Сердце Земли. Начало. Глава 2

      Молодой сильфит наставляет копьё на своего оппонента, Несломленный молча ожидал дальнейших действий существа. Смерти он не боялся, хоть и шансов вернуться у него уже не было. Копейщик молча сверлит его своим взглядом, скорее всего, она ждала его ответных действий. Однако их не следовало. Сложно сказать, почему другой сильфит не убрал оружие и не перевёл действие в другое русло, и почему Несломленный просто не решил уйти или просто пройти мимо, но стояли так они долго.       Хотя на второй вопрос всё же ответ был, так как Несломленный решил, что перед ним находиться его старый друг — Непреклонный, сильфит с несвойственными для его вида взглядами. Они с Несломленным друзья с детства, в их даже с натяжкой можно назвать братьями. Непреклонный обычно всегда первый узновал о видениях Несломленного, но сейчас... Несломленный непонимает, что вывело его товарища на агресию, может он сделал что-то не так, или у него тренировка с кем-то и сильфит подошёл не вовремя. Однако, Несломленный не стремится оголять меч, он просто ждёт, готовый к любому развитию событий, направляя своё лицо в направлении, где примерно находиться его опанент.       Эти бессмысленные гляделки прервал Непреклонный одним достаточно громким вопросом, его голос доносился значительно дальше, чем стоял сильфит с копьём:       — Стальная, что, по-твоему, ты делаешь? — второй мужчина-сильфит скрестил руки на груди, ожидая когда девушка пошевелится или подаст хоть какой-то признак своего присутствия здесь. Ответом ему стал голос Несломленного.       — Тебя я как раз и ищу, друг мой бойкий — он повернул свою голову в сторону говорящего — Как понимаю, я помешал вашей тренировке или чему-то подобному, прошу прощения, не хотел. Сообщите, как закончите, я подожду.       Стальная же убрала оружие и повернулась к главе, после чего, с виноватым видом, направилась к капитану. Она не хотела злить его ещё больше, так как сочла, что чуть не напала на кого-то знакомого для Непреклонного или даже возможно его близкого. Не дойдя до Непреклонного пару шагов, она постаралась осторожно встать справа от него, ожидая дальнейших указаний. Копьё девушки в какой-то момент исчезло из поля ощущения Несломленного, на что он наклонил голову.       — Нет, что ты. Ты всегда вовремя и к месту — Непреклонный начал обходить другого сильфита, кладя руку ему на плечо. — Ну же, рассказывай, что тебя привело к обществу на этот раз?       Непреклонный сильнее сжал плечо Несломленного, ожидая, что он скажет. Однако тот в ответ молчал, только листва на его лианах, что время от времени шуршала из-за ветра, выдавала его присутствие. Повисло некое молчание, которое, казалось, длилось вечно. Только Стальная время от времени что-то бормотала и двигалась, пока оба мужчины просто стояли и молчали. Но наконец-то, Несломленный говорит, немного пошатнувшись от физического напора своего давнего товарища, хотя товарищем Непреклонного было сложно назвать:       — Это касается напрямую старейшин, так что я был бы рад если бы ты им передал. В общем, у меня было дурное видение, о том, что на наш прекрасный дом могут напасть и уничтожить его, но так же наш отец послал мне видение о возможном способе решения этой проблемы. Всё что нам нужно — это объединить нашу родину в единое поселение.       — Ты же понимаешь, что если я это скажу старейшинам, то они решат, что я решил захватить весь Иллюскан, чтобы возглавить что-то на подобии империи? — отвечает Непреклонный, что-то в его ответе напрягало Несломленного, но он не мог пока сказать, что именно, а может ему просто это кажется. — Так вот, давай ты со... допустим Стальной, она все ровно рядом, пойдёшь к старейшинам, и ты сообщишь эту новость сам, а я пока передам остальным моим ученикам эту новость.       Непреклонный не даёт и шанса Несломленному ответить, просто быстро уходит, оставляя его и Стальную наедине. Несломленный тяжело вздыхает, а стальная, снова что-то бурча, берёт его за руку и тащит в сторону поселения. Мужчину-сильфита это немного удивляет, так как девушка вообще не соблюдает осторожность, просто идёт напролом, словно она не просто маленький сильфит в большом лесу Гарден Вилд, а само Диколесье, что идёт без раздумий и его невозможно остановить. И её неосторожность приводит к соответствующим последствиям.       Из кустов, прямо на них со всей скоростью несётся худощавое существо, чем-то похожее на собаку, только с черепом на голове и длинным шипастым хвостом. Это был пепельный бегун, хуже противника для сильфита во всём Иллюскане не сыскать.       Элементаль нёсся на парочку сильфитов, оставляя за собой след выжженной травы. Несломленный сильнее сжимает руку Стальной и оттаскивает её в сторону, с примерного питии монстра. Пепельный бегун проносится мимо, но быстро разворачивается и рычит на парочку, испуская пары пламени, что теплится внутри него. В ответ на это Несломленный обнажает свой меч, а Стальная формирует из своих рук пару шипов. Они оба не до конца уверенны, что смогут победить пепельного бегуна только вдвоём, но выбора у них особо нет, так как убежать от него они не смогут.       Несломленный опускается на одно колено, прислушиваясь. Он улавливает вибрации — бегун делает шаги лёгкие, но быстрые, его когти цепляют обожжённую землю с лёгким скрежетом. Стальная стоит рядом, затаив дыхание — она ощущает, как воздух чуть дрожит от жара зверя, чувствует его дыхание, и как колебания слабо отражаются от ближайших деревьев.       — Слева, близко! — коротко бросает она.       Несломленный делает шаг вперёд, выставляя клинок. Пепельный бегун с рыком бросается на него, пасть раскрыта, внутри светится пламя. Но сильфит разворачивается на месте, уводя удар скользящим шагом и разя мечом по ребрам монстра. Металл с лязгом скользит по костяной броне, оставляя едва заметный след. В ответ бегун хлещет хвостом — и Стальная едва успевает пригнуться, чувствуя, как воздух за её спиной трескается от жара, оставленного этим ударом.       Пепельный бегун замирает, как бы прислушиваясь к их дыханию. Затем в одно мгновение рвётся вперёд, когти с шорохом срываются с земли, и чудовище кидается на звук.       Громкий металлический звон. Меч Несломленного встречает череп монстра, но сила удара отбрасывает его назад. Пепельный бегун продолжает движение, хвост, как хлыст, хлещет воздух, разрывая кусты. Несломленный ловит направление удара только по резкому изменению вибраций в земле — слишком поздно. Хвост ударяет его по боку, срывая дыхание.       — Он лёгкий. Трава едва шевелится, — прошептала Стальная, вслушиваясь в ритм шагов и рык существа, — но хвост тяжёлый… как цепь на ветру.       Стиснув зубы, девушка делает пару резких взмахов, запуская свои шипы в примерное направлении пепельного бегуна. Пепельный бегун отскакивает в сторону, но один шип проскальзывает по его боковой кости, отчего он взвизгивает. Воздух наполняется запахом обугленной плоти — бегун шипит, его горячее нутро заискрило в ответ. Стальная берёт своё копьё и несётся на него. Зверь тоже начинает бежать на неё, сжигая всё на своём пути. Вот Стальная почти попала по пасти зверя, но тот замахнулся на неё своим хвостом.       — Справа! — шипит Несломленный, вставая с земли и вслушивается в окружение. Благодаря этому предупреждению Стальная успевает отскочить прежде, чем хвост попадает по ней. Пепельный бегун поворачивает свою голову в сторону пустого, злобно рычит, готовясь к очередному рывку, и бросается на Несломленного.       — Он раздражён, — говорит Несломленный, едва увернувшись от резкого выпада. В этот раз бегун атакует не когтями — его грудь резко вздувается, и из раскрытой пасти с глухим хлопком вырывается сгусток пламени.       Они прыгают врозь. Пламя лижет землю между ними, заполняя пространство треском сжигаемой травы. Жар обжигает лицо Несломленного, он почти теряет ориентацию и ровновесие, так как жар почти доходит до корней в теле. Лишь глухой стук шагов противника возвращает его в бой.       — Сзади! — кричит Стальная, и бросается на звук. Копьё в её руках начинает светиться яркой зелёной энергией. Она прыгает, поворачиваясь к бегуну боком, и наносит рубящий удар по звуку. Удар попадает в шею. Пепельный бегун завывает, выбрасывая хвост вперёд, и он попадает Стальной в грудь, отбрасывая её назад. Она падает тяжело, глуша собственный хрип вибрацией земли.       Несломленный делает шаг вперёд, сжимая рукоять меча обеими руками. Он стоит неподвижно, затаившись, и лишь когда чувствует вибрации — стремительный, рваный бег и дрожь земли, он делает выпад вперёд, под уклон. Клинок скользит между рёбер пепельного бегуна, срывая с кости часть плоти зверя. Монстр взвывает, ударяя лапой в сторону, но сильфит уже нет рядом.       — Вниз! — кричит Стальная, и из её руки вырывается ещё один шип, пульсирующий странной магической энергией, похожей на заклинание неместных магов. Он впивается бегуну в грудь и разрывается, высвобождая резкий импульс замораживающего ветра. Пепельный бегун застывает в реве. Его пламя тухнет — не навсегда, но достаточно, чтобы он отшатнулся, испуганный, теряющий ориентацию.       Несломленный и Стальная недолго вслушиваются в жизненные ритмы друг друга. Они всё ещё живы, это хорошо. Но монстр — всё ещё здесь. Хотя теперь у них появился шанс.       Несломленный кивает и встаёт в боевую стойку, готовясь к следующему удару. Пепельный бегун прыгает — и в этот миг оба сильфита действуют как один. Шипы летят вперёд, цепляя задние лапы, и Несломленный пронзает тварь в грудь, чувствуя, как лезвие проходит сквозь мясо и сталь. Вспышка жара — и он отскакивает, подкашиваясь на одно колено.       Пепельный бегун истекает паром. Он дышит часто, хрипло, под ним коптится трава. Но он всё ещё жив. Он делает шаг — и замирает. Несломленный замахнулся своим мечём и ударил прямо по центру элементаля, разбив тем самым стихийное сердце. Пепельный бегун делает последний рывок, а дальше слышен взрыв и треск горящей травы. А после тишина, словно не было никакого пепельного бегуна. Только хриплое и измотанное дыхание двух сильфитов и запах сгоревшей травы выдаёт то, что здесь была битва.       — Ты цела? — первый голос падаёт Несломленный, тяжело вдыхая воздух, чувствуя, как его сок вытекает из его тела.       Девушка распластывается по земле, после чего вяло отвечает своему товарищу.       — Нет, но жить буду, а сам-то хоть как?       — Мне казалось, мои глаза сгорят, не то, чтобы это что-то нужное мне, но было бы неприятно — отвечает Несломленный.       Они ещё где-то час лежат на траве, восстанавливаясь после битвы, иногда болтая ни о чём. После небольшого отдыха сильфиты встают и продолжают свой путь. Вот они подходят к горе Менсуолл, на вершине которой расположен маяк гашения, вокруг которого расположилось поселение сильфитов.       Стальная ведёт Непреклонного к главному после храма зданию в поселении, где сидят старейшины. Она заводит его внутрь, а сама становиться рядом. Несколько уже старых сильфитов обращают своё внимание на пришедших. Непреклонный выпрямляется и говорит:       — Моё имя Непреклонный и я пришёл к вам для того, чтобы сообщить вам вести.