Глава 43. Когда хорошего решения нет

Принц ледяных драконов тяжелыми шагами мерил свои покои, погруженный в тяжкие думы. С того момента, как отец предложил Элдриду решение, как доказать, что полиморфам можно доверять, прошло уже десять дней. Десять долгих дней мучительных раздумий. И, увы, на данный момент, безрезультатных. С технической стороны, придраться было решительно не к чему: решение, предложенное Правителем, давало, практически, гарантию – в рабском ошейнике, честно предупрежденный дракон-полиморф ответит на вопросы, если всё проходит гладко, не пострадает ни одна из сторон. Но существовала ещё и моральная сторона вопроса, даже, пожалуй, вопросов было несколько. Первое: само предложение было немного за гранью дозволенного – нынешнее общество драконов такие устройства, как рабский ошейник, считала аморальными. И соответственно относилось к тем, кто его бы использовал. Потому, само применение такого устройства Элдриду претило. Также, стоит добавить, что неизвестно, как отреагируют на применение подобного устройства сами полиморфы. Да, это ради благого дела, но все-таки, согласятся ли они? Ведь, по сути, тот, на кого наденут рабский ошейник, передает себя в полное распоряжение тому, кто его защелкнет и скажет ритуальную фразу. Откровенно говоря, принц и сам далеко не каждому дракону, даже из его рода, доверился бы настолько, чтобы позволить захлопнуть на себе такой ошейник, пусть и на время. Второе: принцу пришлось бы раскрыть себя перед теми, кто считал его другом. Ведь как отреагирует тот, кто узнает неприятную правду, что друг, с которым ты жил бок о бок, был, на самом деле, лишь шпионом, что высматривал да вынюхивал? Наверняка уж никак не обрадуется такому повороту событий. Существовала большая вероятность того, что все отношения, которые сложились у него с девятью полиморфами, которых он искренне считал своими друзьями, пойдут прахом. Действительно, Элдрид такого поворота событий, как то, что он подружится с кем-то из проклятого рода, в начале своего путешествия не предполагал. А потом, уже улетая обратно домой, он планировал, все-таки, сначала смягчить условия пребывания полиморфов в землях своего рода, и лишь потом открыться своим друзьям. Но теперь предстояло поменять местами эти два пункта. И тогда, в глазах его друзей, ледяной дракон выглядел бы последним мерзавцем. Но, за все эти дни тяжелых раздумий, принц понял ещё одну вещь. А именно, то, что выбора-то у него и нет. Полный отказ от того, чтобы сделать проверку, предложенную отцом, также загонял Элдрида в ловушку. Ведь он, получается, вместо того, чтобы помочь полиморфам, просто самоустранится. Но это – то, что будет грызть лишь его самого. А что надумает его отец-Правитель? Принц был практически уверен, что Правитель Ольгерд, узнав о том, что его сын не будет следовать предложенному решению, что бы Элдрид не говорил в свое оправдание, посчитает, что принц не уверен в своих друзьях. И, соответственно, никаких изменений для полиморфов не будет. Таким образом, принц из этих десяти дней большую часть посвятил посещению библиотеки. Он перерыл все книги, хоть как-то подходящие по тематике, чтобы попытаться найти хоть что-либо, его интересующее. А именно, как создать подобную этому проклятому ошейнику вещь, но не с таким жутким набором свойств. Было бы достаточно, чтобы артефакт сигнализировал, когда надевший его говорит правду. Но, увы, ничего такого известно не было. Единственным, что хоть как-то подходило под то, что искал Элдрид, было упоминание про то, что нетипичные для драконов Стихии давали столь же нетипичные способности, в том числе, и умение распознавать ложь. Конкретно какая Стихия давала такую возможность – не было сказано. Этот материал был в закрытой секции по темной и запретной магии, ритуалистике и прочему, что никогда более не будет использовано драконами. Что же по поводу заклятий на рабском ошейнике, тот, неведомый, изобретатель этих темных артефактов, похоже, был гением, что более не появлялись, а формула его кошмарного изобретения, которую можно было бы, с помощью знающих специалистов, разобрать на кусочки и попытаться воссоздать лишь интересующую часть, была давно утеряна. И, похоже, никто из драконов впоследствии просто не занимался такой темой, как создание своеобразного индикатора лжи собеседника. Да и зачем? Решение для драконов было очень простым – поклянись Стихией и любой тебе поверит. Потому, что если ты нарушишь клятву, то… скажем так, скорее всего, тем, что от тебя останется, будут, разве что, когти, охвостье и немного разлетевшихся зубов. Это всё аккуратно соберут и закопают где-нибудь подальше, без надгробия, а то и просто в болото выбросят: клятвопреступники в драконьем обществе считались хуже кровных врагов, ведь у последних хоть понятие о чести есть. Конечно, можно было бы собрать соответствующих специалистов, поставить им задачу – и пусть группа ученых ищет решение. Но сколько лет займут подобные исследования? И сколько – изготовление, испытание прототипа? А ведь, все эти дни, решение Правителя ледяных драконов для полиморфов будет оставаться прежним. Нет, столько времени ждать недопустимо. И, между прочим, при этом Элдрида даже не посещала мысль о том, что будет, если окажется, что полиморфы ему врали, глядя глаза в глаза. Может, оно и к лучшему, что этот вариант он даже не рассматривал. Поняв, что другого способа на данный момент нет, а времени на поиск альтернативы и так было потрачено очень много, принц вздохнул и принял для себя окончательное решение. Он сделает так, как предлагает отец. Элдрид явится пред очи своих друзей и расскажет им о предложении отца. Также он даст им понять, кем является сам. И постарается убедить их в том, что ради блага рода полиморфов необходимо сделать то, что предлагает Правитель ледяных драконов. Даже если после этого они отвернутся от него, а доброе имя принца будет втоптано в грязь. Хотя, после всего этого, какое оно будет, к Малефору, доброе? Но Элдрид, убедившись лишь в иллюзии выбора, уже принял такую жертву. Выйдя из своих покоев, принц осведомился у ближайшего стражника, где ему найти Правителя. Стражник ответил, что полчаса назад глава рода ледяных драконов находился у себя в кабинете. Неплохо. Это значит, что, по крайней мере, с ним можно будет поговорить прямо сейчас. А вот если бы Правитель был на совещании или приёме, тогда разговор мог бы состояться, в худшем случае, даже лишь завтра. Вот и двери кабинета отца. Элдрид постучал, услышав «Войдите», потянул за ручку двери и, зайдя вовнутрь, закрыл дверь за собой, убедившись, что она закрылась полностью. Да, стража у входа не любопытна и подслушивать не будет, но все-таки иметь мизерный шанс, что кто-то услышит их разговор, принц не хотел. Тем временем, отец Элдрида уже отложил в сторону очередной просмотренный документ и вопросительно глядел на принца. – Добрый день, отец, – сказал Элдрид. – Прошу прощения, что отвлекаю тебя от дел. С тех пор, как мы с тобой поговорили о полиморфах, прошло уже много времени. Все это время я искал, может ли что-то ещё нам помочь. Например, артефакт, изобличающий ложь или что-то подобное. Однако, увы, я перерыл всю нашу библиотеку, включая закрытые секции, но ничего, что могло бы нам в данный момент помочь, не нашел. Потому, к сожалению, пока что твое предложение, это единственная доступная возможность. Думаю, я готов сделать так, как ты хочешь. Но прежде, чем отправиться в путь и вернуться со, скажем так, «свидетелем», которого будем опрашивать, я хотел бы обсудить список вопросов и их формулировку, вплоть до последней буквы и запятой. Ведь, как понимаю, у нас не будет много времени на это после моего возвращения с нашим гостем или гостьей. – Смотрю, ты все-таки решился, – хмыкнул Правитель. – Не могу сказать, что я рад такому твоему решению, но, также, не могу сказать, что я им опечален. Знаю, ты всегда старался поступать по совести, потому более твоё решение комментировать не буду. Что же по поводу вопросов, тут ты прав, их список стоит обсудить заранее. Ведь, даже, если твоё путешествие обернется провалом и тебе откажут, кто сказал, что впоследствии ситуация не изменится? Давай так. Я, думаю, закончу со всем этим, – дракон указал лапой на стопку документов, лежащую на столе, – за несколько часов. Ты же пока продумай вопросы, что будешь задавать. И соберись в дорогу, чтобы не тратить время на это потом, а я извещу тебя немного позже о том, когда будем обсуждать то, с чем ты придешь. Это будет сегодня, а завтра ты отправишься в путь. Затем отец взял из стопки, лежащей на столе, следующий документ, давая понять, что разговор окончен. Принц же лишь кивнул и вышел. Снова оказавшись в одном из коридоров дворца, Элдрид сразу решил, что пойдет собираться в дорогу. А что по поводу вопросов, так их можно и во время сборов в голове составить, а потом уже написать на бумаге. Чем, собственно, он и занялся прямо на ходу. Таким образом, имея определенный план действий, принц направился обратно в свои покои. Там он достал из шкафа те самые седельные сумки, что были на нем в последнем путешествии и проверил их содержимое. В этот раз, впрочем, надо было немного изменить набор вещей. А конкретно – в сумку нужно было положить побольше золота, для того, чтобы не знать в нём недостатка, в случае надобности. Возможно, он даже сможет оплатить им услуги дракона Ветра на обратном пути, если возникнет необходимость. А также необходим достаточный запас продуктов в дорогу, чтобы не тратить время на добычу пропитания. Тем более, неизвестно, сможет ли он вообще его найти в это время года. И тут принца посетила ещё одна мысль. Ведь, если он заберет со стройки одного или нескольких полиморфов, их же надо будет кем-нибудь заменить! Тем более, он уже пообещал, что сделает так, кроттеру на стройке. Получается, надо найти того, кто согласится поработать среди полиморфов, да ещё и хоть чуть-чуть умеет готовить (а лучше, чтобы и не чуть-чуть). В принципе, достаточно авантюрные, чтобы на такое согласиться, друзья у принца были. Однако все они в готовке были, скажем, весьма посредственны. И подкладывать такую свинью друзьям-полиморфам Элдрид тоже не хотел. Значит, это должен быть кто-то из поваров. Нет, лучше – из молодых подмастерьев. Да, точно. Именно так. Самые молодые, с ясными головами, что не забиты ещё по самые кончики рогов предрассудками. Глядишь, если всё получится, то они, вдобавок к тому, что сами познакомятся с полиморфами, по возвращении, расскажут своим друзьям и коллегам о своём опыте общения с новым драконьим родом. И будет ещё один ручеек, что смоет грязь домыслов и донесет правду о полиморфах до ледяных драконов. При этом, принц тут будет почти совсем не при чем. Потому принц направил свои лапы в сторону дворцовой кухни. Там он застал нечасто наблюдаемую картину: повара занимались себе своим делом, а подмастерья яростно спорили. Спором послужила извечная тема, а именно, кто более искусный повар, дракон или драконица. Что забавно, на кухне работали повара обоих полов, но, будучи достаточно взрослыми, они не вмешивались в спор, а лишь с улыбками наблюдали. «Драконы лучшие повара! В любой ресторан пойдите спросите!», с ноткой презрительности в голосе, говорили своим оппоненткам драконы-подмастерья. «То-то вас в детстве мамочки кормили с ложечки своей едой, да и не везде шеф-повар дракон», отвечали драконицы. «Вы готовите лишь то, что заучили, а экспериментировать боитесь», кричали подмастерья мужского полу. «Ага, после доброй половины ваших экспериментов всё выкидывать приходится!», давали им отповедь драконицы. «А вы скупитесь положить даже то, что надо в достаточном количестве!», не унимались драконы. «Зато вы продуктов в два раза больше, чем надо кладете и не по рецепту готовите!», аргументировали юные драконицы. «И у нас вдвое вкуснее выходит!» – парировали драконы. Тут Элдрид решил прервать разгоревшийся спор. – Смотрю, вы тут каждый при своей точке зрения. А готовы ли её доказать? – Принц скептически поднял бровь. – Личным участием. А ведь, между прочим, настоящий повар должен уметь готовить где угодно и из чего угодно. Вы так можете? Сомневаюсь. Зелены ещё. «Да я уже готов стать поваром!», «Кто сказал, что я не справлюсь?», «Испытайте нас!», услышал Элдрид. Собственно, последней фразы он и добивался. – Ну что ж, можно и испытать, – сказал он, подпустив строгости в голос. – Полетите со мной. А я приведу вас туда, где далеко не каждый дракон сможет спокойно себя чувствовать. Кто готов к таким приключениям? Обещаю, вам будет интересно и необычно, но если согласитесь, пути назад не будет. И сопли я вам вытирать не буду. Все, кто улетели со мной, до конца испытания будут делать то, что скажу вам я или те, кому я дам такое разрешение. Готовы к настоящему, королевскому испытанию? Кто готов, пусть сделает шаг вперед. Все подмастерья, как и ожидал Элдрид, сделали шаг вперед. Затем принц с улыбкой повернулся к поварам, что наблюдали всю эту сцену. – Ну что, одолжите мне для благого дела нескольких из ваших помощников? – Спросил Элдрид уже самих поваров. – Глядишь, вернутся поумневшими и с новыми впечатлениями. А заберу я у вас их на несколько недель, но не более, чем на месяц. Кого из ваших подмастерьев, кроме этой четверки, вы еще выделите? После некоторого совещания, повара выделили принцу только этих четверых подмастерьев. Два дракона и две драконицы. Тех самых, что яростно спорили. Увы, остальные были нужны здесь. На них и так теперь свалится большее количество обязанностей из-за нехватки лап улетевшей с принцем четвёрки драконов. – Собирайтесь в дорогу, – сказал спорщикам принц. – Нам предстоит примерно пять дней пути. Еду берем с собой только на дорогу туда, о еде на дорогу обратно я позабочусь. Встречаемся завтра утром, после завтрака, здесь же, на кухне. Четверо молодых драконов кивнули. Также, Элдрид сразу же взял и себе подходящей еды в дорогу, здесь же, на кухне. За его спиной, четверо выбранных подмастерьев лишь недоуменно переглядывались да перешептывались, гадая, что им предстоит. Впрочем, никто из них в своих предположениях и близко не подошел к тому, что их ждало. В целом, принц был доволен количеством выделенных ему подмастерьев – вряд ли все друзья-полиморфы согласятся с ним лететь даже при самом лучшем раскладе. Скорее всего, как раз, полетят с ним четверо. А то и меньше. А если всё будет плохо, он вернется ни с чем. Уладив все вопросы, принц вышел из кухни, неся с собой запас пищи, что он должен был взять с собой, чтобы нос к носу столкнуться с разыскивающим его стражником. Последний сообщил Элдриду, что Правитель уже ожидает принца у себя в кабинете. Ну да, где же ещё обсуждать важные и конфиденциальные темы. Не на главной площади же? Через каких-то пару минут путешествия по коридорам, принц уже стоял возле двери кабинета отца, из которой он вышел несколькими часами ранее. По бокам, по-прежнему, стояла стража, охраняющая самого главного дракона. Беспрепятственно пройдя мимо них, Элдрид открыл дверь, зашел и снова, как и несколькими часами ранее, плотно закрыл за собой дверь. Правитель уже ожидал своего сына сидя в кресле и положив перед собой небольшую стопку чистых листов. К сожалению, Элдрид, ввиду того, что пробыл много времени на кухне, тщательно продумать вопросы не успел, но в голове тезисы уже имел. – Приступим, – сказал отец. – Надеюсь, ты пришел ко мне не с пустой головой? Предлагай вопросы. – Начну я с вопроса тебе, – ответил принц. – Как понимаю, раз ты не хочешь допускать полиморфов себе в земли, значит, опасаешься того, что они могут сделать. Или того, к чему приведет их появление. Итак, чего ты от них ожидаешь? – Мы ничего про них не знаем толком. И то, какие цели преследует их род, тоже. Эти... хм-м-м… драконы обладают уникальными навыками, такими, как маскировка и подчинение. Я боюсь того, что они могут использовать эти навыки во вред нам. Причем, как в своих интересах, так и в интересах Черных Драконов. Или даже других родов. – Я понял тебя, отец, – сказал Элдрид. – Тогда первый вопрос будет таким: «кто правит полиморфами?». Вернее, не так. Кто правит, думаю, нам не скажут. В целях безопасности этого Правителя, если он имеется. Тогда зайдем по-другому. «Сколько драконов единовременно правит родом полиморфов?». А затем, исходя из озвученной цифры, «Как нам организовать с ним или с ними диалог для заключения договоренностей». – Продолжай, – кивнул Правитель. – У меня сейчас появилась ещё одна важная мысль. Мы не должны задать вопрос, на который полиморф не имеет права отвечать, – встревоженно сказал Элдрид. – Таким образом, надо дать установку, что если полиморф не может ответить на вопрос, он, к примеру, поднимает вверх лапу. После ошейник снимается и он поясняет, почему он не может на него ответить. – Не нравится это мне, ведь это способ уйти от вопроса. Хотя звучит разумно, – сказал Правитель. – Ладно, пусть будет по-твоему, – сказал он после минутного размышления. – Теперь и у меня будет блок вопросов, – вдруг перехватил инициативу отец. – Прежде всего, как полиморфы относятся к другим расам. Но в такой форме вопрос задавать нельзя. Я предлагаю разбить его на три вопроса: «Рассматривают ли полиморфы других драконов как еду?», «Рассматривают ли полиморфы других драконов как низших существ?» и «Рассматривают ли полиморфы других драконов как игрушки?». – Игрушки? – Удивился Элдрид. – Что ты вкладываешь в понятие игрушки? – Я имею ввиду то, что они могут использовать свой контроль просто забавы ради, к примеру, стравливая драконов друг с другом. Или давая им указание сделать что-то такое, чего ни один дракон в здравом уме не сделал бы. – Отец, кажется, это уже перебор, – ответил принц с нотками раздражения в голосе. – До такого даже Малефор не додумался. Да и никто в здравом уме даже с кровным врагом или, ещё хуже, предателем так поступать не будет. Даже если найдет способ! – В любом случае, я хочу, чтобы этот вопрос прозвучал, – твердо сказал Правитель. – Что там ещё у тебя? – Часть вопросов ты уже озвучил сам. Следующий вопрос, что очень важен для нас, это то, имеют ли полиморфы весомые претензии и обиды к нашему роду, – сказал принц. – Хотелось бы задать вопрос про драконов в целом, про все рода, но даже если у полиморфов есть претензии к другим родам, это их личное дело. Да и не поверят нам, если мы попытаемся как-то предупредить другие рода. Так что вопрос будет только про наш род. На этом у меня всё. – Думаю, после того, как будут получены ответы, вопросов у нас прибавится, – сказал Правитель. Потому, будем делать два раунда. Возможно, второй раунд вопросов, даже, будет составляться с участием самих полиморфов. Я бы хотел также узнать побольше об их магии, но будут ли они отвечать с надетым ошейником или без него, я ещё не решил. Это зависит от предыдущих ответов. Также, если всё обстоит так, как ты говоришь, я готов обсудить, как ты назвал ранее, «разъяснения» к моему указу, в присутствии самих полиморфов. – И ты не будешь прорабатывать список вопросов относительно магии полиморфов? – Удивился Элдрид. – Думаю, это не имеет смысла в данный момент, – ответил отец. – Очень уж много вариантов, куда может свернуть наш разговор, в зависимости от ответов. Потому, тут, скорее всего, придется импровизировать. Да и не думаю, что полиморфам будет что про неё скрывать, и так мы знаем большинство их козырей. Но, если хочешь, можем обсудить с тобой основные моменты до того, сразу по твоему возвращению. Если, конечно, ты не вернешься с пустыми лапами. На этом, похоже, совещание было закончено. Вежливо попрощавшись с отцом, принц вышел из его рабочего кабинета и направился к себе в комнату. Ему предстояло обдумать ещё одну непростую вещь, а именно, как теперь всё это рассказать своим друзьям. И под друзьями он имел ввиду, разумеется, тех девятерых драконов из рода полиморфов, с которыми Элдрид подружился на стройке. Продумывая, как лучше рассказать о предстоящем его друзьям, Элдрид понял, что хоть он и понятия не имеет, что говорить, но уже знает, где говорить. Это будет не в лагере, нет. Он пригласит для серьезного разговора всех девятерых куда-то в уединенное место. Да пусть даже на берегу того озера, куда впадала речка, что протекала неподалеку от замка. И вот там, без лишних глаз, он и сделает им предложение отправиться к нему в гости. И, между прочим, существовала ещё одна немаловажная деталь плана. А именно, как доставить драконов во дворец, не обидев, по действующим сейчас правилам. Впрочем, решение этой проблемы было принцем уже проработано. Надо было лишь договориться, чтобы по его команде нужные драконы оказались в нужном месте и с нужными предметами. Так что, окончательно собрав всё необходимое для завтрашнего путешествия, принц вышел из своей комнаты и отправился туда, где находились нужные ему драконы. Ну а потом туда, где он мог достать необходимые предметы. Как и предполагал Элдрид, подготовка его плана доставки полиморфов во дворец заняла почти весь остаток дня. Потому, вернувшись обратно в свои покои, он поужинал и после, пройдя с помощью своей команды слуг необходимые процедуры, улегся спать, предварительно заведя свой будильник на нужное время. Слуг он, разумеется, предупредил, что завтра он снова улетит из города и потому полный комплекс утренних процедур ему не понадобится, достаточно будет лишь необходимого минимума. *** Проснулся принц от боя часов. Поморщился, но, ввиду того, что сам же время своего пробуждения и выставлял, пенять было не на кого. Встав с кровати, Элдрид, как обычно, был препровожден в соответствующее помещение и там ему привычно выполнили утренние процедуры. После – завтрак, в этот раз не у себя в покоях, а в кругу семьи. Увы, это был один из особо нелюбимых принцем моментов дворцовой жизни. Тут уже, во-первых, полное соблюдение этикета, включая расположение завтракающих и очередность подхода к столу; во-вторых, разумеется, полный набор блюд, включая десерт; в-третьих, самое нелюбимое принцем, протокольные разговоры, от которых никуда не уйти. Таким образом, простое, казалось бы, получасовое, от силы, действие превращается в двухчасовой спектакль. Причем, все актеры в нем отнюдь не радуются своему выступлению, но вынуждены исполнять роль. И всё почему? Просто потому, что так заведено. В общем, принц не любил совместные завтраки. Но, к счастью, всё имеет свойство заканчиваться, вот и завтрак, наконец-то, был закончен и все члены правящей семьи вольны были идти по своим делам. Правитель тут же поспешил в кабинет, его супруга – в свои покои. Принц же поспешил на кухню, где его ждали четыре молодых дракона, что вчера так не вовремя начали спорить друг с другом. Зайдя на кухню, принц увидел, что его подопечные уже на месте и даже с заполненными седельными сумками. – Надеюсь, у вас там еда в дорогу и предметы первой необходимости? – Спросил Элдрид, когтем указывая на одну из сумок. Ему тут же предъявили содержимое сумки к осмотру. Удивительно, но там, в сумке, действительно было лишь необходимое для дороги. Или эти четверо имеют опыт путешествий (хотя бы один из них), или они нашли того, кто смог дать им весьма толковые советы. Впрочем, этим молодым дарованиям повезло, что перелет предстоит не такой уж и долгий, да и тратить время на добычу пропитания, а также приготовление добытого, принц не собирался. Потому, от четырех драконов требовался лишь правильный подбор продуктов питания в дорогу и некоторых вещей, что могут пригодиться независимо от того, чем питаться. Например, в такое время года, спать прямо на земле будет не так уж и комфортно, а если пойдет дождь, так и небезопасно – можно получить переохлаждение, что чревато проблемами в дальнейшем. Но и тут всё было как надо – складные палатки у всех, включая самого Элдрида, были. Махнув лапой, мол, следуйте за мной, принц вышел из кухни и направился в сторону одного из непримечательных выходов из дворца. Его спутники, разумеется, поспешили за ним. В этот раз, Элдрид покидал дворец не тайно, однако, идти через главный вход тоже было глупостью – через него ходят лишь Очень Важные Гости во время не менее Очень Важных Мероприятий. Именно так, всё с большой буквы. И хоть та миссия, на которую направлялся принц, была и важной, но с такой помпой обставлять свой отлет все-таки не стоило. Уже через каких-то полчаса, а то и меньше, группа из пяти драконов, возглавляемая Элдридом, прошла через городские ворота, после чего взлетела. Шесть дней дороги прошли весьма разнообразно. В конце первого дня пути принц убедился, что четверым подмастерьям в дорогу собраться помог явно кто-то другой, а не они сами. Это стало понятно по тому, что, несмотря на то, что палатки были у всех, никто, кроме самого Элдрида, ставить правильно их не умел. В другой ситуации, принц знатно поразвлекся бы, наблюдая за безуспешными попытками хоть как-то собрать походную палатку. Однако сейчас дракону было не до этого: его цель была доставить подмастерьев в Хёстгри быстро и здоровыми. Потому, он просто показал, как правильно всё установить, а потом проверил правильность выполнения каждым его спутником, устраняя мелкие огрехи. Впрочем, к третьей ночевке, все четверо подмастерьев уже и сами вполне справлялись со своими палатками. Между прочим, места для палаток выбирал сам принц и, как оказалось, правильно сделал. Потому, что, в один из дней пути, они таки попали под холодный осенний дождь и, если бы принц сам не выбрал правильное место, то, по крайней мере, двое драконов в ту ночь проснулись бы оттого, что их палатка наполняется водой. А всё из-за того, что двое подмастерьев хотели расположить свои палатки как раз напротив устья оврага. К счастью, Элдрид красноречиво пояснил, почему это плохая идея и, наутро, все пятеро лишь хмуро наблюдали небольшой поток воды в том месте, где ещё вчера хотели заночевать двое из них. Единственное, о чем принц умолчал при вчерашнем пояснении, так это о том, каким образом он сам узнал, что так палатку ставить нельзя. А способ был именно такой, с которым, лишь благодаря настойчивости принца, не познакомились эти двое. С той лишь разницей, что двоим подмастерьям, скорее всего, лишь намочило бы палатку, всё что было в ней и их самих. А вот Элдрида же, во время того давнего похода с друзьями, натурально, смыло вместе с палаткой в речку. К счастью, дождь пятерых путешественников зацепил лишь краем, потому, добравшись до запомнившейся Элдриду таверны, все пятеро драконов были не такими замерзшими и продрогшими, как был сам принц во время возвращения домой. Но, как бы то ни было, а, на всякий случай, они всем скопом сидели за ближайшим к камину столом. К слову, перед тем, как зайти в таверну, Принц попросил своих спутников, чтобы они звали его исключительно по имени, даже не намекая, кем он является. Благополучно переночевав в таверне, пятеро ледяных драконов расплатились с хозяином и вылетели дальше в путь. Ближе к вечеру они уже шли на снижение неподалеку от Варфанга.