Глава 1. Изучение разложения

Понивиль дремал в сладком мареве, изредка тревожимый вспышками света в одиноких окнах. "Одиннадцать", - подумала ты, потирая глаза от кусающей бессонницы. "Если бы я работала по ночам, могла бы... Я не верю, что у них не было ни единого шанса". В душе что-то содрогнулось, когда малышка Скуталу взглянула на нее из омута памяти. Она больше этого не допустит. Ни в коем случае. Должно быть что-то, что объяснит происходящее - какая угодно кроха, но ее необходимо было отыскать, чтобы прийти к истине. - Я так устала, - подумала ты про себя, но слова сорвались с губ и разбились о тишину комнаты. - Я не видела их уже несколько дней... Завтра нужно будет отправить письмо или сделать небольшую вылазку в город... Только бы с ними все было в порядке. Несколько кубиков сахара растворились в темных чайных листьях. Чай немного согрел и успокоил душу. Тебе не удавалось заснуть на протяжении долгих часов, однако стоило тяжелой дреме окутать твое сознание, раздался короткий стук в дверь. Сердце дрогнуло и провалилось куда-то в копыта. Раздумывая, впустить незваного гостя или же нет, ты приблизилась к входной двери и чуть приоткрыла ее, прислоняясь горячей щекой к утреннему туману. Цепочка легонько звякнула, когда кто-то снаружи попытался потянуть ручку на себя. Что-то в груди зашевелилось, подгоняя к горлу приступ тошноты. - Искорка? – раздался знакомый голос, и в то же мгновение цепочка приветливо щелкнула, пропуская в дом раннюю гостью. Пони выглядела еще бледнее обычного: серые синяки выползли из-под глаз, будто ночные грибы; грива растрепалась и в разы поредела, превратившись в подобие длинного крысиного хвоста. Маленькая эмблема креста на ноге запеклась под толстой коркой грязи. - Слава Селестии, Флаттершай, - ты почувствовала, как силы снова возвращаются в уставшее тело. – Я собиралась писать сегодня, оттуда нет никаких новостей… - Выходить все опаснее, - пробормотала Флаттершай, торопливо осматривая чужие царапины. – Выглядят чуть лучше. Я видела их. Видела, Искорка. Все гораздо хуже, чем нам говорят. В случае укуса стадии заражения усугубляются в считанные дни. Изолятор не может вместить такое большое количество пони, почти все стражи мертвы или близки к этому… - Я обязательно найду способ, - выдохнула ты, однако это прозвучало скорее жалобно, нежели воодушевляюще. - Ты выглядишь… Не совсем хорошо. Я очень переживаю за тебя. Пришлось натянуто улыбнуться. Даже будучи в серьезной опасности, Флатершай оставалась Флатершай. Бледно-зеленые озерца глаз смотрели так пристально и взволнованно, что добавить к этой улыбке вымученный смешок было необходимо: - Это не самая большая проблема. Что ты собираешься делать? Ты видела Рарити, Пинки или Радугу? Что случилось с остальными? - Я… Не знаю, - пробормотала она, затягивая потуже сумку. – Мне кажется, я скоро сойду с ума от мыслей, которые копошатся в моей голове. Ты сможешь докопаться до правды, Искорка, обязательно сможешь. Мне пора, будь осторожна на улицах. - Флатеершай, быть может, тебе лучше остаться? Нужно держаться вместе, тем более мы не знаем, удастся ли нам найти Рарити, Пинки, Эпл и Радугу…” - Да, это чудная идея, - улыбнулась пони, и от этого взгляда в душе несколько потеплело. - Думаю, мне удастся перевезти вещи, даже несмотря на постановление о всеобщем недоверии. В госпитале стало совсем худо… Ты права, нужно держаться вместе - постараюсь вернуться до заката, быть может удастся найти здоровых пони и вынести лекарства. Я оставлю отчеты, вдруг это хоть как-то тебе поможет. Когда дверь захлопнулась, ты вернула блестящий хвостик цепочки на свое место. Разговор с Флаттершай оставил странное послевкусие. Что-то в ней изменилось, пусть и незначительно; ответ вертелся прямо на языке, однако именно сейчас он никак не желал показываться на свет. Несколько исписанных наспех клочков бумаги превратились в крошечные звездочки, и порыв холодного ветра унес их в темную вату облаков. “Они могут быть в опасности… Мы с Флаттершай обязаны помочь им, обязаны спасти, чего бы нам это не стоило. Селестия, прошу, пусть пони-будь отправит ответ или подаст знак…” Голова налилась свинцом, будто мысли превратились в громоздкие цепи, давящие на хрупкий череп. Нужно было хорошенько отдохнуть перед тем, как отправиться на поиски пропавших друзей, однако отчеты, оставленные Флаттершай, могли бы помочь продвинуться в непростых поисках. "Сон может подождать", - заключила ты про себя. Добрая горсть чая крошечным ураганом растворялась в кружке, в то время как рог то и дело болезненно вспыхивал, перенося в журнал некоторые страницы. “Заражение началось совсем недавно”, - вспомнились тебе слова Флаттершай, - “Я бы даже сказала, от нескольких дней до недели. Однако, магия позволяет замедлить процессы… На некоторое время”. - Укус, - пробормотала ты про себя, раскладывая на столе получившиеся отрывки и выписки. - Укус зараженного. Со временем начинается гниение в месте контакта. Глаза. Глаза, глаза… Ничего нет. Многие из зараженных пони, которые теперь содержатся в изоляторах, жаловались на бессонницы и жуткие головные боли. Первая стадия… Вторая… Есть ли что-то еще? Теплый чай успокоил водоворот спутанных мыслей, и, сама того не заметив, ты все же уснула беспокойным прерывающимся сном. Замочная скважина легонько щелкнула, но ты этого не услышала. На плечи аккуратно опустился плед, но перед глазами у тебя разве что плясали колышки звездочек-писем, исчезнувших в небе и разлетевшихся по всей земле в их поисках. И ты обязательно найдешь, милая пони. Осталось недолго.