Часть пятая: Побег от ружья

День, проведённый за «обучением охоте», по мнению Люмин, точно не прошёл даром. Она чувствовала, что теперь точно-точно сможет поймать кроликов! Всех двадцать штук! А потом тигр проводит её домой! С нетерпением и радостью, она даже стала идти за ним вприпрыжку, пока они шли дальше в лес. Он услышал сзади себя звуки прыжков по снегу, и обернулся, вскинув бровь. — Что это с тобой? С ума сошла? Она хихикнула, подняв голову вверх, смотря на деревья и разглядывая небо через голые ветки. — Может быть! — Лишь сказала она, улыбаясь. Впервые за время, проведённое на улице, она считала, что действительно гуляет. Не выживает, не боится, не грустит, а будто просто гуляет. Да, действительно, уверенность придавала сил. Тигр покачал головой и продолжил путь. Они шли уже полчаса, но следов не было вообще. Затем прошёл час… И снова нет следов. Парень остановился и наклонился вниз, понюхав снег. — Что-то странно… — Пробубнел он себе под нос и поднял голову, рассматривая деревья. Птиц тоже не было. Кошка продолжала везде прыгать и кружиться, да так, что чуть не впечаталась в дерево. Хвост тигра стал трястись на кончике. — Успокойся ты! Хватит прыгать. — Тихо прошипел он и вслушался. Она остановилась и тоже стала ходить везде, осматривая снег. И тут же увидела какие-то следы. Но они были странными. — Кролики?.. — Неуверенно прошептала она сама себе и наклонилась, осматривая находку. Следы были намного больше, чем у кроликов. И такие… Плоские. А ещё снег на этих следах проваливался очень глубоко. Будто тот, кто из оставил, весил больше, чем кролик. Она понюхала след и прищурилась. Запах был каким-то… Отдалённо знакомым. Но она не могла сказать, кто это. — Эй! Я нашла следы! — Она помахала тигру. Тот подбежал к ней и осмотрел следы. И сразу же его хвост поднялся вверх, а шерсть встала дыбом. Он стал быстро осматриваться с опаской. — Что такое? — Она подошла к нему, но тот быстро схватил её за плечо. — Тихо! Где-то близко из-за деревьев, слева послышался звук щелчка. И тут… После этого, Люмин услышала кое-что другое где-то издалека. Этот звук эхом доносился будто отовсюду, и сложно было сказать, откуда, но при этом он был еле-еле слышен. Но кошка услышала его. Это её лучший друг выкрикивал её имя… Она впала в ступор, и всё произошло очень быстро. Щелчок, голос и… Движение. Она повернула голову и увидела человека, держащего ружьё, который вышел из-за деревьев. Он нацелил свое оружие прямо на тигра, который стоял за ней. Тот тоже заметил человека и вздрогнул. Схватив кошку за ткань платья на спине, он рванул прочь, волоча её за собой. — Стой! Там…! Сяо!!! — Она пыталась вырваться, упиралась задними лапами, но тигр был намного сильнее. Он бежал со всех сил, думая, куда бы спрятаться. — Молчи! Если остановишься сейчас, то умрёшь! — Рявкнул он. И сразу же, после его слов, сзади послышался выстрел. Пуля попала в дерево прямо слева от Люмин. Тигр пытался петлять между деревьями, но бежать на двух вместо четырёх, потому что он тащил кошку, было тяжелее. Поэтому он отпустил её, кидая вбок, подальше от себя. — Разделимся! Беги только вперёд! Впереди обрыв! Прыгай с него! Когда они уже почти подбежали к краю обрыва, раздался ещё один щелчок. Люмин обернулась на бегу и увидела, как человек бежал за ней, и ружьё было наставлено на неё. Она вспомнила про прыжки, и уже напряглась, чтобы прыгнуть вперёд… Выстрел… Но Люмин боли не почувствовала. Она открыла глаза и увидела, как за её спиной, тигр заслонил её собой и схватил за платье на спине снова. Парень зарычал и отпустил девочку. Она обернулась полностью и увидела, как тот сжал лапу на своём окровавленном плече, и шатнулся назад, и тут же снег под ним отломися так, что тот упал с обрыва. Она посмотрела вниз, на то, как он катился кубарем вниз, оставляя за собой красную дорожку на белом снегу. Человек тут же подбежал к ней и посмотрел внимательно. — А, так ты кошка… Тьфу. И что ты тут забыла? За мной, что ли, шла? Только пули на тебя потратил. Встряхнув головой, он подошёл поближе к краю и стал перезаряжать ружьё, пока тигр неподвижно лежал на снегу внизу. Люмин посмотрела за спину человека с сомнением, видя, как ветер пытается замести их следы, по которым она могла бы вернуться и найти Сяо. Потом она посмотрела на человека, который уже перезарядился и прицелился на хищника. Ну и потом её взгляд упал на нового друга, который лежал на снегу, не двигаясь. И тут она решила. Она прыгнула на человека, натянув шапку ему на глаза. Тот резко её отпихнул, от чего та улетела вбок. Но она поднялась и снова кинулась на него, схватив лапами ружьё. — Что ты делаешь?! — Он пытался убрать её с оружия, но она вытянул лапу и царапнула его по лицу, а потом оттолкнулась задними лапами от его живота и полетела вниз с обрыва вместе с ружьём в лапах. Приземлась она недалеко от тигра. Волоча его за собой, она подошла к хищнику. — Эй…? Ты живой? Она подняла голову и посмотрела на человека. Тот ругался, стоя сверху, но прыгнуть вниз не решился, а просто ушёл. Выдохнув с облегчением, она положила лапы на грудь парня и потрясла его. — Эй, ты… Как тебя там зовут… Проснись! Но он так и не открыл глаза. Девочка посмотрела на его рану, видя, как та всё ещё медленно кровоточит. Она наклонилась поближе, видя жёлтый цвет пули внутри. Кошка нервно выдохнула и стала когтями аккуратно подцеплять её. Через пару минут у неё получилось её вытащить, благо она не была глубоко. Затем кошка оторвала подол своего платья и перевязала рану. Когда работа была выполнена, она схватила его под подмышками и попыталась уволочь подальше, под ели, чтобы скрыть от человека сверху, но у неё даже чуть-чуть сдвинуть его не получилось. Она легла рядом с тигром, около его раненого плеча и свернулась клубком так, что её колени касались его плеча под раной, и её голова касалась его головы. Кошка будто свернулась клубком вокруг его самой раны, шепча. — Сяо, помоги… Так прошло некоторое время. Солнце уже село за горизонт, похолодало. Люмин лежала неподвижно, но так и не заснула. Казалось, что ей должно быть холодно, но лёжа вот так, прямо рядышком с ним, ей было очень тепло. Вдруг, она почувствовала, как плечи тигра напряглись, и он тихо хныкнул с болью. — А-ай. Люмин приподнялась и посмотрела на него. — Ты живой! А я уже подумала… Он слегка приоткрыл глаза и посмотрел на неё. — Я? Думаешь, я такой слабый? Да чтобы я… — Он стал подниматься, но тут же зашипел от боли и положил лапу на плечо. Она подтолкнула его спину, чтобы он мог сесть. — Этот человек… Почему он стрелял в нас? А когда ты упал, он вдруг совсем перестал в меня стрелять… Вместо этого он целился в тебя. — Не знаю… — Парень выдохнул. — Люди странные. Не люблю я их. — Это и правда было странно. Ты что, делал что-то плохое людям? Обидел их? — Нет, я ничего не делал. Я только пришёл к ним однажды, потому что моя одежда была мала. Нашёл там на самом краю этой их территории вещи и собирался уходить, но какие-то странные люди завопили, и после этого меня схватили сетями, но я выбрался. — Может они не хотели делиться вещами? — Не знаю, может быть. Но что я поделаю? Я не могу ходить без одежды. Чувствую себя как-то… Странно. Неуютно. Хоть и с ней, и без неё прохладно. Кошка кивнула. — Да, я чувствую то же самое! Даже не знаю почему. Хозяйка говорила, что я, этот, как его… Гиб… Гири… Гибри… В общем, я сделана наполовину из частичек и человека, и наполовину из частичек кошки. А люди носят одежду всегда. Так что… Может это у нас от людей? Тигр встал со снега, отряхнулся и опёрся лапой о дерево. — Не знаю, но мне как-то сейчас не до этого. — Да, ты прав. — Она посмотрела наверх. — Мы вернёмся назад к норе? Уверен, что сможешь ходить? Он хмыкнул и шагнул вперёд, сжимая лапу на плече. — Мы не вернёмся назад. Там теперь опасно, если он охотится за мной… Кошка вздрогнула и подбежала к нему, вставая впереди и преграждая путь. — Подожди, что значит «не вернёмся»?! А как же мой дом? А как же хозяйка и Сяо?.. Тигр закатил глаза и отодвинул её с дороги за плечо, шагая вперёд. — Мы уже договорились. Ловишь мне двадцать зайцев, и я тебя приведу домой. Что, не поняла? — Но… Ты разве сможешь прийти обратно? Мы так далеко от норы… — Смогу. Я живу здесь уже давно, и исходил всю округу. Да и если ВДРУГ потеряемся, я смогу по запаху прийти обратно. Не переживай. Она зашагала за ним неуверенно. — Хорошо. Но… Он остановился и повернулся к ней с прищуренным взглядом. — Хватит «но» да «но». Я уже всё сказал. Ты мне не веришь? Хорошо. Он стал медленно и угрожающе к ней подходить. Та отходила назад, но столкнулась спиной с деревом. Тигр подошёл к ней вплотную и наклонился к ней поближе. — Хорошо. — Повторил он тихо. — Иди. Я тебя отпускаю. Иди домой. Она нахмурилась и толкнула его лапами в грудь легонько. — Ты ведь знаешь, что я не смогу найти дорогу домой! Он ухмыльнулся и наклонился ещё ниже, его дыхание даже касалось её морды. — Ну да. Тогда к чему всё это? Ты должна просто делать то, что я говорю. Большего я от тебя не прошу. Она нахмурилась ещё больше. Всегда Люмин была гордой, и тут он задел её гордость за живое. Она тоже ухмыльнулась и встала на цыпочки, чтобы её морда была повыше. — Хотя, знаешь… Может быть я и уйду. — О, да? Куда же? Без меня ты не придёшь домой. Бедная кошечка потеряется. — Он хмыкнул хитро. — Я слышала голос моего друга Сяо. Он искал меня… Если я вернусь по следам назад, наверх, то я его точно встречу. Я… Я даже его видела перед тем, как мы прыгнули вниз! Она соврала в конце, чтобы у него точно не было причин прицепиться, что ей послышалось или ещё что-то. Тигр помрачнел, перестал улыбаться. — Тогда зачем ты прыгнула за мной? — Потому что я обещала, что поймаю тебе зайцев. И… И потому что ты меня прикрыл. Так что хватит выпендриваться! Он смотрел на неё молча пару секунд, а потом выпрямился и усмехнулся. — Ясно… Но ты забыла. Я бы не начал «выпендриваться», если бы ты не ныла тут «Но… Но… Но…». — Я просто спрашивала. Откуда я знаю, что у тебя в голове? Мне же нужно знать, что ты сможешь привести меня домой. А ты тут завёлся от пары вопросов! — Знаешь ли, у меня тут есть небольшие проблемы. — Он бросил взгляд на своё плечо. — На вопросы я сейчас не особо хочу отвечать. — Мог бы так и сказать. — Она вздохнула. — Я, конечно, тоже виновата, но и ты тоже. Извини… Но и ты прекращай со мной так грубо разговаривать! — Я подумаю. Она закатила глаза, но потом улыбнулась. — Ладно… Ну что, мне можно идти? Он посмотрел на неё с удивлённой ухмылкой. — Куда это? — Домой… — А что, ты уже поймала мне зайцев? — Он обернулся и кивнул на ружье в снегу. — Если ты думаешь, что это то, что я просил, то ты ошиблась. — Да нет же… Ты же отпустил меня, разве нет? Сказал идти домой… Он прищурился и стал шагать вперёд. — Не помню такого. Что, головой ударилась, когда падала? Я же сказал тебе — попробуешь убежать, я тебя догоню… — Ах, ты…! — Она засмеялась и побежала за ним. Пошагав вперёд ещё немного, Люмин выдохнула. — И… Спасибо, что прикрыл меня. Я такого не ожидала. Я уже хотела прыгнуть вперёд, но не успела… Бы. Если бы не ты, он бы выстрелил в меня. Тигр махнул лапой. — Забудь. Я знал, что ты не прыгнешь. — Понятно. — Она решила не спрашивать «почему не прыгнет», потому что знала, что тот опять что-то съязвит. — Ты спас меня. Но почему? Ты мог бы просто оставить меня и убегать. — Ты же… Должна мне еду поймать. Да и вообще, помолчи немного. Дай мне собраться. Люмин решила пока больше ничего не говорить. Но ей было интересно, настолько ли он хотел придерживаться договора, что подставился и чуть не погиб, защищая просто «инструмент» для ловкий зайцев. * * * Сяо вернулся домой к хозяйке Люмин и медленно лёг в лежанку. Дверь в дом была всегда приоткрыта, чтобы кошка могла вернуться. Поэтому в доме было холодно. Хозяйка стояла у раковины в шубе, грустно намывая посуду. Тут вдруг в дверь кто-то постучался и сразу же вошёл в дом. — Здравствуйте! — На пороге стоял высокий мужчина в шапке. — Проходил мимо, а у Вас тут дверь открыта! Сломана что ли? Хозяйка посмотрела него с грустью. — Нет… У меня питомец потерялся. Жду, когда придёт домой. — Понял! Но Вы будьте осторожны. Не так давно в деревне видали тигра. Старушка удивилась и кивнула. — Да, слышала в магазине… Продавщицы говорили об этом. — Вот-вот! Он зашёл прямо в деревню, так что не оставляйте дверь вот так. Да и тем более он гибрид… Уж не знаю, откуда он здесь взялся. Слышал, что учёные выводили разных животных, не только кошек и собак, и посылали из туда, где их сородичи обитают, и потом следили за ними. — И правда… Почему он так близко к деревне? Они же, вроде как, вообще в самой глубине обитают. — Сам не знаю. Но местные власти мне заплатили, чтобы я его подстрелил. Угроза, всё-таки. Сегодня я его видел. — Правда? И какой он? Похож на кошек-гибридов? — Да, только покрупнее. А в целом выглядит так же. Даже тоже одежду носит. Кто ему её дал? Интересно. — Не знаю, мне тоже интересно, откуда у его одежда. И что, Вы его подстрелили?.. — Нет! Представляете, он волок какое-то животное за собой, я уже подумал, что это рысь там вместе с ним! Выстрелил, но этот тигр её заслонил. Выстрелил, попал в него, но увидел, что с ним это оказалась просто кошка была. Получается, он кошку куда-то тащил! Хозяйка и Сяо сразу же переглянулись. — Кошка? А она, случайно, не была в голубом платье? И шёрстка такая, жёлтая? — Да-да, она! Старушка выронила тарелку из рук, осколки разлетелись по полу. Сяо вскочил с лежанки и выскочил из дома, чуть не сбив мужчину с ног. Он быстро оказался в лесу. Направляясь вперёд и вперёд, уже не оставляя метки, он бежал в темноте среди деревья. — Люмин! Спустя час он прибежал к тому самому оврагу и пригляделся. Прошло уже слишком много времени, снег замёл все следы, и лишь ружьё еле выглядывало из-за сугроба.