Глава 6.

Прошло несколько недель, которые были для Максима и Ани наполнены бессонными ночами и нервными обсуждениями. Их проект — визуальная новелла — наконец-то был завершён. Это был сложный путь, но они сделали всё возможное, чтобы их работа выглядела впечатляюще. Весь процесс, от сценария до графики, пронёсся как вихрь, и теперь оставалось только одно — показать всё на Конкурсе Талантов. В день конкурса куратор их группы вместе со старостой, Женей — изящной девушкой с короткими синими волосами. Её строгий, тёмный, но аккуратный костюм с галстуком, а также очки подчёркивают приверженность порядку. Она редко повышает голос, но её уравновешенность и способность организовать других вызывают уважение. Они потребовали, чтобы вся группа собралась в Актовом Зале. Женя, с её холодной, но неотразимой аурой, всегда строго следила за дисциплиной и организацией. Когда Максим и Аня вошли в зал, они с трудом нашли места рядом с Романом и Андреем. Они чувствовали себя немного неловко в этой компании, но выбора особо не было. Роман, как всегда, был сосредоточен на своём, беседуя с Андреем о предстоящем событии, а Максим с Аней переглядывались, слегка волнуясь перед своей презентацией. Максим оглядел зал и вдруг заметил в конце заднего ряда знакомую фигуру. Это был Кристиан. Он сидел один, слегка сутулившись, его серо-зелные глаза, наполненные чем-то загадочным, блуждали по сцене. Белые волосы и лёгкая улыбка на его лице, казалось, создавали ощущение, что он знал что-то, что было скрыто от всех остальных. Что-то в его взгляде было таким же неизбежным, как его характер — смесь иронии и странного восхищения окружающим миром. Максим почувствовал лёгкий толчок в бок — это Аня пыталась отвлечь его от размышлений. — Ты готов? — спросила она с волнением в голосе. Максим кивнул, стараясь сосредоточиться. Но взгляд Кристиана, даже на расстоянии, не покидал его мыслей. В Актовом Зале царила атмосфера лёгкого волнения и ожидания. Конкурс начался, и группы одна за другой выходили на сцену, показывая свои проекты. От танцевальных номеров до видео-презентаций — всё это смотрелось впечатляюще, но, тем не менее, казалось, что каждый номер сливался с предыдущим в некую общую картину. Роман и Андрей, сидя рядом с Максимом и Аней, шутили между собой, иногда тихо комментируя выступления других студентов. — Ставлю на то, что следующий номер опять будет о каком-нибудь абстрактном искусстве, — усмехнулся Роман, подмигнув Андрею. — Или очередная попытка раскрыть глубокий смысл через случайные пятна на экране, — добавил Андрей, слегка посмеиваясь. Максим только хмыкнул, стараясь не ввязываться в их разговор. Его мысли были заняты предстоящей презентацией их визуальной новеллы. Он слегка повернул голову и заметил, что Аня крепко сжимает в руках флешку с игрой, которую они собирались показать. — Всё в порядке? — тихо спросил Максим, наклонившись к ней. Аня, обычно спокойная и собранная, выглядела не так, как обычно. Её глаза лихорадочно метались по сцене, а пальцы нервно теребили флешку. Она не сразу ответила, словно была в каком-то другом мире, поглощённая своими мыслями. — Я… я не знаю, — пробормотала она. — Мне кажется, что что-то не так. Я не чувствую уверенности в нашем проекте… Как будто всё, что мы сделали, может рухнуть в любой момент. Максим нахмурился. Это было странно. Аня всегда была той, кто сохранял самообладание и уверенность, даже в самых стрессовых ситуациях. Но сейчас её нервозность начала переходить в лёгкую панику. Её дыхание стало более частым, и она с трудом удерживала внимание на сцене. — Слушай, Аня, всё будет хорошо, — попытался успокоить её Максим. — Мы проделали огромную работу. Игра получилась классной, я уверен, что она понравится всем. Но Аня, казалось, не слышала его. Её глаза слегка расширились, а руки начали дрожать. Она всё сильнее сжимала флешку, словно боялась, что что-то может пойти не так. Максим чувствовал, как напряжение в ней нарастает с каждой минутой, и это начинало тревожить его. — Аня, дыши, — тихо сказал он, стараясь придать своему голосу уверенности. — Нам всего лишь нужно выйти и показать то, что мы создали. Мы справимся, как всегда. Однако видя, как её плечи начинают подрагивать, Максим понял, что ситуация серьёзнее, чем он думал. Максим почувствовал, как Аня начала мелко дрожать. Не зная, что сказать, он аккуратно положил руку на её плечо, сжав его чуть сильнее, чем обычно, чтобы она ощутила поддержку. Тёплый жест был для него более выразительным, чем любые слова. Постепенно её дыхание начало замедляться, а пальцы ослабили смертельную хватку на флешке. — Всё будет хорошо, — мягко сказал он, стараясь придать своему голосу уверенность. В это время на сцену уверенно вышли Роман и Андрей в сопровождении двух девушек. Их выступление было ярким и захватывающим — музыкальный номер, полный энергии и грации, сразу привлёк внимание всех зрителей. Мелодии звучали настолько слаженно, что казалось, будто вся аудитория задержала дыхание, не смея нарушить этот поток искусства. Выступление завершилось громкими аплодисментами. Когда Роман и Андрей вернулись на свои места, они не могли удержаться от хвастовства. — Ну что, как вам наш номер? — самодовольно спросил Роман, подмигнув Максиму. — Я ведь говорил, что будет круто. — Подумаешь, — добавил Андрей, смеясь. — Теперь вот им попробуй переплюнуть нас. Максим только стиснул зубы, не желая ввязываться в их соревнование. Он продолжал сидеть рядом с Аней, тихо поглаживая её плечо, пытаясь помочь ей сосредоточиться. Хвастовство Романа и Андрея его раздражало, но сейчас это было неважно. Главное — поддержать Аню и закончить их презентацию. В этот момент на сцену вызвали Кристиана, который неожиданно поднялся со своего места, двигаясь к сцене вместе с Женей. Его движение было спокойным, но взгляд слегка отрешённым, как будто всё происходящее было для него лишь очередным актом, который он должен выполнить. Кристиан не особо переживал о своём выступлении, хотя его тихая и неуверенная натура всё равно показывала, что он чувствует себя не совсем комфортно на сцене. Когда они с Женей встали перед зрителями, она, как всегда уверенная и собранная, начала представлять их поэму. Это была её идея — литературный номер, пропитанный глубокими мыслями и сложными эмоциями. Кристиан, хоть и был не в восторге от этой задумки, согласился прочитать часть поэмы, что предложила Женя. Его голос был тихим, но проникновенным, каждая строка звучала словно призыв из глубин его души. Несмотря на свою природную неуверенность, он сумел донести до зала что-то особенное — что-то, что заставило людей замолчать и вслушиваться в каждое слово. Когда Женя и Кристиан, покидая сцену, слились в одном порыве — ей казалось, что они должны были тронуть зрителей своей поэмой, а ему хотелось скорее уйти с глаз долой, — произошло нечто неожиданное. Кристиан, не заметив края сцены, подвернул ногу и, как будто в замедленной съемке, упал, сбивая Женю с ног. Неловкая сцена разворачивалась на глазах у всего зала. Женя, прежде будучи спокойной, теперь уже в ужасе и негодовании мгновенно вскочила на ноги. Её лицо исказилось гневом, когда она бросила на Кристиана яркий взгляд, полный осуждения. — Ты что творишь? — вскрикнула она, словно не веря своим глазам. Злость распирала её, и, не дождавшись объяснений, она оттолкнула его от себя, отчего он снова чуть не упал. — Не хватало ещё, чтобы ты испортил наше выступление. Смех Андрея, отрывистый и взрывной, раздался в зале, а за ним его поддержали остальные зрители. Волнение в воздухе неожиданно сменилось весельем, и зал заполнился гомерическим смехом, который, как волна, накатывал на Кристиана. Он, сбитый с толку и растерянный, с опущенной головой проходил мимо рядов, где сидели Максим, Аня, Роман и Андрей. Максим смотрел на происходящее с открытым ртом. Его сердце сжалось при виде Кристиана, который, казалось, был на грани слёз. В его глазах читалась паника и страх. Он действительно считал, что всё испортил, что подставил Женю и себя. Внутренний голос шептал ему, что лучше бежать, уйти от взглядов, от смеха, от этого унижения. Кристиан выбежал из Актового Зала, его шаги звучали как гонг на фоне восторженного смеха. Он мчался по коридорам, не замечая окружающих, не слыша их шуток и комментариев, лишь прокручивая в голове произошедшее, словно это было какое-то зловещее предзнаменование. Максим, понимая, что так не может продолжаться, повернулся к Ане. — Нам нужно пойти за ним, — сказал он, его голос был полон беспокойства. Но Аня, сжав губы в недовольной линии, остановила его. — Не нужно, Максим, — отрезала она. — Если мы сейчас уйдём, мы не сможем показать наш проект. Мы трудились над ним слишком долго, чтобы всё бросить! Максим почувствовал, как внутри него борются чувства. С одной стороны, он хотел поддержать Кристиана, сделать что-то, чтобы помочь, а с другой — понимал, что они не могут оставить свой труд, над которым работали столько времени. Эта дилемма сжала его сердце, и он почувствовал, как вес ответственности ложится на его плечи. — Но он в беде, — тихо сказал он, глядя в глаза Ане. — Может быть, ему нужна помощь. — Давай просто дождёмся окончания конкурса, — предложила она, её голос был тихим, но убедительным. — А потом, если будет нужно, мы поговорим с ним. Максим кивнул, хотя в душе его терзали сомнения. Он снова взглянул в сторону выхода, где только что исчез Кристиан. В это время на сцене объявили их имена, Максим и Аня обменялись коротким взглядом. Они поднялись со своих мест, Максим заметил, как дрожали пальцы Ани, сжимавшей флешку. Однако в её глазах, несмотря на волнение, читалась решимость. Они шагнули к сцене, сопровождаемые шумом зала, который словно растворялся по мере приближения к софитам. Максим и Аня подключили флешку к компьютеру, и через мгновение экран заполнился первыми кадрами их визуальной новеллы. Зал погрузился в полнейшую тишину, лишь слышно было, как воздух легко перекатывался по рядам. Проект начался, и мягкая музыка, вместе с простыми, но трогательными диалогами героев, погрузила зрителей в атмосферу их мира. Это была история о дружбе, о выборе и о принятии себя, короткая, но наполненная душой. Визуальные элементы, хоть и минималистичные, притягивали внимание своей искренностью. Всё — от персонажей до диалогов — говорило о том, что это творение было личным, сделанным с душой. С каждой новой сценой Максим ощущал, как его напряжение спадает, а зал будто живёт с каждым их шагом, следя за разворачивающейся историей. Аня стояла рядом, едва дыша, всё время сосредоточенно вглядываясь в экран. Она знала, что это их момент, что каждое слово, каждая сцена — это их вклад в этот конкурс, их труд, их жизнь за последние недели. Когда на экране появился финальный диалог и история завершилась, повисла глухая пауза. Сначала никто не шевелился. Ни звука, ни движения. Аня напряглась, ожидая реакции. Максим тихо вздохнул, едва заметно тронув её плечо, чтобы показать, что всё в порядке. И вдруг зал ожил — сначала одинокий хлопок, затем ещё несколько, а через секунду уже все зрители аплодировали. Овации взорвались с такой силой, что они едва верили своим ушам. Люди улыбались, переглядывались, кто-то обсуждал между собой, а кто-то хлопал от всей души. Они это сделали — их проект тронул людей, нашёл отклик. Максим невольно поймал взгляд Романа. Он сидел в зале, едва заметно хмурясь, но его лицо выражало нечто другое — удивление, почти благоговейное. Такого Роман не ожидал. Его самодовольная уверенность исчезла, он явно не рассчитывал на такой сильный номер от Максима и Ани. Вскоре, аплодисменты стихли, Максим почувствовал, как в его груди разлилось тепло. Он улыбнулся Ане — их труды оправдались, они добились своего. Конкурс подошёл к концу, и, как всегда, все участники и зрители замерли в ожидании оглашения результатов. Максим и Аня стояли немного в стороне, их сердца бешено колотились. Жюри обменивались последними взглядами, и один из них поднялся на сцену с микрофоном в руках. — Первое место в этом году... — голос ведущего наполнил актовый зал напряжением. — получает проект Максима и Ани! Зал взорвался аплодисментами, но самыми громкими были те, что раздавались от их группы. Максим на миг замер, не веря своим ушам. Он повернулся к Ане, и в её глазах зажглось облегчение и радость. Это была их победа. В этот момент даже самые мелкие сомнения исчезли. Роман и Андрей сидели неподалёку. У обоих были недоуменные выражения лиц — эта победа их явно шокировала. Роман едва сдерживал разочарование, не веря, что оказался вторым. Андрей посмотрел на него, но только усмехнулся — для него всё это не было столь важным, как для его друга. Когда всё закончилось, и зрители начали выходить из зала, коридоры наполнились студентами. Максим и Аня, ликующие от победы, вышли вместе, среди шума и обсуждений. Тут их заметили Николай и Борис. Николай, как всегда, отнёсся к ним с недоверием, но Борис был дружелюбен, явно рад их успеху. — Ну что, чемпион? — с лёгкой насмешкой сказал Николай, подходя ближе. — Не ожидал от тебя такого. — Думаю, никто не ожидал, — ответил Максим с улыбкой, пытаясь не зацепить его колкости. Борис подмигнул Максиму: — Молодцы, ребята. Вы сегодня удивили многих. Аня тихо засмеялась, по-прежнему сияя от счастья. Её напряжение полностью спало, и, похоже, теперь она могла просто наслаждаться моментом. — Спасибо, ребята, — сказал Максим, уже расслабившись и ощущая приятное послевкусие от победы. Коридор постепенно опустел, но этот момент продолжался для них чуть дольше. Внезапно Аня подошла ближе и, не сказав ни слова, обняла Максима. Он замер на мгновение, но тут же ответил на её объятие. Всё это время их труды, напряжение, усилия — всё стоило того. Этот конкурс был их первым большим шагом, и, похоже, они справились. Данный период из жизни Максима и Ани закончилась на этой ноте — с лёгкой улыбкой на лице и ощущением тепла, которое переполняло их сердца.