II. Глава 22

      Сильфа уговаривала Иванэла сразу перебраться к ней, но ему хотелось закончить обучение в стенах "Астротеха".       Когда наступил день защиты, Иванэл был необычно спокоен. Вся его жизнь зависела от этой презентации, а он ощущал только лёгкий мандраж перед публичным выступлением. С тех пор как Иванэл перестал твердить себе, что не заслуживает ничего хорошего, ушла большая часть нервозности.       На защиту нередко заглядывали студенты младших курсов, но сегодня людей оказалось заметно больше. Одни ждали от "ректорского сынка" чего-то фантастического, другие — фантастического провала. Но провала не будет. Годы учёбы не прошли даром, а диплом был объективно хорош. Почти сразу Иванэл абстрагировался от чужих ожиданий и начал вести себя, как обычно. Он проводил эти эксперименты сотни раз — надо просто идти по шагам.       На сцене уже стояло кресло оператора с перчаткой обратной связи и проектором интерфейса для зрителей. Иванэл принёс небольшой квадрокоптер и начал собирать знакомый всем манипулятор. Пока он готовил эксперимент, поглядывал на стол комиссии. Во главе сидел Моллюск и листал материалы к защите с вежливой полуулыбкой. Декан даже не пытался скрыть нетерпение. Когда Иванэл встретился с ним взглядом, тот улыбнулся и приподнял кулак. Представитель совета директоров едва сдерживал зевоту, зато мужчина с логотипом "АссисТеха" на галстуке внимательно наблюдал за Иванэлом. Последним сидел капитан инженерных войск, довольно молодой, но уже с наградами. Что он тут забыл, неясно — "военщики" защищались только на следующей неделе.       Ровно в двенадцать Моллюск объявил:       — К защите дипломной работы допускается Констэла Иванэл Юн-Гая.       В зале стало тихо. На стене появилась тема диплома. Поднявшись на сцену, Иванэл продублировал её голосом:       — "Разработка универсальной архитектуры человеко-машинного управления с контекстно-зависимой обратной связью для робототехнических систем".       Он оглядел зрителей: рука Лимы была на месте. С ней всё отработает идеально, но Иванэл был настолько уверен в себе, что обратился к комиссии:       — Для чистоты эксперимента мне нужен новый оператор. Выберите, пожалуйста.       Моллюск вызвал третьекурсника. Усевшись в операторское кресло, тот выполнил простую операцию с манипулятором. На стене шла увеличенная трансляция рабочей зоны. По окончании эксперимента Иванэл вывел журнал событий. Автоматика несколько раз пыталась вмешаться, но оператор почти мгновенно возвращал управление себе. Для зрителей в эти моменты вспыхивал соответствующий индикатор на экране интерфейса.       По залу гуляли шепотки — многие уже видели это не раз. Иванэл пояснил:       — Когда я занимался обратной связью, мне казалось, что именно она отвечает за ощущение контроля. А потом я понял, что обратная связь — лишь один из элементов цикла управления, на котором строится моя архитектура.       Снова стало тише — все поняли, что демонстрация была вообще не про манипулятор. Даже представитель совета приосанился и больше ни разу не зевнул. Иванэл вручил оператору пульт от квадрокоптера и сказал:       — Давайте проверим ту же архитектуру на другом устройстве.       — Иванэл, прошу прощения, — вмешался Моллюск. — У вас, очевидно, слайд завис. Мы по-прежнему видим состояния манипулятора.       — Нет, всё верно, — Иванэл включил лазерную указку. — Смотрите, манипулятор может потерять контакт с объектом, а квадрокоптер — устойчивость в пространстве. События разные, но система воспринимает их одинаково — как потерю устойчивого состояния. То есть физика меняется, а логика управления — нет.       Он прокомментировал остальные состояния и велел оператору начинать эксперимент. Так же, как и в случае с манипулятором, архитектура определяла значимые состояния системы и возвращала оператору только ту информацию, которая нужна для сохранения контроля.       Отпустив оператора, Иванэл вывел финальную схему. Слева — человек и набор его состояний. Справа — устройства, на которых тестировалась архитектура, со своими уникальными состояниями. Между человеком и каждым устройством повторялся один и тот же цикл управления: намерение → действие → обратная связь. Когда человек получал информацию о результате, у него возникало новое намерение, и так — по кругу.       — Да тыщу лет все знают, что между человеком и машиной есть намерение и обратная связь! — выкрикнул кто-то с задних рядов. Несколько человек захихикали.       Капитан чуть повернул голову в сторону зала. Наступила могильная тишина.       — Известно, да, — Иванэл оставался спокойным. — Я не пытаюсь заново открыть цикл управления, я использую его элементы как универсальные абстракции для своей архитектуры.       Слайд ожил: все устройства слились в одно — "исполнительная система" — с типовым набором состояний. Архитектура взаимодействия с человеком осталась прежней.       Иванэл сделал паузу, чтобы завершить презентацию красивой фразой.       — Результаты экспериментов — и предыдущих, и сегодняшних — показывают, что архитектура универсальна для разных классов человеко-машинных систем. Меняются приводы, датчики и физика процессов, но цикл управления остаётся тем же. В будущем это позволит проектировать интерфейсы вокруг взаимодействия человека и машины, а не под каждое устройство отдельно.       "Фух!" — он мысленно выдохнул. — "И ведь ни разу не сбился, фантастика!"       — Я закончил, — Иванэл оглядел зал. — Всем спасибо всем за внимание.       Первым молчание нарушил декан.       — То есть ваша архитектура никогда не знает, с каким именно устройством она работает?       — Да, на уровне логики управления — не знает, — подхватил Иванэл. — Она смотрит на цикл управления. А если вы хотите добавить новое устройство, надо просто описать его состояния и правила обратной связи с оператором.       — Превосходно, — декан не смог сдержать улыбку.       Следующим заговорил представитель совета.       — Сколько устройств участвовало в испытаниях?       — Полностью — два: манипулятор и квадрокоптер, — ответил Иванэл. — Частично: мобильная платформа и экзоскелетная перчатка.       — И всё? — удерживая над головой указательный палец, представитель пролистал несколько страниц презентации. — То есть универсальность архитектуры подтверждена на такой ограниченной выборке?       — Да, — Иванэл был полностью согласен с его критикой.       — Это обусловлено лишь тем, что финансирование дипломных проектов было сокращено, — декан говорил спокойно, хотя Иванэл знал — того распирает злоба. Столько усилий впустую! — Но Иванэл Юн-Гая проводил исследования по самому жёсткому международному протоколу. Доказательная база даёт все основания полагать, что проект заведомо успешный. Если, конечно, совет одобрит стипендию на получение научной степени.       — Благодарю за мнение, Аш Пыл-Роса, — представитель коротко кивнул, не глядя в его сторону. — Сколько типов систем вам потребуется для полномасштабных исследований?       Иванэл задумался. Вопрос был неприятным, но требовал честного ответа.       — Минимум несколько десятков из разных классов.       Представитель чуть приподнял брови и уточнил:       — С привлечением операторов?       — Да. И обязательно — с разным уровнем подготовки.       — Благодарю, Иванэл Юн-Гая, — больше он ничего не сказал.       — Иванэл, — обратился к нему глава инновационного отдела "АссисТеха", — допустим, ваша архитектура работает именно так, как вы утверждаете. Чем она сможет улучшить качество автономного робота-сиделки?       Этот вопрос был ещё хуже, но врать не было смысла.       — Если робот автономный, моя архитектура, скорее всего, избыточна.       — Иными словами, ничем?       Закусив губу, Иванэл покивал.       — Вот! Берите пример с вашего товарища, — он обернулся на зал. — А то вы любите натянуть сову на глобус. Мы рады молодым специалистам, но не все ваши проекты нам интересны, — взгляд вернулся к Иванэлу. — А в каких сферах вы видите возможности применения?       — Да на самом деле везде, где человек делегирует машине действия в реальном времени. Медицина, опасное производство, аватарные системы…       — Мы, разумеется, не смеем вам указывать, — перебил Моллюск, — но очень надеемся, что все наши выпускники будут развивать отечественную робототехнику.       — Уверен, что если отечество будет поддерживать их проекты должным образом, мысль об эмиграции даже не придёт в их светлые головы, — вставил декан.       Иванэл взглянул на него с тревогой. Аш Пыл-Роса впервые так откровенно нарывался. Разве что… ему было нечего терять? Вот почему он не сказал? Чтобы не расстраивать перед защитой?       — Позвольте, пожалуйста, вопрос от меня, — сказал Моллюск. — Вы утверждаете, что интерфейс должен чётко показывать границу между действиями человека и машины. Но что произойдёт, если автоматика станет настолько сложной, и оператор чисто физически перестанет замечать эту границу?       Иванэл удивился. Вопрос был хороший, даже слишком.       — Тогда я бы начал с другого вопроса, — ответил он после короткой паузы. — Что мы теперь называем управлением? Если оператор задаёт цель, а машина сама выбирает способ её достижения, это ещё управление? Если человек вмешивается только в критические моменты — он всё ещё управляет сам или просто наблюдает? Прежде чем искать новую границу между человеком и автоматикой, нужно договориться, где заканчивается одно и начинается другое.       Моллюск покивал.       — Ответ хорошего инженера.       На этих словах капитан поднял руку, и Моллюск дал ему слово.       — Студент Констэла, я правильно понял, что ваша архитектура специально сообщает оператору, когда автоматика начинает исправлять ошибку?       — Да, капитан, — Иванэл напрягся. Конечно, он мечтал о финансировании, но только не о таком, нет!       — И вы считаете это преимуществом? — капитан, чуть прищурившись, рассматривал схему на стене.       — Да, капитан.       — А я — нет. Солдат не должен размышлять о границах своей субъектности. Он должен выполнить приказ. Если автоматика способна компенсировать ошибку или завершить манёвр быстрее него, зачем сознательно снижать эффективность?       "Скажи, что он прав! — приказал себе Иванэл. — "Что именно поэтому архитектура не годится для войны!" Но капитан был не просто воякой, он был инженером и знал, что любую технологию можно использовать как оружие. Да и комиссия оценивает каждое слово… Поэтому Иванэл зашёл с другой стороны.       — Это важно для любой сферы, хотя бы затем, чтобы сохранить ответственность.       — Объясните подробнее.       — Иначе однажды мы окажемся в ситуации, когда решение приняла машина, а отвечать за последствия будет человек.       — Это преимущество действительно сложно отрицать, — капитан кивнул. — В мирное время. А военное положение задаёт другие приоритеты. Если бы мы с вами учились на одном факультете, вы бы это знали, — он кивнул ещё раз — коротко, по-строевому, словно говорил: "Вольно!"       Поправив смарт-очки, Моллюск спросил:       — Коллеги, ещё есть вопросы? — никто не поднял руку. — Ну что ж, прошу комиссию удалиться для обсуждения результатов защиты.       Кто-то из зрителей зааплодировал первым, а через секунду хлопал уже весь зал. Иванэл был тронут тем, что люди признали его работу вне зависимости от оценки. Хотя поставят высшую — в этом он не сомневался, другой вопрос — предложат ли ему что-то ещё?

* * *

      На выпускной пришли только Эль с Пеной. Сильфа взяла в клинике дополнительные смены, пока большинство клиентов были в отпусках. Работать на себя она посчитала слишком рискованным и продолжала искать место получше. Иванэл поддержал её, хоть и немного обиделся. А Хлада Мель-Тари вообще укатила в путешествие! Но у Иванэла сердце было на месте. Чтобы она пропустила его выпускной?!       На фуршете он наконец-то познакомился с матерью Лимы — полненькой, доброжелательной и очень весёлой. Главное, что она была в здравом уме и твёрдой памяти. Иванэл любовался их тёплыми отношениями и надеялся, что мать никогда не узнает, сколько Лима перенесла ради неё. Если бы это была дочь Иванэла, он не знал бы, как жить с такой виной перед ней. Надо будет донести до собственных детей, что нельзя ломать себя об коленку, никогда! Хотя любой родитель сказал бы то же самое, это Лима считала иначе. Иванэл понимал её даже слишком хорошо, но торговать собой не стал бы даже ради отца.       Или?..       Он пять лет занимался не тем, чего хочет, лишь бы повыгоднее продать себя работодателю. И, в отличие от Лимы, так будет всю жизнь. После первого укола "Синапсалина" она ушла из клуба, а ради последующих ей больше не придётся жертвовать собой. Крупная компания, специализирующаяся на микроконтроллерах, высоко оценила её диплом. Робототехника не давалась ей легко, зато она обожала своё дело и стала достойным инженером.       Иванэл уговаривал себя, что всё не так плохо. Вот если бы его запихнули к военщикам или на теофак, было бы гораздо хуже, чем насильно заниматься сексом. Только с тех пор как он вернул себе свободное время, стал зачитываться новостями вирусологии. А ещё никак не мог забыть мурашки по всему телу, когда его вакцина в детском музее наконец-то сработала… Иванэл думал, что это из-за Ули, но она была ни при чём ни тогда, ни сейчас.       Просто ему впервые было интересно. По-настоящему.       Лучше бы он никогда туда не ходил!       После выпускного Иванэл и Сильфа съехались. Он терпеть не мог неряшливых девчонок, но поссориться с медсестрой на бытовой почве оказалось невозможным. Планировать вместе бюджет было так же легко, как и развлечения. Пока лишних денег не было, они развлекали себя танцами и гоняли в предгорьях на велосипедах.       Иванэл предложил платить взносы за студию Сильфы пополам, но она лишь погладила его по голове с жалостливым видом: "Ты сам вот-вот станешь ипотечником, побереги силы." Пришлось согласиться: разумно, когда каждый платит за своё… Или Сильфа просто испугалась: вдруг у них не сложится, и придётся считать, кто, кому и сколько должен? Каким же подонком был её бывший!       Так на первый план вышли поиски работы, с которой одобрят в ипотеку однокомнатную квартиру. Студия была бы дешевле, но тогда опека не разрешит забрать отца. Иванэл уже присмотрел вариант в стройке: комната как раз десять метров, зато кухня — целых пятнадцать! Можно будет утеплить балкон и устроиться там вместе с Сильфой. Правда, до пляжа — сорок минут пешком, но велик решит эту проблему. А ещё Эль с Пеной тоже остались в Мальмуте. Как же классно будет соседствовать и растить вместе детей! Иванэл предполагал, что если Сильфа согласится стать его женой, получится объединить их ипотеки и взять двухкомнатную квартиру. Сон да и только! Но как сделать его явью?       Иванэл начал с того, что уволился с трассы, подстригся и убрал татуировки.       Сайт НИИ Сависта он мониторил с первого курса, но россказни Хина про инженерный отдел оказались выдумкой. Там продолжали заниматься медицинской коммерцией и госзаказами. Выяснилось, что биолюминесцентные деревья и даже мамонта Керна заказывала у них! На мысли о подобной работе у Иванэла закружилась голова.       Исследовательские мощности института были направлены на проект "Абсолютный протеостаз". Согласно рабочей гипотезе, старение начинается с накопления повреждённых белков. Если постоянно поддерживать их идеальную структуру, клетки перестанут изнашиваться. Суперкомпьютер смоделировал работу всех белков человеческого организма при условии, что нанороботы будут непрерывно устранять белковый "шум". Модели выглядели идеальными: возрастные повреждения белков практически исчезали. Эксперименты на культурах человеческих клеток подтвердили прогноз — клетки без белковых дефектов действительно жили дольше.       Увы, год назад Сависта объявил о закрытии проекта. Испытания на животных показали: некоторые нестабильные белки служат сигналом о том, что клетка в опасности. Когда же белковые дефекты устранялись практически мгновенно, система адаптации переставала работать. Почти идеальный в стерильных условиях, организм потерял способность приспосабливаться к новым. Даже лёгкие инфекции и умеренные стрессовые воздействия переносились значительно тяжелее, а смертность среди модельных животных резко возрастала. Как итог, старение не вышло объяснить только накоплением повреждённых белков, скорее, это лишь следствие.       Очень интересно, но где вот это всё, а где робототехника? Не зная, на что надеется, Иванэл ещё на третьем курсе написал скрипт, который сообщал о новых вакансиях. Каждое сообщение расстраивало, но он держал в уме этот НИИ как морковку перед носом. Иванэл любил фантазировать будто показывает Сависта свои наработки, а тот восхищается и предлагает работу мечты. Так учиться было проще, но защита свершилась, значит, детские фантазии надо отпускать. Хотя порадовать себя экскурсией в НИИ точно стоило. Может быть, получится увидеть Ису Раконта и взять у неё автограф? Пусть исполнится хотя бы эта мечта! Но — только с первой получки в новой должности, чтобы поиски работы шли живее.       В Формику Иванэл рванул, как только вернулась Хлада Мель-Тари. И что же выяснилось? Всё это время она провела в больнице, генерируя фото из путешествия с помощью ИИ. Кто-то из соседей притащил кишечный грипп, и они жёстко заболели всей квартирой. Решив перестраховаться, Хлада Мель-Тари сразу легла в стационар. Иванэл злился на неё, но понимал — она всё сделала правильно. Её жизни ничего не угрожало, а лишить Иванэла праздника было бы жестоко. Они бы даже не смогли увидеться — в инфекционном отделении нет посещений.       Зато сегодня можно было пригласить её на ужин в "Этеру". Всё было по высшему классу: Иванэл — в костюме, Хлада Мель-Тари — в вечернем платье, и, конечно же — их первый вальс под живую музыку. Придворный этикет Иванэл ежегодно сдавал на сто баллов, надеясь однажды вывести Хладу Мель-Тари в свет. После ужина они пили вино и смотрели видео с выпускного. Иванэл даже на вручении не пустил слезу, но проживая этот момент вместе с ней, почувствовал ком в горле. Ещё вспоминали дядю Вира, но без горечи: Хлада Мель-Тари рассказывала множество смешных историй. Лишний бокал вина заставил её забыть о приличиях, и они хохотали от души.       Единственное, что расстраивало — Сильфа осталась в Керне. Удостоверившись, что её помощь Хладе Мель-Тари не требуется, она решила сэкономить. Иванэл ценил её практичность, но он с радостью оплатил бы перелёт. Ему так хотелось познакомить любимых женщин!       История с больницей в очередной раз доказала: Хладу Мель-Тари надо срочно отселять. Иванэл уговорил её сдать комнату и снять студию, а разницу брать у него. Две ипотеки ему было не потянуть, поэтому решение казалось рабочим, хоть и костыльным. Упиралась Хлада Мель-Тари недолго. Сблизиться с новыми соседями у неё, похоже, не вышло, зато она очень соскучилась по приватности. А ведь Хлада Мель-Тари была дочерью аристократки и когда-то жила в огромной квартире.

* * *

      Иванэл изучал вакансии, когда позвонил Аш Пыл-Роса и попросил о встрече. К счастью, его не уволили — только сняли с поста декана, но это наверняка сказалось на зарплате. Иванэл не понимал, как можно так рисковать семьёй? Сам он никогда бы не пошёл на конфликт ни с Моллюском, ни тем более с советом директоров. Значит, Аш Пыл-Роса и его жена были личностями совсем иного масштаба. Иванэл восхищался ими, тем труднее было идти на эту встречу.       Они сидели в кафе недалеко от "Астротеха". Близилась Макушка лета, и стол украшали цветочные инсталляции.       — Извините, что заставил приехать, — Аш Пыл-Роса без остановки поглаживал бороду, — но мне бы хотелось обсудить эту тему с глазу на глаз.       — Чтобы во второй раз мне было труднее отказаться? — Иванэл вздохнул и поднял виноватый взгляд.       Аш Пыл-Роса тоже виновато улыбнулся.       — Супруга сказала именно так, — он посерьёзнел. — Иванэл, вам надо учиться дальше. Это не только моё мнение — вся комиссия так считает.       — А совет директоров, очевидно, нет, — хороший взвар Иванэл пил без сахара, а сейчас насыпал целых три ложки и начал громко размешивать. Только поймав чужой взгляд, он прекратил.       — Ваши исследования действительно были бы очень дорогими, — осторожно заметил Аш Пыл-Роса.       — "Астротех" — самый дорогой универ Секалы, а после Тишина Лён-Майя ценник вообще растёт со скоростью света, — Иванэл сделал глоток и чуть не подавился от приторного вкуса. — Моя архитектура может лечь в основу новой школы управления, лучшей чем у гондванцев! Я готов даже патент разделить с "Астротехом", если выгорит!       — "Если" их не устраивает, — Аш Пыл-Роса положил обе ладони на стол в успокаивающем жесте.       — А что они хотят, стопроцентную гарантию? Это наука, а не реклама меня любимого! Я уже показал, что исследования заведомо успешны. Вы же сами всё знаете, Аш Пыл-Роса!       — Знаю, — он подался вперёд. — Потому и прошу вас получить учёную степень. В "Астротехе" серьёзные научные мощности, вы не потратите эти годы зря. А когда получите, мы снова подадим прошение к совету. Возможно, когда вы будете в новом статусе, проект вызовет у них больше доверия.       — "Возможно" не устраивает меня.       — Иванэл, я даже не представляю, как вы расстроены, и очень виню себя. Это я вселил в вас надежду, что всё получится с первого раза…       — Вы тут ни при чём.       Аш Пыл-Роса шумно вздохнул.       — Нельзя принимать такие решения из чувства обиды. Вы же всегда были таким разумным! А инвестиции не ограничивается советом директоров. Если они снова откажут, подадите заявку на конкурс грантов…       Прыснув, Иванэл отмахнулся.       — Людям нравятся вечные котята или поиск души у растений.       — А мы разработаем самую лучшую рекламную кампанию! У супруги есть знакомые в институте маркетинга, подключим их…       Иванэл больше не мог это выносить.       — Аш Пыл-Роса, вы не представляете, как я вам благодарен, но я выбираю деньги.       — Так больше не нужно выбирать! С таким дипломом вы легко найдёте работу, чтобы учиться…       — Нет, потому что мои личные планы и так уже ждут слишком долго.       — Но ведь вы горите наукой! — Аш Пыл-Роса вскочил, уронив на пол корзиночки с цветами и ягодами. Впервые он действительно напоминал медведя.       Иванэл молча помог ему собрать всё и сел обратно.       — Вы же не просто учились, Иванэл, вы были…       — Я просто учился, Аш Пыл-Роса, потому что мне дали такую возможность. Если бы выбирал я, вообще пошёл бы вирусолога… Я учился ради денег, понимаете? — он вздохнул и сник под разочарованным взглядом. — Простите меня, пожалуйста, если сможете. А у вас ещё будут студенты, которые достойны такой поддержки гораздо больше, чем я.       Аш Пыл-Роса покачал головой.       — Вам не за что извиняться, Иванэл. Вы в самом деле блестяще учились и ничего мне не должны. Я буду очень рад, если знания, которые вы у меня взяли, помогут вам состояться в жизни, — он начал комкать руки. — Каждый раз, когда приходит студент, способный не просто учиться… Мне так хочется, чтобы он достиг больше меня.       — Так ведь и для вас ещё не поздно! — Иванэл хотел сжать его руки, но удержал себя. — Вы же только что придумали целый план, всё получится! И жена вон как вас поддерживает!       — К сожалению, я из тех, кто умеет только учиться, — он грустно улыбнулся. — Хочется верить, что я хотя бы научился учить.       — Да вы лучший во всём "Астротехе"! — Иванэл удерживал его взгляд.       — Жаль, что мне этого недостаточно, — Аш Пыл-Роса протянул руку. — Обращайтесь по любым вопросам, я всегда к вашим услугам. Желаю найти такую работу, чтобы вы смогли исполнить все ваши мечты!       — Спасибо вам. И спасибо за такие шикарные рекомендации, — Иванэл ощущал, как сочувствие и вина сдавливают грудную клетку, а ещё — какая-то странная грусть, от которой было хуже всего.       — Я всё равно верю в ваш проект, Иванэл, — он покивал сам себе. — Возможно, просто ещё не время.       "Время придёт, когда кто-то с такими же наработками выбьет достаточно денег", — хотел сказать Иванэл, но из жалости не стал.       Возвращаясь домой, он не поверил своим глазам: Сависта открыл вакансию.       Инженер-консультант по человеко-управляемым системам       Требования:       — высшее техническое образование;       — опыт участия в комплексных инженерных проектах не менее 10 лет;       — опыт подготовки технических требований и согласования проектных решений;       — опыт интеграции программного обеспечения и робототехнических комплексов;       — опыт взаимодействия с инженерными командами и разработчиками программного обеспечения.       Основные задачи:       — формирование требований к интерфейсам дистанционного управления;       — согласование требований между инженерами, разработчиками программного обеспечения и операторами комплекса;       — участие в проектировании архитектуры человеко-машинного взаимодействия;       — экспертная оценка решений по распределению функций между оператором и автоматикой;       — сопровождение опытно-конструкторских работ на всех этапах разработки.       Вознаграждение       Мы не используем традиционную систему окладов и бонусов.       После покрытия операционных расходов и утверждения бюджета исследований оставшийся фонд вознаграждения распределяется между сотрудниками пропорционально их профессиональному вкладу.       Вклад оценивается по прозрачной системе коэффициентов, учитывающей:       — качество и сложность выполненной работы;       — ответственность и влияние на проекты;       — инициативность;       — наставничество и помощь коллегам;       — участие в развитии института.       Бухгалтерия и методика оценки открыта для всех сотрудников и ежегодно пересматривается общим советом.       Для данной должности предусмотрен гарантированный минимальный уровень дохода…       У Иванэла в глазах запульсировали чёрные круги, и он уселся на автобусной остановке. Прибыль института за последние годы, очевидно, выросла в разы. Но десять лет опыта?! Иванэл захотел убиться об стену. С другой стороны, второго шанса, чтобы Сависта его заметил, может и не быть. Наплевав на этикет откликов, Иванэл тут же отправил заготовленное письмо, рекомендации и ссылку на диплом в облаке.       Чат выпускников взорвало в тот же день. Несмотря на то, что большая часть дипломов была о другом, а нужный опыт напрочь отсутствовал, откликнулись все. Бедный Сависта! Хотя у него должен стоять какой-то ИИ-фильтр.       Прошёл день, потом ещё. Сависта не ответил никому.       Кроме Иванэла.

* * *

      По дороге на собеседование мысли разбегались. Сначала вспомнились какие-то теоретические блоки, потом — текст защиты, и всё обрывками. Голову мутило. Иванэл не мог поверить, что это происходит.       "Научный клуб" выглядел ещё красивее, чем на фотографиях. По количеству цветов на квадратный метр он мог бы составить конкуренцию Большому Дому. Синуи была далековато, зато прямо на территории обнаружилось маленькое "море" с белоснежным песком и лежаками — новинка этого года к Макушке лета. Вход был только для жителей, как и в интерактивные дворы. С умилением и завистью Иванэл смотрел на резвящихся в воде малышей. А ведь тут жил не только Сависта, но и многие сотрудники института!       Значит так, сегодня — единственный экзамен, который нельзя провалить. Иванэл испытал острое желание обратиться к любому богу, если тот был способен помочь.       Вместо секретаря его обслуживал "Мехатрон". Иванэл любовался роботом, позабыв про взвар и пирожное: плавность движений, моторика, скорость реакции… Даже без лица "Мехатрон" ощущался живым.       В два часа из кабинета вышел Сависта с белокурой девушкой. Она часто мелькала на сайте в фотоотчетах — глава отдела маркетинга или что-то вроде. Иванэла больше интересовала команда учёных, но сейчас он не мог отвести взгляд: впервые увидел такую красавицу вживую. Пока они с Сависта что-то обсуждали, Иванэл успел её разглядеть. Каблуки, узкие брюки и блузка с открытым плечом очень ей шли. Когда из причёски выбилась прядка, девушка заправила её правой рукой. На безымянном пальце Иванэл заметил два кольца. После того как они с Элем целый час провели в ювелирном, он худо-бедно разобрался в этих тонкостях. Кольца явно были из разных наборов: узенькое серебряное и широкое золотое, усеянное небольшими камешками. В этой девушке было безупречно всё, лишь кольца вызывали диссонанс. Иванэл начал фантазировать, что бы это могло означать, но девушка дала Сависта пять и продефилировала в соседний кабинет. Тот пригласил Иванэла в свой.       Внимание привлекла беговая дорожка и гантели в дальнем углу. Сависта не выглядел качком, но фигура была довольно крепкой для сорока восьми лет. Он был точь-в-точь, как на фото десятилетней давности. Ну а что, мог себе позволить.       Иванэл почувствовал, как спина взмокла под костюмом. Зачем он вообще его напялил? Сависта был в укороченных штанах и футболке.       — Май Фора, спасибо, что нашли для меня время, — сев в кресло напротив, Иванэл посмотрел с благодарностью.       — Просто Май, — он махнул рукой. — Ну, во-первых, поздравляю вас с двадцатипятилетием!       — Спасибо, — Иванэл опустил слова о том, что главный подарок ждёт именно от Майя.       — А во вторых — дипломом похвалитесь?       Иванэл с готовностью его протянул.       — Ещё и стипендиат, — у Майя дрогнули уголки губ.       Иванэл испугался, что это издёвка, но голос звучал тепло.       — Я тоже пытался и на первое, и на второе высшее, но не прошёл конкурс, — Май откинулся на спинку кресла. — Признаюсь, сначала я решил, что вы придумали очередной способ управлять манипулятором, а потом понял свою ошибку и читал до утра.       — Да?! — Иванэл не знал, что ещё сказать. Он почти не слышал собственный голос за сердцебиением.       — А что вы сами считаете главным достижением своей работы?       — Унификацию, — Иванэл ответил, не раздумывая. — То, что я отделил принципы управления от самой машины и создал рабочую архитектуру.       Май чуть склонил голову.       — А если человек не знает, как выглядит машина? Она может быть похожа на краба, или вообще не иметь рук. Ваша архитектура будет работать в таком случае?       — Да и да, если воспроизводится цикл человеко-машинного управления. Архитектура описывает не конкретного робота, а его отношения с оператором.       — Хорошо, забудьте про роботов. Представьте, что оператор управляет химическим производством.       — Думаю, дааа, — Иванэл умолк на пару секунд. — Для архитектуры неважно: человек управляет роботом или технологическим процессом. Если у систем на производстве есть состояния и возможность вернуть операторам результат их действий — всё будет работать. Я не вижу причин, почему архитектуру нельзя было бы так масштабировать, — Иванэл уже мысленно просчитывал, как это можно реализовать.       — А как вы считаете, — Май вернул его внимание, — есть ли предел расстояния между человеком и машиной?       — Ну чисто физически — есть, конечно. Чем дальше машина, тем больше задержка сигнала. Вообще я уже несколько лет пытаюсь улучшить работу в условиях деградации канала связи, когда задержку уже нельзя уменьшить. Как раз на такой случай архитектура позволяет заранее указать, какие решения машина может принимать самостоятельно, а какие обязана вернуть оператору.       Май покивал, а потом у него снова дрогнули уголки губ.       — Вы совсем меня не помните? — вдруг спросил он.       Иванэл приподнял брови.       — А мы разве?…       — Я не пользовался беспилотным такси всего три раза в жизни, один из них — в Формике.       — Я когда-то вас подвозил?! — Иванэл всматривался в лицо Майя, но так и не вспомнил. Их было столько. — Когда? В каком году?       — В тридцать втором. Двадцать восьмого октября, — Май улыбнулся.       — Ох, я же тогда только права получил! — Иванэл со смехом прижал руку ко лбу.       — Если честно, я иногда о вас вспоминал.       — Я успел наговорить столько чуши? — Иванэл тоже широко улыбался.       — Вы так чутко отнеслись, когда меня укачало, — сказал Май вместо ответа. — Не разозлились и не высадили, а поддержали и даже выдали пакет.       — Точно! Я же их специально покупал, для приезжих, — Иванэл давно забыл об этом.       Чувства переполняли. Словно из воспоминаний, которые прокручивал в голове Май, эмпатия улавливала что-то от прежнего Иванэла. Теперь он вызвал тёплые, почти отцовские чувства.       — Я всё думал, как же сложится судьба у этого мальчика, — Май чуть прищурился, рассматривая его лицо. — Но я никак не ожидал, что однажды он пришлёт мне своё резюме.       — Поверьте, тогда я ожидал этого от себя ещё меньше, — Иванэл с усмешкой потёр шею.       — Как дела у вашей сестры? Вы рассказывали, что она очень любит учиться. Может быть, мне пора готовиться собеседовать и её?       — Вы даже Ули помните, — Иванэл опустил взгляд. — Она умерла в тридцать четвёртом, от малсанеки, — он заставил себя посмотреть Майю в глаза.       — Простите, — тот переменился в лице. — Я соболезную вам от всей души, — Май смотрел на Иванэла, как будто сопоставлял факты. Возможно, с учётом того, что Иванэл мог тогда наболтать, Май даже сделает правильные выводы. Но сейчас главным было другое.       — Лучше скажите, хотите вы со мной работать или нет? — нарушил молчание Иванэл.       — У вас очень хороший проект, — Май сделал глоток воды и поудобнее усадил себя в кресле, — но его разработка пока не дала вам достаточно опыта, чтобы консультировать нас по инженерной части.       — Я его доберу! — воскликнул Иванэл срывающимся голосом. — А всё остальное у меня есть, отвечаю! Буду работать без выходных, доучусь за свой счёт. Вы не представляете, как мне нужно это место! Мой… — он прикусил язык. — Вы не пожалеете, Май. Отвечаю! Мне надо просто немного помочь!       Иванэлу было так стыдно! Первый раз он без осуждения вспомнил толстого инструктора из "Зоны риска". Настоящий мужчина должен быть гордым, но гордость оказалась слишком дорогой. Толку с неё, когда прямо сейчас решается: год или пятьдесят лет в ипотечной кабале? Иванэл хотел обеспечить отца и Хладу Мель-Тари, завести семью, увидеть мир, в конце концов! Одна минута унижения или долгая и счастливая жизнь?       Май промедлил пару секунд, моргнул и твёрдо сказал:       — Иванэл, я сочувствую вашим проблемам, но скажу сразу — если придёт соискатель с опытом, который нам нужен, я возьму его.       Сердце пропустило удар. Иванэл кивнул и уставился в стол.       — Но если вы позволите, я договорю, — голосе Майя появилось раздражение, и тон стал строже. Ну что ж, Иванэл заслужил.       — Извините, — он так и не смог поднять взгляд.       Никогда прежде Иванэл не опускался до такого, и всё равно проиграл. А если бы Май приказал встать на колени и умолять, Иванэл согласился бы и на это? Вот, значит, каким он стал? Чувство собственного достоинства чуть было не покинуло его навсегда, но Иванэл удержал его усилием воли. Разве произошло что-то ужасное? Ну попросил и попросил. За спрос денег не берут, всё.       Когда Май продолжил, Иванэл уже не чувствовал себя ничтожеством и встретился с ним глазами.       — Ваши наработки настолько хороши, что я бы с радостью вложился в них сам. Но все наши исследовательские мощности сейчас направлены на проблему продления жизни. Может быть, вы успели почитать про новый проект?       — "Эпигенетический откат", да. Хотите вернуть клеткам эпигенетические настройки, которые были в двадцать лет?       — Да, не привлекая внимания ДНК! — задохнувшись, подхватил Май. У него даже глаза заблестели.       — Удачи вам! — Иванэл подумал о том, что Тишин Лён-Майя завещал всё не тому институту. Похоже, геронтологи просто пилили государственные деньги.       Май спросил:       — Вы уже подали прошение к совету директоров "Астроте..?       Скривившись, Иванэл медленно покивал.       — Так, принято. А с руководством "АссисТеха" связывались?       — Они предлагают мне работу, но проект завернули. Сказали, что если Секала однажды даст добро на аватаров, будут пытаться скопировать гондванскую технологию, мол, уже проверена и точно дешевле моей.       Май хмыкнул.       — Секала ничему не учится. "Зеркало" тоже никто не хотел финансировать.       "Но вам помогли," — хотел съязвить Иванэл, но прикусил язык. Наследство — худшая форма помощи.       Май сказал:       — Мне все в один голос советовали ехать в Гондвану, но я в ваши годы ещё был патриотом. Как вам такой вариант? "Мехатрон" возьмётся за ваш проект, я уверен. Патент они, конечно, отожмут, но авторство — строго за вами. Оклады у них неплохие, соцпакет, служебное жильё. Это правда лучшая страна для жизни.       Иванэл помотал головой.       — Я не могу уехать, Май. Тут слишком много людей от меня зависят.       — Да, — вздохнув, тот скользнул взглядом по фото на стене: жена, дети, родители и даже собака. Каким же счастливым человеком он был! Иванэл начал приглядываться. Как будто…       — Ну что ж, раз Гондвана отпадает, — Май сделал паузу, чтобы Иванэл на него посмотрел, — тогда я с чистой совестью прошу вас написать нашим партнёрам.       — Каким?.. — у Иванэла сильнее забилось сердце.       — СНАКС.       — СНАКС!? — Иванэл закашлялся. — Мне так-то в Гондвану далеко, я на Руджоо не собираюсь!       — Ну я вроде бы тоже, — Май развёл руками.       — Ох, — Иванэл потёр подбородок. — Простите, я на нервах уже совсем… — он заставил себя включить голову. СНАКС. Так Хин не соврал, всё правда? — Май, а вопрос про химзавод был абстрактный?       — Абстрактным был пример, — он посерьёзнел. — Иванэл, мне нельзя разглашать государственную тайну, и я не инженер, чтобы объяснить всё на понятном вам языке. Но я тоже программирую архитектуры, и концептуально у вас есть, что им предложить. Я бы даже сказал — то, что они уже отчаялись найти, иначе мы бы давно запустились. Честно говоря, я очень жду их проект, но у меня интерес чисто коммерческий — "Эпигенетический откат" будет дорогим. Я дам вам почту. Если они заинтересуются, при встрече расскажут всё, что нужно.       — Если… — Иванэл опустил взгляд. Где он, а где СНАКС? Май не инженер, наверняка что-то напутал.       — Я помню, что мальчик, который меня подвозил, был очень уверен в себе, — помолчав, сказал Май.       — Не от большого ума, — пробормотал Иванэл.       — Хотя бы иногда берите с него пример, — тон Майя опять стал твёрже. — Сейчас у вас для этого гораздо больше оснований. Я уже сказал: пишите им, и как можно быстрее.       Иванэл выпрямил спину и кивнул.       — Я сегодня же напишу, отвечаю. А надо писать, что я от вас?       — Моя протекция вам не нужна, — Май встал и протянул руку. — Удачи, Иванэл! Когда-нибудь мы ещё поработаем вместе, я уверен.       Выйдя из НИИ, Иванэл уселся на лавку и начал корректировать сопроводительное письмо. Жаль, что Май так и не сказал, с чем придётся работать, чтобы лучше подбить диплом к задачам, поэтому пришлось отправить как есть.       На завтрак Иванэл съел кусочек вчерашнего торта, а голод почувствовал только сейчас. ГМО-кафе было с видом на фонтан в окружении цветущих деревьев. Из открытого окна доносилось пение птиц, которые потешно купались под струями воды. У Иванэла снова защемило сердце, что он никогда не сможет дать всё это любимым людям.       Вернувшись в квартиру, Иванэл с порога заявил:       — Он меня не взял.       — Ну и пошёл он на хрен, — крикнула Сильфа из комнаты. — Иди скорее! Я тут суп караулю по твоему рецепту.       Если Сильфа потратилась на рыбу, значит, новости хорошие.       — Тебя куда-то позвали? — целуя её в шею, спросил Иванэл.       — Больше никаких уток и клизм! — она не отводила взгляд от кастрюли, но подалась к нему всем телом в ответ на ласку. — В "Научный клуб", прикинь?! Там ещё одну клинику открывают.       — Ну с твоим опытом и отзывами это неудивительно, — Иванэл совсем приуныл.       — Ага, человеческий массаж скоро станет чем-то "на дорогом", — раздался сигнал таймера. Сильфа выключила плиту и обернулась к Иванэлу. — Буду работать в "Теле здорового человека".       — Надеюсь, не в истом? — попытался пошутить Иванэл.       — Неее! "Научный клуб" так и решает, кому сдавать коммерцию. Там набирают реабилитологов и массажистов как раз без всяких энерго-практик. Если ко мне придёт твой Сависта, обещаю "случайно" его ущипнуть. Ну и вот, — она кивнула на плиту. — В честь этого у нас твой суп, и, скажу сразу, рыбы там много. Надеюсь, вкусно, я очень старалась.       Иванэл поцеловал её в висок.       — Поздравляю! — он придал голосу радость. — А ты сможешь лечиться у них там, если что?       — Ой, там везде такие цены, — Сильфа махнула рукой. — Зато вокруг ну просто нереальная красота, ты оценил?       — Угу, — Иванэл упёрся бедром в столешницу, глядя в пол. Он пытался стереть с лица разочарованное выражение, но, видимо, получалось не очень, потому что Сильфа добавила:       — У нас тут тоже хорошо. Вон парк какой классный, а после уборки — так вообще! Соседи молодцы!       — Может, надо было тоже сходить? — протянул Иванэл. — Мы ведь тоже тут живём…       — Мы тут не гадим, — она взяла его за руки. — Да не расстраивайся ты так! Сам же говорил, какой конкурс у этого Сависта.       — Да просто опыта у меня мало… — Иванэл рухнул на диван, откинул голову и стал смотреть в потолок (чтобы слёзы закатились обратно).       — А зачем он тогда тебя звал? Ты почти весь день потратил, — Сильфа скривилась. — Вот он козёл! Ну ладно денег — до одного места, но чужое-то время вообще по боку?       — Думаю, что ему было просто любопытно, — Иванэл слабо улыбнулся.       — Как это? — Сильфа наконец бросила возиться с тарелками и присела рядом.       — А мы с ним старые знакомцы, — Иванэл рассказал ей.       — Да, бывает же! — она улыбнулась, а потом нашла его глаза. — Ну ты чего, Нэл? Я тебя не узнаю, — Сильфа приподняла ему нос указательным пальцем.       Иванэл прижал её руку к щеке. Он обещал дать ей самое лучшее, а теперь?.. Вдруг, скажи он про отца, Май решил бы иначе? Хотя, нет, этого человека на жалость не возьмёшь, тут без вариантов.       — Прости меня, Сильфа.       Она забралась с ногами на диван и прижала его к себе, как маленького. Сразу пришло чувство, что он дома. Иванэл уткнулся лицом ей в плечо, стараясь не заплакать.       — Нэл, мы со всем справимся. Руки-ноги есть!       — Теперь на это уйдут годы. Десятилетия… — он помотал головой.       — Ну так и нам не по сто лет! Мы всё успеем, — Сильфа не понимала, что именно он оплакивает.       — Просто я хотел… насчёт "К-стратегии", — Иванэл взял её руки в свои и прижал к губам. — Теперь я не могу обещать, что потяну и её, и квартиру, и отца…       Он вздохнул. Увы, прежде чем создавать нового человека, надо разобраться с существующим. Отец и так ждёт непозволительно долго.       — Ну так и что? Если мы однажды захотим ребёнка… — на последнем слове Сильфа так трогательно улыбнулась! — Ну просто заведём его и всё. У меня тоже есть матка, если ты вдруг забыл. Бесплатная. Развёл мне тут драму на пустом месте! У меня по-женски всё супер, ещё тратиться лишний раз.       — А как же моя генетика?.. Мало ли что…       — Ничего там страшного нет, а то у нас тебе бы не продали страховку так дешево. Всё будет хорошо — я ведь тоже без "сюрпризов".       Иванэл обнял её крепко-крепко.       — Ты у меня самая лучшая, — выдохнул он ей в волосы. — Но я-то хочу, чтобы у нас всё было, как у людей. И чтобы ты не мучилась… Я из кожи вылезу, но не позволю тебя так мучиться, отвечаю!       — Ну и зачем ты мне — без кожи? — она погрозила пальцем. — И вообще, может, мы ещё сто раз передумаем это всё…       Иванэл кивнул, понимая, что она права. Они только начали.       Как же всё было проще, когда он был укладчиком! И ведь он любил эту работу, и такси тоже любил. На миг взгрустнулось, что никогда ему больше не испытать такого простого и понятного счастья…       — Ладно, надо попробовать твой суп и ответить "АссисТеху", — Иванэл встряхнулся. — Они предлагают нормальные условия, да и с Эдельвейсом будет круто поработать, а то у них местами такой бардак…       — Ты очень голодный? — спросила Сильфа.       — Да нет, я поел…       — Тогда ложись — массаж лечит всё.       Сильфа разложила массажный стол, который купила домой специально для него, нарушив собственные правила. С наслаждением Иванэл отдался её рукам. Встречаться с массажисткой оказалось просто божественным, не говоря о других видах массажа, которые они начали практиковать только вдвоём…       Смарт-очки на столе завибрировали.       — Фу какой, не выключил! — Сильфа мягко ущипнула его за бедро.       — Дай, пожалуйста, вдруг что-то срочное?..       Она надела на него очки и продолжила массировать, но он резко сел и спустил ноги на пол. Махнув рукой, Сильфа пошла обедать.       — Зовут на очередной собес? — спросила она, когда он договорился о времени.       Иванэл поднял на неё взгляд.       — Да, в СНАКС.