Глава 2. Быстрые свидания

На центральной Гавани Приюта Звездных Яликов было достаточно многолюдно, но особенно народу прибавлялось в тех местах, где появлялся Цзин Юань. Люди улыбались, приветствуя своего генерала, и желали ему хорошего вечера. Казалось, каждый хотел получить небольшую толику его внимания. Мастер Котла отметила про себя, что жители Лофу, в большинстве своем, обожали генерала Цзин Юаня, хотя это она поняла еще, когда вела приемы пациентов в Комиссии. Долгие годы спокойной жизни под его руководством, превратили Лофу в процветающий и богатый город. Рианон печально следовала за генералом, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания, хотя ее надежды сразу же рассыпались в пыль, стоило им только показаться вместе. Вечерняя неспешная прогулка генерала Лофу и главы Комиссии по Алхимии, конечно, притягивала любопытные взгляды. Как так получилось, что он не оставил ей ни единого шанса на отказ, девушка так и не поняла. В «Неспящем Графе» царила шумная суета. Госпожа Мэнмин встретила их прямо на входе, приветливо провожая к столику неподалеку. Видимо, Цзин Юань был здесь частым гостем. — Кажется, вы не любите людные места, Рианон? — генерал оценивающе посмотрел на нее, словно она была экспонатом в витрине музея. — Отнюдь. Я не сижу запертая в четырех стенах, как вы уже представили себе, генерал, — ответила девушка, отметив про себя, что мужчины назвал ее просто по имени, отбросив вежливое обращение. — Конечно, вы же не принцесса, я это запомнил, — он тихо рассмеялся, прищурив глаза, — Вы можете звать меня Цзин Юань. Ну отлично, теперь давай еще подружимся... Рианон скрестила руки на груди, откинувшись на стуле и невидящим взглядом рассматривая небольшую сцену, на которую уже выходил сказитель. Сидеть здесь с Цзин Юанем было как-то и волнительно, и интригующе одновременно. Настолько неоднозначная личность, как генерал Лофу, разжигала в ней интерес, и в то же время ей хотелось скрыться от него куда-нибудь подальше. — Вам неуютно в моей компании? Цзин Юань задал ей вопрос буквально в лоб, заставив вновь посмотреть на себя. Она даже не знала, как на этой реагировать. — Можете не отвечать, Рианон, я это и так вижу, — он усмехнулся, продолжая смотреть прямо на нее. — Я не знаю, что вы за человек, генерал Цзин Юань, и какие взаимоотношения выстраиваете со своими подчиненными. Мне пока сложно понять, как строить с вами общение. Мастер Котла дала достаточно искренний и смелый ответ, и Цзин Юань это оценил. Девушка сидела напротив него вся такая напряженная, похожая на маленькую птичку, которая была готова вспорхнуть и улететь от любого неосторожного движения. — Тогда у нас есть прекрасная возможность узнать друг друга поближе. Можете задать вопросы, Рианон, которые вас интересуют. — Мы же с вами не на быстрых свиданиях, чтобы закидывать друг друга вопросами, — удивилась девушка, пытаясь понять, куда ее может вывести повышенный интерес генерала Лофу. — Быстрые свидания? Судя по вопросительному взгляду Цзин Юаня, о быстрых свиданиях он слышал впервые. — Это сейчас достаточно популярно на Яоцине, чтобы... найти себе пару, — Рианон немного смутилась от того, что ей приходится объяснять подобные вещи самому генералу, — Одинокие мужчины и женщины приходят на специально организованное мероприятие, где им дается по 5 минут на то, чтобы пообщаться с каждым кандидатом. В конце они отмечают понравившихся людей в карте желаний, и если у них совпадает симпатия, то организатор пришлет им контакты тук-тука. — А Яоцин стал достаточно прогрессивным. Что ж, мне нравится идея попробовать что-то новое. Давайте сыграем. Цзин Юань широко улыбнулся, и девушка за секунду утонула в его золотистом взгляде, пытаясь подобрать слова. — Это все же не игра. И не думаю, что это приемлемо… Она отрешенно смотрела, как генерал достал нефритовые счеты, кладя их на стол и запуская таймер. — Я начну, — Цзин Юань ободряюще улыбнулся девушке, — Вы всегда хотели стать целителем, Рианон? — Я не знала, чем хочу заниматься, пока мастер Цзяоцю не взял меня в ученики. Даже не представляю, о чем спросить вас, генерал, чтобы ненароком не выведать какие-то секреты Сяньчжоу, — девушка поставила локти на стол, сцепив ладони в замок и положив на них голову, — Вы всех своих подчиненных водите по кафе? — Только интересных мне. Чем занимаются ваши родители? — генерал скользнул взглядом по ее рукам, отмечая, насколько тонкими и изящными были кисти ее рук и пальцы, обычно скрытые слишком длинными рукавами. — Отец был облачным рыцарем, а мать работала в Комиссии по Предсказаниям. У вас есть жена и дети? — Я всю свою жизнь посвятил служению Альянсу Сяньчжоу, у меня не было времени на семью. Вы единственный ребенок в семье? — У меня был брат. А вы? —Я один в семье. Почему вы говорите о своих родственниках в прошедшем времени? Рианон замолчала, глядя на утекающие секунды на экране нефритовых счет. — Я сирота. Вся моя семья погибла. Мастер Цзяоцю взял меня в ученики уже после трагедии... — наконец ответила она, после чего сменила тему, надеясь, что генерал перестанет задавать слишком личные и болезненные вопросы, — Насколько тяжело быть генералом Лофу? — Вам бы не понравилось, Рианон. Как вы отнеслись к тому, что Адмирал назначила вас на должность Мастера Котла на Лофу? — Цзин Юань внимательно наблюдал за ее реакцией, решив пока оставить вопросы о семье девушки. — Я переживала, что не смогу оправдать возложенных на меня надежд, — Рианон ответила совершенно честно, — Почему вам не интересно возрождение Комиссии по Алхимии? — С чего вы взяли, что мне не интересно? — Цзин Юань чуть сощурил глаза. — С того, что вы уснули посредине отчета. Рианон вновь откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. Эта ее закрытая оборонительная поза ясно давала понять, что девушке хотелось как можно скорее закончить неожиданную викторину. Он генерала не укрылось, как она нервно посматривала на таймер его нефритовых счет. — Это не значит, что мне не интересно восстановить Комиссию, Рианон. Вам тяжело было прощаться с Яоцином? — Только из-за мастера Цзяоцю. Больше меня там ничего не держало, — ответила Мастер Котла слишком быстро, отчего у Цзин Юаня сложилось впечатление, что она соврала, — У вас есть хобби? — Определенного нет. Вы были когда-то влюблены? — Что у вас за подборка вопросов, генерал?! — возмущенно воскликнула Рианон, непроизвольно привлекая внимание гостей, сидящих за соседними столиками, после чего тут же понизила голос, — Нет, не была. А вы? — Думаете, что за 800 лет я ни разу не испытывал влюбленность? — Цзин Юань усмехнулся, глядя ей прямо в глаза, — У вас были отношения? Девушка неожиданно густо покраснела. — Мы уходим уже куда-то не туда. Хватит лезть мне в душу! Вы сами постоянно увиливаете от ответов! — И все же, Рианон, не встретили достойного мужчину? Звучало как издевка. Рианон до дрожи в руках захотелось запустить чайник, который только что поставил на стол официант, в генерала, только бы стереть с его смазливого лица самодовольную ухмылку. Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить поднявшееся в душе раздражение, которое холодными пальцами схватило ее горло. — Я не вижу в этом для себя никакой ценности. Она смогла взять себя в руки, потянувшись за чайником, чтобы налить себе чай и запить, наконец, неприятно стоящий ком в горле. Но мужчина перехватил инициативу, уже разливая благоухающий напиток и передавая ей чашку, чуть коснувшись своей теплой ладонью ее холодных пальцев. — Среди Облачных рыцарей очень много достойных мужчин. Ему, видимо, нравилось испытывать ее терпение, иначе Мастер Котла даже не представляла, зачем он продолжает этот бесполезный разговор. — Я не собираюсь связывать свою жизнь ни с какими Облачными рыцарями, —Рианон понизила голос до шепота, и он прозвучал, как шипение гадюки. — Считаете, что это ниже вашего нынешнего положения? Хотели бы заполучить сразу генерала? — Цзин Юань наклонился к ней ближе, насколько позволял их небольшой стол. Нефритовые счеты звонко запищали, возвещая об окончании времени. — Что? — Рианон удивленно замолчала, а потом вдруг рассмеялась, — Вы сейчас серьезно?! Думаете, такие мысли меня посещают?! Удел той, которой не повезет оказаться с вами, покорно ждать, вернетесь ли вы живым с очередной битвы, на которую вас кинет Адмирал, или же вас доставят на Лофу по частям. Я была целителем на боевых вылетах и видела эту кровавую мясорубку. И даже если вас не настигнет клинок врага... Вам уже 820 лет, Цзин Юань, думаете, я хотела бы каждый день с тревогой всматриваться в ваше лицо, ища там признаки Мары? Генерал собирался ей ответить, как сзади раздался знакомый голос. — Генерал Цзин Юань! Они оба резко обернулись. Высокий сероволосый парень и девушка с ярко-розовыми волосами шли по направлению к их столику, весело маша им рукой. — Наши друзья со Звездного Экспресса тоже решили послушать истории господина Сияня? — Цзин Юань дружелюбно улыбнулся гостям, нацепив на свое лицо все радушие, которое смог найти после разговора с Рианон. — Мы не смогли забронировать столик, надеялись, что тут будет свободно, но, видимо, не судьба, — Март 7 рассмеялась, лучезарно улыбаясь. — Вы можете присоединиться к нам, — генерал сделал приглашающий жест. — Простите, генерал, мы лучше пойдем, не будем мешать вам наслаждаться свид…, то есть вечером, — Келус прихватил Март за локоть, потянув ее за собой. — Госпожа Рианон — новый Мастер Котла в Комиссии по Алхимии Лофу. Мы обсуждали некоторые рабочие вопросы. Думаю, что ей будет интересно познакомиться с такими почетными гостями Альянса, как Безымянные. Рианон аж передернуло от тех «рабочих» вопросов, которые они только что обсуждали. Впрочем, она была безумно благодарна ребятам, которые появились здесь, видимо, в ответ на ее молитвы Эону Охоты, сжалившегося над ее положением. Остаток вечера пролетел совершенно незаметно. Цзин Юань и Рианон не перекинулись больше и парой фраз. Девушка с восторгом слушала щебетание Март 7, рассказывающей об их приключениях на Ярило VI, изредка перебиваемая Келусом, который поправлял свою подругу, когда ее уносило совсем уже далеко. Безымянные еле успевали отвечать на вопросы, которыми их буквально засыпала Мастер Котла. Цзин Юань наблюдал за Рианон, отмечая, как разительно менялось поведение девушки, когда она говорила не с ним. Ее лицо смягчалось, из глаз уходила холодная настороженность, а на губах играла мягкая улыбка. Ее движения становились расслабленными, а веселый смех вливался в мелодичный звон колокольчика, покачивающегося в ее прическе. — Это ты еще не знаешь, что с нами произошло на Пенаконии! —Март 7 эмоционально дернула руками, чуть не разлив уже порядком остывший чай. Они уже перешли с Рианон на ты и разговаривали так, слово были лучшими подругами пару веков. Супер способность розововолосой заводить друзей, поражала даже генерала Лофу. — Боюсь, что историю про Пенаконию я смогу услышать уже в другой раз, — вздохнула Мастер Котла, поднимаясь со своего стула. Господин Сиянь уже закончил свое выступление, а припозднившиеся гости начали покидать кафе. — Спасибо за приятный вечер, но мне уже пора возвращаться. Рабочий день в Комиссии по Алхимии начинается очень рано, — Рианон вежливо поклонилась генералу, намериваясь поскорее исполнить свою мечту и оказаться от него за много-много миль. — Мой ялик доставит вас до Комиссии, Госпожа Рианон. Не нужно ходить так поздно по малознакомому для вас городу. Цзин Юань смотрел на нее каким-то очень странным взглядом, от которого ей стало не по себе. — Большое спасибо за заботу, генерал Цзин Юань, но я все же предпочту немного прогуляться, — она отказала ему вежливо, но тоном, совершенно не терпящим возражения. — Мы проводим Рианон до Комиссии! Правда, Келус? Не переживайте, генерал, она в надежных руках Безымянных, — энтузиазмом Март 7 можно было обогревать целые планеты. Мужчине нечего было возразить, поэтому он со смешанными чувствами наблюдал, как Рианон уходит вместе с Келусом и Март 7. Сегодняшний вечер прошел совершенно не так, как ему хотелось бы. А уж завершение и вовсе оставило какое-то неприятное послевкусие.