II. Глава 15

      Когда самолёт начала набирать высоту, Иванэла охватила паника. Нафиг он вообще это затеял?! Если самолёт разобьётся, отец останется один, и Хлада Мель-Тари тоже! Надо было потратиться на стоянку, деньги с собой в гроб не возьмёшь! Сделав глубокий вдох, Иванэл огляделся. Люди спокойно занимались своими делами: читали, слушали музыку, натягивали маски для сна. Умирать сегодня никто не собирался. Иванэл стал смотреть в иллюминатор, но самое интересное он пропустил — там был чернота. Когда принесли обед, Иванэл ещё больше оживился, а посадку наблюдал во все глаза. Когда полёт завершился, ему уже хотелось ещё.       В аэропорту Иванэла снова охватила лёгкая паника, но с приятным трепетом. Он встал в сторонку, чтобы оглядеться. Взгляд выцепил множество автономных чемоданов. Иванэл видел такие, когда возил пассажиров, но в Формике люди останавливались, чтобы сделать с ними фотку или поглазеть, а здесь они были обычным делом. Пересилив скованность, Иванэл влился в движущийся поток.       По Кернскому аэропорту можно было водить экскурсии. Под стеклянным куполом шумел гигантский водопад, а во все стороны от него простирались цветущие сады с бабочками и птицами. В ручьях, прудах и аквариумах светящиеся рыбки сновали между кораллов. Для детей были оборудованы интерактивные пространства и роботизированные инсталляции. Всё это производило ощущение не парка развлечений, а нового уровня реальности. Даже Судоо-Парк представлялся Иванэлу не таким крутым, как этот, по сути, транзитный узел… Он пообещал себе, что своих детей обязательно свозит в Судоо-Парк, чтобы они не ходили с открытым ртом по обычному аэропорту. Между терминалами были рестораны, кинотеатры и отели, а на крыше — бассейн с видом на взлётные полосы. Само собой — уже за деньги. Хорошо, что Иванэл взял перекус, а то ценники пугали, не то что на бутерброды — на стаканчик взвара! Он снова напрягся, думая о ценах в магазинах, но успокоил себя тем, что в аэропорту они всегда выше.       Как купить билет на метро, Иванэл разузнал заранее. Спускаясь в вестибюль, он немного оробел — всё-таки спускался под землю! Робость тут же сменилась гордостью: очки подсказали, что своды станции облицованы мрамором, добытым в каменоломнях Формики. Поезд был беспилотным, а двери защищали пассажиров от падения на пути. Хорошо, что Иванэл ехал до конечной, а то карта метро больше напоминала карту сокровищ. Он не представлял, сколько нужно тут прожить, чтобы ориентироваться без подсказок.       Иванэл выбрал хостел в Мальму́те — одном из пригородов, но на этот раз выбирал не только по цене, но и по отзывам. Прийти в универ, искусанным клопами, было бы за гранью добра и зла. Хостел располагался в двух шагах от новенькой станции метро. Городок был небольшой и зелёный, на берегу одного из притоков Синуи. Роботизированные хостелы и капсульные отели были ещё дешевле, но Иванэлу хотелось, чтобы тупые вопросы можно было задать человеку. Портье встретила его с улыбкой и предложила обращаться по любому поводу. Хостелом Иванэл остался доволен: в комнате на двенадцать человек царила чистота, белоснежное постельное бельё так и манило прилечь, а на стенах висели постеры с видами Мальмуты. Кухня и санузел были намыты до блеска, а зелёный кафель поднимал настроение. Оставив вещи и позавтракав лапшой из рюкзака, Иванэл ринулся обратно к метро.       Первый экзамен начнётся завтра в девять утра, но Иванэл решил больше не мучить голову. Он сделал всё, что мог и даже больше, поэтому хотя бы сегодняшний день стоило провести в своё удовольствие. Выйдя недалеко от Большого Дома, Иванэл до вечера гулял по центру — хотел посмотреть светящиеся вишни в Городском саду. Июнь только начался, но на улице стояло дикое пекло, даже в сумерках. Иванэл радовался возможности пожариться и ещё больше захотел тут остаться. После суровых зим и короткого северного лета цветущая Керна казалась чудом. смарт-очки подсказывали, как называется тот или иной дворец, для кого он был построен, и что располагается внутри. Но Иванэл подмечал другие вещи: роботов-курьеров, беспилотные машины и теплоходы.       Раньше он думал, что дороги в Керне совсем пустые, но здесь тоже были пробки, только систематизированные. Машины не стояли "бампер в бампер". Дорожная система координировала очередь, снижая плотность. Даже несмотря на километры машин, дороги выглядели спокойно: ни бессмысленных гудков, ни рисков столкновений из-за нервов. В приложении городского транспорта Иванэл увидел, что система узнаёт о будущей пробке заранее и предлагает альтернативные варианты. Возможность планирования сама по себе снижала градус тревожности. Иванэл чувствовал умиротворение, просто глядя на это всё.       Посетителей летних террас обслуживали роботы-официанты, а инвалиды на электроколясках свободно перемещались по городу. В отцовском доме когда-то жил мальчик-колясочник. Пандус был единственным атрибутом доступной среды, которую его мать выбивала смертным боем. Иванэлу казалось, что он попал в инопланетный город будущего. Эль часто рисовал такие на переменах. Кое-что из этого Иванэл видел в Сети, но реальность снова пошатнула картину мира. В Керне легко было поверить, что люди колонизируют Руджоо, выращивают искусственные органы и редактируют геномы детей.       Иванэл переборол внезапный импульс вызвонить Эля. Он до зубного скрежета соскучился по другу, тем более сейчас они будут на равных. Ну да, Эль уже закончил два курса, но баланс общих знаний более-менее выровнялся. Они могли попытаться снова… Иванэл решил так: если поступит, позвонит сразу, а если нет, пускай Эль остаётся добрым детским воспоминанием.       Дождавшись, когда вишни начали светиться, Иванэл поехал в хостел. Ему хотелось поглядеть на знаменитые разводные мосты, но надо было закупиться продуктами, погладить вещи и хорошенько выспаться. Цены на фрукты, овощи и молочку оказались даже ниже, чем в Формике, но Иванэл пока закупился дешёвыми полуфабрикатами. Решив, что за неделю желудок от такой еды не отвалится, он пообещал себе начать нормально питаться, как только (если!) поступит.       Соседи оказались культурными, даже самые говорливые туристы умолкли после десяти вечера. Кондиционер работал бесшумно, поддерживая комфортную температуру. Иванэл растянулся на кровати. Ноги гудели, но на душе было светло. Вдохнув запах свежей наволочки, он прикрыл глаза от удовольствия. Как же приятно, когда бельё подготовили специально для него! Наслаждаясь простыми радостями, Иванэл сразу уснул.

* * *

      "Астротех" находился в пяти минутах от станции "Технологический университет". Иванэл был уверен, что не заблудится и не опоздает, но приехал заранее. Он уже совершил виртуальную прогулку по универу, чтобы не так сильно робеть, но старый корпус вызвал странный трепет. Замерев перед входом, Иванэл несколько раз прочёл: "Кернский технический университет "Астротех" имени королевы Дарисла́вы". Не так давно Иванэл стал интересоваться, кем были люди, в честь которых названы улицы и музеи. Он вспомнил, что с королевы Дариславы и началась эпоха Великого Восстановления. Из этих стен вышло немало великих учёных, инженеров и астронавтов. Вот только Иванэл не мечтал о величии. Единственное, чего он хотел — заработать денег, желательно занимаясь при этом чем-то полезным. Когда он устраивался в "Росток", хотел того же самого. Но "Астротех" словно нашёптывал: если Иванэл поступит, то станет частью чего-то большего, много большего…       Тряхнув головой, Иванэл взялся за ручку массивной двери и вошёл. Внутри толпились абитуриенты, глазеющие на мраморные колонны. Иванэл чувствовал себя здесь, как в Большом Доме. Надо будет посетить его хотя бы раз, для галочки, и заглянуть в кафе, которое советовала Леся. Недешёвое, Иванэл уже проверил, но побывать в столице и не попробовать настоящий взвар — глупо.       В восемь тридцать всех пригласили в актовый зал, где ректор — Тишин Лён-Майя Хребто́на — произнёс речь. Иванэл присматривался к нему, представляя рядом Хладу Мель-Тари. Несмотря на солидный возраст, ректор был крепким и статным. Высокий, в стильном костюме, он великолепно владел голосом и держался на сцене. Мелированные седые волосы были красиво уложены. Стоило признать, что Тишин Лён-Майя гораздо больше подходил Хладе Мель-Тари, чем дядя Вир. Иванэл не заметил ничего от жёсткого высокомерного человека, о котором она рассказывала. Может быть, тот изменился с возрастом, или это Хлада Мель-Тари преувеличила со свойственным ей идеализмом? Хотя, какая разница? Иванэла не касается, что там было у ректора с Хладой Мель-Тари полвека назад. Главное, тот дал Иванэлу шанс.       Ректор говорил о том, как "Астротех" хотел бы дать образование каждому, поэтому в этом году согласовал целых десять стипендий. Не дослушав про благодарность уважаемым инвесторам, зал взорвался аплодисментами. Иванэл тоже похлопал, но на душе стало скверно: желающих было побольше десяти. Сочувствуя выпускникам, уставшим от экзаменов, ректор призвал собрать в волю кулак и показать максимум, на который способен каждый из них. Иванэл огляделся. Большинство абитуриентов должны быть младше его на два года. Хорошо, что с виду это нельзя определить. Если ему дадут стипендию, Иванэл и так будет выделяться, а это приводит к конфликтам.       Выбирая между стипендиями Иванэл колебался недолго. Если бы у Хлады Мель-Тари были связи в биологическом, выбирать бы вообще не пришлось, но не факт, что Иванэл потянул бы конкурс. Химию и биологию он сдал очень хорошо, но ничего общего с тем, как легко ему давался физмат, там не было. Системы вооружения Иванэл даже не рассматривал, а теологический факультет поверг его в шок. Факультет составляли множество технических специальностей, объединённых с курсом Средней школы ВиВо! Как это возможно, что в одном из самых престижных светских университетов обучают Отцов и Матерей ВиВо, ещё и выделяют под это стипендии?! Хотя лично его интересны теологи ничем не ущемляют. Раз есть, пускай будут. Иванэл долго колебался между робототехникой и ракетостроением. Второе звучало круто и будоражило фантазию. Казалось бы, раз не вирусология, тогда космос! Шутка ли? Идея, которая сначала будет лишь мыслью в его голове, однажды преодолеет земное притяжение. А ещё всё это напоминало об Ули… Параллельная реальность, где они вместе наблюдают запуск ракеты, сконструированной Иванэлом. Звучит красиво, с какой стороны не взгляни…       Но он таки выбрал "Робототехника и киберфизические системы".       Время фантазий закончилось. Иванэл больше не имел права продешевить. А так у него всегда будет работа, куда бы жизнь его не забросила. Ракетостроение — слишком узкоспециализированная отрасль.

* * *

      После экзамена был роскошный фуршет в не менее роскошных интерьерах. Раньше здесь принимали наследную пару и устраивали балы. Уверенный, что написал всё правильно, Иванэл позволил себе не скромничать и ел, пока не наелся. Желающих пригласили на экскурсию. Иванэл присоединился, хотя на вторую половину дня у него был давно задуманный план. Если в коридорах старого корпуса чувствовался налёт архаики, то в аудиториях всё было суперсовременное: классы разработки и проектирования, пространства виртуальной реальности и огромный спортивный зал с новоротами для КиберТака. В музее университета Иванэла больше всего заинтересовали биографии выпускников. Он смотрел в глаза их улыбающимся 3D-голограммам и примерял на себя множество невероятных судеб. После экскурсии абитуриенты начали знакомиться, но Иванэл не стал тратить на это время. Надо было готовиться к следующим экзаменам, но перед этим он таки съездил в зоопарк и посмотрел мамонта. Стоило разделаться с этим ещё вчера, но в зоопарке был санитарный день.

* * *

      Погода стояла потрясающая! В Формике несколько солнечных дней подряд были редкостью, а в Керне зимние шторма начнутся не раньше ноября. Иванэл радовался, что выбрал Мальмуту — недалеко от хостела был парк с бесплатным пляжем и спортивной площадкой. Иванэл начинал утро с зарядки, потом купался и читал, лёжа на песке. Он ловил взгляды девчонок, скользившие по его фигуре. Май в Формике тоже был довольно солнечным, поэтому обгореть Иванэл успел ещё там и теперь щеголял красивым загаром. Он крепился, несмотря на желание пуститься во все тяжкие. Вот поступит, тогда и расслабится! Даже самой смелой девчонке, пригласившей его на свидание, Иванэл отказал, сославшись на экзамены. Эта новость заинтересовала её ещё больше, и она оставила телефон. Студенты, похоже, тут были на вес золота. Ещё бы, с учётом того, сколько стоила учёба! Иванэл предвкушал: если сложится, студенческая жизнь будет гораздо приятнее прошлого года.

* * *

      В день оглашения результатов он поехал в институт с бухающим сердцем. Абитуриенты сидели нарядные, особенно девчонки. Стипендия по ракетостроению досталась полноватой невысокой девушке в круглых очках. Они напомнили Иванэлу об Эле, и он снова почувствовал тоску. Надо будет позвонить ему в любом случае. Глупо отрицать — Иванэл был ещё слишком привязан к другу.       Стипендию по теологии получил высокий и худой, как спичка, парень с застенчивой улыбкой. Иванэл скривил губу, но похлопал, как и всем остальным. Потом шла высшая математика, экономика, физика, вооружение, а робототехнику, как самый популярный факультет, оставили на десерт.       Когда Иванэл услышал свою фамилию, на пару секунд просто завис. Он только сейчас понял, что не ждал этого, совсем. Нет, если бы он не надеялся на успех, то не стал бы тратить столько денег на поездку, но… Сдавать школьные экзамены было проще. Там никого не интересовало, что он собирается делать со своим аттестатом, и не было смысла его валить. Здесь точно существовали договорённости или ещё какие-то схемы… Звонок Хлады Мель-Тари не смог бы их перечеркнуть. Или смог бы? Но Иванэлу зажёгся зелёный свет, и надо было жать на газ, что есть силы!       Стипендиальные грамоты ректор вручал лично. Когда Иванэл поднялся на сцену, встретился с голубыми глазами, которые пристально его разглядывали. Брови ректора чуть приподнялись, но в следующую секунду он улыбнулся и пожал Иванэлу руку. Услышав аплодисменты, Иванэл почувствовал, будто проглотил воздушный шарик. Грудь распирало от гордости, хотелось кричать и подпрыгивать. Хотя он понимал, что тут нет ни одного человека, который радовался бы за него. Большинству отказали, какая уж тут радость! Иванэл сожалел, что в зале нет девчонок, Эля, Хлады Мель-Тари и, конечно же, Ули, мамы и дяди Вира. Последние радовались бы сильнее всех. А отец?.. Он отрицал медицину, но к высшему образованию относился положительно, даже с пиететом — как к пропуску в лучшую жизнь. В письме он даже назвал себя "маленьким человеком" из-за отсутствия "вышки". Значит, он тоже мог бы гордиться Иванэлом. А ещё ему очень хотелось взглянуть на перекошенные лица Лиззи и Лика, но это уже так, потешиться.       Фуршет в этот раз был ещё богаче. Иванэл держался особняком, потому что все потихоньку разбились на группки, кто с кем пришёл. Проходя мимо него, парень, получивший стипендию по физике, приподнял бокал. Иванэл поднял свой в ответ, но пригубил лишь половину. Надо было срочно искать работу, а для этого нужна трезвая голова. Не долго думая, он сделал резюме видимым. Вдруг кто-то позвонит уже сегодня? Когда Иванэл уплетал вторую порцию горячего, к нему подбежал студент с бейджиком, помогавший в организации.       — Констэла, да? — спросил он скороговоркой.       — Мгу, — кивнул Иванэл, стараясь прожевать побыстрее.       — Новобранцам слава! — парень приподнял кулак. — Хребти́на сказал привести тебя зачем-то. Жуй быстрее, и погнали.       Иванэл не успел спросить о прозвище — взгляд парня сместился куда-то вбок. Красотка с таким же бейджиком объясняла что-то стипендиатке и её родным.       — А, может, сам дойдёшь? — вяло спросил парень, не отводя взгляд от девушки.       — Дойду, — понимающе кивнул Иванэл.       — Спасибо! И поздравляю ещё раз! Учись хорошо! — парень сжал его ладонь обеими руками. — Поставь "Астротех" на очки — тебе уже дали доступ. Там найдёшь, как дойти, — он на всех парах рванул к освободившейся красотке.       Иванэл не успел покопаться в приложении, но навигация была реализована очень удобно. Кабинет ректора ещё сильнее напоминал дворец. Помещение казалось слишком большим для одного человека. Потолок и стены украшала лепнина. Многоярусная хрустальная люстра и драпированные занавески были точь-в-точь как на фотках королевского дворца. Тёмно-зелёная кожа делала старинную мебель ещё богаче. Позади рабочего стола висел портрет королевы Дариславы и принца-консорта Ямеринадиля. Картин, ваз и бюстов в кабинете было с избытком, но из-за масштабов интерьер не казался перегруженным. Ректор стоял, глядя в окно.       — Извините, — Иванэл осторожно затворил за собой дверь. — Мне сказали, что вы хотели меня видеть.       — Да, Иванэл, проходите, садитесь, — ректор указал на одно из тяжёлых кресел и сел за стол, глядя Иванэлу в глаза. — Ещё раз поздравляю. Хлада не преувеличила, вы молодец.       — Спасибо вам за этот шанс, Тишин Лён-Майя! — Иванэл склонил голову и, поколебавшись, добавил. — Надеюсь, я правда вас не подвёл… — ему хотелось узнать, стоит ли он чего-то сам по себе.       — Отнюдь, — ректор улыбнулся краешком рта. — Мы в любом случае взяли бы вас, — он изящно передёрнул плечами. — Пока моё слово ещё что-то значит, блата здесь не будет.       — Спасибо! — Иванэл снова кивнул, счастливый. — Вы не пожалеете, я буду очень стараться, отвечаю!       — Очень на это надеюсь, — сказал ректор с нажимом. — Вы на стипендии, но каждая пересдача платная. Расписание и книги вы найдёте в нашем приложении. Поставьте в ближайшее время.       — Я уже.       — Превосходно.       — Вот только… — Иванэл опустил глаза. — Мне бы заселиться в общежитие прямо сейчас. Но если мне положено только с сентября, я решу вопрос.       — С сегодняшнего дня вы — наш студент и можете пользоваться всеми правами стипендиата. В наших общежитиях сделан очень качественный ремонт, и я надеюсь, что до вашего выпуска новый не понадобится. У вас готова медкарта, все прививки сделаны?       — Да, всё свежее.       — Тогда можете разместиться сразу после фуршета — в приложении есть адрес. Чем планируете заниматься летом? — ректор сложил руки перед собой.       — Работать, чем же ещё, — хохотнул Иванэл.       — Похвально. Вы уже нашли место?       — В процессе, но я найду, — Иванэл кивнул сам себе. Теперь он точно найдёт, даже если придётся постучаться в каждую контору этого города!       — Постарайтесь составить рабочий график таким образом, чтобы не пропускать занятия. Лекционный материал уже начитан, и вы сможете изучать его в удобное время. Таким образом, все пары сугубо практические: семинары, лабораторные работы, физическая культура. Очень советую поставить учёбу во главу угла. Высшее образование обогатит вашу жизнь, и не только в материальном смысле, но эта цель потребует больших усилий. У вас будет очень насыщенная программа. На данный момент вы отлично к ней подготовлены, но это не означает, что можно расслабляться.       — Пропусков не будет, отвечаю. И… раз лекции уже есть, вы не могли дать их мне прямо сейчас? Я не хочу терять время.       — Я уже сказал, что в приложении есть всё, в том числе, контакты вашего личного куратора.       — Спасибо! Извините, что задержал, — Иванэл встал и аккуратно задвинул кресло. От перенапряжения он уже начал тупить, хорошо хоть — не на экзаменах.       Ректор снова вгляделся в его лицо и спросил:       — Вы правда Хладе не сын?       — Нет, конечно, — удивился Иванэл.       — Вы похожи на неё, — ректор улыбнулся уголками губ.       Иванэл хорошо помнил лицо Хлады Мель-Тари, и никогда не замечал сходства. Может быть, ректор просто забыл?       — Тогда кто вы ей? Ученик?       — Да никто на самом деле, — Иванэл пожал плечами. — Работали вместе с её мужем.       — Где? — чуть прищурившись, спросил ректор.       — В "Ростке", — Иванэлу не понравилось снисходительное выражение, появившееся в глазах ректора.       — Курьерами? — протянул тот.       — Укладчиками, — ответил Иванэл резче, чем стоило.       Ректор ухмыльнулся, опустил глаза и сказал вполголоса:       — Да-а. Каждый выбирает по себе.       — Дядя… Саявир Вир-Сая был замечательным человеком, — Иванэл понимал, что зря лезет в бутылку, но не мог просто стоять и слушать, как этот столичный щёголь опускает его друга. Теперь он точно знал, что Хлада Мель-Тари никогда ничего не преувеличивает. — Если бы не он, я бы сейчас тут не стоял.       — Был?.. — ректор поднял глаза.       — Он умер в прошлом августе, прямо на работе. Инфаркт, — Иванэл закусил щёку, чтобы не наговорить лишнего.       — А Хлада? — тревога в голосе ректора, похоже, была искренней. — Как она перенесла?..       — Нормально, — Иванэл засунул руки в карманы и отвёл взгляд к окну, но солнце резануло по глазам. Ему пришлось снова взглянуть на ректора, с которого разом сошла вся спесь.       — А как её здоровье, не знаете? — тот всё еще выглядел расстроенным.       — Всё хорошо, новое сердце отлично качает. Не беспокойтесь, о ней есть, кому позаботиться.       — Новое сердце?… — ректор побледнел, и морщины стали казаться глубже.       Иванэл почему-то был уверен, что тот в курсе. Стоило признать, что нелюбовь ректора к дяде Виру была если не оправдана, то хотя бы объяснима. По-мужски Иванэл понимал, и теперь жалел о резком тоне.       — Даже так? — ректор склонил голову. — И операция была здесь, у нас?       Иванэл кивнул.       — И она не… — ректор на секунду опустил взгляд и посмотрел прямо в глаза. — А за вас она попросила, Иванэл.       Он промолчал, не зная, что на это ответить, ещё раз сказал "спасибо" и покинул кабинет.

* * *

      Возвращаться на фуршет Иванэл не стал — сразу отправился в общежитие. В администрации он поставил электронную подпись, обещая возместить полную стоимость в случае порчи любого имущества, а потом староста забрал его на экскурсию.       — Что мне докупить, кроме мелочёвки? — спросил Иванэл. — Холодильник, утюг?.. Ты чего?       Парень громко расхохотался.       — Ясно, значит, надо начинать с хозблока, — отсмеявшись, сказал тот.       Увидев ряды "умных" холодильных камер, стиральных машин, плит, утюгов и прочего, Иванэл растерянно взглянул на старосту.       — А ты думаешь, предки стали бы столько выкладывать, если бы нас селили в бомжатник? Хребтина знаешь как следит, чтобы универу тоже перепадало, а не только — в карман инвесторам.       — За что вы его так? — нахмурился Иванэл. — Вроде нормальный.       — Нормальный! Да он наш хребет, на нём всё держится. Мы нашим вивунам говорим: молитесь там за него день и ночь, чтоб не отъехал хотя бы до нашего выпуска! Тебе сегодня тоже перепало, благодаря ему.       — В смысле? — Иванэл испугался, что все уже в курсе звонка Хлады Мель-Тари, а это, считай, отношения с коллективом — коту под хвост.       — Думаешь, инвесторы просто так расщедрились, что выкатили целых десять мест? Это он их убедил, мол, надо поддерживать имидж доступного образования для молодых и талантливых. Везуха тебе, конечно!       — И какая им с меня выгода? — спросил Иванэл, опасаясь, что ему "забыли" сообщить какое-нибудь важное условие про стипендию.       — Лично с тебя, может, и никакой, но инвестировать в детей престижнее, чем в те же тачки. Благотворительность всегда в тренде, особенно, когда она окупается. Ценник видел за учёбу? У них норма прибыли каждый год в космос уходит. Мы ведь топовый универ, с историей! Сюда все хотят. Кстати, — он указал большим пальцем себе за спину, на хозблок. — Там у нас камеры. Так что никаких "здесь был Нэл", иначе штраф гарантирован. Тут с этим строго всё.       — Я фигнёй не страдаю, — отозвался Иванэл. Испорченный шкафчик Лиззи был не в счёт.       — Ой, тут же ещё этот, раздельный сбор… — староста закатил глаза. — Будет напрягать, но иначе штрафанут всю комнату. Ты не кисни только! Потом даже втянешься и почувствуешь радость осознанности, — он сделал одухотворённое лицо.       — Нормально, я давно в теме. Главное, чтобы горячая вода была — мыть это всё, а то дома на две недели отключают — жир этот вообще…       — Мыть мусор?! Руками? Ты из этих что ли, эко-шиз…любителей? Здесь всё проще: кладёшь в нужный приёмник, а на заводе у них мойка своя. Хотя посудомойки в хозблоке тоже есть, раз так нравится. Главное, инструкцию прочитай. И, смотри, если есть лишние деньги, можешь дозаказать питание. Дорого, но в кафешках — ещё дороже.       — Не, я сам готовлю. Мне, главное, чтобы морозилка была.       — Вот, что называется, человек подготовился! А я только сосиски умею с макарошками…       Глядя на просторный, щедро укомплектованный тренажёрный зал, Иванэл в конец расчувствовался.       — Я не ожидал, что тут будет прям вот так, — прочистив горло, сказал он. — По-королевски.       — Да ну что ты, наша общага — самая нищебродская. В нормальных — там и комнаты у всех свои, и питание, и сауна… Жаль, моим предкам не потянуть. Ты откуда, кстати?       — Формика.       — О, почти земляки! Я из А́рбары.       — У нас, кстати, за раздельный сбор деньги платят, — сказал Иванэл, чтобы староста не считал его эко-шизиком.       — Да? — удивился тот. — А, ну, может, предки и сортировали, не знаю. Пока с ними жил, тот ещё бытовой инвалид был. Живу, кстати в сто двенадцатой. Второй курс, экономика. Обращайся, если что, рад помочь.       — Спасибо!       Они пожали руки.       Комната была светлой и просторной. Для каждого студента было оборудовано рабочее место с мощным компьютером. По сравнению с номером на двенадцать коек, трое соседей казались роскошью. Даже вид оказался симпатичный — на Синуи, хоть и в обрамлении стеклянных бизнес-центров. До университета было всего три остановки на трамвае.

* * *

      Иванэл решил перебраться на следующий день. Хостел был оплачен до завтрашнего утра, но деньги по невозвратному тарифу вряд ли получится выбить обратно. Он отписался Хладе Мель-Тари, что поступил и попросил принять курьера, который вышлет ему вещи. Потом Иванэл связался с опекуном отца — объяснил, что уехал учиться и работать в Керну. Ему нужно было как можно скорее продать машину и перевести все деньги в интернат. Опекун его поддержал и рассказал, как действовать. Железо в машине Иванэл обновил всего несколько лет назад, поэтому в этот раз он должен не продешевить ни на гем!       Пробежавшись по списку контактов, Иванэл наткнулся на номер девушки с пляжа. Наверняка она захочет познакомиться поближе, когда узнает про стипендию, но это могло подождать ещё денёк. Главным делом на сегодня был Эль. Иванэл не стал возвращаться в хостел, предполагая, что друг может быть где-то в центре. Прочистив горло, он набрал номер и по счастливой случайности застал Эля в городе. Вечером тот собирался в Формику, но тут же согласился встретиться. Иванэл пытался определить по тону, рад ли друг его звонку. На первый взгляд казалось, что даже очень, но Иванэл сомневался. Они договорились встретиться у Большого Дома.       Электронный документооборот в Керне работал поразительно быстро, поэтому купить проездной со студенческой скидкой Иванэл смог в тот же день. Увидев Эля, выходящего из метро, Иванэл почувствовал ком в горле и не смог окликнуть его, просто помахал. Тот немного раздался в плечах, но футболка по-прежнему болталась на худощавой фигуре. Он, как всегда, был чисто выбрит и коротко подстрижен. Вытянутое лицо стало чуть резче, но, может быть, Иванэл просто отвык. Очки были на месте, только теперь это были смарт-очки. Наверняка их изготовили на заказ под его больные глаза. Иванэл не помнил, что там за диагноз, но лазерной коррекцией это было не исправить.       — Нэл! — Эль так искренне, почти по-детски, обрадовался, что у Иванэла отлегло от сердца. Он боялся, что его встретит чужой человек…       Эль перебежал улицу и крепко обнял Иванэла. Тот с силой прижал друга к себе, похлопывая по острым лопаткам.       — Какой ты стал! — Эль несколько раз окинул его взглядом. — Вообще не узнал бы тебя, если бы не стрижка под Чирлидера.       — Стал — какой? Разве я изменился?       Иванэл каждый день смотрелся в зеркало, выискивая хоть намёк на изменения. Быть не может, чтобы внутри человек стал абсолютно другим, а внешне остался прежним! Хотя такие вещи должны оставлять шрамы поперёк грудины, а не пару седых волос.       — Взрослый совсем, — Эль грустно улыбнулся и отвёл глаза.       — Да, правда? Круто, а я так-то не замечал, вот… Дела…       Повисла пауза. Иванэл испугался, что Эль подумает, будто им снова не о чем говорить, но не знал, с чего начать.       — Так здорово, что ты позвонил! — нашёлся Эль, пока они, не сговариваясь, пошли вдоль набережной к Городскому саду. — Я успел перенести вылет.       — Значит, не полетишь сегодня к своим?       — Потом, — отмахнулся Эль. — А то опять разминёмся, и времени нормально пообщаться не хватит. Ты надолго тут?       — Ну времени у нас теперь будет хоть сколько, если ты захочешь, — Иванэл повёл плечами, чувствуя распирающую гордость. Вот сейчас Эль узнает о его успехах и снова зауважает! А там и до дружбы недалеко. — Я теперь тоже студент.       Эль застыл посреди улицы, и в него врезалась парочка. Иванэл оттащил его в сторону за предплечье, рассказывая общие детали.       — Чтоб меня, ты!.. — Эль смотрел с обидой, почти обвиняюще, и его реакцию Иванэл не понимал от слова совсем. — Ты, как всегда, короче.       — Что? — Иванэл похлопал глазами.       — Да нет, извини, — Эль смутился и приподнял кулак повыше. — Ты молодец, я очень рад за тебя, правда. Ну давай, — поторопил он. — Пошли дальше, там будет башня звездочёта. Есть легенда, что она магическая.       — Нет, — упёрся Иванэл, не сдвинувшись с места. Ветер продувал так, будто они стояли на берегу Мраморного озера, только здесь воздух был горячим. — Сначала ответь, что ты имел в виду.       Эль вздохнул и виновато посмотрел в глаза.       — Просто я опять тебе завидую, но от этого я рад за тебя ничуть не меньше, честно.       — Что значит "опять"? — Иванэл хмурился, пытаясь сопоставить факты. — Я что-то не выкупаю…       — Брось ломаться, всё ты давно выкупил, потому и слился, — прищурился Эль.       — Я слился, — Иванэл тоже завёлся, — потому что кое-то стал слишком много о себе понимать.       — Вот именно! Я уже не знал, куда от тебя деваться! — нервно рассмеялся Эль. — Сначала одну работу себе нашёл, потом вторую. Девчонки на тебя вешаются — палкой не отогнать! Домой всё покупаешь и Ули тоже… В шестнадцать лет, блин! А я?       — А что ты? — Иванэл смотрел на него так, словно Эль ударил его чем-то тяжёлым. — Ты же учился…       — Учился, да. Блин, Нэл, — Эль устало смотрел на него, выдавливая ответ. Иванэл чувствовал, что другу неприятно это обсуждать, но надо было, в конце концов, разобраться. — Думаешь, после всего этого мне хотелось говорить про свои уроки? Ты и так всегда был круче меня, но когда ты начал хвастаться своей взрослой жизнью, каждый раз выставлял меня сопляком. Ты, мол, теперь взрослый мужик, а я держусь за бабушкину юбку! Я так наделся: вот поступлю сам, на стипендию, и ты увидишь, что всё время, которое я убил на учёбу, было не зря, и снова зауважаешь меня, а ты… — он редко горячился, но у него, похоже, накипело. — Ты даже не пришёл меня проводить и вообще нафиг всё оборвал, потому что за меня снова будут платить родители! При этом ты отлично знал, что я тоже хотел подрабатывать после восьмого, но они закатили такой скандал и… Я знаю, что слабак, и надо было сделать по-своему, но раз они всё равно были против, я занимался с утра до ночи, чтобы пройти конкурс. И я, блин, прошёл, но стипендия была только одна, и потом выяснилось, что её держали для дочки ректора. Я бы объяснил тебе всё это раньше, если бы ты просто приехал тогда в аэропорт. Но ведь ты всегда всё знаешь лучше других!       Иванэл слушал, ритмично ударяя кулаком по ладони.       — Я думал, что это ты перестал меня уважать, — он опустил взгляд, понимая, как сильно они оба налажали. — Потому что у тебя будет "вышка", а у меня нет. Даже не так, потому что ты хотел её получить, а я нет. Когда я говорил так о работе и девчонках, ну я правда пытался выпендриться… ну, хоть чем-нибудь, понимаешь? А с виду казалось, что тебе всё это ехало-болело, раз ты теперь вон где, — Иванэл поднял глаза вверх. — Выше леса, дальше радуги. Короче, я думал, что ты просто зазнался.       Теперь пришла очередь Эля удивляться. Его взгляд тут же смягчился.       — Прости, — он с беспокойством всматривался Иванэлу в глаза. — Я думал, что тебе всё и так ясно…       — Я тоже думал, — невесело усмехнулся Иванэл. — И ты прости. Кажется, ушло время, когда мы могли читать мысли друг друга.       — Я сомневаюсь, что мы могли, Нэл, — осторожно сказал Эль.       Иванэл не сразу понял, что значит этот осторожный тон. Ах, да, Эль же уверен, будто Иванэл мнит себя потомственным экстрасенсом! Ему так хотелось поговорить об этом, но если начинать, то придётся рассказывать…       — Конечно, не могли, это фигура речи, — сказал Иванэл.       — Вот так, — Эль развёл руками. — Учёба — единственное, в чём я тебя обходил, но ты и тут не растерялся. Вообще я всегда знал, что ты можешь лучше. Ту же алгебру я всегда у тебя списывал.       — Ну а я списывал всё остальное, — Иванэл ткнул его плечом.       — Да всё дело было в том, что ты не хотел… — Эль с любопытством скривил губу. — А потом, значит, захотел, так? Если ты скажешь, что успел ещё и жениться, и она…       Иванэл покачал головой и сглотнул.       — Нет, жены нету. И дело не в девушке.       — Неужели в Ули? — Эль расплылся в улыбке. — Всё-всё, я уже вижу! Значит, она таки сподвигла тебя взяться за учебники. Как она, расскажи? Обо мне спрашивает? Я так соскучился по вам!       — Да, дело в Ули, — Иванэл глубоко вдохнул и медленно выдохнул, готовясь погрузиться в персональный Низкий мир.       Когда он закончил, они сели на лавку в Городском саду и разъели его бутерброды, помолчали. Ныряя в рюкзак за едой, Иванэл отметил, как Эль снял запотевшие очки и вытер слёзы. Они оба возились с Ули и оба были ей братьями.       — Я сожалею, что меня не было рядом, — сказал Эль дрожащим голосом. — Ты должен был сообщить.       — Ули уже в любом случае было всё равно, — ответил Иванэл, смотря под ноги.       — Да, но мне не всё равно! — Эль балансировал между горем, злостью и сочувствием.       — Эль… — Иванэл съёжился, заставляя себя говорить. — Я тогда думал, что если побыстрее разделаюсь со всем этим, будет не так… не так это всё… Слушай! А почему ты никогда не пытался вправить мне мозги? Ну ладно школа, но прививки, магия? — Иванэл запустил пальцы в волосы, задержал дыхание, сколько хватало сил, а потом резко выдохнул.       — Я пытался, — тихо сказал Эль. — Но ты не хотел ничего слушать.       А ведь и правда, Эль не раз подсовывал ему видео и статьи о пользе прививок, когда подошёл срок вакцинировать Ули! Сначала Иванэл их просто игнорировал, а потом смачно выругался, после чего поток раздражающей информации прекратился. Было-было, Эль прав.       — Да, я… просто забыл, — Иванэл сглотнул. — Извини за наезд.       — А про магию… — Эль комкал руки. — Я видел, что всё это приносит тебе радость и вряд ли может как-то навредить, — он пожал плечами. — Пацаны в классе называли мои рисунки педиковатыми… Не знаю, нравились они тебе или нет, но ты уважал моё хобби. Я уважал твоё.       — Классные у тебя были рисунки, — Иванэл нисколько не лукавил.       Эль накрыл его правую руку своей.       — Я тоже виноват в том, что случилось, Нэл. И я никогда себе этого не прощу.       — Перестань, всё, — Иванэл сжал их руки левой ладонью. — Ты вообще ни при чём, это я козлил по-страшному, так мне и надо. Если бы только… Если бы… — к горлу подкатил ком.       Они снова помолчали.       — Ты где живёшь? В общаге? — спросил Иванэл, пытаясь пересилить горе, поднявшееся в полный рост.       Эль тут же помрачнел.       — Родители снимают мне студию в Мальмуте. Считают, что в общаге мне будут мешать заниматься.       Иванэл улыбнулся, а Эль ещё больше нахмурился.       — У меня там хостел, — тут же объяснил Иванэл, боясь, что Эль снова неправильно поймёт. — Завтра перебираюсь.       — Я тоже там останавливался, когда ездил поступать, — воодушевился Эль, а потом вдруг покраснел от ключиц до лба. У него была очень светлая, почти белая кожа, поэтому любой прилив крови выдавал эмоции.       — Тоже по отзывам выбирал? — спросил Иванэл.       — Да, с одной стороны — жопа мира, но, как метро открыли — стало самое то, и прямая ветка до универа. Зайдёшь ко мне выпить? Только купим что-нибудь по дороге.       — Зайду, но пить не буду, — Иванэл скосил глаза. — А ты пристрастился что ли?       — Нет, конечно, — рассмеялся Эль. — Просто помню, что ты раньше любил. Пошли, заодно покажу, чему меня тут научили. Мне нужен свежий взгляд.       — Это всегда пожалуйста, хотя можешь прямо сейчас сбросить, — Иванэл постучал пальцем по дужке очков.       — Не могу, — сказал Эль с заговорщическим видом. — Для того, чтобы оценить мою работу, надо кое-что помощнее.       — На кого ты, кстати, учишься, я забыл?       — На дизайнера виртуальных миров.       — Ох, ё! Напрасно ты на себя наговариваешь. У тебя всегда были яйца!

* * *

      Студия располагалась в одной из множества новостроек, совсем крошечная, десятиметровая. Удивительно, что за месяц хотели почти столько же, сколько Иванэл платил за отца. Когда они вошли, Эль протянул ему шлем виртуальной реальности и перчатки.       — Только, пожалуйста, не урони, а то он казённый. Если что, мне за всю жизнь не расплатиться…       Когда Иванэл надел шлем, мир исчез. Над ним простиралась мерцающая толща воды, которую он ощущал руками. Впереди дрейфовали медузы размером с комнату. Их тела пульсировали ровным холодным светом, обнажая тонкие нити щупалец. Стайки крошечных мерцающих рыбок вспыхивали и рассыпались искрами, реагируя на шаги. Иванэл ухитрился поймать одну, и та ёрзала в руке пугающе реально. Над головой медленно проплывали гигантские скаты с полупрозрачными крыльями. Иванэл обернулся — навстречу двигались вытянутые существа, словно собранные из костей и кораллов. Они не напали, прошли мимо, но по спине пробежал холодок. Мир не пугал напрямую — он усыплял бдительность яркими красками и плавностью линий. Присев на корточки, Иванэл зачерпнул песок. Текстура ощущалась точно так же, как в детстве: они с пацанами любили нырять за ракушками и на спор задерживать дыхание. Когда Иванэл боковым зрением заметил подкравшуюся подлодку, мышцы напряглись, но было поздно. Торпеда пошла на него, перед глазами полыхнуло, и дыхание перехватило. Иванэл тут же снял шлем, опасаясь, что Эль увлёкся, и добавил осязание оторванных рук. Сердце билось где-то в горле.       — Да не бойся ты, — ухмыльнулся Эль. — Больно не будет.       — Это всё ты нарисовал?!       — Ага, это мой курсовик, — глаза Эля блестели от гордости. — Понравились текстурки, да?       — Да-а, — Иванэл рассмеялся, осторожно возвращая шлем. — Хорошо, что в школе у меня такого не было, иначе я бы ни за что не согласился его снимать. Бомба, одним словом!       — Спасибо! — Эль уже весь светился от похвалы.       — А правда такие используют, чтобы смотреть виртуальную порнушку? — Иванэл скривил губу.       — Говорят, что, да.       — Ой, скажешь, разжился такой штукой и не попробовал? Ври больше!       — Не попробовал, — Эль развёл руками. — Тут блокировка.       — Жестокие у вас преподы. А ты не планируешь рисовать что-то такое, кстати? Людям сейчас не до отношений. Будет иметь успех. Видел такие в сексшопах, к самым навороченным целый костюм прилагается вместо перчаток.       — Боюсь, индустрия для взрослых — не моя тема, ты сам видел. Моих фантастических тварей пририсовать там будет некуда.       — Да не, я сам за натурализм в этом вопросе, — подмигнул Иванэл. — Так, побаловаться, — он огляделся. — Лето здесь проводишь или у своих?       — Родители боятся, что за лето её кому-то сдадут, поэтому оплачивают… Хозяин уже два года не поднимает аренду, будет жалко, если уйдёт.       — Ну это-то да, а на лето ты — к своим?       — Нет! — воскликнул Эль и тут же сник. — Нет, пары дней им нормально.       — Мне тоже надо будет слетать: машину продать и за стипендию проставиться, а то потом только месяца через три-четыре полечу.       — Три месяца? — Эль приподнял брови.       — Да сам знаю, что долго, — Иванэл запустил пальцы в волосы. — Но билеты капец дорогие! Буду выискивать заранее что попроще.       — Да я наоборот, что — скоро. Я раз в год летаю.       — Ну что ты, мне ж теперь надо за всем следить! Ты, кстати, на какое число поменял? Можем взять места рядом и ещё поболтать.       — Давай, да, — обрадовался Эль. — Ой, хочешь курицу с картошкой?       — Ясно, хочу! Я что-то правда оголодал, а бутеры — всё.       — Извини, что сразу не предложил. Я-то поел перед выходом…       — А я — на фуршете. Хочешь сказать, у тебя там цельный кусман курицы? — не поверил Иванэл.       — Да… Родители… — начал было Эль и умолк с таким видом, словно сгорал со стыда.       — Любят они тебя, конечно, — вздохнул Иванэл. — Повезло.       Эль не ответил. Когда он поставил на подоконник две тарелки, уступил Иванэлу раскладной стул, а сам ел стоя.       — Научился готовить, я смотрю? — спросил Иванэл, уплетая с аппетитом.       Эль вдруг снова покраснел.       — Ты что, я ж не в обиду, — Иванэл испугался, что мог задеть его. — Я тоже теперь готовлю! Супы там варю, даже сам котлеты делаю, прикинь?       — Лучше скажи, чего ты не делаешь, — хмыкнул друг, смотря в сторону.       — Эль, ну что опять за нафиг? — разозлился Иванэл. — Ты же знаешь, что я не пытаюсь тебя опустить. Завязывай меряться, у кого больше, а то уже достало, честно.       — Извини, — Эль потёр пунцовую шею. — Просто я так давно живу с мыслью, что ты считаешь меня тряпкой. И это при том, что друга, ближе, чем ты, у меня нет.       — У меня тоже. Давай, может, попробуем заново? — Иванэл протянул руку.       — Давай, — Эль крепко её пожал и спросил. — А ты помнишь свою первую девушку?       Иванэл удивился. Раньше Эль не любил обсуждать девчонок.       — Очень смутно. Но помню, что сразу взяла дело в свои руки, — Иванэл ухмыльнулся. — Да мы оба были пьяные после клуба, хотя вышло вроде неплохо. Во всяком случае, на утро она хотела продолжения. А что?       Эль заглянул в прорезь между жалюзи.       — А я сомневаюсь, что когда-нибудь смогу забыть Пе́ну — сказал он почти шёпотом. — Каждую минуту… с ней.       — По ходу, это ты тут втихаря женился и молчишь, — улыбнулся Иванэл, догадавшись, кто готовил ужин.       Студия была крошечная, но откидная кровать тут помещалась, а что ещё надо молодожёнам?       — Да нет, — Эль рассмеялся, оборачиваясь. — Пока нет, во всяком случае.       — Всё равно круто! У вас серьёзно?       — Да. Мы встречаемся почти два года.       — Радуйся, теперь я тебе завидую, — вздохнул Иванэл, глядя на счастливую физиономию Эля.       — Ты — мне? — Эль приподнял брови. — Почему?       — Потому что, когда оно всё сразу так хорошо и с чувствами… — Иванэл отвёл глаза. — Это, наверное, самое лучшее.       — С чувствами? — протянул Эль. — А раньше говорил, что всё это для рекламы букетов.       — Я много чего говорил, — отрезал Иванэл, не собираясь вдаваться в подробности. Лиззи не стоила и минуты их времени.       — Кстати, спасибо тебе, — Эль склонил голову.       — За что?       — Когда я увидел Пену, решил, что она для меня недосягаема. А потом совсем спёкся и сделал, как ты советовал — подошёл и позвал на свидание. И она просто пошла.       — Ну так, а я тут причём? У всех же так, — рассмеялся Иванэл.       — Да я всё думал, что у тебя есть какой-то секрет, просто ты не хочешь им делиться, — виновато улыбнулся Эль.       — Тогда теперь ты делись, — Иванэл потёр шею. — А то мне что-то никак не везёт с отношениями.       — Если он и есть, я правда не знаю в чём он, — Эль опустил глаза. — Надеюсь, что Пене правда со мной хорошо… Вдруг всё дело в том, что ей просто не с чем сравнить?..       — Ой, брось, ты всегда всё делаешь на сто баллов, — Иванэл поиграл бровями, и Эль рассмеялся.       — Стараюсь, конечно. Перечитал уже всё, что мог.       — Ну вот, я ж говорю. Когда познакомишь-то?       — А вы уже виделись, — Эль показал глазами на улицу. — Ты должен был видеть её, когда уходил. Она портье.       Иванэл порылся в памяти, вспоминая девушку, с которой наверняка утром здоровался, но не запомнил лицо. Мысли были заняты стипендией.       — Красивая, — сказал, он, чтобы не обидеть Эля. Вряд ли встречать гостей взяли бы какую-нибудь каракатицу. — Зачёт!       — Спасибо, — Эль вдруг нахмурился. — Только родители никогда её не одобрят.       — Почему? С ребёнком что ли? Или разведёнка? — Иванэл перебирал в голове обстоятельства, которые слишком заботливые родители воспринимают как недостатки.       — Нет, но она не учится и вряд ли будет потом.       — Денег нет?       — Да, но… желания тоже нет, — друг слабо улыбнулся. — Пена чем-то похожа на тебя, в смысле, на тебя прежнего.       — Верит в экстрасенсов? — испугался Иванэл. Даже он теперь не осилил бы такие отношения, что уж говорить про умника Эля.       — Нет, она суровый материалист и прагматик, даже, порой, слишком суровый, — он покачал головой, хотя при этом улыбался. — Но она просто замечательная! Много работает…       — Работает, в смысле, где-то ещё, кроме хостела? — заинтересовался Иванэл.       — Да, они же там сменами, — Эль замялся. — Она… ммм… шьёт она, короче.       — Игрушки?       — Нет, бельё… нижнее… для девушек…       — Во даёт! Наверное и себя не обижает, а?       Эль довольно закивал.       — Нет, зачёт, зачёт! — позавидовал Иванэл. — С такой и без трусов не останешься, и курицу вон какую готовит! Не знаю, чего твои кочевряжатся, но тебя, главное, устраивает?       — Спрашиваешь! — Эль опустил глаза в тарелку, довольный, как кот, объевшийся сметаны.       — Тогда просто расслабься и получай удовольствие. Вы здесь, а предки твои там.       — Я завишу от них, — помолчав, сказал Эль. — Если они узнают о нас, поставят перед выбором: либо Пена, либо универ. Мне придётся выбрать учёбу, потому что я ничего другого не умею — только рисовать. Мне, кровь из носа, надо доучиться, чтобы имплант в глаза поставить. А то, если пересижу, голова под вечер чугунная, и расплывается всё, кошмар.       — Да я помню, — посочувствовал Иванэл. — Не знаю, как ты столько лет это вывозишь.       — Но я вообще не хочу выбирать, Нэл! Хочу быть сильным, как ты, чтобы защищать Пену от всего, даже от них, если придётся. А в итоге ещё как минимум три года я буду в зависимом положении. Я не могу сказать ей причину, а она обижается, что я их не знакомлю. Пришлось наврать, что они у меня на крайнем севере, по контракту, а домой я мотаюсь, чтобы квартиру проверять. А им я вру, что мне надо изучать материалы на новый год. Нет, правда надо, но… Я всё время боюсь, что она меня бросит, когда узнает. Так гадко от самого себя, ты бы знал.       — Так в чём проблема? Копи финансовую подушку, если предки вдруг встанут в позу. Ты умеешь рисовать такие штуки! Да тебя уже завтра с руками оторвут! Или свободного времени совсем не остаётся, только учёба?       Иванэл боялся, что учёба в самом деле будет съедать целый день. Он собирался учиться и работать без выходных, но вдруг даже этого будет недостаточно, чтобы содержать отца? Иванэл со страхом ждал, что ответит Эль.       — Остаётся, конечно, — сказал тот, заставив Иванэла громко выдохнуть. — Просто я активно пишу и рисую для блога факультета, помогаю с декором на праздники…       — Попробуй делать это менее активно и найди работу, — с нажимом сказал Иванэл. Нет, всё-таки Эль как был ребёнком, так и остался! Секс, увы, не делает мужиком.       — Но у меня же пока только неоконченное, — колебался Эль. — Родители говорят, что с такой базой я никому не нужен и ничего никогда не найду.       — Ну Пена твоя без высшего как-то нашла. И я найду, чего бы мне это не стоило!       — Ты так уверен в себе…       — А у меня выбора нет, — Иванэл развёл руками. — Либо найду работу, либо отцу прямая дорога в бомжатник.       — Мне бы твою уверенность… — вздохнул Эль.       — А ты пробовал хотя бы портфолио вывесить?       Эль повернул голову, услышав от Иванэла профильное слово.       — Я просто сам думал — на дизайнера интерфейсов, но что-то вообще не пошло. Смотри, у меня есть подруга — окончила всего лишь годовые курсы, но заказов у неё прилично. Не такие крутые, конечно, как твой курсовик, но тоже красиво: макеты там всякие, логотипы… Она и комнату снимает, и ребёнка одна растит, прикинь? Скажу честно, живёт лучше нас с тобой. В Формике, правда, но, у тебя и так пока всё есть, сможешь откладывать всю зарплату.       — Серьёзно? — Эль с надеждой смотрел на него. — Нет, у меня тоже был курс по дизайну интерфейсов, но там не так интересно. Или… Может, у неё просто талант?       — Это у тебя талант. Попробуй, что ты теряешь-то? Если не будешь успевать, свернёшь лавочку, но я уверен, что потянешь, раз так припёрло. А насчёт силы… — Иванэл огляделся. — Где гантели, блин? Для себя лень было, так хоть для Пены начни уже!       — Мне так тебя не хватало, Нэл! — рассмеялся Эль.       — Мне тоже, — улыбнулся Иванэл.       Вдруг Эль дёрнулся, как от удара.       — Щас, на звонок отвечу, — он вскочил и отошёл ко входной двери. — Да дома я, дома! Занимаюсь! Да, — слушая собеседника, он сник и закончил тихим голосом. — Прошу прощения. Конечно. Да. Больше не повторится.       Закончив разговор, Эль вернулся белый как мел.       — Прости, — сказал он с тупым выражением.       — За что? — не понял Иванэл. — Всё нормально?       — Да, — Эль несколько раз дёрнул головой. — Забыл скинуть родителям геометку, где я, вот и взбесились опять.       Иванэл подавился курицей, но Эль ничего не заметил, смотрел в стол.