Часть четвёртая: Учение об охоте

Наступило утро. Едва краешек солнца выглянул из-за горизонта, тигр лапой убрал снег со входа, давая лучам проникнуть в норку, и положил комок снега кошке прямо на морду. — Вставай. Уже пора. Кошка подскочила от ещё большего холода и встрепенулась, но спустя несколько секунд сонность всё же появилась. — Так рано? Но ведь солнце даже не наверху ещё… — Что, слишком рано для домашней животинки? — С недовольством фыркнул он и вылез на улицу. Она неохотно последовала за ним, разминая лапы. Люмин сомневалась, стоило ли соглашаться на это? Может, всё-таки нужно убежать, когда будет шанс? Тигр и правда опасен, и не факт, что будет соблюдать свои же правила. Она огляделась вокруг: деревья, снег деревья, снег, деревья, снег… Нет, если он знает путь к её дому, то нельзя от него убегать. Тайга огромна, и хоть и есть шанс идти только вперёд и набрести на дом, так же есть и шанс уйти ещё дальше и уже никогда не вернуться домой. Она снова потянулась, приподняла сначала одну заднюю лапку, согнув её в колене и потерев подушечки, а потом и другую. — Так холодно… Мои лапки уже ничего не чувствуют… Ой! — Она потеряла равновесие и упала, приземлившись на зад. Лапы и правда ничего не чувствовали. Да, на них была шерсть, но к длительному стоянию на снегу они были не готовы. Тигр нахмурился, глядя на неё сверху вниз. — Что расселась? Уже передумала? Я ведь и не против поесть прямо сейчас, даже если у тебя только кости. Она вздрогнула и поднялась на лапы, но потом снова упала. — И-извини… Мои лапки так… Замёрзли… Я никогда не была на улице… Если так подумать, то и Сяо ей говорил однажды, что стоять на снегу не хорошо — лапы сразу замерзают. Поэтому он всегда перемещается, почти не останавливаясь, и сидит у труб на крышах домов, из которых идёт дым — там тепло. Он снова посмотрел на неё и вздохнул, присев на корточки перед ней. — Дай посмотрю. Взяв её лапку, он посмотрел на её подушечки внимательно, и тыкнул в центральную. — Да… Домашние такие слабые. Наверное, после вчерашнего ещё замёрзли. Она кивнула и её хвост поджался к бедру. — Даже ходить не можешь… Ладно, я придумаю что-нибудь. Хм… Он осмотрелся вокруг, о чём-то думая, а потом вдруг взялся за подол её платья, щупая ткань. — Тонкая. — Недовольно сказал тигр, а потом взялся за край своей футболки. — У меня толще. Вдруг, он оторвал от низа своей футболки полоску ткань, и разделил её на двое. А потом обвил эти куски вокруг её лапы, сделав что-то на подобие обуви или типа того. Сделав узелок из краешков, он закрепил обмотки на лапе. — Может хотя бы это поможет. Видел такое у людей. Не дожидаясь ответа или реакции, он встал сзади неё, наклонился и за плечи сам легко её поднял, заставляя встать на лапы. Она посмотрела на свои новую «обувь» и удивилась. Кошка уже чувствовала, что лапам стало теплее, несмотря на то, что ткань всё ещё была не такой уж и толстой. Чувствуя, как она уже скоро снова можно упасть, Люмин начала ходить взад-вперёд, чтобы разогреться. — Спасибо… Это прям как у людей. — Кивнула она, действительно чувствуя благодарность. Хоть девочка и знала, что он сделал это не ради неё, а ради еды. Тот гордо скрестил руки на груди, его уши дёрнулись. — Ну вот. А мне, лично, такое не нужно на лапах. Могу долго стоять на снегу, и ничего не будет. А вот ты… Да уж. Большего и не ждал. Она вздохнула, но возражать не стала. Тем более, что это правда. Но… Остальные кошки тоже вот так сильно замерзают? Однажды она слышала от хозяйки, что место, в котором они живут — особенно холодное. В других городах, оказывается, зима только три месяца, и есть какие-то другие времена года кроме зимы и лета. Хотя, судя по словам Сяо, он бы тоже замёрз, если бы долго стоял. Хотя… Всё-таки, она даже никогда не гуляла, поэтому её лапки вообще к этому не привыкли, так что ей тяжелее. Тигр посмотрел вдаль, на восход солнца, и пошёл вперёд. — Пошли. Пора охотиться. Она кивнула и быстро засеменила за ним. Утром в лесу было чудесно — птички пели красивые песни, солнце прорывалось сквозь иголки вечнозелёных и голые ветки обычных деревьев. Снег был белым и совсем без следов, будто хозяйка только-только постелила белую простыню на кровать. Шли они долго, примерно полчаса, пока не увидели странные следы на снегу. — О… Тут кто-то ходил. Человек? — Она наклонилась поближе, рассматривая. След и правда был странным. Два длинных и вытянутых (от задних лап), идеально напротив друг друга, и два обычных маленьких сзади, один впереди другого. — Зайцы. — Он кинул лишь мимолётный взгляд на след, и пошёл вперёд. — Зайцы… — Тихо и задумчиво повторила она, ещё раз посмотрев на след ещё раз, и кивнула решительно. Новые знания придавали ей сил. Пройдя ещё немного, она указала лапой на ещё следы недалеко. — Зайцы. — Сказала кошка с улыбкой, будто ребёнок, гордый тем, что смог сам что-то распознать, без помощи взрослых. — Да. — Парень сказал спокойно, в этот раз не пытаясь сказать что-то колкое. Они прошли ещё немного и остановились. Следов стало много. — Они рядом. Следы совсем свежие. — Свежие? — Кошка посмотрела на новые следы. Действительно, старые были немного заметены снегом, а эти были чёткими. — Да. Зайцы хорошо слышат, поэтому когда пойдём дальше, тебе нужно молчать. Просто повторяй за мной, когда мы за ними погонимся. Ты ведь хотя бы что-то ловить умеешь? — Умею! — Она решительно кивнула. — Хорошо, буду делать как ты! — Хорошо. И ещё… Если их несколько, то не гонись за тем, за которым уже бегу я. Нужно поймать как можно больше. А теперь молчи. Он стал медленно идти вперёд, пока не услышал тихий писк зайцев прямо за холмиком. Кажется, там была их норка. Как только его уши показались из-за край холмика, зайцы сразу же бросилось бежать. — Сейчас! — Закричал он и побежал за ними. Кошка опешила на секунду, но потом бросилась вперёд. Так они преследовали трёх зайцев. Ты были быстрыми и ловкими, но бежали все рядом. Но вскоре один отделиться, и Скара побежал за ним. Кошка продолжила преследовать двух других, и почти их догнала, вытянув передние лапы вперёд, чтобы схватить их, но они резко побежали в разные стороны. Она остановилась, топчась на месте нервно. За каким бежать? А что, если она потеряется, если будет слишком далеко? Сомнения терзали её. Она заметила тигра, который был уже вдалеке. Белый комочек, что бежал перед ним, резко завернул вбок, и тигр впечатался в дерево. Кошка сразу же побежала к нему, переводя дух. — Ты не поймал?.. — Виновато спросила она, видя, как тот сел на снег и стал постирать лапой ушибленный лоб. — Нет. И ты тоже, как вижу. В чём дело? — Они… Эм… Ну… Разбежались… Я не знала, какого ловить. Но… Я их почти догнала! Если бы не разбежались, я бы успела схватить одного. Вытянула лапы, почти схватила, и…! Эх. А ещё я испугалась, что потеряюсь, если буду далеко… Он посмотрел на неё, как на дурочку, и вскинул бровь. — Что? Ты… Ты хотела схватить их лапами на ходу? — Ну… Да? А как мне их надо было схватить? Снежком пульнуть?.. — М-да. — Фыркнул он и встал со снега, отряхиваясь. — Я тебя переоценил. Пошли к норе. Придётся мне тебе объяснять. Она пристыженно опустила ушки и пошагала за ним. * * * Сяо каждый день ходил в лес, чтобы искать свою подругу. С самого утра он приходил туда и продвигался вперёд, делая когтями пометки на коре и кричал имя Люмин. Под вечер, когда солнце садилось, он возвращался в деревню, рассчитывая время так, чтобы метки были видны на его пути домой, чтобы кот не затерялся в темноте. Но приходил он не к себе домой… А в дом Люмин. Хозяйка плакала и горевала. Кормить Сяо, который приходил к ней было единственным её утешением. — Моя Люмин… Где же она теперь… Жива ли?.. Может, она заблудилась… Кто же её покормит? Моя бедная… — Причитала старушка каждый раз. Сяо приходил каждый вечер и спал в лежанке своей подруги и кушал немного корма, чтобы её хозяйка меньше расстраивалась. Но он знал, что обязан найти Люмин. Он сможет, обязательно… Он должен. Не ради её хозяйки, а ради самой подруги и… Ради себя. Ради их дружбы. Сяо знал, что она наверняка потерялась. Уже несколько дней прошло — на улице очень холодно. Пусть она и гордая, но не смогла бы не вернуться домой или хотя бы в деревню. Но… Либо она потерялась, либо… Кто-то её схватил. Поэтому каждый вечер он был в доме подруги, а с утра всегда уходил в лес, шёл по своим отметинам на деревьях вперёд, и целый день шёл дальше и дальше, крича её имя и вслушиваясь. Ну а вечером снова в дом, и снова беспокойно лежать, думая о том, как она сейчас там, без дома… * * * У норки тигр оглядел кошку с ног до головы и покачал головой. — Сначала хотел спросить, но потом понял, что не стоит. Ты ведь не умеешь идти по запаху, так? Если бы умела, то давно бы уже пошла домой. — Идти по запаху? — Она непонимающе посмотрела на него. — Ну… Если чем-то вкусным пахнет, например мясом, то я всегда шла… На кухню. — Ясно. Ты свой нос даже никогда не использовала. Ну либо кошки не имеют нюха. Его хвост задергался в недовольстве. Вот же беда, нашёл неспособную девицу. И что она может дать, кроме своим костей? Поймает ли она что-то. Хотя… Она сказала, что почти схватила зайца. В то время, как он долго гнвлся за ним, и даже лапами и близко не смог бы его схватить. Он вздохнул устало. — Ладно, сейчас разберёмся. С нюхом — потом. Сперва… Тебе надо знать, как ловить их. Кошка кивнула, ничего не говоря. Она действительно чувствовала себя слабой — так легко замешкалась, когда зайцы разделились. А ведь она понимала, что разницы никакой нет — любой бы сгодился. Но, видимо, её остановил не выбор добычи, а то, что она могла потеряться. — Смотри. Я сейчас буду идти по кругу. И ты за мной. Попробуй меня схватить. Но! Ты должна только идти шагом. Бегать запрещено. Она снова кивнула и встала сзади него. — Начали. — Сказал тигр и стал идти вперёд. Кошка засеменила за ним и вытянула лапы, чтобы схватить его за футболку сзади, но он резко ускорил шаг. — Не правильно. — Фыркнул он и снова перешёл на спокойный шаг. — Давай ещё. Она смогла его догнать и снова стала идти сзади. Теперь она пыталась подгадать момент, чтобы резко схватить его. Но снова провалилась. Он следил за ней, глядя на неё через плечо, и каждый раз, когда она вытягивала лапы, он ускорял шаг. Снова и снова, раз шесть она пыталась, но не получилось. — Я… Я не могу! Ты не даёшь схватить! Он остановился и посмотрел на неё. — А кролики дадут себя схватить, думаешь? Схватила хоть одного? Охотница из тебя никудышная, так и знай. Она поджала хвост и отвела взгляд. — Знаю… Не издевайся надо мной, пожалуйста. Я честно очень стараюсь… На её глаза снова накатились слёзы, и она отпустила голову, чтобы он их не видел. — Я… Я так… Хочу домой… — Пробормотала она себе под нос, но он услышал. Скара вздохнул и вдруг кончиком хвоста тыкнул её в нос. Мягкая шерсть пощекотала её носик. Она резко подняла голову с удивлением, не ожидав такого. — Ладно, я понял, постараюсь не ругаться. — Он пожал плечами. — Видимо, на словах учить тебя бесполезно ровно так же, как и пытаться сделать так, чтобы ты сама поняла. Тогда я буду показывать сам. Он встал сзади неё. — Иди вперёд. Можешь даже бежать — мне всё равно. Но для меня правила такие же, какие были для тебя — мне бежать нельзя. Начинай. Чувствуя его позади себя, у неё шерсть встала дыбом. Ощущение было не из приятных… Особенно знание того, что он собирался её схватить. Но ничего не поделаешь… Кошка шагнула вперёд, а потом стала бежать по кругу, потому что её спокойный шаг — ничто, по сравнению с его шагом. Хоть она и бежала лёгким бегом, он шагал сзади неё спокойным шагом и не отставал поначалу. Но потом, когда стал отставать… Тигр прыгнул к ней и схватил за талию одной лапой. От неожиданности она даже пискнула. — Ну что? Поймал? — Он сразу же отпустил её и шагнул назад. — Поймал… Но… Ты прыгнул. — Прыгнул. — Он повторил и ничего больше не добавил. — Прыгнул! И… И я… Я даже не ожидала! Ты так… Резко! — В этом и смысл. Кролик не должен знать, что ты будешь прыгать. Она постояла немного и подумала. Ну да, звучит логично. Да уж, ну и позор! А она ведь тогда вытянула лапы и пыталась схватить его просто так… Будто игрушку с пола. Кошка покраснела от стыда и кивнула, взяв свой хвост в лапки. — П-поняла… Парень ухмыльнулся и повернулся к ней спиной. — Ну хорошо, раз поняла. Теперь пробуй. Только учти… Я — не кролик. Я пойму, когда ты собираешься прыгать. Она решительно кивнула, и тот стал идти вперёд, а кошка — за ним. И, казалось бы, всё теперь понятно… Но нет. Она подпрыгивала к ней и так же пыталась схватить его за талию, но он каждый раз отпрыгивал от неё. Снова и снова. Пять раз, десять… И каждый раз неудача. Почему он не дал ей себя поймать? Ну… Всё просто. Он хотел, чтобы она научилась действовать хитро. Прям как тогда, когда она на дереве пыталась его заговорить. Так что, он хотел, чтобы она сделала это неожиданно. А так он каждый раз видел, когда она собирается прыгать. Как её хвост поджимался, как уши наклонялись вниз, к голове, как она немного сгибалась перед тем, как прыгнуть… Люмин старалась снова и снова. И с каждым разом её уже это злило. Он такой вредный! Ни за что не даёт себя поймать. Разве он не пытается её учить? Почему издевается? И каждый раз она поднимала голову и видела, как он смотрит на неё через свое плечо краем глаза. На одиннадцатой попытке она поняла, что если не сделает это резко, как он, то так и будут они ходить по кругу до ночи. Кошка помнила, что после её попыток проходит некоторое время. Поэтому она снова прыгнула вперёд, но так, чтобы сделать вид, что снова пытается. Он, как и ожидалось, отпрыгнул вперёд. И тут, без перерыва, она резко подалась вперёд и прыгнула на него, даже не вверх, а под резким наклоном. В тот момент, после её неудачной попытки, он уже было стал поворачиваться к ней, чтобы что-то сказать, но увидел, как она в него летит. Врезавшись мордой в его грудь, она ойкнула. А он ахнул, не ожидав такого. Парень машинально её схватил за талию, но сила толчка заставила его потерять равновесие, и они оба упали. Люмин лежала на нём и думала лишь о том, что справилась. Ей было так радостно! Уже совсем скоро она поймает зайцев и вернётся домой! А парень лежал на спине и держал её, находясь в шоке. Он, конечно, хотел, чтобы она сделала это внезапно, но… Люмин сделала это именно в тот момент, когда он уже повернулся к ней, чтобы сказать, что на сегодня хватит. Когда у обоих прошёл шок и радость от успеха, они посмотрели друг на друга удивлённо. Она лежала на нём, уперев свои лапы ему в грудь, а он — на спине, держа её за талию. Их хвосты лежали на снегу, и даже они сцепились вместе. Точнее, его хвост схватил её. Первое, что пришло ей в голову после этого, что он был очень тёплым. Прямо как у неё дома. А ему в голову пришло то, что она очень маленькая и лёгкая, и казалось, сожми он ей чуть посильнее талию, она вмиг сломается пополам. Оба покраснели от неловкости, и кошка быстро выпуталась из его лап и встала, отцепляя его хвост от своего. — Н-ну как? Я справилась? — Она поправила подол платья, опустив голову вниз, чтобы скрыть свои пылающие щёки. — Кхм… Да… На первый раз сойдёт… — Пробормотал он и отряхнул свою одежду и шерсть. Немного постояв, он зачесал волосы назад и посмотрел на неё. — Ну что ж… С прыжками разобрались. Теперь нюх… Ты знаешь свой запах? — Мой? — Кошка спросила с сомнением и понюхала свою лапку. — Хм… Нет, не чувствую. Никак не пахнет. — Странно. А платье? Она низко наклонилась и взялась за свой подол, чуть приподняв его и понюхав. — Не пахнет… Он вздохнул и подошёл к ней, взяв за запястье и понюхал заднюю часть её лапы. — Запах есть. Значит, ты и правда не имеешь нюх. Он отпустил её лапу каким-то странным резким движением, его хвост дёрнулся, и тот покашлял. — Это не очень хорошо. Хотя… А мой запах ты тоже не чувствуешь? Она осторожно подошла к нему и встала сбоку, понюхав его плечо. — О! Чувствую! — Хорошо… — Он слегка улыбнулся и выдохнул с облегчением. — Так намного проще. — И что будем делать? — Кошка улыбнулась, с нетерпением переставляя лапки. — Надо потренироваться. Закрой глаза, я сейчас… Когда она сделала, то что он попросил, Тигр оторвал со своей футболки ещё небольшой клочок ткани с грустным вздохом, и отошёл от неё, зайдя за дерево неподалёку. Там он закопал ткань под снег и пришёл обратно. — Готово. Я спрятал кусок ткани под снегом, ты должна его найти. Люмин открыла глаза и огляделась. На таком белом снегу черную ткань было бы видно сразу. Она кивнула и понюхала его плечо ещё раз, а потом стала обнюхивать воздух. — Хм… Ничего не понимаю… Вроде и есть запах, а как по нему идти? — Нужно на нём сосредоточиться. Тебе это сейчас легко сделать, потому что вокруг кроме меня и тебя никого нет, поэтому и других запахов тоже нет. Попробуй глаза закрыть и медленно идти по нему. Если он вдруг потерялся, то значит надо идти в другую сторону. Кошка кивнула и закрыла глаза, начиная медленно идти вперёд. Она и правда чувствовала запах и даже могла идти по нему! Для неё это было чем-то удивительным. Вот научится и будет супер-пупер охотницей! Медленно, но верно, она смогла прийти к месту, где запах обрывался, где-то около дерева. Она понюхала везде вокруг, но больше его не было. Люмин обернулась. — Запах пропал… Тигр скрестил лапы на груди и вскинул бровь с хитрой улыбкой. — Ветром сдуло наверное. Ничего не поделаешь. Она закатила глаза и посмотрела вниз, заметив что снег в этом месте был не ровным, и очевидно кто-то тут копал. Кошка зарылась туда лапой и достала ткань. — Ура! Я нашла её! — Ну теперь хотя бы ты на что-то годишься. Вдруг у неё заурчало в животе. Она положила на него руку и грустно вздохнула. — Ух… Я не ела уже так давно… Наверное, уже второй день… Вчера я ела только утром… — Понятно. Ну что ж, всё равно пора уже идти охотиться. Пошли. Так, они пошли снова в лес.