Часть III – Надежда на свободу

      На следующий день       Блэр со звонким шлепком отвесила Камиле смачную пощечину. И честно говоря, та явно это заслужила. Розоволосая рухнула на холодный кафель раздевалки, схватившись за пылающую щеку. Ее взгляд потух и впился в пол, а губы предательски дрожали, будто еще чуть-чуть – и слезы хлынут рекой.       А ведь день начинался просто прекрасно, думала Блэр. Она бодро собиралась в Академию, предвкушая новости от Камилы. Вывела идеальные стрелки, чтобы покорить Соула, и даже удержалась от колких замечаний в адрес Маки — настроение было на высоте. Но всё рухнуло, как только она переступила порог Академии. Несколько второкурсников между собой обсуждали, кого Соул Итер сегодня привез на своём ревущем байке. И эта «счастливица» оказалась Камила.       Злость обжигала Блэр, превращая её мысли в мрачное пиршество фантазий. Она представляла, как вырывает каждую её прядь длинных волос, оставляя уязвимой и жалкой. Эта «королева» окажется на коленях, униженная до глубины души, прежде чем её отправят на чёрный рынок — туда, где красивые лица и смазливые улыбки быстро теряют свою ценность, уступая место чужим прихотям.       Камила понимала, что согласиться на поездку с Соулом до Академии было ошибкой, но они оба проспали после той бурной ночи, когда о времени думать было некогда. Она даже не помнила, как всё началось, всё будто плавно перетекло из взгляда в прикосновение, из прикосновения — в нечто большее. Когда мотоцикл замер у ворот, Камила медленно спустилась на землю, бросив на него последний взгляд. В его глазах уже не было ни искры, ни огня — только холодное безразличие. Соул ясно дал понять, что всё между ними осталось в прошлом, и, не сказав ни слова, ушёл, будто её больше не существовало. — Я тебя убью. Хотя нет, задушу. Медленно. Будет дольше и, знаешь, мучительнее. И даже не вздумай строить из себя что-то перед ним — он уже мой! — Блэр прошипела с таким ядом, что воздух, казалось, загустел.       Камила лишь молча стояла, будто слова прошли мимо неё, но лёгкий дрожь в пальцах выдавала напряжение. Блэр, прищурившись, раздумывала, как на этот раз проучить свою соперницу. В голову пришла идея — простая, но идеальная. Она прищелкнула языком, словно поймала её на крючок. — Подстилка, — бросила она язвительно, вонзая это слово, как нож. — Чего? — Камила подняла глаза, не сразу поняв. — Ты меня услышала. Если не хочешь, чтобы все узнали, что он тебя бросил после первой же ночки, будешь у меня дома... хм, дай подумать... кухаркой. — Блэр сделала вид, что серьёзно размышляет, но её глаза уже блестели от предвкушения. — Никто ведь не знает, что вы переспали? А я сделаю так, чтобы знали все.       Камила побледнела, но Блэр продолжала сдавливать её всё сильнее. — В Академии ты бесполезна, так, так... — она изобразила наигранное разочарование, будто взвешивая все «за» и «против». — А вот у меня дома ты прекрасно впишешься. Будешь стоять у плиты — вот это уровень для такой, как ты.       В стороне от драм и интриг Академии, далеко за её стенами, жизнь бурлила своим чередом. После полудня в особняк, который принадлежал Блэр и её влиятельной семье, заявились две девушки. Просторные залы дома были пропитаны роскошью: мраморные полы, высокие потолки и картины в позолоченных рамах, смотревшие на них с лёгким презрением. Блэр уверенно тянула за собой Камилу, крепко удерживая её за предплечье. Шаги Камилы были нерешительными, словно она с каждым шагом пыталась убежать обратно, но хватка Блэр не оставляла ей шансов.       Путь оказался нелёгким. Камилу захлестнули эмоции, и где-то посередине дороги она не выдержала и разрыдалась. Её всхлипы заполнили салон автомобиля, вытесняя все остальные звуки. Блэр это бесило до ужаса. Она стиснула зубы, пытаясь игнорировать плач, но он пробивался сквозь любой барьер. Музыка? Не помогала. Мысли? Разбивались о хныканье. «Если бы хоть тряпка под рукой была...» — раздражённо подумала Блэр, мечтая заткнуть Камилу и хотя бы минуту насладиться тишиной. — Да когда же ты наконец заткнёшь свою пасть?       Камила тихо всхлипнула, утирая лицо дрожащими руками. Её ранили не только обидные слова и тумаки от Блэр, но и то, как с ней поступил Соул. Она действительно верила, что между ними что-то есть, что их ночное увлечение станет началом отношений. Но утренний холодный взгляд Соула убил её надежды на корню.       Он сидел на стуле в одних штанах, задумчиво глядя в зеркало. Казалось, в его груди была пустота — дыра, которую не могла заполнить даже близость с ней. Его равнодушие пронзало Камилу, как нож. Соул взглянул на неё через отражение, и выражение его лица не изменилось. Всё стало ясно. Он никогда не испытывал к ней ничего настоящего — просто играл свою роль. От осознания этого Камиле хотелось провалиться сквозь землю, исчезнуть и больше никогда не сталкиваться с ним.       Девушки вошли в особняк и поднялись на второй этаж. Блэр, как хозяйка, уверенно прошагала в ванную. Там она застала Маки за уборкой. Блондинка с собранными в пучок волосами и резиновыми перчатками энергично чистила ванну. Увидев Блэр, она замерла на секунду. Брюнетка сегодня вернулась раньше, чем обычно, и это немного её удивило. Но обед был уже готов, поэтому Маки облегчённо выдохнула — хотя бы за это ей не прилетит. — Вот тебе подмога, — резко бросила Блэр, толкнув Камилу так, что та едва держась на ногах, упала на холодную плитку. — Что… что это вообще такое? — еле слышно спросила Мака, бросив взгляд на растерянную незнакомку. — Это? — Блэр оскалилась, холодно взглянув на Камилу. — Это твоя новая помощница. Или тебе одной мало?!       Увидев заплаканное лицо розоволосой девушки, Мака Албарн застыла на месте, не понимая, что происходит.       Недолго думая, она протянула Камиле руку и помогла подняться. Осторожно усадив её на край ванной, Мака мягко придерживала девушку за спину, чтобы та не упала.       Камила молча спряталась за её плечо и притихла, словно напуганный котёнок. — Ты же жаловалась, что не успеваешь готовить, да? — Блэр бросила холодный взгляд на Маку, кивнув в сторону Камилы. — Вот, решила проблему.       Она усмехнулась и добавила, резко изменив тон: — У меня есть к тебе предложение. Выйдем, поговорим.       Мака вышла из ванной, следуя за Блэр. Камилу оставили наедине с тишиной и своими мыслями. Блэр уверенно направилась в комнату Маки, захлопнув за собой дверь так, что по стенам прокатилось эхо. — Хочешь сократить свой срок в этом доме? — спросила Блэр, её голос звучал, как приговор.       Албарн не поняла в чем подвох, но все же решила ответить. — Допустим, — осторожно ответила она, скрестив руки на груди. — Есть один парень из моей Академии, — Блэр усмехнулась, её глаза блеснули хищным огоньком. — Ты должна сделать так, чтобы он влюбился в меня. — Что? Ты серьёзно? — Мака посмотрела на неё с недоверием. — Насильно мил не будешь, слышала о таком? — Слышала, — прошипела Блэр, сверля её взглядом. — Но тебе какая разница? Сделаешь, и через месяц ты свободна.       Слово «свобода» зацепило Маку. Она задумалась. Пусть её принципы и сопротивлялись, но перспектива вернуться домой перевешивала всё. — Месяц? Не думаю, что это так просто. — А ты постарайся, — отрезала Блэр, — и вылетишь отсюда на все четыре стороны.       Мака закусила губу. Это был её шанс, пусть и грязный. — Я согласна. — Тогда запоминай, отныне ты работаешь меня, Мака Албарн. — И каковы условия? — Как только Соул Итер станет моим, ты будешь свободна. — Соул Итер? Кто это? — Тот, кого ты должна помочь влюбить в меня, — Блэр презрительно взмахнула рукой. — Я расскажу всё, что нужно. А если чего-то не хватит, спроси у Камилы. Она с ним, скажем так, уже познакомилась... очень близко.       Мака удивилась: — Ты про ту девчонку в ванной? — Ага. Эта жалкая крыса с ним переспала, — выплюнула Блэр.       Мака от удивления едва не открыла рот, но быстро взяла себя в руки. Судя по всему, ей придётся глубоко копаться в грязи, чтобы выполнить эту задачу.       Когда Блэр закончила, Мака направилась обратно в ванную, где на бортике всё ещё сидела Камила. — Тебя она тоже затянула в свои лапы? — тихо спросила Камила. — Да, — ответила Мака, усаживаясь рядом. — И как? — Долгая история, — Мака махнула рукой. — Но Блэр сказала, что ты можешь рассказать о Соуле Итeре.       Камила помрачнела: — Могу... Но зачем он тебе? — Теперь я буду вместо тебя работать на неё, — горько усмехнулась Мака. — Что?! Ты не понимаешь, на что подписываешься! Откажись, пока не поздно! — Увы, она мне не оставила выбора. Мой отец проиграл состояние её семье. Я выплачиваю долг. Но если помогу ей с этим парнем, стану свободной.       Камила была потрясена. Она и не думала, что у Маки может быть ещё более сложная ситуация. Сочувственно положив руку ей на плечо, Камила кивнула: — Ладно... Я скажу всё, что знаю. Но дальше — сама.       После долгого разговора с Блэр Мака попыталась переварить полученную информацию, но легче не стало. Соул Итер оказался человеком двойственной натуры. На публике он был открытым, обаятельным и лёгким в общении, что мгновенно располагало к нему окружающих. Но за этой маской скрывался кто-то совсем другой.       Соул искусно врал, прятал свои истинные намерения и умело манипулировал тем, как его воспринимали люди. Этот контраст между внешностью и реальностью делал его ещё более опасным. Мака быстро осознала: проникнуть за эту броню будет нелегко, а возможно, даже опасно.       Позже, когда Камила ушла, Мака вернулась в свою комнату. Она начала записывать всё, что удалось узнать, пытаясь составить чёткий план. Теперь главное — найти способ приблизиться к нему. Этот шаг был первым в её игре на выживание.