Пятый Континент

— Фаркл, назад! Берегись! Чья-то сильная рука схватила его за воротник, и он невольно сделал шаг назад. Буквально в следующий миг на то место, где юноша только что стоял, опустилась нога, покрытая грубой кожей, размером с небольшую корову. Гигантская тень скользнула по лицу Фаркла – мимо, разбрасывая с каждым грохочущим шагом волны песка и камешков, неуклюже проковыляло носорог. Истории о огромном носороге он слышал еще в раннем детстве, но все же не представлял себе истинных колоссальных размеров этих существ. Несколько зевак остановились поглазеть на юного дурня, который так замечтался, что чуть не позволил себя затоптать, и под тяжестью этих насмешливых взглядов лицо Фаркл залилось краской. — Прости. — Тихо пробормотал он. Тут из-за спины высунулась макушка Курона. — Нет, вы его видели?! — Рот Курона был всё еще раскрытым от изумления. — Оно же… Да в нем, наверное, миллион метров! Оно что, тоже создана для простого патруля города? — Ну, надо думать, все, что здесь создано, создано именно для этого места. А прикасаться руками нельзя ни к чему и ни к кому. — Отрезал Ару и опять повернулся к Фарклу. — А ты лучше всех должен понимать, что не стоит витать в облаках. О Великий Правитель, дай мне сил! Таскать за собой вас двоих – все равно что пару безголовых цыплят пасти! Фаркл поморщился. Если тот поминает своего бывшего правителя, значит, он здорово разозлился. — Ну, пошли. Пока на вас слон ненароком не уселся. — Сказал с улыбкой Ару. Отовсюду, не умолкая, неслись возгласы и славословия на языке более древним, чем само государство. Через несколько часов экран ночного неба ворвется – и останется там на целую неделю – великая комета, названная в честь первого в истории победителя монстров - Вару. Со всех башен свисали стяги с изображениями Вару, одно за другим. Ару шёл не особенно быстро, но все равно уже через несколько минут по спине Фаркла вовсю струился пот, а дыхание сбилось. Долгие странствия оставили от его и без того изможденного тела, можно сказать, без сил. Путь их лежал к шести одинаковым деревянным помостам, установленным на широкой расчищенной площадке, – там стражник Пятого Континента следили за тем, чтобы все люди стояли в общему строю при утреннем обращении правителя. — Ну, вот и пришли. Теперь ждем. Ждать, однако, предстояло долго. Вся площадь бурлила энергией, но все двигались убийственно медленно. Курон сморщил нос. — После мы можем сходить на рынок и узнать информацию от местных жителей? — Нет. — Но у нас есть чёткое задание. — Я сказал – нет. — Вы б ещё громче об этом крикнули. — Косо глянул на них Фаркл, а после перевёл взгляд на дворец, он уже не в первый раз поразился чудесному величию Варуленда через зелёные очки, что дал им Ару. Воин с подчеркнутой тщательностью принялся рыться в стопке. Затем вдруг замахнулся рукоятью меча и сильно стукнул ею по лысому черепу одного жителя: — Хоть с болезнями, хоть без, но вы не имеете права пропускать утреннюю речь Правителя! Земля будто разверзлась под ногами, и Фарклу стоило огромных трудов не упасть ничком. Им-то что, нечего боятся… В документах черным по белому указано, что они - местные. Окрестный воздух огласился воплями несчастной семьи. Воины подняли обмякшее стариково тело и оттащили его от пропускного пункта вместе с кибиткой. В создавшейся сумятице никто, казалось, не заметил, как из нее на иссушенную землю вывалилась одна худенькая фигурка – мальчик никак не старше Карлотты. В пылу борьбы за освободившееся место в очереди ни одна живая душа не обратила на него внимания. Сердце Фаркла чуть не разорвалось на части. Ару, проследив за его взглядом, сдвинул брови. — Не смей! Но его было уже не удержать. В следующую секунду он схватил ребенка под мышки и поставил на ноги. — Как ты? Цел? — Спросил Фаркл, бегло осматривая щуплое тельце на предмет повреждений. Мальчонка поднял на него взгляд, но Фаркл наткнулся только на стеклянные очки. Затем ребенок с быстротою молнии, одним стремительным движением через голову Фаркла, стащил с его плеча суму и нырнул в толпу. Тот застыл на месте на несколько секунд, не в силах и шевельнуться – только тупо смотрел с открытым ртом на то место, где только что стоял маленький воришка. — Эй! Но уже в следующую секунду, досадуя на свою проклятую наивность и сентиментальность, он сделал то, что давалось ему лучше всего. Он побежал. Сердце Фаркла бешено колотилось. Он гнался за мальчиком, укравшим бумаги, через толпу на площади. Факрл потерял беглеца из вида, поравнявшись с кучкой смотрящие в первом ряду. — Э-э-э… Простите. — Прошептал он, буквально согнувшись пополам от изнеможения. — Не знаете ли… То есть не было ли здесь… В смысле, вы не видели тут мальчика с кожаным мешком? — Проваливай отсюда в задние ряды, мы здесь были первыми! Не в силах сделать больше ни шагу, юноша тяжело опустился на землю у старой, осыпающейся стены из песчаника. Терзаясь жутким стыдом, он не мог заставить себя поглядеть в глаза Курона и Ару. Он напросился сюда, его никто не звал и столько проблем устроил с самого начала, подверг опасности других. — Простите меня. — Ошибка душила его. — Мне так жаль. Смертельно жаль. Он невероятным усилием заставил себя посмотреть на Ару и увидел, что его глаза закрыты, а губы шевелятся в беззвучной молитве. — Зачем ты вышел из строя, ведь я запретил тебе? — Наконец зазвучал голос Ару, зазвучал спокойно. — Мальчику… нужно было помочь… Звук собственного голоса звенел в его голове глухо и пусто. — И что? Это обязательно должен был сделать ты? Забыл, что нам сказали перед отъездом? «Ни у одного из вас не будет кого-то другого, кроме двух остальных, пока вы на этом задании. Никому больше не будет в Варуленде до вас дела, так что придется вам выкручиваться самим». И вот первый попавшийся незнакомый сопляк для тебя оказался важнее нас? Рот Фаркла открылся и вновь закрылся. И так несколько раз подряд. Ему нечего было возразить. Ару прав. Он подчинился порыву сердца, забыв обо всем, и теперь все насмарку. Вся тяжесть, вся безвыходность их положения вдруг разом свалились на него, он даже безотчетно потянулся к пропавшему ремню пропавшей сумки – и ухватил, естественно, лишь складку рубашки. В следующий миг вся округа огласилась диким ревом. Один носорог, еще несколько мгновений назад мирно спавший на песочке, вдруг встал на дыбы и вырвал повод из рук надсмотрщика. Несколько воинов ринулись было наперерез разъяренному чудищу, чтобы усмирить его, но оно растоптало их с той же легкостью, с какой человек растоптал бы муравья. В тишине и страшном напряжении миновало несколько секунд. Никто не двигался с места. А потом начался повальный «штурм». Все с силой и скоростью тайфуна устремились по улице. Она оказалась слишком узка для такой толпы, так что первичный натиск быстро перешел в давку. В безумном порыве массы людей безжалостно топтали друг друга. Не тратя время на раздумья, Курон схватил Фаркла за руку и тоже влился в этот бешеный поток. Прямо за ними на землю рухнул какой-то мужчина и в падении схватил трефового за лодыжку, чуть не утянув их за собою вниз. Курон успел пнуть его ногой в лицо. Под ступней что-то хрустнуло, захлюпала кровь. К горлу подступила тошнота. Но они продолжал бежать. Вдруг кто-то схватил Фаркла за плечо, и он чуть не вскрикнул, и тут перед ним возникло лицо Ару – смятенное, но крайне возбужденное. — Вот вы где! Скорее! Все трое нырнули в какую-то узкую пустую улочку. Вскоре они миновали покосившееся увеселительное заведение с красочным изображением тюленя в залихватском танце на двери. Тут Ару не заметил, как наперерез ему спешит какой-то парень, и они столкнулись буквально лоб в лоб. Оба синхронно рухнули на землю. От мощного удара весь мир перед глазами закрутился, но время терять было нельзя. — Простите! — Выкрикнул он, вставая на ноги. Руки другого юноши инстинктивно взметнулись к зелёному головному платку и потуже затянули его на подбородке. Судя по простому крою, перед Ару стоял всего лишь простой слуга, но яростный огонь в его огромных фиолетовых глазах заставил его содрогнуться. Ещё один человек без очков… «Как у хищника» – невольно подумал Ару. Незнакомец смерил парня тяжелым, недобрым взглядом – тот похолодел. К счастью, в этот самый момент Курон потащил его и Фаркла за здание трактира, и они вместе нырнули в узкий проход, частично прикрытый со стороны улицы толстым, свернутым рулоном ткани. Он успел лишь послать еще одно, на сей раз мысленное извинение парню, которого сбил. — Да что не так с этим городом? — Схватился за голову Курон. — Говорили же, что разруха полная! А что мы в итоге видим? Город, построенный на золоте! Да и людей тут дохера. — Он прав. — Кивнул Фаркл. — Мы не были готовы к такому. Нам не доложили о таком! — Вы чем слушали, когда я рассказывал? — Ару подошёл к ним и сдернул очки. Курон и Фаркл удивились, смотря на порушенные здания, которые минуту назад возвышались величественно. Только сейчас они также заметили плакаты - Не снимай очки. — Они коверкают реальность не только за пределами города и вид иностранцев, но и внутри стен все совсем не так. — Подметил Курон и сделал пометку. — Ещё больше доказательств о диктаторском и нищем государстве. — Да да, мы поняли, что Варуленд - не самое лучшее место. — Хмуро отмахнулся Ару. — Ну уж извините, что не все сразу были рождены с золотой ложкой во рту! Курон скептически приподнял бровь. Это он сейчас про кого говорит интересно? — Ты меня бесишь. — Процедил Ару, словно прочетав это по его выражению лица, после чего посмотрел на Фаркла. — Хей, недоразумение. Спокойно. Документы смотрят не так часто, главное, Дозорным на глаза не попадаться лишний раз. — А если прознают все таки, что мы шпионы, да ещё и с поддельными документами? Да и их в итоге украли. — Нервно пробормотал Фаркл. — Если прознают, что мы незаконно пробрались на Пятый Континент, да ещё и информацию ищем, значит нас убьют и начнется все таки война против Варуленда. — Ответил спокойно Курон и поймал маленького жучка на палец. — В любом случае, сейчас все будет крутиться вокруг затейщиков срыва слушания речи и гимна. Просто не попадаться на глаза надо. — Пожал плечами Ару и посмотрел на небо, сделав три коротких вдоха. — Скоро Дозор прибудет. Пойдёмте быстрее. Он знает каждый переулок города, а особенно этого района. Кажется, словно он и не убегал. Неудивительно, что погружённый в воспоминания Ару ничего не слышит и не видит перед собой. Поэтому, никто не удивится, если я скажу, что придя, наконец, к долгожданной ремонтной, он не заметил как добрался. Зайдя в мастерскую, Ару выныривает из потоков прошлого. Видя столь кособокое помещение, он невольно задаётся вопросом, туда ли они попали. Клевочувака-продавца, стоящего у прилавка, вовсе не составляет труда узнать. Он не обращает на новых покупателей никакого внимания, значит маскировка работает, иначе бы спрятался куда подальше – у Ару с ним свои счёты. Проводник знаком показывает своим спутникам оставаться на своих местах, а сам хищной походкой отправляется к Вану – а этот продавец без сомнения он – и, облокотившись на стол, начинает беседу. — Здравствуйте. — Мягко обращается он к продавцу, занятого рассматриванием какого-то очередного журнала сплетен. — Здоров. — Вяло отзывается тот, не поднимая взгляда на новоприбывшего посетителя. — Ремонт у вас делается? — Продолжает любезничать Ару, нервно поглаживая эфес кинжала. Его спутники благоразумно отходят подальше. — Вы вывеску читали? — Раздраженно отзывается тем временем Вану и поднимает, наконец, голову. Ару с рекламной улыбкой наблюдает перемену настроения на лице знакомого. Сначала это удивление, потом шок, потом страх (Вану даже вжался в сидение), далее облегчение (он понял, что его сейчас не убьют) и вот она – приветственная улыбка. — Старина! — Нараспев тянет этот хитрец, протягивая руки. — Какими судьбами? — Вякнешь хоть что-то и я тебя связанным за стену выкину. — Пригрозил Ару. Вану хмурится, но покорно решает не выдавать его. А то этот псих, что сбежал прямо в руки к монстрами внешнего мира, реально может учудить что-то такое. — Ты нахер вернулся? И что с твоим лицом? — Ты на свое лицо посмотри, хоть у меня и внешность другая, но мы друг от друга не отличаемся! — Рявкнул Ару, начиная закипать. Вспомнив, про Курона и Фаркла он успокоился. — Ладно, забыли. Ты эту груду старого и заляпанного мяса тоже продаёшь? Ару брезгливым жестом указывает на носорога. — Это вовсе никакой не мусор. — Возражает Вану напыщенно. — Эти самая настоящие силачи. Ты просто в них не разбираешься. Разумеется, никогда не снимая очки, Вану и любой другой видит в этом звере силу, а не старое животное. Ару не собирается выслушивать весь этот бред целиком. — И за сколько же ты мне его отдашь? Заслышав только слова «за сколько», Вану начинает было мечтательно перечислять причины, по которым носорог стоит столько-то и столько-то, и не меньше, но его мечтания прерывает Ару — Давай так. — Предлагает он с улыбкой кровососа. — Ты мне этого носорога, а я оставлю в тайне наш с тобой секретик. — К-какой секретик? — Запинаясь, произносит Вану, отчаянно делая вид, что недоумевает. Проходящие мимо начинают оглядываться и даже останавливаться рядом. Понимая, что словами его не пронять, Ару откидывается всей спиной назад, дабы размять плечи и говорит нарочито громко – прямо-таки оглушительно: — Друг, вот хотел поинтересоваться, какой клей ты используешь??? Вану бледнеет и отчаянно оглядывается по сторонам. Вроде никто не понял, в чём соль. Но смотреть все стали определённо с интересом… и недоверием. — А ведь и не подумаешь, что не настоящие! Из чего же они? Знаешь, волосы так трудно вырастить заново. Не знал, что ты всё ещё страдаешь отсутствием… — Он наклоняется поближе и шёпотом выговаривает. — шевелюры.. Ару готов продолжать шантаж сколько душе угодно. Буквально обливая ядом несчастного знакомого, он готов перешагнуть через него, если что. Хотя это и довольно жестоко. Курон и Фаркл с интересом наблюдают эту сцену. Всё это время они стояли в сторонке, ожидая развития событий, и вот они, похоже, дождались. Вану мрачнеет. Он понимает, что пока он от этого мальчишки не избавится, дело будет плохо. Катастрофически плохо! Поняв это окончательно, он приходит к выводу, что лучше пусть он за так отдаст этому поганцу носорога, а сам будет чист. Как и его репутация. — Ладно, уговорил. — Недовольно отзывается он и ковыляет к животному. Но потом резко поворачивается. — И больше не лови меня на этом, понял?! Ару поднимает руки вверх, показывая тем самым, что постарается. Успокоив тем самым несчастного Вану, мальчик решает помочь ему вы толкать носорога. «Хватит с него пока неприятностей» рассеянно думает Ару, толкая носорога сзади. Курон и Фаркл не участвуют в этом, а потому скромно наблюдают со стороны. И тут Фаркл прорывает. — А что мы тут вообще делаем? — Задаёт он вопрос, терзающий его с того самого момента, как его запихали сюда. Курон задумывается. Как бы это поделикатнее объяснить проблему, вставшую перед ними?.. Впрочем, сложности на самом деле почти никакой не возникает. — Думаю. — Начинает Курон. — До места назначения ещё надо добраться.