Глава 2

Лунный лес

      Гул ветра усиливался. С каждым шагом волки вдалеке завывали все сильнее в глухой пустоте. Повсюду гуляли сгустки тумана, словно перекати-поле в жаркой пустыне.       Светлая, женская фигура медленно шагала по пустоши, разглядывая темный пейзаж.       Это место напоминало кладбище без могил, которое покрывала серая бесформенная масса. Позади скрывались огромные черные узорчатые врата, которые исчезали в плотном дыме.       Что ж... пути назад уже нет.       Многие описывали это “зазеркалье” по-разному. Кто-то говорил, что это всего лишь серый лабиринт, кто-то говорил, что это место похоже на лес, в котором были вечные пожары — пустошью мертвецов.       Вдалеке виднелась призрачная тропинка, которая вела, куда-то вглубь. Серые краски сгущались.       Силуэты незнакомых людей то появлялись, то исчезали, проецируя здесь сцены своих прошлых жизней. Они мелькали то здесь, то там.       “Мы мертвы” — говорили их взгляды.       Здесь нет ни трупов, ни костей. Под ногами, слой пепла и песка. Возможно — это прах. А может, и нет.       Серые облака плыли по серому небу, закрывая белое солнце. Ветер постепенно усиливался, поднимая песок с земли.       За последние минуты или часы она уже успела привыкнуть к фантомам и призрачным животным, которые косились на неё хищными взглядами, но они её не трогали, замечая голубое сияние на руке.       Вот, она снова здесь.       Возможно, ей не стоило тут находиться так долго. Но избежать такого исхода было не возможно. Старик приказал достать тот слащавый цветок… не важно, какой ценой.       Шаги по тропинке стали неуверенными. Звуки природы молчали, словно зачарованные строфы забытого песенного распева.       Один из силуэтов вдалеке внезапно появился перед ее лицом.       Как и тогда…       Высокий, темный, как главный герой её ночного кошмара. Он подходил все ближе и ближе.       — Ты, принадлежишь мне… принцесса, — усмехнулся фантом, сверкая зелеными глазами.       Ноги, словно приклеились к земле. Дыхание участилось. Ком в горле не давал произнести ни слова. Подступала тошнота. Все вокруг померкло, и только удушающее чувство опасности медленно окутывало в своих ледяных объятиях…       “Нет. Нет.… Нет!”       Все тело пробирала дрожь, когда призрак перед ней подошел почти вплотную, протягивая руку, желая коснуться живого испуганного лица.       Он улыбался также омерзительно, как и пару часов назад, что хотелось умереть. Прям здесь. Лишь бы не испытывать это снова.       Все было как наяву. В замедленной съемке. Вот черные, длинные пальцы, почти касающиеся лица. Похотливые глаза и бледные руки, которые… Мгновенье и человек перед глазами обратился в ничто.       Стеклянный взгляд был прикован к падающему праху. По телу пробежала стая мурашек, а кожу одолел озноб.       Волки вдалеке прекратили завывать, а гул ветра затих. Послышался шелест листьев, напоминающий колыбельную из детства.       Девушка попыталась сдвинуться с места, но тело как назло онемело. Он почти прикоснулся…       — Это всего лишь иллюзия. Не стоит её бояться… — Внезапно позади появился ниоткуда уже привычный силуэт, одарил её обеспокоенным алым взглядом, отгоняя своим присутствием всех духов.       — Тебе нельзя тут находиться, — слегка сердито выдал он, проходя мимо ловя мимолетным взглядом серых глаза, в которых плавала тревога и дикий ужас.       — Тебе… Тебе не надоело меня преследовать? — Голос дрожал. Её рука скользнула сквозь его облик, как будто он был сделан из дыма и воспоминаний. На мгновение он казался реальным. Миг и все живое в нём исчезло, оставив лишь пустоту и холод. Страх застыл в её сердце, словно медный колокол, пробудившийся от долгого сна.       “Не бросай меня…” Не успела она моргнуть, как фигура перед ней исчезла.       “— Буду преследовать до тех пор, пока ты не перестанешь попадать в неприятности” — Эхом раздались слова, почти не искажая голос своего хозяина.       Туман рассеивался. Как и тогда…       Темные клубы дыма исчезали, а пепел, походящий на прах, отступал, давая волю зеленой траве. Теплые лучи солнца падали на золотисто-русые волосы в попытке утешить и привести в чувства оцепеневшую особу.       Колыбель листвы вновь заиграла вот только уже другими красками. Появлялись птицы, деревья. Все как в сказке.       Побежав на свет, девушка, остановившись, легко вздохнула в попытке осознать, что только что было. Она выбралась из того странного гиблого места. Знакомый силуэт позади сливался с крупицами тумана, скрываясь в оставшейся тьме.

***

      Лес.       Тонкие и толстые стволы деревьев заполняют почти все пространство. Большими и маленькими рядочками расстилались белокурые березки. Ещё зеленые листья клена летали по лужайке, словно птицы наблюдая за шелестом маленькой травы. Время здесь течет иначе.       Из-за плотной завесы дремучего леса пробивались солнечные лучи. В теплом воздухе плотного окружения можно было почувствовать проникающий запах мшистых камней и увлажненной земли.       “Тихое здесь место”       Большой дуб возвышался на границе тропы. Его толстые ветви скрывались за густой кроной, которая слегка просвечивала, показывая еле различимые силуэты.       На миг Шиё прикрыла глаза. Услышав звон колокольчиков своей ловушки сливающейся с шелестом листьев, она подняла взгляд в сторону звука и увидела маленький белый торчащий кончик хвоста.       “Такой же, как у Ангела…”       В голове тут же всплыли воспоминания из детства. На большом дубе у её дома, напротив, в кроне дерева сидел маленький мальчик. Его ярко-голубые глаза, словно бриллианты в разрезе, смотрели на неё, пристально и слегка испуганно, чего-то ожидая.       “Чудачка” — послышалось тихое хихиканье.       В лесу заиграла колыбель, укрывающая покрывалом от реального мира, заставляя раствориться в пучине сладких воспоминаний.       Как в тот день…       Она неосознанно сделала шаг вперед протягивая руку к недосягаемой цели и не отводя взгляда, вновь попыталась поймать. На миг время остановилось.       Большие глаза, подобны алмазам, смотрели на неё с упоением и нежностью.       Птицы затрепетали и стаей поднялись в небо. Ветер с силой поднял опавшие листья вихрем, унося за горизонт. Послышался протяжный вой волка. Небо заволокло черными тучами.       Фантомное видение исчезло.       Внезапно, как хищная ловушка, туман вскользь закутал светлый лес, накрывая его своим плотным вуальным покрывалом. Солнечные лучи потускнели.       Волк медленно выходил из-за кустов, хладнокровно маневрируя по изумрудному, лесному подлеску, уверенно приближаясь, неумолимо загоняя её в угол.       Шиё оглядела округу:       Большая поляна, окруженная деревьями и местами валунами, похожие на маленькие скалы, стояли на границах. Главную тропу перекрыли, а бежать между деревьев в никуда было так себе идеей.       Она аккуратно достала первый попавшийся меч из ножен, принимая оборонительную стойку, стараясь не поддаваться страху.       Волк кружил, петлял, но не спешил нападать. Он терялся из виду и тут же появлялся.       “Чего же ты ждешь?” — Шиё внимательно наблюдала за движениями зверя, стараясь не упустить его из поля зрения. Рукоять катаны, начинала тихонько поскрипывать от той силы, с которой она сжимала её. Хищник исчез.       Исчез, также быстро как блеснуло лезвие меча, которое с неотразимой силой упало в густую траву. Ножен второго не оказалось.       Послышались тяжелые, вальяжные шаги.       — Эй. Эй. Куда-то спешишь? — с легкой насмешкой мурлыкал синеглазый юноша в черном плаще, выходя из облака дыма и пыли. Вокруг него черными нитями тянулась тьма, которая подобна бесформенной массе отступала назад.       — Кто ты такой?       — Я то? Да кто угодно. Мама? Папа? Брат? Сват? Выбирай! Как твоей душеньки будет угодно…       — Чего тебе от меня нужно? — Она попятилась назад, не разрывая зрительный контакт.       Ей не показалось. Перед ней стоял волк-оборотень. Его черные как смоль волосы, говорили о его принадлежности к клану Занкоку, а синие глаза слегка прикрытые офицерской фуражкой, на необычную родословную, как и его сила похожая на способности Курои.       Незнакомец медленно, словно кошка, подкрадывался к своей жертве, его взгляд бесстрастно скользил по окружающей обстановке, на секунду останавливаясь на чужой катане в траве.       — Всего лишь твоей смерти. Позволишь? — его губы расплылись в широкой ухмылке. Вдруг его силуэт исчез, словно поглощенный ночной пустотой. Сердце ушло в пятки.       “Вот черт.”       Шиё замерла в ожидании, словно статуя, оглядываясь на каждый шорох. Трава под ногами еле заметно шелестела, выдавая тяжёлые шаги.       Она не догадывалась, что всё так обернётся.       Пистолет, который наверняка скрывался за черной тканью, сильно ограничивал её в действиях.       Старик, похоже все подгадал.       Обегая поляну взглядом, в её поле зрение попал большой валун с необычной тенью, что перекатилась к высокой траве, где что-то блестело.       Она быстро отыскал катану в густой зелени.       Сердце забилось быстрее. Она сорвалась с места, буквально кинулась к клинку, но ее руки встретили только воздух, а позади раздался зловещий хохот, ознаменовав её поражение.       Тело застыло словно статуя в одной позе, руки начали дрожать.       — Эй, не так быстро. Ни это ли ты ищешь? — Внезапно тень перебралась на камень посреди поляны, обращаясь в юношу. Его глаза сверкали в мерцающем свете солнца, который пробивался сквозь тучи, а в его руке сиял тот самый меч.       Туман в округе рассеялся и поляна вновь озарилась светом.       Скрестив одну ногу на другой, он со скучающим видом рассматривал белоснежное лезвие. Когда-то меч был источником гордости и силы для его семьи, которая безжалостно продала своего сына главе клана Занкоку.       — Старик… — медленно прошипел он. — Ты, думаешь, он хочет твоей смерти?       — Разве не он нанял тебя? Какая тебе выгода нападать на меня?       — Это совсем не важно, — юноша натянул свою фуражку на глаза, на нашивке которой виднелся маленький полупрозрачный месяц, от которого тянулась золотая цепочка свисающая полудугой на короткие волосы.       Он поднял рукоять катаны кончиками пальцев, будто это было не оружие, а какая-то конфетка для маленького ребенка. Его ухмылка была полна насмешливого презрения, словно он дразнил собаку костью, ожидающую команду “апорт”       — Хочешь его?       Шиё оскалилась. Её называли инструментом, предметом для достижения цели, но относится к ней, как к собаке, что способна сделать все ради кости, было слишком.       — Я досчитаю до трех. Если поймаешь, так уж и быть он твой. Один.… Два… — Серые глаза сверкнули. — Три! — мгновение и девушка метнулась к мечу, но её тут же перехватили чужие руки, откидывая обратно, прижимая к себе.       Лезвие коснулось земли.       Птицы тотчас поднялись в небо с оглушительным криком. Всё вокруге зашумело. И сразу же, будто вихрь, она почувствовала, как её фигуру окутывает тяжелый плащ. Взрывная волна пронзила воздух там, где только что находилась Шиё. В глазах застыл страх. Кто-то крепко прижимал её к себе, не позволяя отдалиться даже на миллиметр.       Большая рука с какой-то тряпкой прижалась к её рту и носу, так сильно, что почти, что невозможно было дышать.       — Ловушка, — прошептал синеглазый, прижимая её к себе, надежнее кутая под плащом. Через небольшую щель она увидела страшную картину: Там где секунду назад был камень, а вокруг него зелень, красовалась огромная яма, с неба тянулись белые нити, походящие на лазеры из кино, на которых виднелись капли крови.       На мгновенье весь лес был усыпан тонкими сетями, которые блестели от редких лучей солнца. Они покрывали каждый сантиметр любой поверхности.       — Вот что бывает, когда без раздумий кидаешься за своими вещичками. Она недовольно промычала, пытаясь оттолкнуть его тело от себя, но силы будто уходили на то, чтобы сделать еще безуспешную попытку на один вздох.       — Я думал, ты заметила подвох в виде засады и отсутствии стражи. Наверное, я идиот,       — он поднялся на ноги вместе со своей новой ношей, — кажется у нас проблемы.       Из темноты дыма и пыли с неумолимой силой вырвалась цепь с оглушительным лязгом, и треском вонзаясь в светлую древесину. Грохот отразился от окружающих камней, вдалеке послышался хохот.       — А вот и он… — наемник снова широко улыбнулся. — Сестренка, слушай меня внимательно. Сейчас ты уснешь. Возможно на несколько часов или меньше. Надеюсь, это снотворное не отшибет тебе память.       Юноша резко отпустил её и бросился вперед, становясь черным пятном.       — Думаю, ты вспомнишь меня, сестренка! — крикнул он махая рукой, на мгновение останавливаясь.       Внезапный крик и звон металла пронзил воздух, и все мгновенно затихло, погружаясь в темноту и отвратительный запах крови.