Глава 30. «Потеряшка»

Классная руководительница Эбигейл Уинфилд запланировала большое путешествие для своих учеников на последние несколько дней зимних каникул. Она радостно оповестила детей и их родителей о поездке в другой штат на горнолыжный курорт. Мероприятие было не обязательным, однако большая часть класса в эту поездку отправится. Кто-то сам, кто-то вместе с родителями. Идея интересна была всем, тем более выдастся возможность увидеть много снега и научиться кататься на лыжах. Спорт и свежий воздух — что может быть лучше? Только веселая компания друзей. Нил поначалу не хотел отпускать Эндрю так далеко, так как сильно волновался о его благополучии, но потом, поразмыслив, решил взять себе несколько дополнительных выходных и уехать в это большое путешествие вместе с сыном. Там и присматривать за ним получится, да и самому отдохнуть ему не помешало. Работа выжимает из него все соки. Поэтому решили покупать билеты на самолет и отправляться в путешествие. Эндрю прыгал от радости, предвкушая веселую поездку с классом и папой. Все его друзья тоже едут, поэтому весело будет сто процентов. Место для горнолыжного курорта решили выбрать коллективно и выбор остановили на городе Вейл, штат Колорадо. Идеальнее места для прекрасного зимнего времяпрепровождения не существует, поэтому все дружно и оперативно купили билеты на самолет.  Эндрю и Нил собрали багаж, решив уместить все в ручную кладь, ведь едут они ненадолго, и в назначенный день выехали в аэропорт. Эндрю волновался перед полетом, ведь для него это был первый раз, причём на довольно-таки дальнее расстояние. Он сжимал в руках своего плюшевого зайчика, рассматривая капли дождя на внешней стороне окна автомобиля.  – Волнуешься? – спрашивает Нил, посматривая на беспокойного Эндрю. – Да, – честно отвечает тот. – Мы поднимемся так высоко над землей. Вдруг что-то случится?  – Не думай о плохом, – снисходительно отвечает Нил. – Самолеты — самый безопасный вид транспорта. Да и ты летишь со своими друзьями, что может быть лучше?  Эндрю слабо улыбается.  – Может, все и правда будет круто… – отвечает он и жмется носом к макушке плюшевого зайца. – Со мной рядом будешь ты. Нил ярко улыбается и треплет Эндрю по голове, стараясь не отвлекаться от дороги. – Верно! Совсем другой разговор.  А потом он включает музыку и салон автомобиля заполняют веселые песни любимых «Queen».       

***

В аэропорт прибыли они вовремя, поэтому в спокойном темпе ходили и искали свою группу. Нил внимательно высматривал Эбигейл среди толпы других людей и спустя время нашел. Эндрю тем временем рассматривал во все глаза огромный аэропорт, поражаясь масштабами здания. Для него все и так казалось большим, но аэропорт — это что-то невероятно гигантское. Эндрю крепко держался за руку папы, идя за ним, параллельно сжимая свою любимую игрушку.  – Здравствуйте, мисс Эбигейл, – здоровается Нил, а Эндрю, подняв взгляд на классную руководительницу, ему вторит. – Скажите, мы ждем кого-то ещё? Посадка на самолет через час. Пора бы идти на регистрацию. – Здравствуйте, ребята, – здоровается Эбби. – Мы ждем Мэддокса и его отца, они опаздывают.  – А Мэд поедет с нами? – в надежде спрашивает Эндрю, смотря на взрослых. – Конечно, – кивает Эбигейл. – Но ему нужно ускориться, если он не хочет лететь другим рейсом.  – Надеюсь, что он успеет, – вздыхает Эндрю и глазами ищет своих друзей. В другом конце их собранной кучки он замечает девчонок.  – Можно я пойду к Рене и Эли? – спрашивает он у разговаривавшего с Эбигейл Нила. Тот кивает. – Не уходите далеко, будьте в поле моего зрения, – наставляет он. – Хорошо!  Эндрю убегает к друзьям, весело обнимаясь с ними. – Привет! – здоровается радостно Эли, крепко обнимая друга за шею. – Давно не виделись. – Это точно, – соглашается Рене, тоже обнимая мальчишку. Более осторожно и нежно.  – А где Кевин? – спрашивает Эндрю. – Я здесь, – раздается хриплый голос за его спиной. Эндрю испугано оборачивается. – Кевин, что с тобой? – спрашивает он. Дэй выглядел неважно, нос покрасневший, лицо бледное, глаза уставшие.  – Простудился прям перед поездкой, – вздыхает жалобно он. – И все равно едешь с нами? – удивляется Эндрю. – Да, я поправлюсь, – отмахивается Кевин. – Мисс Эбигейл пообещала моему папе, что вылечит меня, а свежий воздух пойдёт мне на пользу.  – Ну смотри мне, – фыркает Эли. – Не подходи ко мне близко и не смей заражать меня. – Больно надо, – обиженно бурчит Кевин. – У меня есть леденцы от боли в горле, нужно? – спрашивает Рене. – Было бы здорово…  И тогда Кевину вручают часть пластинки с леденцами от боли в горле. – А откуда у тебя это с собой? – удивляется Эндрю. – Ношу всегда в сумке, – пожимает плечами Рене. – Спасибо, – благодарит Кевин и берет одну таблетку в рот. – Поправляйся, Кев, – ободряет Эндрю. – Очень постараюсь. Но чтобы вас не заражать, я буду ходить в маске. Кевин достает черную маску из кармана и надевает её на рот и нос.  – Не переживайте, все будет хорошо. Ребята с недоверием смотрят на него.  – Ну ладно, – хмурится Эли. – Надеюсь, тебе станет лучше, – улыбается Рене. – Дети, вы не знаете как скоро приедет ваш друг? Он не предупреждал? – спрашивает подошедшая Эбигейл. – Не знаю, – пожимает плечами Эндрю. – Он не предупреждал нас, – качает головой Рене. – Это плохо, – тяжело вздыхает классная руководительница. – Нам пора выходить на регистрацию. Надеюсь, ваш друг успеет на самолет. Дети нервно переглянулись и двинулись за ней вместе с толпой других одноклассников. Нил был рядом и нервно набирал номер телефона Мэтта, чтобы выяснить, как скоро он приедет. Но, видимо, телефон друга разрядился или возможности взять трубку нет.  Пройдя регистрацию и сдав багаж, группа направилась к самолету. Эбигейл задержалась, так как опоздавшие, наконец, явились в аэропорт и теперь в быстром порядке проходят регистрацию. Эндрю, услышав это, обрадовался, так как его друг все таки успеет к ним на самолет. Разместившись в креслах, где Нил сидел у окна, а Эндрю с краю, так как он боится высоты, все приготовились к полету. В салон вошли запыханные Мэтт с сыном, с облегчением выдыхая полной грудью. Класс, увидев их, дружно зааплодировал. Опоздуны, немного смущенные таким вниманием, уселись на места рядом с ожидавшим их Кевином. Они выбрали тройные места, так как Кевин летит без сопровождающего. – Привет! Ты добрался, наконец-то, – здоровается Дэй. – Привет, дружище, – Мэд пожимает ему руку в приветствии и вытирает пот со лба. – Никогда так быстро не бегал… – Привет! – здоровается Эндрю, сидящий позади них. Мэддокс оборачивается на него и здоровается, протянув руку между сидениями, чтобы в приветствии пожать ее другу.  Раздается голос стюардессы, которая стала объяснять правила поведения на борту самолета, а потом пожелала всем хорошего полета.  Самолет пришел в движение, набирая скорость на взлетной полосе. Еще немного и взлетит. Эндрю сжал подлокотники, зажмурив глаза, в то время как другие дети восторженно смотрели в окна. Нил накрыл его ладошку своей, подарив тепло и поддержку. Самолет взлетел под восторженные визги детей. Странное, но приятное чувство посетило Эндрю, когда он поднялся в воздух на огромной железной птице, а потом стал набирать высоту.  – Мне страшно… – шепчет он Нилу. – Все будет хорошо. Скоро ты привыкнешь и сможешь поспать, окей? – А долго лететь?  – Несколько часов. – Нил крепче сжимает чужую ладошку. – Постарайся расслабиться и отдохнуть. Эндрю прикрыл глаза, повернув голову в сторону Нила, попытавшись уснуть. Чтобы оградить сына от шума и заложенных ушей, Нил надел ему специально купленные для полета детские беруши. В них Эндрю и уснул, позабыв про всё и всех. Друзья, увидев спящего друга, решили к нему не лезть, да и остерегающий взгляд Нила не дал им помешать мальчику выспаться и не стрессовать лишний раз.

***

Полет был долгим, пассажиры вымотались им, но оставались довольными, когда прибыли на место. Все таки полет забирает много сил. Особенно у маленьких детей. Колорадо встречало их сырой и прохладной погодой. Предстояло на автобусе ещё добраться до Вейла, где группу уже ожидали снятые заранее домики. Эндрю, чувствуя себя выспавшимся и бодрым, так как проспал практически весь полет, теперь болтал с сонными друзьями, с удовольствием ожидая приезда на новое место. Горнолыжный курорт вызывал у него бурю эмоций и ожиданий. Он с интересом смотрел в окно, наблюдая за снежными вершинами, окружающими дома города. Совсем скоро он окажется на одной из них и весело спустится на лыжах. Да, он выстраивает большие ожидания. Он даже не подозревает, что его ждет.  Наконец автобус прибыл в посёлок из домиков для туристов, стоящий у подножия гор. Дети с восторгом оглядывались вокруг, бегая от дерева до дерева. Сон как рукой сняло. От таких видов тем более. На земле лежал тонкий слой снега. Зима в этом получилась холодной. Эндрю, тепло одетый, с восторгом прыгал по снегу, играя с Мэддоксом, Рене и Эли в снежки. Простывший Кевин грустно наблюдал за ними со стороны. Он находился под строгим надзором Эбби, которая пообещала Ваймаку следить за его сыном и не допускать долгих прогулок на холодной улице. А также, так как она работала медсестрой, долгое время, ещё и лечить его. Кевину все это, конечно, не нравилось, но поехать он очень хотел, поэтому теперь наблюдал за одноклассниками со стороны. Эндрю хотел завлечь его в игры, но ничего не вышло, поэтому он просто остался рядом с другом, стараясь разболтать его на разные темы. – Не кисни, – пытается подбодрить Эли. – Вот поправишься и будешь носиться с нами. Хочешь, я тебя сфоткаю? Она достает из сумки мыльницу и направляет её объектив на недовольного Кевина. – Давай все-таки сфоткаемся, – предлагает Эндрю. – На память! Кевин с недовольным выражением лица смотрит на него и шмыгает носом. Маска скрывает его скривленные губы. – Только один раз, – ворчит он. И Эли, довольная таким ответом, нажимает на кнопку мыльницы, фоткая Кевина и Эндрю рядышком, стоящих на фоне больших и величественных гор. – Ну вот, другое дело. Совместное фото на память, – с довольной улыбкой говорит Эли, смотря на мыльницу. – Идем расселяться в домики, я спать хочу, – ноет Мэддокс. – Сейчас попрошу мисс Эбигейл нас отвести, – добродушно отвечает Рене. Мэддокс счастливо ей улыбается. – Рене, ты знала, что ты лучшая? Девочка смущенно улыбается и подмигивает ребятам, убегая ко взрослым. Вскоре их и правда отправили на расселение. Эндрю, Рене и Эли поселили в домик под попечение Нила, Мэддокса, Кевина и ещё одного мальчика - под попечение Мэтта. Остальных детей - под присмотр других родителей и Эбби. Каждый ребенок был под присмотром взрослого. Что может пойти не так? Ребята дали себе отдохнуть оставшийся день. На следующее утро вся группа отправилась на канатную дорогу, чтобы подняться на одну из гор. Дети восторженно прыгали в кабинки, кто-то держал лыжи, кто-то сноуборд, а кто-то собирался арендовать оборудование наверху. Эндрю был в числе последних, надеясь выбрать с Нилом подходящие лыжи в ларьке с арендой. Подниматься на канатной дороге было страшно. Даже страшнее, чем взлетать на самолете. Эти кабинки как иллюзия безопасности. Вдруг сломаются и полетят вниз? Он испугано замер рядом с ними, боясь пошевелиться. – Не бойся, она не сломается, – уверяет Эли, сверкая на солнце своими розовыми очками-маской для защиты глаз. Специальные для горнолыжных спортсменов. Выглядела она, как всегда, бомбически. – Да, все будет хорошо, – подбадривает Рене, уверенно стоящая рядом с ним в голубом комбинезоне.  Эндрю был одет теплее, чем девчонки, но все равно чувствовал, что ему холодно. Может, это из-за страха? Нил ободряюще сжал его плечо, наклонившись к нему. – Я рядом, Дрю, – тихо говорит он. – Пойдем, нас ждет веселая поездка. Эндрю крепко сжимает его руку и кивает. – Ура! – восклицает Эли и прыгает в ближайшую кабинку. – Бежим! – Эли! – кричит Рене и прыгает вслед за подругой. – Девочки! – ужасается Нил и спешит за ними, не выпуская руку сына. Испуганного Эндрю подсаживают в кабинку, а следом за ним в последний момент прыгает и Нил, как раз вовремя, так как кабинка поднимается вверх. Он закрывает дверцу, устало садясь на скамью.  – Что? – непонимающе спрашивает Эли, ловя на себе недовольные взгляды.  – Нельзя убегать куда-то, пока ты не предупредишь, – отчитывает Нил. – Ну а чего нам ждать? Мы же все успели сесть в кабинку. – Все равно нельзя, – качает головой Нил. – Мы могли бы не успеть и ты бы с Рене уехала одна. А я за вас всех в ответе. – Мы больше так не будем, – уверяет Рене. Эли недовольно фыркает, но кивает. – Хорошо. Главное, будьте в моем поле зрения. Нельзя допускать, чтобы кто-то потерялся.  – Хорошо, – кивает Эндрю, боком крепче прижимаясь к Нилу. Тот гладит его по плечу и смотрит в окна кабинки, открывающие вид на красоту природы вокруг. Девочки тоже с интересом смотрят в окна, а Эндрю просто ждет, когда он окажется на твердой поверхности под ногами. Благо, поездка вышла недолгая, и скоро они стояли на небольшой вершине горы, как раз для начинающих горнолыжников. Наверху Эндрю и его подруги встретили Мэддокса и Кевина, которые с недоверием смотрели на выкрутасы Сэта на снегу. Эндрю с девочками присоединился к ним, не понимая, что их одноклассник хочет сделать.  – Что происходит? – спрашивает Рене.  – Он хочет сделать сальто на лыжах. Правда, я думаю, что это невозможно и он сломает себе руку, – хмыкнув, отвечает Кевин. – Как же он нас достал… – вздыхает Мэддокс. – Постоянно хвастается и спорит с нами.  – Сочувствую, – вздыхает Эли. – Он сказочный дурачок. – Ты же ходишь с ним на танцы. Как ты его выдерживаешь? – поражается Мэд. – Привыкла. Сколько лет наши мамы дружат, – вздыхает Эли. – С ним прикольно… иногда. – Эй, Эл, приветики! – кричит Сэт как только заметил подругу. Эли машет ему рукой, вздыхая с улыбкой. – Щас начнется… – бормочет она. И так оно и есть. – Смотри как я могу! – хвастается Сэт. А потом пытается прыгнуть с лыжами на ногах, чтобы перевернуться в воздухе. Конечно же, у него ничего не выходит, и мальчик грохается на снег, успев выставить руки перед падением. – Ну-ну, – хмыкает Эли. – Ему не больно? – обеспокоенно спрашивает Рене. – Он переживет, – отмахивается Эли. – Сейчас прибежит его мама. – Сынок, ты что успел натворить, пока меня не было? – раздается позади ребят голос матери Сэта. – Ну мам… Все в порядке! – ноет Сэт, обиженно отряхивая снег с колен. – Здравствуйте, тётя Оливия, – буднично здоровается Эли. – Привет, Эли, – здоровается запыхавшаяся женщина пухлого телосложения, а потом переключает все свое внимание на сына. – Ну что это такое? А если б шею навернул? – Да все в порядке… – оправдывается Сэт. – И так всегда, – вздыхает Элеонора. – Мда уж, – ворчит Мэд. Эндрю, потеряв интерес к неудачным трюкам Сэта, вдруг увидел одиноко стоящего в сторонке Жана, который смотрел на склон. – Привет! – бодро здоровается Эндрю. – Ты чего один стоишь?  Жан вздрогнул из-за его появления, но потом скромно улыбнулся. – Привет. Я, ээээ… жду Рико, он ушел за лыжами.  – Не хотите присоединиться к нам чтоб вместе покататься? – переложил Эндрю. – Я… – Жан замялся, осматриваясь по сторонам. – Хорошо, я спрошу. Спасибо. Эндрю с улыбкой положил ладонь ему на плечо и кивнул. – Я буду ждать.  И, заметив машущих ему друзей, пошёл к ним. Жан с тоской посмотрел на компанию друзей, оглянувшись на идущего к нему Рико.  – Что ты делал с мелкотней? – с презрением спрашивает он, посматривая на Эндрю. – Он подошел предложить покататься нам вместе с ним и его друзьями.  Рико фыркнул. – Зачем нам с этими неудачниками водиться?  Жан поджал губы и посмотрел на компанию дружных друзей. – Они просто хотят подружиться, – возражает он. – Ты хочешь водиться с ними, а не со мной? – хмурится Рико, уперев руки в бока. – Мы бы могли дружить вместе… – возражает слабо Жан. – Нет уж! Они неудачники, зачем они нам? Пойдем кататься, Моро! Жан с грустью выдыхает и идет вслед за другом, мельком оглянувшись на расстроенного Эндрю. Он помахал ему рукой на прощание. – Что с тобой? – спрашивает Рене. – Я хотел чтобы Жан присоединился к нам. Я получше познакомился с ним недавно, он хороший. – Это который друг Рико? – скептически поднимает бровь Эли. – Ну и что? Он не такой вредина как Рико, – защищает Эндрю. – Он просто не может с нами дружить, потому что Рико ему запретил. – Как он может ему что-то запрещать? – не понимает Рене. – Рико может, – с грустью вздыхает Кевин. – Как ты с ним дружил раньше… – вздыхает Мэддокс. Повисла напряженная тишина. Кевин долго пытался что-то сказать, а потом наконец выдавил: – Неважно, – раздраженно отмахивается Кевин. – Идем кататься!  И решительно направляется к лыжной трассе. Ребята, переглянувшись, отправились за ним, решив не комментировать такую смену настроения друга. Они подошли к инструктору, который стал объяснять технику безопасности. Те, кто впервые встали на лыжи, проходили курс обучения с ним или родителями, А тем, кто не впервой посещал горнолыжный курорт, дали некую свободу, пусть все еще и под присмотром других инструкторов. Эндрю кататься не умел, поэтому учился под предводительством Нила и инструктора, который иногда подходил к нему, чтобы что-то объяснить. Эндрю быстро учился, поэтому не боялся сильно навернуться. Ему и не позволят это сделать заботливые взрослые. Через какое-то время, накатавшись вдоволь по снежной трассе, дети ушли обедать в столовую. Кевина отправили переодеваться и греться, так как тот сильно промок, пока катался, Поэтому друзья дожидались его в столовой. – Это было так круто… – тянет Мэддокс. – Да, особенно когда мы спускались вниз, – поддерживает Эли. – Это было очень быстро, – вспоминает Эндрю. – Ну, главное, что никто не пострадал, – дополняет Рене. Каждый из компании друзей неустанно болтал, восторженно вспоминая события на горе и лыжах. Вскоре, к ним присоединился и Кевин, укутанный в шерстяной свитер с высоким воротником.  – Что за ужасный свитер? – фыркает Эли. Кевин хмурится на неё и с недовольством садится на место рядом с Эндрю. – Отстань! Я не виноват что меня заставила его надеть миссис Эбби. – Очень даже милый свитер, – успокоила Рене. – Он колется, – жалуется Кевин. – Зато тебе тепло, – поддерживает Эндрю.  – И ты точно не разболеешься. С такой то горловиной, – хихикает Мэддокс. Кевин злится и тянется через Эндрю, чтобы влепить другу подзатыльник. – Ау! За что? – визжит тот. – Эй, не ссорьтесь, – вмешивается Мэтт. Стол родителей находился как раз неподалеку от их столика, поэтому любые перепалки в таком месте уж точно невозможны. Мальчики быстро успокоились и вскоре как ни в чем не бывало болтали о всякой всячине. 

***

Вечером детям и взрослым устроили кино-вечер, а потом распустили по домам. Эндрю день очень понравился, так насыщенно он давно его не проводил. Девчонки перед сном заманили его в свою комнату, чтобы кое-что показать. Эндрю с интересом уставился на них, усевшись на кровати Рене. – Что вы хотели показать? – спрашивает он. – Давайте устроим маникюрный салон? – предложила вдруг Эли.  – Вы ради этого меня позвали? – удивляется Эндрю.  – Мы думаем, тебе понравится, – кивает Рене. – Поэтому позвали. Мэддокс и Кевин в другом домике и вряд ли бы согласились.  Эндрю не знал, можно ли мальчикам красить ногти или это плохо и неправильно. Но, подумав какое-то время и решив, что ничего плохого в накрашенных ногтях нет, согласно кивнул. – Ну давайте попробуем. – Ура! – воскликнула Эли и достала косметичку из сумки. – Выбирай себе цвет. И высыпала на кровать несколько разноцветных баночек лака для ногтей.  – Сколько всего… – удивляется Эндрю. – У Эли всегда столько штучек, – кивает Рене. – Чур, я беру себе розовый с блестками, – говорит Эли. В руках она вертит баночку с блестящей розовой субстанцией, показывая ее друзьям.  – А я этот персиковый, – говорит Рене, забирая баночку из кучки. Эндрю долго рассматривал баночки с лаком, думая, какой цвет ему нравится больше. Выбор был достаточно большим, видимо тётя Элисон задаривает свою дочь косметикой. В конечном итоге, он остановил свой выбор на темно-синим лаке с блестками. Он напоминал ему звездное небо. – Хороший выбор, – поддерживает Эли. – Теперь давайте красить ногти. – А я не умею, – качает головой Эндрю. – Не волнуйся, я тебе накрашу, – говорит Рене. – И мне, – встревает Эли. – А я тебе. – Договорились! Ребята принялись за работу, крася друг дружке ногти цветными лаками с блестками. Эндрю нравилось, что получилось, теперь его ногти были блестящими и цветными, вовсе не скучными. Он с интересом слушал болтовню девчонок, чувствуя себя максимально комфортно. Никто и не заметил, как наступила ночь и время ложиться спать. Нил постучал в дверь их комнаты, а потом осторожно заглянул внутрь. – Что делаете? – с интересом спросил он. – Красим ногти, – ответила с улыбкой Эли и показала Нилу накрашенную руку. Нил подошел ближе, сев рядом на кровать с детьми. – Ух ты, как красиво!– восхищается он, рассматривая маникюр. Эндрю тоже показал свои ногти, довольно улыбаясь. – А у меня красиво? – спрашивает он. Нил немного удивляется такому повороту событий, но вида не подает. Какая разница, кто красит ногти: мальчик или девочка? Главное, что все довольны и счастливы. – Очень, – кивает он. – Это цвет звездного неба, да? – Да! – радуется Эндрю. – Я специально именно этот цвет выбрал. У нас много лака. Эли в подтверждение показывает на гору бутыльков. – А вам не нужно накрасить ногти? Мы можем, – предлагает добродушно Рене. – Давайте в следующий раз, хорошо? – отнекивается Нил. – А сейчас нам всем пора спать. Завтра веселый день. – А можно ещё чуть-чуть посидеть? – спрашивает Эндрю. – Пять минут, не больше, – соглашается Нил. – Потом все бегом чистить зубки и по кроватям. Дети согласно кивали головами, а когда Нил ушел, продолжили веселиться. Потом дружно ушли чистить зубы, умудряясь хихикать и болтать в процессе, а после, наконец, разошлись восвояси. Эндрю ушел в комнату к Нилу, так как они договорились спать в одной спальне. Так спокойнее обоим. Эндрю привычно залез к читающему книгу Нилу под бок и затих.  – Пришел послушать сказку? – спрашивает тот. Мальчик сонно кивает. Нил убирает книгу в сторону и приглушает свет в лампе, прежде чем начать рассказ про снежную королеву. Эндрю внимательно слушал сказку про брата и сестру, сонно моргая и проваливаясь в сон. Он и не заметил, как Нил перенес его заснувшее тельце в соседнюю кроватку, укрыв пуховым, теплым одеялом. Словно в мягком и белом облаке, он спокойно провожал этот день.

***

Следующие несколько дней были очень насыщенными и веселыми. Дети катались на склоне гор, как и их родители, по вечерам все пили какао и глинтвейн, смотря фильмы и играя в настольные игры. Эндрю никогда не веселился подобным образом, но ему безумно нравилось в этом участвовать. Единственное, что омрачало эти каникулы, это подвернутая нога у Нила. Тот, не рассчитав свои силы и способности, неудачно упал, из-за чего не смог какое-то время ходить на улицу. Эндрю поначалу пытался сидеть дома с ним, всячески стараясь помочь ноге Нила, но его друзья и сам Нил убедили его идти развлекаться дальше. Ничего плохого с ногой не случится, да и спустя пару дней уже можно было ходить, чтобы давать суставу небольшие нагрузки. – Болит ножка? – спрашивает Эндрю утром очередного дня, поглаживая перевязанный голеностоп. – Не очень, милый, – успокаивает Нил. – Бывало и хуже. – Тебе принести мазь? – предлагает Эндрю. – Давай, – кивает Нил. – Возьми внизу в холодильнике. Я помажу ногу и пойдём на завтрак. Эндрю кивает и убегает на кухню, чтобы взять мазь из холодильника. Он сделает что угодно, чтобы позаботиться о Ниле. Хоть раз в жизни. За пару дней до отъезда домой, Эбигейл объявила всем о предстоящем походе в местном лесу, который простирается в области гор. Лес был наполнен снегом, а по ночам там становилось ещё холоднее. Но идти все решили днём, когда температура благоприятна для не привыкших к холоду детей. Нил не хотел пускать Эндрю в этот поход, так как не смог бы пойти с ним из-за поврежденной ноги. Но Эбигейл и гиду Элизабет, которая и должна сопровождать детей, удалось отпустить его под их ответственность. Эндрю был только рад, ведь провести время с друзьями в походе в лесу зимой звучало очень интересно и интригующе. Гид обещала детям интересную лекцию про местную природу и основы безопасности, поэтому Нил, пусть и нехотя, разрешил Эндрю пойти без него. Утром перед выходом он активно собирал сына, укутывая его теплее, чем раньше. – Я не замерзну, – слабо возражает Эндрю, когда Нил наматывает ему на шею толстый, вязаный шарф, а в карманы куртки кладет запасные варежки. – На всякий случай, – бормочет Нил. А потом дает сыну в руки рюкзак. – Здесь обед для тебя в контейнере, сладкий перекус и термос с горячим чаем. Не облейся им и будь аккуратен, там кипяток. Пей осторожно. Понял?  – Хорошо, – кивает Эндрю без жалоб. – Со мной все будет хорошо. – Слушайся старших и будь внимателен. Вы идете в холодный лес. Ты помнишь, что делать если встретишь медведя? – Пап, – смеется Эндрю. – Они же все спят зимой. Нил выглядит растерянным пару секунд, а потом глупо улыбается, тоже смеясь. – Точно. Тогда, думаю, мне не о чем беспокоиться. – Да, – соглашается Эндрю и обнимает Нила за шею. – Давай, мне пора. Я вернусь вечером с остальными. – Хорошо, родной. Будь осторожен. Люблю тебя. – И я тебя, – бормочет Эндрю. А потом отстраняется, ловко надевает рюкзак на плечи и открывает входную дверь.  – Пока! – машет он рукой и захлопывает дверь, убегая к ждущей его на площади группе. Нил провожает его взглядом, смотря в окно. С самой ночи его не покидает тревожное чувство. Он не смог сомкнуть и глаза из-за него. Плохое предчувствие грызет его изнутри и он лишь надеется, что ошибается. А потом смотрит на прихожую и понимает, что забыл дать Эндрю новые, тёплые ботинки, купленные и привезенные как раз для таких случаев. Чёрт!  Эндрю тем временем подбегает к толпе и запыханно здоровается с друзьями и учительницей, которая как раз читала напутственные слова, а также с гидом Элизабет, у которой мальчик рассмотрел большой рюкзак за спиной. – Что-то долго ты, – хмыкает Эли. – Мы с Рене ушли десять минут назад, почему ты так задержался? – С Нилом говорил, – отвечает Эндрю. – Что-то слишком долго. О чем вы говорили? – спрашивает Мэд. – Он говорил про осторожность и ответственность. Потому что его с нами не будет и он волнуется. – Серьезно? Это же просто поход в лес на полдня, что может пойти не так? – ворчит Эли. – Согласен, он слишком печется о твоей безопасности, – поддерживает Мэд. – Но он просто переживает, – возражает Эндрю. – Нет повода для переживаний. Если ты боишься столкнуться с медведем в лесу, то не волнуйся, он спит в берлоге. Эндрю вдруг смеется. К тому времени группа уже выдвинулась в сторону леса, поэтому детям приказали построиться по парам. Эндрю оказался в паре с Мэддоксом, а Рене вместе с Эли. Кевина, как и ожидалось, оставили дома долечиваться. – Что? – Не понимает Мэд. – Я сказал что-то не так? – Я то же самое говорил ему пять минут назад, – со смехом отвечает Эндрю. – Он тоже беспокоился насчёт медведей. – Ну, это уже бред, Эндрю, – возмущается Эли. – Он сходит с ума. Какие медведи? – Хватит, – жестко останавливает Рене, молчавшая все это время. – В этом нет ничего плохого. – Но это же ненормально, – возражает Мэддокс. – Зачем так париться? Эндрю вообще не хотели выпускать в поход с нами просто из-за пара…пара… да как ее там? – Паранойи, – поправляет Рене. – Но, Мэд, это не нам решать. Мистер Джостен отпустил Эндрю, значит, все в порядке. – Да, но с какими уговорами! – Это неважно. Главное, что отпустил. – Важно! – Ребята, все хорошо, хватит ссориться, – встревает растерянный Эндрю. – Мне неприятно, что вы обсуждаете моего папу. Он ни в чем не виноват. Рене виновато посмотрела на него. – Прости. Я просто пытаюсь его защитить. – А я пытаюсь защитить Эндрю от этого контроля! – возмущается Мэд. – Я не просил кого-то защищать, – нахмурившись, говорит Эндрю. – Просто давайте закроем тему.  – Ладно, – быстро соглашается Рене. – Окей, – бурчит Мэддокс. Эли все это время ходила со своей мыльницей, фотографируя красивые виды и одноклассников. – Покажешь фотки потом? – спрашивает у неё Рене. – Конечно. Вечером как вернемся и будем пить какао. – Обожаю эти посиделки, они такие уютные и тёплые, – присоединяется Мэддокс. Эндрю молчит, думая о словах друзей. Является ли беспокойство Нила беспочвенным? Вдруг это и правда всё ненормально, и у него развилась паранойя? Эндрю все эти размышления не нравились, но поделать с собой он ничего не мог. Мысли губительны, а Эндрю беспомощен с ними. Ребята его не трогали, так как понимали, что перешли личные границы. Вскоре группа уже оказалась в лесу, а Эндрю, наконец, начал слушать лекцию Элизабет. Та рассказывала про деревья, животных, природные особенности этого места. Эндрю нравились её рассказы. Он осматривался по сторонам, любуясь заснеженными елями, сугробами то там, то тут. Морозец приятно щипал кожу щек, но ему только нравилось это. Впервые в жизни он видит столько снега. В лесу и правда было холоднее, чем в городе, поэтому он сильнее кутался в одежду, мысленно благодаря Нила за его заботу. Все таки она не была излишней. Задачей группы было дойти до большого дуба, растущего на окраине леса. Поэтому Элизабет вела детей целенаправленно в нужное место. чтобы сделать фото на память. И таки они дошли. Без особых приключений. Дети послушно рассматривали лес, весело держась рядом друг с другом. Эндрю удалось даже немного развеяться. Жаль только, что Жан был слишком далеко от него, и ему не удалось поболтать с ним. Вероятно, Рико постарался отделить их друг от друга. Спустя пару часов они уже стояли у широкого ствола и удивленно рассматривали его. Эндрю попросил Эли сфоткать его на фоне дерева, чтобы показать потом Нилу. Там же они разбили стоянку, где дети достали свои обеды. Эндрю охотно кушал приготовленный заботливым папой обед, позабыв про неприятный разговор про него в начале похода. Сладости, положенные в рюкзак, подсластят любое плохое настроение. Он чувствовал себя хорошо и уверенно. Время перевалило за четыре часа дня, поэтому, доев еду, Элизабет построила всех по парам и велела идти за ней. Дети послушно шли парами, весело болтая и дурачась. Но все не было так спокойно, как хотелось бы. Все начало выходить из под контроля из-за Сэта, который решил устроить среди мальчишек охоту на белок. Рико восторженно её поддержал, а за ним и остальные. Никто не знал, есть ли эти зверьки здесь вообще, но ребята охотно приняли эту игру. Пока гид шел впереди, Сэт подначил одноклассников прыгать по кустам, в надежде поймать затаившуюся там белку. Эндрю, поначалу, не хотел в этом участвовать, ведь нельзя отрываться от толпы, но тут его за рукав дернул Мэд. – Эндрю, ну бежим с нами. – Но нельзя же! Нил мне сказал… – Ты всегда будешь таким послушным и запрещать себе веселиться?! – зашипел с недовольством друг.  Эндрю растерянно смотрел на него. – Но… – Хватит себя сдерживать. Тебе же хочется побегать с нами, верно? Никто и не поймет. Давай, это весело! – В кустах можно поцарапаться, – возражает Эндрю. – И что? Ты хочешь поймать белку и принести её Нилу? Он обрадуется, если ты принесешь домой улов. – А вдруг белке не понравится, что я её схватил и она меня укусит? А я потом заболею и умру. Мэддокс хлопнул себя ладошкой по лбу. – Хватит нести чушь. Давай, пойдём веселиться! Эндрю с сомнением продолжал идти, но замедлился, немного отрываясь от толпы. Элизабет на них не смотрела, будто бы была уверена, что дети под ее контролем. Тем временем, большинство мальчишек весело носилось позади от одного куста к другому. Девочки, пусть и не были довольны таким раскладом событий, ябедами прослыть не хотели, поэтому молчали до последнего. – Давай! Надо развеяться и побегать, – напирает Мэд. – Заодно согреешься. А то щас заледенеешь. Эндрю неуверенно мнется, а потом кивает, цепляясь за ладонь друга. Тот, ярко улыбнувшись, бежит с ним в ближайшие кусты, скрываясь за деревом. Белки и других зверьков тут не оказалось, поэтому дети, распробовав вкус игры, стали гоняться из стороны в сторону. Рико с недовольством смотрел на него то там, то тут, но Эндрю не обращал на него внимания, лишь тайком обмениваясь восторженными улыбками с Жаном. Почувствовав прилив адреналина, он уже не слышал возмущенные возгласы гида и крики девчонок. Он все бегал и бегал. Так свободно, так хорошо! Нет запретов, нет ограничений. Только свежий, почти болезненно холодный воздух для непривыкших к холоду лёгких. Вдруг перед глазами появился пушистый комок. Белка? Эндрю пригляделся. Нет, это заяц! Позабыв про друзей и Элизабет, он ринулся за ним, уже мечтая, как принесет зверька в рюкзаке Нилу домой. Вот как тот обрадуется! А не заставит ли выпустить его в лес? Хотелось бы взять заяца с собой домой и подружить его со своими пушистым плюшевым другом. Мечты затуманили его разум. Чужие голоса становились все дальше и дальше, Эндрю не замечал этого. Просто несся за неуловимым зверьком, стараясь не потерять его из виду. Шаг, второй, пятый, десятый, а потом… Земля исчезает из под ног слишком внезапно. Эндрю летит вниз, больно ударяясь плечом о корни ближайших деревьев. Он отряхивается от снега и пытается оглядеться. Его окружают холодные земляные стены, а выхода отсюда нигде нет. Так как лес находится в гористой местности, он по неосторожности провалился в расщелину. Или канаву. Эндрю не знал точно. Дотянуться до края было невозможно, слишком низко он находится. Это тупик. Выхода отсюда нет. Эндрю прислушивается ко звукам вокруг и с ужасом понимает, что окружен мертвой тишиной. Ни шороха. Начиная паниковать, мальчик пытается звать на помощь, но голос начинает садиться спустя пять минут отчаянных попыток. Эндрю пытается подняться самостоятельно, но ничего не выходит, он только ещё раз падает, отшибая себе конечности в болючие синяки. Плечо болит, но терпимо. Видимо, он ушиб его при падении. Эндрю пытается идти вперёд, так как канава мало того что глубокая, так ещё и длинная. Он медленно идёт, стараясь прислушиваться к тишине вокруг себя. А вдруг он своим падением разбудил медведя, который где-то здесь живёт? На глаза наворачиваются слёзы отчаяния. – Па-а-п! – зовет он, смотря вверх. Тишина. – Мэд! Рене! Эли! – продолжает он, стараясь кричать как можно громче. Однако его до сих пор окружает тишина. Никого рядом.  – Кто-нибудь!!! – сквозь слёзы кричит он. Все бестолку. – Спасите меня! Я упал в яму! Тут никого нет, мне страшно… Эндрю, вытирая слёзы рукавом куртки, продолжает идти, надеясь найти выход из западни. Но вокруг только ровные стены, не зацепиться. А тем временем начинает темнеть. Воздух ощутимо становится холоднее. От страха Эндрю начинает замерзать. Плохи дела. А если его не спасут? Он так и останется замерзать здесь и погибнет ледышкой. На ум вдруг приходит Кай из "Снежной королевы". Неужели он заледенеет Как он? Этого нельзя допустить. Как же Нил будет без него?

***

Тем временем группа Элизабет заметила пропажу ребенка. Рене забила тревогу, но было уже слишком поздно, так как они отошли от места, где Эндрю бегал за зайцем, и теперь одному Богу известно, где искать мальчика. Гид судорожно пересчитывал детей и не мог досчитаться Эндрю. Его нигде не было. Нужно срочно предпринимать какие-то действия. Счёт идёт на часы. Когда стемнеет, поиски усложняется, а здоровье ребёнка будет подвергнуто большой опасности. Поэтому Элизабет в быстром порядке вывела детей из леса, передав их другим взрослым, и сообщила о пропаже члена группы. Забили тревогу. Люди вызывают спец-службы и организовывают поисковую бригаду. Служба 911 приезжает на место и подготавливается к поискам в лесу. Новость к тому времени быстро дошла до Нила через перепуганного Мэтта, который тоже решил остаться дома. Он активно стучит по двери его домика и почти сразу же натыкается на обеспокоенного друга. – Что случилось? – спрашивает нервно он. – Эндрю в лесу пропал!  У Нила аж похолодело все внутри. Не медля ни минуты, он тепло одевается, позабыв про поврежденную ногу. – Нил, но твоя нога… – тихо возражает Мэтт. – Его уже ищут, вызвали поисковую бригаду, лес прочесывают.  – Заткнись и присоединяйся к поискам, – рыкнул Нил и быстро вышел из домика, хлопнув дверью. Мэтт, вздохнув, поспешил за ним. Небо к тому времени совсем потемнело. Стало холоднее. У опушки собрались люди, много машин, в том числе и полицейских. Следователь допрашивал Эбби, Элизабет и одноклассников. Другие родители крепко обнимали своих детей, с беспокойством смотря на темный лес впереди них.  Нил протолкнулся сквозь толпу людей, решительно направляясь к следователю.  – Вы не нашли моего сына? – спрашивает он у него, прерывая допрос. Следователь устало смотрит на него и качает головой.  – Прошу прощения, мистер Джостен, но пока мне не сообщили о нахождении вашего ребёнка. Мы прилагаем все усилия… Нил дальше не слушал. Ярость наполняла его с каждой секундой пребывания здесь. И весь гнев вылился на ответственного за детей человека. – Вы обещали мне, что с Эндрю все будет в порядке, мисс Эбигейл, – шипит он. – И где он сейчас?! – Мистер Джостен, – попыталась возразить классная руководительница. – Я спрашиваю: вы знаете, где он сейчас?! – срывается на крик Нил. А потом смотрит на толпу. – Хоть кто-то в этом чертовом месте знает, где находится мой ребёнок?!  – Вам нужно успокоиться… – спокойно заверяет следователь. – Успокоиться?! Вы, – он указывает пальцем на Элизабет, – если не смогли уследить за детьми, какого черта шли одни с ними? Мисс, Эбигейл, почему вы не пошли с ними?! Гнев было невозможно остановить. Даже удерживающая рука Мэтта на плече ему не помогала. Родители и другие взрослые, ответственные за детей, стали уводить их подальше от скандалов и ругани. Всеобщая тревожность только омрачалась реакцией Нила.  – Я задал вопрос! – продолжает давить он, не услышав ответа. – Я звала других родителей, но все не могли по своим обстоятельствам. Я… я не думала что дети могут разбежаться. Такого на моей практике не было, – растерянно говорит Элизабет. – Мистер Джостен, – тихо говорит Эбби. – Я хотела пойти, но мне позвонили с работы и попросили проверить все документы, что выслали мне на почту. Я должна была проверить их до вечера… – О чем вы все на хрен думали? Чем вы вообще думали, когда тащили группу детей в лес без других сопровождающих? Почему вы не поддерживаете дисциплину? Вы вообще понимаете, что натворили? – продолжает злобно кричать Нила, взмахнув рукой в сторону леса. – И почему вы не ищите пропавшего ребёнка, если по вашей вине это случилось?  Мэтт никогда не видел Нила настолько разъяренным. Если бы не оставшийся в его голове рассудок, он бы бросился на этих женщин, чтобы разорвать их в клочья от гнева. На всякий случай, он отодвинул друга немного назад. Никакие слова окружающих не могли его успокоить. Никто не знал, что с этим делать.

***

В это время Эндрю, пугающийся темноты вокруг, продолжал идти по дну канавы, глазами выискивая хоть что-то, за что можно зацепиться.  По прежнему тишина. Это пугало ещё больше, чем темнота и лес. Вдруг Эндрю услышал журчание воды где-то впереди пути. Вот она, надежда! Он ринулся вперёд, зачерпывавая ботинками снег по неаккуратности. Ох, Нил так будет злиться… Эндрю это не успокаивало, а только больше придавало тревожности. Он начал замерзать, но старался больше двигаться, чтобы сохранить тепло. Он знал это благодаря урокам в школе про основу безопасности в чрезвычайных ситуациях. А ещё на лекциях говорили идти на звук воды. Это всегда приведет к человеку. Таким правилам Эндрю и следовал, надеясь найти выход из этого лабиринта. Однако, когда он, наконец, пришел на звук, увидел огромную лужу и стекающий сверху ручей. Тут же заканчивалась канава. Эндрю заметил коряги деревьев, которые вились рядом с лужой и ручьем, вытянувшись вверх. Это был шанс выбраться. Эндрю, не раздумывая, ухватился за него. Надо срочно бежать домой к Нилу. Как только он выберется, то найдет путь домой. Ухватившись за корягу над лужей, Эндрю пытается подтянуться на руках. И, спустя пару минут стараний, у него вышло забраться на неё. Теперь главное не потерять равновесие. Эндрю аккуратно шагает по скользкой от льда коре, стараясь удержаться благодаря веточке над ним. И все идет хорошо ровно до того момента, когда веточка над ним ломается от силы нажатия на неё, а Эндрю, не удержавшись на скользкой коре, летит вниз в холодную воду. При падении он больно ударяется руками и коленями о твердую поверхность. Мальчик быстро выбирается на сушу, отряхиваясь от холодной воды. – Нет-нет-нет! – хнычет он, снимая промокшие насквозь варежки. Пальцы озябли настолько, что стали болеть. Вспомнив про запасную пару, Эндрю быстро лезет в карман и с облегчением понимает, что варежки не намокли и они на месте. Он надевает их, пытаясь согреться. Промочить болоневые штаны - полбеды, а вот ботинки… Они были слишком холодными и вовсе не теплыми. Нил же покупал ему новые тёплые ботинки, почему он про них не вспомнил? – О Боже… – бормочет он себе под нос. Ноги стали коченеть, и Эндрю, не в силах больше стоять, сел подальше от воды и стал судорожно думать, что делать дальше и как спасти ноги. Подумав, что промокшие ботинки только усугубят ситуацию, он снял их вместе с шерстяными носками, промокшими насквозь. Босые стопы выглядели страшно белыми на снегу, а ещё болели от холода. Поэтому Эндрю, сняв с себя шерстяной шарф, укутал стопы в него, думая, как ещё можно разогреть себя. Щеки без шарфа тоже стали замерзать, и Эндрю казалось, что он скоро умрет. Окоченение тела от холода пугало его, он боялся, что просто превратится в ледышку. Он вспомнил про термос с ещё горячим чаем и стал судорожно пить его, грея себя изнутри. Горячий напиток саднил горло, но он упрямо продолжал пить, понимая, что должен согреть себя до прихода помощи. Если она доберется до него, конечно. – Господи, помоги мне найти папу, – шепчет хриплым голосом Эндрю, смотря на небо, с которого стали лететь снежинки. – Помоги мне согреться. Я не хочу умирать. Пожалуйста, я не хочу умирать. 

***

Нил, более-менее успокоившийся, ринулся на поиски вместе с группой волонтеров и полицейских. Люди с фонарями прочесывали каждый уголок леса. Территория была не столь большая, но была наполнена расщелинами и канавами, что усложнило поиски, ведь спасателям приходилось осматривать каждую расщелину, каждое углубление, куда мог провалиться маленький ребёнок. И все без толку. Поиски идут час. Никто не наткнулся на след Эндрю. Собаки пытаются уловить его запах и приводят поводырей к месту развилки, куда и убежал мальчик. Нил следовал за ними, судорожно светя фонариком в каждое дерево, в надежде найти хоть одну зацепку. Он был в панике, но старался держаться. Нога болела, он хромал при каждом шаге, но не обращал на это никакого внимания. Надежда найти Эндрю живым гасла с каждым неудачным метром земли. В какой-то момент, отклонившись от тропы, он посветил на снег и увидел следы детских ботинок. – Здесь следы! – кричит он спасателям. Несколько человек подбегает к нему и действительно обнаруживает следы, ведущие вглубь чащи. Нил бежит по ним, следя за их направлением и в конечном итоге выбегает к канаве, где они прерываются. – Просмотрите всю канаву! – командует он поисковикам. И те начинают в быстром темпе осматривать канаву сверху вниз, светя в каждый её дюйм фонариком. Нил же двинулся быстрее, чем другие люди, высматривая каждый угол проклятой канавы. Он надеялся, что Эндрю где-то здесь. Фонарик ярко освещает путь, а Нил двигался все быстрее и быстрее, хромая, иногда спотыкаясь. Вот, может, за этим поворотом будет сидеть его ребёнок? В целости и сохранности. Эндрю начинает слышать голоса людей где-то вдали и в надежде стал осматриваться. Он дышал на руки в варежках, стараясь их согреть. Сидел при этом на завернутых в шарф ногах, надеясь согреть их теплом своего тела. Эндрю надеялся, что это ему поможет. Вдруг он видит свет впереди и, поняв, что это его шанс, начинает кричать что есть силы.  – Я здесь! Помогите! – из горла вырываются хрипы вместо крика, но он отчаянно пытается. Подняв голову, он видит силуэт человека, стоящего над ним. Из-за яркого света фонаря не может понять, кто это, но рад увидеть помощь в его силуэте. А вдруг, ему все это кажется? – Эндрю! О Боже, Дрю, – слышит он голос Нила. Может, реально это все - предсмертный бред? Вот сейчас он упадет в обморок и увидит ангелов на небесах. Интересно, сможет ли спеть с ними в таком же прекрасном хоре, в каком поет Рене или люди из её церкви? Эндрю уже не слышал, что происходит, но почувствовал, как кто-то берет его на руки и заворачивает в пуховое одеяло. Это что, то самое одеяло из домика? Эндрю смотрит на лицо держащего его и понимает, что все-таки он ещё жив и видит перед собой Нила. – Пап… – шепчет он синими губами. – Тише, милый, не трать силы, – бормочет Нил и прижимает его к своей груди. Эндрю смутно осознает, что куртка у Нила расстегнута, а её концы скреплены у него за спиной. Нил что-то кричит людям, стоящим наверху, а те подают ему веревочную лестницу. Эндрю уже не обращает на них никакого внимания. Просто греется в тепле Нила и доверяет свою жизнь целиком и полностью.  Вот он и Нил уже на поверхности земли, вокруг много людей с фонарями. Все светят ими на него, Эндрю прячет лицо за воротником куртки Нила. Его куда-то несут.  – Вызывайте скорую, – говорит Нил спасателям. Люди с рациями сообщают о находке пропавшего и говорят про врачей. Одна скорая помощь уже дежурит на опушке и ждет, когда Эндрю поместят в неё. Нил быстро шагает вперёд, крепко держа сына на руках. Сердце ребенка бьется, он дышит. Все будет хорошо. Все уверяют его в этом. Нил уверяет самого себя.