Часть 2

Я смотрела на величественные башни Академии и не могла поверить, что действительно буду здесь учиться. Это был древний замок, стоящий на краю дикого леса, над крутым обрывом, где бушевали морские волны. Они яростно разбивались о скалы и шипели, словно обиженные тем, что не могли дотянуться до каменных стен. Замок утопал в зелени, создавая контраст между дикой природой и строгой архитектурой. Три башни соединялись ажурными мостами, а различные пристройки переплетались наружными и внутренними лестницами и переходами. Перед фасадом простирались клумбы с необыкновенными цветами, выращенными стихийниками земли. Благодаря их мастерству, растения цвели и благоухали круглый год. Я вдохнула воздух, наполненный свежестью моря, таинственным ароматом леса и сладкими нотами цветов. Это удивительное сочетание вызвало легкое головокружение. Замок, грозный и неприступный снаружи, внутри был не менее загадочным. Длинные, запутанные коридоры, освещенные факелами, вели мимо бесчисленных дверей. Что скрывалось за ними, мне еще предстояло узнать. Сейчас же мой путь лежал в комнату, которая находилась в третьей, самой удаленной башне. Именно здесь жили все ученики. Башня была разделена на женскую и мужскую части, а на каждом этаже располагался общий зал, где можно было общаться. Однако входить на территорию противоположного пола было строго запрещено, и за нарушение этого правила могли легко отчислить — как это уже произошло с некоторыми «счастливчиками». Их примеры заставляли остальных куда серьезнее относиться к правилам Академии. Комнату мне, к счастью, не пришлось делить с кем-либо. Я поступила одной из последних, и почти все помещения уже были заняты, поэтому мне досталась самая маленькая и тесная комнатка, куда никто не хотел заселяться. Но я не жалуюсь: после жизни у дяди любое личное пространство казалось роскошью. С шести лет я спала на узкой, жесткой кушетке в прихожей, где зимой было жутко холодно, а летом невыносимо жарко. Отогнав неприятные воспоминания, я решила сосредоточиться на завтрашнем дне. Начинался новый учебный год. Дорога до Академии заняла у меня много времени и сил, но я была счастлива: мне удалось пройти отбор, и теперь я не вернусь к дяде, который обращался со мной хуже, чем с собакой. Моя сила пробудилась совсем недавно, и я пока не научилась ее контролировать. Но я обязательно научусь. Больше никто и никогда не сможет унижать меня, обзывать никчемной и ненужной сиротой. Я стану сильной и независимой, и дядя еще пожалеет о том, как со мной обращался. Настолько погрузившись в мысли, поднимаясь по лестнице, я вдруг неожиданно наткнулась на чью-то грудь. От неожиданности я вскрикнула, почувствовав, как нога соскользнула со ступени, и я начала падать. Но кто-то быстро схватил меня за талию и притянул к себе. Я встретилась взглядом с синими, как ночное небо, глазами, глубокими, словно целая галактика, в обрамлении густых ресниц. Очнувшись, я вдруг осознала, что стою на лестнице совершенно одна. Лица его я даже не запомнила, но дыхание еще долго не могло восстановиться, а пульс гулко стучал в висках. Сколько я простояла так, словно пораженная молнией, было неясно. Со мной впервые случилось нечто подобное. Я всегда старалась избегать внимания со стороны мужчин. В прошлом, мне не раз приходилось отбиваться от навязчивого внимая дружков моего дяди, чтонапившись, пытались зажать меня по углам. Я помотала головой, прогоняя ненужные мысли. Соберись, Ари. Прошлое уже позади, и нужно смотреть только вперед. Улыбка расползлась по моим губам.И я бодро зашагала дальше, находясь в полном предвкушении светлого будущего. Моя комната оказалась совсем крошечной. В ней помещались лишь узкая кровать у стены с полкой для книг над ней, узкий шкаф для вещей в углу напротив и письменный стол с деревянной табуреткой. Заглянув за другую дверь, я обрадовалась — у меня будет собственная ванная, хоть и совсем маленькая. Но я была счастлива. Меня все полностью устраивало, ведь к роскоши я не привыкла. У дяди я даже не мечтала о личной комнате, а тут целое помещение! Пусть оно небольшое, но чистое и светлое. Вид на синее море из окна был потрясающим. Я долго стояла, заворожённая закатом, который золотыми лучами согревал холодные волны. Неожиданно по всему замку раздался приятный женский голос, который объявил, что ровно в шесть часов все ученики должны собраться во внутреннем дворе для приветственной речи ректора Академии Стихий — всеми почтенного Рузвальда Семилеса. Я взглянула на свои старенькие часы, которые когда-то принадлежали маме. Это единственное, что осталось от неё, и для меня они были бесценным сокровищем. Стрелки показывали половину шестого, так что мне следовало поторопиться. Я ещё хотела освежиться и переодеться в новую форму, которая лежала на моей кровати. Я коснулась мягкой черной ткани и мысленно поблагодарила Академию за то, что она обеспечивала учеников всем необходимым. Ведь у меня не было ни гроша, и если бы корона не оплачивала моё обучение, я бы никогда не смогла сюда поступить. К счастью, дети с даром ценились, и чаще всего этот дар передавался по наследству. У обычных людей, не обладающих силой, шанс родить одарённого ребенка был ничтожен. Чаще всего стихийники рождались в семьях, где хотя бы один из родителей был Хранителем. Возможно, это связано с тем, что не все стихии уживаются друг с другом. Например, огонь и вода или воздух и земля — полные противоположности, и такие союзы редко рождают одарённых детей. Приняв прохладный душ, я надела форму, которая состояла из облегающих чёрных брюк и свободной туники, удачно скрывавшей мою худощавую фигуру. Форма разных факультетов отличалась лишь цветом воротника-стойки и нашивками на груди и плечах. У Защитников вставки были фиолетовыми, а эмблема изображала щит с молниями, так как наша сила походила на электрические разряды. У огневиков был красный цвет и эмблема пламени, у водников — синий и герб с волной. Травники носили зелёные вставки и нашивку в виде четырёхлистного клевера, а воздушники гордо носили эмблему урагана и белоснежные вставки на воротнике и руках. — Приветствую всех учеников, а также тех, кто только поступил в нашу Академию Стихий. Завтра начнётся новый учебный год. Для многих он станет сложным испытанием... — на этом я перестала слушать и с интересом начала разглядывать наших преподавателей. Поскольку их мантии не отличались по цвету, было сложно сразу понять, какой стихии они обучают. Первым моё внимание привлёк высокий, стройный мужчина с короткими рыжими волосами и суровым лицом. Его широкие плечи и волевой подбородок ясно говорили: с ним лучше не шутить. Он явно был огневиком. Рядом с ним стояла миниатюрная женщина средних лет. Несмотря на свой невысокий рост, её взгляд был высокомерен, а губы презрительно поджаты, будто новички её уже разочаровали. Следом за ней стояла другая женщина, её полная противоположность — крупная и добродушная, она напоминала румяную булочку, только что из печи. Её вид сразу располагал к себе. Следующим был аристократичного вида мужчина с длинными чёрными волосами, отливающими синим. Он явно скучал, хоть и старался это скрыть, но нервное постукивание пальцами по ноге выдавало его раздражение. Ближе всех к ректору стоял невысокий старичок с длинной и редкой бородой. Седых волос на его голове почти не осталось, а не седых было ещё меньше. — С великой честью представляю ваших учителей, — торжественно объявил ректор Рузвальд Семилес. — Профессор Вальт Жаровский, — первым, как я и предполагала, оказался огневик. — Амалия Лайт, профессор воздушных стихий, — продолжил ректор. Женщина попыталась улыбнуться, но даже её приветствие казалось холодным и отчуждённым. — Астрамерия Бегонская, наша талантливая травница, — представил следующую преподавательницу ректор. Она радостно улыбнулась и помахала нам рукой. — Профессор Айрус Штиль, — длинноволосый мужчина оказался представителем водной стихии. А хилый старичок с бородой — профессор Варман Блок, который будет преподавать защитные силы. Многие ученики разочарованно вздохнули. — И, наконец, наш уважаемый зверовед Горан Рох. Представление преподавателей было завершено, и мы уже готовились к тому, что нас отпустят, как ректор внезапно объявил, что это ещё не всё. Преподаватели покинули сцену, а на её месте появились высокие, красивые, как на подбор, парни. Весь женский пол ахнул, заворожённо уставившись на стройных, мускулистых бойцов в чёрной экипировке. К моему удивлению, среди них были и девушки, ничуть не уступающие парням в красоте и выправке. Похоже, в Академии темных стихий есть особый пункт, согласно которому принимают только самых привлекательных. Иначе как объяснить, что все они выглядели словно вышедшие из одного идеального шаблона? — Это Стражи, — раздался шёпот среди толпы. — Представляю вам отряд Стражей. Они будут наставниками для всех первокурсников в течение одного года. Выпускники Академии темных стихий пройдут у нас практику и поделятся с вами своим опытом и знаниями. Они лучшие из лучших, и все их указания должны выполняться беспрекословно. Сейчас вас распределят по группам, и каждому будет назначен наставник. А после вас ждёт торжественный банкет, — обрадовал ректор, а затем передал слово своему секретарю и удалился, сославшись на неотложные дела.