним столом. Перед каждым из них стояла его порция, но никто не спешил начинать завтрак. Несмотря на то, что, судя по паре бурчащих животов, есть хотелось всем, никто не решался приняться за еду раньше Элдрида. Принц взял ложку, зачерпнул ею еду из своей миски и отправил полную ложку в рот. Остальные драконы, казалось, не то, что шевелиться, а даже дышать перестали. Элдрид прожевал еду, заодно распробовав получившееся, проглотил и затем сказал: – У меня к вам всего один вопрос, а именно, почему вы решили, что у вас есть хотя бы малейший шанс провалить этот импровизированный экзамен? – Улыбнулся принц напряженным поварам. – Конечно же, вы его успешно сдали! Раздался облегченный выдох, после чего и остальные приступили к еде. При этом, четыре драконицы ещё и выдали коллективный вывод, что действительно, получилось хорошо, вкусно. – Нет, вы могли провалить экзамен, – сказал тем временем Элдрид, – но лишь одним способом: специально накосячить, чтобы, к примеру, я остался ещё на пару дней. Послышалась пара смешков. – А это была хорошая идея, жаль не додумались, – тихо-тихо, чтобы принц её не услышал, шепнула Юника. – Не думаю, – так же тихо шепнула ей Джела, – нам бы самим тоже пришлось есть такое. Элдрид, от природы обладая острым слухом, лишь улыбнулся этим «тайным» разговорам. Впрочем, пожалуй, с них бы сталось так его задержать, так что, действительно, хорошо, что не додумались. Впрочем, он бы это увидел и, в таком случае, пресек бы сразу. Но, раз такого делать не пришлось, значит завтрак приготовили нормально, потому все ели нормальную еду, ничем не напоминающую то, что ледяному дракону пришлось отведать в первый день своего нахождения здесь. Когда завтрак был закончен, принц встал из-за стола. Затем он вместе с остальными, уже не в роли экзаменатора, а как один из команды, помог отдраить котлы. К слову, вчера вечером от них увезли ещё один котел, в котором кроттеры неведомым драконам образом обнаружили зарождающуюся трещину. А новый котел уже ждал их на кухне прямо с утра. Котлы и всё остальное вскоре заблестели так, как не каждая драконица себе чешую перед свиданием начищает. И это значило, что пора уже Элдриду заняться приготовлениями к отъезду. О том, что он будет этим заниматься сегодня днем, было договорено с остальными поварами ещё вчера. Первым делом он направился к тому самому кроттеру, что распределил его в первый день сначала в одну бригаду, а потом, перевел на кухню. Через две минуты ледяной дракон уже входил в палатку, в которой, как обычно, находился всё тот же работник. Интересно, он от палатки вообще отходит в рабочее время? Или тут даже завтрак, обед и ужин проводит? Увы, даже напрягая память, Элдрид не смог вспомнить, видел ли он его дальше, чем за два-три метра от этой палатки. Представ перед своим непосредственным начальством, принц, делая максимально честные глаза, что, впрочем, было нетрудно, предъявил полученное накануне письмо. Кроттер, конечно, недовольно нахмурился, но, хоть и не хотелось терять ценного специалиста – причина была важной. – Жаль, конечно, что Вы так мало у нас поработали, – со вздохом сказал кроттер, – но вижу, Вам действительно придется дать расчет, и побыстрее. Когда Вы планируете улетать? – Он взглянул на дату, что стояла внизу письма – Как понимаю, сроки уже поджимают? – Да, вы правы, – вздохнул принц, – я бы хотел закончить со всеми необходимыми формальностями к вечеру, а заодно и подготовиться к путешествию обратно домой. Пока что планирую улететь завтра с утра. Если, разумеется, меня ничего не задержит. – Думаю, проблем не будет, – ответил собеседник. – Приходите ближе к вечеру, или, даже, после обеда, думаю, всё будет готово. – У меня вот ещё какой вопрос, – сказал Элдрид. – Я хотел бы, возможно, пригласить к себе в гости своих товарищей, с которыми познакомился здесь. Понимаю, у вас тут и так все драконы нарасхват. Но если я пришлю на замену улетевшим своих друзей, вы отпустите моих товарищей ко мне в гости? Кроттер посмотрел на ледяного дракона внимательным взглядом и сказал: – Ну, если ваши друзья согласятся работать в такой экзотической компании и будут выполнять свою работу не хуже тех, кто улетит, почему нет? – Он поправил очки на своем носу, – Но им всё равно придется пройти собеседование с нашим заказчиком. И ещё одно. Только не обессудьте, работать им придется бесплатно, ведь полиморфам, которых Вы хотите временно ими заменить, мы денег не выплачиваем. Никакого расизма и притеснений, это их собственный договор с заказчиком. – Думаю, я смогу уговорить своих друзей выручить меня, – улыбнулся принц. – Благодарю Вас, тогда не буду более задерживать. Поблагодарив ещё раз кроттера легким кивком и сказав «Спасибо», Элдрид вышел из палатки обратно на улицу. Сильный порыв осеннего ветра прошелся по чешуе, намекая, что лето таки закончилось. Сзади послышался шорох и тихая ругань. Скосив один глаз, ледяной дракон увидел, что, кажется, стопка бумаг, которая лежала на столе ближе всего ко входу, от сильного ветра потеряла часть своих листов, что теперь лежали на полу палатки. Принц хотел было помочь, но кроттер с неожиданной прытью уже вскочил из-за стола и даже успел собрать разлетевшиеся бумаги. А заодно и прихватил камень из небольшой груды, лежащей у входа. Придавив мятежную стопку камнем, кроттер вернулся на рабочее место. Принцу же ничего не оставалось, кроме как продолжать готовиться к отъезду. Он вернулся к себе в палатку, закинул письмо обратно в стоящие рядом с кроватью седельные сумки, после чего, раз уж все равно взял их в лапы, провел инспекцию того, что в них было. Как обычно, в сумках был остаток запаса сушеного мяса, который следовало пополнить, привычные нож, леска, блесна, крючок, кремень и огниво, походный котелок, а также небольшой запас денег. Впрочем, похоже, скоро последний станет больше. Однако, это ледяного дракона нисколько не смущало: он же не за деньгами сюда приехал. Он приехал за информацией. Впрочем, у него появились новые друзья, что, в общем-то, первоначально не планировалось. Прикинув количество золота, взятое с собой, а также сопоставив его с ценами на рынке Варфанга, Элдрид решил, что, пожалуй, слетает в город дружбы драконов, как его неофициально называли, и закупит продукты в дорогу так, чтобы можно было даже особо не переживать про то, что придется есть в пути. Это имело смысл. Хоть и прошло меньше месяца, но некоторые мелкие животные уже перемещались в более теплые места, а, так как принцу лететь туда, где ещё холоднее, чем здесь, то там может вообще придется добывать пропитание из-под снега. И, несмотря на то, что ледяные драконы морозоустойчивы, этот вариант Элдрида уж никак не прельщал. Нет уж, лучше недельку питаться сушеным мясом и растопленным в котелке снегом, чем рыться в сугробах, как кабан, в поисках пропитания. Ледяной дракон вышел из палатки. Хлопнув крыльями, принц взлетел и принялся осуществлять задуманное. Летя в сторону Варфанга, он не увидел вершины горы, которую он должен был преодолеть – низкие, серые облака надежно скрывали её. Как бы не расшибиться об скалу в этом облаке, подумал Элдрид. Потому он загодя стал набирать высоту. Драконам, как летающим существам, чувства направления и высоты были отнюдь не чужды. Потому ледяной дракон не боялся того, что улетит, будучи в облачности, неведомо куда. Вспомнив, как выглядела местность, что была по дороге в Варфанг, принц решительно влетел в низкий, серый край облака. Ощущения Элдрида не подвели. Через час он, вынырнув из облака, что продолжалось и по другую сторону горного хребта, увидел внизу и чуть в стороне Варфанг. Пожалуй, единственным минусом такого перелета было то, что в самом облаке было влажно и сыро. Причем влага легко проникала под, казалось бы, гладкую и непроницаемую чешую, вызывая непередаваемые ощущения. Потому, если бы ледяной дракон не махал активно крыльями, тем самым согревая себя, ему было бы весьма холодно. Скорректировав свой курс, принц спланировал вниз, а затем коснулся лапами земли, как и в прошлый раз, неподалеку от дороги, ведущей в Варфанг. Остаток пути он прошел пешком и вскоре, пройдя в ворота, уже цокал когтями по мостовой, направляясь на рынок. На рынке, как всегда, было шумно, красочно и разнообразных разумных существ не счесть. Впрочем, сейчас Элдриду было не до красот и экзотики. Он быстрым шагом направился в ряды, где торговали мясом. Правда, по большей части, мясо там было сырое, но, после некоторых поисков, обнаружились и лотки, где продавали уже приготовленное мясо, а также колбасу и прочие мясные изделия, вполне пригодные для его путешествия. Оценив выбор и узнав цену, принц придирчиво осмотрел каждый кусок сушеного мяса и каждую палку колбасы, что ему понравились, после чего, немного поторговавшись, заполнил столь нужными ему продуктами свои седельные сумки. Торговался он не потому, что денег не хватало, а просто ради интереса. Хотя, похоже, продавцы делали это исключительно по той же причине. Закончив с покупками и пересчитав оставшееся в мешочке золото, Элдрид отправился к выходу из города. Лететь обратно не очень хотелось из-за всё тех же низких облаков. В голову ледяному дракону даже пришла мысль, не проехаться ли ещё раз по туннелям, как в прошлый раз. Впрочем, если в тот раз его пригласили, то в этот раз придется уговаривать кроттеров самому. Взвесив все за и против, а также прикинув шанс того, что ему удастся уговорить довольно упрямых союзников драконов, принц со вздохом направился к выходу из города. Ещё через час-полтора, преодолев облачный покров над долиной замка Хёстгри, Элдрид кругами начал снижение прямо к палатке, в которой его поселили, быстро приметив её ещё с высоты. Вскоре, громко хлопнув крыльями, он приземлился у входа в свой временный дом, где он сегодня заночует, скорее всего, в последний раз. Седельные сумки с едой были оставлены там же, откуда ледяной дракон их взял утром – возле кровати. Принц не боялся, что с его приятно пахнущими припасами в дорогу что-либо случится: никто из драконов чужого не возьмет, а диким зверям в лагерь, да и на саму стройку, входа не было. Собственно, именно в этом и заключалась причина того, что стены, окружавшие замок, были готовы едва ли не в первую очередь: живность тут была непуганой, драконов раньше не встречала. Ну, кроме, пожалуй, медведя, что встретился с Синдер неподалеку у реки этой весной, однако, принц об этом случае знать не знал, да и медведь, понятное дело, никому об этом не рассказывал, так как говорить не умел. В общем, немного умаявшись отгонять наглую живность, строители построили, в первую очередь, деревянный частокол вокруг лагеря. А потом убрали его, когда достаточной высоты стена окружила место строительства. Закончив со сборами в дорогу, ледяной дракон вернулся к своим товарищам по команде и принялся помогать им в распределении обеда между работниками. Ведь хоть он и получит половинную оплату за этот день, но совесть отлынивать принцу не давала. И так, ввиду сборов в дорогу и решения административных вопросов, он много времени потратил на себя. Потому, придя на помощь другим поварам, а затем и пообедав с ними, Элдрид не менее рьяно взялся за чистку кухонной утвари. Остаток серого, хмурого дня прошел без особых происшествий. Принц получил расчет и теперь золота в его седельных сумках прибавилось. Драконицы, казалось, своим поведением старались соответствовать погоде. Невеселые, иногда хмурящиеся морды. Юника вообще отводила взгляд, стараясь лишний раз даже не смотреть на ледяного дракона. Быстро приведя себя в порядок, каждый лег в свою постель и, вскоре, все уже спали. *** Ночью начал накрапывать редкий дождь, а к утру погода и вовсе окончательно испортилась: дождь уверенно моросил, с легким шелестом ударяясь каплями об листья, траву и палатки. Проснувшиеся драконы хмуро поплелись к реке приводить себя в порядок после сна. К счастью, берег был покрыт достаточно густой и живучей травой, чтобы, несмотря на то, что её ежедневно топчут когтистые лапы, можно было умыться и почистить зубы, не извозившись по кончики рогов в грязи. Глянув на небо, Элдрид понял, что, похоже, дождь зарядил надолго. Ледяной дракон вздохнул, понимая, что ему предстоит по такой погоде лететь, как минимум, весь сегодняшний день. Или, если очень повезет и туча окажется не на всё небо, большую его часть. Вернувшись обратно в палатку, принц бросил взгляд на книгу, что лежала на тумбочке возле его кровати. Надо будет не забыть отдать её обратно Юнике, чтобы она вернула книгу в библиотеку. Или, скорее, сказать ей об этом, ведь выносить книгу под дождь – не лучшее решение. Он надел на себя седельные сумки, застегнул, проверил, не спадут ли, после чего вышел из палатки наружу. К огромному удивлению Элдрида, все девять драконов, несмотря на плохую погоду, стояли в ряд возле палатки, ожидая принца. – Элдрид, – начал Сайрус, – мы очень рады тому, что успели познакомиться с тобой. За этот неполный месяц ты стал нам не только наставником, но и хорошим другом. Понимаю, сейчас долг зовет тебя в дорогу. Но знай: все мы будем тебе рады, когда бы ты ни захотел вернуться. – Надеемся, что и мы стали для тебя хотя бы хорошими знакомыми, – сказал Аякс, – Если мы делали что-то не так, прости нас пожалуйста. – Знакомыми? – Удивился Элдрид. – Да вы все тоже стали мне друзьями за это время. Пока я работал вместе с вами, это были одни из лучших дней в моей жизни. Хотя, скажу честно, когда я только прилетел сюда, я не знал, как пройдет знакомство с вашим родом. Потому был слегка настороже. Я рад, что на самом деле волновался я зря, всё прошло хорошо, что я познакомился с такими необычными, но, без сомнений, замечательными драконами. Ледяной дракон крепко пожал лапу всем пяти драконам мужского пола, на что каждый из них ответил не менее крепким пожатием, после чего подошел к четверке дракониц, что стояли в дальнем конце импровизированного строя. – Апара, Болла, Джела, Юника, – сказал принц с некоторым волнением в голосе, – я бесконечно благодарен, что вы спасли мне жизнь. Надеюсь, вскоре смогу отблагодарить вас. Ещё раз спасибо вам всем за самоотверженность и заботу. Юника. Извини, я так и не успел дочитать книгу, оставил её на тумбочке в палатке. Наступил черед прощальных объятий. Джела, Болла и Апара так же по-дружески обняли его крыльями, как и он их, пожелав легкой дороги. Юника же, кроме того, прошептала «Возвращайся скорее, я буду ждать», после чего легонько ткнулась носом принцу в шею. На лапу ледяного дракона упала пара крупных капель. «Это же просто капли дождя, правда?», подумал Элдрид. Впрочем, морды всех драконов и дракониц были достаточно мокрыми, потому ответ на этот вопрос выяснить лишь наблюдениями было невозможно. Юника же, шмыгнув носом, быстро отстранилась и встала в один ряд с другими драконицами. Не желая больше затягивать прощание, что не приносило радости никому из них, принц помахал на всем лапой, после чего взлетел и, заложив круг над палатками, свечой ушел в небо. Перед тем, как войти в облака, он развернулся носом в сторону родных земель. Предстояла длинная дорога домой, да ещё и в мелкий, холодный, осенний дождь, который, впрочем, неплохо дополнял настроение ледяного дракона. Да, расставание с новыми друзьями ему тоже далось нелегко. К вечеру первого дня пути, изрядно намокший и продрогший принц приземлился возле запомнившейся ему дорожной таверны. Главный зал встретил продрогшего ледяного дракона приятным теплом. Увидев, в каком состоянии возник на пороге новый посетитель, хозяин таверны распорядился принести деревянную лавку, которую поставили у самого камина. С благодарным кивком, Элдрид устало рухнул на неё, перед этим повесив свои седельные сумки на ближайший крюк, торчащий из стены. Некоторое время принц грелся у камина, подставляя то один, то другой бок волнам тепла, что шли от огня. Однако, почувствовав, что согрелся и свалиться с лап по причине банальной простуды ему не грозит, ледяной дракон ещё раз поблагодарил хозяина и пересел уже за обычный стол, предварительно подцепив когтем ремень своих седельных сумок и положив их рядом с собой. Вскоре, у него приняли заказ и ещё через каких-то несколько минут Элдрид был накормлен горячей и вкусной едой, а затем ему была предоставлена комната для ночлега. Разумеется, не бесплатно, но деньги у принца были. Уставший ледяной дракон вошел в снятую им на одну ночь комнату, повесил седельные сумки в углу, после чего лег в постель. Тратить время на водные процедуры не имело смысла – он занимался ими почти с самого утра в принудительном порядке. Хорошо, хоть сумки были непромокаемые. Завернувшись в одеяло, принц быстро и крепко уснул. *** На следующее утро, Элдрид встал довольно рано. Лететь ему было ещё далеко, а сроки поджимали. Потому, быстро проглотив принесенный ему завтрак, он честь по чести расплатился с хозяином, после чего продолжил своё путешествие. К счастью для принца, погода больше не была такой плохой, как в первый день. Нет, было по-прежнему пасмурно, осенние тучи висели низко, но, по крайней мере, больше Элдрид не чувствовал себя растением на грядке, поливаемым щедрой хозяйкой. Потянулись монотонные и мало отличающиеся друг от друга дни путешествия по диким местам домой. Дороги, что вели в земли ледяных драконов, шли южнее и, если лететь вдоль них, принц точно не успеет вовремя. *** На шестой день, уставший Элдрид, уже почти на закате, увидел на горизонте свой родной город. Что вызвало легкую радостную улыбку у нашего путешественника. Да, принц не очень любил находиться во дворце и сам дворец, но лишь потому, что ему было там скучно и он чувствовал себя там будто бы не на своем месте. Но ко всей столице это не относилось. Потому, ледяной дракон был рад увидеть свой родной город, пусть даже он отсутствовал около месяца. Город сверкал, как горсть самоцветов, которые неведомый дракон высыпал между отрогами гор, а над горами уже потихоньку начинали проступать переливающиеся зеленоватые полотнища северных сияний. Так как Элдрид не должен был привлекать к себе излишнего внимания, он не стал лететь прямо во дворец. Тем более, это могло быть опасным для здоровья. Ведь дворцовая стража, завидев в сумерках дракона, что летит прямо во дворец, может и Стихиями в морду встретить. Нет, скорее всего, они всё-таки признают в нем принца, но рисковать не хотелось. Да и незачем. Потому ледяной дракон приземлился на дорогу, что вела в столицу, после чего, спокойно пройдя через ворота, направился к замаскированному входу в один из тайных ходов, ведущих во дворец. Им оказался тот самый, через который принц выбирался из дворца, отправившись на задание, что дал ему отец. Вот и таверна, а за ней и нужный тупичок. Однако, увы, зайдя туда, Элдрид обнаружил, что он там не один. Стоит отметить, что драконы алкоголь не любят, да и переносят его не очень. Но ведь были и другие разумные расы. Потому, алкогольные напитки, что были изобретением обезьян, несмотря на весьма неприглядную славу своих создателей, что выступили на стороне Малефора, снискали какой-никакой спрос у других рас. И вот, один из таких любителей хмельных напитков, гепард, чья шерсть выглядела грязноватой и свалявшейся, сидел в заветном тупичке. Да ещё и не просто так сидел, а упирался спиной в ту самую стенку, за которой начинался нужный принцу ход. В общем, перед тем, как воспользоваться тайным путем, Элдриду необходимо было убрать отсюда непрошенного свидетеля. – Эй, с тобой всё в порядке? – Участливо спросил ледяной дракон у отвратительно пахнущего алкоголем кота. – Аааатстаньте, – невнятно пробормотал гепард, подняв голову и уставившись на принца, – яяя нич-во вам нннедам. У ммменя нннич-во нет, смааатрите. – Он достал откуда-то из-под себя сумку, столь же грязную, как и он сам, а затем открыл её и, пытаясь показать содержимое, едва не надел дракону на нос. Элдрид отстранился. Он не хотел устраивать досмотр этому пьянчужке, его цель была лишь убрать его отсюда. Однако, сам собой получившийся осмотр сумки показал, что у пьяного гепарда действительно ничего с собой нет. Он, получается, либо потерял всё, что у него было и напился с горя или, что более вероятно, просто пропил всё, что у него было, не думая о последствиях. – А пааач-му вы оба ааадь-наковые? – Неразборчиво спросил, икнув, пьянчужка, – выыыы штоли братья? Всё понятно, он напился так, что двоится в глазах и вместо одного Элдрида видит двух драконов. Как же его убрать отсюда? Денег у гепарда нет, идти ему некуда, скорее всего, иначе давно уже ушел бы. Ну, или, с поправкой на свое состояние, скорее, уполз. Впрочем, проверить не помешает, вдруг он здешний, просто перебрал сильно? – Где же ты живешь, а? – Спросил Элдрид, стараясь подражать какому-нибудь простому дракону, – Ты же замерзнешь тут! Давай, может, провожу тебя домой? – Ааа к каму дамой? – Улыбнулся гепард, – ееесли там буууит симпааатишная кош-чка, яяяя н-против! – К тебе домой, – отрезал Элдрид, – нечего тебе по чужим домам шляться, ещё и пьяным! – А у м-ня нет дома, – ответил гепард, – куда ж ты м-ня пов-дешь-то а? В каталажку я н-хачу! Ну вот, прилетели, подумал принц. И что теперь с ним делать? Бездомный кот, пусть даже и покрытый шерстью, за ночь может и простудиться. Нет, замерзнуть он не замерзнет, ещё не так холодно, но что заболеть может – это факт. – Где же ты раньше ночевал? – Спросил Элдрид. – Ааа мне д-вали ж-лье, пока р-ботал. А т-перь ууууволили иии всё! Так, нет, этого пьяницу надо отсюда убрать куда-то, подумал принц. Он задумчиво поглядел на стенку таверны. Может, просто оплатить ему ночлег? Деньги вроде есть. Попробуем. Ледяной дракон уверенным шагом направился в таверну. За барной стойкой стоял сородич несчастного гепарда. – Чем могу служить? – Спросил он у нового посетителя. – У тебя там за таверной в тупичке лежит абсолютно пьяный сородич. – Начал Элдрид, сморщив презрительно морду, – как думаешь, пусть там и лежит или где-то пристроить надо, чтобы к утру не объяснять страже, почему за таверной замерзший труп? – Ох уж эти придурки, – пробормотал гепард-бармен, – вечно их тянет в тот тупичок. То устраивают из него отхожее место, то вообще там покончить жизнь самоубийством пытаются, замерзнув за ночь в лёд. И ведь я пытался закрыть этот тупичок чем-то или хламом завалить, так меня стража чуть на ремни не пустила за незаконную перепланировку! Причем выкупить эту территорию тоже не смог. А ведь постоянно такие проблемы. Ладно, заберу сейчас я этого бедолагу, чтобы проблем лишних не было. К утру проспится и отработает, хе-хе. Кстати, а что Вы-то там делали? – Да вот услышал как он там что-то громко бормочет, про то, что потерял что-то. – Выкрутился заготовленным заранее ответом ледяной дракон. – Уж не знаю, что он там потерял, но мозги им потеряны были раньше! Ладно, некогда мне тут с вами пьяниц обсуждать, главное, что я предупредил Вас. После этого принц развернулся и вышел из таверны. Он отошел на некоторое расстояние и стал смотреть, что будет дальше, зайдя в магазин, через витрину которого можно было наблюдать за таверной и входом в заветный тупичок. Элдрид делал вид, что внимательно рассматривает товар, выставленный на витрине, на самом деле смотря на то, что происходит снаружи. Через пару минут из таверны вышел небольших размеров ледяной дракон, после чего скрылся в тупичке. Впрочем, он быстро вернулся назад, таща в лапе за задние конечности и стараясь держать от себя подальше того самого пьянчужку, найденного Элдридом. Морда же пьяного гепарда пропахивала снег, лежащий на мостовой и тротуаре, до самого порога таверны. Там гепард был перевернут, как полагается, головой вверх, и втащен за шиворот вовнутрь. По-видимому, дракон перевернул пьянчужку в правильное положение лишь для того, чтобы не слушать возмущенных воплей бармена на тему дискриминации его сородичей, пусть и таких неприглядных. Наверняка, будь там, в таверне, только драконы, ехал бы себе мордой по полу тот пьяный гепард и дальше. Дверь таверны закрылась. Да, похоже, недобровольный носильщик таким образом решил высказать пьянице и окружающим своё отношение к алкоголизму и алкоголикам. Впрочем, проблема была решена и принцу ничего не оставалось, кроме как, сделав скучающую морду, выйти из магазина, пройтись не спеша до входа в заветный тупичок и, убедившись, что его никто не видит, зайти туда. Ещё через двадцать минут принц уже входил через тайный ход в свою комнату. Естественно, убедившись, что в комнате никого нет. За окнами стемнело. Выйдя из своей комнаты, принц поинтересовался, где ему найти своего отца. Однако, на удивление, отец, да и мать тоже, уже спали. Хотя, последнее неудивительно, ведь скоро выйдет яйцо, а значит, отец точно не даст матери переутомляться и будет чаще и раньше отправлять её отдыхать. Тогда Элдрид попросил, чтобы к нему прислали слуг. Так как он устал с дороги, ему хотелось бы принять ванну, а будить отца он не будет, поэтому придется предстать пред его очи завтра. Буквально через минуту, а то и менее, четверо слуг со всем необходимым уже были в покоях принца. Выслушав его пожелания, они принялись их исполнять. А ещё буквально минут через пять была готова горячая ванна. – Ох, как же хорошо бывает вернуться с дороги и сразу так, – счастливо простонал Элдрид. Действительно, почти неделя лёту по довольно прохладной погоде была не очень комфортной. И после такого путешествия, горячая ванна была именно тем, что ему было нужно. Вдоволь понежившись и отогревшись, принц приступил к ужину. Ввиду только что озвученных пожеланий, а также того, в котором часу он вернулся, полноценный ужин с сервировкой как положено во дворце, не подавался, на столе был лишь необходимый минимум. Потому справился с ним Элдрид быстро. После этого привычная команда драконов почистила ему зубы и принц, наконец, мог лечь в кровать и уснуть.