Глава 2

У Одри были блестящие фиолетовые глаза, смешная горбинка на носу и задорная улыбка. А ещё пара замаскированных под визитки кинжалов в карманах джинсов. И теперь Одри была телохранительницей Николаса. Ник устало потёр лицо, наблюдая за тем, как эльфийка ходит по комнате и чертит в воздухе печати. На вопросительный взгляд Николаса она пояснила, что проверяет, нет ли прослушек или каких-то опасных заклинаний, а сама накладывает защитные. Ник с важным видом кивнул, хотя в такой магии он особо не разбирался. Пары по теории боевой магии он успешно просыпал весь второй курс. Николас сидел на кровати, скрестив ноги, нервно наглаживал лежавшего у него на коленях дракона и ждал, когда Теодор перестанет хихикать. — Да, Никс, ничему-то тебя жизнь не учит, — фырчал лучший друг, пытаясь зажать собственный рот ладонью. Получалось у него из рук вон плохо. Ник скривился и закатил глаза. Когда они с Одри вышли из кабинета, Тео уже ожидал их, встревоженно притоптывая ногой и отказываясь отпускать друга без объяснений. Пришлось плюнуть на пару по геммологии и пойти обратно в общежитие – обсуждать такое в публичном месте было опасно. И неловко. И, рассказывая другу о произошедшем, Николас, конечно, понимал, что насмешек не избежать, но всё равно надеялся на хоть какую-то поддержку. Зря, очевидно. — Перестань ржать, как конь, — Николас схватил ближайшую подушку и запустил ее в Тео. Тот ловко увернулся и скорчил рожу. Николас прищурился. Иногда ему казалось, что им с другом не по двадцать два, а по пятнадцать. — Поддерживаю твоего дружка, — подала голос Одри. Последняя печать плавно впиталась в дверь, и девушка, выдохнув, отряхнула руки. Николас только теперь заметил множество колечек на длинных пальцах. Интересно, это артефакты или просто украшения? Или, быть может, очередное заколдованное оружие? — После первого же нападения тебе следовало нанять свору стражников и никуда не входить без них. Тео выдал выразительное "о!" и махнул рукой на девушку, мол, "вот видишь, Ник, твоя телохранительница на моей стороне!" Ник не придумал ничего лучше, как обидеться и отвернуться. Боги, очевидно, категорически его не любят, раз посылают такое окружение. — Да ладно тебе, морковка, — на голову неожиданно легла чужая рука и взъерошила огненные волосы. — Красавчик это говорит любя. А я – с целью защитить. Ты, конечно, очарователен в своей наивности и беспрекословной вере в людей, но, боюсь, это может сыграть с тобой злую шутку. — Я не... — Николас было вздёрнулся, но его прервал стук в окно. На подоконнике сидело чёрное пятно и внимательно рассматривало происходящее в комнате. Одри радостно хлопнула в ладоши и подскочила к окну, распахивая его. — Люци! — пятно, при лучшем рассмотрении оказавшееся то ли вороной, то ли грачом, вцепилось лапами в свитер на груди девушки и замахало крыльями, своеобразно "обнимая" её. — Я тоже успела соскучиться, малыш! Девушка поцеловала птицу в голову и со смехом завалилась в кресло, позволяя ворону – Ник осмелился предположить, что это всё же мальчик – деловито пройтись по ней, а потом с важным "кар-р!" пристроиться на плече эльфийки. — Твой фамильяр? Тео приподнялся на локте и протянул руку к птице. Ворон с сомнением посмотрел глазами-бусинками на мага, несколько мгновений выждал чего-то, а потом ласково ткнулся головой ему в ладонь. Тео улыбнулся. Брови Одри поползли вверх. Она перевела взгляд с птицы на Теодора и обратно, а затем глянула на Николаса, словно в поисках объяснений. Тот лишь пожал плечами. Объяснить привлекательность Тео для магических зверушек даже профессора не могли. — Да, это Люци, — ответила, наконец, Одри. — Люциан. И он обычно… Не такой дружелюбный. Но я видела ещё в академии, как ты сидел с другими фамильярами. Как ты это делаешь, красавчик? Тео дёрнул плечом, показывая, что и сам не знает. Ворон потоптался на месте, сверкнул глазами-бусинками на хозяйку и, получив одобрительный хмык, перебрался на покрытое магическими татуировками плечо юноши. Одри заинтересованно посмотрела на его руки. Чуть подумав, она протянула руку и потыкала изящным ноготком в чернильный рисунок. Теодор приподнял брови, но говорить ничего не стал. Лишь чуть повернул руки, чтобы эльфийка смогла получше всё рассмотреть. Николас приподнял брови. Он им, часом, не мешает? Но Одри поводила пальцами по плечу мага ещё с минуту, важно кивнула и подняла большой палец вверх. Тео улыбнулся ей в ответ. Нет, Николас определённо чего-то не понимал. — Вы случайно уже не были знакомы? — с сомнением протянул он. Одри и Теодор одновременно покачали головами. У Ника непроизвольно вытянулось лицо. Может, они сиблинги, которых разлучили в детстве? Ривис на его коленях завозился, шумно зевнул, демонстрируя длинный язык, и спрыгнул на пол, чтобы потянуться. Вздохнув, Николас решил перевести тему: — Ты ещё не знакома с ректором? Одри поудобнее развалилась в кресле, закинула ногу на ногу и качнула головой. — Не довелось. Мне дали разрешение на въезд на территорию Верлеи, ректора предупредили, но я решила сразу найти тебя, тыковка. — У меня имя есть, — Николас закатил глаза. — Тебе надо наведаться к нему. Ты же будешь здесь под видом студентки? Одри кивнула и протянула руку к Ривису, который с подозрением принюхивался к ней. Дракон с сомнением потоптался на месте, но всё же сделал пару неуверенных шагов и сел рядом с бедром девушки. Эльфийка хмыкнула и погладила чешуйчатую голову. — У тебя ведь есть какое-то образование? — поинтересовался вдруг Тео. Он лёг поудобнее и подпёр голову рукой. — Ты уже училась в Верлее? — У меня есть диплом боевой магички. Но училась я не здесь. Парни уставились на неё, ожидая продолжения, и Одри пояснила: — Не в Альтарасе. В королевстве Осниа. Там есть институт боевых искусств, там я и получила образование. — О, — Николас важно кивнул. — Так ты не альтараска? — Альтараска, Вашество, — игриво сверкнула глазами девушка. — Просто жизнь нехило меня помотала. Мелькнуло в её взгляде что-то такое, что заставило Ника понять: продолжать разговор не стоит. Юноша прочистил горло и резво вскочил с кровати. Под рёбрами неприятно заныло. Уже не так, как вчера, конечно, но рана обещала напоминать о себе ещё несколько дней. Теодор бросил на него обеспокоенный взгляд, Одри – любопытный. Кронпринц лишь отмахнулся от них. Благодаря зельям ранение заживало в разы быстрее, чем должно было, и одно это уже сильно радовало. — Идём, познакомим тебя с ректором! — Николас протянул руку эльфийке и улыбнулся. Девушка со вздохом качнула головой, но всё же вложила в его раскрытую ладонь свою. — Красавчик, присмотри за фамильярами, будь любезен.

***

— Никакого огнестрельного оружия! — Я телохранительница! — Правила для всех одинаковые! — Его убить пытаются! Чем мне его защищать? — Используйте клинки, адептка Блэквуд! Одри задохнулась от возмущения. Николас вздохнул. Он сидел в углу кабинета на диванчике, на котором вчера сидел Тео, и молча наблюдал за развернувшейся сценой. Оказалось, под видом одной из заколок Одри пронесла пистолет, о чём ректор Лалайт узнал в ту же секунду, как они переступили порог его кабинета. От оружия мужчина потребовал избавиться, параллельно ворча что-то про необходимость ещё раз провести инструктаж стражникам академии. Одри пистолет сдавать отказалась, и теперь… Вот. Николас сидел и наблюдал за перепалкой двух тёмных эльфов. От них разве что молнии не летали – столь сильным было напряжение. А ведь ректор Лалайт обычно спокоен, как древний дракон. — Я ещё не ваша адептка! — фыркнула в конце концов Одри, складывая руки на груди. — О нет, дорогая Одри, — лорд Лалайт ядовито улыбнулся, перекинул через плечо длинную бордовую косу и потянулся к одной из многочисленных папок на своём столе. — Мне утром передали пакет документов с вашими подписями на них. Согласно ним, вы являетесь адепткой моей академии с тех самых пор, как ступили на её территорию. Или вы не читали, что подписывали? Одри, казалось, вот-вот лопнет. Она схватила протянутую ей папку и внимательно начала вчитываться в содержимое. Николас видел, как постепенно краснели острые кончики её ушей. Закончив изучение документов, девушка шлёпнула папку на стол и с минуту просто стояла молча, решая, что ей теперь делать со всем этим. Наконец, она шумно выдохнула и резко повернула голову к Николасу. — Морковка! Сделай что-нибудь! Ты же будущий император, горгулья тебя дери! Николас пожал плечами. — Я всего лишь крон. К тому же, на территории Верлеи главным является лорд Лалайт. Одри нахмурилась и снова повернулась к ректору. Тот смотрел на девушку, чуть приподняв брови. — Прошу прощения… «Морковка»? Одри фыркнула. — Ну а кто он ещё? Господин ректор, — эльфийка резко подалась вперёд, ладонями упираясь в стол, — всеми Богами вас молю! Заклинаю! Позвольте оставить пистолет! На нём заклинания такие, что без моего слова он так и останется заколочкой обычной, сами проверьте! Я им даже пользоваться не собираюсь, он как подстраховка: а вдруг какая ситуация из ряда вон выходящая? Я ж без него себя голой чувствую! Умоляю, ну господин ректор! Никто ведь и не поймёт, что это оружие, и не узнает! Ушами клянусь! Ректор, молча выслушивавший жаркую тираду, после последней фразы сам нервно дёрнул ухом. — Адептка! — Что угодно сделаю, господин ректор! Я ж не столько для себя, сколько для защиты задницы Его Светлости! Мужчина упал в своё кресло, устало прикрыл глаза и потёр переносицу. Одри, шумно дыша, продолжала стоять над ним. Николас готовился к тому, что ректор начнёт медленно и доходчиво объяснять, что исключений из правил он не делает, даже если это, как выразилась Одри, для защиты Никовой… Задницы. — Дайте заколку, адептка, — лорд Лалайт, не глядя протянул руку. Одри помешкалась, но всё же сняла опасное украшение и отдала ректору. Тот повертел его в разные стороны, провёл над ним рукой, создавая печать, и… Ничего. На его ладони всё так же лежала маленькая простая заколка. Длинное ухо ректора снова дёрнулось. Нервы, наверное… — Адептка Блэквуд, — ректор поднял на девушку подозрительный взгляд и протянул украшение обратно. — Будьте добры. Ему не потребовалось ничего объяснять. Одри молча взяла заколку, прокрутила её меж пальцев, как карточку несколькими часами ранее, и та перекинулась в пистолет, который девушка подкинула в ладони и направила в стол. Не дожидаясь дальнейших распоряжений, снова отдала его ректору. Тот с интересом повертел оружие в руках. — Что это за магия? Это не просто иллюзии или трансфигурация. Одри гордо ухмыльнулась. — Меня этому научили в ИБИ в Осниа. Заклинание, которое наделяет оружие частичкой души его владельца и связывает их. Оружие становится в некотором роде «живым» и слушается только того, с кем связано. Похоже на призыв фамильяров, смешанный с трансфигурационными чарами. Поэтому я и говорю, что если я оставлю его при себе, то ничего страшного не случится. Чары могу снять только я. Ректор задумчиво потёр подбородок, покрутил пистолет на пальце, а затем положил на стол и подтолкнул к девушке. — Так и быть, забирайте. Но с условием. Одри снова превратила оружие в заколку и спрятала в волосах, а затем с ухмылкой глянула на ректора. — Научить? — Мужчина кивнул. — Без проблем. А теперь давайте познакомимся ещё раз. Одри поправила волосы, смахнула с джинсов несуществующую пыль и, широко улыбнувшись, протянула руку ректору. — Одри Оливия Блэквуд, телохранительница Его Светлости. Работаю под прикрытием, в Верлее буду под видом студентки-ведьмы. Рада знакомству с вами. Ректор несколько секунд смотрел на неё, а затем поднялся со своего места и пожал протянутую ему руку. — Лорд Айзек Лалайт, ректор академии магических искусств Верлея, взаимно. Добро пожаловать, Одри. Получите расписание и учебники в библиотеке, а комнату и форму академии у комендантши ведьминского общежития. Надеюсь, вам понравится у нас. Когда они вышли из кабинета и пошли из башни вниз по винтовой лестнице, Ник не сдержался: — Поверить не могу, что он разрешил оставить тебе… Заколку! Одри самодовольно хмыкнула, дёрнула ушами и лёгким движением руки откинула волосы назад. Николас на мгновение задумался о том, не стоит ли и ему отрастить такую шевелюру. Уж слишком эффектно это всё выглядело. — Я просто прирождённая дипломатка, дорогуша. Николас закатил глаза и спрятал руки в карманы брюк. — В таком случае, как стану императором, найму тебя своей советницей. Одри как-то странно посмотрела на него. — Не думаешь, что нанимать первую встречную эльфийку на государственную службу это как-то… Непредусмотрительно, что ли? Николас пожал плечами. Раздался мелодичный звон колокола, оповещающий об окончании пары, и Ник отступил к стене, чтобы его не снесло толпой стремящихся на волю студентов. Одри последовала его примеру. Через мгновение распахнулась дверь ближайшего кабинета, где проходило занятие, и оттуда вывалилась стайка студентов, которые устало потягивались, обсуждали только что полученную информацию и смеялись. Кто-то из адептов узнал Николаса и помахал ему. Принц махнул в ответ, хотя даже не смог рассмотреть, кому именно. Одри, догадавшаяся об этом, насмешливо фыркнула, но комментировать ничего не стала. Пристроившись следом за студентами, Николас кивнул Одри, и они побрели вниз. — Может, ты и права, — Одри нахмурилась, вспоминая, о чём они вообще только что говорили. — В таком случае, найму тебя, как станем ближе. Эльфийка вдруг рассмеялась. — Эй, ты же помнишь, что я не твоей подружкой быть приехала? Или что, так сильно я тебе понравилась, зайчик? Николас закатил глаза и тут же отвернулся, скрывая смущение. Ну да, понравилась в некоторой мере. Но как тут не понравиться: красивая, забавная и с оружием в руках. Николас не влюбился, ни в коем случае! Но очароваться Одри было слишком легко. — Хотя знаешь что? — Одри вдруг выскочила прямо перед ним и пошла спиной вперёд, задумчиво склоняя голову набок. — Так будет даже лучше. Сделаем вид, что это я в тебя безумно влюблена. А ты, дорогуша, будешь продолжать быть робким зайчиком, а потом якобы сдашься под моим натиском. И ни у кого не будет вопросов, чего это я с тобой ошиваюсь постоянно. Николас ничего не ответил, предположив, что это было уже окончательным решением эльфийки, лишь придержал девушку за локоть, когда она направилась к выходу из академии. Когда она подняла на него растерянный взгляд, Николас кивнул в сторону и легонько потянул её на себя. — Библиотека, помнишь? Нам нужно взять для тебя книги. Одри важно кивнула и перестроилась, чтобы идти рядом с Ником. А когда тот отпустил её, она сама схватилась за его локоть и пошла вперёд чуть ли не в припрыжку. Николасу пришлось постараться, чтобы успевать за ней. И вот откуда в ней было столько неугомонной энергии? По дороге эльфийка решила уточнить, кто, где, когда и как напал на принца, чтобы быть предусмотрительнее в будущем. Николас, кое-как вынудив Одри притормозить, принялся рассказывать о том, как они с Тео решили выбраться на выходные в город, чтобы докупить кое-то из канцелярии. На обратном пути решили зайти перекусить в таверну, а когда Николас отлучился на минуту, дабы справить нужду, сзади к нему подкрался человек в чёрном и без предисловий вогнал кронпринцу под рёбра кинжал, пропитанный ядом. Спасло его только то, что Теодор, точно почуяв неладное, решил пойти за другом. Он же успел оказать первую помощь, перевязать рану и открыть экстренный портал до территории Верлеи. — Нападавшего не нашли? — поинтересовалась Одри, когда они спустились в подземное помещение и подошли к большим резным дверям, ведущим в библиотеку. Николас покачал головой. — Я его рассмотреть не смог, а больше никто и не видел, чтобы кто-то входил и выходил, но расследование всё равно ведут. — Ну конечно, кто-то ведь пытался отобрать жизнь у Его Высочества Принца Морковки! — елейно прищурилась Одри. Николас подумал, что такими темпами он скоро сможет увидеть содержимое своей черепной коробки, поэтому глаза закатывать не стал. Хотя очень хотелось, чего греха таить. — Только представь, насколько нелепой была бы твоя смерть, умри ты в туалете какой-то замызганной таверны. Девушка не сдержалась и залилась звонким смехом, откидывая голову и крепче стискивая пальцы на предплечье Ника. Она явно представила себе, как должны были выглядеть заголовки статей, которые разлетелись бы по всей империи уже сегодня утром. Глаза Николас всё же закатил. — Ты невозможная женщина. — Я очень стараюсь! — просияла Одри. — Давай, веди меня в кладезь знаний, Принц Морковка! Николас проигнорировал такое обращение, сделал шаг и толкнул огромные деревянные двери лёгким элегантным движением, точно они не весили под тонну. Двери чуть скрипнули и послушно поползли внутрь, впуская адептов. Одри, сделав шаг в библиотеку, так и замерла, рассматривая огромных размеров помещение. Бесконечные ряды книжных полок тянулись во все стороны и даже вверх, а возле одной из стен была лестница, ведущая на второй этаж с балкончиком. Девушка от восторга даже рот приоткрыла. — Ага, новая адептка! — раздался сбоку громкий голос. Одри вздрогнула, резко повернула голову и вцепилась в предплечье Николаса и второй рукой. Юноше потребовалось несколько мгновений, чтобы понять: эльфийка не от страха за него цеплялась, она коснулась пальцем одного из колечек, готовая в любой момент снять его и, как догадался Николас, обратить в оружие. В их ситуации от этого, правда, толку не было, поскольку… — Одри, это наш библиотекарь… — Не библиотекарь, адепт Рэдлиф, а Хранитель Знаний, я бы попросил, — серые глаза опасно сверкнули на кронпринца. — Да-да, прошу прощения, — Ник фыркнул. — В общем, это господин Алвис, и он… — Дракон? —эльфийка поражённо выдохнула. В специально образованном пространстве между стеллажей за письменным столом действительно сидел огромный белоснежный дракон и с весельем в светлых глазах смотрел на новую студентку.