Глава 5.

После очередного дня, полного лекций и обсуждений, Максим, наконец, направился обратно в общежитие. Мысли о предстоящем проекте, который он и Аня должны были сдать через месяц, витали у него в голове. Хотелось побыстрее добраться до своей комнаты и начать работать над ним, чтобы потом было меньше стресса. Когда он уже почти достиг двери общежития, дорогу ему преградил высокий парень в тёмной куртке с нашивками на рукавах. Его воинственная осанка и пристальный взгляд вызывали у Максима только одну реакцию — внутреннее напряжение. — О, а вот и ты, наш "вечный опоздун", — голос парня прозвучал с явным подтекстом сарказма. Максим замер. Перед ним стоял Николай — студент-патриот, близкий друг Романа. Илья был известен своими "патриотическими" взглядами и частыми насмешками над теми, кто не разделял его жестких, почти догматичных убеждений. Ещё более раздражающим его делало то, что он никогда не прибегал к физическому насилию, но морально мог вывести кого угодно из равновесия своими подколками и нападками. — Привет, — неохотно бросил Максим, пытаясь не встречаться с ним взглядом. — Как дела, Макс? Ты всё так же в своём стиле, да? Просыпаешь важные моменты и живёшь, как тебе вздумается? — Николай ухмыльнулся, сложив руки на груди. — Не удивительно, что Рома каждый раз вздыхает, когда тебя видит. Ты же представляешь весь наш университет в не самом лучшем свете. Максим остановился, чувствуя, как внутри его поднимается раздражение, но старался сохранять спокойствие. — Да ладно, не начинай, — с лёгкой усталостью в голосе ответил он. — Ты же понимаешь, что у всех свои приоритеты. Мне, честно говоря, плевать на твои и Романовы ожидания. — Ох, Макс, ты всегда был таким... беспечным, — Николай окинул его внимательным взглядом. — Ну, ничего. Когда-нибудь ты поймёшь, что жизнь — это не только шутки и прогулки. И вот тогда уже поздно будет что-то менять. Максим резко вздохнул, сдерживая себя, чтобы не вступить в бессмысленный спор. — Если это всё, то я пошёл, — коротко бросил он, пытаясь обойти Николая. Но тот остановил его, слегка коснувшись плеча. — Постой, Макс. Просто задумайся на секунду: может, тебе стоит взять пример с Ромы и перестать тратить своё время? Я знаю, что ты не такой уж плохой парень. Просто ты теряешь себя в этой, как ты говоришь, "студенческой жизни". Ромка видит в тебе потенциал, но, увы, ты пока ещё этого не осознал. Максим едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Он не знал, что его больше раздражает — постоянные нравоучения или тон Николая, в котором чувствовалось недовольство, смешанное с сожалением. — Я подумаю об этом, — сказал он, просто чтобы закончить разговор. — Вот так, — Николай ухмыльнулся и наконец отошёл, давая Максиму пройти. Максим быстрым шагом направился к входу в общежитие. Его мысли вихрем кружились вокруг неприятного разговора. Он не мог терпеть таких людей, как Илья, который считал себя "наставником" для всех вокруг. В их взгляде всё было чёрно-белым, и все, кто не вписывался в их идеалы, автоматически становились мишенями для насмешек. Когда Максим, наконец, добрался до своей комнаты, он с облегчением бросил рюкзак на пол и сел за стол. Оглядев комнату, он понял, что ему нужно отвлечься от неприятных мыслей. Вспомнив про проект с Аней, он открыл ноутбук и начал просматривать план, который они составляли накануне. Проект был не просто очередным заданием — это был шанс для них обоих проявить себя, показать, что они могут работать в команде и справляться с поставленными задачами. Тема была сложной, но интересной, и хотя у них был месяц на подготовку, Максим не хотел оставлять всё на последние дни. Он глубоко вздохнул и начал редактировать документ, добавляя новые идеи, которые пришли ему в голову за последние дни. В тишине своей комнаты, Макс чувствовал себя куда более уверенно и спокойно. Здесь не было Николая, Романа или кого-либо ещё, кто мог бы осуждать его или мешать сосредоточиться. Время шло незаметно, пока он работал над проектом, мысленно возвращаясь к тем моментам, которые обсуждал с Аней. Её поддержка всегда помогала ему справляться с тревогами, и в этот раз это не было исключением. Спустя пару часов работы, он остановился, разминая затёкшие пальцы, и почувствовал, как напряжение дня постепенно сходит на нет. Проект продвигался, и Макс понял, что, несмотря на все трудности, они с Аней вполне смогут завершить его вовремя.

***

Максим снова не мог сосредоточиться. Его комната, обычно уютное и творческое место, казалась какой-то безжизненной, а экран монитора безмолвно светился, ожидая от него новых идей и вдохновения. С проектом, который они задумали, всё шло не так гладко. Визуальная новелла, что должна была стать их заявкой на творческий конкурс в Актовом Зале, казалась словно затерянной в бесконечных лабиринтах недоделанных диалогов и задуманных, но ещё не реализованных сцен. Максим был напряжён — не только из-за творческих трудностей, но и из-за времени, которое стремительно таяло, пока дедлайн неумолимо приближался. Он знал, что не может подвести Аню, не может просто сдаться. Но чувство беспомощности и усталость душили его всё сильнее. После последних пар на сегодня Максим решил, что свежий воздух и прогулка помогут хотя бы ненадолго освободить голову от мыслей о проекте. В коридоре он неожиданно встретил Романа. Тот стоял у окна, внимательно изучая что-то на своём телефоне. Когда Максим попытался пройти мимо, Роман поднял глаза и обратился к нему. — О, Максим, — его голос прозвучал чуть насмешливо, но в нём явно был интерес. — Слышал, вы с Аней готовите что-то на конкурс. Как успехи? Максим замер, на мгновение растерявшись. Он не ожидал, что Роман заговорит с ним, да ещё и на эту тему. Взяв себя в руки, он ответил: — Пока работаем, но, тебе-то какое дело? — попытался Максим сказать с ноткой уверенности, хотя внутри всё ещё ощущалась неопределённость. Роман усмехнулся и, как бы невзначай, добавил: — Что ж, удачи вам. Хотя… не думаю, что она вам поможет. Я и моя команда готовим нечто особенное. Надеюсь, ты не слишком расстроишься, когда увидишь, что такое настоящий талант. Глаза Максима прищурились, а внутри поднялось смешанное чувство — смесь злости и вызова. Он знал, что Роман всегда стремился доминировать, быть лучшим во всём, что он делал. Но в этот раз что-то в словах Романа будто щёлкнуло у него в сознании. — Посмотрим, Рома, посмотрим, — спокойно ответил Максим, хотя сердце билось быстрее. — Талант ведь не всегда в блеске, иногда он в истории, которую мы рассказываем. Роман хмыкнул, словно его это забавляло, и, махнув рукой, ушёл, оставив Максима в странной смеси эмоций — напряжения, волнения и какого-то странного предвкушения. Спор с Романом подстегнул его — он почувствовал в себе искру, желание доказать не только Роману, но и самому себе, что их с Аней история имеет значение. Максим поднял глаза, ощущая, как его решимость возвращается. Он знал, что сейчас не время сдаваться. Завтра он обязательно вернётся к проекту, каким бы сложным это ни казалось. Максим смотрел вслед удаляющемуся Роману, стараясь не дать его словам врезаться в свою уверенность, когда вдруг услышал тихий, неуверенный голос: — Эм... Максим? Максим обернулся и увидел Кристиана. Тот, как всегда, выглядел смущённым, слегка поникшим, будто бы опасаясь, что его сейчас прогонят. Кристиан аккуратно поправил воротник и, глядя в сторону, добавил: — Я хотел спросить... ты мог бы помочь мне с одной темой? Я... просто не могу понять, как это работает. Максим улыбнулся, отойдя от своих мыслей. Он понимал, как тяжело было Кристиану решиться попросить помощи, и хотел поддержать его: — Конечно, Кристиан. С какой темой? Но прежде чем Кристиан успел объяснить, к ним снова подошёл Роман, его лицо озарилось насмешкой. — Ну конечно, Кристиан. — Роман скрестил руки на груди. — Кому ещё, как не Максиму, бегать за всякими неудачниками и помогать им? Думаешь, он спасёт тебя на каждой контрольной? Кристиан побледнел, его взгляд опустился к полу, и он сделал шаг назад, словно собирался уйти. Максим сжал кулаки, стараясь не показывать свою злость. Он не хотел давать Роману того, чего тот явно добивался — конфликта и унижения других. — Знаешь, Роман, — сдержанно начал Максим, — не каждый должен быть таким идеальным, как ты. Кристиан — умный парень, и он хотя бы не боится просить помощи, когда это нужно. А это уже много значит. Роман усмехнулся, но что-то в его взгляде потемнело. — Ладно, делайте что хотите, — сказал он, явно не желая продолжать разговор, и направился в другую сторону, оставив Максима и Кристиана . Когда Роман ушёл, Кристиан, по-прежнему не поднимая глаз, тихо произнёс: — Спасибо, Максим... Я... не хотел доставлять тебе проблем. Максим улыбнулся, похлопав его по плечу. — Проблем? Кристиан, нет никаких проблем. Серьёзно, давай посмотрим, в чём ты застрял. Мы справимся, вместе. Кристиан поднял глаза и, впервые за это время, слегка улыбнулся. Максим закончил объяснение материала Кристиану, стараясь найти наглядные примеры и не усложнять объяснение излишней теорией. Кристиан слушал внимательно, иногда кивая, а в конце благодарно улыбнулся: — Спасибо, Максим. Теперь мне намного понятнее. Максим хлопнул Кристиана по плечу и сказал: — В следующий раз смело подходи, если что-то будет непонятно. Вместе справимся. Они разошлись, и Максим направился в сторону столовой. По пути он заметил Николая, который стоял, оживленно разговаривая с кем-то. Подойдя ближе, Максим узнал Бориса — студента из их группы, который в отличие от Николая, казался более доброжелательным, хотя общались они нечасто. Максим помахал им рукой, и Борис в ответ улыбнулся, а Николай только прищурился, продолжая разговор. В столовой Максим занял свободное место, вздохнув с облегчением — после насыщенного дня он уже мечтал о перекусе. Вскоре столовая начала наполняться, и мест становилось все меньше. Кристиан зашел через некоторое время, оглядываясь в поисках свободного стула, но все они уже были заняты. Он заметил Максима и, слегка нерешительно, подошел. — Эм... можно я сяду к тебе? Максим улыбнулся и кивнул. — Конечно, садись. Тут все равно никого больше нет. Кристиан опустился на стул напротив, доставая свой ланч и в очередной раз робко улыбаясь. Они начали обедать, обсуждая недавнюю лекцию и планы на вечер. Тем временем, чуть дальше за соседним столом сидел Паша, его голос выделялся среди других шумных разговоров. Он выкрикивал фразы, явно стараясь привлечь внимание своих однокурсников, и хохотал над чем-то вместе с ними. Его энергия и легкомыслие заполняли собой все пространство вокруг, создавая контраст с более спокойной и умиротворенной атмосферой за столом Максима и Кристиана. — Ты знаешь, Паша такой… — тихо начал Кристиан, бросив взгляд в сторону, где Паша что-то оживленно обсуждал. — Я бы, наверное, не смог так громко вести себя. Это впечатляет. Максим кивнул, усмехнувшись. — Да, он такой. Паша просто любит быть в центре внимания, и знаешь, это в каком-то смысле круто. Но тебе не обязательно быть таким, как он. Главное — быть собой. Кристиан улыбнулся, почувствовав некоторое облегчение. Их разговор продолжался в непринужденном темпе, и Максим подумал, что, несмотря на все трудности, именно такие моменты — небольшие, тихие разговоры — дают ему силы двигаться дальше, не отступая перед вызовами и проблемами. В следующие несколько дней Кристиан начал замечать, что его отношение к Максиму стало меняться. Когда они работали вместе над учебным материалом, он вдруг начал больше ценить не только помощь Максима, но и его искреннее участие. В глазах Максима он видел не только друга, готового поддержать в любой момент, но и человека, с которым ему было хорошо, с кем ему хотелось проводить больше времени. Эти мысли застигали Кристиана врасплох, когда они были вместе. В моменты, когда Максим рассказывал что-то увлеченно, его лицо озарялось теплом, и Кристиан ловил себя на том, что просто наблюдает за ним, не обращая внимания на слова. Сердце билось чуть быстрее, когда их взгляды случайно пересекались, и Кристиан не знал, как интерпретировать это новое, странное ощущение. В один из дней, когда они снова сидели в столовой, Максим что-то говорил о проекте, рассказывая об очередной идее для визуальной новеллы. Кристиан пытался слушать, но его внимание неожиданно ушло куда-то далеко, и он вдруг понял, что просто рад находиться рядом, что это чувство, которое делает его день лучше. "Что это со мной?" — думал Кристиан, пытаясь разобраться в себе. Он не мог с уверенностью сказать, что это за чувства, но они не давали ему покоя. Может, это просто восхищение? Может, он всего лишь завидует Максиму — его уверенности, его харизме? Или это что-то большее? Он не знал, и эта неопределенность пугала его, заставляя избегать лишних взглядов и слов, которые могли бы выдать его мысли. Максим, казалось, ничего не замечал, продолжая общаться с Кристианом, как и раньше, искренне и тепло. И хотя это приносило Кристиану утешение, в то же время это заставляло его сердце сжиматься от необъяснимой тоски.