Глава 10. Дочь ведьмы

      То утро в Мондаштадте было неспокойным: ещё до рассвета в одной из камер в темнице Дома Лоуренсов прогремел взрыв. Стены замка по большей части выстояли, однако через дыру, образованную на стыке камня и земли заключённому всё же удалось сбежать, а потому Эола как можно скорее распорядилась о том, чтобы беглеца изловили. По её мнению его, а точнее её, поймать было не так-то просто, поэтому это задание она поручила Дилюку и Кэйе, как единственным рыцарям, которые имеют Глаз Бога. Джинн же тоже за ними увязалась. Вдруг за поимку особо опасной преступницы дадут немного больше моры?..       Дилюк и Кэйа, как обладатели Глаза Бога, могли видеть элементальный след, поэтому именно они возглавили их небольшую процессию в сторону гор Буревестника, а Джинн везла наручники со встроенными подавителями сил и верёвки.        — Что это вообще за преступница такая, что её держат в одиночной камере? — наконец спросила Джинн, поравнявшись на своей лошади с конями друзей.        — Я слышал, что её мать — величайшая ведьма, — тут же ответил Кэйа, усмехнувшись. — Однако её никто давно не видел, а её дочь уже довольно давно сидит в темнице. Ну, по крайней мере, сидела.        — Она довольно сильная, — мрачно добавил Дилюк, — раз сумела сбежать. Возможно, она всё это время копила силы для чего-то большего…        Джинн тут же попыталась представить, как выглядит эта самая дочь ведьмы. Наверняка это какая-то девушка или даже женщина со зловещей аурой, которая способна на страшные вещи… От одних только мыслей об этом стало не по себе, по спине пробежали мурашки. Если они вступят с этой ведьмой в бой, Джинн будет просто бесполезна и беспомощна, несмотря на то, что её уровень фехтования был очень высок.        Они уже были в районе озера Звездопадов, где некогда стояла статуя Анемо Архонта, как вдруг в самом сердце гор Буревестника прогремел ужасающей силы взрыв, отчего лошади испуганно заржали и встали на дыбы. Они уже были готовы ринуться назад в город, как Кэйа мигом возвёл вокруг их небольшой процессии щит из прочнейшего льда, и как раз вовремя: ударная волна прокатилась по земле, сметая камни, преклоняя деревья, а из особо хрупкие веточки обращая в щепки. Земля под копытами затряслась, и лошади уже хотели скинуть своих седоков, но те всё же смогли удержаться.        Через какое-то время дрожь унялась, друзьям показалось, что прошла целая вечность. Дилюк растопил ледяной купол, и троица ахнула, увидев, что осталось от гор Буревестника. Некогда возвышавшиеся над Мондштадтом острые вершины вдруг исчезли и полегли, сложившись огромными каменными плитами, словно карточный домик, образовав плато.        — Это… дочь ведьмы сделала? — наконец придя в себя от увиденного спросила Джинн.        — Очень может быть… — мрачно протянул Дилюк. — Видите, даже дым идёт.        — А может, она прямо там и померла? — невесело усмехнулся Кэйа. — Давайте уже бросим это дело, а то мне не по себе. Что-то мне расхотелось с этой ведьмочкой силами меряться!        — Нам приказали не «меряться» с ней силами, а схватить и доставить обратно в темницу! — буркнула Джинн. — Даже если она там и погибла, мы должны сами удостовериться в этом. И потом… раз она дочь ведьмы, не мог ли выброс какой-нибудь зловещей энергии привлечь монстров из Бездны?        От упоминания этого противного сборища всяких тварей Кэйа на хмурился, но после лишь пожал плечами и отмахнулся:        — Лааадно… Идём. Но если что, отвечать перед Эолой будешь ты.        — Если ты струсил, то я почту за честь.        Альберих уже хотел как следует оскорбиться, вскинул брови и уже открыл рот, чтобы ответить, но ему осталось лишь наблюдать за тем, как Джинн уходит прочь, в сторону эпицентра взрыва. Дилюк смерил брата самодовольным взглядом и поспешил за Джинн. Надо же всё-таки ей дорогу подсказывать, а то она ещё долго будет искать эту ведьмочку в горах. Или, по крайней мере, в тех обломках, что от них остались.        Кэйа фыркнул про себя:        «Ой, голубки. Подумаешь… Ладно пойду чуть сзади. Не буду мешать».       На конях шли они недолго, особенно трудностей доставляло то, что элементальный след мог проходить прямо, и не исключено, что точно в скалу, поэтому приходилось несколько раз искать обходной путь, а после снова выискивать шлейф Пиро стихии, что оставляла беглянка. Однако вскоре было решено оставить лошадей. Друзья нашли более менее ровную и уцелевшую поверхность с новообразовавшимся ручьём и травой, привязали их поводья к столбам из льда Кэйи (почти все деревья мгновенно сгорели после взрыва или никуда не годились), и двинулись уже пешком.        — Мы скоро придём к цели, — в один момент сказал Дилюк, явно чувствуя приближение к дочери ведьмы.       — Надеюсь, мы сможем схватить её без лишних неприятностей, — кивнула Джинн.        Какое-то время их троица ещё шла, пока Кэйа вдруг не утянул друзей без всякого предупреждения за большой камень и предупреждающе шикнул.  Все вопросы сразу отпали. Вскоре Джинн и Дилюк тоже смогли уловить, что так встревожило Кэйю.        Это был… детский голос.        Как будто… маленькая девочка напевает что-то про бомбочки и рыбу.        — Кто пойдёт первым? — одними губами спросил Дилюк.        — Точно не я!.. — тут же заявил Кэйа.        — А что, струсил?        — Сам ты струсил! Я просто…        — Стой, а где Джинн?        Пока братья спорили по пустякам, Джинн уже вышла из-за камня, желая раз где-то источник этого голоска. И в самом деле: на скалистым отвесном берегу небольшого озера, что образовалось в результате взрыва, сидела девочка на вид лет восьми. У неё было светлые волосы, а ещё… длинные заострённые ушки. Девочка в серых досках сидела на земле и пересчитывала оглушённую ей же рыбу, которая каким-то чудом уцелела в результате взрыва. Ну точно магия.        — Привет, — невольно вырвалось у Джинн, хотя она даже не успела придумать план действий.        Девочка тут же обратила взгляд на неё и заметно испугалась, увидев, что Гунхильдр облачена в доспехи с гербом Ордо Лоуренс на груди.        — Ой! Тётя рыцарь, не надо! Кли не хочет в темницу!        Она попятилась назад, готовая сорваться с места и убежать, но тут Джинн присела на корточки перед ней и продолжила негромким мягким голосом:        — Не бойся меня. Я тебя не обижу.        — Правда?..        Джинн сняла рюкзак со снаряжением со спины и стала в нём что-то искать, а после вытащила ярко-красное, совсем свежее яблоко, и протянула его этой самой Кли.        — Хочешь?        Девочка в серых мешковатых обносках сначала пригладилась к плоду, потом снова посмотрела на Джинн и так ещё несколько раз. Потом несмело подошла… взяла яблоко и со звонким хрустом откусила.        — Спасибо, тётя рыцарь… Какое сладкое! Но Кли больше любит рыбу. Особенно глушить рыбу!        Джинн посмотрела на тушки нескольких рыбёшек, что всё ещё лежали на берегу.        — Так ты поэтому… сбежала?        — Да, — кивнула Кли, с прямо-таки зверским аппетитом поедая яблоко, и прозрачный сок стекал по краешкам губ. — Ну а ещё… В темнице с Кли плохо обращаются! Кормят всякой гадостью и бьют! Вот, смотри, тётя рыцарь.        Кли протянула Джинн свои маленькие ручки, и девушка наконец увидела на них большие синяки. При виде этого щуплого детского тела со следами побоев у неё внутри всё сжалось от боли. Неужели это и есть та самая дочь ведьмы, что содержалась в отличной камере? Эта милая девочка, что любит рыбу и сейчас так жадно поедает яблоко до самых косточек?        Наконец вышли Кэйа и Дилюк. Они смотрели, как подруга о чём-то тихо беседует с беглянкой, и не знали сами, что им делать. Скорей схватить преступницу? Оттащить от неё Джинн? Они ведь сами до этого понятия не имели и даже не задумывались о том, что из себя на самом деле представляет маленькая ведьма. Кэйа уже хотел спросить, но тут Джинн первая выпрямилась и, не поворачиваясь к друзьям полностью, сказала:        — Её нельзя возвращать в город. Она же… просто ребёнок. Разве она виновата… в том, кто её родители? Она не хочет ничего плохого. Мы должны её спрятать.        Кли доверительно прижалась к ногам Джинн, и та, невольно умилившись, погладила девочку по голове.        — Ты с ума сошла, Джинн? — спросил Кэйа. — Мы же… Мы не можем. Это опасно. Как для неё, так и для нас.        — Но мы не можем её бросить и уж тем более вернуть Эоле, — возразила Джинн. — Пожалуйста… Дилюк, ну скажи ты!        — А я что? Я считаю… Нам пока нельзя возвращаться в город. — На несколько секунд он замолк, кажется, задумался, а потом продолжил: — Джинн… права. Но сейчас нам надо придумать, как лучше поступить.        — Спасибо… друг, — немного неловко улыбнулась Джинн и отчего-то покрылась румянцем, а Кэйе лишь оставалось с немым недоумением и лёгким возмущением наблюдать, как эти двое устраивают привал. А если бы это была идея Альбериха, брат бы ни за что не поддержал…       Они рассчитывали, что поход за сбежавшей преступницей будет недолгим, поэтому взяли с собой не очень много еды, но всё равно было решено устроить привал. Джинн, Дилюк и Кэйа прямо на земле развернули узелки с едой: у каждого по мясному стейку, паре картофельных оладушек и бутыль воды, а у парней ещё оставалось по яблоку. Более того рыбу, что оглушила и выловила Кли, Дилюк поджарил на костре. От ароматов рыцарской еды у маленькой ведьмы потекли слюнки, поэтому она без лишнего стеснения накинулась на еду, друзья едва успели ухватить себе по кусочку мяса и рыбы.       — Кли, это ты… так изменила горы? — спросил в моменте Кэйа, пока малышка с усердием жевала уже остывший оладушек с орешками.        — Да, — с готовностью кивнула она. — Кли глушила рыбу! И проверяла свои новые прыг-скок бомбы.        Троица друзей решительно ничего не поняла, но Дилюк всё-таки решил спросить:        — А зачем… ты их проверяла? Ты что-то собираешься делать?        — Нет! Кли просто любит взрывы, но в темнице мало места для моих испытаний.        Джинн поймала себя на мысли, что Кли — в самом деле просто маленькая, хоть и не совсем обычная, девочка. Она любит взрывы, но не хочет никому вредить. Так почему её держат в темнице?        Потом компания привела Кли к стоянке их лошадей. Девочка так и просияла, Джинн даже прокатила её верхом. Дул совсем не холодный ветерок и казалось, что сквозь вечную пелену облаков на небе пробиваются солнечные лучи… Так они и провели ещё несколько часов вместе. Но недолго длилось их счастье.        Когда облака на небе начали заметно темнеть, что означало наступление вечера, к разрушенным горам примчался отряд других рыцарей во главе с Эмбер. Троица друзей захотела спрятаться и спрятать Кли, но было уже поздно.        — Именем Её Величества! Ни с места! — звонко потребовала Эмбер, резко остановив свою лошадь прямо перед Джинн и остальными, отчего та встала на дыбы и громко заржала, а Кли от страха сама заверещала и спряталась за Кэйю. — Вам поручили вернуть в город дочь ведьмы, а вы что?! Гуляете тут с ней!        — Разведчик Эмбер, выслушайте нас! — начал уже Дилюк. — Это просто маленькая девочка, вы не можете…        Кэйа взял Кли на руки и прижал её к себе. Эмбер посмотрела на эту картину и отчего-то даже задумалась… Но из поверхностных первых мыслей её вернул в реальность голос одного из прибывавших с ней трёх-четырёх рыцарей.        — Её Величество ждёт исполнения приказа! — он оттолкнул лошадь Эмбер собственной и прямо-таки выхватил девочку из рук Кэйи, на что тот выхватил меч и направил его на рыцаря. Обоюдоострое лезвие тут же опасно покрылось инеем. В долги Дилюка же замерцало пламя. — Оставьте свои фокусы! Приказ правительницы!        Он в мгновение ока надел на плачущую от страха Кли наручники с подавителями, а другой рыцарь крепко её связал.        — Вы не можете так поступить с ребёнком! — взорвалась Джинн и сама выхватила меч из ножен, уже хотела ринуться в бой, но лошадь похитителя Кли вдруг развернулась и лягнула её задним копытом. Броня на груди не позволила причинить особого вреда, но девушка всё равно с трудом удержалась на ногах и не удержалась бы вовсе, если бы не Дилюк и Кэйа.        — До встречи в зале заседаний! — холодно бросил рыцарь, заглушая плач Кли. Отряд пустился назад, даже не убедившись, что Эмбер следует за ними.        Вот так просто! Просто отдать им девочку и даже без боя! Джинн смотрела вслед постепенно удаляющимся лошадям, и её сердце стучало в самых висках. Что теперь будет с Кли? Почему сама девушка ничего не сделала? Не предприняла? И что, теперь… ей не дадут дополнительной моры на лекарства для мамы?..        — Что я наделала… — пробормотала она одними губами и тяжело осела на землю, невидяще уставившись перед собой.        — Джинн? Всё нормально? — Дилюк опустился рядом, Кэйа сделал тоже самое.        Какое-то время Эмбер просто смотрела на эту протрясённую троицу, не решаясь прервать молчание, но потом робко выдавила:        — Надо… надо возвращаться. Я попробую… поговорить с правительницей, вас не накажут.        Их не накажут? А как же Кли? От этих мыслей Джинн совсем потеряла лицо. Но перечить самому близкому к Эоле в королевстве человеку совсем не хотелось… Да и чревато это может быть.