Глава 31

Я и подумать не мог, что мы простоим в своеобразной пробке почти два часа. Мною даже было выдвинуто весьма глупое предложение оставить карету и войти в город пешком, но молодой господин Блайт дал понять, что люди на местном контрольно-пропускном пункте всё равно будут нас проверять. А поскольку мы не одни такие, то придется стоять под палящим Солнцем не один час. Благо, терпение было одной из развитых черт, лично у меня, поэтому я нашёл в себе душевные силы с придыханием ждать, когда экипаж в очередной раз тронется с места и героически преодолеет целых три метра или меньше. – Проезжайте, – рявкнул стражник на воротах, отдавая Ричарду его документы. Меня это возмутило и я хотел было выйти и объяснить ему, кто он и где его место, но меня и гнев, взращённый двумя часами безделья, удалось локализовать силами брюнета. – Вступительные завтра утром. – Во сколько? – спросил я. – В восемь утра. Но явиться мы туда должны к половине восьмого, – ответил он. – То есть, мы приехали не за неделю до экзамена, скажем, и даже не за две, а прямо перед самим экзаменом, – я оторопел. Если всё так и было задумано, то я готов был похлопать. А потом дать затрещину. – «Подготовка для неудачников?!» – завопил мой внутренний голос. И я его прекрасно понимал. Кто-то мог сказать: Можно было заниматься в пути. И я сказал бы: И я тоже так думал. Однако... Реальность оказалась более непредсказуемой. Я даже заскучал по временам, когда готовился к грядущему уроку в автобусе. Там было мирно и спокойно. Никто и ничто не отвлекало. В карете же временами и сидеть было невыносимо, не то, что читать вековую литературу, которая может и не помочь на экзамене. А в трактирах, где чёртовы авантюристы и торговцы пьют и горланят до утра... Мрак. – Пандора? – аккуратно обратился ко мне парень. Я посмотрел на него исподлобья. – Чего тебе, Разрушитель Судеб? – гневно спросил я. – А...эм...забудь, – с тревожным выражением лица сказал он. Больше всего я хотел зайти в свою комнату в гостинице и плюхнуться на кровать, сводя счёты с тремя неделями лишений и неудобств. Хотелось полежать. Просто прикрыть глаза, вслушиваясь в тишину. Но теперь...теперь...я должен был пахать день и ночь, чтобы пройти письменную часть экзамена. – «Брайд милостивая, в чем же я провинился?» – обратился я к звенящей пустоте внутри себя. В ответ, разумеется, привычное ничего. Прямая линия с Богом была закрыта несколько месяцев назад. Добавить нечего.

***

Примерно до шести утра я сидел за мировой историей, историей Королевства Эймос, историей магией, основами магии, бестиарием, травологией, трансфигурацией и миллионом других предметов, которые мы изучали на протяжении почти что трёх месяцев. Конспектировать или делать шпаргалки я не стал, предпочтя просто читать и читать. – А можно потише!? Тут люди спят! – раздалось откуда-то из-за стены. Следом послышалось несколько громких стуков. – В другой раз поспите, – с досадой прошипел я, возвращаясь к перечислению монархов из династии Абелис по порядку, и с точностью до дней и месяцев правления. Блаженной тишины, однако, я не получил, так как через минуту этот некто стучался уже в дверь. Я бросил учебник на кровать и рывком подошёл к деревянной преграде, которая, казалось, сейчас пойдет трещинами. Открыв дверь, я обнаружил за ней парня с растрёпанными темно-синими волосами, глазами-изумрудами, в одежде для выхода в город. А именно, штаны и рубаха. Он был выше меня на голову, потому смотрел строго сверху-вниз. И взгляд его не сулил ничего хорошего. – Я же по-хорошему просил. Ты на время не смотрела? Два часа ночи, – он ткнул пальцем на часы в коридоре, – Нормальные люди спят в это время. – «Ну, сон для меня всё равно вещь недоступная» – подумал я с безразличным выражением лица. – Слушай, парень, – начал было я, активировав Око Тьмы. [Информация о персонаже] Уровень: 27 Чарльз Блэквуд Титул: «–» Сила атаки: 4100 Здоровье: 4110 Защита: 3140 Мана: 3400 Общая мощь: 14 750 Человек напротив меня был чуть сильнее Ричарда в его нынешней форме. Впрочем, оно было и видно. Стройный, подтянутый парень, от которого исходила сильная аура. Дворянин? Простолюдин? Я не знал. – Что? – обратился он ко мне. – Я поступаю в Академию и мне нет резона сидеть ничком, только потому что я кому-то спать мешаю, – резко высказался я, от чего даже сам пребывал в лёгком шоке. Мой спутник, казалось, тоже. – В Королевскую Академию? – переспросил он. – Не в Отяномидзу же, – сказал я, посмеявшись. Правда, потом я понял, что мой собеседник не понял шутки. Я сразу же переменился в лице. – Стало быть, ты – мой соперник, – вдумчиво произнёс он с какой-то непонятной ухмылкой. Я недоумевающе посмотрел на него. – Кто? Он навёл на меня указательный палец правой руки, выдав под конец: – Увидимся на экзамене, девчонка, – бросил он, зашагав в сторону своей комнаты. Я высунулся в дверной проем, провожая его взглядом. Так и хотелось крикнуть в догонку: «Ненормальный!». Однако, не хотелось, чтобы он сюда возвращался. Я закрыл дверь, с уст невольно сорвалось: – Дурной какой-то. Остаток свободного времени я провёл за чтением полезной, и не очень, литературы.

***

Ричард пришел ко мне в половину седьмого. К тому времени я уже сидел и ждал его, периодически протирая глаза. Спать, естественно, не хотелось, но конъюнктива, будто превратилась в пустыню из-за чтения нон-стопом. – Доброе..., – поприветствовал я брюнета, не закончив фразы. – Ты не спала? – спросил он. – А должна? Сон – это роскошь, не так ли? – Прости. – Брайд простит, – монотонно произнёс я. Говорить, что моё дело – отправить его к ней, я не стал. Хотя угрозы в моем случае были бы вполне себе обоснованными и справедливыми. Вместо этого мы покинули гостиницу и в окружении ещё десятка таких же бедных людей шли в сторону Академии.

***

У входа в Академию были большие и красивые ворота черного цвета с гербом в виде дракона в профиль, держащего передней лапой перо. Они открылись после того, как возле них столпилось определенное количество поступающих. – Видно магия, – попытался я объяснить это явление. Я выглядел бы весьма глупо, окажись замешаны тут механизмы или ещё что в этом духе. Но, к счастью, система так и голосила о том, что уловила следы маны. Убрав блеклую полупрозрачную панельку, я шёл вслед за брюнетом в сторону стадиона, где уже было шумно. Очень шумно. Людей было немеренно. Мальчишки и девушки, и каждый чем-то да выделялся. У одного парня был меч выше и шире него самого, у его спутницы на плече сидела маленькая виверна, плюющаяся искрами. Один был выряжен в наряды волшебников; мантию, колпак, а другой носил кольчугу с элементами латных доспехов. У кого-то было длинные острые ушки, у кого-то звериные черты, странный цвет кожи и т.д. Мы прошли через это столпотворение и подошли к регистрационному столику, где быстренько обзавелись своими номерами. – Си-семнадцать и Си-восемнадцать. Группа Ди-семь. Ожидайте начала экзамена, – сказала женщина, выдавая нам по подобию талончиков. Из того, что я узнал, нас рандомно раскидают по преподавателям, которые и будут оценивать наши умения, навыки и прочее. Мы были в составе группы, в которой было ещё как минимум шестнадцать человек. Повезёт – пройдем все на поток. А нет – кто-то да всё равно пробьётся. Остальные будут глотать пыль. Тут уж ничего не поделаешь.

***

Я пристроился возле палатки, когда до меня дошли интересные новости. Три девочки и два мальчика о чем-то безустанно говорили. Я невольно чуть наклонился к ним и настроился на их «частоту»: – Говорят, дочь маркиза Уайтхейвена будет поступать в этом году. – Ты брешешь. Она же слабачка. – Нет, клянусь. – Не вешай людям лапшу на уши, Кристиан. Я видел леди дома Уайтхейвен на приёме. Она и пера поднять не сможет. – Подобные слухи на пустом месте не рождаются, – вспылил юноша. – Ага, – надменно ответил его собеседник, – А знаешь, что ещё говорят о доме Уайтхейвен? – Что? – Якобы в их доме не так давно обосновалась ведьма. Обсидиановая повязка на глазах, темный плащ и садисткая улыбка, из-за которой пробирает до мурашек. А по силе... Чистое чудовище. Говорят, она убила их предыдущего мага и лучшего выпускника Академии, Кассиана, в поединке меньше, чем за минуту. – Того самого? – хором спросили остальные. – Да. – «Уж не о Рейчел ли они говорят?» – обеспокоено подумал я. Было бы плохо, окажись все так на самом деле. Нет, конечно, я велел ей заменить на посту Кассиана, чтобы приглядывать за девчушкой, но убийство – это перебор. Я отошёл от компании и направился к Ричарду. Скоро должен был начаться наш первый экзамен.