Том 1. Глава 2: Балаган в переулке и баночка конфет!

      — А где?       Роберт стоял посреди магазинчика сладостей, в котором до этого оставил маленькую Сару на попечение продавца. Выражение его лица было сложно описать словами; оно одновременно выражало крайнюю степень растерянности, паники и недоумения. Его младшей сестрёнки нигде не было, а старенький дед, обещавший присмотреть за ней, сладко посапывал, развалившись на стуле.       Подросток еще раз осмотрелся по сторонам, в надежде на то, что Сара просто где-то спряталась за стеллажами или прилавком. Так и не найдя ее взглядом, позвал по имени, не теряя самообладания, несмотря на то, что у него по хребту от охватившего его ужаса табуном забегали неприятные мурашки, а в внезапно пересохшем от волнения горле застрял ком.       Девочка не отзывалась. Зато зашевелился дедок.       Старик медленно зашевелился и разлепил свои глаза. Окинул помещение задумчивым взглядом и, наткнувшись им на взволнованного Роберта, он в удивлении приподнял брови.       — Ох, мальчик, ты уже вернулся. Так скоро. — он пригладил свою бородку.       — Где Сара? — с трудом выговорил подросток надломленным голосом, но, увидев, недоуменный взгляд продавца одернул себя, стараясь сдержать нарастающую в душе панику. — Моя младшая сестренка, где она?       Дедушка осмотрелся по сторонам, теперь и на его старом лице отразилось волнение. Морщинистое лицо сильнее сморщилось, когда он понял, что девочки ни где нет.       — Она выходила к ларьку через дорогу. — сообщил он потирая сухие руки. — Я научил ее считать деньги и она захотела купить ленточку.       Роберт провел дрожащей ладонью по лицу, стараясь не впасть в панику окончательно. Когда он проходил по улице к магазину сладостей, он первым делом глянул на те самые ларьки, но никого похожего на Сару он там не заметил. Оставалось надеяться на свою собственную невнимательность.       «Да, должно быть, она крутится среди этих ларьков через дорогу, совершенно позабыв о времени» — подумал Роберт, пытаясь успокоить самого себя.       — Спасибо вам за помощь. — Роберт выдавил из себя кривую улыбку и на негнущихся ногах вышел из магазина под обеспокоенный взгляд дедушки-звездочета.       — Надеюсь, девочка быстро найдется. — дед глянул на настенные часы пригладив свою бородку. С момента, когда девочка вышла к ларькам не прошло много времени, может, максимум минут двадцать.       Стоило подростку оказаться на улице, как он тут же побежал через оживленную улицу к прилавку с женскими аксессуарами, пробегая между людей и едва ли не сталкиваясь с ними. Даже не добегая до самого ларька он из дали окрикнул женщину-продавщицу, от чего она с любопытством уже смотрела на мальчишку сгорбившегося в последствии у ее прилавка и пытавшегося отдышаться.       — Ты чего так запыхался, мальчик? — спросила она перегибаясь через прилавок наполненный самыми разнообразными украшениями.       Роберт вдохнул по больше воздуха в грудь, ему казалось, что сердце вот-вот ухнется из его груди куда-нибудь под ноги от волнения охватившего его с головой. Он выпрямился и сжав кулаки обратился к женщине:       — Простите, вы не видели здесь девочку, кудрявую блондинку вот такого роста? — он показал рост чуть выше своего бедра.       Женщина приложила ладошку к щеке, взволнованно нахмурив брови, и посмотрела в сторону продолжения оживленной торговой улицы.       — Если у нее волосы повязаны лентой в низкий хвост, то она была здесь совсем недавно. — ответила она, потупив взгляд в сторону.       Роберт встрепенулся и, оперевшись руками о прилавок, посмотрел на женщину так, как если бы она была его спасительницей.       — Где она сейчас?! — выпалил он тут же.       На голос Роберта из соседнего ларька выглянул сморщенный худощавый дед в одной лишь майке. Он щурясь глянул на мальчишку, словно бы прицениваясь.       — Да учесала малая за кошкой. — он почесал щеку пальцами.       — За кошкой? — не понял Роберт.       — Да-да, кошка хватанула ленту у нее из рук и дала деру вверх по улице. — взволнованно сообщила женщина и глянула на старого деда с гримасой полной недовольства. — А если бы не твой ларек, этого бы не случилось!       Дед закатил глаза, охая и закрываясь занавеской от женщины.       — Опять за старое, ну что за ворчливая женщина.       Роберт поклонился женщине и деду, коротко поблагодарив их, и побежал в ту же сторону, вверх по торговой улице, куда предположительно убежала Сара.       Он останавливал многих прохожих, спрашивал в самых разных ларьках откуда можно было увидеть девочку, но почти никто не мог ничего сказать наверняка. Одна женщина, хозяйка ларька с фруктами сказала ему, что видела девочку похожую по описанию и что та свернула на другую торговую улицу. Он пошел туда, там его направили на другую улицу, и чем дальше его направляли люди, тем отчетливее Роберт ощущал нарастающий ужас от того, насколько близко он, следуя по следам Сары, подошел к трущобам. По следующей наводке он пошел на другую улицу, надеясь найти ее там целой и невредимой. Но там молодая девушка, продавщица овощной небольшой лавки, сообщила ему, что видела его младшую сестру, бегущую к переулку, ведущему в трущобы, и даже было попыталась остановить девочку, но она то ли ее не услышала, то ли проигнорировала.       Роберт побрел в том направлении, куда указала продавщица. Сколько он уже искал её? Мальчик и сам не знал, но ему казалось, что мир словно бы нарочно не дает ему подсказок и, возможно, уводит его все дальше от Сары. В какой-то миг ему показалось, что такими темпами он никогда не сможет ее найти. На глаза наворачивались слёзы, он чувствовал подступающее к горлу отчаяние, накатываемое словно морскими волнами на песчаный берег. Он не мог искать ее один в этом огромном месте, но также он боялся того, что если уйдет сейчас, чтобы позвать подмогу, то действительно может никогда ее больше не увидеть.       Роберт свернул с рыночной улицы уже было в переулок, ведущий к трущобам, как вдруг впечатался носом в какое-то внушительное препятствие и повалился на пятую точку.       — Роберт? Ты чего это здесь забыл, малой?       Роберт хотел было уже выкрикнуть пару десятков отборнейших «ласковых» эпитетов, но, услышав знакомый голос, резко раскрыл глаза и уставился перед собой. На него смотрели тёмные глаза высоченного, под два метра ростом, мужчины. Топорщащиеся коротко стриженные черные волосы были сегодня взлохмачены особенно сильно, бородка на квадратном волевом подбородке тоже выглядела непривычно растрепанно, да и вообще, мужчина выглядел несколько помятее чем обычно, но Роберт не мог не узнать боцмана с их корабля.       — Питт! — радостно воскликнул подросток тут же вскакивая. — Ты как раз вовремя!       Мальчишка тут же рассказал боцману все от начала и до конца; то как они покинули корабль вместе с Сарой по указанию капитана, как он оставил ее в магазине сладостей и то, как когда он пришел ее уже нигде не было. Питт внимательно слушал, не перебивая, сложив руки на груди, хотя явно был не очень доволен последней частью рассказа.       — Я бы хотел продолжить поиски, не мог бы ты вернуться на корабль и сообщить первому помощнику? — спросил Роберт, глядя с отчаянной мольбой в глазах.       Питт обернулся к переулку, ведущему в трущобы, откуда сам только что вышел, но так и не отвечал. Роберт посмотрел на свои ботинки, он не знал, что ему еще оставалось делать, ведь человек перед ним сейчас был в своего рода увольнительной, он мог и отказаться от этой затеи.       — Я понимаю, что несколько наглею и это исключительно мои проблемы и моего отца, но, пожалуйста, помоги.       Боцман сурово глянул на мальчишку и, наклонившись к нему, щелкнул пальцами по носу.       Роберт, ойкнув, схватился за нос и удивленно поднял взгляд на Питта.       — Ты какую-то пургу несешь, Роб. — он слегка улыбнулся. — Может, на корабле нас и много, но все мы товарищи, как единый организм. Беда одного, или нескольких, да не важно скольких — беда всех. Это не касается только торгашей, которых мы вынуждены возить на своих горбах. Ужас какой, ты что же, совсем не чувствуешь дух товарищества?       Роберт встал как вкопанный. Эти слова несколько его отрезвили. Отец всегда говорил, что дела, касающиеся Сары, должны быть только их проблемой, а не как всего экипажа в целом. Но если так задуматься, то Питт был прав, пусть они и считались детьми капитана этого судна, но они так же и работали на этом корабле, и отнюдь не были на нем гостями — корабль был их домом.       — Нет, я его чувствую. Просто отец говорил…       — Что вы можете доставить проблем экипажу?       Роберт кивнул, а Питт вздохнул и положил руки на плечи подростка, сжимая их, и заглянул в глаза.       — Ты не совсем правильно понял слова своего отца, малой. То, что он имел в виду, касалось вопроса вашего прошлого, этим можете заниматься только вы сами. Эта же ситуация другая. Понимаешь?       Роберт снова кивнул. Питт удовлетворенно улыбнулся. Сколько же с этими детьми хлопот. И потрепав подростка уже привычным движением руки по голове выпрямился во весь свой рост и обернулся вновь в сторону переулка отделяющего рынок от трущоб.       — Возвращайся на корабль, Роб. Сообщи Чанелю, что Сара пропала и возвращайся сюда с поисковой группой. Я же пойду правее и исследую трущобы. Сюда же она умчалась по последней информации?       — Да, сюда. — Роберт почувствовал облегчение от того, что внезапно встретил Питта и смахнул набегающие на глаза слезы. — Я постараюсь вернуться как можно скорее. — сказал он и тут же убежал по направлению к порту.       Питт проводил мальчишку серьёзным взглядом и вошёл в переулок.                     Роберт вернулся той же самой дорогой к магазинчику сладостей, уточнил прежде, не появлялась ли его младшая сестрёнка и на всякий случай сообщил продавцу-звездочету о своем намерении вернуться в порт, и если Сара вдруг появится, чтобы тот обязательно ей передал об этом и удержал в магазинчике до его следующего прихода. Единственную неприятность, какую, пожалуй, и мог упустить из виду Роберт в силу своего возраста, так только то, что старик был очень стар, и посему мог иногда забывать некоторые моменты.       Когда Роберт вернулся в порт, он уже задыхался от длительного бега и ему казалось, словно его легкие горят, а тяжёлые ноги вот-вот отвалятся, но даже так он, не останавливаясь, взметнулся по трапу и сразу же попросил первого попавшегося матроса позвать первого помощника капитана — Чанеля. Матрос не понимал, что такого могло приключиться, но все же тут же отправился в кают-компанию, но через несколько минут вернулся уже со стаканом воды к Роберту и попросил его спуститься в каюту первого помощника.       Отдышавшись и выпив воды, Роберт почувствовал, как по его хребту прошёлся холодок от предстоящей встречи с Чанелем, но все же он пошел, не мог не пойти, хоть и чувствовал при этом, что это было равносильно походу в пасть гигантского льва.       Войдя уже в каюту первого помощника, он напрягся всем телом от пристального взгляда карих глаз. Если бы взглядом можно было бы прожечь в человеке дыру насквозь, то, должно быть, Роберт давно бы уже лежал при смерти.       Рослый мужчина в майке, плотно облегающей его мускулистое тело, сидел сгорбившись над бумагами на своей койке. Густые серые волосы Чанеля были затянуты в тугой высокий хвост, под глазами залегли глубокие морщины придававшие его внешнему виду строгости. Прямой нос, волевой подбородок и светлая, почти молочная кожа, несмотря на вечное пребывание под солнцем, придавали его внешности некую аристократическую изюминку. Его характер так же соответствовал его внешности. Чанель был человеком чести, строг к себе и к остальным, холоден и почти никогда не проявлял своих эмоций, а если и проявлял, то столь редко и метко, что это запоминалось надолго, ведь на корабле не было ничего страшнее Чанеля в гневе. Говорил он мало и чаще всего только по делу, предпочитая больше слушать остальных. Роберт никогда не понимал, что же у него было на уме, но отчетливо знал то, что Чанель не очень то и жаловал его и Сару вместе и из-за этого между отцом и Чанелем часто возникало некое недоговоренное недопонимание.       — Я слушаю. — наконец произнёс хрипловатый грубый голос.       Роберт сглотнул вставший в горле ком. С чего он вообще должен был начать? Сообщить сразу о том, что в городе пропала его младшая сестра — или же ему стоило начать с того, что они были в городе по поручению их капитана?       — Мне долго еще ждать, прежде чем ты родишь мысль? — Чанель хмуро вздернул подбородок, выбрасывая на письменный стол стопку перевязанных между собой бечёвкой бумаг. Было видно, что у него на данный момент было очень сильно испорчено настроение, и появление Роберта его испортило окончательно.       Мальчик наклонил голову и дрожащими губами несмело заговорил.       — Я потерял Сару в городе. — решил сказать он как есть. Коротко и правдиво.       Подросток этого не мог видеть, так как его взгляд был направлен на носы его ботинок, но услышав это, Чанель вздрогнул и уставился на мальчишку таким взглядом, словно если бы у него была такая возможность, он бы непременно придушил сопляка сию секунду, но это была лишь секундная реакция, не замеченная никем на тот момент.       — Повтори. — холодно проговорил хриплым голосом, мужчина отчеканив пальцем по столу.       Роберт прикусил нижнюю губу и, чуть ли не всхлипывая, повторил эти слова снова, на сей раз громче.       — Я потерял Сару в городе. Мы ушли по поручению капитана. Мне показалось, что она устала и я оставил ее в магазине под присмотром, но когда вернулся, ее уже там не было. Я обошел все ближайшие торговые улицы, но так и не нашел ее. Пока искал я наткнулся на Питта и он согласился поискать ее в районе трущоб. Я хотел бы взять с собой нескольких матросов и отправиться на поиски.       В каюте первого помощника капитана повисла тишина. Чанель провел рукой по лицу, хмуря лоб и протяжно завыл: «Твою жешь мать». Словно бы только вот этого всего ему для полного «счастья» и не хватало.       — Ты просишь об этом, как сын капитана или как член экипажа? — помолчав еще какое-то время в обдумывании ситуации спросил наконец первый помощник.       — Как член экипажа. — несмело ответил Роберт.       В каюте послышался скрип койки, это Чанель встал, глухие шаги и вот первый помощник прошел мимо Роберта, открывая дверь в каюту, и двинулся в сторону так называемого кубрика корабля, где зачастую ошивались на корабле свободные от дела матросы и другие члены экипажа, в то время пока никто не спал. Попав в просторное общее помещение под палубой в носовой части корабля он гаркнул на них всех, да так, что все оживленные разговоры тут же смолкли.       — Мне нужно 10 еще «живых» матросов. У нас капитанская дочка пропала в городе.       Роберт, последовавший за первым помощником раскрыл в удивлении свои глаза. Он никак не ожидал, что Чанель так быстро согласится ему помочь. Но еще больше его удивило то, что впоследствии все матросы встали с своих мест и уверенной поступью пошли к ним.       — Только десять человек?       — Не маловато ли?       — Да мы хоть все можем пойти!       Чанель хмуро осмотрел присутствующий экипаж, и кивнул, раздавая указания — строиться у корабля в порту, где и как и по сколько людей они будут искать пропажу, он проинструктирует их уже непосредственно на свежем воздухе. Все бодро заулюлюкали собираясь на выход в город по невероятно важному делу. Подросток и предположить даже не мог, что весь свободный от дел экипаж корабля столь бойко отзовётся на возникшую проблему.       Чанель встал рядом с мальчишкой и, смерив того холодным взглядом, прописал не сильный, но весьма ощутимый подзатыльник. По нему все еще было видно, как сильно он был недоволен. Роберт даже и не знал, чем больше всего он был недоволен, но полагал, что скорее всего им. Или ситуацией. Или отцом. Или всем вместе.       — Бестолочь. — только и сказал Чанель.       — Простите. — сказал он тихо, понимая, что недовольство все же вызвал он.       — Я тоже присоединюсь к поискам. — сообщил Чанель, оставив Роберта в полном недоумении.       Он прошел несколько шагов и все же, вздохнув, обернулся на подростка, кривясь, словно в рот ему залетела муха.       — А еще, послушай сюда, пацан, ты не ведешь себя как часть экипажа, а как сын капитана. Тебе стоит вести себя подобающе. — решил он все же озвучить раздражающие его мысли.       Роберт на это только угрюмо посмотрел ему в след.       — И как я должен понять как следует мне себя вести?..                     Тем временем где-то посреди рынка: Сара обеспокоено посмотрела на Эйса и схватилась за голову.       — Я совершенно забыла про Роберта!       Черноволосый мальчик озадаченно наклонил голову на бок, сложив руки на груди.       — Это тот, с кем ты пришла на рынок? — уточнил он.       Сара кивнула, теряя лицо от волнения, охватившего ее.       — Что же делать…       — Как насчёт того, чтобы вернуться в то самое место, где ты должна была его ждать? — спросил Эйс, почесав затылок, и отрешенно глянул в сторону.       Ему было в принципе все равно, куда ее вести, хоть сразу в порт на корабль или в любое другое место, где о ней бы могли позаботиться. По какой-то неизвестной причине Эйс считал своим долгом довести начатое дело до конца, даже если в итоге он потратит на это весь день.       Обеспокоенная девочка снова кивнула. Опасаясь потерять ее из виду Эйс взял Сару за руку и повел в обратную сторону. Честно, он вообще не знал никаких магазинов сладостей в округе, да и что такое сладости в привычных их проявлениях для людей тоже, поэтому Эйсу было сложно понять и даже представить такое непонятное место. Единственное, что он понял, так это то, что это неизведанное ему место должно быть не далеко от оптовой улицы.       Вскоре перед ними, после того, как они пересекли несколько разных улочек и перекрестков, показалась знакомая Саре нелепо-пестрая вывеска оптовой торговой улицы. Шли они не долго, так как ушли, как оказалось, не так далеко. Эйс объяснил Саре по пути, что они с Робертом просто долго бродили по рынку, так как не знали где находятся они сами и куда им вообще нужно, на самом деле нужное им место было не так далеко и если знать куда идти, то это не займет много времени.       — Вот он! — показала на магазинчик Сара и Эйс удивленно раскрыл глаза.       Он представлял магазин несколько иначе со слов его новой знакомой, но все оказалось намного удивительнее. Здание было добротным, с темно-коричневыми колонами высотой в два этажа, небольшой витражной дверью и большими полу-овальными окнами. По ощущениям, мальчишке показалось, что это здание было одним из тех, что должно было находится на площади торгового района, но никак не на рынке. И как ему только раньше это здание не бросилось на глаза?       Сара видя реакцию Эйса озорно улыбнулась слегка сощурив глаза и потянула его за руку ко входу, предвосхищая тот момент когда ее спаситель увидит «магию» этого места изнутри.       — Пойдем! Может быть Роб даже не приходил еще.       Они вошли в магазинчик сладостей, над головой прозвенел колокольчик и тут же Эйсу показалось, словно он очутился в незнакомом ему мире. Мире полном невообразимых, ярких и удивительных красок. Его глаза, не привыкшие к такому обилию пестрых элементов перед собой, разбегались. Все это было столь восхитительно, что в какой-то момент мальчик перестал дышать вовсе, но стоило ему вдохнуть как нос учуял непонятный, но очень сладкий аромат витающий в этом помещении. Впервые в жизни он сталкивался с подобным.       Сара, видя реакцию своего спасителя, немного задорно улыбнулась порадовавшись про себя тому, что этому мальчику здесь понравилось. Она выпустила его руку из своей и побежала вдоль прилавка к тому месту где должен был оказаться дедуля-звездочет. Но на стуле его не было.       — Дедушка-звездочет, вы здесь? Я вернулась!       От звонкого голоса Сары мальчик вздрогнул приходя в реальность и отрываясь от созерцания всего помещения. Только сейчас Эйс понял, что его больше никто не держит за руку и найдя взглядом Сару он поспешил подойти к ней.       В этот же момент из подсобки высунулся дедушка-звездочет, и Эйс тоже подивился его диковинному внешнему виду. Правда в основном он задавался вопросом, а зачем такому дряхлому старику наряжаться во все это.       Старик глянул на Сару и Эйса по-доброму.       — Как славно — как славно. Ты уже встретилась с братом? — спросил он и уже глядя на мальчика немного шире улыбнулся. — Смотрю ты и другом уже обзавестись успела.       Сара смущенно хихикнула почесав пальчиком щечку, Эйс же сложил на груди руки закатив глаза — он их друзьями не считал, но промолчал.       — Так, выходит Роб уже здесь был? — решила спросить она в ответ.       Старичок кивнул.       — Да, был здесь чуть более полу часа тому назад.       Сара и Эйс переглянулись. У девочки все аж в груди сжалось, она представила, как Роберт должно быть перепугался не найдя ее на месте. А еще примерно в это же время она была в опасности в окружении толпы незнакомых ей людей, которых мальчик, ее спаситель, назвал бандитами. Эйс, казалось, подумал о том же, но у него были несколько иные мысли на этот счет.       Цокнув языком в сторону он скривился почесывая затылок. Ему откровенно совсем не нравилась сложившаяся ситуация. Он надеялся, что дело разрешится куда быстрее, но теперь…       — Значит он тебя уже ищет. — озвучил он свои мысли.       Сара озадаченно посмотрела на своего спасителя и от охватившего ее волнения сжала на груди футболку.       — Наверное, да.       Эйс посмотрел на нее. На девочке совсем не было лица.       — Ничего, — сказал он, — все будет нормально.       Он даже не понимал, почему он сказал это, просто ему не хотелось видеть на ее лице это выражение, так похожее на его в отражении воды когда он вспоминал кем являлся. На его удивление, этих слов хватило, чтобы на губах этой девочки, которую он едва знает, появилась, пусть слабая, но улыбка, и это немного успокоило и его самого.       Поблагодарив дедулю-звездочета Сара вновь взяла мальчика за руку и потянула уже на выход. Эйс и не сопротивлялся этой странной на первый взгляд выходке, к тому же он сам первый взял ее за руку ранее.       Дедуля-звездочет совершенно забыл передать то, что мальчонка уже был здесь второй раз и уже направился в сторону порта. И вспомнил он об этом только тогда, когда за детьми закрылась дверь. Ну что же, он был стар — этого у него нельзя было отнять. Он просто охнул и понадеялся на то, что они, как-нибудь уж разберутся. К тому же, теперь девочка, по крайней мере, не была одна.       Выйдя вновь на торговую улицу по которой в еще большем количестве чем раньше сновали туда-сюда галдящие, словно пчелиный рой, люди, Сара тут же повела Эйса к уже знакомому ей прилавку, где женщина продающая аксессуары и старик продающий рыбу обрадованно ей все в красках рассказали. Как тут был встревоженный малец, и как он долго бродил по улицам бледнея все сильнее с каждой минутой, и про то, как после поисков на этой улице пропадал на некоторое время, ну а после уже промчался мимо них по улице в сторону порта сломя голову, к слову, совсем недавно.       Этого хватило, чтобы Сара и Эйс поняли, что Роберт вернулся на корабль. И выходило так, что, вероятно, они разминулись когда шли наоборот в эту самую сторону.       Стоило ребятам все понять, как мальчишка без всяких предисловий дернул Сару за руку по направлению к порту, она только и успела выкрикнуть на ходу благодарность дедуле и тетушке, что как оказалось за нее так сильно переживали.       Шли они довольно быстро. Так и не разомкнув рук, чтобы не разделиться и не потерять друг друга в толпе взрослых. Но они не разговаривали. Сара пребывала в своих собственных переживаниях и старалась поспеть за быстрым шагом мальчика, что вел ее обратно в порт. А он же, ее проводник, казалось тоже что-то обдумывал.       Вот еще один поворот и они оказались в мелкой улочке между серыми обезличенными складами. Вот тут Эйс и встал. Дальше дороги он не знал, не имел даже понятия как будет быстрее довести до пункта назначения девочку держащуюся за его руку. Он коротко глянул на нее, немного запыхавшуюся от быстрого шага, и показал на мрачную, уходящую куда-то в сторону, улочку пальцем.       — Я думаю нам сюда, но я никогда еще не был в порту, могу и ошибаться. — предупредил ее мальчик.       Сара же отдышавшись кивнула его словам и сказала, что они тоже с Робертом пришли по похожей петляющей улице к рынку используя как ориентир золоченые пики дворца.       Мальчишка обернулся на возвышающиеся дворцовые шпили сощурив темно-серые глаза, ведь блеск от них с непривычки резал. Логично было предположить, что они должны были быть строго за их спиной. Он вздохнул и они вошли в темный переулок.       Ориентироваться в этом месте Эйсу было сложнее всего, каждый раз оборачиваясь он натыкался взглядом на серые, унылые стены, давящие своим превосходством. Это даже немного его раздражало, и, как будто этого было мало, их ориентир не всегда было видно, оставалось лишь надеяться, что по петляющим улицам они все же дойдут правильно и не заблудятся в этих, казалось бы бесконечных бетоно-каменных джунглях.       Это место было похоже чем-то на те самые трущобы, где он нашел Сару, и все же они отличались своим строением.       — Похоже на лабиринт, да? — подала голос Сара, когда они остановились у очередного разветвления улочки.       Эйс не знал такого слова и вопросительно посмотрел на девочку.       — Лабиринт — это то место, где много-много коридоров с разветвлениями, и ведут они в разные места, бывает даже можно попасть в тупик, никогда не угадаешь где в итоге окажешься. — пояснила девочка видя вопрос в его глазах.       Эйс задумчиво повернулся к развилке.       — Тогда у нас весь город у стен похож на сплошной лабиринт.       Он потянул девочку за собой в тот проход, который считал более правильным и обойдя по нему несколько зданий они повернули в сторону откуда дыхнуло морской свежестью и сыростью. Это заставило поежиться обоих в первые секунды, но они тут же переглянулись. Этот сырой воздух говорил им о многом.       Пройдя еще несколько поворотов они наконец увидели залитый светом просвет меж зданий, услышали голоса людей и другие звуки, и наплевав на всю усталость побыстрее помчались в то самое место откуда он исходил.       Стоило детям только выйти на светлую полоску света из переулка, как они оказались в оживленном порту, по которому бодро сновали туда-сюда рабочие, торговцы, какие-то пьяницы, праздные зеваки, моряки и многие другие. Людей было так много, что Эйс не сразу заметил за ними корабли. Ему показалось, что они очутились не там куда держали путь изначально, а снова на тех же самых торговых улицах, откуда только недавно ушли. Он даже обернулся в поисках золоченных дворцовых шпилей. Они выглядывали из-за крыш серых зданий.       — Мы точно пришли туда? — он посмотрел на девочку, которая тут же ему кивнула. В его представлении порт был не тем местом где было такое столпотворение большого количества разношерстной публики, а только моряков и кораблей.       Она потянула его было за руку, чтобы показать ее корабль, но внезапный оклик незнакомого для Эйса голоса заставил ее насторожено застыть на месте.       — Сара? — теперь оба ребенка увидели застывшего подростка не далеко от себя, а позади него, организованной толпой стояли поджарые моряки, которые получали инструкции до сего момента. Все они, как один, включая первого помощника капитана, уставились на двоих детей.       Девочка увидев Роберта обрадовалась и уже было отпустила руку мальчика, который привел ее сюда, как вдруг резкий и громкий голос подростка не сорвался на угрожающий утробный рык, а его лицо не исказилось от охватившего его внезапно гнева.       — Где тебя черти носили, Сара?! — выкрикнул Роберт делая несколько шагов к ребятам. Это был не столько вопрос, сколько обвинение.       Первый помощник капитана, стоявший позади пацана, собирался было уже хватануть юнца за шиворот и быть может даже съездить наглецу по загривку, но тут Роберту, совершенно внезапно для всех, загородил дорогу черноволосый мальчишка выставив перед собой угрожающе железную трубу и смерил подростка взглядом исподлобья.       Чанель удивленно приподнял брови. Мальчонка выглядел, как звереныш, но его взгляд был такой, что он невольно довольно хмыкнул.       Эйс чувствовал угрозу. А внезапно оцепеневшая Сара за его спиной придавала ему уверенности в том, что делает он сейчас все правильно.       Это действие привело в чувства помутневшее от гнева сознание подростка. Ему даже стало тут же не по себе от того, что он впервые так повысил голос на свою дорогую сестренку. Роберт едва заметно прикусил губу, понимая, что только что стал причиной ее испуга. Казалось его захлестнули эмоции от того напряжения, которое было в нем все это время. Но едва ли это оправдывало его поведение в этой непростой ситуации. И все равно он не мог отделаться от чувства злобы на внезапное исчезновение Сары из магазинчика. А теперь перед ним встал тот, кто не давал добраться до его сестренки, что тоже несомненно удваивало его негативные чувства. Если его негодование по началу было направленно на нее, то теперь оно было полностью сосредоточенно на мальчике, что встал между ним и Сарой.       — А ты еще кто? — непроизвольно вырвалось у Роберта.       Но мальчишка вопрос казалось бы вовсе проигнорировал и слегка повернув голову в сторону девочки, так и не разрывая зрительного контакта с подростком, спросил:       — Ты его знаешь?       Этот вопрос, да и действия мальчика в целом позволили Саре переварить ситуацию и бледность ее лица от испуга уже почти было сошла на нет.       — Это Роб. — поясняет она кратко, но тут же слегка вздрагивает от угрожающего рыка проигнорированного ранее Роберта.       — Я ее старший брат. Проблемы? — он выпячивает грудь и с угрозой в голосе смерил Эйса высокомерным и даже несколько презрительным взглядом.       Эйс еще некоторое время продолжал загораживать собой Сару. Не нравился ему тот парень, что стоял перед ним. Категорически. Роберту, казалось бы тоже, все больше и больше не нравился мальчишка, который лез туда, куда, грубо говоря, его не звали. А Саре все эти игры в гляделки нравились и того меньше. Было ощущение, что сам воздух между двумя мальчишками уже наэлектризовался и того гляди они сцепятся с друг другом в драке, подобно котам дерущимся за территорию. Чанель же с нескрываемым удовольствием наблюдал за ситуацией. Да что там, он бы даже одобрил удар железной трубой по голове Роберта — авось, может быть тогда мальчишка умнее станет.       За всей этой катавасией все это время наблюдал человек из переулка и она вызвала у него легкую усмешку. Признаться честно, он все это время следовал за детьми с того самого момента, как они поспешили ретироваться из злополучного переулка. Все время он думал, когда же наконец ему представится шанс добраться до них, ведь мальчишка ни на секунду не терял бдительности и держал девочку подле себя. Появись он так внезапно перед ними, или за ними, да не важно как, наверняка схлопотал бы железякой по самое не балуй. Сейчас же все внимание опасного мальчишки было приковано к подростку перед ним. И это был его шанс.       Не смотря на свой гигантский рост амбала, мужчина ступал мягко и бесшумно по переулку все время неотрывно глядя на спину маленькой девочки. Даже когда он оказался за ее спиной его ни кто так и не заметил.       Тоненький визг заставил встрепенуться мальчишек и отвести друг от друга взгляд и стремительно обернуться на Сару. Если оба тут же были готовы стремительно начать действовать, как и многие другие матросы наблюдавшие эту картину, то стоило им всем увидеть причину вскрика, как все обомлели.       — Ты? — невольно сорвалось с губ мальчика и он опустил трубу.       — Питт! — обрадовано выкрикнул Роб.       Рослый мужчина, похожий своим ростом и телосложением на большой увесистый шкаф сидел на корточках за девочкой положив на ее плечи руки и улыбался ребятам.       — Нашлась пропажа. — посмеялся он и уже чуть наклонившись посмотрел в лицо слегка напуганной внезапным его появлением девочки, губы сами собой у него растянулись в усмешке и он засмеялся. — А наша принцесса популярна, за вас уже поклонники дерутся, а?       Казалось все напряжение с его появлением тут же сошло на нет.       Отсмеявшись мужчина встал и подошел к черноволосому мальчишке. Сильная рука легла на его макушку и потрепала по голове. Эйс застыл и даже не понял, что произошло. Настолько это было внезапно. С изумлением он поднял взгляд на мужчину.       — Спасибо, что присмотрел за нашей маленькой госпожой. — Питт убрал руку с головы мальчика.       Эйс прибывал в легкой прострации и неком недоумении, а Роберт нахмурившись сложил руки на груди, но похоже, он понял, что мальчишка перед ним не плохой, и это он сам нарвался на «неприятности», но осадок все еще, конечно же, остался.       Чанель видя все из-за спины младшего матроса не сильно, но ощутимо съездил ему по затылку и дал отмашку успокоившимся морякам возвращаться на корабль. Роберт сконфуженно поджал губы и под пристальным взглядом Питта тоже поблагодарил мальчишку, за то, что он привел Сару.       Только теперь Эйс почувствовал, что может со спокойной душой передать им проблемную девочку и что теперь она не является его головной болью. Он выдохнул облегченно и отошел в сторону от Сары освобождая ей проход.       Питт подталкивает немного растерянную и упирающуюся девочку заставляя идти впереди него, однако Сара, поняв, что ее спаситель ее покинул хотела было его окрикнуть чтобы хотя бы поблагодарить и с ужасом понимает, что даже имени его не знает. Обернувшись на мальчика в последний раз она видит его удаляющуюся спину. На ее душе от этого стало неспокойно. То ли он почувствовал ее взгляд, или быть может ему самому захотелось это сделать, но он тоже обернулся в ее сторону и она помахала ему рукой немного улыбнувшись. Мальчик нахмурился и, отвернувшись, растворился в тени узкого переулка меж складов.                     Стоило Саре только подняться на борт, как она тут же заперлась в кладовой камбуза и на все уговоры Роберта и других членов команды выйти и все им рассказать, что с ней приключилось, кто ее привел и так далее и тому подобное, отвечала твердым отказом.       Роберт чувствовал себя не в своей тарелке. Впервые за все это время Сара отказывалась с ним говорить, и более того, всячески старалась сбежать от него, пока он ее расспрашивал о произошедшем. Грешным делом он даже подумал, уж не виноват ли в этом тот самый чернявый мальчишка. Хотя кто-то ему намекнул ранее, что, быть может, он сам виноват в том, что теперь она не хотела с ним говорить вовсе. Только вот Роб был уверен — он тут ни при чем, а Сара не столь злопамятна, чтобы дуться на него из-за произошедшего ранее.       Матросы на последнее заявление Роберта только разводили руками.       Главный кок Эзберт, рослый мужчина лет сорока-сорока пяти с худым привлекательным лицом, похлопал поцаненка по плечу, как бы говоря «сдайся ты уже наконец». Повара и еще несколько молодых матросов уже битый час пытались уговорить их маленькую игривую фею покинуть ее временное укрытие и показать им свой лик, они даже пытались выманить ее новыми книгами — глухо. Коку просто надоело, что вся работа по приготовлению ужина встала.       — Не хочет говорить — не надо. — сообщил он своим помощникам и взяв увесистую чугунную сковороду погнал прочь от кладовки всех. — У вас сейчас своя работа стоит, живо за дело.       Роберт, которого тоже прогнали от кладовки, собирался уже было возразить Эзберту, и сказать, что он никуда не уйдет, не покинет свою сестренку, но, словно предвидя это, кок протянул ему небольшую кадку с водой.       — Не уходишь — прекрасно. Тогда займись делом. У нас тут свора голодных собак будет ходить по кораблю, если мы не поторопимся.       Подросток скривился, но делать было нечего. Судя по выражению лица кока если он сейчас откажется помогать, его совсем выпрут с камбуза.       За несколькими ломящимися от обилия продуктов столами, Роберт давился слезами и соплями от сока ядрено благоухающего лука.                     Чанель молчаливо сверлил спину боцмана, пока тот возился с освободившимися от груза тросами в трюме. Хмуро глядя исподлобья, он ожидал ответа на поставленный вопрос. Питт же, казалось, вовсе не спешил отвечать, словно пытался испытать терпение своего собеседника. Но стоило ему закончить складывать тросы и он тут же повернулся к первому помощнику капитана, совершенно невозмутимо глядя тому в глаза.       — Ну, так и? — не выдержал Чанель.       — Что могу сказать. Попала наша барышня в неприятности. — Питт почесал затылок, вспоминая, как заметил притаившуюся среди портовой толпы фигуру подростка, который высматривал девочку, а стоило ему понять, что его заметили, как тут же ретировался.       — И ты ей тогда не помог? Ты же все видел. — раздраженно, но все еще тихо проговорил Чанель.       — Да я бы с радостью, но меня опередили.       Сероволосый мужчина вопросительно приподнял бровь.       — Тот мальчишка. Я так удивился. Мы только с ним было разошлись, я уж думал, что не свидимся более, а он раз, и так из-за поворота «бам!», «бабах!» и «трататах!» — активно жестикулируя руками и заливисто смеясь Питт показал, как кто-то кого-то чем-то бил. А Чанель напротив, теперь уже вообще ничего не понимал.       — Погоди, постой. — он приложил руку ко лбу. — То есть, ты хочешь сказать, ее этот малец и спас?       — Ну да, я так и сказал.       — Один?       — Один.       — Против восьмерых?       — Против восьмерых.       Чанель замычал, потерев лицо руками. Едва ли обычный ребенок был бы способен уложить хотя бы одного взрослого самостоятельно. Это вызывало вопросы. Много вопросов, но они могли подождать, ведь сейчас была и более насущная проблема.       — Ты сказал, что в порту видел как кто-то следил за ней… — начал было первый помощник капитана.       — Да, так и есть. — Питт серьезно посмотрел на Чанеля оперевшись спиной о ящики с пушечными ядрами.       — А это не… — Чанель поднял серьезный взгляд на Питта. Было видно, что он опасался подтверждения своих мыслей.       — Нет. Точно нет. — Питт отмахнулся, словно его домыслы не имели ничего общего с действительностью. — Эти так просто на глаза бы не попались. — Питт на некоторое время замолчал обдумывая все, что за сегодня видел. — Я считаю, что те, кто послали этого паренька были сегодняшними идиотами. Но пусть они идиоты, но думаю, что связаны с одним из местных преступных синдикатов.       Мужчина нахмурился, но Питт поспешил успокоить.       — Не думаю, что это большие шишки. Шестерки, на самом дне иерархии. Если их убрать, то может быть последствий и не будет.       — Хорошо бы так. — и Чанель замолчал. Теперь на него внимательно смотрел Питт. В прочем, молчал он не долго и меланхолично заметил.       — Мы не сможем запретить ей покидать корабль, а если дадим ей кого-то в сопровождение это лишь вызовет к ней ненужное внимание.       — Думаешь, она решит покинуть корабль после подобного происшествия? — слегка нахмурив брови Питт озадаченно потер подбородок.       — Думаю, шанс этого довольно велик. Ты же тоже видел тот взгляд? Она заинтересована в том мальчишке.       — Ну… — Питт потер шею рукой глядя в сторону. — Резонно, он ведь ей считай жизнь спас. Кто бы не заинтересовался своим спасителем.       — Я думаю, что это хорошо. Прежде всего для нее. — Чанель снова замолчал, словно бы обдумывая ситуацию со всех ее сторон, а после поднял взгляд на Питта. — Никому не говори о том, что произошло в трущобах. Судя по всему она и сама все понимает, поэтому молчит.       Питт обомлел приоткрыв рот и тут же его закрыл. Он удивленно смотрел на совершенно серьезного Чанеля, словно искал подвох, но не находил его.       — Согласен, ситуация сложная, но может стоит дождаться капитана Обри?       При упоминании капитана Чанель поморщился, словно откуда-то дыхнуло чем-то неприятным.       — Он запрет ее в четырех стенах! — чуть ли не в сердцах бросил первый помощник капитана. — Нельзя этого допустить. Он и его сын и так из нее сделали тепличное растение! Ты сам знаешь, она не должна быть такой!       Питт молча отвел взгляд в сторону. Чанель же пнул стоящий рядом с его ногой ящик, он опрокинулся и из него выкатились бутылки вина, несколько из них разбились и бордовая жидкость потекла к ногам мужчины. Звук звона разбившихся друг о друга бутылок привел Чанеля в чувства.       — Ну вот, а ведь такое хорошее вино было… — уже более меланхолично протянул Питт, так и не изменившись в лице.       — Пошли потом сюда какого-нибудь юнгу, пусть приберет. — тихо отозвался Чанель.       — А с «принцессой» что делать то будем? — нахмурив брови спросил Питт.       — Есть одна мысль, но вряд ли она тебе понравится, если даже я от нее не в восторге.                     Маленькая девочка сидела в углу кладовой за несколькими большими бочками с солониной и уперевшись лбом о стену продолжала сверлить доски перед собой невидящим взглядом. Рядом с ее ногами лежал свернувшись в клубочек большой, пушистый рыжий кот, которого девочка забрала с собой, спасаясь от уж слишком настойчивого преследования экипажа судна.       По ощущениям было уже давно за полночь. Все вокруг затихло, даже привычные игры в картишки на камбузе между помощниками кока уже не велись. Весь корабль спал. Только волны бьющие его по карме заставляли его мерно едва заметно покачиваться и тихо поскрипывать досками в трюме. Пожалуй, Сара была единственной кто сейчас на судне все еще бодрствовал, естественно, за исключением нескольких вахтовых матросов. Она просто не могла уснуть. В ее голове роилось так много мыслей о произошедших событиях сегодняшнего дня, что она при всем желании не смогла бы сомкнуть глаз.       Сара все прокручивала в своей голове этот день, от начала и до конца, пытаясь переварить его события и уложить в голове все по полочкам. Получалось с большим трудом.       Все эти люди… они были другими. Не такими как она. Они высмеивали ее, а она даже не поняла за что. Они отобрали ее деньги и собирались вернуть какому-то взрослому, у которого она их якобы украла, но едва ли они знали капитана их судна, да и как она ранее говорила, она их не крала. Ей их выделили из ее жалования. А потом еще и предложение поиска некой «семьи» вовсе вводил в ступор. Что это вообще значило? Сара ничего не понимала. Совсем. Но судя из разговоров становилось ясно, что это все не есть хорошо. И если бы на корабле прознали в какой она переплет попала… наверняка бы ей запретили его покидать даже с кем бы то ни было. А этого ей вовсе не хотелось, тем более, что у нее появилась причина для посещения города и посему она хранила молчание.       Честно сказать, она никогда ни с кем помимо членов экипажа не разговаривала так долго, как сегодня с этим черноволосым мальчиком с задорными веснушками на лице. Нет, были, конечно, редкие исключения, но они не имели продолжительного общения, а уж с ровесниками она и подавно не имела возможности даже завести диалог в силу многих разнообразных причин. Этот мальчик был первым с кем она заговорила из своих ровесников. Кроме того, Сара не могла этого объяснить, но в первые секунды, когда их глаза встретились в том злополучном переулке, внутри нее что-то словно перевернулось. У нее возникло ощущение, словно она его давным давно знает, хоть это было не так и виделись они впервые. И это странное чувство дежавю не отпускало ее все это время, заставляя все ее нутро трепетать и задаваться вопросом «кто же ты?» Его голос, взгляд, хмыканье, наклон головы, эти черные волосы и веснушки были до поразительного ей откуда-то знакомы и это не давало ей покоя даже больше чем то происшествие из-за которого они встретились.       В какой-то момент Сара все-таки уснула. Проснулась она от того, как Персик, корабельный кот, начал шкрябать дверь кладовой и просить его выпустить из этой каморки. Прихватив с собой яблоко из мешка, Сара аккуратно приоткрыла дверь ведущую на камбуз и тихо вышла из своего убежища.       Несколько помощников кока мирно посапывали за столом так и не доиграв свою партию в карты, рядом с дверью в кладовую сложив руки на груди сидя на полу уснул Роб, в противоположном углу, почти рядом с дверным проемом с камбуза завалился на скамейку Питт. Свеча освещавшая это пространство уже давно догорела и помещение камбуза было поглощено мраком. Но даже так Сара прекрасно видела помещение и тех кто здесь находился. Из иллюминатора пробивался тусклый свет — начинало светать.       Тихо, на цыпочках, Сара прошла мимо спящих. Она даже проверила на всякий случай крепко ли спит Питт помахав перед ним ладошкой. Удостоверившись, что никто из присутствующих не проснулся, Сара выбралась из камбуза в кают компанию корабля. Обвела все пространство беглым взглядом и быстрым шагом направилась к задраенному люку на саму палубу судна. Поднявшись по крепкой лестнице она постаралась как можно аккуратнее приоткрыть люк, чтобы он не скрипел. Выбравшись на палубу воровато осмотрелась по сторонам, чтобы не попасться. Прямо сейчас, пока все всё еще спали, она была полна решимости покинуть корабль и попытаться найти того мальчика, что теперь занимал все ее мысли. Вряд ли ей бы после произошедшего позволили покинуть корабль так просто, пусть она и не рассказала в какой переплет попала, но Роб был бы определенно против того, чтобы она уходила с корабля до возвращения капитана. А потом быть может уже будет поздно искать того мальчика. Она не могла позволить себе упустить эту возможность.       Прокравшись мимо матросов дежуривших ночную вахту Сара сбежала вниз по трапу даже не подозревая, что за ней следят серые глаза черноволосого мужчины.       Оперевшись о фальшборт большими руками он провожал взглядом маленькую девочку пересекающую быстрой поступью порт до ближайшего складского переулка. Вздохнув, мужчина тоже направился к трапу. Сзади него послышался скрип дверцы полубака на носу судна и обернувшись он встретился с карими глазами Чанеля.       — Ты что, совсем не спишь? — меланхолично спросил Питт.       Чанель промолчал и лишь только мотнул головой в сторону складов так же глядя на то, куда стремится девочка.       — Думал, не услежу. — догадался черноволосый и хмыкнув махнул рукой на прощание прежде чем сбежать с траппа.       Порт все еще был тих. Здесь не было ни единой души. Но Питт затылком чувствовал пронзительный взгляд своего старого товарища.       — Не переживай, сделаю все в лучшем виде.                     Эйс был взволнован, хоть по его виду такого сказать было нельзя. Внутри него что-то без конца ворочалось, переворачивалось, делало кульбиты и оседало переворошив все внутри до поры до времени. Из-за этого мальчишка не мог спокойно сидеть ни минуты, потому как только он переставал что-либо делать, как мысли о этом дне снова начинали наводить беспорядок в его голове и ощущениях.       За всю ночь он так и не смог сомкнуть глаз. Только под самое утро его наконец сморило и проснулся он только от яркого солнца заглянувшего в его окно. Каким-то странным образом, это до ужаса наглое солнце, слепящее его сонные глаза сразу же напомнило ему о вчерашнем происшествии и той самой девочке, которую он прятал за своей спиной.       И снова это чувство. Эйс схватился за голову трепля волосы и натирая глаза аж до боли и искр, все лишь бы выбросить ее из головы. Боги, как же его это раздражало! А самое главное, Эйс прекрасно понимал, почему это происходит. Он впервые разговаривал с своим ровесником. А еще он понял, что хочет все еще ей помочь. И от своего бездействия он сейчас снова готов полезть на стенку.       Он думал, что когда они расстанутся, это гнетущее чувство того что он что-то «должен» пройдет, ведь он довел ее до безопасного места, и все же. Зная то, что она, такая щуплая и маленькая девочка, работает на корабле, где иной раз даже взрослые двухметровые дядьки воют от усталости, чтобы обеспечить себе выживание, он не мог сидеть спокойно, когда знал что ее деньги, с таким трудом заработанные, оказались у каких—то отмарозков.       Мальчишка перевернулся на бок мрачно глядя на свою трубу стоящую у дверного косяка у входа в дом. Вывод напрашивался сам собой. Да и похоже у него не было иного выбора, как и у этой железки — они идут устраивать мордобой.       Эйс наспех закусил остатками зайчатины с жареными на костре грибами, что осталась еще с прошлого ужина, плеснул на себя дождевой водой из катки, приложив минимальные усилия чтобы окончательно проснуться и выглядеть лучше чем бомжи из переулков, и размахивая в предвкушении предстоящей драки железной трубой, покинул Серый Терминал.       На самом деле он надеялся найти этих вчерашних упырей где-нибудь в том же самом месте, что и вчера. Конкретно с этими типами он встречался впервые, следовательно ареала их привычного обитания он знать не мог. И Эйс этого опасался. Быть может вся эта затея займет у него несколько дней, а может и больше, и в итоге, может сложиться так, что деньги уже нельзя будет вернуть их владелице. От мыслей о том, что вся эта авантюра может потерпеть неудачу, изнутри что-то переворачивалось и на душе становилось гадко, но он все равно шел по темным переулкам трущоб пытаясь не думать о том, что может быть. Для него должно было существовать только «сейчас», ведь все эти мысли только сбивали его настрой.       Придя к тому самому переулку, где он встретил эту девочку, Эйс осмотрелся по сторонам. Вокруг не было ни души. Ну, собственно, и не мудрено. Мальчик почесал затылок и пошел дальше изучать прилегающую местность. Ходил и выискивал он знакомые лица среди этих улочек с разбитыми фонарями, замусоренными домами с разбитыми окнами и зловонным мусором по самое колено уже как несколько часов, когда понял, что здесь ему делать решительно нечего.       Сев на полу-прогнивший лежащий бочонок у одной из обвалившихся стен старого каменного дома Эйс крепко задумался. Конкретно в этом месте их нет и быть не могло — это было логично. Значит нужно было идти в другое место. Другой же вопрос состоял в том, куда пойти, чтобы их найти.       «Эх. Это же надо было так вляпаться» — подумал про себя Эйс вздыхая и гневно трепля свои волосы. Ситуация была такой, что Дадан бы выразилась не иначе как: «иди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что». Единственное отличие было в том, что Эйс точно знал, что нужно было добыть, но вот где это искать ума не мог приложить.       Подумав еще некоторое время, глядя на безоблачное голубое небо, Эйс потер губы, встал и направился в противоположную сторону от рынка, туда где были самые темные городские трущобы, туда где нет места надежде, как сказал бы обычный человек. Он помнил, что большинство банд околачивается в переулках у стены и именно там же в основном ведут свои грязные делишки.       Солнце уже было высоко над горизонтом, когда Эйс наконец увидел знакомую физиономию одного из вчерашних людей. Щуплый, но проворный парень в шапке с собранными в низкий неказистый пучок русыми волосами, в цветастой, значительно большого размера чем он сам, ветровке, он сгорблено озирался по сторонам явно проверяя не следит ли кто за ним. Мальчишка вовремя скрылся за углом одного обшарпанного кирпичного дома и его не заметили. Как же Эйс сейчас был доволен на столько, что его губы сами расплылись в усмешке, он то уже боялся, что ничего у него сегодня не выйдет, а тут он. Повезло, нечего сказать.       Теперь оставалось только подобраться к нему ближе и выбить все что ему было нужно. Признаться, Эйс в этой части городских трущоб тоже бывал впервые, поэтому если его цель вдруг даст деру на таком расстоянии от него, то велика вероятность, что он просто напросто его упустит. Поэтому то Эйс и не спешил. Осторожно перемещаясь, так чтобы его не заметили, он медленно, но верно сокращал между ними дистанцию.       И вот, когда до этого человека оставалось не больше двух-трех метров, Эйс взял в руки из-под ног камень, который хорошо мог бы поместиться в его руке, и с силой бросил в сгиб колена преследуемой им цели. Мужчина даже не понял как у него подогнулась нога и он упал на брусчатку, но когда он уже лежал, он почувствовал боль.       — Что за черт?! — в ужасе вскричал мужчина, глядя на откуда-то взявшийся перед его лицом камень. Очевидно, это все было не с проста.       Эйс подошел к нему со спины подкидывая в руке горсть небольших камушек, глядя сверху вниз на поверженного одним единственным ударом взрослого, как на мусор не способный ни на что другое, кроме как валяться где-то под его ногами.       Мужчина обернулся на звук подбрасываемых камней и разом побледнел. Это был он — ужас с железной трубой, ребенок не знающий, что такое милосердие. Встретиться с ним — значит накликать на себя беду, в этом этот человек убедился еще вчера, когда они с бандой и главарем их шайки пытались похитить ту маленькую девочку.       — Эй, — обратился к мужчине мальчик перестав подкидывать камни в руке, но теперь взмахнув железной трубой, — у меня к тебе есть несколько вопросов. Ответишь — отпущу. А если нет, то…       Мужчина сглотнул образовавшийся ком в горле.       — Скажу! Я все скажу! Только не бей, прошу! — затараторил он заплетающимся от страха языком и замахал руками.       Эйс удивленно поднял брови, он никак не ожидал, что мужчина перед ним окажется таким сговорчивым, чтож, иногда даже с трусов был какой-то толк. Во всяком случае, это было хорошо, теперь он мог узнать, где находятся деньги, что они украли у той девочки Сары.       Возможно, заметив на лице ребенка замешательство мужчина немного расслабился и продолжил говорить, облегченно выдохнув себе под нос, однако то, что он сказал в последующем и реакция на эти слова красноречиво показала, что расслабился он очень даже зря.       — Ты же за той девчонкой пришел? Я скажу где она, только отпусти меня, пожалуйста, ладно? — мужчина даже не подозревал, что этими словами он подписал себе если не смертный приговор, то путевку в не самые далекие края от избиения уж точно.       — Что? — переспросил Эйс.       Эйс понял, что он чего-то не понял, но и понять чего он конкретно не понял он не мог, вернее его мозг категорически отказывался воспринимать информацию и думать в этом направлении. Но в конечном счете даже это непонимание постепенно трансформировалось в догадки, подтверждения коих мальчик не хотел бы основательно.       — Повтори-ка, что ты только что сказал? — взгляд Эйса становился с каждой секундой все свирепее.       Мужчина снова побледнел, отчетливо теперь понимая, что, возможно, сказал лишнего, и теперь, вероятно, его так просто в покое не оставят.       — Я… Это… — замялся было он, но Эйс на его чуть ли не рявкнул, да так, что он, взрослый дядька, чуть было не открыл свой личный кирпичный завод.       — Говори! — перед носом мужчины качнулась железная труба и он еще пуще бледнея опустил взгляд себе под ноги.       — Ну…                     Сара очнулась в кромешной тьме. Во всяком случае, ей так показалось в первые секунды. Голова ужасно гудела, словно по ней приложили чем-то увесистым, как и шея со стороны спины. Глаза тоже ужасно зудели. Очень хотелось их почесать, но девочка тут же поняла, что не выйдет. Руки за ее спиной были чем-то туго перевязаны. И только в этот момент она наконец задалась вопросом «что здесь происходит?»       Она хотела бы кого-нибудь позвать, но так и не смогла. Было ощущение, словно ей залепили рот. Изнутри ее начал пробирать ни с чем не сравнимый липкий холод — это был страх. Страх неизвестности, неопределенности. Но Сара не была бы собой, если бы поддавалась ему всякий раз, когда он пытался сковать ее по рукам и ногам.       Все на что она сейчас могла рассчитывать это свои зрение, которое постепенно привыкало к темноте и наконец увидело тусклые просветы, как будто бы между досок сколоченных вместе, осязание, которым она ощущала, что лежит сейчас на чем-то деревянном, колючем и шершавом, обоняние, которое так и резало залежавшимися и прогнившими овощными культурами, и слух, который пока, к сожалению, ничего путного не улавливал.       Она попыталась рассмотреть место в котором оказалась в щели между досок. Стены помещения были сделаны из серого камня. Окна, если можно было так назвать эти продольные узкие прорези почти под самой крышей, были очень высоко — не взобраться. На полу, по углам и во многих других местах, у множества разных ящиков стоящих у стен скопилось много пыли, настолько много, что лежала она ошметками. Место явно было довольно старым или за ним очень плохо следили, тут уж одно из двух, либо все сразу.       Девочка прикрыла глаза пытаясь вспомнить, что же с ней такого произошло, что она в итоге оказалась здесь запертой в один из множества ящиков, а в том, что это был ящик, не приходилось сомневаться от слова совсем. Как ни посмотри, а выглядело все именно как классическое похищение, о которых она столько читала во всяких книжках купленных капитаном, правда Эзберт считал их тем еще сомнительным чтивом.       Вспомнить, что же предшествовало этому «похищению» получалось болезненно. От напряжения у нее даже заболели вески и девочка зажмурилась аж до слез, но она начала припоминать. Она покинула корабль и успешно пройдя охранный пункт порта успела пройти несколько поворотов по той же самой улочке, которой они шли в прошлый раз вместе с Робертом, прежде чем поняла, что за ней кто-то идет. Уже тогда ее предчувствие давало ей кое-какие сигналы, что это не с проста. Она обернулась, а дальше была темнота. Она абсолютно не разглядела лица своего похитителя.       Внезапно звук скрипучей двери заставил напрячься девочку и всю обратиться во слух. В помещении, не так далеко от нее, послышались два спорящих голоса. Один из них был против того, чтобы связываться с этой девочкой, мол, себе дороже. Другой же говорил про баснословное вознаграждение, которого им хватит до конца их жизней.       — Я все равно против! — говорил молодой длинноволосый парень.       — Против ты или нет, ровным счетом не имеет никакого значения, — отвечал ему более грузный мужской голос, — видишь ли, не нам решать, что мы будем делать, а нашему Боссу. И раз он решил, что ее продадут на аукционе, значит так тому и быть. В любом случае, вечером должна будет состояться сделка с людьми, которые отвезут наш товар на Гранд-Лайн. А до тех пор сиди молча в тряпочку и следи за этим грузом.       — Но!.. — хотел было возразить парень, но его товарищ пригрозил ему сию минутной расправой если тот не уймется сию же секунду.       Дальше Сара уже не слушала разговор, она задумалась над словами «товар». В первые секунды, она даже осмыслить этого не могла, но постепенно до нее начал доходить смысл всех сказанных ранее слов. Вспомнив то, что говорил ей вчерашний рыжий тип пазл начал складываться. И она была в ужасе от своей внезапной догадки. Что значит «продать» и «товар»? Разве она являлась вещью? Она абсолютно ничего не понимала, но интуитивно все ее естество забило тревогу. И как ей быть? Что ей вообще делать? Просто ждать и надеяться, что ее хватятся и будут искать? А если не найдут до вечера, то что тогда? В голове роилось множество вопросов и догадок, одна хуже другой и девочка, уткнувшись лицом в колени, просто надеялась, что все это скоро закончится.                     Эйс прятался за углом здания напротив старого склада на окраине трущоб и изучал обстановку вокруг. На первый взгляд здесь никого не было, но его чутье ему подсказывало, что это далеко не так. Он посмотрел по сторонам еще раз и заметил небольшую тень за углом склада, там явно был человек, и скорее всего не один.       Он вернулся обратно к тому месту где оставил в бессознательном состоянии мужчину, а именно к бочке в соседнем переулке. Предстояло основательно подумать. То, что он ранее услышал от пойманного им человека, меняло всю ситуацию на корню. Если ранее он мог просто войти и выйти, но уже с нужной ему вещью, то теперь придется искать путь, как выйти так, чтобы их двоих не поймали.       «Вот и надо было этой дуре взять, да и попасться этим гадам опять» — зверствовал про себя Эйс. И зачем он вообще во все это ввязался?       Эйс взлохматил голову руками в порыве злости. Черные всклокоченные волосы топорщились в разные стороны. В первую секунду после этого ему захотелось плюнуть на все и уйти обратно, но уже во вторую секунду он взял в руки железную трубу и пошел в другую сторону переулка. Если он опрометчиво сунется сейчас посреди улицы к этому складу, его наверняка тут же заметят. Ранее он обратил внимание, что здания позади склада находятся довольно близко друг от друга, если он сумеет взобраться на крышу, то оттуда его проникновение ни кто не заметит.       Если план вторжения в логово «врага» и был у Эйса готов, то вот план спасения и дальнейшего вызволения пленницы он рассчитывал придумать на ходу.       Во всяком случае, пора было действовать. Эйс обошел этот район обходными путями избегая попасться кому бы то ни было на глаза, и оказался в итоге у того самого двух этажного дома из красного кирпича, что приметил ранее. На вид он был добротным и все еще жилым. Осторожно обойдя его стороной и изучив со всех сторон стало понятно, что взобраться на крышу он сможет только по водосточной трубе, что держалась на соплях проржавевшими до самого основания петлями. Хотя был и другой вариант, он может попытаться взобраться по уличной лестнице соседнего дома и перепрыгнуть на крышу этого, только вот, расстояние между этими двумя домами Эйсу очень не нравилось. В лучшем случае, все будет хорошо, но вот в худшем, он рискует провалить всю операцию еще до ее начала. Была бы у него веревка и что-нибудь такое чем можно было зацепиться за какой-нибудь выступ…       Внезапно Эйс вспомнил, что не так далеко, всего в расстоянии нескольких домов, вниз по улице видел старый склад с частично обвалившейся стеной сбоку с угла здания. Взрослый туда бы пролезть не смог, тем более что место было загорожено какими-то деревянными ящиками изнутри, но вот он, ребенок, проползти в эту дырку очень даже смог бы. Быть может там он сможет найти то что ему нужно. И Эйс ринулся туда в надежде отыскать хотя бы несколько метров еще пригодной веревки способной выдержать его вес.       Добравшись до склада и протиснувшись в дыру, он тот час юркнул за ближайшую телегу с тюками обмотанными старой грязной тканью. Глаза привыкали к темноте не долго, прошло всего около минуты прежде чем Эйс снова смог нормально видеть что-либо перед собой. Мальчик осмотрелся по сторонам. Он оказался между каменной стеной и телегой, впереди были еще какие-то большие деревянные ящики, поверх которых лежали какие-то мешки. Тюки, за которыми он как раз было спрятался, оказались туго связанны именно что добротными веревками. Не долго думая и не обращая внимания на тот странно смердящий запах помойки с примесью чего-то еще, Эйс начал развязывать веревку одного из самых верхних тюков в телеге за которой он так удачно спрятался.       Наконец тугой узел поддался и мальчик на радостях рванул веревку на себя. Тюк размотался вместе с веревкой и к ногам мальчишки из ткани выкатился человек.       Если до этого момента мальчишка сохранял хладнокровие и проявлял недюжую выдержку осознавая, на что он идет, то сейчас, от такой внезапности, его волосы на загривке встали дыбом. Эйс отпрыгнул от него, как ошпаренный кипятком, благо, что не заорал, запнулся об свою же ногу, упал на зад и, так и не отпустив веревку, отполз к сырой стене.       Это был труп.       Эйсу уже пару раз доводилось видеть трупы людей в Сером Терминале. Но ни разу так близко и, не смотря на темноту помещения, так четко.       По его коже прошелся холодок, когда он заметил, что остекленевшие глаза трупа все еще открыты и смотрели прямо на него с осуждением. Эйс поднял взгляд на телегу и тут же осознал, что все эти тюки древней грязной ткани — тела убитых в трущобах людей. А зловонный смрад, что он здесь почувствовал, был запахом разлагающейся плоти. Все естество било в набат и требовало быстро убираться отсюда. Он уже было поднялся и скрутил веревку собираясь как можно скорее покинуть это ужасное место, как в его голову стукнула отвратительно-гениальная идея.       «А что если поджечь тут все?» — Эйс достал коробок спичек, что носил с собой всегда на всякий случай в кармане.       Кому принадлежал склад, он понятия не имел, но явно это были какие-то очередные гады. Возникший пожар почти наверняка вызовет суматоху во всей округе и на том складе, где удерживали девочку, тоже. И, если они не совсем дураки чтобы привлекать к себе все внимание, они попытаются куда-то ретироваться. Сбегут ли они или же попытаются потушить пожар, не было важно, в любом из исходов он будет в выигрыше. Как только люди уйдут у него появится прекрасная возможность вывести девчонку самым простым способом, через парадную дверь, ведь вряд ли ее теперь будут так активно охранять.       Мальчик был преисполнен решимости. Крепко сжав в руках коробок спичек и закинув на плечо скрученную веревку, он забрал размотавшуюся ткань и вдоль стены склада побрел в сторону видневшихся стопок деревянных дощечек прямо позади ящиков, а сзади них были еще какие-то бочки сложенные друг на друга. Подойдя ближе он убедился в том, что доски прекрасно будут гореть и сделав небольшое пространство под ними, запихал часть ткани под них, а другую часть пустил между дощечек к верху. Поджег, убедился, что ткань начала разгораться и перекидываться на доски и тут же припустил тем же путем обратно к лазу в углу.       Выбравшись он тут же помчался к другому складу. Только вопрос времени, как скоро из подожженного им здания повалит густой дым и как скоро оно вспыхнет. Добежав до серого здания, с которого Эйс собирался перебраться на то из красного кирпича, и далее уже на склад, он быстро поднялся по уличной лестнице на крышу.       Крюка или чего-то подобного у Эйса не было, только лишь его труба. Он посмотрел на крышу кирпичного дома и отметив про себя наличие дымохода попытался связать петлю на веревке. Он пару раз швырнул петлю на дымоход и понял одно — длины веревки совсем не достаточно чтобы зацепиться за него. Эйс помрачнел. Глядя на веревку в своих руках он испытывал раздражение. И что ему теперь делать?       В прочем ответ пришел быстро, стоило ему глянуть на лежащую у ног железную трубу. Он с трудом, чертыхаясь себе под нос, как только пальцы срывались с веревки, отвязал тугой узел петли и привязал теперь веревку туго к своей извечной железной помощнице.       Подойдя к краю крыши и глянув вниз Эйс слегка нахмурил брови. В случае чего, падать будет не просто больно, но и опасно для жизни. Отступив на пару шагов назад он прицелился в дымоход. Он начинал волноваться, только сейчас ему в голову пришла нехорошая мысль о том, что в случае неудачной попытки железо стукнется о камень или о черепицу и может привлечь ненужное внимание своим шумом. Но времени на изменение плана у него уже не оставалось, краем глаз он заметил, что со стороны старого склада поднялся небольшой столб дыма.       Вдохнув полную грудь и попытавшись унять внезапно появившуюся дрожь в руках, Эйс сжал железную трубу крепче. Еслиб ему кто-нибудь сказал, что он однажды пойдет на такие риски ради спасения какой-то мало знакомой ему девчонки, он бы рассмеялся этому человеку в лицо и скептически высказал свое мнение о том, что в этом мире каждый сам за себя. Он до сих пор так считал. Его мнение не изменилось, но что-то внутри него подмывало и толкало действовать, была ли то жалость или что-то еще, он не понимал.       — Не смешно. — заметил вслух Эйс покрываясь испариной пота от напряжения.       Сглотнув подступивший ком в горле он кинул трубу на крышу другого здания целясь в проход дымохода, но заметил он, что промахнулся когда труба прошла мимо дымохода и в ужасе сжал плотно зубы. Сейчас будет очень громкий звук, который спалит его с потрохами. Но вопреки ожиданиям «звук» произошел в другом месте и совершенно полностью заглушил столкновение железной трубы и черепицы.       От неожиданности и оглушительности некого «хлопка», прозвучавшего словно массивный удар с треском и грохотом, отдающемся от стен других зданий и вызвавшего вибрацию под ногами, Эйс тут же присел на корточки руками тут же подтягивая к себе веревку. Он отполз от края крыши пытаясь привести дыхание в норму. Он отчетливо прочувствовал, как в тот момент его сердце ухнулось ему под ноги, не иначе. Плотно сжимая зубы Эйс посмотрел на то место откуда прозвучал взрыв, и раскрыл в изумлении рот. Часть склада, что он ранее поджег, неистово заполыхала.       Со всех сторон зазвучали голоса, даже из того склада куда он так стремился выбежало около 5 человек, и это только те, что он увидел.       Как же удачно прозвучал этот взрыв. Он буквально его спас. Выдохнув облегченно, Эйс подтянул к себе трубу и вновь подошел к краю крыши. Прицелившись на этот раз более удачно пустил трубу в полет. Труба просвистев упала прямиком в дыру дымохода. Эйс потянул веревку немного на себя, когда понял что вся железная труба провалилась туда и веревка натянулась до упора, чтобы она застряла там и выполнила роль крючка.       Проверив, насколько крепко застряла труба в дымоходе, Эйс привязал другой конец к крепкой водосточной трубе этого здания и повиснув на веревке перебрался на кирпичное двухэтажное здание. Быстро взобравшись на крышу, он тут же достал из дымохода свою трубу, отвязал конец веревки и подкрался к краю крыши напротив. Эйс обратил внимание на то, как закопошились люди вокруг этого склада. Он правильно решил, что путь по крыше будет наиболее безопасным. Даже сейчас, люди того рыжего ублюдка, продолжали толпиться здесь. Кто-то зашел через задний ход и через время вышел закрыв массивную железную дверь на замок, сообщив остальным какие-то распоряжения, и они наконец выдвинулись в сторону полыхающего склада.       Эйс вздохнул. Наконец-то он мог действовать свободнее.                     Выбив доску под самой крышей Эйс юркнул вовнутрь и сразу же чуть не свалился с высоты двухэтажного здания. Он поморщился, представив чем окончился бы подобный быстрый спуск вниз. Эйс ожидал увидеть нормальный чердак, но в этом здании его не было, были лишь только несущие балки отделяющие потолок от крыши, да и те, настолько редкие и тонкие, что даже он, ребенок, едва ли мог по ним проползти. Это была очень опасная авантюра. Но даже так, он держал про себя в уме тот факт, что ему нужно торопиться.       Ползая под самой крышей по балкам он мог увидеть многое: все помещение было разделено на несколько секторов. Два из них, как раз в том месте где он пролез, были похожи больше на жилые помещения, или рабочие, уж как посмотреть, и отделялись от остального склада каменными стенами высотой в один этаж. Там Эйс заметил и столы, и стулья, и несколько шкафов. Как он помнил из рассказа, что поведал его пленный, скорее всего деньги где-то в одной из этих недоделанных комнат. Но сейчас его интересовало другое — где они держат эту непутевую девчонку?       Эйс проверил еще раз. В этих комнатах на нее не было и намека и он пополз дальше оказавшись теперь над основным складским помещением. На самом складе было множество разнообразных ящиков, пахло чем-то затхлым и пылью. На балках, конечно, она тоже была, но все равно воняло слишком сильно.       «Они тут вообще убираются?» — подумал про себя Эйс морща нос.       Он пополз бы дальше, но тут его внимание привлек отдельно стоящий ото всех остальных ящик из более новой на вид древесины.       Эйс сменил курс и перелез на более низкую балку идущую поперек той, на которой он был ранее. Подползая чуть ближе он затих.       Перед ящиком сидело двое. Один был ему знаком со вчерашнего дня. Тот самый молодой парень, что пытался отговорить всю компанию от опрометчивых действий. Он листал в руках какой-то журнал, либо это была книга в мягком переплете, с такого расстояния разглядеть было сложно. Второй, бугай в черной кожаной куртке, лысый мужчина с лицом кирпичом, сидел сгорбившись и ножиком строгал белый кусок дерева.       Мальчишка осторожно приподнял голову и осмотрелся по сторонам. Больше на складе не было ни души. Учитывая то, что они сидели в непосредственной близости от этого ящика и то как он отличался от остальных, было ясно, как день, что это не с проста.       Недолго думая Эйс начал искать способ спуститься вниз. И нашел довольно быстро. Как раз у стены где он был ранее, если проползти немного дальше, то можно было беспрепятственно спрыгнуть на ящики, что громоздились друг на друге горой почти до самых балок. Конечно, поодаль были еще несколько подобных возвышенностей, но они не были настолько высоки, как эта.       Вернувшись назад, он спрыгнул на самый верхний ящик. Было немного высоковато, потому приземлиться совсем без звука не вышло, оставалось надеяться, что ни кто ничего бы не услышал. Эйс сперва опасался, что они могут быть неустойчивы, но благо это было не так. Он быстро спускался с ящика на ящик и вскоре стоял уже на пыльном полу склада. Здесь запах затхлого и порченного был наиболее сильным, в прочем, едва ли этот запашок мог быть достойным соперником благовониям Серого Терминала в душные и жаркие дни как этот.       Пройдя мимо нескольких подобных ящиков собранных в некое подобие нормальных стопок, он оказался поблизости от пункта его назначения, а именно главного входа в здание.                     Сара едва могла заставить себя шевелиться. Все тело затекло и болело от долгого пребывания в одном и том же положении. В этом коробе можно было лишь лежать в три погибели согнувшись, либо же точно в той же позе сидеть. Сейчас она сидела.       Постепенно весь окружающий ее дискомфорт вытеснил чувство страха и она смогла логически подумать о ситуации вокруг. Во всяком случае, чтобы сейчас не могло с ней случится, она была нужна им живой. Значит, относительно этого момента ее жизни ничего не угрожает. Пока.       Выбраться самостоятельно она, к великому своему сожалению, никак бы не смогла. А привлечь внимание недо-«охранников» ей бы не помогло. Значит, оставалось только ждать подходящего момента для побега, если он, конечно, ей представится.       Она ткнулась лбом о стенку ящика, шершавую, колючую и неровную. Наверняка посадит себе несколько заноз на лоб, но ей было все равно. Сейчас она сожалела, что покинула корабль так и не оставив никому даже подсказки, куда она ушла и зачем. Ей даже подумалось, что наверняка сейчас Роб на корабле перерыл каждый сусек в ее поисках и хватается в панике за голову. Плохо будет если еще и капитан уже вернулся на корабль — вот уж кто точно паникер до мозга костей.       При мысли о близких ей людях девочка немного улыбнулась. Она совершенно уже не помнила о том, ради чего вообще покинула корабль этим утром, теперь ей это все казалось каким-то неважным. Единственное чего она хотела, это поскорее оказаться в объятиях таких дорогих ей людей; доброго капитана, заботливого Роба, улыбчивого Питта, серьезного, но такого понимающего Эзберта и многих других, да что там, она бы была рада даже кислой или свирепой мине Чанеля на горизонте.       Внезапно Сара услышала небольшой негромкий хлопок. Видимо услышала это не одна она, мужчины, что сидели рядом тоже настороженно прекратили свои дела.       — Эй, Малек, ты это слышал? — спросил грузный мужской голос.       — Да. Может снова тот склад бабахнул? — ответил его собеседник.       — Может. — ответил мужчина и снова начал стругать деревяшку.       Сара со скепсисом во взгляде следила за этим дылдой через узкую щель меж досок. На вид, да и по разговорам, он отличался от того вчерашнего волосатого бугая — этот был с мозгами. Еслиб ее охранял тот вчерашний тип, она бы, может, еще смогла удрать при помощи какой-нибудь хитрой уловки, но вот с этим они все были бессмысленны. Она вздохнула через нос.       — Кстати, Босс на созвоне сказал, что придет на склад несколько раньше. Все таки придется разгребать последствия того, что склад Дона, доверенный нам, вспыхнул. Хреново. За одно и товар проверит.       — Хочешь сказать, у нас будут проблемы?       — Думаю еще какие.       Молодой мужчина явно поежился и укутался посильнее в куртку, оно и понятно, на складе было прохладно, но судя по голосу, дело было отнюдь не в этом.       — Наверное, те белолицые ублюдки постарались. — сказал он в воротник своей рыжей куртки.       Ему не ответили и на некоторое время на складе воцарилась тишина, прерываемая только лишь шелестом бумаги и шкрябаньем ножа по дереву.       Пусть Сара и тешила себя надеждой, что ей удастся хоть каким-то образом выбраться из этой ситуации и вернуться на корабль, чем больше времени она проводила в этой гнетущей тишине, тем чаще изнутри ее подмывал, подобно волнам омывающим песчаный берег, страх. И пусть она пыталась ему стойко противостоять, он вновь начал ее постепенно одолевать.       Все чаще в голове снова появлялись мысли, а что если ничего не удастся? Что с ней станет? На глаза невольно выступили слезы.       Вдруг она услышала, как будто далекое шарканье и тут же на каменный пол с характерным звуком упало лезвие, а после и сама туша мужчины, брусок же подкатился к ящику, где сидела Сара. На долгую секунду все затихло, а после молодой длинноволосый парень в неистовом ужасе, словно бы увидел призрака, вскричал уронив книгу на пол:       — Что?! Т-ты?!       Но и этот выкрик внезапно и скоропостижно оборвался.       Сара напряглась. Кто бы здесь сейчас ни появился, она его не могла увидеть через щели в досках, но этот кто-то явно вселял страх в этих людей, и действовал он быстро.       Послышались шаги в сторону ящика, легкие, не такие, как у взрослых мужчин. И ящик был открыт. Сара от внезапно яркого света зажмурилась. А кто-то над ней выдохнул и заговорил знакомым ей голосом.       — А ты оказывается все-таки плакса, да?       Она раскрыла глаза в удивлении когда поняла, что перед ней был именно тот, ради кого она покинула корабль. Мальчишка смотрел с легким облегчением, а на губах у него была усмешка.       А сам же Эйс ликовал. Ведь он нашел. Хоть и до последнего его обуревали сомнения, а вдруг нет ее здесь, и где ему тогда ее искать. Как же хорошо, что его сомнения были абсолютно беспочвенны.       Он наклонился к ней перегибаясь через ящик и помог встать, повернул к себе спиной и подобрав ножик, срезал тугие веревки. Девочка тут же содрала с своих губ такую надоедливую липкую ленту и выбравшись окончательно из ящика тут же накинулась на мальчика с объятиями.       Эйс в первую секунду опешил широко раскрыв глаза. Девочка дрожала, как осиновый лист, но при этом не издавала ни звука, а только лишь крепче жалась к нему. Даже вчера, она была не так напугана, в любом случае, она этого не показывала. Но Эйс все прекрасно понимал. В такой ситуации, наверняка, любой другой бы уже рыдал навзрыд.       Он нерешительно коснулся ее плеч и отведя взгляд в сторону промямлил о том, что им нужно торопиться.       Саре дважды повторять не пришлось, она тут же отпрянула и с силой хлопнула себя по щекам, чем вызвала еще большее замешательство на лице Эйса.       — Это что бы собраться с мыслями. — сказала краснощекая девочка.       Эйс скептически на нее глянул с так хорошо читаемым вопросом на физиономии: «И помогает?». И ответом ему послужил ясно горящий взгляд и улыбка до ушей.       — А то!       Мальчишка усмехнулся и взяв за руку повел Сару в сторону главного входа на склад, который, как он уже успел проверить был не заперт. Из этого места, нужно было бежать, и лучше это сделать скорее, чем позже. Эйс уже смерился с тем, что о возвращении украденных денег придется забыть, сейчас было самым главным уйти отсюда, а дальше, как уж карты сложатся. Быть может он потом снова сюда вернется.       Дети уже были близки ко входу на склад, когда по ту сторону двери они услышали неразборчивые мужские голоса. Оба ребенка застыли и переглянулись — это был очень не хороший знак.       Эйс тут же потянул девочку к ящикам за которыми они могли бы укрыться, как только осознал, что голоса становятся все ближе к ним. Они едва успели скрыться за ближайшими ящиками, как только дверь открылась и в помещение вошел вчерашний рыжий мужчина. На сей раз он выглядел более презентабельно, кофейного цвета пиджак, под ним серая рубашка, и такого же цвета, что и пиджак, штаны. Рыжие волосы частично убраны в хвост на затылке, а на нижней губе с левой стороны золотое кольцо-пирсинг.       Его звали Реган. Эйс это так же узнал у того парня, которого поймал и допросил ранее. Крайне неприятный тип, идущий на любые преступления ради наживы. Обычно и правда приносящий тому, кому подчиняется большие деньги. Отпетый головорез, который свернет голову родной матушке за вознаграждение.       Эйс поморщился стоило ему увидеть за его поясом пару мушкетов. И, к сожалению, он был не единственным человеком с огнестрельным оружием. С ним пришла почти вся его банда. Правда, как были выряжены в шутовские пестрые наряды, так в них и остались. Ситуация стала отвратительнее в несколько раз. Он краем глаза глянул на Сару, а она серьезно и настороженно на него. Они не знали, что делать, но единодушно решили выжидать момента, когда люди рыжего уйдут дальше на склад, а они наоборот смогут уйти через дверь.       План провалился, когда Реган оставил у входа двоих своих парней, так, на всякий случай. С одним Эйс еще успел бы сладить, но пока он расправится с первым, второй точно наверняка уже выхватит свое оружие и тогда ему придет конец. Нужно было быстро менять план.       Эйс посмотрел на ту гору из ящиков в отдалении за их спинами, по которой он спускался вниз, и показав жестами Саре держаться его и помалкивать в тряпочку, пригнувшись перебежками повел ее туда. И хорошо, что они ушли туда, когда дети уже взобрались на второй ряд ящиков они услышали отборнейшую трехэтажную матерную брань. Реган рвал и метал, требуя от своих подчиненных объяснения, что тут такое случилось и где его ценный груз.       «Груз» в ужасе вцепился в плечо Эйса, когда они поднялись уже на третий ряд ящиков, и дрожа поджал губы. Эйс же успокаивающе взял ее за руку и жестом показал на верх. Если они сработаются, то могут выбраться, хоть это и рискованно, через крышу. А там уж как-нибудь.       Дети напряглись когда услышали голос того длинноволосого парня, которого Эйс вырубил вторым. Он рассказал, что здесь был тот же самый ребенок, что защищал девочку вчера.       Главарь шайки гадко усмехнулся.       — А. Вот оно как. — он потер свою рыжую бородку — слушайте все, обыщите каждый угол на улице и на складе, возможно, они не смогли еще далеко уйти!       Внутри Эйса все натягивается как струна. Они уже на четвертом ряду и жмутся к друг дружке и к ящикам за спиной, в надежде, что со стороны откуда-нибудь из далека их не смогут увидеть. Хуже ситуации и не придумаешь, хорошо хоть то, что они сейчас были со стороны складской стены. Нельзя издавать ни звука.       Но на свой страх и риск им нужно было выбираться, и поэтому они взбираются на пятый ряд ящиков. И с этой возвышенности, выглянув за угол одного из них Эйс видит, как там, у входа на склад один из людей осматривает, что-то у ящиков где они ранее прятались. Мальчику сразу становится не по себе и он просит шепотом ускориться Сару, она кивает и не смотря на проступающую дрожь в конечностях и все больший сковывающий движения холод изнутри, они быстро взбираются выше на шестой ряд и прижимаются к ящикам, чтобы их не было видно снизу, ведь один из людей Регана, оказался прямо под ними.       Молодой парень, что был у входа и осматривал что-то за ящиками, быстрым шагом направился к главарю. И что-то передал ему шепотом. У Регана сразу же улучшилось настроение.       — Ну надо же, так по твоему эти детки все еще не покинули склада? — нарочито громко заговорил рыжий мужчина.       Дети напряглись превратившись полностью во слух.       — Да, я увидел две пары следов в пыли за ящиками у входа, и они повернули в обратную сторону. Должно быть, наше появление не позволило им бежать. — молодой парень сразу смекнул, что к чему.       Теперь и Эйсу стало страшно. Чем выше они забирались тем выше вероятность того, что их могут заметить с расстояния, но с другой стороны, кто может подумать, что дети будут пытаться вскарабкаться наверх. Но что если их план побега не увенчается успехом и их все же заметят? Хуже всего во всей этой ситуации было то, что у этих мразей было огнестрельное оружие, против которого, при всем желании, с его трубой не попрешь. И все же Эйс понимал, что в случае чего, совершенно точно не сможет отступить.       Светловолосая девочка жалась к нему, как к единственной соломинке удерживающей ее от неминуемого падения в бездну. Эйс понимал и то, что только чудом она все это время могла удержать в узде свои эмоции, рвущиеся сейчас наружу и даже сейчас она продолжала их все еще сдерживать. Он крепче сжимает ее руку, пытаясь показать, что он сейчас здесь, с ней, и это немного помогает ей собраться. Ровно до следующего момента.       Оглушительный раскат, подобный грому заставил обоих детей дернуться и вжаться в ящик спиной. В ужасе они зажали руками рты и уставились друг на дружку. Первая мысль обоих: «бежать». Если бы они могли трезво рассудить, то, конечно же, в этот момент они не стали бы предпринимать никаких действий, однако, дети оказались впервые в подобной ситуации. Даже Эйс. Любое неконтролируемое движение на адреналине в чрезвычайной ситуации чревато ошибками. На то и был расчет Регана. И они попались не его уловку.       Неосторожно дернувшись к своей железной трубе у ног, Эйс ее лишь откатил на край ящика на котором сидели дети. Дальнейшие события для детей были словно бы в замедленной съемке. Эйс потянулся за ней, но она сделав еще один переворот упала на один ящик, затем на другой и все ниже и ниже, пока не ударилась о каменный пол полностью рассекретив их место сокрытия. Дети застыли в безмолвном ужасе.       «Твою же мать!» — думает Эйс, бледнея на глазах.       Реган довольно усмехнулся. Каким бы вертким и сильным не был его противник — это всего лишь ребенок.       — Туда. — без всяких лишних эмоций скомандовал он и его люди помчались в сторону прозвучавшего звука.       Эйс и Сара быстро осознали. Дело — труба. В прямом и переносном смысле слова. Наверх лезть теперь было бессмысленно — пристрелят. Оставалось только вниз и бежать, прятаться, да хоть что-нибудь делать для своего спасения.       Эйс тянет Сару вниз и они почти вприпрыжку спускаются по ящикам на каменный пол, и в итоге не удержавшись двое падают кубарем со второго ряда и больно стукаются о каменный пол склада, кто лбом, кто спиной и копчиком. Мальчишка моментально вскакивает, хватает трубу и уже за руку хватает Сару и они бегут за другие ящики. Но их уже заметили. Но они все равно продолжают бежать к выходу петляя между ящиков, так как другого выбора у них больше не было от слова совсем. Но и головорезы не дураки, они тоже все понимают и бегут детям наперерез. И стоит ребятам выбежать к выходу из склада, как их тут же берут в полу круг.       Эйс отходит к стене загораживая собой Сару и выставляет перед собой трубу, хоть прекрасно понимает, что это тоже самое, что выйти против бурого медведя с голыми руками.       Полу круг постепенно сужается, а Эйс ничего с этим не может поделать и только лишь скалится, когда видит в руках нескольких местных бандитов мушкеты и крепче сжимает руку Сары в своей. Что делать? Как быть в такой ситуации?       «Думай. Думай!» — вопит про себя Эйс, но голова напрочь отказывается это делать.       Сара же за его спиной поджимает губы и глядя на все это задается вопросом, что же теперь с ними будет. Страх, который все это время девочка еще кое-как подавляла все нарастал, и не далек тот момент как он даст о себе знать.       — Ну надо же, а ты не совсем уж безмозглый, как о тебе говорят, раз против огнестрела не прешь. — к бандитам подошел рыжий главарь банды и вышел вперед нахально улыбаясь и высокомерно глядя на мальчишку. — Как же хорошо, что мы предусмотрели возможные риски и взяли с собой мушкеты. Но все же, кто бы мог подумать, что использовать их придется для запугивания детей. Кто услышит — засмеет.       Банда разразилась хохотом, даже рыжий не сдерживался.       Сара внезапно почувствовала обиду за несправедливость ситуации и едва выглядывая из-за плеча Эйса зло глянула на рыжего хама.       «Да если бы не эти пукалки вы бы уже лежали и изнывали от боли!» — угрюмо про себя заметила Сара. Страх отошел на задний план против праведного гнева, но и только, все равно сделать ничего уже было нельзя.       — Ладно, посмеялись и хватит. — нагло усмехаясь Реган сделал шаг вперед доставая и свое оружие и наводит его на детей, которые тут же напряглись.       Испытывая чувство превосходства над мелким шкетом, заставившим вчера их улепетывать сверкая пятками, Реган грезил лишь о том, как бы отплатить сопляку за все пережитые им унижение вчера сполна. О, как он над ним всласть поизмывается, а потом, быть может, продаст. Ребенок сильный, как черт. Авось где-нибудь на ринге пригодится.       — Короче так, — Реган указывает стволом на трубу в руках мальчишки, — бросай эту дребедень, подними руки и дай себя связать, разумеется если не хочешь умереть. — он ехидно лыбится и уже теперь бросает нескольким своим парням, — Эй, вы там, тащите веревки, да по крепче!       Двое из группы бросились куда-то в сторону, откуда ранее бежали дети.       Эйс сильнее сжимает руку девочки в своей, все еще желая сопротивляться, хоть и понимает, что это более чем бессмысленно и скорее всего просто оборвет его жизнь. Только вот словно бы чувствуя это и обдумав всю ситуацию в целом, и помня слова капитана о том, как легко «умереть», что бы это ни значило, Сара слегка тянет его майку на себя и прижимаясь лбом к затылку едва слышно шепчет.       — Пока мы живем, у нас будет шанс сбежать.       Эйс сразу осознал, что ему предлагают. Он обиженно и разъяренно обернулся на нее собираясь обругать эту негодяйку по чьей вине он здесь вообще встрял, но тут же осекся увидев ее взгляд полный переживания и страха, но больше не за себя, а как будто бы за него. Он нахмурился опуская голову.       Сдаваться? Это слово так сильно ему претило, что он был готов сейчас же выбить всю дурь из того, кто это бы ему предложил. И сглаживало углы лишь то, что сдаться ему предлагали для того, чтобы у них появился какой-то призрачный шанс на победу в этой ситуации. Но даже так, ему и сдаться? В той ситуации? Что за бред?!       Но тут Эйс осознал возможности. Вернее у него произошло просветление.       «Сдаться? А это ведь мысль!» — Эйс бегло глянул на Сару приняв какое-то свое собственное решение. Девочка же просто надеялась, что оно не приведет ни к каким серьезным последствиям для ее спасителя.       Эйс крепче сжимает руку Сары в своей прежде чем ее отпустить и сделать шаг вперед. Он бросает трубу под ноги и отталкивает слегка в сторону носком обуви. Поднимает руки и сделав еще пару шагов угрюмо глядит на Регана.       Восторг. Вот что сейчас испытывал главарь этой шайки ни то бандитов, ни то воров.       — Эй, вы там! Где веревка?! — кричит он за спину, откуда спешат два поджарых парня с веревками наперевес.       — Уже! — они подбегают к Эйсу и уже хотели было схватить его за руки, вернее один уже это сделал, но, кто сказал такую идиотскую вещь, что он будет все это время послушно стоять и даст себя так просто схватить?       Схватив одного из парней за руку он потянул его на себя и повалив пнул прямо по голове, от чего тот сразу обмяк. Схватив веревку из его рук Эйс прошмыгнул под ногами у второго и тут же помчался на Регана, кривая улыбка коего уже постепенно сходила с лица.       Мужчина в ужасе отпрянул и выстрелил в мальчишку. Пуля прошла рядом с его лицом опалив и задев щеку, но это нисколечки не остановило его, ведь Эйс уже понял, что чтобы им с его подопечной отсюда выбраться нужен именно этот тип.       Эйс прыгает на него когда тот вопит и требует пристрелить сорванца, но все настолько произошло неожиданно, что ни кто не успевает среагировать и когда они уже наводят пушки на сопляка, Реган оказывается на полу и хрипя держится за веревку, которой с силой его душит мелкий шкет повиснувший на его спине.       Мужчины бросили все и ринулись спасать босса и в этот момент Эйс кричит девочке:       — Беги отсюда!       Сара в ужасе застывает, не понимая, что ей делать. Бежать, как требовал этот мальчишка? Но как ей это сделать, если этим своим выкриком он уже обратил внимание нескольких людей на нее и они как раз загородили ей выход. Да и как она оставит одного с этими мужланами этого мальчика?       В голове сами собой прозвучали странные слова какого-то незнакомого ей мальчика, даже всплыл его светлый, но очень смазанный образ; он, держась за живот, смеялся над ней: «ну что ты делаешь, копуша? Не можешь драться, так ударь и беги, головой думать надо если силенок нет, дуре-е-еха!»       В голове стало пусто, но это была та самая пустота ощущающаяся подобно глотку свежего воздуха.       Взгляд Сары упал на трубу почти у самых ее ног, на сцепившихся, на тех кто, пытаясь ее не спугнуть надвигался на нее, перевела взгляд на еще одну гору из неустойчиво стоящих ящиков особенно взгляд зацепился за один из них, а затем на вцепившихся парней в мальчишку, который всеми силами пытался отбиваться. Она видела. Видела решение. Четко и ясно. Интуитивно.       — Беги, дурная! — вопит мальчик сквозь рык и дает кому-то кулаком промеж глаз.       «Бей и беги» — настойчиво повторил ей этот же голос в нахлынувшей пустоте, как какой-то далекий отголосок.       И она рванула, схватила металлическую трубу и сходу въехала в слабое место того, кто оказался ближе к ней пытаясь ее поймать. Вызвав бурную реакцию, и развернувшись тут же дала деру к ящикам с ехидным задорным возгласом «Больно? Пойди и поймай, пустоголовый болван!»       Эйсу казалось, что он сошел с ума. Что творила эта идиотка? Она помереть что ли собралась? Но времени выкрикнуть это или что-либо еще у Эйса совершенно не было. Ему бы себя защитить и не дать расчехлить оружие. Но как только девочка побежала в сторону неустойчиво стоящих ящиков, до него вдруг начало что-то смутно доходить.       Сара подбежала к тому ящику, что приметила раньше и запрыгнув на ящик рядом с ним показала громилам язык. Остервенело они бросились на нее, но стоило им только прыгнуть за ней на ящики, они подскользнулись на трубе и стукнувшись о тот самый злополучный ящик повалились на него. Гора из ящиков заходила ходуном. Сара в этот же момент спрыгнула прихватив оружие Эйса и отбежала на безопасное для себя расстояние.       Ящики опасно закачались, крен становился очевидно сильнее, и Эйс понял, тут всех накроет и пора делать ноги уже ему. Отпустив главаря шайки, он кинулся под ноги негодяев, пока они не заметили того, что происходило за их спинами, а когда они заметили, бежать уже было поздно, почти всю шайку, вместе с Реганом накрыло полными ящиками корнеплодов.       Эйс выбрался из столпотворения бандитов как раз вовремя и подбежав к Саре схватил ту за плечи и довольно ощутимо тряхнул глядя на ту исподлобья.       — Ты что, совсем идиотка? Я же сказал тебе уходить!       Сара поджала губу и насупившись сунула в руки Эйса его железную трубу.       — Сам дурак! Либо мы уходим вместе, либо никак!       — Чего?! — Эйсу казалось, что девчонка абсолютно точно не в ладах с головой. И ради чего, скажите на милость, он тут жизнью рискует. Но, ее авантюра очень удачно выручила его.       Эйс потряс головой хватая ее за руку и они бросились к выходу. Внезапно за их спиной натужно, почти рыча в неистовом приступе гнева заорал Реган.       — Чего разлеглись, остолопы! Схватите их!       Эйс обернулся на приближающийся топот ног. Им снова преграждали путь к отступлению.       Реган нащупал рукой свое оружие и прицелился в детей. В девочку попасть ему бы не хотелось, но вот мальчишку он бы с удовольствием пристрелил, да вот только, девчонка могла бы в этот момент убежать, она уже показала, что и у нее есть какие-никакие да клыки и когти. А в оставшемся оружии был лишь один заряд, и он решил, была не была и прицелился в нее.       Чутье Эйса тут же закричало об опасности. Неведомая сила заставила его посмотреть в сторону разбросанных ящиков и он увидел, как главарь шайки направляет на них дуло пистолета, сперва на него. Эйс был уверен, в него сейчас выстрелят, но тут же дуло вильнуло чуть правее Эйса — на Сару. И пусть Эйс понимал, что ее скорее всего только лишь ранят, он не мог этого позволить и вот, когда уже Реган нажал на спусковой крючок Эйс повалил Сару на пол.       В первые секунды грохота девочка ничего не поняла. Она очутилась на полу. Рядом сидел мальчишка, он сидел немного сгорбившись и повернувшись к ней спиной зажимал плечо. Где-то левее от них валялась его труба. Сопоставив все факты Сара вскочила и в ужасе увидела, как сквозь пальцы мальчика по его руке стекает красная кровь.       — Ты… — она хотела спросить в порядке ли он, зачем он так подставился и многое другое, но ее язык не мог даже повернуться, ведь глупее вопроса раненому человеку нельзя было и придумать.       Эйс смотрел на Регана немигающим взглядом, явно сожалея, что тогда, при той возможности, так и не смог затянуть веревку настолько сильно чтоб убить его.       — Просто помолчи и будь за мной. — проговорил он Саре.       Их снова окружали, но теперь все было явно кончено, но даже так Эйс собирался защищать эту девочку до конца, раз уж все-таки взялся за это дело. К горлу подступает отчаяние когда головорезы бегут на них. Правильно ему твердила его голова еще вчерашним днем, о том, зачем он лезет во все это дело, если не может поручиться, что сможет сделать все как надо. А тут не только не способен защитить ее, да даже себя он может защитить с трудом. Эйс поджимает губы.       И тут в стороне от них с грохотом отворяются и падают с петель ворота ведущие на склад. В проеме стоит внушительного роста человек и похрустывает костяшками сжимая руку в кулак.       — Туки-тук — говорит басистый мужской голос, который дети сразу же узнают и в удивлении смотрят на человека, как на пришельца. — Я тут мимо шел, и пришел на огонечек. Позволите?       Вопреки его обычному доброжелательному тону, этот звучал угрожающе настолько, что те, кто сейчас собирался схватить детей даже попятились назад.                     Дети стояли у стены склада и смотрели на то, как местная стража уводила сборище задержанных бандитов. Питт стоял к ним спиной в небольшом отдалении и давал показания.       Всего каких-то 10 минут назад с ними могло бы случиться очень много всего нехорошего, но с приходом Питта, который раскидал всех, как новорожденных котят, с последующем появлением городской стражи, как оказалось, предусмотрительно зазванной самим боцманом «Принцессы Абрикос», все благополучно разрешилось.       Сара посмотрела на молчавшего все это время мальчика. Вид у него был опустошенного и очень уставшего человека. И это не удивительно, наверное она сама выглядит едва ли лучше него, но, по крайней мере, она не была так же изувечена. Она посмотрела на его плечо, которое мальчик уже отпустил; пуля распорола кожу почти до мяса оставив рваный обожженный край. Сара поморщилась и опустила взгляд.       — Спасибо. — сказала она после продолжительного молчания. — Если бы не ты, даже не знаю, что бы со мной случилось.       Эйс посмотрел на нее, по его взгляду было непонятно, что он сейчас испытывал.       — Мне интересно, как ты вообще попалась этим отморозкам во второй раз. — сказал он устало и прижался спиной к каменной стене.       Сара сделала так же.       — Мне неловко об этом говорить.       — Мне все равно — говори. — слегка раздраженно, но все так же устало ответил Эйс. Он считал, что раз уж во все это ввязался, то по крайней мере имел право знать, как все произошло.       Сара насупилась и сложив руки на груди крест на крест отвернулась от него.       Эйс сразу понял — говорить она не хочет. Неужели так сложно сказать? Эйса это начинало раздражать еще сильнее.       — Тц! Больно надо. — он так же сложил руки на груди и отвернулся от нее.       — Я сбежала с корабля. — ответила Сара, когда Эйс уже было смирился с тем, что ответа не получит.       Эйс приподнял брови в удивлении.       — Зачем?       — Ну… — она замялась и посмотрела на него, а потом выдала одну из тех глупых улыбочек, что и вчера, когда рассказывала про кошку. — я хотела найти тебя. Хи-хи…       Какое-то время они молчали. В голове Эйса происходил долгий мыслительный процесс после чего до него наконец дошел смысл сказанного этой дурной особой.       — Чё? — Эйс посмотрел на нее, как на ненормальную. — Зачем?       — Захотелось. — Саре все меньше нравился разговор подобного формата.       — Ты с головой совсем не дружишь или да?       — Дружу! И получше тебя! — вспылила теперь она. — Появляешься так внезапно, помогаешь, а потом уходишь, а я ведь до сих пор тебя так и не отблагодарила и даже имени твоего не знаю! Конечно, я хотела найти тебя! Что в этом странного? А сбежала с корабля — потому что меня бы одну уже ни кто никуда не пустил, и вот тогда я и попалась.       Эйс замолчал удивленно на нее глядя. А после уже себе под ноги. Он как-то не задумывался ни о чем таком. Вообще, он думал, что о нем тут же позабудут. Но оказалось что нет. Какое-то непонятное чувство защекотало его легкие.       — Значит, ты хотела увидеть меня? — спросил он нерешительно.       — Да. — надув красные щеки от возмущения кивнула Сара.       Эйс открыл было рот и закрыл. Опустил голову. Внутри него что-то вновь взбунтовалось и перевернулось растеребив все внутри. Он едва заметно поджал губы и нерешительно задал еще один вопрос:       — И ты меня совсем не боишься?       Сара серьезно посмотрела на мальчика рядом с собой. Весь избитый, в ссадинах и синяках, грязный и лохматый. И взгляд очень напряженный, пронзительный, но какой-то потерянный. И совсем не страшный.       — Нет. Ты хороший — с чего бы мне тебя бояться?       Эйс задал этот вопрос не с проста. На самом деле он уже как-то пытался в трущобах помочь детям значительно младше него самого, может на года 2 или 3, но они в ужасе потом убежали от него. После этого он даже не пытался заговорить самостоятельно с любыми ровесниками или с теми кто был его младше.       Его губы дрогнули, когда он хотел задать еще один вопрос. Он сжал кулаки. В груди теперь было удушающе тяжело.       — Почему? — удается сказать лишь только это.       — Что «почему»? — переспрашивает Сара напряженно пытаясь заглянуть в его лицо, но Эйс тут же отворачивается и бурчит что-то похожее на «не важно, отвянь».       Эйсу очень хотелось спросить, почему она считает его хорошим, он ведь стольких избил, к тому же у нее на глазах, она же все это видела, и что он за бес такой, но он понял, что не может. Во всяком случае, не сейчас. Но от ее слов на выжженной пустоши его души словно бы задул легкий свежий бриз. Глаза защипало и Эйс гневно нахмурился.       Нужно было отвлечься, что ему быстро удалось. Он вспомнил зачем изначально собирался придти в логово этих гадов.       Он посмотрел на девочку, что выглядела обеспокоенно и решительно пошел в сторону, где видел отдельные комнаты.       — Ты куда? — спросила она собираясь с ним, но Эйс тут же повернулся к ней и ткнув на нее пальцем сказал ждать здесь.       — Я скоро. — бросил он и ушел пройдя за ящиками, чтобы сократить путь.       Сара обиженно нахмурила носик и прижалась спиной к стене. И что это вообще было? Зачем нужно лишний раз в таком состоянии шевелиться?       К Саре подошел Питт и осмотрелся по сторонам в поисках мальчишки, который всего секунду назад был здесь.       — А где этот мелкий? — удивленно спросил мужчина.       — Ушел. — бурчит под нос Сара. — Сказал, что скоро придет.       Питт посмотрел на малышку и слегка усмехнулся. Она проявила интерес к кому-то за пределами их корабля — это было чем-то неожиданно хорошим. И интерес этот похоже привел в движение маленьких чертят в ее голове. Быть может — это все, как и говорил Чанель, действительно к лучшему.       — Может ему приспичило? — решил пошутить Питт.       Сара посмотрела на него с скептицизмом. Такого от него не ожидали и он неловко засмеялся. Девочки и правда не очень жалуют такие шутки.                     Эйс копался в одной из комнат в выдвижных ящиках стола. Мешочка ни где не было.       Он почесал затылок хмуро обводя всю комнату взглядом.       И где ему теперь искать? Это была последняя комната которую он уже всю обшарил. Он устало плюхнулся на стул за столом и услышал скрип половых досок, как если бы те продавились. Он посмотрел на пол.       Пол в комнатах отличался от того, что был на складе. Здесь он был выше и оббит досками, по виду был явно новым. Пока он ходил по комнате ни одна доска не издала ни единого скрипа, потому он раньше на это не обратил никакого внимания. Но сейчас, глядя на половые доски под стулом он видел, что они немного отличались от таковых во всей комнате.       Эйс нажал на них своей трубой и они снова заскрипели. Постучал по ним и остальному полу — доски остального пола отозвались глухо, в отличие от тех, что скрипели. Очевидно под ними было пространство.       Он отодвинул стул в сторону и нажал на предположительный конец одной из досок. Она едва приподняла свой край тихо скрипнув. Он поднял ее и обнаружил небольшой тайник. Кошельки, мешочки, деньги перевязанные резиночками, монеты, бусы и самые разнообразные кольца с браслетами. Здесь было много всего. Но его взгляд привлек именно красный мешочек той девочки с деревянными бусинками на шелковой веревочке.       Эйс улыбнулся. Он наконец-то нашел то, ради чего вообще собирался сюда придти. Но теперь, если честно, ему было обидно уходить после всех его трудов ни с чем.       Он взял в свои руки увесистую пачку денег, думал было взять их в качестве вознаграждения за все его старания, но когда он поднял ее, то увидел большую золотую монету величиной с его ладонь. Она была почти вся истерта, но на ней все еще проглядывали какие-то непонятные ни то буквы, ни то цифры.       Почему-то когда он смотрел на нее на секунду он вспомнил о этой странной девочке, что назвала его хорошим. И руки сами потянулись забрать эту монету с собой, а деньги были возвращены на место.       Положив мешочек и монету в карман, он закрыл тайник и вернул на исходное место стул. Что-то ему подсказывало, что лучше все вернуть так, как было до этого. И он пошел обратно ощущая внутри удовлетворение от проделанной сегодня работы.       Стоило Эйсу только вернуться, как они тут же вместе с Сарой пошли на выход подгоняемые боцманом Питтом. Пока Питт отошел на секунду проверить закоулки на предмет странных личностей, Эйс молча протянул девочке ее мешочек. Она с секунду не понимала, что он ей протягивает, но после того как осознала, она с радостным визгом, коего Эйс никогда и ни от кого не слышал, набросилась ему на шею обнимая.       — Эй! — Эйс попытался предпринять попытку выпутаться из ее рук, но тут же осознал, что не сможет этого сделать не навредив ей, ведь вцепилась она в него намертво. — Пусти меня!       — Спасибо за мой мешочек! — она отстранилась принимая его в свои руки и потерлась щекой о него, Эйс же облегченно вздохнул, радуясь, что его наконец отпустили и в принципе он теперь может считать себя свободным от какого-либо душевного обременения человеком.       — Тогда я пойду… — буркнул было Эйс собираясь уже уйти другой дорогой через трущобы, но его тут же схватила за руку девочка. — Ну что еще? — раздраженно спросил он оборачиваясь. И тут же чуть было не получил по носу небольшой баночкой закупоренной пробкой.       — Это тебе, — говорит девочка улыбаясь, — в качестве благодарности.       Мальчик обомлел принимая в руки баночку.       — И что это такое? — спросил он увидев внутри нечто пупырчатое, чем-то похожее на морского ежа, да еще и разных цветов переливающихся из одного в другой.       — Ты не знаешь? — удивленно спросила Сара.       Эйсу стало немного стыдно. Похоже только он не знал что это такое, когда все остальные были в курсе, но он подавил это нарастающее чувство раздражения внутри себя.       — Если бы знал — не спрашивал бы.       Сзади подошел Питт, который услышал их разговор и увидев баночку с конфетами аж просиял.       — Ого, да это же звездчатые конфеты! — с задором сообщил мужчина слегка наклоняясь над мальчишкой.       — Звездчатые… конфеты? — переспросил Эйс задрав голову.       Он слышал о конфетах, и слышал что их едят, как и то что они сладкие, но ему еще даже видеть их не доводилось. Даже в доме Дадан чаще всего были сладкие булки, нежели что-то такое, а дед если что и привозил, так только рисовые крекеры с разными вкусами.       — Они хоть съедобные?       Питт громко рассмеялся, хватаясь за живот.       — Да, вкусные. Они самые простые, но их вкус ни с чем никогда не спутаешь.       — Правда? — спросила Сара, сама-то она тоже никогда не пробовала ничего сладкого, пусть и брала себе порцию сахара на камбузе, которую потом Роберт раздавал детям в портах.       — Не то слово! Вам двоим следует их попробовать! Пальчики оближешь!       Эйс посмотрел на Сару, а она на него и улыбнулась.       — Это моя благодарность за то, что ты меня спас — так что это все тебе.       Он снова посмотрел на баночку с конфетами в своих руках. Какое-то странное чувство внутри заставило его смягчиться и немного приподнять уголки губ. Это вновь было то самое странное, ему не знакомое чувство, но оно было не плохое — это чувство ему нравилось.       Он положил баночку в свой карман и неловко пробурчав, что ему нужно идти, уйти уже от них, но Питт его хватанул за шиворот и закинул на свое плечо, чем вызвал поток отборнейших эпитетов разного формата из уст маленького спасителя. Боцман даже подивился разнообразию подобного рода лексикона маленького негодника, даже он, работающий на кораблях уже больше 20 лет, столько бранных слов не знал. А ведь, паршивец, даже ни разу не то что не запнулся, но и не повторился. Во дает.       — Принцесса, пожалуйста, заткните уши. Капитан мне голову оторвет если вы запомните хоть одно словечко из речи этого мальчика. — полу-шутя отсмеялся Питт похлопав сопротивляющегося мальчишку по спине. Сара тоже хихикнула, но уши закрывать не стала, на корабле временами слыхивала от Роберта и по хлеще выражения.       Но вскоре мальчишка выдохся и повис мертвым грузом на плече мужчины, ведь как выяснилось, раненный и уставший Эйс был явно не чета такому сильному бугаю, как Питт.       — Гадство. — угрюмо выдал Эйс.       Куда бы его ни тащили, Сара шла за Питтом, и это явно не было чем-то для него опасным, хоть и неприятно осознавать, что он не мог ничего противопоставить этому громиле.       Питт повернул голову на бок глядя на маленькую девочку.       — К слову, госпожа, можем ли мы не говорить, если у нас спросят, где мы были?       Сара озадаченно посмотрела на Питта. Что-то ей подсказывало, что говорить о сегодняшнем происшествии никому не стоит.       — Нет, я бы не хотела чтобы капитан и Роб об этом знали.       — Тогда что мы придумаем? Можем сказать, что вы посеяли свой кошель и ранним утром мы ушли на его поиски?       — А как же быть с ним? — Сара наклонила голову. А Эйс мрачно окинул ее взглядом.       — А меня можно и отпустить. — буркнул он.       — А он нашел и хотел вернуть.       — А как же ссадины?       — Скажем, что подрался с подростками в трущобах защищая ваш мешочек.       Сара довольно хихикнула. Как они удачно придумали для всех правдоподобное оправдание.       Эйса же уже продолжительное время кое-что волновало и вызывало зуд любопытства.       — Старик, — позвал своего «похитителя» мальчишка, — скажи, а почему ты обращаешься к Саре на «вы»?       Питт рассмеялся.       — Потому что она у нас капитанская дочка. Я не могу по другому.       — Что?! — Эйс от удивления дернулся попытавшись вырваться из захвата и тут же повис обратно, так как его спина сделала хруст защемивший нерв в боку. Ему показалось, он что-то себе потянул. — Так ты не ради выживания работаешь на корабле? — щурясь от боли в боку и спине спросил у Сары Эйс.       Она улыбаясь помотала головой.       — Так я ошибся. — Эйс подпер голову рукой вздохнув.       Сара улыбаясь смотрела на мальчика.       — Слушай, а все же, как тебя зовут?       — Тебе то какое дело? — мальчик поднял на нее хмурый взгляд.       — Нечестно как-то, что ты мое имя знаешь, а я твоего нет. — улыбаясь ответила она.       Эйс внимательно посмотрел на девочку. Взлохмаченная, с небольшими царапинами, с синяками и шишкой на лбу, которая едва заметно выглядывала из-под светлой растрепанной челки. В той же самой мешковатой грязной одежде со вчерашнего дня. Щуплая, кожа да кости. Даже не верилось в то, что она дочь какого-то там капитана. Но ясный взгляд и светлая улыбка словно сглаживали всю ее неказистость, кажущуюся какой-то неправильной, делая ее совершенно правильной в понимании Эйса. Чем-то похожей на него и не похожей одновременно. И это вызывало в нем странные, непонятные чувства.       — Эйс. — тихо ответил он.       Сара радостно улыбнулась, а Питт довольно хмыкнул своим мыслям.       — Будем знакомы, Эйс! — радостно прощебетала девочка, а Эйс лишь отвернулся от нее, бурча, что это не надолго.                     Позже, тем же вечером, Эйс, сидя в своем временном убежище, перемотанный бинтами заботливой рукой корабельного лекаря, смотрел на баночку звездчатых конфет и думал, что она даже более лучшая награда, чем та большая желтая блестящая монета в его кармане.                     

***

      В следующей главе One Piece: Anata no tame ni:       Эйс, сдавшись напору новой знакомой, решает показать ей торговый район Гоа. Внезапно появляется блондинистый кучерявый мальчишка. Сара и Эйс вынуждены отказаться от первоначального плана по причине новых обстоятельств.       Впервые девочка сталкивается лицом к лицу с вопиющей жестокостью человеческого мира. Сможет ли разрешить Эйс возникшую перед ним ситуацию?       Глава 3: Мальчик из Серого Терминала. «Моё имя Сабо!»       «Мы перепишем эту историю!»