Глава 50. В гостях? Хорошо

На следующий день Элдрид, Юника и Аякс, проснувшись и будучи приведенными в порядок, встретились на завтраке. Он проходил во всё той же столовой. Ещё до того, как все трое собрались за столом, принцу было принесено сообщение от его отца, что документ, столь желанный для полиморфов, был готов. Два экземпляра этого документа также прилагались, для Юники и Аякса. Элдрид уже ознакомился с упомянутым документом. Хотя, едва ли в него внесут какие-либо изменения – зря, что ли, отец над ним почти до утра сидел? По крайней мере, свет в кабинете отца принц ночью точно видел. Так как никто из них не хотел откладывать столь важную задачу в долгий ящик, сразу, как только закончился завтрак, они втроем перешли в подходящее для ознакомления с документами помещение. Разумеется, этим помещением был рабочий кабинет принца. Ледяной дракон раздал своим друзьям экземпляры окончательного проекта документа и затем занял диванчик в углу, ожидая, когда друзья закончат читать и скажут свое мнение. Потянулось ожидание. – Это именно то, что мы и хотели, – улыбнулась Юника, закончив чтение документа. Аякс же задал пару вопросов, так как не был знаком с тонкостями документооборота и специфического слога. Как и предполагалось принцем, текст документа никаких противоречий не содержал и был сделан как полагается. В нем были учтены абсолютно все моменты. Впрочем, это неудивительно: за годы правления, Ольгерд уже столько документов составил, утвердил, завизировал и отклонил, что мог бы выпустить качественный документ, кажется, даже во сне. А уж то, что он сидел за ним до утра… Но, несмотря на вышеописанное, Правитель почему-то лично посетил Элдрида и его гостей. Неужели, чтобы удостовериться, что они прочитали и поняли написанное? Получив благодарности за тщательно выписанный документ, Ольгерд удалился. Ну да, ведь время Правителя – вещь ценная и его всегда не хватает. Элдрид глянул на часы. День перевалил за середину. И через не более чем полчаса подадут обед. – Ну, с тем, ради чего мы все здесь собрались, как видите, закончили, – сказал принц. – Обед будет через полчаса. Но чем мы займемся после него? – Думаю, так как мы закончили со всем тем, ради чего ты всё это затеял, мы с Аяксом полетим обратно домой, – ответила Юника. – Как говорится, в гостях хорошо… но, если помнишь, нас на стройке ждут. Как наши товарищи, так и присланные тобой на замену мне и Аяксу драконы. – Может, хоть на пару дней останетесь? – С надеждой спросил Элдрид. Сейчас он говорил с ними не как радушный хозяин и, тем более, не как принц, а как обычный дракон, которому не хочется расставаться со своими друзьями. – Увы, не стоит, – покачала головой драконица. Но, увидев опечаленную морду принца, немного смягчилась. – Хорошо. Отправимся завтра с утра, а сегодня ещё погостим у тебя. Трое драконов вышли из кабинета принца, а затем направились в столовую. Там всё уже было готово. Но, в отличие от вчерашнего и позавчерашнего дня, они обедали втроем, без Правителя. Потому беседа за столом была более оживленной. Элдрид спросил, понравился ли полиморфам город и дворец, пусть даже они видели немногое. Ответ был ожидаемым: понравилось, но, к сожалению, им хотелось бы увидеть больше. Впрочем, ждать осталось не так уж долго – с выходом разъяснений к указу у них будет такая возможность. И так, за беседой, прошел обед у трех друзей. После того, как с безотлагательными делами, а также с обедом, было покончено, Элдрид предложил своим друзьям ещё раз наведаться в сад. Принц сказал, что в саду каждый день что-нибудь меняют. И что как его гостям, так и ему самому наверняка будет интересно посмотреть, что изменилось на этот раз. Конечно, в конкретном случае принц немного лукавил: он прекрасно знал, как минимум, про одну новую скульптуру, что там появилась. Хотя, с другой стороны, ему и самому хотелось увидеть и оценить сделанный его садовником шедевр. И приятным дополнением – морды его друзей в тот момент, когда они тоже эту скульптуру увидят. И вот, наконец, они вошли в сад. Наметанным глазом принц сразу заметил новую ледяную статую драконицы. Но, вообще-то, она стояла не у самого входа, а дальше, в глубине сада. Ладно, подумал принц, подождем. Тем временем, Аякс, наконец-то, добрался до того места, откуда было видно новую ледяную фигуру. Элдрид увидел, как молодой полиморф внезапно прыгнул вперед, чтобы посмотреть на статую поближе, с криком «Нашел!». Ледяной дракон и идущая рядом драконица прибавили шаг. – Юника? – Раздался голос Аякса. – Что? – Ответила драконица. Ответом ей было молчание. – Звал? – Переспросила она, почти дойдя до того места, откуда была видна ледяная фигура, изображающая её саму. – Что? – В свою очередь пришел в себя после недолгого удивления от увиденного Аякс. – Я спрашиваю, зачем ты меня звал, – с нажимом сказала драконица. – А я тебя не звал, – сильно удивленным голосом ответил молодой полиморф. Юника хотела было возмутиться поведением их с Элдридом спутника, но не успела, так как сделала ещё пару шагов и сама увидела, почему Аякс так себя вел. Но, в отличие от первого дракона, увидевшего новый экспонат, что драконица, что принц подошли к статуе неспешным шагом, а затем уже принялись осматривать. Ледяная фигура действительно изображала Юнику, которая стояла, немного закрутив штопором хвост и подняв голову вверх. Глаза были изображены наполовину прикрытыми. Ввиду падающих на ледяную фигуру лучей солнца, казалось, что сделанная изо льда драконица подставила мордочку солнцу и слегка зажмурила глаза от удовольствия. Да, подумал Элдрид, затея явно того стоила. И красиво получилось, и такую гамму эмоций на мордах своих друзей принц, пожалуй, ещё не видел. Некоторое время вся троица восхищенно разглядывала статую. – Надо бы премию моему садовнику выписать, – задумчиво сказал Элдрид, оглядев ледяную копию Юники со всех сторон. При этом он бросал взгляды на Юнику, которые Аякс истолковал как игру в «найди десять отличий». На самом же деле принц наслаждался как произведенным на друзей эффектом, так и самой драконицей. Побыв чуть менее месяца среди полиморфов, Элдрид, незаметно для самого себя, прошел путь от бросания осторожных взглядов на столь дивных драконов до понимания и принятия их необычного вида. И даже находил его в чем-то красивым. Необычное охвостье, подвижные рога, живые, ярко-желтые глаза. Даже копыта, которыми оканчивались задние конечности, уже не вызывали чувство чего-то неправильного. К слову, подумал принц, а как называть эти пресловутые конечности? Лапы или ноги? Вроде как, если копыта – то это ноги. Получается, у полиморфов две лапы и две ноги? Забавно. Тем временем, Юника, не сдержавшись, с радостным писком повисла на шее у Элдрида. – Спасибо, спасибо! – Тараторила она. – Это был очень хороший и оригинальный подарок! – Я рад, что тебе понравилось, – с некоторым смущением и, кажется, немного покраснев, ответил принц. – Если хочешь, я передам твою благодарность садовнику. – А можно я сама ему спасибо скажу? – Неожиданно выдала Юника. – Можно, – пожал крыльями принц. – Аякс, ты с нами? – Пожалуй, я лучше ещё здесь погуляю, – ответил полиморф. – Как знаешь, – ответил принц, – Смотри только не замерзни, как вчера. Как-то незаметно для принца, выражение благодарностей садовнику в исполнении Юники заняло не менее пятнадцати минут. Но затем Юника оставила, наконец, в покое засыпающего на ходу мастера и вернулась с Элдридом в сад. Они ещё немного походили и действительно нашли ещё одну фигуру зайца, сидящего под кустом, которого вчера не было. А затем Элдрид заметил, что Аякс уже немного дрожит и, как и вчера, незаметно поджимает лапы. Элдрид вежливо предложил молодому дракону вернуться в теплую комнату с камином. Тот, сначала, упирался, но когда к уговорам подключилась ещё и Юника, сдался. Таким образом, Аякс был отправлен отогреваться, а Юника с принцем остались наедине. Такое впечатление, подумал принц, что Юника именно этого и добивалась. Он и сам хотел как-нибудь вежливо спровадить Аякса куда-нибудь в другое место, как, например, вчера в спортзал, но свой план реализовать не успел – случайность подвернулась раньше. Или, всё-таки, не случайность? Может, таки это Юника смогла это всё провернуть? Кстати, у Элдрида как раз есть вопросы, на которые он очень уж хотел бы знать ответы. – Юника. Пока мы наедине, я хотел бы у тебя кое-что спросить, – начал разговор принц. Драконица тут же села напротив него, всем своим видом выражая интерес. – Знаешь, я тут заметил кое-что. Сначала то, как ты со знанием дела дала отповедь той драконочке в таверне, в первый день пути сюда. Потом то, как ты давала понять, что правильно оценивала очень многие из моих действий в дороге. Ладно, допустим, у тебя тоже большой опыт. Но, когда ты абсолютно грамотно рассказала Аяксу про нюансы поведения слуг, я понял, что эти знания уже не укладываются в то, что может знать опытная путешественница. А также, скажу честно, я заметил, что ты знакома с дворцовым этикетом. Да, не буду спорить, ты честно притворялась, что повторяешь за мной. Но, когда я, к примеру, не сразу показывал, как надо делать, задерживал лапу над вилками, ты успевала качнуть своей в сторону правильной. И это тебя выдало. Ты явно знакома с такой стороной жизни. Так скажи мне, Юника, откуда ты всё это знаешь? – Смотрю, таки заметил… – Тихо сказала драконица и встала, начав немного нервно прохаживаться туда-сюда перед ледяным драконом. – Впрочем, это не есть большой секрет. Скажи, что ты знаешь о происхождении нашего рода? – Знаю, что когда-то вы были обычными драконами, но потом вас прокляли и вы изменились, – Ответил Элдрид то, что прочитал в исследовательском отчете, который прислали в своё время черные драконы. – Понятно, – ответила Юника. – А скажи, как, по-твоему, мы жили до проклятия? Ты же не думаешь, что у нас тогда не было семей, фамилий и управленческого аппарата, как и у всех остальных родов? А ведь, сам понимаешь, тогда, на верхней ступени власти стояла аристократия. Так вот, я веду свой род от той самой семьи, в чьем владении было то самое поселение, что было проклято. И, хотя фамилия нашего рода затерялась в веках, несмотря на прошедшие столетия, многие знания, что необходимы именно аристократии, передавались из поколения в поколение. В общем, если быть честной, то ты сейчас говоришь с первой по знатности происхождения из нашего рода, если не считать моих родителей. Но сразу сделаю оговорку: к власти и нынешним Лидерам я никоим боком не отношусь. Вот теперь ты знаешь про меня всё. Элдрид пребывал в некоем радостном смятении. Действительно, то, что Юника оказалась отнюдь не рядовым полиморфом, лишь открывало окно возможностей для принца. – И почему ты не рассказала это раньше? – Тихо спросил ледяной дракон. – Да, вот, как-то не к месту было, – так же негромко ответила драконица. – К тому же, зачем? Что бы это изменило? На мой взгляд, это лишь могло бы добавить проблем, узнай об этом, к примеру, тот же Аякс. Потому я и рассказываю это тебе и только тебе. Принц хотел сказать многое. Но не успел. К ним вдруг, старательно топая лапами, дабы привлечь внимание, подошел стражник и сказал, что Правитель Ольгерд просит принца без промедления прийти к нему в рабочий кабинет. Элдрид поблагодарил стражника и отпустил его. Далее он развернулся к Юнике и хотел было продолжить разговор, но драконица его опередила: – Знаешь, пожалуй, я уже тоже немного замерзла, – сказала Юника, сев на хвост и пару раз потерев передние лапы друг об друга. – Так что, наверное, мне стоит присоединиться к Аяксу у теплого камина. – «Ты же иди к своему отцу», повисло в воздухе невысказанным. – Хорошо, давай я проведу тебя в тепло, – сказал принц, а затем два дракона пошли к одному из выходов отсюда, что был по совместительству входом в крыло, в котором жил принц. Оставив Юнику вместе с Аяксом греться у камина в одной из комнат для проведения досуга, Элдрид действительно пошел к отцу: всё-таки без промедления – значит без промедления. Впрочем, всю дорогу до кабинета Элдрид думал, что же ему делать дальше. Юника ему явно была небезразлична, потому расставаться с ней после всего произошедшего принц уж никак не хотел. Да и не мог, по большому счету. Но что ему теперь делать? Как ему поступить? Какое решение принять? Ведь он будущий Правитель, потому о том, как отнесутся его будущие подданные к тому, что он приблизит к себе Юнику, следовало подумать заранее и принять какие-то меры. Также, был возможен вариант, что править он так и не будет, передав пектораль власти младшему отпрыску (или это даже сделает отец) и заняв, к примеру, какую-то административную должность. Тогда расклад будет немного другой, но и внимание к его персоне будет меньшим. И вертелся на краю сознания самый отчаянный вариант – бросить всё и вся, став изгоем и живя с Юникой где угодно и как угодно. Во всех трех вариантах были свои риски, свои плюсы и, разумеется, свои минусы. Так, размышляя обо всем этом, Элдрид достиг кабинета отца. Зайдя в кабинет Правителя, Элдрид сразу поймал на себе взгляд отца. И этот взгляд, похоже, не предвещал ничего хорошего. – Садись, – сказал Правитель Ольгерд. – И слушай меня внимательно. Я, Правитель Ольгерд Сноуфолл, объявляю наследному принцу Элдриду Сноуфоллу, что отныне, своей властью, я его лишаю титула наследного принца, оставляя за ним титул принца. Сие означает, что Элдрид Сноуфолл ни при каких обстоятельствах не будет править родом Ледяных Драконов. Пектораль унаследует мой младший отпрыск, который, в настоящее время, находится в инкубаторе. Да, действительно, серьезное решение, пронеслось в голове у ошарашенного Элдрида. – Думаю, какие-либо аргументы против ты приводить не будешь, – уже не официальным слогом продолжил отец. – Поздравляю, тебе удалось меня убедить. Но не думай, что отныне ты сможешь проводить свою жизнь так, как тебе хочется. Ты все равно будешь служить на благо рода. Тебя будут готовить на должность посла. Посла при роде Черных драконов. И заодно, при твоих любимых полиморфах. А пока посольство в их землях не открыто, ты, по завершении обучения, будешь представлять наш род в посольстве Варфанга. Так что, как только ты завершишь свои дела, связанные с теми, кто у тебя гостит, изволь найти в своем плотном графике время для обучения своим будущим обязанностям. Подумав, принц, с улыбкой, сказал следующее: – Аргументы против я действительно приводить не буду, тут ты прав. С учетом того, как я относился к твоей первоначальной идее сделать из меня Правителя, я даже не могу сказать, наказание или награда твоё нынешнее решение. – Наказания, сын мой, бывают двух видов: позорные и почетные. Как и поощрения. Чем именно будет это для тебя, как ты подашь это другим, решишь сам. Можешь быть свободен. Элдрид вышел из кабинета отца, пожалуй, в приподнятом настроении. Ведь, по факту, самый неудобный вариант того, как будет проистекать дальнейшая жизнь принца, только что благополучно рассыпался прахом. Что же до того, что его назначат послом в Варфанг, а потом – к Черным драконам, так это замечательно! Пройдя обучение и заступив на должность посла, Элдрид сможет чаще видеться со своими друзьями. И с Юникой. Кстати, возможно, стоило бы поделиться с ней этой радостной новостью. Или, может, лучше пока не говорить, сделав сюрпризом? Тем временем, лапы сами несли принца в комнату, где сейчас находились его гости. Дойдя до нужной комнаты и открыв дверь, принц увидел довольно уютную картину. В комнате горел камин. За её окном было видно заснеженные горы, напоминая о том, что камин горит не зря. На двух диванах, стоящих в разных концах комнаты, расположились полиморфы. Юника, лежа на животе и подобрав лапы под себя, читала книгу, используя в качестве подставки для неё собственное охвостье. Аякс же спал на диване животом вверх, распластав распахнутые крылья: одно по полу, а второе по стене. Довершала картину слегка приоткрытая пасть и вываленный набок язык. Одно счастье: каким-то непостижимым образом полиморф умудрился принять то редкое положение, при котором не храпел, лишь тихо посапывал. При этом Аякс слегка дергал во сне лапами, кажется, ему снилось, что он куда-то бежит. Может, что юный дракон опять убегает из той злосчастной деревни? Тем временем, Юника, услышав, что открылась дверь, подняла взгляд на вошедшего. Увидев, что это принц, она приняла обеспокоенный вид, но, чтобы не разбудить Аякса, одними губами еле слышно произнесла «Сильно досталось?». Подошедший к ней Элдрид так же тихо ответил: – Бывало и хуже. Потом расскажу, – выразительно покосился на спящего дракона принц. – Давно Аякс спит? – Полчаса как минимум, – ответила Юника. Элдрид уже начал было раздумывать о том, как поступить лучше: уйти куда-то с Юникой, оставив спящего дракона отдыхать дальше, или всё-таки остаться всем троим тут, но внезапно сама причина того, что надо делать такой выбор, внесла свои коррективы. А именно, Аякс резко дернулся и с грохотом упал с дивана. Разумеется, от такого приземления полиморф проснулся. – С тобой всё в порядке? Что, кошмар приснился? – Участливо поинтересовалась у своего сородича Юника. – А? Что? Где? – Ответил её ещё не осознавший произошедшее полиморф. – Что случилось и почему я на полу? – Ты заснул и упал с дивана, – невозмутимо пояснил произошедшее принц. – Повторю вопросы: не ушибся? Кошмар приснился? – Нет и да, – хмуро ответил Аякс. – Извините, что напугал. – А затем последовал зевок, впрочем, прикрытый лапой. – Простите, я пришел слегка замерзший, а тут тепло, камин потрескивает, диванчик удобный. Вот и сам не заметил, как уснул. Сколько я проспал? – Минут двадцать-тридцать, – улыбнулась Юника. – И да, тебе не за что извиняться. Все драконы, и даже ледяные, любят понежиться в тепле, – добавил принц. – А сейчас время уже близится к вечеру. Потому, если вы действительно хотите завтра пуститься в путь, то стоит начать собираться в дорогу уже сейчас. Впрочем, сильно долгими сборы не будут. Палатки нам в этот раз не понадобятся. И даже запас еды на несколько дней брать не придется. Юника лишь бросила заинтересованный взгляд на Элдрида, но промолчала. – Почему? – Спросил Аякс, не обладающий такими, как у драконицы, выдержкой и тактом. – Мы будем ночевать в гостиницах и путешествовать с караваном? Это же такой длинный крюк давать! – Нет, – засмеялся Элдрид, – наоборот, домчимся с ветерком за полдня. Я оплачу услуги драконов Ветра. – Ого, в честь чего такая щедрость? – Удивился молодой полиморф. – В честь того, что нечего вам, друзья, лишний раз в дороге мерзнуть. Да и погода там внизу, в предгорьях, стала портиться. А дождь и холод отнюдь не способствуют приятности путешествия. Потому, полетим быстро. В общем, я добуду запас еды на день и организую услуги быстрого перемещения. И, прошу простить, займусь этим прямо сейчас. Принц вышел из комнаты и хотел было приступить к выполнению обещанного, но тут случилась неожиданная встреча. В его сторону направлялась его мать. Увидев сына, она тут же поманила его фиолетовым когтем. Когда Элдрид подошел поближе, она сказала: – Элдрид, удели, пожалуйста, пару минут своего драгоценного времени на разговор со мною. – Конечно, матушка, – сказал Элдрид и жестом пригласил её в ближайшую комнату. Там и состоялся недлинный разговор. – Смотрю, тебе удалось таки переломить мнение отца. По нескольким вопросам, – улыбнулась драконица. – И ведь я был прав, матушка, – ответил принц. – Не спорю, – ответила его собеседница. – Однако, какие дальнейшие планы у твоих гостей и у тебя? – А зачем ты спрашиваешь? – Ответил вопросом на вопрос Элдрид. – Ну, я бы, во-первых, сама хотела увидеть твоих гостей, а во-вторых ты же всё-таки мой сын. И я беспокоюсь за тебя. Не слишком ли много ответственности ты взвалил на себя и не слишком ли многое на кон поставил? – Ты же знаешь, – улыбнулся принц, – что даже если отец прогонит меня к Малефору с наших земель, лишив всего, я лишь вздохну с облегчением. Да и вообще, править я не хотел, не хочу, а теперь и не буду. – Смотрю, отец и это тебе сказал… Что ж, как знаешь. Это твой выбор. И всё-таки, какие ваши дальнейшие планы? – Сегодня мы собираемся в дорогу, а завтра с утра отправимся в путь. Я должен доставить своих гостей обратно в целости и сохранности. И, так как внизу погода уже более дождливая, хочу купить услуги драконов Ветра. Драконица поморщилась. – Элдрид, прошу тебя, даже если так, не вылетайте с утра. Это будет сильно похоже на бегство. Послушай совета опытной драконицы. Вылетайте в полдень и не раньше. И, к слову, ты меня познакомишь со своими гостями? – Я бы с радостью, но мне надо… – начал было Элдрид. – Я сама организую тебе услуги драконов Ветра, – отрезала Правительница. – А теперь, пошли знакомиться. Таким образом, в этот раз Элдрид не стал выходить в город инкогнито, да и вообще – договариваться с драконами Ветра лично. Его мать написала официальное прошение от своего имени, отправила его вместе с одним из слуг и уже к вечеру ей пришел ответ, в котором было сказано, что после полудня драконы Ветра будут ждать принца и двух его спутников в таверне, находящейся на площади у дворца. Принц вернулся в комнату к свои друзьям и представил их своей матери, а её им. – Давненько я не видела ваш род, – начала с неожиданности разговор Правительница. – Матушка, ты уже встречала полиморфов лично? – Тут уже первым не выдержал принц. – Встречала, – утвердительно качнула головой та. – Более того, я даже непродолжительное время общалась с одним из них. Это было ещё до встречи с твоим отцом, Элдрид. И, скажу сразу, познакомившись, я не знала, кто на самом деле тот дракон. Мы встретились случайно. Он был галантен, умен и проницателен. Этот дракон действительно сумел заинтересовать меня. Мы встречались некоторое время и беседовали на разные темы. На очередном из свиданий я уже была готова уединиться с ним. Он назначил встречу на следующий день у гостиницы, в которой жил. Но, когда я прилетела туда, я увидела, как из верхнего окна, разбив его, вылетел тяжелый дубовый табурет, а следом в небо свечкой ушло очень примечательное существо. Правительница обошла вокруг Аякса, внимательно его оглядывая. Увидев, что молодой дракон слегка напрягся от такого внимания, мать Элдрида спохватилась: – Ох, прошу прощения, я немного увлеклась. Просто сравнила то, что видела тогда, с тем, что сейчас вижу перед глазами. Да, память меня не подводит. Чешуя лишь на задней части тела, красный окрас её и кожи под ней, необычное охвостье, копыта на задних лапах и желтые глаза. В общем, увидев это необычное зрелище, я вбежала в отель. И тут мне открылась неприятная правда. Оказывается, тот, кто разбил окно и вылетел из него, был как раз мой знакомый. Как я потом узнала, – успокоила полиморфов рассказчица, – его так и не нашли. Вот так я и познакомилась с вашим родом. – Я прошу прощения, но Вы понимаете, что в то время нашему роду это было необходимо, – осторожно начала Юника. – Не беспокойся, милая, я читала тот отчет, что передали нам Черные драконы, – мягко ответила Правительница. – Сейчас же я рада, что вы, с согласия всех других родов, всё больше будете предпочитать альтернативный способ сосуществования с другими драконами, пусть даже вам его и подсказали. Но не буду излишне вам надоедать своими рассказами, потому, до свидания. Именно так, – сказала ледяная драконица, глядя на Юнику, – думаю, это не последняя наша встреча. А затем Правительница ушла. Весь остаток дня Юнике не давали покоя слова матери Элдрида. Неужели она догадалась? Сборы же действительно были недолгими – так как у полиморфов был лишь необходимый минимум своих вещей, то седельные сумки были почти пустыми: дневной запас еды много места не занимал. Подготовившись к завтрашнему дню, трое драконов решили остаться в столовой, в ожидании скорого ужина. А после окончания трапезы, уставшие за день, драконы разошлись по своим покоям и, после соответствующих вечерних процедур, легли в постели и уснули. *** На следующее утро, ввиду того, что вылет состоится не прямо с утра, а в полдень, времени в распоряжении троих драконов было немало. Потому друзья смогли нормально выспаться, не спеша привести себя в порядок, с помощью команды слуг Элдрида, разумеется, и позавтракать не спеша. Таким образом, за полчаса до назначенного времени, всё уже было готово. Элдрид взял с собой лишь самое необходимое да запас денег на обратную дорогу, ведь дорога туда была оплачена ещё вчера. Его друзья же летели почти налегке – еда на день да минимальный запас личных вещей. Юника и Аякс вышли из крыла дворца, что стало для них пристанищем на эти несколько дней. Разумеется, перед самым выходом они набросили на себя маскировку. И теперь, сторонний наблюдатель сказал бы, что двое ледяных драконов, ведомые принцем, вышли из дворца. Обойдя огромное здание главной резиденции Правителей ледяного рода, они оказались на площади, где находилась нужная им таверна. Действительно, их уже ждали. Пять драконов, чьей стихией был Ветер, вежливо поздоровались с принцем и его спутниками. Дальше последовал недолгий путь за городские ворота, после чего – взлет и начало пути в Варфанг. *** Да, не зря драконы Ветра столь дорого за свои услуги берут! Путь, на который у Элдрида уходило пять-шесть дней, был преодолен за шесть, но не дней, а часов. И это с остановкой на обед. В общем, к вечеру Элдрид и его друзья уже входили в главные ворота Варфанга. На удивление Юники и Аякса, принц быстрым шагом повел их к дому Правителя рода Черных драконов. Судя по тому, сколько светилось окон в доме, тот, кто внезапно понадобился ледяному дракону, был на месте. Принц аккуратно вошел во двор, а затем подошел к двери и постучал. Дверь открыла очень необычная драконица. В свете ламп, что горели в коридоре, цвет её чешуи казался черным, но алая полоса, идущая от горла куда-то на живот и красные перепонки крыльев, давали понять, что это не черный дракон. – Здравствуйте, – сказал Элдрид, изобразив легкий полупоклон, – прошу прощения за столь позднее вторжение, но мне надо увидеть Правителя черных драконов. Пока Юника и Аякс недоумевали, к чему такая срочность, Синдер, а дверь открыла именно она, крикнула «Дарк, тут к тебе пришли!». Вскоре, в проеме двери стоял уже действительно черный дракон. Элдрид ещё раз повторил извинения за столь позднее вторжение, а затем попросил Юнику и Аякса сбросить маскировку и, дождавшись этого, обратился к Правителю рода Черных драконов. – Я доставил двух полиморфов, что полетели со мной в столицу нашего рода, назад в Варфанг в целости и сохранности. Моя клятва исполнена. – Торжественно произнес ледяной дракон. – Твоя клятва исполнена, – эхом вторил принцу черный дракон. – Да будут этому свидетелями Стихии и Предки. – А дальше уже обычным тоном. – Легка ли была дорога? И завершилась ли успехом задумка? – Всё получилось, – кратко ответил Элдрид. – Пояснения к указу скоро будут оглашены. Однако, не буду более тратить Ваше время, мне и моим друзьям необходим отдых, потому, приятного Вам вечера и до свидания. Еще раз прошу простить, что побеспокоил Вас столь поздно. Черный дракон лишь устало ответил, что понимает, к чему такая срочность, а затем, так как разговор был закончен, пожелал друзьям приятного вечера и закрыл дверь. Развернувшись, принц махнул лапой своим спутникам, что, мол, можно идти дальше. Почти дойдя до калитки, Элдрид обнаружил, что вдруг был остановлен лапой Юники, придержавшей его за плечо. – А теперь ответь нам, пожалуйста, зачем ты это сделал? Я про клятву, от которой тебя только что освободили. – С тревогой спросила драконица. Принц вздохнул и ответил: – Давайте переночуем здесь, в Варфанге, в гостинице. Что же по поводу твоего вопроса… ваш работодатель очень заботлив. Его условием вашего полета вместе со мной была моя клятва Стихией, что улетевшие со мной драконы вернутся в целости и сохранности. Иначе он не дал бы согласия. – Так значит, когда ты в ту ночь в таверне говорил, что отвечаешь за нас головой, это была совсем не метафора… Дела… – Присвистнул Аякс. – Тебе не следовало так рисковать, – нахмурилась Юника. – Ты знаешь, я не мог поступить иначе после всего, что было, – тихо ответил принц. – Ладно, пошли ночлег искать. И, наверное, вам стоит ещё раз замаскироваться. – Да, думаю, так будет лучше, согласилась Юника. Вскоре была найдена гостиница со свободными комнатами. В этот раз они сняли двухкомнатный номер, в одной комнате спал Аякс, в другой – Элдрид с Юникой. *** Наутро, встав довольно рано и съев завтрак, что входил в стоимость аренды номера, Элдрид и двое полиморфов, расплатившись за ночлег, покинули гостиницу. Элдрид быстро договорился в местном представительстве драконов Ветра о том, чтобы ему и четверым его спутникам сегодня предоставили быстрый путь до столицы ледяных драконов. После – принц с двумя полиморфами вышли за пределы Варфанга и полетели в сторону Хёстгри. Уже через час они приземлились на стройке. Только вот привычных палаток, в которых жили драконы, работающие на кухне, уже не было. Как оказалось, здание казарм уже закончили и теперь все, кто не ночевал в Варфанге, жили в нем. Встреча была радостной, хотя драконы-полиморфы, кроме Аякса, смотрели на принца с настороженностью. Впрочем, рассказ вернувшихся с Элдридом драконов практически вернул их прошлое отношение к Элдриду. Также всех интересовало, успешным ли было путешествие. Когда радость от встречи и новостей утихла, принц спросил у Апары как зарекомендовали себя подмастерья, что прилетели с ним. Старшая драконица сказала, что их экзамен можно считать успешно сданным. Кроме того, теперь, похоже, как только придут разъяснения к указу, Джела и Клетус сразу получат приглашения в гости от новых друзей. Элдрид на это широко улыбнулся: всё прошло так, как он хотел и даже лучше. Однако, сейчас ему предстояло расстаться с друзьями и забрать подмастерьев назад. Потому, быстро сделав всё необходимое, он сказал четверым ледяным драконам, что испытание закончено, они с ним справились и теперь могут собирать вещи, чтобы лететь домой. А пока подмастерья выполняли приказ принца, на поляне, что всё ещё являлась кухней и столовой одновременно, разыгрывалась сцена прощания. Она была очень похожа на тот дождливый день, когда Элдрид улетал к себе домой около месяца назад, с той лишь разницей, что как объятия Юники, так и ответные объятия Элдрида, были на грани между дружескими и чем-то большим. Также, не размыкая объятий, принц шепнул драконице, что вернется самое позднее – через полгода, а возможно и ранее. К слову, с подмастерьями тоже прощались как с хорошими друзьями, а те заверяли, что как только появится возможность, прилетят в гости. Затем пять ледяных драконов поднялись в воздух и полетели в сторону Варфанга. Там, в условленном месте, их уже ждали драконы Ветра, благодаря которым к вечеру Элдрид и четверо подмастерьев уже были в своей столице. Теперь Элдриду предстояло лишь ждать, когда разъяснения к указу, которые появились, в том числе, благодаря его стараниям, станут доступны публике. Кроме того, теперь принцу предстояло многому учиться…