Часть 28

      Прошло несколько дней. Как всегда, Лангер то и дело заходил к Михелю, они обсуждали заказы, придумывали новые конструкции… Как-то Лангер, поговорив с Михелем, зашёл на кухню к Нелли.       — Нашёл я тебе место. В воскресенье пойдём знакомиться, если ты не передумала.       — Здо́рово! — искренне обрадовалась Нелли. — Не передумала, конечно. К мастеру какому-то, да? Расскажешь подробнее?       — К мастеру, конечно, — кивнул Лангер. — К мастерице. Я подумал, что тебе проще будет работать с женщиной. Бетье Фриз ее зовут, сам-то я с ней не то что знаком, но общие знакомые нашлись. Ей как раз ненадолго работник нужен, может, на полгода.       — Работник? Не ученик? — уточнила Нелли. — Ну ладно… А чем она занимается?       — Зачем же тебе в ученицы? — удивился Лангер. — Ты и так все умеешь, тебе только надо привыкнуть толком к нашим печам да к нашим продуктам. И потом, если ты попробуешь сразу вступить в гильдию — там же спросят, у кого ты училась. Ответить ты, конечно, сможешь, только тех мастеров у нас никто не знает. Будут придираться, специально заваливать… А так все будет прилично. Поработаешь подмастерьем немного, и все будет нормально.       — Подмастерьем? Значит, меня, вроде как, в гильдию взять должны? — уточнила Нелли. — До сих пор не разобралась в этой вашей системе… У нас с этим всё же попроще.       — Ещё бы тебя не взяли! — засмеялся Лангер. — Мало у кого пироги вкуснее твоих. Ты в воскресенье с утра испеки что-нибудь, чтобы показать свое умение, а потом я зайду за тобой, и вместе пойдем знакомиться.       — Так и сделаю, — улыбнулась Нелли. — Надеюсь, я понравлюсь этой… Бетье. Это что ж, я смогу со временем стать настоящим мастером?       — Ну я же тебе говорил, — терпеливо повторил Лангер, — ты законнорождённая, крещёная, у тебя есть собственный дом… Ну, раз вы муж и жена — значит, дом и твой тоже. Осталось только немного поучиться у мастера да приготовить шедевр. Я думаю, тебе полгода хватит, а то и меньше.       — Да я помню, — тихонько рассмеялась Нелли. — Это я так, просто верится с трудом. Ну, там посмотрим.       — Всё будет хорошо, — оптимистично сказал на прощание Лангер. — Я зайду в воскресенье после обеда!       Он ушёл. Чуть позже из мастерской вышел Михель.       — Ну что, нас ждут перемены? — спросил он с улыбкой. — Скоро у нас в семье будут два мастера?       — Ага, — кивнула довольная Нелли, обнимая мужа. — А уж когда у нас будет хороший новый дом, налаженное дело — тогда можно будет и о детях подумать. Я, конечно, хочу пораньше… — она вздохнула, — но чтобы мечта быстрее осуществилась, надо усерднее работать, так ведь?       — Ну уж если ты решила стать мастером, то с детьми точно надо подождать, — согласился Михель. — Это когда ты мастером станешь, тогда будешь сама себе хозяйка, сколько сможешь, столько и будешь работать. А пока подмастерье, то работать придется целый день, куда уж ребенка.       — Я сдюжу, — улыбнулась Нелли. — Я всё же выносливее обычных людей буду. Отлучаться, правда, придётся… — она вздохнула, — но, хочется верить, Абрам решит эту проблему. Он обещал, а слова у него редко расходятся с делом.       — Ты только не забывай, как в тот раз, — напомнил Михель. — Мы за тебя перепугались.       В воскресенье Нелли встала с утра пораньше и первым делом отправилась проверять поставленное с вечера тесто. Убедившись, что оно взошло в штатном режиме, женщина принялась священнодействовать — подобрала несколько видов варенья, рассчитав так, чтобы готовились они примерно одно время, достала прихваченный в будущем кулёк с разнообразными (подчас ещё неизвестными здесь) орехами, несколькими видами мёда… Пирог должен был получиться на славу. Нелли работала тихо, но Каспар все равно проснулся. Вскинул голову, сонно щурясь и растерянно переводя взгляд с серого неба за окном на суетящуюся хозяйку.       — Я проспал, извините… Вы бы разбудили!       — Да ладно, лежи, — добродушно усмехнулась Нелли. — Что я, без тебя не управлюсь? Отдыхай пока. Это ты меня извини, нашумела.       — Нет, я проснулся, — Каспар торопливо встал, свернул матрас. — Я сейчас… Скажите, что надо делать?       — Вот ведь неугомонный… — с улыбкой покачала головой Нелли. — Ну, на вот тебе чашку и венчик, взбей сливки. Сумеешь?       — Не знаю, — осторожно ответил Каспар, — я не пробовал.       Сначала его движения были осторожными и неуверенными, к тому же он боялся расплескать сливки. Но довольно быстро дело пошло на лад.       Вскоре, привлечённый соблазнительными запахами, сверху спустился Михель.       — Уже трудишься? — он обнял жену, стараясь при этом не испачкаться в муке. — Не рано ли? Лангер собирался зайти после обеда.       — Наверное, и правда рано… — вздохнула Нелли. — Но лучше так, чем пойти к работодателю с пустыми руками, так ведь?       — Тоже верно, — согласился Михель, — надо сразу произвести впечатление и показать, на что ты способна. Ты это все унесешь? Или что-нибудь нам останется? И ты сможешь сделать перерыв, чтобы позавтракать? Я могу пока яичницу приготовить.       — Ну… Если только недолго, — улыбнулась Нелли. — А вам я второй такой же сделаю, только поменьше. Теста и начинки должно хватить. Я буду рада отведать того, что ты приготовишь.       Михель спустился в подвал за ветчиной и поставил на огонь сковороду. От ароматов стряпни аппетит разгорелся сильнее обычного, и ветчину Михель резал щедро, большими кусками. Теперь за одним столом работали все трое — Нелли возилась с начинкой, Каспар растирал орехи, а Михель готовил завтрак. Было тесновато, но необыкновенно уютно. Для трёх тарелок места на столе уже не нашлось бы, и Михель поставил их на подоконник. Нарезал хлеб, налил молоко. Мимоходом удивился — он и не заметил, что почти перестал пить пиво, разве что в гостях…       — Завтрак готов, — позвал он.       Нелли и Каспар вскоре закончили с неотложными делами, и теперь муж и работник завтракали за столом, а жена — у подоконника, не забывая иногда поглядывать в печь.       — Эдак ты скоро меня переплюнешь, солнце, — похвалила мужа Нелли. — Яичница — просто чудо.       — Да ладно, — улыбнулся польщенный Михель, — уж яйца на сковороду разбить каждый сможет. Много у тебя ещё забот? Может, я тоже могу тебе помочь?       — Да нет, я вполне справляюсь, — покачала головой Нелли, — Каспар мне помогает, — она благодарно посмотрела на мальчишку. — А ты, если хочешь, нанеси варенье на слои теста. Попробуешь?       — Это вот из этой миски намазать? Попробую, чего бы нет.       Михель взял миску и большую ложку и взялся за дело. Размазывая варенье, он рассуждал вслух:       — Ты теперь, значит, готовить будешь с вечера, ну или с утра, смотря как тебе легче — встать пораньше или лечь попозже. И так, чтобы хватило на обед и ужин сразу. А можно и на несколько дней готовить, многие так делают.       — Ну да, у нас… у меня на родине тоже чаще всего наготавливают супа или второго на несколько дней, — согласилась Нелли. — А со сном мне… да, в общем-то, неважно. Надо попробовать и так, и так.       Наконец Нелли поставила пирог в духовку и закрыла дверку.       — Долго теперь ждать? — спросил Михель. — Обедать ещё рано, хочешь, я почитаю, как тогда? Пойти гулять, я так понимаю, пока нельзя.       — Ну отчего же нельзя? — пожала плечами Нелли. — Если недалеко и ненадолго — почему нет? Но я всё равно не рисковала бы. Так что да, лучше почитай. Только надо следить, чтобы чтение и не закончилось так же, как тогда. А то точно весь пирог упустим, — она негромко рассмеялась.       — Сейчас так точно не получится, — рассмеялся Михель, взглядом указывая на Каспара.       Он встал, сходил наверх, вернулся с книгой в руках. Сел под окном и стал читать следующую главу. Каспар пристроился неподалеку, слушал завороженно.       Нелли тоже слушала с большим интересом, хоть периодически и отвлекалась на то, чтобы проверить пирог. За интересным чтением и время летело быстро.       Нелли украдкой любовалась Михелем. Он казался ей прекрасным и за работой, — она частенько мимоходом заглядывала в мастерскую, когда муж был занят, — и сейчас, за книгой.       «И трудолюбивый, и умный…», — думала женщина. — «Любимый мой…»       Когда пришло время, Нелли вынула пирог из печи и загрузила туда второй, поменьше, для Михеля и Каспара.       — Как раз к приходу Лангера поспеет, — сообщила она. — А пока — почитаем ещё?       — Может, хватит на сегодня? — возразил Михель. — Давай просто посмотрим карты! Я люблю рассматривать карты и представлять себе то, о чем прочитал.       Он открыл цветную географическую карту на форзаце книги.       — А ты можешь показать, где твой родной город?       Нелли озадаченно посмотрела на карту… и затем ткнула пальцем в точку далеко на северо-востоке Евразии.       — Примерно здесь.       О том, что до того, как на эти земли хотя бы ступит нога европейца, ещё лет триста, она скромно промолчала.       — Ничего себе! — изумился Михель. — Я знал, что это далеко, но не думал, что настолько. Как же удивительно…       Он спохватился, что они не вдвоём. Оглянулся на Каспара.       — Запомнил, каким путём они плыли? Попробуй показать!       — Ну, вот так как-то, — пожала плечами Нелли, уступая место рядом с картой Каспару. — Надо будет, как в следующий раз отправимся… ко мне на родину, показать тебе наши карты. Они точнее будут.       — Да, это было бы интересно, — согласился Михель. — Сравнить можно будет. Вот поедем на свадьбу к Яну… Ну так что, Каспар?       Изучение карты увлекло всех троих, время летело незаметно, так что Нелли едва не упустила меньший пирог.       — Фух… вроде не подгорел, — выдохнула женщина, вынимая спасённое лакомство из печи. — Так, взять на заметку: кухня — для готовки, а не для болтовни.       — Да не волнуйся, если бы и подгорел немного, не страшно, — успокоил ее Михель. — А вот, кажется, и Лангер идёт, — добавил он, услышав стук в дверь, и пошел открывать.       Лангер, не раздеваясь, заглянул на кухню.       — Привет, Нелли! Ну что, готова? По запаху чувствую, что да!       — Готова, — улыбнулась Нелли. — Подожди только, оденусь. Во что бы завернуть пирог, чтобы не остыл по дороге?..       — Можно в одеяло, — предложил Лангер. — Сначала в простыню, ее отстирать легче, а потом в одеяло. И прямо в противне, чтобы не помялся.       — Правильно, — кивнула Нелли с улыбкой. — Я сейчас принесу. А вы пока нарежьте меньший, все вместе попробуем.       И убежала в супружескую спальню, где в шкафу хранилось всё необходимое.       — Я вообще-то сыт, уже обедал, — с этими словами Лангер снял куртку и сел за стол, пока Михель резал пирог.       Вскоре Нелли вернулась с простынёй и одеялом. К её возвращению пирог уже был разложен на порции.       — И как, вкусно? — поинтересовалась женщина. — Кто-то уже пробовал, или меня ждали?       — Ждали, конечно, кто же начинает без хозяйки, — улыбнулся Михель.       — И это было очень трудно, — добавил Лангер со смехом. — Такие запахи, а мы сидим и ждём!       — Ой, да ладно вам… — махнула рукой Нелли, тоже посмеиваясь. — Я бы не обиделась. А что нарезали — это хорошо. Приступим!       Она отложила принесённое в сторону и тоже села к столу.       С обедом управились быстро. Пирог был вкусен, но по второму куску никто не взял — Лангер действительно был сыт, а Михель, кажется, больше Нелли волновался из-за ожидающего её события.       Упаковывали большой пирог все вместе. Аккуратно, стараясь не помять, завернули в простыню, потом завязали в одеяло.       — Может, я с вами пойду? — предложил Михель. — Для поддержки?       — Дорогой ты мой… — умилилась Нелли. — Спасибо, не оставляешь меня. Я буду очень рада. Иди, конечно… но только если у тебя нет более важных дел, хорошо? Не хочу тебя отвлекать.       — Какие дела, ведь сегодня воскресенье? — удивился Михель. — Пойдем.       Он повернулся к Каспару:       — Оставайся дома, или погуляй, если хочешь. Во сколько у нас ужин, ты уже знаешь.       Они оделись, Михель взял узел с пирогом. По дороге Лангер инструктировал Нелли:       — Она будет спрашивать тебя, где и у кого ты училась. Ты можешь говорить как есть — она в Бретани не была, не проверит.       — А что она вообще за человек? — спросила Нелли. — Что о ней люди говорят?       — Что говорят… — Лангер призадумался. — Я не особенно расспрашивал. Я искал такую, чтобы был нужен подмастерье, причем ненадолго. Ну, она замужем. Дети взрослые, живут отдельно. Муж у неё пивовар, а она пирожница.       — Семейный подряд — дело хорошее, — улыбнулась Нелли. — Жаль, что Михель тоже не повар, а то и у нас был бы… но это ничего. Каждый человек должен заниматься тем, чем умеет и что ему нравится, так ведь?       — Это правильно, — согласился Михель. — Мне всегда интересны были разные механизмы. Замки — это, может, и не самое интересное… Ну, я тебе говорил, что хотел в оружейники. Ладно, постараемся, чтобы дети смогли выучиться на кого хотят.       — Золотые слова! — согласилась Нелли. — А сейчас мы, получается, шагаем как раз навстречу и этим детям, и их благополучию. А оружейное дело… не знаю даже. Мне было бы грустно, если бы ты делал то, что убивает людей, — женщина вздохнула. — Лучше уж делать замки — то, что защищает. Впрочем, будь ты хоть каким угодно мастером — я бы любила тебя не меньше. Любят ведь не за профессию.       — Ты так думаешь? — удивился Михель. — А мне такое и в голову не приходило. Что же, теперь я не буду жалеть, что не выучился на оружейника.       Лангер подумал, что замками запирают ещё и камеры в тюрьмах. Но вслух говорить об этом не стал.       — Это хорошо, — кивнула Нелли. — Но если ты по-настоящему этого хочешь — почему не начать учиться? Или уже поздно, и учатся только в молодости? У нас вот, бывает, и люди за тридцать в университеты поступают. Правда, чаще за вторым образованием… ну да не суть.       — У нас такие тоже есть, — согласился Михель. — Вечные подмастерья, переходят от одного ремесла к другому. Но я не настолько этого хочу. Не получилось, и ладно, замки — тоже интересно. Тем более теперь, когда у меня семья.       — Вечные подмастерья… — хихикнула Нелли. — Хорошо сказано. А у нас таких «вечными студентами» называют. Но твой подход мне тоже нравится — в первую очередь думать о семье. Благородно.       За разговором они подошли к нужному дому. Им открыла девушка лет пятнадцати, то ли служанка, то ли ученица. Провела их в гостиную, тесноватую и какую-то неуютную. Мастер оказалась невысокой и полной, прямо-таки круглой. Несмотря на полноту, двигалась она легко и быстро.       — Тебя, стало быть, Нелли зовут? — она с интересом разглядывала гостей. — Ну и что ты умеешь?       — Что попро́сите — то и умею, — улыбнулась Нелли. — Вот вам доказательство моего мастерства, — она кивнула Михелю. — Вроде ещё не остыл.       Михель поставил узел на стол, развернул. Бетье окинула пирог взглядом, одобрительно кивнула. Все та же девушка принесла тарелки и нож. Бетье разложила всем, включая девушку, по куску. Сама откусила немного, некоторое время словно прислушивалась к ощущениям. Потом спросила у девушки:       — Какие тут специи использованы?       — Корица и карамель, — неуверенно проговорила та. Бетье кивнула и повернулась к Нелли:       — Это дрожжевое тесто, хорошо. А ещё что умеешь? Заварное, песочное?       — Всё умею, — кивнула Нелли с улыбкой, — и блинное, и слоёное, и бисквитное. Училась на родине, в Бретани, у мастера… — тут она с чистой совестью назвала имя преподавательницы из родного кулинарного техникума.       — И слоёное умеешь? — недоверчиво переспросила Бетье. — Надо же, а я о нем только наслышана. Ну и зачем тебе идти в подмастерья, если ты сама все умеешь?       — Да знаете… — пожала плечами Нелли, — я здесь не так давно. А дома другие печи, оборудование, специи… Всё другое, в общем. Но жить-то мне здесь. Вот и хочу выучиться работе с местными вариантами.       — Разумно, — кивнула Бетье. — Что же, выходи с завтрашнего дня! Начинаем мы рано, чтобы свежая выпечка была уже с утра… ну, это, надо полагать, и в Бретани так же.       — А плата какая будет? — уточнил Лангер. Бетье чуть поколебалась, потом ответила. Переспросила у Нелли:       — Устраивает это тебя?       — Вполне, благодарю, — кивнула Нелли с улыбкой. — Я вас не подведу, мастер. Спасибо, что приняли. Как вам пирог, кстати?       — Я бы положила меньше меда, — строго сказала Бетье, — а то он забивает вкус фруктов. Хотя это кому как больше нравится, конечно. А в целом вполне годится.       — Спасибо, я учту, — кивнула Нелли, всё же несколько удрученная тем, что её шедевр не вызвал полного одобрения. — Тогда до завтра?       Все трое раскланялись и вышли на улицу. Заметив огорчение Нелли, мужчины поспешили подбодрить ее.       — Да она просто придирается! — горячо заявил Лангер. — Ну что она будет за мастер, если ты вкуснее ее печешь! Вот ей и надо было попрекнуть твою работу.       — Она и не сказала, что это плохо, — добавил Михель. — Она сказала, что она бы меньше меда положила. А вкусы действительно у всех разные.       — Спасибо, мои дорогие… — приободрилась Нелли. — А то я что-то и правда разнюнилась на пустом месте. Ничего, я ей ещё покажу! Я добьюсь похвалы! И вообще превзойду и её, и всех, вот! — и женщина гордо зашагала к дому.       — Молодец, так и надо! — со смехом поддержал ее Лангер. — Да она и так тебя оценила. Ты думаешь, всем подмастерьям столько платят? Ну ладно, я пойду Рионе расскажу, как все прошло, а то она тоже волнуется.       Лангер пожал руку Михелю, кивнул Нелли и повернул к себе.       — Надеюсь, он окажется прав… — выдохнула Нелли. — А я уж испереживалась вся… Риона — и та волнуется. Приятно… — женщина вернулась к мужу, взяла его за руку, — но всё же зря. Она ж не я, вдруг у них четвёртый на подходе, а тут нервы…       — Конечно, прав, — твердо сказал Михель, обнимая жену. — Тебе смелости надо побольше, и все будет хорошо! А за Риону не волнуйся. Не думаю, что она прямо так уж сильно переживает. Немного беспокоится, конечно, ну так в жизни кругом всякое беспокойство…       — Спасибо, солнце, — улыбнулась Нелли, на ходу кладя голову на плечо мужа. — Но всё равно, ей лучше не нервничать. Как думаешь, если всё-таки будет четвёртый — можно мне будет пойти крёстной? Я всегда мечтала…       — Это Рионе решать, — резонно возразил Михель. — Вообще у нее подруг нет, так что, может, и согласится. Она же у тебя на свадьбе подружкой была. Ну, пойдем! Надо все продумать, как мы будем хозяйствовать, пока ты учишься. На рынок, значит, Каспар один будет ходить… Будешь ему с вечера говорить, что нужно.       — Один… — покачала головой Нелли. — Не надул бы его кто, раз он один. Тут тоже ушлые торгаши попадаются. Впрочем… он ведь тоже должен учиться, да? Набираться опыта в жизни. Да и он ведь смышлёный парень. Должен справиться… наверное.       — А по-другому не получится, — пожал плечами Михель. — Мне некогда на рынок ходить, тебе тоже, а в воскресенье на всю неделю вперёд не накупишься. Либо так, либо как я раньше жил — в трактире ужинать. Да я думаю, раз он на улице не пропал, значит, не дурак. И опять же большие деньги на руки мы ему давать не будем, так что обманут — не беда, урок будет, и только.       — Какой ты у меня мудрый… — улыбнулась Нелли. — Что ж, пусть так и будет. В трактире есть — лишние траты, да и там не так вкусно. Лучше уж я на вас наготавливать буду. Ладно, пошли. Сегодня был знаменательный день, я хочу переделать побольше дел, чтобы поменьше оставить на время учёбы.