Часть 2

Обучение в Академии проходило достаточно странно и неоднородно. Местная профессура скорее хотела заниматься исследованиями, чем преподавать. Как и в столовой, здесь было два уровня: бесплатные и платные лекции. То же самое касалось и практики. Бесплатное обучение было на слабом уровне, потому что оно считалось обязательной работой для официальных магов. Платные лекции официальные маги проводили, чтобы получить чуть больше магических кристаллов для своих исследований. Уровень преподавателей также сильно колебался: от тех, кто даже на бесплатных лекциях мог дать неплохую информацию, до тех, кого даже на платных занятиях нельзя было допускать близко к обучению. Я на собственном опыте испытал это, когда получил первые кристаллы от запуганных послушников, которые считали себя очень крутыми. В общем, обучение стоило своих денег, если они были. У меня была уникальная ситуация, о которой никто ничего не знал и никогда не узнает. С моей Магией Архива и знаниями, которыми я владел не хуже многих профессоров, я мог заработать себе немного магических кристаллов или местной золотой валюты. Золотые деньги использовали простые люди, не владеющие магией, и именно ими маги предпочитали расплачиваться. Мне они были не особо нужны, так как я мог создавать золото. Такое заклинание создали волшебники, работавшие на меня. Мой метод заработка — репетиторство для местных послушников. Конечно, чтобы получить возможность заниматься репетиторством, нужно было подтвердить свою способность передавать информацию профессорам. — Очень хорошо, — проговорил профессор Крофт. Он, возможно, был одним из самых адекватных преподавателей в Академии. — Послушник Джимики, я не думал, что вы так хорошо сможете справиться с зельями. Я направился к нему для того, чтобы получить разрешение заниматься репетиторством. Сам профессор выглядит достаточно представительно, как для совей работы. Это значит, что он очень даже неплохо разбирается в зельях. Белые волосы, такие же белые… или просто светлые одежды, воротник с золотистыми узорами и такие же золотисто-медные глаза. На левой скуле у него есть небольшой шрам, который можно заметить только если свет упадёт определенным образом. — Спасибо, профессор, — поблагодарил его. — Я очень много трудился. — Конечно, — ухмыльнулся он, а затем посмотрел на своего личного ученика. — Мерлин! Смотри внимательно! Зелье уже пенится! Если хоть капелька прольётся, будешь отрабатывать. — Простите, профессор, — пискнул тот и вжал голову в плечи. — Смотри мне, — проговорил он недовольно, а затем продолжил. — И так, послушник Джимики, что вы от меня хотели? — Я думаю заняться репетиторством по Зельеварению, — спокойно ответил ему. — Вы можете поставить свою печать одобрения на заявлении? — Сделаешь мне пять зелий Воронуцикара, и поставлю, — сразу же поставил он своё условие. Скажем так, это условие очень неприятное, потому что у меня нет ингредиентов для создания этого зелья. Чтобы их получить, нужно их купить или где-то добыть. Покупать я не хочу, а значит, буду добывать. — Хорошо, профессор, — ответил ему. — Вот и прекрасно, послушник, — довольно ухмыльнулся он, а затем эффективно развернулся спиной, показывая, что разговор уже завершён. Вообще, я мог бы и перелопатить его мозги, чтобы он поставил мне нужную печать. Сделать это было просто, так как я пока ещё не обнаружил никакой защиты у официальных магов. Но я просто этого не делал, только чуть-чуть манипулировал, чтобы профессоры были ко мне чуть более благосклонны. А даже минимальная благосклонность может завести очень далеко. Кто-то может задать вопрос… почему бы и не перекроить сознание другого человека по своему усмотрению? Это, конечно, можно сделать, но в этом нет никакого ощущения достижения. Мой метод просто упрощает всё, но мне всё равно приходится прикладывать усилия для построения позитивных отношений. Более того, я могу с легкостью поменять методику, если меня припрут к стене серьёзно. Вернувшись в свою комнату, я упал на кровать и усилием сознания заставил магический кристалл подняться в воздух. Создать пять зелий не должно быть особенно сложным. Они используются для снятия последствий воздействия рафинированными частицами Тьмы. Приготовление не сложно, но требует постоянного внимания и контроля. Местные зелья не сильно отличались процессом создания от того, что был мне известен. Единственное отличие заключалось в том, что любое отклонение от рецепта, даже самое минимальное, приводило к испорченному зелью. В прошлом мире всё было чуть легче. Вокруг самой Академии было большое пространство, состоящее из лесов, болот, нескольких холмов и речушек, протекающих между ними. Все эти территории кишели разными хищниками, на которых можно было охотиться и собирать ингредиенты. Кроме того, там могли попасться результаты экспериментов магов Академии, и редко когда эти создания были доброжелательными. Послушники Академии всегда ходили на задания, но они не всегда возвращались целыми и здоровыми. Иногда они вообще не возвращались. Таких послушников очень быстро вычеркивали и забывали. Покидать Академию в одиночку без разрешения какого-то профессора было запрещено. Те, кто так поступал, считались отступниками, и их наказывали. В такой ситуации жизнь послушника была недолгой и не особенно яркой. За ними отправляли монстров, задачей которых было вернуться с головой отступника в зубах. Именно поэтому я решил найти себе небольшую группу, к которой мог бы присоединиться. Официальным магом я пока не собирался становиться, потому что бытие послушником пока было для меня более прибыльным. Пока я могу пользоваться защитой Академии, а также собирать информацию и статистику по местной магии. Было интересно и полезно понять, каким образом колдуют послушники и официальные маги, и сопоставить полученную статистику. Первым делом я хочу сделать это будучи послушником, а затем повторить исследование уже будучи официальным магом. Информация о становлении официальным магом мне была доступна. Мне были доступны вообще все способы, но я не собирался ими пользоваться, потому что у них было больше негативных, чем позитивных сторон. Обладая божественной магией, я мог бы с лёгкостью перейти на следующий уровень, сделав всё идеальным образом. Но пока я не спешил. Оказавшись на площади, где одновременно жили торговцы, а также торговали студенты, я начал искать хоть кого-то, кто мог бы принять помощника в свою группу. Создавать свою группу у меня пока не было никакого желания. Вокруг ходили самые разные студенты, перемешанные с простыми людьми, которые каким-то образом получили право здесь находиться. Торговля была активной, но односторонней, потому что нужно было получить разрешение на торговлю или быть студентом Академии. Чуть в стороне стоял большой стенд с заданиями от Академии и профессоров. В общем, работы было достаточно, если у студента было желание работать. Если же такого желания не было, то помочь ему никто не смог бы. — Слушай, — обратился какой-то парень к своему товарищу. — А ты слышал, что Милоисента таки сумела попасть к профессору Варкану? — Да неужели? — ответил его собеседник удивлённо. — Она же пять раз получала отказ! Как ей это удалось? — Я слышал, что она как-то сумела убедить трёх студенток… целый год обслуживать его в кровати. — О-о, — кивнул первый. — А я-то думал, почему те три наивные дурашки всё время за ней бегали… как какие-то щенки. — Вот именно. Я больше не стал их слушать. Ничего интересного. Вообще, такая ситуация не была необычной для Академии. Продолжая шагать вокруг, я продолжал прислушиваться к разговорам. Но ничего интересного там не было. От нечего делать, я подошёл к стенду и стал рассматривать задания. Их было много. Например: «ПРИНЕСТИ ДЕСЯТЬ ТУШ КОБОЛЬДАНИ СЕРОЙ. НАГРАДА: 1м.к.» Или: «ПРИНЕСТИ КИЛОГРАММ СЕЛЬДЕРЕЯ РАДУЖНОГО — 10 раз. НАГРАДА — 1м.к.» Ещё: «ПАРА ГЛАЗ СОВЫ ПОДКОЛОДНОЙ. НАГРАДА — 100 золотых монет.» Это были достаточно интересные задания, потому что за них выплачивали магические кристаллы. Это уже намекало на наличие больших опасностей для жизни. Такие задания все хотели выполнять, но многие из них не могли завершить. Большинство заданий оплачивались золотом. Итак, хочу ли я отправиться куда-то выполнять это задание в одиночку? Или нет? Нужно ли мне вообще такое дело? Или лучше не стоит… Отойдя в сторону, я снова задумался. Могу ли я получать магические кристаллы каким-то другим путём? Мне нужно ещё раз оценить эту ситуацию, чтобы полностью принять решение. Ведь сейчас некоторые сомнения заставляют меня смотреть на всё происходящее с некоторым волнением. Нужно придумать какие-то другие варианты. — Эй, парень, — позвал меня какой-то мужской голос. Я увидел троицу послушников академии, выглядящих не особенно доброжелательно. Мельчайшее желание, и я мгновенно узнаю, почему они обратились именно ко мне. Причина была до банального проста: они хотели пригласить меня пойти с ними на какое-то задание, где награда могла быть достаточно большой, особенно в магических кристаллах. «Проблема» в том, что я буду не равным участником этого дела, а просто приманкой и жертвой для монстра. — Подойди сюда. А вот и возможность быстро заработать магические кристаллы. На лице у меня появилась безобидная улыбка, которая должна была их заставить позабыть немного о безопасности. В дополнение к этому я не забыл чуть-чуть сместить их внимание с подозрения в какую-то расхлябанность. Из этой троицы с задания вернётся только один, в этом я уверен уже на все сто процентов. Вот с этим выжившим товарищем мы и разделим заработок. — Чем я могу вам помочь? — поинтересовался у них. — Я вижу, что ты ходишь туда-сюда без особенной цели… да? — проговорил лидер этой группы. — У меня есть некоторое предложение для тебя. Очень выгодное… очень. Хочешь услышать? — А давай, — кивнул я. — Почему бы и не послушать. — Отлично, мне нравится твой настрой. Думаю, ты неплохо подойдешь в нашу команду, — проговорил парень, думая о том, что рыбина уже заглотила наживку. Теперь нужно её только подсечь. Жаль только, что это была обманка. — Так вот, мы собираемся отправиться на одно задание от Академии, которое может принести нам несколько магических кристаллов. Даже ты, как новичок в этом деле, сможешь получить один. Что скажешь? Как звучит? — Ого, — только и развесил уши я. Ох, как играю я… Ну лапух… Но всё же лучше не переигрывать, а то они ещё решат, что им точно не нужен настолько глупый сокомандник, который на первой же опасности «посыпется» и подставит всех их. — Но всё же, что это за задание такое? Что нужно сделать? — Нужно добыть один килограмм дерьма Пещерного Древобобра, — сказал тот. — Мы уже знаем, где есть его логово, а также знаем примерное время, когда монстр будет отсутствовать. — Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, — начал я сомневаться. — Что я буду должен сделать? Какова моя роль? — Нужно будет немного помочь со сбором и выносом дерьма, — сказал он с легкостью и спокойно. — Смотри, какой у нас план. Мы расставим ловушки повсюду, и после этого несколькими слабыми заклинаниями выманим Пещерного Древобобра. Он попадет в ловушки, а мы же в то время будем собирать дерьмо. Как тебе такой план? Не заметить ухмылки парней из этой команды было сложно. Все они читались даже без использования ментальной магии. Неужели они настолько бездарны в этом деле? Если бы они хотели кого-то обмануть, то должны были бы хоть немного подготовиться… или у них это всегда работало. Копнув их воспоминания чуть глубже… я не удивился. У них такая тактика срабатывала уже не один раз. Я начинаю ещё больше разочаровываться в некоторых способностях студентов. Но если они не смогли справиться с таким простейшим жизненным тестом, то туда им и дорога. Ведь так? Магия не для слабаков и не для одаренных тупостью. — Хорошо, — продолжил я играть тупого послушника местной Академии. — Звучит очень интересно. Когда мы отправляемся? — Постой, постой, — решил попридержать меня их главный, собираясь играть роль честного парня до самого конца. — Прежде чем мы отправимся, нужно немного подготовиться. Нужно купить несколько зелий, да и отработать несколько заклинаний. Парень… как тебя зовут, кстати? — Джимики, — ответил ему, а затем добавил. — Джимики Тандерсенд. — Вот, Джимики, ты знаешь, как использовать заклинание Цепной Щит Ядовитой Тьмы? — поинтересовался у меня парень, так и не назвав своего имени. И тут же хлопнул себя по лбу. — Я же забыл представиться. Меня зовут Понтифий, это Маркеравелли и Джулиус. — Рад знакомству, — кивнул я парням. Те ответили мне такими же кивками и одобрительными, чуть-чуть плотоядными ухмылками. — Так что насчёт заклинания? — задал вопрос Понтифий. — Оно мне неизвестно, — покачал головой. В действительности это неправда. Заклинание это я знаю как бы не лучше любого другого послушника и официального мага этой академии. Я знаю все его сильные и слабые стороны, все хитрости и приёмы, которые могут быть использованы с его помощью, а также несколько других, которые являются моей собственной разработкой. Формула была простенькой, и видоизменить её было даже проще, чем сделать более сильный Люмос. — Хорошо, — кивнул парень. — Я и не ожидал, что ты его будешь знать, но это достаточно редкое заклинание, которое я получил от своего профессора в награду за хорошо исполненное задание. Так что… я научу тебя ему, если будешь с нами в группе. — Я согласен, — ответил сразу, словно не раздумывая. А я уже знаю, что заклинание, которым он хочет меня обучить, будет немного ослабленной версией, а также с небольшой, очень неприятной модификацией именно для такой ситуации. Когда заклинание Цепной Щит Ядовитой Тьмы создается несколькими послушниками, есть возможность их объединить в чуть более мощный щит. Но модификация заклинания, которое я получу от Понтифия, будет обладать слабостью именно во время объединения. Потому что один человек, который присоединится, может подорвать соседний щит своего товарища и выпустить магические частицы тьмы. Эти магические частицы привлекают всяких тёмных монстров, что приведет к одному результату… Монстры захотят очень сильно полакомиться человеком, который предоставит им столько частиц. Что самое интересно… я знаю, как этому противодействовать. Хах. И знаю, как сделать так, чтобы любой пожалел в этой цепи о использовании такого тупого метода подставить своего товарища. Ну ничего, ничего, они еще познакомятся с тем, как правильно кашку варить. Жаль, что будет у них только один урок. — Прекрасно, — довольно ухмыльнулся Понтифий. — Тогда давай встретимся завтра в кабинете КУ-КУ-779. Мне профессор разрешил его использовать для личных тренировок. — Ого, — выдал я, заготовив заранее несколько звуков. Всё дело в том, что профессора не выдают кабинеты абы каким послушникам. Тут нужно или очень сильно выслужиться, или быть каким-то родственником. Ну, для меня это ничего не меняет, потому что я уже давно назначил его в мертвецы. Такова судьба. Копаешь яму другому — смотри под ноги. — То-то же, — довольно и напыщенно ухмыльнулся тот. Конечно, ему понравилась моя «чистая» и «добросердечная», а также «наивная» реакция. Еще бы она ему не понравилась… Мне даже ментальной магии не понадобилось. Всё это моя божественная внешность и еще более истинная божественность, которую я достиг в прошлом мире. После этого мы разошлись и уже встретились именно в назначенное время. У меня не было никаких дел, кроме как небольшого эксперимента с магическими частицами, который проваливался. Когда я использовал только местную магию, нужного результата не получилось, но вот только довил капельку божественной силы — сразу всё заработало. Мне хотелось сделать магическую частицу полностью нейтральной. В общем, нужно еще немного покопать, чтобы такая трансформация работала нормально. Я мог бы просто трансфигурировать частицы, но это… как-то не интересно. Хотелось сделать всё согласно местным ограничениям. В общем, встреча в назначенном кабинете началась с небольшой лекции Понтифия о том, как правильно создавать это заклинание. После этого он показал мне его магическую формулу, позволяя «изучить» и «запомнить». Он считал, что я думаю, будто он делает мне большое одолжение, за которое я буду должен отработать. Не хотелось бы мне его разочаровывать так просто и легко. Но да ладно. После этого у нас наступило несколько дней «отработки» заклинания как в одиночку, так и в группе. Всё в действительности было сделано неплохо, видно, что схему придумывал точно не послушник академии. Мои новые «товарищи» двигались ловко и быстро, при этом я сам играл роль беременной улитки. Если честно, то это уже начинало немного надоедать, но я терпел и продолжал играть свою роль. Пусть. — Отлично, — проговорил Понтифий, когда мы вместе достаточно успешно собрали заклинание из нескольких одиночных в достаточно неплохую цепь. — Очень хорошо! Джимики, у тебя очень быстрый рост навыков! — Спасибо, Понтифий, — сказал я парню с улыбкой, благодаря за похвалу. — Думаешь, этого уровня будет достаточно, чтобы защититься от Пещерного Древобобра? — Думаю, да, — кивнул тот после нескольких секунд размышлений. Ну да, ну да. Я так и поверил. — Да, мы отлично подготовились и поэтому я считаю, что не стоит особенно задерживаться и испытывать терпение. Заказ академии нужно завершить. А то нас ещё накажут. — Понимаю, — кивнул на это. Если кого-то бы и наказывали, то точно не Понтифия. — Тогда когда выдвигаемся, и что насчет зелий? — Можешь не волноваться, Джимики, — проговорил тот. — Я всё уже купил. А выдвигаться на дело будем уже завтра с утра. — Хорошо, — выдохнул на это и сделал вид, словно немного расслабился. Как говорят, всегда готов к труду и обороне. — Тогда встретимся завтра утром, — сказал с виду довольный Понтифий, но при этом можно было заметить, что внутри он хотел меня очень сильно заткнуть и удавить. Ему не понравилось, что я начал задавать какие-то вопросы. По его мнению, такие как я должны падать перед ним на колени и лизать пятки. Как мне кажется, слишком он высокого о себе мнения. Слишком. Ещё даже не официальный маг, а самомнения как на десятку. Но да ладно. Такого жизнь научит. А этой жизнью буду я. Готовился к выходу за территорию Академии достаточно адекватно. Мной были подготовлены несколько артефактов в стиле прошлого мира. Один артефакт может превратить в стекло территорию в двенадцать квадратных километров. Второй может создать мощнейший щит, который молния Зевса бы не пробила. И всё это было завязано на капельках божественной силы. Как говорят… а почему бы и нет. Это были не последние артефакты, которые я для себя сделал. За какие-то полсуток я наклепал сто двадцать четыре артефакта самой разной направленности. Всё ради увеличения уровня личной безопасности. Когда пришёл день нашего дела, я уже был на площади и ожидал парней. Несколько девушек кинули на меня заинтересованные взгляды, и если честно, то даже хотели бы подойти поближе, чтобы немного познакомиться, но пока что ни одна из них не нашла в себе достаточно силы воли. Я замечал, что за последнее время стал чуть более известен в Академии, потому что мою божественную внешность замечали. А то, что ко мне никто не лез, добавляло несколько очков в простеньком математическом расчете местных. Несколько раз прошмыгнув по головам послушников, я даже не удивился тому, что они знают о том, что я иду с группой Понтифия на задание. У всех было только две мысли. Первая: выживу ли я? Вторая: почему я согласился? Среди послушников тоже царила собственная иерархия. Я это знал с самого первого дня, но мне было лень в неё как-то встраиваться или подстраиваться. Так что… я никого не трогал, и меня почти никто. Щепотка ментальной магии ещё никому не мешала. Но я не ставил чары для незаметности или отвлечения внимания, так что многие быстро раскопали ту историю с парнем в столовой, который «обосрался», пытаясь меня «придавить». Это добавило всем размышлений по поводу того, что со мной может быть не всё так просто. Ставки среди послушников были такие — или у меня есть тайный «учитель», который может меня прикрыть, или у меня есть «помощь от тайной семьи официальных магов». Никаких других вариантов никто и не собирался рассматривать. А я и не против. Вот будет забавно, когда поймут, что ни того, ни другого у меня нет. А ещё более весело будет, когда окажется, что я сам по себе могу быть борзым парнем. В моём прошлом мире это все понимали и знали. — Джимики! — позвал меня Понтифий. — А я думал, где ты… а ты стену подпираешь… что, волнуешься? Ха-ха-ха. — Привет, Понтифий, — кивнул ему, а затем посмотрел на парней. — Да я просто пришёл чуть пораньше, чтобы успокоить собственные нервы. Это было ложью. Успокаивать нервы мне нет никакой нужды, потому что я и не нервничаю. Просто пришёл чуть пораньше, чтобы проследить, не будет ли какой ещё совсем неожиданной подлянки. Такой не было, кроме не очень интересного артефакта на теле Понтифия, который держал постоянный канал связи с его профессором. Артефакт выглядел просто и неброско, но его функционал был интересным. Если Понтифия убьёт другой разумный, то магическая часть, словно лягушка, прыгнет на убийцу и будет постоянно передавать информацию профессору, который является, конечно же, официальным магом. Информация будет о постоянном местоположении, а также будет передавать разговоры, которые происходят вокруг. Было бы ещё лучше, если бы эта лягушка-следилка могла прыгать и помечать других людей, но чего нет, того нет. И так, это достаточно неплохой артефакт. — Вот как, — хмыкнул тот. — Ну ладно. Надеюсь, что нервы у тебя не будут сильно шалить… Не хотелось бы, чтобы из-за этого всё наше дело пошло по одному, только богу известному месту. А я знаю, по какому месту оно будет идти. Но я не скажу… не хочу портить сюрприз. — Ладно, — выдохнул Понтифий. — Тогда не будем долго тут задерживаться. Лучше пройти Проклятое Болото ещё до наступления ночи. Проклятое Болото — это небольшое природное болото, в которое какой-то умник решил зарядить слишком много магических частиц Тьмы и Смерти. От последнего я смогу избавиться с невероятной легкостью. Как ни как, со Смертью у меня достаточно дружественные отношения… Пусть мы и не виделись уже очень-очень давно. Так что… магические частицы Смерти для меня не проблема. А вот магические частицы Тьмы… их тоже можно просто выжечь вместе с болотом. Вот только они являются частью защитного периметра Академии, где свою смерть находят различные не самые умные личности. Мне кажется, я даже знаю, кто этот умник — нынешний ректор Академии Бездонного Леса Костей. Его лично я еще не встречал, но видел записи и информацию из местного информационного поля. Сильный маг по местным мерам, даже очень сильный. Не буду пока говорить, что думаю о нём, потому что пока ещё не встречал его лично. Судить без личной встречи можно только если сто процентов уверен в силе того человека. А если нет… на нет и суда нет. Но я изучал его записи исследований магических частиц, магических тварей и растений, и много чего другого. Он точно обладает достаточно обширными знаниями, что ставят его на пьедестал сильнейших магов этой местности. Пройдя к вратам, наша группа на некоторое время остановилась. Из большого чёрного дупла появилась сова, которая просветила нас своими яркими жёлтыми глазами. Она немного покрутила головой по часовой стрелке, а затем против. После этого она издала низкий басовитый звук, и вернулась обратно в своё дупло. А неплохой магический защитник… порвёт большинство послушников и только в крови испачкается. — Отлично, нам дали разрешение на выход, — довольно сказал Понтифий. — Вперёд. Пройдя через проход, мы стали отдаляться от Академии, медленно углубляясь в окружающий нас лес. Вскоре перед нами стали вырастать причудливые порождения искаженной природы — результаты экспериментов магов над живой материей. Повсюду высились деревья с потускневшей, будто обугленной корой — следы воздействия некой тлетворной чёрной магии. Их стволы, искаженные под влиянием тёмных сил, казались живыми существами, изгибающимися в попытках освободиться от своего проклятого заключения. Другие древесные стволы источали кроваво-красное сияние, словно их соки были начинены смертоносным ядом, готовым поглотить весь мир в свои глубины. Одно дерево и вовсе представляло собой кошмарный гибрид растения и живого существа. Из его распухшего и текущего непонятной жидкостью мозговидного нароста на стволе тянулись вверх уродливые окривевшие ветви-щупальца, как паразитические отростки, стремящиеся захватить всё живое в свои объятия. Вид этих деревьев был столь отвратителен, что даже смотреть на них не было никакого желания. Вот вообще. Опасность исходила и от окружающей растительности. Некоторые деревья источали зловонные, токсичные испарения, отравляющие всё вокруг. Другие, казалось, были заточены в ловушке одного времени года, их листва навечно застыла в красках осени или распустившейся весенней зелени. И если это ещё выглядело более-менее нормально, то вот деревья со странными красно-зелеными прожилками никак не добавляли ощущения безопасности в окружающей среде. Фауна также носила на себе отпечаток причудливых мутаций. Из-под земли то и дело показывались огромные, панцирные отростки упырей-насекомых. То был огромный ядовитый таракан с крокодильей пастью, готовый раскроить свою жертву на части смертельными клыками, то какой-то неведомый хитиновый кошмар, живое воплощение навязчивого безумного кошмара химеролога-новичка. В этом искаженном уродствами мире опасность таилась повсюду — даже под ногами могли подстерегать заряженные разрушительной энергией камни. Приходилось ступать очень медленно и осторожно, дабы не стать ещё одной жертвой голодного дерева с руками вместо веток или ещё какой непонятной твари. Пока что нам не нужно ни от кого и ни от чего защищаться, так что это и есть хорошо. Да и лично я… так-то не особенно боюсь всего вокруг. Ну что мне может сделать какая-то тварюшка, которую можно сжечь простым огнем. Ничего. — Стоп, — поднял руку Понтифий, глядя куда-то вперёд. Он был ведущим нашей небольшой группы. — Впереди Чёрная Змея… кажется, малая. Незаметное заклинание сорвалось с меня и отлетело чуть в сторону, давая мне возможность рассмотреть, что же там такое Понтифий увидел. И действительно, это была чёрная змея, которая пыталась закончить поедать тело какого-то мага. На пути можно было заметить погрызенные ноги и другие части тела. Сейчас же змейка пыталась съесть остаток мягких тканей на заднице. Если я не ошибаюсь, то этому трупу уже не один день. Очень интересно. На удивление душа мага ещё даже не собиралась покидать тело. Некротическая энергия удерживала её в теле, словно какой-то репей. — Что будем делать? — поинтересовался Маркеравелли, шедший вторым. Я был третьим, а Джулиус четвертым. — Подождём несколько минут, — сказал Понтифий с лёгким напряжением в голосе. — Если змея не уйдет, придётся её отгонять. Благо, у меня есть зелье для этого. — А, — только кивнул на это Маркеравелли. Ждали мы ещё пять минут, змея никуда не собиралась уходить, так что Понтифий становился всё более и более нервным. Я же в это время отделил частицу души, которая пряталась в мертвом теле, и после этого затолкал её в пуговицу своей одежды. Использую её, чтобы создать его профессору чуть больше развлечений в его скучной жизни. — Всё, мне надоело ждать, — проговорил Понтифий и вытащил небольшой флакон с переливающимися кровавыми разводами внутри. Тряхнув флакон, он заставил все эти красные разводы смешаться и активировать зелье. Я знаю это зелье. Оно называется Красный Дурной Туман. Отлично подходит для отпугивания не самых сильных монстров. Иногда может помочь и против чуть более опасных монстриков. — Хьях! Он метнул флакон. Тот прокрутился немного в воздухе, а затем врезался прямо в тело змеи. Треск, и во все стороны рванул красный туман. Змея, которая оказалась в центре этого тумана, резко завертелась, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. И ей это удалось, потому что при высвобождении тумана он появляется больше в сторону бросавшего. Поняв, где больше тумана, змея рванула прочь от нас, скрываясь среди деревьев. За несколько минут красный туман рассеялся, и нам открылось погрызенное тело неизвестного человека в такой же неизвестной униформе. — Дурачёк, — сказал Джулиус, пиная тело, когда мы прошли мимо него. — Не явился бы тут, то ничего бы с ним и не случилось. А так… дурень. Я ничего не сказал, но не забыл наложить на него несколько регенеративных заклинаний, вставить ментальную закладку, чтобы, как только он получит контроль над своим телом, то бежал как можно быстрее. А контроль он получит только по моему позволению, то есть по возвращению души. И еще я добавил ему несколько энергетических резервов, чтобы он мог бежать быстро и далеко. Мы продолжили наш путь, не особенно собираясь разговаривать. Да и не было тут, если честно, о чём разговаривать. Все хотели как можно быстрее выполнить задание, чтобы получить за него награду. То, что каждый хочет получить разную прибыль из этого похода, так это уже другое. Не об этом разговор идет. Через несколько часов монотонной ходьбы мы наконец-то начали приближаться к Проклятому Болоту. Оно, как мне было обещано, выглядело достаточно странно. В нём можно было обнаружить несколько интересных моментов, о которых я не знал, потому что не видел их своими глазами. И вот что я вижу? Я вижу, что тут зарождается какой-то странный энергетический шар, который пульсирует магическими частицами Тьмы и Смерти. Также я легко замечал, что он медленно, но постоянно увеличивает свою силу. Этот рост концентрации трудно заметить, если не знать, на что смотреть. В общем, через еще две сотни лет он будет на пике своей концентрации. А дальше — либо мощный взрыв, которому позавидуют многие фанаты больших взрывов, либо кто-то придет, чтобы собрать этот шар для своих экспериментов. А кто сможет его контролировать? Я на сто процентов, но… думаю, что еще и ректор. Может быть, это болото — это его какой-то эксперимент, который он проводит для чего-то. Ладно, это его дело. Проклятое Болото представляет собой обширный, зловещий топкий регион, затерянный в непроходимых лесах. Воздух здесь густой и влажный, пропитанный запахами гниющей растительности и застоявшейся воды. При каждом вдохе ощущается удушливая тяжесть, словно сама атмосфера пронизана тёмными силами, готовыми поглотить весь живой мир. Повсюду разбросаны мертвые, гниющие стволы деревьев, увитые плотным плющом и мхом. Кое-где торчат обломки коряг, словно скрюченные артритные пальцы, тянущиеся к низкому, затянутому туманом небу. Среди зловещей красоты болота ветви деревьев создают странные тени, напоминающие обрывки кошмаров, что заставляет сердце замирать от ментального давления. Сама топь представляет собой вязкую чёрную трясину, покрытую радужными маслянистыми разводами. Изредка на её поверхности вздуваются огромные пузыри зловонного газа. Болото испускает протяжные жуткие звуки — то ли вздохи погребенных душ, то ли урчание каких-то жутких существ, таящихся в его глубинах. Кочки зеленого торфяного мха хаотично разбросаны по всей территории, служа единственными относительно твердыми островками посреди трясины. Между ними змеятся узкие ручейки темной застоявшейся воды. Над болотом порой вспыхивают холодные сполохи блуждающих огоньков — возможно, следы обитающих здесь потусторонних сущностей. Воздух то и дело пронзают пронзительные крики каких-то болотных птиц. — Так, здесь нужно обходить медленно и очень аккуратно, — начал говорить Понтифий. — Я знаю, как это сделать, так что следуйте за мной. Мы проследовали за ним, двигаясь по очень узенькой, но действительно безопасной тропинке. Она была безопасной, потому что проходила прямо по линии магического ритуала, который концентрирует магические частицы. Так что любой, хоть немного обладающий магическим чутьем, должен сразу понять, как пройти это болото. Мы двигались медленно и аккуратно, хотя могли бы и не сильно волноваться, если бы знали, по какому именно пути мы идем. Но… Понтифий не знает и поэтому ведёт аккуратно, потому что тоже волнуется за собственную безопасность. И я его немного понимаю. Хотя это выглядит забавно, если честно. Принимая это во внимание, можно сказать только одно, когда на небе начали сгущаться сумерки, мы ещё не прошли даже половину этого болота. Но… на удивление никаких опасностей нас не поджидало. Никто из воды не начал к нам лезть, никакие птицы не нападали… Вообще ничего такого, что можно было бы классифицировать как опасное для послушников магической академии, тут не было. С самого болота мы вышли уже далеко за полночь, но сна не было ни у кого ни в одном глазу, так что мы просто продолжили наш путь. Оставаясь на ногах, мы перекусили едой, которую захватили из академии. После этого мы уже немного ускорились, что принесло мне только радость, потому что уже начало надоедать шагать. Нет… я не был против, но всё равно… пора было найти другой метод перемещения для себя. Где-то впереди наконец-то можно было услышать отдалённый плеск воды. Поначалу этот звук был едва различим, тонкая ниточка среди оглушительной тишины леса. Но с каждым новым шагом он становился всё отчётливее, пока не превратился в громогласный рев. Через несколько минут мы оказались на берегу широкой реки. Её пенные грязно-чёрные воды яростно клокотали и вздымались, словно в их глубинах таился исполинский зверь. Густой туман, поднимающийся от поверхности реки, создавал ощущение таинственности и угрозы, словно воды скрывали нечто зловещее и непостижимое. Речной поток был чудовищно быстр, грозя смыть любого, кто отважится приблизиться к нему. В воздухе висела удушающая вуаль из ядовитых испарений — смесь частиц Тьмы, Огня и смертоносного яда. Струящиеся в воде магические частицы источали зловещее сияние, окрашивая бурлящие потоки в призрачные оттенки изумрудного и багрового. Этот свет был неустойчивым и хаотичным, словно отражение мира иной реальности, что заставляло сердце биться чаще и кожу покрываться холодным потом. — Вот мы и у реки, — сказал Понтифий. — Нам нужно пройти ещё немного, и мы окажемся у пещеры нашего бобра. Все готовы? Или хотите отдохнуть? — Можем двигаться вперед, — проговорил Маркеравелли. — Я не устал и хочу завершить это как можно скорее. — То же самое, — ответил Джулиан. — Я тоже хочу побыстрее вернуться обратно в Академию, — выдохнул Понтифий. — Так что, Джимики, я надеюсь, ты не против, если мы продолжим наш путь. — Ладно, — согласился я. — Я не против. Можем идти. — Прекрасно, — довольно ухмыльнулся Понтифий, и мы сразу же начали шагать вдоль реки, что продолжала своё течение. Мы не подходили близко к реке, опасаясь того, что брызги воды могут сильно повредить всем. Но, конечно, не мне, потому что я могу защититься от такого с легкостью. Я лишь пожал плечами и направился вместе с остальными, не обращая особого внимания на то, какими взглядами они обменивались между собой. Ну… я это, конечно, заметил, но понимаю, что именно в этот момент они ничего не сделают.