Глава 24: Избранная массами

Принцесса Эймма вернулась в Королевскую Гавань спустя две луны после родов. Она старалась восстановить силы, насколько это было возможно, и вновь начала принимать меррити, чтобы предотвратить очередную беременность. Хотя кормила ребенка не только она сама, но и две кормилицы, её организм оставался истощённым. Рея находилась рядом с Эйммой две недели, однако дела в Рунном Камне требовали её присутствия, и женщина передала заботу о подруге принцессе Гейль. В то же время Сейра решила вернуться в Волантис, полагая, что её присутствие при удушливом дворе больше не требуется.   После возвращения Эйммы в Королевскую Гавань вместе с Гейль, две принцессы вновь сосредоточились на помощи простым людям. Подобно Гейль, Эймма решила участвовать в организации уборки и работе недавно созданного продовольственного банка, предназначенного для жителей города. Это позволило обеим заняться полезными делами, вместо того чтобы просто проводить время за чаепитиями, присмотром за детьми или праздным бездельем, пока мужчины занимались основной работой. В дополнение к этому, Рея упомянула о своем школьном проекте, идея которого заинтересовала Эймму. Однако, прежде чем предложить внедрить подобный проект в Королевской Гавани, ей потребуется дождаться результатов работы, о которых должна была сообщить Рея.   На данный момент каждый из королевской семьи был занят своей работой, а также заботой о подрастающих детях. Только во время седьмого лунного цикла, на праздновании первых именин Дейрона, у семьи появилось немного времени, чтобы расслабиться. Бейлон предложил устроить охоту для младшего принца, чтобы почтить его день именин так же, как Джейхейрис чествовал Геймона и Алиссу. Конечно, родители были очень польщены этим предложением и согласились привести детей. Вот так Таргариены, Веларионы и некоторые другие лорды и леди снова оказались в лесу, чтобы насладиться охотой. На этот раз Рея предпочла не присоединяться, решив остаться рядом с Эйммой и просто наслаждаться обществом своей подруги. Две женщины устроились под тентом, прячась от палящих лучей солнца, при этом держа младших детей на руках. Рядом с ними расположились остальные дети, увлечённые игрой в грязи под внимательным наблюдением нескольких рыцарей из свиты Ройсов. В соседней палатке находился лорд Хайтауэр вместе со своей женой Кейтилин и старшим сыном Ормундом. Персивалю составляли компанию его младший брат Отто Хайтауэр и дети последнего — старшая дочь Алисент и младший сын Гвейн.   Рея пристально наблюдала за юной леди, которая недавно отпраздновала четырнадцатые именины. Алисента была хрупкой и изящной девушкой небольшого роста и со стройной фигурой. Ее длинные платиновые волосы гармонично сочетались с глазами глубокого морского цвета, лишь подтверждая слухи о том, что Джейхейрис мог принять её за Сейру. Рея не могла не признать очевидное — она действительно была очаровательна. Но больше всего её интересовали манеры девушки. Алисента воплощала в себе образ истинной леди. Она двигалась легко и изящно, будто скользя по полу, её руки всегда выполняли плавные и точные движения. Её смех был негромким и сдержанным, при этом она неизменно прикрывала рот рукой, а её улыбка оставалась мягкой и приятной.   Однако больше всего беспокоило то, насколько Алисента напоминала ей Эймму. Рея почувствовала тошноту, просто подумав об этом сходстве. — Продолжишь так смотреть на девушку и Деймон начнет ревновать. — Голос Эйммы вывел женщину из раздумий.   Рея повернулась к подруге и демонстративно закатила глаза, заставив принцессу фыркнуть. — Моему мужу, скорее всего, понравится компания двух женщин, — с ухмылкой ответила Рея.   Эймма вопросительно подняла бровь, глядя на подругу. — Что, серьезно? Ты бы правда согласилась на такое? Ты бы допустила, чтобы он провел время с другой женщиной? — Рея замерла на миг, растерявшись от внезапного вопроса подруги. Прошло немало времени с тех пор, как она задумывалась о том, что Деймон мог бы искать подобного общества. Лицо её помрачнело; она осознала, что, возможно, вначале была готова принять эту идею — мысль о том, что её муж может иметь связь с другими. Но сейчас такая перспектива вызвала в ней лишь бешенство. Эймма заметила реакцию Реи, довольно ухмыльнулась — Все ясно.   Рея сердито посмотрела на подругу, отчего улыбка на ее лице стала еще шире. — По крайней мере, мой муж желанен для других женщин, — произнесла Рея с легкой усмешкой, наслаждаясь удивленным выражением лица Эйммы и ее слегка оскорбленным взглядом.   — Ты снова дразнишь Эймму? — раздался голос Гейль из-за угла палатки. Она была одета в удобные бриджи, а за спиной у нее висело снаряжение для стрельбы из лука. Сегодня для принцессы был особенный день — первая настоящая охота. Обычно Гейль предпочитала оставаться с женщинами в палатках, пока мужчины отправлялись выслеживать добычу. Но на этот раз она твердо решила принять участие и даже уговаривала своих братьев и племянников присоединиться. Бейлон неодобрительно проворчал в знак согласия, хотя по его виду было понятно, что такой выбор его не обрадовал.   — Я просто рассказывала своей невестке, какой невероятно соблазнительный мой муж, — ответила Рея, игриво подмигнув. Глаза Гейль расширились, а лицо покраснело. Принцесса все еще казалась довольно невинной и застенчивой, когда дело касалось таких тем, что только делало для Реи еще более забавным поддразнивать ее.   Эймма знала это и шлепнула подругу по руке за то, что она дразнила ее тетю. — Не обращай на нее внимание, Гейль. Я вижу, ты готова к охоте.   Гейль прочистила горло и кивнула. — Я прислушалась к совету Реи и Рейнис. Надеюсь, мне удастся хоть что-то подстрелить.   — Гейль! Пошли! — крикнул Бейлон, чем неожиданно испугал трех женщин, которые мгновенно обернулись в его сторону. Король был одет гораздо удобнее обычного – вместо привычного наряда на нем были бриджи и туника. Гейль, согласно кивнув, помахала женщинам на прощание и поспешила к брату. Бейлон помог ей забраться на лошадь, а затем сам ловко сел на свою.   — Знаешь, ведь совет постоянно пытается надавить на нашего свёкра, чтобы тот нашел себе новую жену? — тихо произнесла Эймма, наблюдая, как свита скрывается в лесу. Рея что-то негромко напевала в ответ, но ее подруга нахмурилась. — Не знаю, кто бы ему подошел. Но Визерис говорил мне, что он скорее ищет партнера, чем жену.   — Я думаю, ты уже знаешь мой ответ, — прошептала Рея. Подруга взглянула на нее с понимающим блеском в глазах.   — Как нам их убедить?   — Деймон все чаще упоминает ее заслуги во время собраний. Кажется, Вейгон уже понял намек, но наш уважаемый свёкор пока ничего не замечает.   — У меня есть идея... — озорно прошептала Эймма. Рея ухмыльнулась и подняла бровь в ожидании. — Так расскажи же.  

***

  По возвращении свиты в Красный замок Эймма и Рея приступили к осуществлению своего плана. Они практически насильно потащили Гейль в ее покои, организовав все необходимое для подготовки. Две служанки тщательно вымыли девушку, покрыв ее кожу ароматными маслами. После этого принцессе передали платье, выбранное ее подругами, которое Сейра привезла из Волантиса в качестве подарка   Платье было красивого сиреневого цвета. Верх поддерживался двумя золотыми элементами на плечах, а свободные рукава, открывающие руки, крепились только на концах золотыми манжетами. Глубокий вырез на груди подчеркивал фигуру, а талию аккуратно облегала ткань разшитая изящной золотой вышивкой. Юбка ниспадала мягкими волнами, создавая завораживающий эффект при каждом движении Гейль. Дополнял образ глубокий вырез на спине, придававший наряду еще больше элегантности и привлекательности.   Чтобы подчеркнуть элегантность платья, волосы принцессы были уложены в высокую прическу с несколькими свободными локонами, которые придавали ее образу выразительность. Гейль также получила в подарок изящные серьги из топаза и массивное золотое колье. Завершив подготовку, принцесса с улыбкой посмотрела на себя в зеркало, радостно восхищаясь стараниями своих подруг. Хотя Гейль всегда носила роскошные наряды, которые подчеркивали ее королевский статус, ни один из них раньше так выгодно не подчеркивал ее красоту как этот.   Когда все были готовы, женщины направились в обеденный зал. Эймма и Рея немного отстали, чтобы дать возможность Гейль идти впереди и сосредоточить внимание на ней. У входа глашатай огласил прибытие принцесс, и они вошли вместе, привлекая взгляды гостей. Достигнув своих мест, Рея и Эймма поприветствовали своих мужей нежным поцелуем в щеку.   — Хочешь объяснить, что происходит? — спросил Деймон, когда его жена села.   Рея ухмыльнулась: — Что ты имеешь в виду?   — Ну же, жена, я знаю, что ты что-то задумала. Я вижу это по твоим глазам, — прошептал принц на ухо жене.   — Я расскажу тебе, но только потому, что мне нужна твоя помощь, — произнесла Рея. Она склонилась ближе и тихо что-то прошептала на ухо своему мужу. Когда отстранилась, то заметила, как удивление на его лице сменилось лукавой улыбкой.   — Ты вовлечешь меня в неприятности, дорогая жена, — ответил он с озорным блеском в глазах.    — Король Бейлон Таргариен, первый этого имени! — объявил глашатай, прерывая пару.   Король вошел, одетый в дублет из красного бархата, расшитый черными и золотыми драконами. Бейлон прошел через зал к своему месту, кивая в знак приветствия присутствующим. — Благодарю всех, что присоединились к нам, чтобы отпраздновать именины нашего младшего принца. Пожалуйста, наслаждайтесь, — сказал король, как только занял свое место. Гости закричали «ура» или подняли бокалы в знак признательности, прежде чем приступить к еде и напиткам.   Вскоре после этого в зале заиграла музыка, и некоторым людям не потребовалось много времени, чтобы найти себе партнера. Именно тогда Деймон встал, но вместо того, чтобы протянуть руку жене, он предложил ее своей тете. — Гейль, могу ли я потанцевать с тобой? — произнес принц-изгой, его лицо озарилось хитрой улыбкой. Принцесса добродушно улыбнулась своему племяннику и приняла приглашение. Они вместе направились к танцполу, но прежде чем началась музыка, Деймон вышел вперед и что-то тихо сказал музыкантам.   Тут же мелодия изменилась, зазвучав более энергично и оживленно. Вернувшись к своей тете, Деймон взял ее за руку, и пара с изяществом вошла в ритм, закружившись в танце, который мгновенно привлек внимание всех вокруг. Гости наблюдали за ними с восторгом, завороженные грацией, игривостью и легким вызовом в движениях двух валирийцев. Рея с гордостью следила за происходящим, прекрасно замечая, как некоторые лорды взглядом, полным сожаления, устремлялись к Гейль.   Танец завершился быстрее, чем ожидалось, но этого оказалось достаточно, чтобы разжечь желание. Как только Деймон отпустил свою тетю, на их лицах сияло радостное выражение. Несколько лордов тут же окружили её, прося следующего танца с принцессой. Принц-изгой оставил компанию тети и направился к столу, его лицо слегка порозовело от недавней активности. — Это то, чего ты хотела? — тихо произнес он, усаживаясь на своё место. Его жена лишь хитро улыбнулась и, наклонившись, оставила лёгкий поцелуй у него за ухом. — Спасибо, любовь моя. Обещаю щедро вознаградить тебя за твои усилия.   Деймон широко ухмыльнулся, его глаза вспыхнули, выдавая лукавый настрой. — Кажется, нам стоит уйти пораньше. Чувствую себя немного уставшим. Рея усмехнулась в ответ и игриво провела рукой по его бедру. — Разве тебе не хочеться увидеть результат своих усилий, дорогой муж? Принц поморщился и схватил отвлекающую руку жены, стараясь не упустить из виду события, которые должны были проистекать из его действий. Их старания не прошли даром — Гейль на протяжении всей ночи была занята, постоянно принимая приглашения потанцевать от разных мужчин.   В конце концов, к ней подошёл Веймонд Веларион, семнадцатилетний юноша, что не осталось без внимания Вейгона. — Похоже, наша сестра недолго будет свободной женщиной, — он беззаботно бросил фразу, привлекая внимание короля. Тот нахмурился, переводя взгляд на говорившего. — Да, ладно тебе, брат. Ты ведь не думаешь, что она останется незамужней навсегда, особенно если она и сама больше не желает этого.   Бейлон растерянно моргнул и посмотрел в сторону сестры, которая явно наслаждалась вниманием окружающих. — Я… — он замолк, будто не зная, как продолжить.   — Ты ведь понимаешь, что только мать удерживала её от замужества, — продолжал Вейгон с нарочитой небрежностью. — Ей уже исполнилось двадцать два года, и она явно устала ждать. Думаю, завтра ты получишь не одно прошение о её руке. — С этими словами младший брат похлопал короля по плечу. Тот дёрнулся от прикосновения и продолжил смотреть в недоумении на свою сестру. Тем временем Рея и Эймма, обменявшись взглядами, едва сдержали смех, когда старшая из них подмигнула подруге.   Как и предполагал Вейгон на следующий день Бейлона буквально накрыла волна предложений руки его сестры. Наиболее настойчивыми оказались сир Веймонд Веларион и сир Боррос Баратеон. Несмотря на то, что Веймонд был сыном второго сына, он все же оставался благородным рыцарем и представителем одного из самых богатых домов Вестероса. Боррос же был наследником Штормового Предела и близким родственником. Бейлон чувствовал себя крайне неуютно в сложившейся ситуации. Хотя король играл важную роль в организации браков обеих своих сыновей, основная инициатива всегда исходила от его матери. А вот вопрос потенциальной помолвки собственной сестри был для Бейлона совершенно новой дилеммой, вызывавшей у него серьезные переживания.   Что касается принцессы Гейль, то она неожиданно проявила заинтересованность в сире Веймонде, находя его человеком порядочным и достойным. Возможно, выбор объяснялся тем, что Боррос позволил себе несколько нелестных замечаний в адрес принцессы во время их совместного танца, что окончательно отвратило ее от идеи брака с ним. Гейль поделилась этим с братом за семейным ужином, когда они собрались вместе за столом.   — Кто-нибудь еще привлек твое внимание? — спросила Эймма с усмешкой.   Гейль напевала, размышляя о перспективах прошлой ночи. — Что ж, сир Родрик Бисбери, сын лорда Бисбери, показался мне любопытным, — призналась она.   — Ах, эти Бисбери... Кажется, они умеют притягивать взгляды Таргариенов, — заметил Деймон с немного насмешливым выражением. Его комментарий не обошелся без реакций: несколько внушительных взглядов от Бейлона, Вейгона и даже самой Гейль незамедлительно нацелились на него. В ответ принц поднял руки, словно признавая поражение, но его искренняя ухмылка выдавала истинные намерения.   — Если учитывать наше родство с Веймондом и твою поддержку его кандидатуры, возможно, стоит обсудить брак с Корлисом и Монтерисом, — предположил Вегон, неспешно отпивая вино.   — А как насчет сира Хораса Редвина? Внучатого племянника сира Раймана, — спросил Визерис.   На этот раз Гейль покачала головой с заметным неодобрением. — Нет, он был... он расматривал меня не как личность, а только мое наследие Таргариенов... Ему важна была не я, а мой статус принцессы, — объяснила она. Сухая оценка заставила присутствующих тоже почувствовать долю отвращения к упомянутой персоне.   — Итак, Веймонд Веларион — самый вероятный претендент, за ним следует Родрик Бисбери, — заключил Визерис, на лице которого все еще читалось отвращение к своему предыдущему предложению.   — Возможно, нам стоит немного повременить с решением, — произнес Бейлон после паузы. Во время трапезы король в основном хранил молчание, слушая, как остальные члены семьи обсуждают судьбу Гейль. Его взгляд встретился с глазами сестры, и сразу же тяжесть вины окутала душу, когда он заметил в них тревогу и внутреннюю боль. — Я не предлагаю затягивать надолго, Гейль. Но не забывай: это вопрос брака очень важен. Ты носишь королевскую кровь и остаешься последней незамужней дочерью Джейхейриса. Нам стоит проявить немного больше терпения. Но знай, я сделаю все, чтобы увидеть тебя замужней.   Лицо принцессы расплылось в широкой улыбке, а глаза вспыхнули от волнения. — Ты обещаешь?   — Клянусь, — тихо ответил Бейлон с теплой, любящей улыбкой. Гейль радостно вскрикнула и, вскочив с кресла, поспешила обнять брата. Остальные члены семьи молча наблюдали за этой сценой, у каждого на уме вертелась одна мысль. Им предстояло убедить этих двоих, что они действительно были лучшим выбором — не только друг для друга, но и для всего королевства.

***

На протяжении более двух лун в жизни Гейль мало что изменилось, ведь король все еще настаивал на том, чтобы его сестра приняла мудрое решение. Однако обсуждение этой темы положительно сказалось на их взаимоотношениях: теперь они стали проводить больше времени вместе. Король редко оставался в одиночестве в часы досуга, а принцесса Гейль начала серьезнее подходить к поиску достойных кандидатов, так как больше никто не мешал ей в этом. Такая активность иногда вызывала разногласия между братом и сестрой, особенно когда их мнения о выборе не совпадали. Тем не менее, Вейгону удавалось служить посредником, благодаря чему споры никогда не перерастали в серьезные конфликты. В период подготовки к празднованию Нового года наконец произошли перемены. Гейль выступила перед Малым Советом с предложением: отправить припасы на месяц в качестве новогоднего подарка для простых жителей. Изначально Хайтауэр и Бисбери восприняли эту идею с настороженностью, считая ее слишком затратной. Однако ситуацию спас Деймон, который предложил использовать часть средств Рунного Камня для покрытия расходов. Принц-изгой прекрасно понимал, что его супруга с радостью направит средства на помощь простому народу. Рунный Камень процветал, получая доходы с Севера и благодаря богатству семьи Рогаре, так что даже казна Чаячьего города выглядела скромной на их фоне. Именно поэтому Рея поступила разумно, отправив короне часть средств на проект Гейль. Это не только обеспечивало укрепление связей с простым народом, но и давало Таргариенам, особенно Гейль, дополнительную поддержку.   В первые дни двенадцатого лунного цикла, спустя месяц после того, как идея была озвучена, Бейлон собрал простолюдинов Королевской Гавани, чтобы объявить им о даре своей сестры. Рядом с братом стояла Гейль, а остальные члены Малого совета разместились по бокам от них. Их образы, исполненные благородства и силы, подчеркивались цветами Таргариенов, в которые они были облачены, создавая впечатление единства и лидерства.   — Жители Королевской Гавани, благодарю вас за то, что нашли время прийти и увидеть нас, — обратился Бейлон к толпе внизу. Собравшиеся приветствовали короля с волнением и радостью, наслаждаясь возможностью увидеть его и добрую принцессу. — Принцесса Гейль усердно трудилась, дабы преподнести вам всем замечательный дар к Новому году! — продолжил Бейлон, и простые люди закричали от восторга. Вместо того чтобы продолжать говорить самому, король отступил, предоставив своей сестре место в центре балкона, чтобы она смогла лично сделать важное объявление.   Принцесса слегка откашлялась, прежде чем начать говорить перед собравшимися людьми. — Доброго утроа всем вам. Я хочу, чтобы вы знали: это заслуга не только моя, — с легкой застенчивостью начала Гейль. — Благодаря поддержке лорда Гровера Талли и принцессы Реи Ройс я с радостью объявляю, что жители Королевской Гавани будут обеспечены всем необходимым на протяжении всей первой луны нового года!   Эти слова вызвали бурю эмоций среди толпы. Люди кричали от радости, свистели, а некоторые даже заплакали. Улыбнувшись, Гейль почувствовала гордость — ту, что согревала ее сердце. Бейлон, стоявший рядом, испытал схожую, но иную по своей сути гордость. Внезапно из толпы раздался громкий возглас: — ДА ЗДРАВСТВУЕТ КОРОЛЬ! И ДА ЗДРАВСТВУЕТ КОРОЛЕВА! Это вызвало настоящую цепную реакцию, и вскоре толпа подхватила те же возгласы. Бейлон и Гейль обменялись встревоженными взглядами — на их лицах читалась смесь шока и явной неловкости, которую они оба испытывали.   В стороне Деймон едва заметно усмехнулся, пряча довольное выражение. Это был неожиданный, но удачный поворот событий для них. Однако это всё ещё не гарантировало, что Бейлон и Гейль примут то, что так воодушевляло остальных. Деймон понимал, что вероятность неудачи оставалась высокой, несмотря на его осторожный оптимизм. Как и следовало ожидать, по возвращении в крепость Мейгора король и принцесса сразу же извинились и разошлись по своим покоям.   Неподалёку Вейгон бросил лукавую усмешку своему племяннику, который посмотрел на него с легким удивлением. — Ты поговори со своей тетей, я поговорю со своим братом, — произнёс архимейстер. Деймон хотел было ответить, но тот уже двинулся прочь. Молодой принц недовольно закатил глаза, но всё же направился выполнять поручение.   Деймон обнаружил Гейль в ее покоях, где она нервно расхаживала из стороны в сторону, тяжело дыша. Принц нахмурился, сочтя ее реакцию чрезмерной, и испытал разочарование из-за очевидной неуверенности женщины. Он всегда полагал, что Таргариенские женщины должны быть куда более стойкими, но, несмотря на это, не мог упрекнуть Гейль за ее уязвимость. После смерти Визерры Алисанна практически заключила младшую принцессу под защиту, словно в стеклянную оболочку. У Гейль практически не было возможности проявить присущую Таргариенам решительность, даже учитывая ее недавние старания.   — Успокойся, тетя. Быть провозглашенной королевой простым народом — это не конец света, скорее даже подарок судьбы, комплимент твоей добродетели, — сказал Деймон, войдя внутрь и сев на кровать.   Гейль резко развернулась к нему, ее топазовые глаза сияли тревожным блеском. — Как ты можешь так говорить? Бейлон подумает, что я это организовала … что я…   — Отец не подумает ничего подобного, — твердо перебил ее Деймон. — Люди видят твои усилия, твое доброе сердце. Они искренне хотят тебя видеть своей королевой. И, к слову, не только они...   Гейль нахмурилась, явно сбитая с толку. Деймон с внимательным взглядом наклонил голову, подчеркивая недосказанность своих слов. Ответ пришел не сразу — когда намек стал ясен, принцесса вздрогнула, словно от холодного ветра. Несколько секунд она молча смотрела на племянника, пытаясь осмыслить услышанное. — Ты… — начала она, однако слова застряли на губах. Мысли хаотично метались, наталкиваясь на множество образов — Эймма и Рея… вот почему они нарядили меня той ночью.   Деймон тяжело вздохнул, замечая, как выражение ее лица меняется и на нем появляется тень предательства. — Да, они хотели помочь привлечь внимание отца. Но понимаешь, дело не только в нем — они заботились о тебе, Гейль. Они надеялись, что ты сможешь найти достойного спутника, даже если это будет не он… — его голос звучал уверенно, но в глазах читалось беспокойство. Он искренне хотел уберечь тетю от ненужных обид и недоразумений.   Принцесса нахмурилась, её взгляд беспокойно скользил по комнате. — Хочу побыть одна, Деймон. Мне нужно подумать. Слегка кивнув, Деймон покинул покои своей тёти. Принц-изгой направился к комнате своей невестки, чтобы рассказать ей о ситуации и дать возможность подготовиться к возможной реакции Гейль. По пути он заметил своего дядю, который наблюдал за ним с холодным, непроницаемым выражением. Деймон попытался что-то выяснить, но Вейгон лишь равнодушно пожал плечами и молча удалился.