Часть 2

Часть 2

Все реки впадают в океан

Материк Алария, государство Драма́р, 1061 год от рождения богини-просветительницы Хианы. Дворецкий просочился в гостиную с подносом. Одну чашку почтительно поставил перед госпожой, вторую — перед гостем. Тот на нее даже не глянул. Это были королева Драмара леди Олеора Итер и лорд Парман—первый министр и советник Его Величества Фиора III, короля Зенгора. — Леди Олеора, мой король прислал меня к Вам в качестве посла мира и дружбы. Он предлагает Вам заключить мирный договор, согласно которому Зенгор и Драмар станут экономическими и политическими партнерами. Разумеется, договор будет составлен на взаимовыгодных условиях. Что Вы прикажете ответить моему господину? Женщина, сидящая напротив, тонко улыбнулась и посетовала: — Лорд Парман, ну что же Вы такой скучный? Сразу о деле. Ну что ж, извольте. Мельхиор, дорогой, дай мне тот дивный паучий яд, что ты принес мне в прошлом месяце. — Леди, что Вы собираетесь делать? — посол похолодел. Он знал, что королева Драмара хитраябезжалостная стерва, но не станет же она действовать столь прямо?! Или станет?.. Мужчина сглотнул. Дворецкий тем временем достал из кармана маленький изящный флакончик и протянул своей королеве. — Лорд Парман, — укоризненно протянула женщина, — не заставляйте меня разочаровываться в Ваших умственных способностях. Тем более что именно они и привели к подобной ситуации. — В к-каком смысле? — Ой, да ладно Вам, — уже слегка раздраженно оборвала его заикания леди Итер, — Вы отлично меня поняли. Давайте начистоту: Вы выяснили несколько нелицеприятных фактов обо мне, так? — синие глаза смотрели требовательно, и мужчина неохотно кивнул. — Вы пока никому о них не рассказали, — снова кивок, на этот раз пропитанный надеждой, — но лишь потому, что решили меня шантажировать, — надежда потухла так же быстро, как зажглась. — Зенгору необходима моя поддержка, потому что его разрывают феодальные войны. Самым простым и удобным вариантом является свадьба. Но Вы отговорили короля от этой мысли, заменив ее договором. Плевать, что он взаимовыгодный! — рявкнула она, видя, что рот посла открывается. — И сейчас Вы собирались — после того, как я соглашусь, конечно; Вы ведь на это рассчитывали? — выставить мне условия. Так? ТАК, Я СПРАШИВАЮ? Лорд обреченно кивнул, ошарашенно глядя на эту, похоже, всезнающую женщину. Леди довольно усмехнулась. — Ну что ж, а теперь приступим к развязке нашей встречи. Люси, милая, иди-ка сюда! Через небольшую боковую дверцу в гостиную скользнула юная девушка. Необычные глаза выдавали в ней демона. Она остановилась около большого красного рояля в углу комнаты и почтительно поклонилась королеве и, как показалось послу, дворецкому. «Почему она кланяется дворецкому? Кто он такой?» Женщина приветливо кивнула ей, затем аккуратно поставила свою чашку, наклонилась всем телом через столик к чашке советника, взяла ее и пригубила. Каждое ее движение было пропитано такой грацией, что мужчина невольно засмотрелся. Глаза дворецкого потемнели, и в гостиной стало заметно холоднее. — Что ж, лорд, — отстранилась наконец леди Итер, и посол вздохнул свободней, — теперь вы нанесете мне смертельное оскорбление, если не выпьете это: моя служанка видела, как я отпила из Вашей чашки. Но прежде… — она легким движением пальца открыла крышечку флакончика и вылила все его содержимое в чашку посла. — Готово. Пейте. Лорд ненавидяще посмотрел на нее. Она даже не скрывала свой поступок. — Вы понимаете, что меня ждут во дворце короля? Что там все знают, куда я поехал? — Мальчик мой! — повысила голос леди Итер, от возмущения привстав в кресле. — Я стала королевой в стране, где власть традиционно передавалась только по мужской линии. Я сделала ее самой большой и могущественной страной на Аларии. Я правлю ей уже более шестидесяти лет. Я что, похожа на дуру? Конечно, мне все это известно! ПЕЙ! Лорду стало жутко. Ходили слухи, что королева Драмара связалась с демоном Бездны[1], отдала ему свою душу, но осталась жива. Да и про ее сына говорили, будто бы он родился не от короля, а от того самого демона. Лорд Парман не знал наверняка, так это или нет, но сомнений у него не было: она больше не человек. Демон действительно поглотил ее душу. И сейчас он стоял рядом с ней и отнюдь не с видом дворецкого взирал на затрясшегося в страхе человека. Министр взял чашку, зажмурился и залпом выпил. — Ваше Величество! Срочное донесение! В личный кабинет Фиора III вбежал начальник тайной стражи, его правая рука. Король оторвался от бумаг и вопросительно на него посмотрел, указав на кресло. Мужчина буквально упал в него, пытаясь отдышаться. Король кивком подозвал слугу и приказал принести стакан воды. — Тише-тише, Франц, — мягко улыбнулся правитель. С начальником тайной стражи, Францем Вейном, его связывали долгие годы дружбы. Выпив воды и наконец выровняв дыхание, мужчина протянул королю драмарскую газету, которую до этого судорожно сжимал в руке. Фиор принял ее и тут же пораженно расширил глаза. На первой странице был изображен его советник, лорд Парман, лежащий на животе с кинжалом в спине. Король поспешно раскрыл нужную страницу. «Сегодня примерно в час ночи в приграничном трактире «Яства восьми демонов» был зарезан в своей комнате лорд Парман — советник Его Величества Фиора III, короля Зенгора. Как выяснило следствие, лорд Парман прибыл в Драмар на переговоры с Ее Величеством леди Олеорой сегодня утром. Королева соблаговолила дать интервью нашему спецкору. — Аудиенция была назначена на два часа дня. Лорд Парман всегда отличался пунктуальностью, и на этот раз он также прибыл вовремя. Мы с ним пришли к согласию по всем пунктам, но остаться переждать ночь у меня во дворце он отказался и ближе к шести часам уехал. — Ваше Величество, ходили слухи, что вы с лордом Парманом… — Не ладили? — усмехается (прим.ред.) — Да, это так. Но вчера мы и правда достигли взаимопонимания, обсудив спорные для нас вопросы. Именно поэтому у меня сейчас тяжело на душе, ведь лорд Парман был достойным человеком, с которым оказалось приятно сотрудничать. Я поручила это дело лучшим сыщикам. Виновные будут наказаны! Сыщики и вправду постарались на славу, и убийц нашли уже через пару часов, восстановив с их помощью последние часы жизни советника. Как ни странно, но вот дальнейшие действия лорда после отбытия из дворца королевы: он ехал без передышки до приграничного трактира, который, как известно, облюбовали демоны. Впрочем, это вовсе не значит, что к людям, к коим принадлежал и покойный лорд, там относятся пристрастно. Лорду предоставили лучшую комнату и лучший ужин, все за счет королевства. Охранников, сопровождавших его, он по неизвестным причинам отправил в соседний трактир, наказав вернуться за ним утром. Приняв ванную, лорд Парман спустился вниз на ужин, и… О, это просто невероятно, но заказал изрядное количество выпивки и, употребив большую ее часть практически залпом, начал задирать компанию демонов, пришедших отдохнуть после тяжелого дня. Как утверждают многочисленные свидетели, работяги терпели его около получаса. «Затем оскорбления, — говорит официантка трактира Алиша Беленька, — перешли все границы, и парни несколькими ударами уложили мужчину на пол. Они разбили ему лицо, били в живот!..» На этом наша осведомительница закрывает лицо руками и пищит: «Ой, страсти были! Били его, так били!», а ее коллега, вышибала Радик Буторин, добавляет: «И разнимать-то их было стыдно: такого порядочным мужикам наговорил!..» Но и после того, как вышибала наконец остановил этот беспредел, советник не успокоился. Оскорбления, которые он выплевывал с кровью в спины демонам, стали на порядок изощреннее, и к ним добавились проклятия и угрозы. Казалось, демоны уже отвели душу и оставили пьяного в покое, но нет! Когда советника донесли до его номера и оставили отсыпаться, «порядочные мужики» залезли к нему в окно, растолкали и, по словам одного из нападавших, услышав на вежливое «А ну извинись, …!» очередную нецензурщину, снова замахнулись. Но тут им в лицо уставилось дуло пистолета, как говорит второй демон. «Тут уж стало не до простого махача», — добавляет третий. И втроем заявляют, что нож в спину — всего лишь самооборона, «иначе не уйти бы нам живыми оттуда». Кто тут прав, а кто виноват — решать не мне, простому журналисту, но скажу вам, выслушав даже малую часть проклятий, извергаемых покойником, я бы тоже не остался к нему равнодушен. Кстати говоря, возникает вопрос, почему советнику не вызвали врача. И, дорогие читатели, вы не поверите: врача вызвали, но от него покойный отказался, также поигрывая пистолетом! Очевидно, что-то произошло с советником в замке, ведь в дороге за ним неотступно следовали не только его личные охранники, но и охрана, выделенная королевой. И вновь мы едем во дворец, надеясь на благосклонность нашей правительницы! И она не отказывает нам в милости рассказать поподробнее, что было во дворце. Как выясняется, политики ни разу не оставались наедине, с ними всегда присутствовал дворецкий королевы. Лорд не взял в рот ни крошки, но королева видела, что он измучен жаждой, и поэтому предложила ему чашку чая, на что лорд вначале ответил отказом. Тогда леди Олеора, понимая его страхи, отпила из его чашки, что могут подтвердить не только дворецкий, но и служанка, принесшая чай. Всем очевидно, что королева здорова, а значит, чай был абсолютно безвреден! Видимо, лорд Пармон унесет с собой в могилу загадку своего предсмертного поведения... Ну а наше издание выражает соболезнования как семье покойного, так и королевству Зенгор в целом, ведь она потеряла столь талантливого политика!» — Да уж, пафосом сквозит за милю… — выдавил Фиор III. — Журналист, что с него возьмешь? — Тело уже у нас? — Да, его осматривает лучший лекарь. Мне все же кажется, что лорда отравили. Фиор, почему не ладили Парман и леди Олеора? — Свадьба. Или наша с ней, или наших детей — мы так и не пришли к консенсусу в этом вопросе. Парман был категорически против, а вот она была очень даже за... — Именно! Не дай ей окрутить себя, ей ведь нужны только наши земли. Одну страну она уже получила, и теперь ей мало! Хочет получить еще одну и заменить всех людей демонами! Ее Драмар — это просто рассадник этой пакости, а ты хочешь и из Зенгора дом им сделать? — Успокойся. Ты же понимаешь, что в конечном итоге это необходимо. Да, скорее всего она его чем-то отравила. Это значит, что они не договорились. — Или она даже не пыталась договориться. — Да, зря я его отправил к ней, — король тяжело вздохнул. Груз правления тяжело давил на него, и молодой еще, всего сорокалетний мужчина выглядел на все шестьдесят в эту минуту. — Его смерть на мне, Франц. На мне, понимаешь? Даже если мы не согласимся на ее условия, она все равно получит Зенгор. Не через мир, так через войну. Мы вынуждены принять ее предложение. И лучше не искать яд. Сожгите тело, пока его не успели исследовать. Я уверен, она сразу об этом узнает и успокоится. Хотя бы на время. Не хочу больше невинных жертв. Лучший лекарь Зенгора пораженно смотрел на фиолетовую желеобразную спиральку в колбочке с прозрачной жидкостью, некогда бывшей кровью. Такую реакцию мог вызвать только редкий паучий яд, который отключал у отравленного инстинкт самосохранения и обострял суицидальные наклонности до предела. — Хиорит… Красные волосы взметнулись за его плечом: — Да, ты прав. Резкий взмах рукой — и мертвое тело падает на пол, а вместе с ним и колбочка. Ровно двадцать четыре часа прошло с тех пор, как лорд выпил яд. Последние его молекулы растворились, скрыв факт своего существования. Наемница убедилась в отсутствии улик и растворилась в темноте подземелья. Начальник тайной стражи резко распахнул дверь подземелья, но не успел остановить исследования лекаря. «Опоздал…»

Стоя в порту Фа́гота, южного города Кириана[2], отряд ангелов с тоской смотрел на длиннющую очередь, в конце которой они находились. Кто бы мог подумать, что Теария столь популярна. Диего оставил подчиненных стоять, а сам пошел покупать билеты на корабль. Возвращаясь, он уловил блеск солнца, отражающегося от кулона в виде свернувшейся змеи. Его обладательница, светловолосая миловидная оборотница, стояла в самом начале и как раз закончила разговор с контролером и приготовилась ступить на трап. Времени на раздумья не было, и парень ринулся к ней через толпу с криком: — О богиня, кого я вижу! Дорогая, ну куда же ты одна?! Инстинктивно обернувшись на голос, оборотница замерла, ее желтые глаза удивленно округлились: — Диего? — Узнала! Ты же занимала нам очередь, так? — С чего бы это? — подняла бровь Лексана. — Кстати, какой симпатичный кулончик! — мило улыбнулся Диего, утихомирив уже негодующую очередь жетоном ангела-карателя. — Так что ты говоришь? Лексана кисло улыбнулась в ответ: — Конечно, занимала. Куда же я без тебя? — Без нас, — поправил ее приятель и, не обращая внимания на недоуменно нахмурившуюся Лексану, создал проход прямо к своему отряду. Ангелы радостно побежали к начальнику, а Диего протянул тем временем билеты контролеру. — Сколько ни смотрю, не перестаю восхищаться удобством твоей магии искажения, — произнесла падшая. Ангел усмехнулся и шепнул ей: — Готов поспорить, ты свое разрушение ни на что не променяешь. — Это точно, — ухмыльнулась преступница. Контролер закончил проверять билеты и пропустил всю компанию на борт. — Тебя восстановили в звании? — девушка с интересом глянула на отряд ангелов. — Да, вскоре после разоблачения Кисаро, — произнес Диего, оглядывая корабль и оценивая обстановку. Потом повернулся снова к Лексане и засиял улыбкой: — Сейчас вот дали задание на Теарии! — Командир Аруа, — окликнул Диего плечистый ангел с непримиримыми серыми глазами. — Разрешите обратиться. — Разрешаю. Компания тем временем подошла к лестнице, ведущей вниз, к каютам, и остановилась рядом с ней. — Вы рассказываете вещи, касающиеся лишь ангелов-карателей. Простите мою грубость, но стоит ли Вам это делать? Диего лукаво переглянулся с бывшей карательницей и ответил: — Все в порядке, Райвель. Она и так знает практически всю историю тех событий, поэтому эти крохи погоды не сделают. А в ее молчании можно не сомневаться. Солдат нахмурился, но оспаривать решение командира не посмел. — Что ж, увидимся позже, — с этими словами «оборотница» пошла к лестнице. — А где ты разместилась, Ле… эээ, — замялся Диего, не зная, как стоит сейчас называть девушку. — Угадал, в люксе, — тут же ответила та, частично скрыв этим заминку парня. У ангела расширились глаза. Падшая широко усмехнулась такой реакции и сбежала по лестнице вниз. Найдя свои каюты, Диего дал подчиненным вольную до конца плавания и зашел к себе. Положив вещи в прикрученную к полу тумбочку, он с наслаждением растянулся на койке. Последний месяц был очень насыщенным, и у него почти не было времени отдохнуть. Корабль слегка покачивался на волнах, из открытого иллюминатора дул легкий ветерок и Диего незаметно провалился в сон. Разбудил его громкий сигнал, за которым последовали слова капитана, что корабль готовится к отплытию. Потянувшись, Диего решил выйти на борт и посмотреть. Поднявшись наверх, он увидел, что не ему одному было любопытно. Он кивнул паре своих соотрядников и огляделся внимательнее, но Лексана то ли еще не вышла, то ли предпочла остаться в каюте. Диего вдохнул морской воздух и подошел ближе к носу. Корабль неторопливо и важно поворачивался в сторону Теарии. Плыть было недолго, всего несколько часов, но Теария сильно отличалась от Аларии. Этот горный материк был очень любопытным, потому что совмещал на своей не такой уж большой площади сразу три климата: его восточная часть была покрыта льдами, западная полна действующих вулканов, а в центре материка пролегала плодородная долина. Теария была родиной демонов и альфиан — ледяных эльфов. Диего сгорал от любопытства, предвкушая момент, когда он сможет увидеть это необычное место своими глазами. Корабль тем временем отплыл от порта, и тот постепенно скрылся с глаз. Диего прислонился к борту и наблюдал за неторопливыми волнами, разбивающимися о корабль. Одна больше, другая меньше. Иногда капли долетали до его лица и быстро высыхали на солнце. Разговоры вокруг слились в мерный гул, и Диего погрузился в дрему. — Ты заснул, что ли? Диего дернулся, его локти соскользнули с борта, и он чуть не полетел в воду, но Лексана успела схватить его и дернуть назад. — Давно тут стоишь? — Да недавно, с отплытия, — пробормотал Диего. — Отплытие было больше часа назад, — подняла бровь девушка. — Шел бы ты в каюту и выспался, это точно безопаснее. — В каюте волн нет. — Зато в каюте бортики выше, не вывалишься. — Но я и так не вывалился! — Ага, потому что я схватить успела. — Спасибо, — улыбнулся Диего. Падшая покачала головой и кривовато улыбнулась в ответ. — Ты есть хочешь? — спросил Диего. — Да, перекусила бы, а то с утра в том порту: пока одну очередь отстоишь — за билетом, пока вторую — на корабль. А кто-то вот смухлевал! — За это тоже большое спасибо! — Спасибо в рот не положишь. — Тогда пойдём посмотрим, что у них тут готовят. Выбор в буфете корабля был небольшой и тематический: все из морепродуктов. Взяв тарелку бутербродов с красной рыбой и сладкий чай, они пристроились прямо на палубе в небольшом закутке. Лексана подняла стакан и заинтересованно покрутила его: это был стакан-непроливайка. Благодаря его особой форме из него можно было пить даже в шторм, поэтому такая посуда пользовалась большой популярностью на флоте. Утолив голод, Диего прислонился к нагретому солнцем борту корабля и прищурился. — Ты прямо как кот, — усмехнулась девушка. — Кто бы говорил. Вот скажи, ты специально для меня из всех оборотней выбрала кошку? — слегка недовольно спросил ангел. — Я бы конечномогла поддержать свой поганый имидж и ответить: «Да», но откуда ж я могла знать, что ты свалишься на мою голову? — Справедливо, — признал Диего. Посмотрев еще немного на небо, он было открыл рот, чтобы задать еще вопрос, но тут по кораблю разнесся голос капитана: — Уважаемые пассажиры! Мы приближаемся к Демонову морю. Оно примечательно тем, что на нем всегда большие волны, поэтому корабль будет сильно качать. Чтобы свести неприятные последствия качки к минимуму, просьба сейчас медленно и организованно вернуться в каюты и переждать там этот участок пути. У ваших коек есть ремни, пристегнитесь ими, чтобы вам было мягко во время качки. Спасибо за внимание! Пассажиры начали обеспокоенно переглядываться, часть рванула вниз, к лестнице. Матросы начали успокаивать паникующих. Ангелы встали со своих мест и посмотрели вперед. На горизонте светлело Демоново море: беспрерывно вздымающиеся там волны были покрыты гребешками белой пены. Диего подхватил стаканы и тарелку, отнес в буфет, и они с Лексаной тоже пошли потихоньку к лестнице, которая была на противоположном краю корабля. Тут впереди раздались крики и ругань. — Пустите, пустите нас вниз, Вы, убийца! Вы хотите, чтобы мы все выпали во время качки? — надрывалась какая-то женщина, одетая в пышное платье. Своей широкополой шляпой она била какого-то старичка, который перегородил проход к лестнице. — Глупцы, — кричал он, — мы все должны остаться! Сбежавших в каюты надо выволочь оттуда и вернуть на место! Это жертвенное море! Если кто-то из нас упадет, значит, такова его судьба! Если не дать жертв, Богиня Хиана разгневается и море будет бесноваться еще сильнее, пока не потопит корабль! Матросы пытались успокоить и его, и волнующихся пассажиров, но старичок был сухой и крепкий. Он, как клещ, вцепился в проход и не давал себя убрать, а существа уже начали перешептываться. Мало кто верил в эту историю с жертвами, но концовка не нравилась никому. К матросам присоединился капитан, который начал всех успокаивать, но пассажиры роптали все громче и громче, требуя сменить курс и оплыть этот участок. Тогда Диего пробился сквозь толпу, щелчком пальцев заставил всех замолкнуть и в тишине объявил: — Господа, оплыть это море не получился! На самом деле это кольцо гейзеров, которые окружают всю Теарию, нам в любом случае придется проплыть сквозь него. Это не гнев Богини. Подумайте сами, разве милостивая Богиня когда-либо хотела жертв? — в толпе согласно закивали, мол, никогда такого не слышали. Диего продолжил: — Волны поднимают гейзеры, расположенные на дне океана. Они непрерывно, то один, то другой, извергаются, вызывая бурление воды. Так что давайте все успокоимся и разойдемся по каютам во избежание ненужных травм! Диего вернул всем голос, успокоенные существа кивали, улыбались друг другу и выстраивались в очередь, чтобы спуститься по лестнице. Старика, пораженного тем, что его голос пропал, экипаж аккуратно отодрал от прохода и вежливо проводил в каюту. Диего отошел в сторонку, дождался Лексану и пошел с ней по лестнице. Спустившись, он повернул за ней направо. — Разве твоя каюта не в другой стороне находится? — спросила заметившая это девушка. — В той, — подтвердил ангел. — Но мне надо с тобой поговорить. После Демонова моря мы будем уже практически у порта в Сирко[3],и поговорить не удастся. Лексана на мгновение задумалась о чем-то, а потом кивнула: — Ну пошли. Зайдя в люкс, Диего заозирался. Номер был больше обычного в два раза, кровать тоже была больше, рядом с иллюминатором стоял диван. На нем ангелы и устроились. — Диего, раз уж ты тут, можешь исказить нас с диваном, чтобы нас по всей каюте не размотало? — Конечно, так и собирался, — Диего вывел рукой сложный узор и вокруг дивана вырос молочно-белый прозрачный купол. В иллюминатор уже можно было различить волны, поднятые гейзерами. — Что ты творишь? — воскликнула падшая. — А если меня увидят?! Одновременно с поднявшимся куполом с нее слетела иллюзия. — Не увидят и не услышат. Тебя только я такой вижу. Просто хочу общаться со знакомой, а не какой-то кошкой. Лексана недовольно поджала губы (абсолютно ненужный риск!), но потом махнула рукой, уютно села и начала разговор: — Так о чем хотел поговорить? — Зачем ты едешь на Теарию? — По работе. А ты? — Тоже по работе. Надо закончить одно дельце — и сразу после этого уйду в отпуск, — довольно протянул парень, откинувшись на билку дивана и протянув ноги вперед, вдоль спинки. — Тебе до сих пор нравится работать? — Ну да. Мы помогаем ангелам. Чем плохая работа? — Даона-то не плохая, но мне кажется, ты о ней сейчас говоришь далеко не так восторженно, как раньше. Зато когда ты говоришь о Теарии, у тебя загораются глаза. Любопытно посмотреть, что за она? — Конечно! Это же такое уникальное место. Я слышал, там на ледяной части находятся Хрустальные пещеры. Очень красивые! И какие-то пещеры времени. Правда, информации об этом мало, я даже не понял до конца, это одни и те же пещеры или разные. — Скажем так, пещеры времени входят в состав Хрустальных пещер. Но лучше всего тебе о них расскажут альфиане, поэтому даже не буду надрываться. — Они правда очень красивые? — Правда. Разноцветные кристаллы, самые разные узоры. Иногда кажется, что их делала рука мастера, а не природа. — Но разве природа — не величайший мастер? — Пожалуй, что так, — кивнула падшая. — И те пещеры — прямое доказательство. Рекомендую не идти туда в одиночку, возьми проводника-альфианина. Они и историй нарасскажут, и лучше всех смогут провести тебя к пещерам и обратно. — А ты не хочешь со мной? Какая там у тебя работа? Ты же не разгромишь материк так, что я ничего не смогу посмотреть, правда? — Диего вроде бы шутил, но глаза остались серьезными. — Правда, правда, — отмахнулась Лексана. — Что за задание, я тебе, конечно, не скажу, но оно не разрушительное, так что отпуск твой не испортится, не бойся. И срочное, поэтому придется тебе прогуляться к пещерам без меня. — Жаль. — Почему? — Ну, мы все-таки достаточно неплохо сработались, вместе было бы веселее. — И я под присмотром была бы, да? — проницательно заметила девушка. — Да, — не стал отпираться ангел. — Но я тебе поверю и успокоюсь. Лексана усмехнулась уголком губ и ничего не ответила, переведя взгляд на иллюминатор. Было видно, как корабль осторожно вплывает на опасную территорию. Его начало качать, и вещи в каюте начали перемещаться под разными углами по отношению к ангелам, продолжавшим сидеть параллельно дну и с интересом наблюдать за этим. — Так что, остыл к работе? — резко вернулась к прошлой теме Лексана. Диего хотел возразить, даже открыл рот, но помолчал и закрыл обратно, поджав губы. Наконец он кивнул: — Да. Кажется, да. Я раньше не очень много путешествовал, поэтому, когда я упал с Феары и за какой-то месяц увидел сразу три страны, — это было откровение для меня. Я увидел и испытал много такого, чего раньше не было. Были разные моменты, но самым ярким было путешествие с вами тремя. Я никогда раньше не ездил в долгие поездки с друзьями, никогда не выбирался далеко, поэтому все было для меня в новинку. — Ты поэтому так в Денбере подвис, разглядывая город? — Да! Ты ведь знаешь, на Феаре не принято подобное. Все должно быть аккуратно и красиво, и это замечательно, но больше мне этого не хватает. Мне очень хочется посмотреть на то, как живут в других странах! — Так бросай работу, присоединяйся к любой гильдии и начинай узнавать этот мир, пока это любопытство еще не пропало в тебе! Поверь, вечная жизнь не значит, что ты вечно будешь чувствовать себя молодо и хотеть познавать себя и мир вокруг. Кисаро не потерял к своим годам желание жить потому, что у него была цель, достичь которой невозможно: заработать еще больше денег, чем у него есть. Очень мало ангелов и демонов, бессмертных, подобных ему. Многие костенеют в своих взглядах и привычках. Я видела таких, потерявших цель и живших по инерции. Не важно, какими сильными они становились к концу жизни — их всех было не так уж сложно одолеть, потому что у них не было стоящей причины побеждать. Победить, чтобы выжить? А зачем? Выживут — и что дальше? У них не было этого ответа, и они проигрывали. Диего передернуло: — Не хочу таким стать. — Поэтому я и говорю тебе бросить работу и найти какую-нибудь другую, поинтереснее, — пожала плечами преступница. Они помолчали, наблюдая за непогодой снаружи и крутящейся вокруг них каютой. Потом Лексана, немного помявшись, спросила: — Диего, а ты связывался с Деем или Теньеной? — Ну да, не так давно. Пообщались, у них все хорошо, сдали одну сессию, готовятся к другой. — Вы разговаривали? — Да, — уже немного удивленно ответил Диего. — А что? — Дей со мной давно не говорил. Несколько писем по шару пересылал — и все, — нахмурилась девушка. — Хм, это странно. Почему он мне отвечает, а тебе нет? Вы ведь с ним ближе, чем со мной. — Вот и я об этом думаю. Ладно, — тряхнула головой она, и пара красных прядей упала ей на лицо, — закончу работу, и надо будет их навестить, что-то тут не то. Она потянулась убрать волосы с лица, и тут Диего схватил ее за руку: — Что это? Девушка недоуменно посмотрела на руку и увидела, что истинный смотрит на шрам на ее предплечье. — А, это меня цапнули. Оно уже почти зажило, так что не стоит так нервничать. — Ничего себе цапнули, от запястья до локтя! Да еще такой широкий шрам. Что это за монстр был? — Низший демон. Не поделили добычу. Диего покачал головой, открыл пространственный карман и через несколько минут поисков извлек красивый шейный платок розовых оттенков: от малинового до фиолетового. Закрыв карман, он аккуратно перевязал руку девушки от локтя до запястья, завязал маленький бантик и только после этого довольно вернул руку владелице. Почесывая подбородок и глядя на эту перевязку, Лексана сказала: — Спасибо, конечно, но я же все равно в иллюзии хожу, так что шрам никому не видно. — Но ты о нем знаешь. А так он украшен, поэтому тебе будет с ним проще смириться. — Такой ты уже заботливый, сил нет, — вздохнула девушка, но отказываться от платка не стала. Глянув в иллюминатор, она произнесла: — Почти доплыли. — Ага. Вот уже и порт на горизонте виднеется. Через минут пять раздался голос капитала: — Уважаемые пассажиры, мы проплыли Демоново море! Расчетное время прибытия в порт — через пятнадцать минут. Диего потянулся и снял купол. Вместе с ним на Лексану вернулась ее личина. — Пойду я. Надо с отрядом до отплытия поговорить. — Давай, спасибо за компанию и отсутствие качки! — отсалютовала ему девушка. — Всегда к вашим услугам, — слегка поклонился ей истинный. Они усмехнулись друг другу, и парень вышел за дверь. Вскоре корабль причалил. Стоя в очереди на спуск, Диего увидел, что падшая уже сбежала на берег. Он думал, что она так и уйдет, но девушка обернулась, пробежалась взглядом по толпе, заметила Диего и махнула ему рукой. Он улыбнулся и махнул в ответ. Затем она развернулась и растворилась в толпе. Спустившись по трапу, ангелы пошли в одну из неприметных гостиниц на краю города. По пути они заскочили в подворотню, где Диего и Марон с помощью магии искажения, а остальные — воспользовавшись трансформаторами, перевоплотились в компанию молодых людей неряшливого вида, гастролирующих музыкантов с инструментами за плечами. В гостинице, не блестящей чистотой и с сомнительным контингентом, уже ужинали и принимали вечернее пиво местные обитатели. Парни прошли сквозь зал со столиками и подошли к стойке. Один из них развязно облокотился на нее и звякнул колокольчиком, хотя девушка-распределитель уже подошла к ним. — Чего вам угодно, молодые люди? — Да нам бы, крошка, одну большую комнату, где усталые слуги музы могли бы прислонить голову к подушке. Мы приехали покорять этот город! — воскликнул он и стукнул кулаком по стойке. — Чет издалека вы начали! — выкрикнул ему кто-то из сидящих в зале. Его поддержал нестройный смех подвыпивших посетителей. — Ничего-ничего, — возразил другой парнишка, — сначала вас покорим, а потом и этих богатеньких чистоплюев! Снова раздался смех, на этот раз благосклонный к музыкантам, и кто-то предложил: — А не начать ли вам покорять нас сейчас, а? Если понравится — ужин за нас счет. — Да легко, — загорелись глаза у еще одного паренька. — Ща только красавица нам ключик от хором выдаст, мы там скинем наши скромные пожитки и тут же вернемся, — пообещал первый. Девушка расторопно протянула им ключ: — Первый этаж, под лестницу и до конца коридора. — Благодарю, красавица! — первый послал расцветшей ключнице воздушный поцелуй и, махнув друзьям рукой, направился искать комнату. Разумеется, все необходимые вещи они спрятали в пространственных карманах и те тощие торбы, что они скинули около одной из кроватей, были просто для отвода глаз. — Значит так, — сказал Диего, — все оборачивается не так уж плохо. Сейчас идем и начинаем петь и играть. Надо что-то веселое, чтобы они за весельем, а если повезет, то и танцами, не заметили, как вы, — он указал на Кифара и Арлино, — исчезните на разведку. Нам с тобой, — сказал он Марону, — надо будет на всех них воздействовать, чтобы они были уверены, что нас все еще пятеро. — Без проблем, — кивнул парень. Разведчики, ангел-созидатель Кифар и ангел-прорицатель Арлино, тоже кивнули. — А на мне как обычно, самое сложное, — пробасил Райвель, — завести народ. — Райвель, ну а как иначе? — засмеялись все, и ангел-бомбардир, владеющий чистой силой, заливисто к ним присоединился. — А вот и мы! — громко продекламировал Диего, входя в зал. Уже веселые клиенты охотно зааплодировали. Пока парней не было, столы немного сдвинули и освободили музыкантам место. Ребята сели, кто с гитарой, кто с небольшими барабанами, кто с дудочкой. Диего эффектным движением достал из чехла баян. Они посмотрели друг на друга, Райвель на барабанах отбил счет, и на пятом ударе все резко завели разухабистую песню. Все пели от души, Кифар с дудочкой начал приплясывать, Арлино и Марон с гитарами начали прыгать то на одной ноге, то на двух и горланили в интервал, Равель так самозабвенно бил по барабанам, будто находился в трансе. Диего в это время поддерживал их баяном, а параллельно настраивал иллюзию. Вот Арлино на коленях выехал на середину зала и заиграл соло, а в это время Марон подключился к Диего и начал вплетать свою часть заклинания. После соло Арлино Райвель вскочил и начал отбивать ритм на барной стойке. Войдя в раж, он выхватил у ключницы-подавальщицы ложку и правой рукой продолжил бить по стойке, а левой рукой начал подыгрывать себе мелодичным перезвоном ударов ложки по стоящим тут же на стойке стаканам. Одна песня перешла в другую, жалостливую, у многих эмоциональных после возлияния мужичков в глазах заблестели скупые мужские слезы. В это время искажатели доплели заклинание, и оставалось только нажать на спусковой крючок, который скроет с глаз зрителей настоящих Кифара и Арлино и заменит их иллюзиями. Искажатели переглянулись с разведчиками, кивком показав, что все готово, те моргнули в ответ. Райвель это увидел, мощным ударом поставил точку в песне о суровой судьбе девушки Оксаны, не хотящей полоть свеклу, а желающей пойти на озеро, да батьки не пущают. И тут же отбил быструю заводную дробь. Ее подхватила Диегов баян и засвистевшая дудочка. Снова полилась веселая песня — и первый клиент не выдержал и пошел в пляс. Глядя на него, все больше товарищей вставали, отодвигали стулья и танцевали, как богиня пошлет. Зато как искренне, с какими эмоциями! За этими танцами они и не заметили, как дудочка и одна из гитар затихли, но оставшиеся инструменты разошлись! Баян солировал, барабаны задавали темп, а гитарист выдавал такие па, что те, кто на него смотрели, ухахатывались и сбивали ладоши, хлопая. Ребята и правда вошли во вкус и следующие два часа выдавали все, что могли, из своего репертуара. Райвель уже с беспокойством поглядывал на часы, потому что песни начали заканчиваться, когда прошелестели крылья и разведчики вернулись. Они заняли свои места, окончилась очередная песня, и вместе с ней Моран разбил иллюзию, а Диего объявил: — Это была заключительная песня! Все зашумели: — Еще давай! Хорошо ж все было, чего все-то? — Вот и первый покоренный зал! — рассмеялся Райвель. — Хорошо играли, — высунулся из толпы давешний дядечка. — Заслужили ужин! Что ж мы, честны́е люди, не заплатим за ужин таким замечательным робятам?! А и заплатим! — Заплатим, заплатим! — зашумели все и быстро насобирали внушительную кучку мелочи, на которую ребята купили простой, но сытный и вкусный ужин и наелись до отвала. С трудом распрощавшись с доброжелательными новыми поклонниками, ангелы ввалились в комнату и заперлись. — Как я устал, — растянулся на кровати Райвель и начал дуть на ладони. Марон подошел к нему и сказал: — Давай пять! Райвель радостно заулыбался и охотно ударил по рукам с напарником, после чего блаженно вытянул руки вдоль тела: — С вашим потрясающим искажением никаких мазей и врачей не надо, — протянул он. — А ты не так напрягайся при игре! — бухнулся рядом с ним на кровать искажатель. — А кто их отсутствие скрывать-то будет? — Много узнали? — спросил Диего разведчиков, устраиваясь на кровати напротив Райвеля и Марона. — Не знаю, сколько точно он в Сирко, но уже месяц каждый вечер появляется в «Черной утке». Это такой низкосортный кабак, который задешево нанимает любых исполнителей. Выступят достойно — отлично. Провалятся — станут развлечением для клиентов, что тоже неплохо. Сидит он там недолго, уходит когда через парадный, когда через черный ход, — ответил Кифар. — Нам надо поскорее его брать, — добавил Арлино. — Я чувствую, что у нас есть всего несколько дней — и он улетит с насиженного места. Вы же знаете, у него чуйка на хвост. — Я подозреваю, — сказал Райвель, повернувшись на бок лицом к команде, — что у него либо есть шпион среди наших, либо дар прорицания. Слишком подозрительно, что он каждый раз так от нас сбегает. — Да, мне это тоже не нравится, — кивнул Диего. — И, как бы это ни было нам неудобно, мне хочется верить в прорицание. Все согласно промолчали, а Арлино продолжил: — Мы с Кифаром договорились о выступлении там завтра вечером. — Отлично. Арлино, он там точно будет завтра? Ангел замолчал и уставился в пространство. Его глаза слегка засияли неестественноголубым светом. Буквально через полминуты он сморгнул и ответил: — Да, с вероятностью 98,6%. — Добро, тогда выступаем. А когда увидим, что он собирается уходить, аккуратно свернемся и пойдем за ним. — Мне очень хочется предложить устроить за ним слежку, — сказал Марон, — но боюсь, это только ускорит наше разоблачение и его побег. — Да, лучше до вечера вообще не высовываться, встретим его в «Черной утке», — согласился Диего. Остаток ночи каратели дорабатывали план по поимке виртуозного вора Эола Брунского. Не было точных сведений, какой магией владел этот ангел. То, как он проникал в самые защищенные места, говорило об искажении. То, как он всегда каким-то звериным чутьем угадывал слежки и погони, — о прорицании. Он оставлял очень мало следов, найти которые было очень сложно. На протяжении многих лет эти следы копились, и только несколько лет назад их смогли объединить в портрет конкретного ангела, и каратели смогли начать более организованные поиски. Однако после этого и обнаружилась способность вора сбегать. Ангел крал не только деньги. Чаще всего ему заказывали кражи важных секретных документов. Внешняя разведка Феары прикладывала все усилия, чтобы каждый раз находить неизменно сбегающего преступника. Это было уже пятое найденное убежище, сколько их было всего — можно будет узнать, лишь поймав его. И отряд ангелов был готов сделать все, чтобы это наконец свершилось. Проснувшись ближе к обеду, ангелы съели поздний завтрак и решили прогуляться к «Черной утке» и осмотреть ее окрестности. В конце концов, непосредственно к Эолу они не приближались, и Арлино все-таки дал добро, сказав, что сильно повредить это не должно. Шутя и переговариваясь, как обычная компания друзей, они обошли близлежащие районы, заглянули в подворотни, тупички и развилки, нашли, куда выходит черный ход кабака. Ближе к вечеру они вернулись в кабак поужинать, захватили инструменты и громко отрапортовали вечерним запивохам, что отправились покорять следующий бар. Сопровождаемые летящими им в спину свистом, подбадриваниями и просто одобрительными криками, они вышли на охоту. Они пришли в «Черную утку» заранее. Внутри кабака слегка покосившиеся столики с въевшимися пятнами пролитого пива гармонировали с кособокими стульями. В углу находилась небольшая сцена. Окна были зашторены бордовыми тяжелыми, кое-где почерневшими от времени и грязи гардинами. Но в целом можно было представить, как каждый вечер тут уютно собирались завсегдатаи, чтобы посидеть теплой знакомой компанией: послушать выступающих, кого-то похвалить, кого-то освистать и забросать чем под руку попадется, подраться и заснуть в обнимку. Райвель, осмотрев зал и явно представив его теплую атмосферу, одобрительно хмыкнул. — Итак, — просвещал их человек средних лет с козлиной бородкой, трескучим голосом и гонором до небес. — У вас пять обязательных песен, за них мы заплатим пять серебряных, по одному на рыло. Это я-я-ясно? — прострекотал он. — Я-ясно, — с трудом поборов желание спародировать распорядителя, отозвался Кифар. — Если не споете все пять, ничего не получите. Дальше — по настроению в толпе. Если продолжите, то получите 10% от всего проданного за время вашего выступления пива. — Идет, — кивнул Диего. — Мы рады любой возможности показать свое искусство этому городу! — Что значит “любой”? Что-о значит “любо-о-ой”, я вас спрашиваю? У нас элитное заведение, абы-кого не пустят! Да что такое “любой”, если это золотая возможность?! — Рады любой, — поспешил вклиниться Арлино, — и не ожидали, что нам выдастся ТАКАЯ возможность! — со значением посмотрел он на распорядителя. Тот повертел носом, но смилостивился: — Ну ладно, настраивайтесь, скоро ваш вы-ы-ыход. Когда он ушел, парни облегченно вздохнули. — Элитное заведение, — фыркнул Марон. — Да в богадельнях выдают больше! — Хорошо, что у них низкие требования по подбору артистов, хоть накладок не было, — Диего было все равно, какой гонорар им отжалеют. Не зарабатывать же, в самом деле, они сюда пришли. — Настроились? — в дверях маленькой комнатки, где музыкантам позволили оставить вещи, появился распорядитель. — Пора, вперед! Группа вышла на сцену. Из зала на них смотрел почти полный зал существ. Кто-то с интересом, кто-то — предвкушая развлечение и откладывая куриную ногу, готовый запустить ее в любой момент. Кто-то вообще не смотрел, продолжая общаться с соседями по столу. Эола еще не было. — Дамы и господа! — звонко начал Диего. — Сегодня и только сегодня вас ждет НЕЗАБЫВАЕМОЕ выступление ПРЕКРАСНОЙ начинающей группы «Народные любимцы»! — Диего помнил манеру представления Маэстро заклинателя фиолетового пламени и с удовольствием играл роль самовлюбленного артиста. — Итак, мы НАЧИНАЕМ! — и он эффектно раскрыл баян. Вчерашнее выступление в гостинице было отличной репетицией. Все песни, и веселые, и душевные, находили отклик у зала. Кто-то танцевал, кто-то подпевал, кто-то как заведенный хлопал, когда Райвель начал отбивать ритм ногами, а верхней частью тела танцевал. Молодые разносчицы так и льнули к сцене, особенно когда на передний план выскочили гитаристы. Диего знай себе играл на заднем плане и нет-нет да поглядывал в зал. Пять песен уже отыграли, но музыкантов не отпустили бы со сцены, даже если бы они захотели. Раздухарившиеся посетители требовали еще и еще, и ангелы были очень даже за: вор так и не появился. Он вошел в зал на восьмой песне и сел за дальний стол. Одна из подавальщиц тут же отскочила от сцены и через минуту уже очутилась у него на коленях, а на столе стояло аппетитное рагу и кружка пива с густой пеной. Эол улыбнулся, одной рукой обнял ее за талию, а второй начал есть, периодически поглядывая на музыкантов. Те не обращали на нового посетителя ни малейшего внимания, с жаром развлекая остальных. Через пару песен Эол совсем успокоился и полностью переключил внимание на девушку. Арлино специально не смотрел в сторону сидящего в конце зала преступника, чтобы никак не спровоцировать его. Иногда он отходил на задний план и там, чтобы не было видно его светящихся глаз, проверял, когда Эол собирается уходить. Песен у них было заготовлено много, но все же не на всю ночь, поэтому он надеялся, что вор по своему обыкновению не задержится. Через часа полтора он наконец увидел то, что хотел, и выдал аккорд, сообщающий, что Эол закругляется. Диего аккуратно завершил песню и осипшим от долгого пения голосом объявил: — Были невероятно рады перед вами выступать! С вами были «Народные любимцы»! ДО НОВЫХ ВСТРЕЧ! Все оживленно зашумели: — Молодцы! Выложились! Вот могут же нормальных звать выступать! Мальчики, а вы еще к нам заглянете, м-м-м? — Непременно заглянем, красавицы, — подмигнул подавальщицам Кифар. — Вы, главное, ждите! Под эти хвальбы, вопросы и шум ангелы аккуратно ретировались в каморку. К ним заскочил козлобородый распорядитель. На его лице было одновременное довольное и злое выражение. Ребята даже немного растерялись, не понимая, как такое возможно. — Нуразорили, разорили! — причитал он и тут же хвалил: — Но зал разорвали, разорвали! Он вручил парням оплату и вытолкал через черный ход на улицу, пока они не успели заработать что-то еще. Такая поспешность играла карателям на руку. — Отлично, мы ушли раньше, поэтому он ничего не должен заподозрить. Он выйдет, — Арлино на мгновение вошел в транс, — через черный ход! Прячемся! Ангелы сиганули на ближайшую крышу и спрятались за ее конек. Там они сбросили личины музыкантов и схлопнули[4] крылья, чтобы те не мешали им стоять рядом. Диего взмахом руки окружил отряд пологом, скрывающим их от лишних глаз и ушей. Эол вышел, слегка пошатываясь, огляделся, потянулся и пошел в сторону переулков. Ангелы незаметно следовали за ним по крышам. Эол завернул за очередной угол и на мгновение пропал из виду: обзор перегородила большая печная труба. Внезапно раздался сдавленный вскрик, хлопок — и тишина. Каратели быстро обогнули трубу и увидели, что Брунского за углом нет. Райвель сорвался с крыши, на ходу раскрывая крылья, приземлился и начал сканировать место на предмет магии, пока остальные разлетелись проверять близлежащие переулки. — Нашел, — тихонько свистнул бомбардир остальным, держа в руке тонкую магическую линию. Обладая чистой силой, он мог как атаковать ею, так и видеть следы заклинаний и работать с ними. Сейчас он напал на след магии перемещения. — Перенос должен быть не очень далеким. Последуем за ним? — он вопросительно глянул на командира. Диего кивнул, и Райвель потянул за нить. Они оказались в небольшом темном тупичке. Тихо остановились, оценивая обстановку и пока не вмешиваясь. Лунный свет практически не попадал сюда, и единственным источником света был огонек, горящий на пальце одного из похитителей. Он был одет в длинный темный плащ с капюшоном из грубой ткани, скрывающей очертания его фигуры. Второго было не видно, он стоял в самой темноте тупика, и лишь иногда трепещущий свет огня отражался от его зубов, выдавая его присутствие. Эол был прижат к стене, намертво спеленатый вьющейся розой. Он непрерывно кричал тонким высоким голосом, что ему больно и что шипы слишком большие и острые, но его похитителей это не трогало. Тот, что контролировал побеги, только сверкал зубами из темноты, усмехаясь, и периодически заставлял тот или иной шип уколоть вора. — То есть признаваться не будешь? — протянул первый похититель, и огонек тронулся с пальца, полетел и остановился рядом с лицом вора. — Ты же себе делаешь хуже. А вдруг загорится побег? Вот как я тебя тогда спасу? Эол побелел, но продолжал скулить что-то жалобное. — Послушай, мы ведь не убьем тебя. Мы просто сдадим тебя господину Рангару. И вот там-то… Судя по тому, как Эол задергался, словно в конвульсиях, перестав обращать внимание на шипы, он знал о господине Ранраге Фрроуне. Ангелы тоже о нем значли. Правая рука и зять Демонического Повелителя Теарии, архидемон, заставший войну демонов с альфианами и добившийся подписания с ними мирного договора, Рангар Фрроун не был жестоким по натуре. Однако он считал, что прилюдная порка способствует уменьшению преступлений, и чем жестче она будет, тем более качественный остальные вынесут урок. «Брунский что, и у него украл что-то?» — одними губами ошарашенно произнес Марон. Остальные ангелы также были поражены. Красть у существ такой величины — насколько же надо быть безрассудным и отчаянным! А этот скукожившийся у стены ангел больше не выглядел таким уж крутым. Было сложно поверить, что он способен на подобное. — Короче, Эол, мы тебе рот не для твоего писка оставили, а для ответа на вопрос. Если ты ответишь, куда ты сбыл все бумаги и потратил все то добро, которое посмел украсть у господина Рангара, он не будет очень жесток. — А если еще сбыть не успел, то, возможно, вообще всего лишь сдаст карателям, — подал голос второй. И тут Диего, уже давно подозрительно всматривающийся в еле видные черты похитителей, быстро щелкнул пальцами, остановив время своего отряда и Эола. Он вышел из полога навстречу резко развернувшемуся первому со словами: — Дей? Теня?! Уже почти атаковавшие похитители поспешно остановили вылетевшие в сторону карателя заклинания и ответно воскликнули: — Диего! Они не спешили раскрывать лица, и Диего успокоил их: — Время заморожено для всех, кроме нас, не волнуйтесь! Тогда Дей скинул капюшон, сделал огонь поярче, а из темноты выскочила Теньена и бросилась ангелу на шею. — Но что вы тут делаете? — Судя по всему, ты тут не только что появился, — иронично поднял бровь Дейран. — Иначе не узнал бы нас сразу. Мало ли существ владеют огнем и природой. — Вы выбиваете из него информацию. Он серьезно ограбил господина Фрроуна?! — Смертник, — утвердительно кивнул Дейран. — Господин сказал, что выпотрошит его. Он украл слишком секретные документы из дворца, а потом еще и особняк его обчистил, пока была шумиха во дворце. — Вы поняли, как ему это удается? Что за магия? — Ты знал, что он не чистокровный ангел? — спросил Дей. Диего отрицательно покачал головой. — Он наполовину человек и обладает не ангельской магией. Он метаморф-универсал: может менять не только свое тело, но и то, что на нем. Поэтому он так легко везде проникал. — А мамины ангельские гены, — подхватила эльфийка, — дали ему возможность овладеть чарами отвода глаз очень высокого уровня. Единственное ангельское наследие, — но его не замечали охранные системы довольно высокого класса. — А мы думали: то ли искажение, то ли прорицание… — пораженно протянул каратель. — Но откуда вы все это знаете?! — Господин рассказал, — пожал плечами бесенок. — Часть информации от ангельского департамента получил, часть сами демоны добыли, он в тот раз наследил больше обычного. Слишком многое на кону стояло, поэтому подключились такие демонические разведывательные силы, о которых и говорить нельзя. — А вы-то как в это вляпались? Почему вы вообще тут, а не учитесь? Вы же мне сами пару недель назад рассказывали! — Ну как тебе сказать, — замялись ребята. — Тут все немножко непросто, — мило захлопала глазами Теня. — Мы тебе потом все расскажем про Академию, а пока ответ на твой первый вопрос: это задание пришло от гильдии. Ее глава сам посоветовал нас для его выполнения, — гордо приосанились они. — Нам сказали, что Эол будет ждать атаки от ангелов, что его информаторы ему точно донесут о вашем отряде, а в это время мы зайдем с другого бока, и он не успеет от нас скрыться. — Так нас что …как приманку отправили? — нахмурился Диего. — Я бы сказала, мы страховали друг друга: не ангелы, так демоны поймали бы его наконец, — дипломатично высказалась эльфийка. — Но вы молодцы, он про вас ни сном, ни духом! — А давайте на этом сыграем, — пришла идея Диего. — Старая, как мир, тактика «Плохой-хороший!» Вы тут его пугайте, а я сейчас объясню своему отряду, что происходит, и мы как будто явимся его у вас отбивать под нашу юрисдикцию. Из двух зол он выберет нас, и, если заартачится при даче показаний, вы будете угрожающим фактором. — Диего, если он успел передать документы, нам приказано передать его Господину. Мы не сможем отдать его вам, ты понимаешь? — серьезно спросил Дей. — Тогда мы пойдем с вами и обсудим этот момент с господином Фрроуном лично. Позволить его потрошить мы не можем. — Ну, давайте попробуем, — не очень уверенно кивнула Теня. — Мы все-таки надеемся, что он не успел ничего передать или продать, кража произошла не так уж давно. Диего мановением руки разморозил время отряда, объяснил ситуацию, и игра началась. Они снова стали на те же места, Дейран накинул капюшон, Теня спряталась в темноте и истинный разморозил время Эола. Брунский мгновенно затрясся. — Слушай, ворюга, — начал Дей, — мне это надоело. Раз молчишь — пакуем тебя и едем на аудиенцию к Господину. Он потянулся за руной с портативным заклинанием перемещения. — Нет, нет, только не это, нет! — завопил преступник. И тут всех ослепила эффектная вспышка света, из которой выступили ангелы. — Всем ни с места! Отряд ангелов-карателей. Мы забираем этого вора на ангельский совет, — отчеканил Диего. — Нет, это мы забираем его на демонический совет, — набычился Дей. Они стояли лоб в лоб и спорили, куда же забирают Эола, пока тот, растерянно переводя взгляд с одного на второго, не определился: — Я ангел! Я должен быть осужден ангелами! — Разумеется, — подхватил Райвель. — Мы вас безусловно заберем, но вы нам нужны, только если расскажете обо всех своих делишках: информаторы, заказчики, рынки сбыта, что еще не продали. Все-все! — Нет, — замотал тот головой, — судите так. Ничего вам не скажу! — А тогда нафиг ты нам сдался, — заявил Арлино. — Товарищ представитель демонов, забирайте, нам такой неразговорчивый ни к чему, а вы-то там его быстро разговорите. — Только хотелось бы и нам поприсутствовать, выбитые и вырезанные показания себе запротоколировать, — педантично добавил Диего. Во взгляде Эола мелькнуло непонимание, затем опасение, а потом страх: — Вы так не можете. Я же ангел! — По имеющимся сведениям, лишь наполовину, — строго сказал Диего. — Кроме того, это акт взаимопомощи стран друг другу — весьма замечательная вещь. Вы ведь все равно не хотите идти с нами на контакт, — многозначительно произнес он. Секунду на лице преступника отражалась внутренняя борьба, и он сдался: — Я все вам расскажу. — Учтите, если соврете, вас всегда можно будет переправить на Теарию, прямо на демонический совет. Ангел мрачно просверлил его взглядом. — Но прежде чем мы вас отпустим с ангелами, — вклинился Дейран, — мне, как представителю демонического совета, необходимо знать: успели ли вы сбыть то, что украли из дворца, или это еще у вас. — Не успел, — мрачно пробурчал Брунский. — Все при мне. — Вам же лучше, — сказал Дей, изо всех сил сдерживая радость. — Тогда, господа каратели, мы можем передать его вам, но представитель демонов отправится с вами для получения показаний по нашему делу. А также для оказания посильной помощи при допросе, — Эол на этом моменте слегка вздрогнул. — На улаживание этих вопросов потребуется пара дней. Это не будет проблемой? — Ни в коем случае, — заверил его Диего. Райвель подошел к Эолу с антимагическими наручниками на руки и ноги. «Наножники» были соединены более длинной цепью, чтобы идти небольшими шагами было возможно, а вот бежать — нет. Теньена услужливо высвободила требуемые участки тела, а затем, когда браслеты были защелкнуты, раскрутила лозы полностью. Они, сплетаясь и крутясь, как змеи, уползли к ней в темноту и всосались в ладонь. Отряд ангелов с зажатым между ними Эолом последовал с Деем и Теньеной в «Туроморк» — гостиницу, которую очень любили туристы за неплохое обслуживание и невысокие цены. Взяв одну комнату на отряд, ангелы отправились туда, поместили арестованного в угол, и Марон активировал рядом с ним руну камеры. Брунского окружил прозрачный столп серого цвета, в котором он был заперт и не мог творить магию, даже если бы с него сняли антимагические оковы. Затем искажатель жестом добавил вокруг него еще один купол, искажающий звуки, чтобы Эол не мог подслушать, о чем они говорят. Диего сел за отчеты, а Райвель, Кифар, Марон и Арлино, поделившись на две пары, заступили на охрану: пока одни три часа охраняли, вторые могли отдохнуть. Затем менялись. В это время Дей и Теня вошли в свой номер, активировали руну невидимки, которая окружила их занавесом и скрыла и их, и их голоса, и связались с демоном Кроном Сандеррским, помощником господина Рангара. — Я слушаю, — зазвучал его зычный голос, и над шаром зависло изображение крепкого коренастого демона с пухлыми щечками. — Вы поймали его? Выяснили, где находится украденное? — Его стальные глаза смотрели очень серьезно. — Так точно, господин, — отрапортовал Дейран. — Мы захватили его, и он сказал, что все украденное он сбыть не успел и оно находится при нем. — О-о-ох, слава Богине, — даже не пытался сдержать облегчение демон. — Ребятки, вы хорошо постарались. Давайте его сейчас же сюда. — Господин, возникли некоторые обстоятельства, — взяла слово эльфийка. — Непредвиденные? — напрягся Крон. — Предвиденные, — успокоила его девчушка. — Мы объединились с отрядом ангелов, который также был послан на поимку Брунского, — доложил Дейран. — Сейчас он находится у них под стражей, но Диего сказал, что представитель демонов может без проблем отправиться с отрядом на Феару, чтобы на равных участвовать в процессе следствия. — Кто такой Диего? — Начальник отряда карателей. — Я понял. Да, один из возможных вариантов сработал. Не самый желанный, что скрывать! Но раз Брунский не успел продать украденное, то и не такой уж проблемный, н-да, — задумался демон, постукивая когтем по столу. — Так, оставайтесь там, где вы все находитесь. Как только я узнаю решение Господина, я дам вам знать. И пока пусть ангелы не двигаются с места! — Так точно, так и передадим! — козырнули Дей с Теней. Демон добродушно усмехнулся и отключился. Теня тут же выхватила свой шар и вызвала Диего. — Да, что? — Диего, мы поговорили с помощником господина Рангара, — затараторили подростки. — Пока что сидите тут, не едьте никуда. Как только он передаст нам распоряжение Господина, мы дадим вам знать. — Понял, хорошо. Вы поели? — С обеда ничего, — пожаловалась эльфийка. — Тогда спускайтесь, я сейчас допишу отчет и приду к вам. — Но ведь сейчас ночь, тут ночью не кормят! — Значит, найдем место, где кормят, — отрезал Диего. — Через пять минут внизу! Ребята смотрели на потухший шар. — Он нас точно будет допрашивать, — сказал Дей. — Надо ж было нарваться на него! — С другой стороны договориться с ним было проще, чем с каким-нибудь неизвестным ангелом. — Тоже верно, — вздохнула девушка. Диего дописал первый отчет, отложил его в сторону и потянулся. Затем встал, накинул на себя плащ, проверил, что во внутреннем кармане лежат деньги, и сказал дежурившим Райвелю и Кифару: — Я отлучусь. Те кивнули и продолжили держать пост. Диего тихонько закрыл за собой дверь, чтобы не разбудить Арлино с Мароном, и спустился в главный зал. Дей и Теня уже сидели там на диванчике, временами обреченно посматривая на лестницу, по которой он к ним вышел. — Пошли, — бросил им Диего, направившись к выходу. Ребята вскочили и поспешили за ним. — Когда мы шли сюда, я заметил одно открытое местечко. Прошло всего полчаса, надеюсь, там все еще можно поесть. Местечко оказалось баром, но посетители мирно попивали пиво, в драку не лезли, и еду друзьям действительно приготовили. Устроившись в глубине зала, троица принялась есть. Еще четыре порции Диего купил с собой, зачаровал, чтобы не остыло, и, на несколько секунд сосредоточившись, сложным жестом отправил карателям в гостиницу. Насытившись, ангел откинулся на спинку стула и, лениво потягивая горячую клюквенную настойку, сказал: — Ну что, рассказывайте, как вы тут очутились. — Мы и не обязаны были доучиваться, мы свободные и взрослые, а то, что мы ушли…— вскинулась было эльфийка, но Диего ее мягко перебил: — Я же не ругаю. Я спрашиваю, потому что мне действительно интересно, как прошел ваш год. Теня смущенно смолкла. — Да как-то не задались у нас взаимоотношения с этой Академией, — криво улыбнулся Дей. — Кстати, — обратил внимание на его голову Диего, — а почему ты волосы в пучке носишь? У тебя же был шикарный хвост. — А, да, надо убрать! — Дей с остервенением разбурил гульку и длинные пшеничные волосы рассыпались по его плечам. — Это тоже часть истории.

***

8 месяцев назад, Триар Диего ушел, и профессор Нокс, добродушный толстячок-человек, опустился на стул и посмотрел на сидевших в его кабинете ребят. — Ну-с, молодежь, а теперь поговорим о том, что вам предстоит. Сейчас середина лета, в Академии каникулы. До начала августа вы можете все обдумать и выбрать направление своего обучения. Вот вам папочки, тут список специальностей и их краткое описание, а также часы консультаций преподавателей, которые смогут ответить на ваши вопросы и помочь определиться. Помимо этого, летом у нас проводятся занятия для отстающих. Вы можете как посмотреть на них (чтобы понимать, что вас ждет), так и поучаствовать при желании. И, наконец, сейчас я вам выпишу пропуск на заселение в наше общежитие. Мужчина водрузил на нос очки, порылся в стопке бумаг, извлек две бумажки и начал что-то на них строчить. Затем вывел указательным пальцем какую-то завитушку, палец заискрился, и профессор приложил его к обеим бумажкам — оставил магическую роспись. — Вот-с, — вручил он их новоиспеченным студентам. — А теперь идите в общежитие. Спусти́тесь на первый этаж и выйдете через задние двери во внутренний двор. Общежитие находится на его противоположном конце. Ребята взяли все протянутые документы и расписания, сбивчиво поблагодарили профессора и выскочили из кабинета. — Это точно была хорошая идея — идти сюда? — спросил Дей. — Эти двое от нас, конечно, просто избавились, — уверенно заявила девчонка. — Однако если ты после школы нигде не учился, то лишним получить образование в Академии не будет. — Наверное, ты права, — неуверенно согласился парень. Без проблем найдя общежитие и заселившись, ребята устроились в комнате у Тени. Ее соседка не была отстающей, а потому каникулы проводила дома, так что комната была в их полном распоряжении. — Итак, — начала Теня, улегшись на кровати на живот и раскрыв один из буклетов, — у нас есть всего пара недель, чтобы выбрать специальность. Давай посмотрим, что тут есть, — она пролистнула несколько страниц. — Я все еще считаю, что тебе стоит выбрать магическое отделение. Будешь огнем пулять и радоваться. Развалившийся на стуле Дей согласно кивнул и спросил: — А ты на научное хотела? Не передумала? — Я как раз думаю, — сосредоточенно просматривая буклет, проговорила эльфийка. — Вот! Смотри, что я на магическом нашла, — она подвинулась и протянула буклет демоненку, подсевшему к ней на кровать, — боевая природная магия! — Как раз то, чего тебе не хватает! — радостно воскликнул Дей. — Да! И на нее берут только после законченной базовой природной, а я как раз на нее и отучилась. Смотри, помимо навыков нападения и защиты магией природы будут занятия по физической подготовке. Так что я к концу стану воином! — она расплылась в улыбке. — И тогда мы сможем с тобой пойти в гильдию и стать там лучшими магами! Друзья довольно дали друг другу пять. Полтора месяца пролетели незаметно. Среди выданных бумажек были большие списки предварительной литературы для разных направлений и допуск в библиотеку. Вот так в водовороте книг и дополнительных занятий и пролетело время. Все шло довольно неплохо, и ребята уже предвкушали обучение. На последней неделе лета в общежитие начали стекаться студенты. Соседкой Тени оказалась оборотница-волчица Дана, учащаяся на последнем курсе по специальности медик. Как оборотень, она отлично разбиралась в травах, а к тому же обладала магией целительства, передающейся в их семье. Она собиралась стать доктором в своей общине в Карнауле. Теньена задумалась, где уже слышала про эту страну, и тут ее озарило: — Карнаул, точно! — она хлопнула себя по лбу. — А ты не знаешь, случайно, оборотня-медведя Рурика? Дана кивнула: — Соседняя с нами община — медвежья, и мы часто бегали друг к другу в гости. В детстве там был дядя Рурик, он обожал с нами играть, — она улыбнулась воспоминаниям. — Но потом он ушел и до сих пор там не появлялся. А ты его откуда знаешь? Ты его видела? — Да, пару месяцев назад. Он сказал, что возвращается домой, в общину в Карнауле. — Как здорово, — обрадовалась Дана. — На зимних каникулах обязательно загляну к медведям. Надеюсь, он вернулся надолго. — Если увидишь его, обязательно передай привет! — Конечно! Сосед Дейрана дружелюбно улыбнулся ему, зайдя в комнату: — О, здоро́во! Так и знал, что без соседа меня не оставят. Как тебя зовут? — Дейран, можно просто Дей, — подскочил парень и протянул руку. — А тебя? — Филипп. Я на втором курсе, на водном магическом. А ты? — А я на первом огненном магическом. — Ого, оппонент! Ну, это ничего, что у тебя огонь. Нам, людям, надо в любом случае держаться вместе, а то эти нелюди считают, что магия принадлежит только им, — презрительно сказал он, панибратски приобняв Дея за плечи. — Ничего мы не считаем, — немного обиделся тот. — Мы? — замер Филипп. — Я не человек, я демон. Филипп отскочил от него, как от прокаженного. — Демон, — пробормотал он, его кулаки сжались: — Неудивительно! Человеческий мужчина не позволил бы себе ходить с такой прической! Выглядишь, как девочка, — закривлялся он и выскочил из комнаты, хлопнув дверью. Дейран недоуменно посмотрел ему вслед и пожал плечами. Занятия проходили неплохо, но Дей категорически не мог учить теорию. Он засыпал над учебниками, не мог сосредоточиться дольше, чем на пять минут, отчаянно зевал и скучал. Зато практику схватывал на лету. Ему было достаточно одной демонстрации учителя, чтобы уловить суть, и за пару тренировок он овладевал приемом. Он научился фокусам великого заклинателя господина де Карказо по изменению цвета и текстуры пламени, а также создавать небольших существ из огня. Больше всего ему нравились занятия по рисованию огнем: выбрать подходящий цвет, расположить лепестки пламени так, чтобы в конечном итоге получился узнаваемый образ. Преподаватели не могли ни нарадоваться на него, ни наругаться. По всем теоретическим заданиям он мог ответить лишь то, что можно было применить на практике. — Ну как ты не понимаешь! Если в сражении ты увидишь, что огонь начал становится белым, это подскажет тебе его температуру. Если он раскалится до предела, будь ты даже архидемоном — ты сгоришь! Узнав заранее уровень опасности, можно понять, защищаться или рискнуть и напасть в ответ. — Но что, если противник специально покрасит огонь в другой цвет? Зачем мне тогда все это стоять думать-вспоминать, если в итоге это будет бесполезно?! Преподаватели всплескивали руками, ругались, убеждали и умоляли, предлагали прийти на дополнительные занятия, где они еще раз расскажут ему то, что он не в состоянии прочитать, но ничего не помогало. На дополнительных занятиях он запоминал самые интересные крохи, а в боях на практике уповал на свои умения и интуицию. Не всегда успешно, но и удачных ходов у него хватало. Месяц спустя в субботу Дей и Теня сидели под раскидистой ивой на краю внутреннего двора. Был конец сентября, и они, как и многие другие, решили устроить себе пикник в последние теплые деньки. Недалеко ребята играли в волейбол, кто-то просто развалился на еще теплой земле и дремал, а под соседней ивой четверокурсники резались в карты на конспекты. Теньена оперлась на ствол, вытянула ноги и руки и посмотрела на Дея черными кругами под глазами. Ее тело было покрыто синяками, порезами и царапинами разной степени свежести. Демон сидел и сосредоточенно рисовал ее огненный портрет. — Как тебе учеба? — почти не разжимая губ от усталости и чтобы не сбить художника, спросила она. — Серединка на половинку, — пожал плечами Дей. — Ненавижу теорию! Я и без нее отлично обхожусь, зачем ее столько. Вот зачем мне знать определение огня или доказательство, что столп огня поражает меньшее в длину пространство, чем огненный хлыст, если одним я и так отлично пользуюсь, а второе просто очевидно?! — Потому что они хотят нас помучить, — убежденно ответила эльфийка. — Когда я училась, нас тоже пичкали теорией, и практически ничего из нее я впоследствии не использовала. — Вот и я не собираюсь, — буркнул парень. Теня внимательно на него смотрела и не узнавала: вместо любимых ярких вещей на нем была черная байка, под которую он спрятал свой длинный хвост. Вечно торчащую в стороны челку он зачесал наверх и заколол, чтобы она не выбивалась. Широко открытые миру глаза были слегка прикрыты, а уголки губ опустились вниз. — Ты скоро? — спросила она. — Ага. Сейчас только последние синяки дорисую, — ухмыльнулся он. Несколько последних штрихов — и он развернул работу эльфийке. — Но это же не я! — воскликнула она. — Ни синяков, ни кругов под глазами. И поза какая-то слишком активная! — Активная? — очень удивился художник. — Но ты тут просто сидишь, скрестив ноги. — Да, и не опираясь ни на что. И еще и руки вверх подняла. Это слишком активно, — тоскливо протянула девчонка, сползая на землю. — У меня больше нет сил на такие позы. Я могу только лежать и не двигаться. — Вас настолько жестко тренируют? — Не то слово. У нас сейчас есть только физическая подготовка и теория боевой магии растений. Утром нас гоняют, как лошадей: бег, приседания, преодоление препятствий. Мы по огромным стенам с небольшими выступами лазим! Я поломала все ногти, которые у меня остались после похищения тем смердючим эльфом! — Дей невольно усмехнулся. — Тебе-то легко, ты спортивный, а я вот такого совсем не ожидала, — она помолчала полминутки, набираясь сил, и продолжила: — А во второй половине дня сплошная теория. Там не только девушки, там и парни спят с открытыми глазами. Преподша одна есть истеричная. — Как ты? — невинно предположил Дей. — Хуже, — мрачно сверкнула глазами Теня. — Ведет невероятно полезные занятия «Природа и мы». Рассказывает, почему природа полезная. Ну нормально, а? На эту специальность идут после базовой природной, конечно, блин, мы все знаем, что природа нам нужна. Так по этому предмету еще и экзамен сдавать придется! Она наваяла трехтомник «Природа и я», «Природа в моей жизни» и «Тайны, которые мне раскрыла природа» и сказала, что, если мы не будем знать его от корки до корки, нам не видать проходного балла. Как тебе уровень самолюбования?! — злилась эльфийка. — Однозначно выше, чем у тебя! — подтвердил парень. — Слушай, Дей, ты сейчас дождешься того, что я встану и покажу всю силищу, которую я натренировала за этот месяц, — угрожающе произнесла девчонка. Она сложила руку в кулак и начала ее поднимать. Две пары глаз переместились на руку. Она медленно отрывалась от земли, дрожа, но не падая. Через пару минут Дей сказал: — Теня, я проникся, больше не надо демонстрации силы, пожалей мою нежную психику! Эльфийка молча доподняла кулак, погрозила демону и со словами: «То-то же!» — уронила руку обратно. Они посмотрели друг на друга и не смогли сдержать смех. Внезапно в голову Дею ударился толстенький бумажный пакет, раздалось гаденькое хихиканье и выкрики: «Ха-ха, девчонка!» — и топот убегающих существ. Смех оборвался. Дейран погладил место удара, и откинул пакет подальше. Теня проводила взглядом шутников, запоминая их, с трудом приподнялась и села. Посмотрела на пакет: — Что это? — Это очень смешная шутка. Чего не смеешься? — угрюмо спросил парень. — Шутка в том, что ты девчонка? — недоуменно уточнила Теня. Дей кивнул. — Это из-за волос? Ты поэтому их под байку спрятал? — Я их спрятал, чтобы за них не дергали, — неохотно ответил Дей. — На занятиях я вообще хвост носить перестал, но с тобой решил вот. Ты меня никогда не дергала. — Даже если бы хотела, я не в состоянии сейчас, — притворно вздохнула девчонка. Дей слабо улыбнулся. — А пакет чего не открываешь? Думаешь, внутри заклинание? — Уверен. Мне уже так кидали, — мрачно кивнул Дейран. — В тот раз, как только я открыл, оттуда выплеснулась смола. С кожи-то она относительно легко сошла, одежду тоже можно поменять, а вот с волос никак. Но, — предвосхищая вопрос удивленно открывшей рот эльфийки, шепотом продолжил он, — мне Лекса как-то давала флакон сжиженной магии уничтожения, поэтому я смог уничтожить всю смолу, не повредив волосы. Но с тех пор я никакие незнакомые пакеты больше не открываю! — Да, могут и старый трюк повторить, и новую гадость придумать, — согласилась Теньена. — Просто оставлю его тут. Даже уничтожать не хочу, вдруг они на это и рассчитывают? А уборщики потом утилизируют сами. — А ты говорил об этом Лексане или Диего? Ты с ними связывался? — Нет, не говорил. Что я— ребенок? А так да, с обоими общался не так давно. Диего восстановили в должности начальника отряда! — Ага, я знаю, — подхватила Теньена. — Мы с ним вчера разговаривали. Сказал, что против таких синяков только иллюзия поможет, — скривила недовольную рожицу она. — Хах, ну он прав, — хихикнул Дей. — Лексана нашла какую-то новую работу, сейчас очень занята. Но она передавала тебе привет! — Да ладно?! — не поверила эльфийка. — Честное слово, это не я придумал! — уверил ее парень. Лицо Тени начало медленно расплываться в очень довольной улыбке. — Так, на чем мы остановились? — резко сменил тему бесенок, рассмеявшись. — Ах да, на портрете! — Он эффектным жестом превратил картину из отдельных языков пламени в цельное осязаемое полотно, аккуратно скрутил и вручил Тене: — Дарю! — Благодарю, — довольно улыбнулась в ответ эльфийка, с опаской взяв ее в руки. — Ого, она не горячая! — Ага. И не будет, как обычный лист бумаги, скручиваться, когда ты ее развернешь, — гордо просветил демон. — Меня профессор Докин на дополнительном занятии научил. Теньена развернула картину и еще раз посмотрела на нее. Удивительно, как Дейран так подобрал все цвета и толщину лепестков огня, что картина казалась нарисованной густыми красками. Он передал радость в глазах, движение бабочки, за которой потянулась девушка, умиротворение плывущих над ними облаков. — Дей, — восхищенно прошептала она, — ты невероятно талантливый! Рисование, прически — все, за что ты берешься, ты делаешь с душой, и у тебя отлично получается. Не важно, что тебе говорят. Помни: ты талантливый — и тебе невероятно идут твои длинные волосы и хвост с челкой! Они передают твою творческую слегка безалаберную натуру, — широко улыбнулась она, — и нисколько не умаляют твою мужественность! Смущенный Дейран, не ожидавший такой похвалы, польщенно зарделся и выдавил: «Спасибо», безуспешно пытаясь спрятать улыбку. Теня шла по коридору с одногруппницами. Две человеческие девушки, закончившие в этой Академии первую ступень по специальности Стихия природы, как и Теня, с удовольствием приняли девчушку в свою компанию, рассмотрев в капризной эльфийке доброту и отходчивость. Теня не упрямилась и с радостью приняла их попытки сдружиться. Они на минутку остановились, потому что Кейт окликнула знакомая. Пока девушки разговаривали, Теня бесцельно блуждала взглядом по коридору и тут наткнулась на знакомую фигуру: в дальнем конце коридора стояли два тех самых шутника с лужайки. Нетерпеливо дождавшись конца разговора, Теньена спросила: — Девчонки, а вы знаете вон того парня в оранжевой рубашке? Рита присмотрелась. — Да, — ответила она, — Он на втором курсе стихийного, водник. Зовут Филипп. А рядом Родион, его однокурсник. А что? — Только не говори, что он тебе понравился! — всплеснула руками Кейт. — Нет, нет, — помотала головой эльфийка. — Просто недавно мы с другом сидели во дворе Академии, а эти двое в него кинули какой-то пакетик и убежали с идиотским хихиканьем, — она недобро смотрела на парней. — А твой друг не человек? — спросила Рита. — Демон. — А-а-а, — протянула Кейт, — тогда все очевидно. Филипп — человек. И он ужасно завидует всем нелюдям за то, что те дольше живут. Особенно бессмертным ангелам и демонам, как ты сама понимаешь. — Он тут всего второй год, а о нем уже ходит очень дурная слава, — продолжила Рита. — Он по каким-то причинам выбирает конкретных нелюдей и пакостит им. Пока что все пакости были более-менее безобидные, и ему это сходило с рук. Наказания жестче, чем помощь на кухне или уборка территории, он пока не получал. — Почему же он выбрал именно Дея? — нахмурилась эльфийка. — Потому что они соседи по комнате, — ответил взявшийся из неоткуда рыжий вихрастый парень. — Он в первый день ходил ругаться, чтобы ему выдали соседа-человека, но так ничего и не добился. Визжал страшно, конечно, — хохотнул он. — Привет, девчонки! Не имел чести Вас доселе знать, миледи, — галантно подхватил он руку Тени и поцеловал. — Сэр Врон аль Дермидо, обучаюсь на первом курсе второй ступени по специальности боевой огненной магии, — блеснул он заостренными зубками. — Леди Теньена де Руанн, вторая ступень, первый курс, природная боевая магия, — отрапортовала Теня. — Боевая? — изумился рыжий вампир. — Такая утонченная девушка выбрала боевую магию? Зачем же? — Да чтоб таким козлам сдачу давать, — процедила она, в упор глядя на идущего в их направлении Филиппа. Тот заметил взгляд и удивленно поднял бровь. Так, молча глядя друг на друга, они разминулись. — Он тебя запомнил, — сообщил Врон. — Теперь наверняка попытается поухаживать за тобой, — вздохнула Рита. — Почему наверняка? — спросила Теня. — Потому что он уверен в своей непревзойденности, — фыркнула Кейт. Теня хмыкнула, задумчиво закусив губу. Она еще не знала, что делать, но точно собиралась помочь Дею. — Ладно, пошли, у нас же вечерняя практика сегодня с каким-то другим факультетом, — напомнила она, и все трое застонали. — С нашим, дамы, с нашим! — приобнял их за плечи вампир и увлек на тренировочное поле. Время шло, и чем сильнее приближались экзамены, тем меньше времени было у Тени и Дея видеться. Теньена пыталась узнать при встречах, как у него дела, но он отшучивался, каждый раз все более вяло, и в конце концов просто стал при встречах кивать ей и идти мимо. Хвост он больше не носил. Теперь каждый раз на его голове была гулька, часто спрятанная в капюшон. По коридорам он не бегал, как летом, а плелся, немного ежась и слегка оглядываясь по сторонам. Одевался соответственно: в мешковатую одежду серых и черных тонов. Теньене казалось, что он из горящей свечи превратился в обугленный фитилек. Ей было очень больно смотреть, во что он превращается. Она видела, как при повороте за угол или входе в аудиторию, он мешкает и незаметно посылает вперед себя почти невидимого огненного фантома, проверяя, нет ли ловушки. И частенько они и правда были. Глупые подростковые ловушки, которые катились на Дея, как снежный ком. А ведь она не знала, как с ним обращаются на занятиях, и вообще не представляла, как они уживались в одной комнате. Но однажды ей удалось узнать ответ на второй вопрос. Возвращаясь с вечерней тренировки, она от усталости перепутала дорогу и зашла не в свое крыло. Остановившись отдышаться и подумать, куда ей надо идти, девушка вдруг вспомнила, что комната Дея совсем рядом, и решила к нему зайти. Поднявшись на второй этаж, она нашла нужную дверь и постучала. — Кого там принесло? — раздался недовольный голос и дверь открылась. На пороге стоял Филипп. — О, а я тебя помню, детка! Значит, мне не показалось, и ты мной заинтересовалась, — самодовольно ухмыльнулся он. — Как узнала, где я живу? Ладно-ладно, не спрашиваю! У вас, девчонок, свои каналы. Проходи, располагайся, чувствуй себя комфортно. Не бойся, я приставать не буду!.. Если сама не захочешь, — он заговорщицки ей подмигнул и захохотал. — Да я вообще-то не к тебе, — холодно ответила эльфийка. Этот индюк раздражал ее с каждой секундой все сильнее. — Дей тут? — А он тут не живет. Иди его по коридорам поищи, — в издевательском тоне явно звучала злость. — По коридорам? — не поняла Теня. — Ага, — скучающим голосом ответил парень. — Выселить его официально у меня не вышло, так что пришлось применить другие меры, — он ухмыльнулся. — Так зайдешь или как? — Мальчик, — помня о его болезненном отношении к возрасту, выразительно произнесла Теньена. —Я тебе в пра-пра-прабабушки гожусь, найди себе девочку помоложе, — ядовито произнесла она, тряхнув пышными волосами и стрельнув в него глубокими фиолетовыми глазами. Стрела попала в яблочко: Филипп побледнел, глядя, как эта юно выглядящая особа хвастается длиной своей жизни. Он сжал кулаки и прошипел: — А ну проваливай отсюда, ты, зеленая старуха! Теньена, напоследок окатив его презрительным взглядом, развернулась и пошла в сторону, противоположную лестнице. Сообразила она это поздновато, поэтому, чтобы не терять лица, сделала вид, что ей туда и надо. Ничего, вернется назад, когда этот урод уйдет. А то, что она подчеркнула свой возраст, ну так это по человеческим меркам она уже древняя бабуля, а по эльфийским еще только входит в сок! С этими мыслями она завернула за угол и услышала, как с грохотом захлопнулась дверь комнаты Филиппа. Но она не обратила на это внимания, потому что стояла и смотрела, как на подоконнике полулежа-полусидя устроился Дейран и пытается дремать. — Дей, — тихо окликнула она его. Он распахнул глаза и подскочил. Увидев, кто его зовет, откинулся на стекло: — Напугала. — Прости, — виновато сказала она. Подошла к нему и села рядом. — Дей, почему ты тут? Пойдем к нам с Даной, я ей все объясню, она не будет против! — Теня, не выдумывай, — вздохнул демон и потер глаза, — если это вскроется, нас обоих выгонят. — А может, ну и пусть!.. — в сердцах заикнулась девчонка. Они посмотрели друг на друга. Наконец демон покачал головой и сказал: — Не глупи, было бы из-за кого кидать учебу. — Как скажешь, — Теня посмотрела в потолок, поежившись от исходящего от стекла холода. — Но почему ты тут, а не в общей комнате? Там диван есть. — Ага, диван и студенты. Я туда позже прихожу, когда все уходят. Теня не решилась спросить, как давно Дейран не ночует в комнате. Судя по всему, практически все те четыре месяца, что прошли с начала учебы. — Но как же вещи! — спохватилась она. — Вещи ты хранишь в комнате? — Ты бы стала хранить свои вещи с тем слизняком? — удивился Дей. — Ни за что! — Ну вот и я нет. Я все храню в пространственном кармане. — Так вот почему у тебя всегда вымотанный вид, — поняла эльфийка. — Дей, но так же нельзя! Каким бы ни был твой запас сил и размер кармана, нельзя носить в нем так много всего. У тебя ведь и до Академии там валялось достаточно барахла… Хорошо-хорошо! — примиряюще подняла она руки, успокаивая возмутившегося бесенка. — Хранилось достаточно вещей. А сейчас ты докинул еще и одежду, и учебники-тетради, и вообще все на свете. Из тебя каждый день тянется слишком много энергии! Ты на практических занятиях хоть свечку-то зажечь можешь? — Ты не сгущай краски настолько-то! Нормально я отрабатываю на практических. — Ага, значит груз за плечами, выкладываешься на занятиях — поэтому не хватает сил дать этому гаду сдачи? — продолжила допрос эльфийка. — Да как давать-то эту сдачу? — досадливо сплюнул Дей. — Он же как уж вертится. В открытую делает только небольшие пакости, типа пакета со смолой. А на все остальное он подговаривает других, не только даже с нашего курса. Он всего за один год сумел скорешиться с таким количеством существ, что можно только поразиться. Да и… ай, ладно, да и все, — махнул рукой он. — Я не могу с ним бороться его методами и пакостить втихаря. Это и по-детски, и сил на это нет. А разобраться с ним методами Лексы — она сама нас после такого укокошит, — он устало откинул голову на стекло и прикрыл глаза. — Дей, что это было за «да и»? — настойчиво спросила Теньена. — Он тебе угрожал? Как-то заставил бездействовать помимо тех причин, которые ты уже назвал? Она уже думала, что парень заснул и не услышал вопрос, но он наконец ответил: — Я еще в сентябре дал сдачи. Тогда нас обоих забрали к ректору. Его пожурили, сказали, что он злостный рецидивист-шутник, и ему выдадут на этот раз целое крыло здания на отмывание, — скривил уголок губ демон. — Меня отчитали за то, что я слишком болезненно и агрессивно реагирую, а потом принялись искать контакты семьи, — Теня напряглась, — но я быстро сказал, что у меня папа очень занят работой и что я очень не хочу его расстраивать. Тогда ректор сказал: «Хорошо, на этот раз я не буду сообщать, но чтобы больше никакого насилия!» Вот так. Если буду высовываться, проблема придет, откуда не ждали, — развел он руками. — Я поняла, — мрачно ответила Теня, — обложили со всех сторон. Так, — она выпрямилась на подоконнике, — а ну, давай вываливай в мой карман то, что тебе не надо на ежедневной основе. Давай-давай! В комнату свою я тебя заманить не смогла, но основная масса твоих вещей переезжает ко мне. Оставь себе самое необходимое, то, что каждый день используешь, а остальное перекладывай сюда, — она открыла свой карман и выжидающе посмотрела на друга. Тот немного поколебался, но предложение было слишком заманчивым, и он сдался. Теня пришла в свою комнату, когда было уже темно. Ей пришлось оставить Дея в коридоре, но хотя бы часть его груза она смогла забрать с собой. Наколдовав огромную корзину из лозы, она закинула туда его вещи, устало пообещала себе, что аккуратно уложил их завтра, или в выходные, в крайнем случае на каникулах! — упала на кровать и мгновенно заснула. На самом деле у нее было не так много времени и сил на то, чтобы волноваться о Дейране, потому что ее расписание было беспощадным. К утренним изнурительным тренировкам и дневным нудным лекциям добавились вечерние практические занятия, на которых студенты проводили тренировочные бои, иногда только магические, иногда только рукопашные, иногда все сразу. Тренировались как друг с другом, так и со студентами других стихий. Выигрывать Тене удавалось только поединки с использованием магии, и то не всегда. Но эти результаты не совсем точно отражали реальность: не только она, все студенты боевого направления были выжаты, как лимон. У них не было даже возможности оценить, улучшили они свои навыки или нет, потому что бои стали рутиной. Упал и проиграл или выстоял и выиграл не имело особого значения, потому что победитель завидовал проигравшему, у которого появилась лишняя минутка полежать. Такой темп невероятно выматывал не только физически, но и эмоционально. Теньена чувствовала себя, как зомби, мозг почти перестал участвовать в ее жизни, она все делала на рефлексах. Упала — отжалась, подскочила — побежала, перепрыгнула препятствие, пришла на лекцию, заснула с открытыми глазами. На один вопрос ответила из опыта, на три не ответила, потому что прослушала. Пришла на поле, удар, уклонение, щит, нападение магией, дернуть захваченного противника, пропустить удар сзади, упасть или устоять, прийти в комнату и заснуть. И так длилось уже больше двух месяцев. Приближались экзамены. Многие занятия были уже отменены,и оставались лишь консультации, на которые можно было не ходить, если очень уверен в своих знаниях. Одна такая только что закончилась, и из дверей аудитории выходил весь поток стихийной боевой природной магии. Кейт и Теня с удовольствием обсуждали выпускников боевой стихийной магии, которые вчера в качестве подготовки к практическим экзаменам устроили настоящее боевое шоу! Рассмеявшись очередному колкому замечанию подруги, Теня слегка повернула голову, откидывая прядь волос, и увидела, как Филипп что-то колдует за спиной идущего к ним навстречу Дейрана. Кейт тоже это заметила и предупреждающе вскрикнула. Дей услышал это, оглянулся посмотреть, на что она ему указывает, но было поздно. С хохотом Филипп выпустил ему в лицо рой ледяных журавликов. Дей полыхнул, и все они пролились водой ему под ноги. Демон грозно сделал шаг вперед к обидчику, но в этот момент дружок Филиппа из-за спины Дея заморозил у него под ногами воду, оставшуюся от растаявших журавликов. Парень поскользнулся, взмахнул руками, но удержать равновесие не смог. Пока он падал, Филипп вспорол гладкую поверхность льда небольшими острыми ледяными шипами. — Дей! — вскрикнула Теня и успела пустить под голову и спину падающего друга мягкие стебли растений, которые подхватили его прямо над шипами. Улыбка стекла с лица Филиппа. — А ты в каждой бочке затычка, как я посмотрю, — прошипел он. Теньена, не говоря ни слова, зашагала к нему. Парень издевательски ухмыльнулся, сложил руки на груди и ждал, что же она скажет, когда подойдет. Но Теня ничего не сказала. Не останавливаясь, она собрала правую руку в кулак и со всей силы врезала Филиппу в челюсть. Парень отлетел к стенке. Все вокруг охнули. — Ха, — Теньена довольно потрясла рукой и обернулась к одногруппникам, — а от тренировок-то реально есть польза! Это немного разрядило обстановку, кто-то рассмеялся, кто-то начал возмущаться, указывая на Филиппа и его одногруппника. Дейран, все еще сидя на мягких стеблях, показал Тене большой палец и широко улыбнулся. Та заулыбалась в ответ: давно она не видела его таким радостным. Девушка обернулась к Филиппу, поднимающемуся с трудом, и сказала: — Еще раз поймаю — одним ударом не отделаешься. Это понятно? И, не дожидаясь ответа, развернулась, подошла к поднявшемуся демону, к ним присоединились Кейт, Рита и Врон, и они направились к выходу. Филипп яростно смотрел им вслед. Первым традиционно шел практический экзамен. Он состоял из двух этапов, проходящих в два дня: в первый день студенты сражались с представителем своей стихии, во второй — с представителем другой, в зависимости от того, какой жребий вытянут. Сегодня проходил первый этап экзамена первой ступени стихийников. Утром бились воздушники и водники, а сейчас, в обед, должны были сдавать огневики. Теньена сидела на трибунах, ожидая, когда начнутся поединки. Обычно всю широкую территорию делили на три сектора, и в каждом билась своя пара. Чтобы сдать экзамен, не обязательно было победить. Проигравший тоже проходил, если во время битвы использовал пройденные техники нападения и защиты. Таким образом, не используя новые выученные за семестр приемы, даже победив в бою, студент не сдавал экзамен. Наконец, раздался гам, и на тренировочное поле вышли огневики. Пришедших посмотреть было не очень много, но все-таки то тут, то там сидели студенты, желающие посмотреть на противников завтрашнего дня, поддержать друзей или просто развлечься. Преподаватели поделили поле на три зоны, и вышли первые сражающиеся. Теньена присмотрелась: Дей сидел на скамейке и не смотрел на трибуны. Значит, подождем. Главное, надеялась эльфийка, чтобы Дей попал в ту зону, которая находилась рядом с местом, где она сидит. Но если и нет, она быстро перебежит в нужный сектор. Первые две пары уже отсражались, но пара в Тенином секторе еще билась. Было очень интересно смотреть за этими парнем и девушкой, их огонь завораживал, используемые приемы были очень разнообразными. Иногда эльфийке казалось, что ребятам надоело биться, и они решили просто станцевать вместе. Но все-таки нет, бой завершился ничьей, ребята пожали друг другу руки, услышав заветное «Сдали!», и ушли. Теня увидела, что Дей поднялся со скамейки, рядом с ним стал еще один студент-огневик. Учитель показал им на сектор рядом с Теньеной. Та подпрыгнула от радости на месте: вот это удача. Но тут Дей, зайдя в огороженную зону, посмотрел на нее и махнул рукой. Так он ее видел и специально ждал, когда можно будет попасть в ее зону! Теня заулыбалась. Бой начался, и Теня залюбовалась огнем снова. Она видела, что Дейран не только использует приемы, но и вкладывает в них больше силы, чем противник, и понемногу теснит его. Краем глаза она уловила какое-то движение сбоку. Повернувшись, она увидела Филиппа. Он стоял, по своему обыкновению сложив руки на груди, и внимательно смотрел следил за поединком. Заметив ее взгляд, он криво усмехнулся и подмигнул ей, и снова уставился на поле. Девушке это очень не понравилось, но и сделать она ничего не могла: не знала, что. Тут крики на поле привлекли ее внимание. Резко повернув голову обратно, она увидела, что парней не видно за огромным столбом пламени. Он разрастался и разрастался, менял форму, пока не вырос до высоты, на которой она сидела, и не повернулся к ней лицом. Огненный элементаль. Полуразумное существо, сотворенное из стихии с определенной целью и обладающее хозяином. «Он такой большой, — прошептала эльфийка, холодея, — и у него разумные глаза. Слишком разумные! Да он же высокого класса! Зачем он тут появился?» Элементаль наконец убрал с нее взгляд и посмотрел вниз, на огневиков. Еще мгновение он постоял, а потом резко ударил соперника Дея огромной огненной ногой, разнеся при этом выставленную магическую преграду. Парень отлетел, но прямо перед ударом об трибуны один из преподавателей успел его поймать огненной сетью. — Ха-ха-ха, — гадко рассмеялся Филипп, дождавшийся шоу. — А вот теперь посмотрим, как он справится с этим. — Ты… — задохнулась от злости эльфийка и ринулась к нему. — Но-но! — обеспокоенно отскочил от нее парень. — Без рук! И помчался к входу с трибун. Теньена зло сплюнула, убедилась, что элементаль на нее не смотрит, и тоже устремилась к выходу. — Быстро, быстро, всем покинуть тренировочное поле! — надрывались двое других экзаменаторов, быстро колдуя сдерживающее заклинание. Все стихийники, находившиеся в момент появления элементаля на поле, уже успели сбежать — благо, он появился в секторе не рядом с входом. А вот с трибунами было не так гладко. Все начали спешно бежать к выходам, но эта митусня, видимо, раздражала здоровяка, потому что он заревел и замахнулся лапой на особо крупное скопление студентов слева от себя. Дейран, как во сне, уже видел, как сейчас его рука опустится, разломает трибуны, и часть студентов сгорит в его пламени, а часть окажется под обломками. Он не мог этого допустить. Закричав, привлекая внимание элементаля, но выпустил два огненных лассо из рук, перехватил лапу существа и сильно дернул на себя. Это не предотвратило, но сбило удар. Тот пришелся по касательной, трибуны затряслись, но никто не пострадал, а начали еще быстрее бежать к выходу, пока элементаль отвлекся на Дейрана. Существо сначала не поняло, что произошло. С удивлением посмотрев на огненные веревки, оплетающие его руку, он прошелся по ним взглядом и добрался до Дейрана. Тот стоял внизу, полный решимости задерживать противника, пока все не сбегут и пока преподаватели не придут ему на помощь. Наконец до элементаля дошло, что ему пытаются помешать. Он заревел и обрушился на Дейрана всем телом. Парень едва успел перекатиться и сформировать вокруг себя щит, но его все равно опалило горячим воздухом. Пока элементаль неповоротливо поднимался, Дейран быстро забежал ему за спину и оттуда атаковал вязким пламенем его ноги. План сработал: здоровяк запутался в этой вязкости и упал на колени. Земля дрогнула, и Дейран еле устоял. Элементаль снова заревел. Демоненок даже оглох ненадолго. Пока он приходил в себя, элементаль ударил его лапой сверху вниз. Дей не успел защититься и оказался внутри руки элементаля. Парень слышал, как затрещали его загоревшиеся волосы, почувствовал, как горит на нем одежда. Усилием воли он заставил себя собраться и отделить огонь от собственного тела. Отец учил его так делать, но тогда он находился рядом, поэтому и в горящие здания входить было не страшно, а сейчас… «А сейчас я должен отвлечь его, чтобы Тенька с остальными успели сбежать!» — зло оборвал себя Дей. Он закрыл глаза и сосредоточился. Шум огня вокруг уже не пугал, а успокаивал, как колыбельная. Демон ясно представил, что огонь льнет к нему, как собака, желающая поиграть. Он протянул руку и погладил ее. Огонь стек с его волос, головы, туловища и весь собрался под ласковой рукой. Теньена, уже подбежавшая к выходу, все никак не хотела уходить. — Он там совсем сгорит, пока вы тут выводите абсолютно непострадавших студентов. Сделайте же что-нибудь! — плача, умоляла она. Ее крепко держал Врон, также находившийся на трибунах во время экзамена. — Мы делаем, что можем, — весь мокрый от напряжений, прокричал ей один из экзаменаторов, вампир средних лет. — Это элементаль третьего класса. Третьего из четырех! О чем только думал его создатель?! Зачем он закинул нам сюда практически полностью разумное, ужасно сильное существо! Его нельзя просто отвлечь и развеять, его надо усмирить, а сделать это можно только этой сетью! — Почти готово, — пропыхтел второй, человек. Третий экзаменатор в это время помогал выбираться немногочисленным зрителям. Эльфийка снова посмотрела заплаканными глазами на элементаля, обрушившего на Дейрана кулак, и тут пораженно охнула: — Посмотрите, пламя к нему ластится! — Так, Ратмир, на счет три, — не слушая ее, скомандовал человек, — раз, два, ТРИ! Элементаль стоял на коленях и не понимал, зачем его натравили на этого демона. Может, это был подарок? Этот демон такой добрый, он понимает его, он любит огонь. Элементаль слегка заурчал от удовольствия, когда Дейран начал поглаживать его обеими руками. И тут на него опустилось что-то обжигающе холодное. Существо обиженно заревело, начало метаться в попытках избавиться от пут, но кто-то за его спиной не ослаблял хватку. Элементаль обернулся посмотреть и увидел двух магов огня, удерживающих на нем сеть. «Вы-ы-ы-ы», — завыл он громко, как огонь, гудящий в печке, — «Вы были заодно-о-о-о!». Он повернул лицо к растерянному Дейрану, не знающему, как поступить с такой несвоевременной помощью. «Нет, ты не пода-а-а-а-арок», — огорченно покачал элементаль головой. — «УНИЧТО-О-О-ОЖИТЬ!» Он, превозмогая боль, впитал вязкий огонь, увеличился в размерах и начал сосредоточенно впитывать такую холодную, но все же огненную сеть. Бороться огнем с ним, воплощением стихии огня — глупые существа! Освободившись, он зло зарычал и бросился в атаку на магов. Теньена завизжала, видя, как на них несется огромный сгусток огня. — Да вы маги огня или кто?! Сделайте же что-нибудь! — Теньена, быстро за мной, — крикнул Врон, утягивая ее на выход из арены. Бледные экзаменаторы втроем перекрыли спинами выход и создали мощный щит. Элементаль обрушился на него всей силой. Под его весом щит начал потрескивать, но пока держался. — Что же нам делать? — отчаянно прошептал Ратмир. Когда пламя резко исчезло из-под его рук, Дейран удивленно распахнул глаза. Он надеялся, что сможет усмирить элементаля добром. Ведь у него получалось! Огонь сошел с него, лишь слегка закоптив, даже вроде бы эта ужасная гулька осталась на месте. Увиденное его неприятно удивило: преподаватели наконец создали сеть усмирения из ледяного огня и накинули ее на огненное существо. Тому было больно, он страдал. Дей растерянно и виновато посмотрел на него. Разумеется, элементаль высокого класса не пожелал легко сдаваться, демон ожидал этого. Чего он не ожидал, так это того, что здоровяк сможет поглотить сеть! Напитавшись новой энергией, он обрушил свою ярость на напавших со спины . «Они не справятся, — понял парень. — Если он пробьет их щит, он сожжет их. Надо срочно что-то придумать!» Дейран начал спешно вспоминать все, что папа рассказывал ему об элементалях. Духи, питающиеся своей стихией. Значит, чтобы ослабить его, надо не атаковать его огнем, а забрать огонь из него! Но снизу этого сделать не получится: слишком маленькое пространство, элементаль его запросто настигнет и поджарит. А это значит, что надо вспомнить свои корни архидемона. Раньше ему удавалось, значит, и сейчас сможет. Ну и что, что он долго не тренировал это! Закрыв глаза, он сосредоточился на архидемонической частичке внутри себя. Он нащупал этот огонек пламени, всегда даривший ему столько энергии, но сделавшийся таким слабым за эти четыре месяца. Нащупал его и начал распалять. Элементаль ощутил позади себя новый источник огня. «Тот мальчишка», — с сожалением подумал он. Поднялся со щита, на котором уютно устроился, и обернулся. Парнишка стоял, закрыв глаза, вокруг него крутились языки пламени. Элементаль не торопился, ему было интересно. Стоящие под щитом преподаватели облегченно вздохнули и начали быстро латать трещины в щите, тоже поглядывая на своего студента. Языки пламени поднялись, закрутились вокруг тела демона и внезапно с легким хлопком прекратились в крылья! Это было не перистые птичьи крылья, как у ангелов, и не кожистые крылья летучей мыши, как у вампиров. Это было огненные крылья дракона! Распахнув пронзительно-синие глаза, в которых отражался огонь, Дейран взвился в воздух. Элементаль покачал головой в такт своим мыслям: вот почему мальчишка так чувствовал стихию огня. Жаль уничтожать. Но есть приказ. И он пошел на парня. Тот не стал его атаковать, а, сосредоточившись, подпустил на нужное расстояние и затем резко выкинул руку вперед и сжал кулак. Элементаль остановился. Он почувствовал, как этот кулак сомкнулся где-то внутри него. Нахмурился. Дейран глубоко вздохнул и потянул на себя огонь из тела здоровяка. Элементаль зарычал. Мальчишка забирал у него силы! Взбешенный, он сам выпустил поток огня в сторону Дейрана. Тот уклонился, не прекращая вытягивать энергию из существа. Элементаль пытался достать его и руками, и огненными волнами, и пульсарами, но юный архидемон словно вошел в транс, предугадывая атаки и избегая их. Но вот один огненный хлыст почти достал его, вот два пульсара пролетели, задев его вскользь. И наконец Дейран не заметил ловушку, и его настиг удар в грудь мощной лапой элементаля. Он полетел в трибуны, больно ударившись спиной. Воздух вышибло из легкий, и парень отчаянно пытался вдохнуть и подняться, пока огненный дух не дошел до него. Прячущиеся под щитом преподаватели переглянулись и поняли, что пора. Скинув щит и рассредоточившись, они начали поочередно высасывать из элементаля энергию. Он оборачивался то к одному, то к другому, атаковал, но пока один закрывался щитом, энергию тянул другой. Дейран получил необходимую передышку и, когда уменьшившийся в размерах наполовину элементаль раскидал его учителей и обернулся к нему, был готов. Нельзя было высасывать энергию из здоровяка вечно. Необходимо было отправить его в особое измерение, где обитали все элементали. Сложив руки в определенном жесте, Дейран начал читать заклинание. Почувствовав, что не успевает исполнить приказ, элементаль занервничал и начал генерировать свое заклинание. Два мощных сгустка формировались у груди каждого из них, и противники с ревом запустили их друг в друга. Их глаза, находящиеся на одном уровне, встретились. «Прости, это приказ». — «Прости, я правда не хотел сражаться». Заклинания прошли сквозь друг друга невредимыми. Элементаль исчез в яркой вспышке-портале, а в Дейрана попал огромный шар, испускающий огненные волны. Парнишка успел поставить щит, но его протащило по ломающимся трибунам, и он потерял сознание. Последнее, что он услышал, был крик Теньены. Он лежал в больничном крыле. Заплаканная Теня, прибежавшая с ректором к самой развязке и успевшая вытянуть падающего с обломками арены Дейрана на поле, сидела рядом с ним на кровати, шмыгая носом, и крепко держала его за руку. — Значит, архидемон, — снова произнес ректор. Он все никак не мог поверить, что в его учебном заведении, где в основном учились люди, оказался студент такой расы. — Дейран — архидемон. Но как же… Как же так, — он растерянно мотал головой. — У вас еще будет время это осознать, — довольно грубо перебила его мысли вслух Теньена. — А пока может Вы наконец сделаете что-то с этим червяком Филиппом? — Девушка, девушка, — укоризненно погрозил ей пальцем ректор, — это слишком грубо. С чего вы взяли, что это он? — Да с того, что он донимал Дея с самого первого дня! — Мелкие шалости, — добродушно улыбнулся мужчина. — Систематическая травля! Вас бы в такие шалости закинуть на полгода, я бы посмотрела на вас, — зыркнула на него эльфийка. — Он стоял на трибунах до того, как появился элементаль. Стоял и внимательно смотрел, будто ждал чего-то. Теперь-то я знаю, чего! И после этого сказал, что теперь мы посмотрим, как Дей выкрутится. Это не доказательство? — Но он водник, девушка, он не может создать огненного элементаля, особенно такого высокого класса! — Вы меня умиляете! Он, по-вашему, немой? Да он явно с кем-то сговорился! — Это все пустые слова, — начал сердится ректор. — Однако! — он поднял палец, останавливая вскинувшуюся эльфийку. — Однако я учту ваши слова и проведу расследование. Если выяснится, что это правда, — ректор нахмурится, — то… Хм. Надеюсь, не окажется. Все так же хмурясь и что-то бормоча под нос, он вышел. Теньена зло посмотрела ему вслед: — Он же понимает, что даже если не Филипп, то кто-то это сделал намеренно? Или его именно шкура Филиппа беспокоит? — Мне все равно, — отозвался Дей. Он подвинул немного руку и скривился от боли. Теня жалобно посмотрела на него: — Ненавижу, что не могу никак помочь тебе! — Все нормально, — слабо улыбнулся ей паренек. — Все будет хорошо. — Скорей бы, — девчонка снова шмыгнула носом, а ее нижняя губа задрожала. — Теня, только не снова, дорогая! Ты меня и так уже залила сверху до низу, — растерянно заговорил Дей. Девушка отвернулась, усилием воли успокоилась и снова посмотрела на друга: — Я думала, что ты там сгоришь в его огне. Ты понимаешь? Никогда, никогда, никогда больше не подвергай себя такой опасности! Она хотела ткнуть его кулаком, но вовремя вспомнила, что у него и так много ушибов, и ударила себя по колену. — Я обещаю, — серьезно сказал ей Дей. — И ты. — И я. Но особенно ты! Неприятности притягиваешь просто. — Я больше не буду. Буду просто лежать и выздоравливать, — демон устроил голову поудобнее на подушке и закрыл глаза. — Я зайду к тебе завтра, — пообещала Теня, аккуратно погладила его по забинтованной руке и выскользнула из палаты. Прошла неделя. Дейран уже поправился и вернулся из больничного крыла в комнату. Расследование ректора подтвердило, что Филипп сговорился со старшекурсником подослать элементаля на экзамен. Очень расстроенный ректор был неумолим и отчислил обоих, несмотря на мольбы со стороны их родителей. Экзамен Дейрану зачли без второго этапа: усмирить высококлассного элементаля было гораздо более сложным заданием. Теня успешно сдала свой практический экзамен и теперь днями и ночами готовилась к теоретическим, находя, впрочем, время заскочить проведать демона. Этой ночью Теньена никак не могла уснуть. Луна светила так ярко и маняще. За окном шел долгожданный снег, запоздавший в этом году. Неудержимо хотелось туда, на улицу, на свободу. «Нет, так я никогда не засну!» — рассердилась девушка. — «Вот экзамены сдам и буду на луну хоть все каникулы любоваться и со снегом играть хоть до обморожения. Так что засыпай давай быстрее!» — Теньена, хватит ворочаться! — сонно рыкнула Дана. — Прости, — виновато шепнула эльфийка, злясь на себя все сильнее. Наконец усталость взяла свое, и она погрузилась в тяжелый сон. За окном мелькнула тень. Вспышка света, запахло паленым, тихонько распахнулось окно, и робко заглянувший в комнату ветерок быстро унес запах. Некто скользнул в комнату, устроился на подоконнике, и, наклонив голову, смотрел, как эльфенка хмурится во сне, ерзает, то откидывает одеяло, то снова в него закутывается. Когда осмелевший ветерок окутал ее, девушка вздохнула свободнее, но хмуриться так и не перестала. Но долго она не проспала: почувствовав на себе чей-то взгляд, Теньена начала просыпаться. Пару раз моргнула, оглядывая комнату и убеждая себя, что это уже нервное расстройство и что ей необходимо хоть немного поспать перед экзаменом. При этой мысли она болезненно сморщилась. И тут же распахнула глаза, увидев фигуру на подоконнике. — Я ухожу. Теньена перевела взгляд на рюкзак, стоящий рядом с ночным гостем, потом на оплавленные задвижки, а потом снова на Дея. Решение пришло моментально: — Дай мне десять минут, я соберу вещи. Ночь. Двое молодых нелюдей с рюкзаками за спинами идут по пустынной дороге, расшвыривая ногами снег, и счастливо смеются. Они снова свободны. И уж теперь-то они наконец выспятся! В Академии медленно догорали папки документов с их именами на корешках.

***

— Вот так мы и ушли, — подвел итог Дей. — Вступили в гильдию «Кровавая виверна» и выполняем задания. — Там мы встретили Кера́носа — эльфа, владеющего боевой магией природы, и он согласился меня обучать в свободное время. Я с ним за пару месяцев уроков выучила больше полезного, чем за те полгода в Академии, — заявила Теня. Про гильдии Диего знал не очень много, но сталкивался с ними, когда добирался из Морана в Беломор. У любой гильдии были пустяковые низкооплачиваемые задания, обычно от местных жителей, которые они без проблем выдавали заезжим магам, нуждающимся в деньгах. Чтобы получить задание более высокого класса, надо было стать членом гильдии. Всего гильдий было шесть. В некоторые могли вступить все, для в другие надо было обладать определенными качествами. Общедоступными были «Рык оборотня», «Кровавая виверна» и «Драконовы дети», хотя в последней преобладали демоны и альфиане, коренные жители Теарии. Феарийская гильдия «Парящий орлан» принимала существ, способных летать. Почти все гильдийцы были ангелами, но можно было встретить и высших вампиров, и архидемонов, и оборотней, и даже людей, чья магией позволяла им летать. Самой закрытой гильдией была «Чернокрыл», вступить в которую могли только вампиры. — А почему именно «Кровавая виверна»? Вы же и в «Рык оборотня» вступить могли, в «Драконовых детей». Почему вас к этим дебоширам понесло-то? — Потому что я надеюсь, что Лексана тоже когда-нибудь бросит свою работу и присоединится к нам, — признался Дей. — Теня не против, — девчонка утвердительно кивнула. — А самая непривередливая публика именно в «Виверне». Конечно, сначала надо будет заслужить доверие, но мы там уже освоились и понимаем, что Лексане понравится дух бунтарства, царящий в этой гильдии! — Вот ты заботишься о ее будущем, а о том, каково ей сейчас, совсем не думаешь, — пожурил его Диего. — О чем ты? — удивился Дей. — Она мне буквально сегодня говорила, что волнуется, потому что ты с ней давно не связывался. — Что?? — уставились на истинного ребята. — Ты сегодня еще и Лексану видел? Где?! — Мы с ней вместе приплыли в Сирко. — Лексана тут, — посерел Дейран. — Если она узнает обо всем до того, как я ее морально подготовлю, мне конец. — Но ты же не ее сын! — возразила эльфийка. — Будет вместе кричать ей это, пока будем от нее убегать. — Она мне сказала, что у нее тут какое-то срочное дело, так что, если повезет, не увидитесь. Но, Дей, она собиралась после этой работы навестить вас, потому что беспокоится. И если ей придется ехать так далеко, чтобы узнать, что вас там уже нет — вот это будет проблема. Поэтому сообщи ей поскорее, — посоветовал Диего. —Да, я постараюсь, — тяжело вздохнул Дейран. Диего одобрительно кивнул и поинтересовался: — Какие планы после завершения этого задания? Уже присмотрели следующее? — Не-а, — зевнула Теня, — мы решили, что раз уж мы на Теарии, надо воспользоваться этим и посмотреть материк. — Я очень хочу и Мэйрун посмотреть, и в Олотар съездить. И вулканы, и ледяные горы, это же так интересно! — горели глаза демоненка. — Папа рассказывал, что я родился в Мэйруне, но мы вскоре после этого оттуда с ним переехали. — С ним?.. — осторожно уточнил Диего. — Мама сбежала, когда я был еще маленький, — пожал плечами Дейран. — Я ее не помню, поэтому даже не могу грустить по этому поводу. Поэтому не раскисай, Диего! — он улыбнулся и хлопнул истинного по плечу. — А ты был раньше на Теарии? — спросила истинного Теня. — Не был, — отрицательно мотнул головой тот. — И вообще-то моя задача была в том, чтобы поймать Брунского, заполнить отчеты и отправить моих ребят на Феару, где Эола передадут главному следователю по всем его делам. А у меня прямо на Теарии начнется отпуск… — он многозначительно замолчал. — О, так давайте попутешествуем вместе! — обрадовалась Теня. — Я бы очень этого хотел, — кивнул истинный. — Отлично! — подхватил Дейран. — Диего, у тебя были какие-то конкретные планы на этот отпуск? — Да, я очень хотел посетить Хрустальные пещеры в Олотаре. Лексана посоветовала взять проводника-альфианина. Я слышал, что пещеры очень красивые, и что там же находятся загадочные пещеры времени. — Так и есть, — раздался рядом тихий женский голос. — Правда, это грубый перевод альфианского названия на общий язык. Троица резко повернулась на голос нового собеседника. Это была высокая альфианка с голубо-серыми прямыми волосами по пояс и стальными глазами. Совсем небольшая полнота придавала ее застенчивой улыбке очарования, как и ямочки на ее пухлых щечках. — Я проводник, я могу вас проводить до пещер. Парни в замешательстве переглянулись, не зная, что на это ответить, но у Тени не было такой проблемы: — Очень интересно, — едко протянула она, — только мы заикнулись, как тут же появился проводник. Подозрительно, дамочка! — Можно считать это удачей, — слегка повела покатыми плечами альфианка. — Я не самозванка и не преступница, я просто очень нуждаюсь в работе. Поэтому, когда я услышала, что вы заговорили о Хрустальных пещерах, решила перебороть стеснительность и подойти к вам, — она, волнуясь, закусила губу. — И как докажешь? — продолжала Теня. Девушка растерянно задумалась, а потом сказала: — Ну, во-первых, вы заранее оплатите только маленький кусочек, а остальное после экскурсии. А еще… — она отчаянно пыталась придумать еще что-нибудь. — Я не знаю, если честно, — она поникла. — Я не состою в обществе альфиан-проводников, меня уволили оттуда за то, что я пару раз заблудилась по пути к горам с пещерой, — брови друзей поползли вверх от такой честности. — Но вы можете спросить их, они меня знают и подтвердят, что я могу быть проводницей! — обрадовалась было девушка, но тут же осознала кое-что и так же быстро потухла: — Хотя вам там явно предложат других, не блуждающих. — Э-э-э, — вступил в диалог Диего, — для начала, как вас зовут? — Сирина. Сирина Найо. — Сирина, давайте обменяемся искрами и, когда мы утрясем дела — нам понадобится на это день-два — я с вами обязательно свяжусь и скажу, что мы решили. Так вас устроит? — он улыбнулся девушке. — Да, конечно, — печально улыбнулась она, уверенная, что решение будет не в ее пользу. Они с Диего достали шары, добавили свои искры в шары-переговорники друг друга, и она ушла, слегка поклонившись на прощание. — Ты ей веришь? — скептически спросила Теня. — Вроде бы она не врала. Но надо все-таки сходить в это общество и узнать про нее. Внешность у нее настоящая, я проверил, — ответил Диего. — Тогда заканчиваем разбираться с Брунским и идем организовывать себе экскурсию! — довольно откинулся на спинку стула Дейран. Вернувшись в номер, Дей и Теня сели на кровать. Шар молчал. Дей обреченно посмотрел на эльфийку. — Давай пока с Лексаной свяжемся, а? — Хочешь ей вот так выложить все? — сморщила носик девушка. — Нет, конечно! — открестился демон. — Наколдуй-ка нам тут растений, сядем перед ними, скажем, что в оранжерею сбежали, чтобы ей позвонить. — Голова! — одобрила эльфийка. Она взмахнула руками, и из пола начали прорастать пышные растения с большими зелеными листьями, кое-где украшенные цветочками. Когда стена была укрыта достаточно надежно, они сели на пол напротив нее, Дей достал шар, накрыл рукой и сосредоточился на красной искорке внутри. Искорка заволновалась, закружилась, но все никак не росла. Наконец, когда друзья уже полуразочаровано, полуоблегченно решили, что Лексана слишком занята, искорка резко увеличилась и прорвалась из шара наружу в виде дымка. В середине этого красноватого марева появилась падшая в теплой шубе, удерживающая одной рукой капюшон, а другой шар. — Дей, ну наконец-то! — воскликнула она. — О, и ты тут, Теньена. Давно не виделись! — эльфийка радостно замахала ей рукой. — Как вы там? Что это за фон у вас? — она недоуменно уставилась на один особо нахальный лист, который все пытался вырваться на передний план, закрыв лица ребят. — А это мы в оранжерее спрятались, чтобы тебе позвонить, — не моргнув глазом, соврал демоненок. — Специально из необычного места! — Я польщена, — кивнула девушка, и тут очередной порыв ветра чуть не снес ее. Она удержалась на месте, закашлявшись от попавшего в рот снега. — Лексана, а что у тебя там происходит? — обеспокоенно спросила эльфийка. — Да погода разбушевалась, снегопад. А я не могу найти укрытие, хотя точно помню, что оно тут где-то рядом! — А-а-а-а, — понимающе переглянулись ребята. — Так ты на Теарии? — невинно спросила Теня. — Сейчас хоть и только начало весны, но такой вьюги в других местах уже не должно быть. — Ага, — чихнула падшая. — Но я завтра уже уеду, недолго мерзнуть осталось. — А где ты сейчас обосновалась, Лекса? — спросил Дей. — У тебя хорошая работа или грязная? — Дей, много будешь знать — скоро состаришься, — отрезала преступница. — Нормальная работа, все хорошо у меня. А вот вы почему так долго на связь не выходили? — ее подозрительный взгляд не скрыли даже крупные снежные хлопья, вьющиеся вокруг. — Потому что у меня нет возможности с тобой связываться, — моментально надула губки Теньена. Лексана усмехнулась и предложила: — А через Дея? — Мы были очень заняты с этой учебой. Сама понимаешь — у меня первое серьезное обучение, у Тени — боевая магия, это нелегко! Вот сейчас выкроили время. — У вас же сейчас середина семестра, никаких экзаменов, да? — ветер вторил каждому слову падшей и пытался сорвать с нее капюшон. — Я, как закончу с заданием, приеду к вам. Где-то через неделю. Ребята похолодели. — Лекса, ты знаешь, — начала Теньена, пытаясь звучать естественно, — у нас пока совсем нет сил на посещения. Учеба каждый день очень много времени и усилий отнимает. Давай мы после экзаменов на каникулы к тебе приедем, а? — Ну давайте так, — согласилась девушка, изо всех сил удерживая капюшон на голове. — Вы заранее только со мной свяжитесь, чтобы мы с вами состыковали расписания. — Разумеется! — закивали друзья. — Хорошо. Была рада вас увидеть. Все, пойду искать укрытие. Холод тут собачий! — Да, да, конечно! Мы тоже были рады поговорить. Быстрее иди ищи! Когда красноватый дымок рассеялся, ребята облегченно привалились к растительной стенке: — Как хорошо, что это больше не висит над душой, — проговорил Дей. — Ага, только летом точно придется признаться. Мы же не сможем скрывать это вечно! — Так до лета еще далеко, — озорно подмигнул подружке Дейран и поднялся. — Можно пока подремать. Надо на шар поставить громкое оповещение, чтобы не пропустить сигнал от господина Крона. — Ага, — Теня зевнула, оставаясь сидеть на полу. Растения вокруг нее зашевелились, обвили, приподняли — и вот она уже лежит в уютном зеленом коконе. — Я останусь тут, пожалуй. Намного удобнее этой кровати! — Ну не знаю, ты мне не предлагала попробовать, — с намеком произнес Дей. — Как-нибудь в другой раз, давай уже спать, устали же, — снова зевнула девушка, скрутилась в клубок и закрыла глаза. Дей растянулся на своей кровати, рядом положил шар, на котором стояло теперь оповещение не только в виде вибрации ладони, но и громкий резкий сигнал, и тоже задремал. Проснулся он сам, резко открыв глаза, будто его кто-то разбудил. Было еще раннее-раннее утро. Он посмотрел на шар, но ни одна искорка не плавала наверху, показывая, что у него были пропущенные вызовы. Дейран хорошенько потянулся, встал и направился было в уборную, но тут раздался резкий писк. Теньена подскочила на своем лиственном ложе, спросонья хлопая глазами. Демон прыгнул к ней, сел рядом, быстро активировал руну невидимки и принял вызов. — Доброе утро, господин Крон! — Доброе-доброе, дети, — кивнул тот. Тени под глазами показывали, что он не сомкнул глаз. — Распоряжение Господина следующее: в течение дня к вам прибудет один из следователей Повелителя. Он отправится с ангелами на Феару. До этого момента вы все остаетесь и ждете его на месте. Это понятно? — Так точно! — Вы все еще в «Туроморке»? — Да. Мы в 301 номере, ангелы — в 506. — Понял. Тогда дожидаетесь его и вместе идете к ангелам. — Ясно, будем его ждать. — Он отправится на саламандре[5] из Туора[6] через пару часов. Должен быть после обеда. — Поняли, господин Крон. — Ну тогда досыпайте, — добродушно кивнул он им. — Кстати, Дейран, — он слегка прищурился, разглядывая взъерошенного после сна демоненка. Парень напрягся, — ни разу не видел тебя с распущенными волосами. Тебе идет, — Крон Сандеррский одобрительно хмыкнул и отключился. Дейран удивленно посмотрел на Теню. — Тебе и правда идет, — пожала она плечами. Парень усмехнулся и эффектным движением откинул прядь волос за спину. — Ха-ха-ха, красавец, красавец! — засмеялась эльфийка и захлопала в ладоши. Тут мочевой пузырь демоненка снова напомнил о себе, и от пафосности не осталось и следа. Скрючившись, он бросил подруге: — Расскажи о планах Диего, а я скоро вернусь! — и рванул в туалет. — Так точно, командир, — пробормотала она, вызывая в своем шаре истинного. Следующий день Диего провел в отчетах, инструкциях, заявлениях и прочей бумажной работе. Ангелы продолжали сторожить Эола, но тот вел себя довольно смирно. Не было ясно, припрятан у него козырь или он сдался, поэтому каратели не теряли бдительности. В обед пришли Дейран с Теней и принесли всем еды. Диего устало поднял голову от бумажек: — Сейчас, мне последний документ осталось заполнить. — Ага, давай, — кивнул ему Дей. Демоненок передал тарелки Райвелю и Кифару. Арлино и Марон, чья смена была сейчас, жестом отказались. Дей оставил их порции на подносе рядом с едой Диего и укрыл легким тепловым куполом, чтобы они не остыли. — Дейран, Теньена, а где вы познакомились с Диего? — с любопытством спросил Кифар. Ангелы и ребята успели познакомится, когда согласовывали план воздействия на Брунского, но пообщаться толком не удалось. — Мы вместе путешествовали, пока он отсутствовал на посту начальника карателей, — осторожно ответила Теня, не зная, что именно он рассказал на Феаре. — Столкнулись в одной корчме. — Неплохо вы столкнулись, если сразу путешествовать вместе начали, — хмыкнул Райвель. — Вообще, Диего, раньше я за тобой не замечал столько знакомств с не-ангелами, — Диего сказал отряду, что перед ними можно вести себя неформально, поэтому Райвель обратился к командиру просто по имени. — А тут за несколько дней: оборотница, эльфийка и даже демон! — Есть претензии к демонам? — весело спросил Дейран. — Да нет, но сам же понимаешь, противоположные расы, все такое. Хотя ерунда это все, — хохотнул Райвель. — У меня полно друзей и знакомых демонов, все отличные ребята! Дей довольно закивал. — А вы с Диего работали вместе и раньше, до его отпуска? — вклинилась эльфийка. — Ага, — ответил Кифар, пока Райвель жевал. — В его отсутствие кого нам только не ставили. И вот неплохие вроде ж начальники, но с Диего все настолько проще решается! — Не надейся, мой десерт ты не получишь, — отозвался расхваленный начальник из-за стола. Все, включая Кифара, рассмеялись. Закончив обедать и допив чай с пироженками, заботливо купленными Теньеной, ангелы уступили обеденные места Арлино и Марону. Парни с удовольствием принялись за еду. Диего тоже наконец отложил ручку, сложил все бумаги в стопку и торжественно передал Райвелю. Пока тот перепроверял документы, Диего подсел к остальным и приступил к обеду. Когда они уже допивали свой чай с десертом, Райвель довольно хмыкнул, обмотал стопку бумаг пленкой, чтобы не разлетелась, и бережно положил в пространственный карман. Тут со двора раздался странный громкий звук, что-то среднее между шипением и ревом. Теньена подскочила на месте, бросилась к окну и резко развернулась к Дею: — Это саламандра, значит, следователь уже тут. Бежим! Дейран бросился следом за ней, крикнув ангелам: — Мы сейчас приведем его к вам! Ребята успели к своему номеру как раз вовремя: к нему подходил невысокий демон с цепкими темно-серыми глазами. Завидев их, он остановился и вопросительно посмотрел на запыхавшихся ребят. — Добрый день, — поздоровался демоненок, — мы Дейран и Теньена, нанятые Господином поймать Эола Брунского. А вы следователь Повелителя? — Именно так, юноша. Шаррх Ферони, к вашим услугам, вот мой идентификатор личности, — в его руке возник небольшой жетон, похожий на жетон карателя Диего. Он слегка светился зеленым, подтверждая, что находится в руках настоящего владельца. — Но, надо сказать, будь на моем месте самозванец, вы бы ему уже выдали очень много информации. — Извините, — растерялся Дей. — Извиняю, — кивнул следователь. — Это вам на будущее. Что ж, проследуем к отряду ангелов? — Господин Ферони, — робко вклинилась Теньена, — вы ведь весь день в дороге. Мы недавно обедали, а вы явно устали и голодны. Давайте я Вам принесу поесть туда, к ангелам. Уверяю, они не будут хуже о Вас думать оттого, что вы перед ними поедите! Стальные глаза прожгли ее, и девушка скукожилась. Наконец демон ответил: — Ваша непосредственность и искренняя забота обезоруживают. Да, я и правда устал, но, пожалуй, сейчас я быстро побеседую с ангелами, а затем уже приму душ после долгой дороги и поем. Спасибо за заботу, — он слегка поклонился с легкой улыбкой. У Тени отлегло от сердца, и она кивнула в ответ. — Прошу, следуйте за мной, — сказал Дейран и повел спутников в номер 506. К приходу следователя ангелы успели прибраться. Кифар побежал отнести подносы с тарелками и кружками вниз, поэтому, когда демон зашел в номер, он увидел только четырех ангелов и Эола в руне камеры. — Рад с вами познакомиться. Шаррх Ферони, следователь Демонического Повелителя Теарии, — он вновь достал жетон. — Диего Аруа, глава отряда карателей, — встал Диего и показывая в ответ жетон карателя. Ангел и демон изучили идентификаторы друг друга, остались довольны, и атмосфера стала менее напряженной. В тихо открывшуюся дверь просунулась голова Кифара, и он быстренько скользнул в строй. Диего представил свой отряд демону, и совещание началось. — Итак, насколько мне известно, — начал Шаррх, устроившись на стуле, — вы уже знаете, что Эол Брунский осмелился ограбить и замок Повелителя, и дом господина Фрроуна, — Ангелы кивнули. — Эол сказал вам, что все эти документы все еще при нем. Однако пока что это лишь его слова, — снова кивок. — Господин Фрроун и Повелитель согласны на то, чтобы вы забрали Брунского с собой на Феару, но при условии, что я последую с вами и буду принимать в его допросе активное участие, наравне с ангельским следователем. Иначе я уполномочен забрать его в Мэйрун. — Я связался с руководством, и наше мнение с ним совпало: Ваша помощь в расследовании будет очень полезна. Ангелы готовы предоставить Вам эти полномочия и отныне вести расследование совместно, — ответил Диего. — Когда вы будете готовы, вы с моим отрядом отправитесь сразу на Феару. У нас есть два мощных телепорта, которые помогут вам добраться туда всего за два прыжка. — Вам? — ухватился за слово Ферони. — Я с вами не последую. В мое отсутствие выполняющим обязанности начальника отряда будет Райвель Нерои. Демон посмотрел на названного ангела, Райвель ему кивнул, слегка приподнявшись со своего места. — Что ж, хорошо, — кивнул следователь. — Я так понимаю, вы были отрядом ловцов, а расследованием дела занимается другая команда, поэтому вы и имеете возможность не следовать до конца? — Именно так. Делом занимается команда мстителей. — Отлично. Итак, мне надо пару часов отдохнуть, и я буду готов. — Разумеется. Такая длинная телепортация выматывает, а вы, насколько мне известно, добирались к нам весь день верхом. Когда будете готовы, приходите. Тут всегда есть по меньшей мере два ангела. — Да, конечно. В таком случае до скорой встречи, — следователь встал, слегка поклонился всем и вышел. — Вы смотрите, как воришка занервничал, — кивнул Арлино на Эола, который с самого появления демона в комнате забился в дальний угол и сейчас там дрожал, пытаясь стать незаметным. — Я бы на его месте тоже боялся, — подал голос Марон. — Ему и с ангелами придется туго, а уж в тандеме с демонами из него душу точно выбьют. А представьте, что случиться, когда представители других стран, где он хозяйничал, узнают, что его поймали. Каждый захочет получить его кусочек на память! — Это точно, — рассмеялся Райвель. — Вляпался он по самые уши. — Тебе его не жаль? — немного грустно спросил Кифар. — А должно быть? — удивился Райвель. — Это не злой дядя заставил его воровать. Тем более у существ такого уровня! Он сам выбрал путь, у которого есть и бонусы, и последствия. Ну вот, время бонусов закончилось, нагулялся. Пора пожинать плоды. — Согласен, — кивнул Диего. — Надо было заранее взвесить все за и против. Ладно, ребята, вы все сейчас вздремните, я покараулю. Вам надо набраться сил перед прыжками. Ангелы кивнули и разбрелись по кроватям, а Диего устроился на кресле напротив Эола и приготовился к двум часам бдения. Следователь задержался на час. — Проспал, — смущенно пояснил он. Ангелы ободряюще ему улыбнулись. Перед телепортацией все отправляющиеся еще раз перекусили и, наконец, собрались в комнате ангелов. Райвель достал первую руну перемещения. — Итак, первая точка — Ка́рнос[7]. Все стали плотной кучкой, в центре которой находился закованный Эол. — С Богиней, — произнес Райвель, активировал руну, и они исчезли в яркой вспышке. Когда Диего, Теня и Дейран проморгались, истинный потянулся и объявил: — Ну что же, здравствуй, отпуск! — Какой у нас дальше план? — спросил Диего, наполовину утопающий в зелени у стены в номере Дея и Тени. Ключ от своего номера он сдал и переехал к ребятам. Лежащий на кровати демоненок, грызя яблоко, ответил: — У нас две новости. Во-первых, мы сходили в общество альфиан-проводников. Они нам показали досье этой Сирины Найо. Выглядит, как та девушка. А раз ты проверил ее на наличие морока, значит, это и правда была она. Они сказали, что она хорошая проводница, но иногда блуждает, когда увлекается рассказом. Так что просто надо ее контролировать и все, дойдем. — Но это значит, что она много знает. Почему ее уволили? — не понял истинный. — Потому что она пару раз заблудила очень высокопоставленных эльфов, и те настояли на ее увольнении, — ответила Теня. — Но нам бывшие коллеги Сирины сказали брать ее и не волноваться. — Хорошо, тогда просто с ней изначально договоримся, что разговоры только во время привалов. Когда выступаем? Давайте решим, и я с ней свяжусь, — предложил Диего. — А вот тут вторая новость, Диего, — остановил его демоненок. — Вторая и третья. Во-первых, нам надо к нашему заказчику, Крону Сандеррскому, получить награду за выполненное задание. А во-вторых, господин Ферони попросил нас доставить его саламандра, Рису, ко двору Повелителя, в вольеры. То есть нам по-любому надо отправиться сначала в Торнстар, столицу Мэйруна. — Но не волнуйся, — поспешила успокоить ангела Теньена, — мы отправимся через дорогу гильдии. — Дорогу гильдии? — недоуменно переспросил парень. — Ага. Все филиалы одной гильдии связаны порталами. В Сирко и Торнстаре как раз есть небольшие филиалы, поэтому самым сложным будет сделать так, чтобы Рису прошел в дверь. — Не будет, если Диего отправится с нами, — довольно сказал Дей, метко кинув огрызок в урну. — Он сделает Рису маленьким, и мы легко его пронесем и вернем в родные вольеры. — Точно! — обрадовалась Теня. — А я не подумала про это. Диего, ты с нами? Расстояние небольшое, поэтому стоить будет недорого. Мы оплатим из нашего гонорара! Это должно занять меньше дня. Еще и погуляем немного по столице демонов. Разве не интересно? Мы в прошлый раз не успели ничего увидеть, потому что задание было очень срочное. — Звучит отлично, — улыбнулся Диего. — Только я сам заплачу. Тогда давайте свяжемся с Сириной и договоримся, что мы готовы выступать в поход через пару дней. — Пару дней? — удивились ребята. — Но мы же будем свободны уже послезавтра. — А зачем торопиться? Завтра разберемся с делами и посмотрим город, послезавтра съездим на вулканы посмотрим, а после этого уже и в снежные горы можно. Ты же сам говорил, Дей, что хочешь посмотреть Мэйрун. — Да я только за! — воскликнул демоненок. — Просто думал, ты не хочешь, потому что у тебя время ограничено. — Раз мы можем пройти так быстро, то почему нет? Но, к слову говоря, почему следователь не воспользовался дорогой гильдии? — Он мог бы, конечно. Но в Мэйруне гильдия есть только в столице, а он ехал не оттуда, а из Туора. А там нет никаких гильдий, — пояснила эльфийка. — Ах, вот оно что. — Ну что, звони тогда Сирине, — сказала Теня. Диего кивнул, достал шар и позвал серую искорку. Очень скоро она вышла из шара дымком, и друзья увидели альфианку. Она была приятно удивлена и взволнована. — Да, да, здравствуйте! Решили что-нибудь? — Добрый вечер, Сирина, — поприветствовал ее Диего. — Да, мы решили, что пойти в вашей компании в Хрустальные пещеры — это замечательная идея! Девушка расцвела. — Я очень рада это слышать! Когда вы хотите отправиться? — Через два дня. Может, есть список вещей, которые нам надо с собой взять? — О, да, да. Время отличное, мне, разумеется, подходит. Список я вам отправлю на шар, там ничего необычного, но все жизненно необходимо в холодных горах. — Прекрасно, спасибо вам большое. Сколько будет стоить сам поход? — Три золотых и пятьдесят серебряных рунков[8]. Из этой суммы я оплачу продукты и перемещение. Часть пути нам надо будет пройти пешком, но до ближайшей точки мы доберемся с вами через дорогу гильдии «Горные драконы». Так как вы в ней не состоите, это будет платно. Как я и говорила, в начале пути вы заплатите лишь малую часть — семьдесят пять серебряных. Встречаемся через два дня около гильдии «Горные драконы» в восемь утра. Нам стоит засветло отправиться, чтобы успеть дойти до места первой стоянки. — Понял. Накануне еще свяжемся, убедимся, что все в силе. — Разумеется. Спасибо вам огромное, вы не разочаруетесь! Отличного вам вечера! — И вам! Диего завершил связь и посмотрел на ребят: — Еще не так поздно. А почему бы нам не отправиться в Торнстар сегодня? Сдав ключи от номера, они спустились во двор и зашли за угол загона с конями. Там работники гостиницы припрятали саламандра следователя. Огромный ящер лежал, свернувшись клубочком, и грелся на солнце. При приближении друзей он поднял голову и настороженно повел носом. — Тише, Рису, тише, — заворковал Дей, вытягивая вперед руку и давая ящеру ее понюхать. — Нас господи Ферони попросил доставить тебя в Торнстар. Ты не против? Хороший мальчик! — он принялся почесывать голову расслабившегося саламандра. — Только мы тебя уменьшим, ничего? Мы так быстрее пройдем, здоровяк, — и Дей аккуратно подал Диего знак. Истинный осторожно подошел к нежащемуся саламандру и положил ему руку на бок. Из-под его ладони вырвался луч света, и ящер, удивленно хлопая глазами, посмотрел на них снизу-вверх. — Иди ко мне, малыш! — Дей присел на корточки и подхватил ящерку на ладонь. Тот немного нервно посматривал вниз, но, когда демон посадил его на плечо, вцепился в его байку всеми когтями и уже с интересом осмотрелся. — Теперь идем в «Виверну». Отряд, за мной! — и Теня повела друзей в сторону гильдии. Здание «Кровавой виверны» можно было легко упустить. Обычный дом, стоящий впритирку к другим аналогичными домам, ничем не выделялся. Из трубы шел дымок, а окошки лучились светом. Единственным знаком отличия была нарисованная над входной дверью небольшая виверна. Дей и Теня уверенно вошли внутрь, а Диего последовал за ними с опаской, все еще не исключая, что они просто вторгаются в чей-то дом. Но волнения были напрасны. В глубине домика находилась стойка, за которой сидел средних дней вампир и пел разудалую песню. Сидящие за столами существа всех рас и возрастов с удовольствием ему подпевали. Между столами сновало несколько детей, играя в догонялки. Диего удивился, почему этого концерта не было слышно снаружи. — Нам туда, — жестами показал Дей в сторону стойки: рядом с ней виднелась небольшая дверца. Пробираясь сквозь толпу, они добрались до противоположного конца зала как раз к концу песни. — О, ребятки! — радостно поприветствовал их певец. — Ну как, разобрались с делами? — Так точно, — козырнул Дейран. — Вот за наградой идем. — Это дело хорошее! — хохотнул вампир. — А вы, юноша, наш, не наш? — обратился он к Диего. — Не припомню вас. — Нет, не ваш, хотя у вас тут очень мило, — улыбнулся ангел. — Эт да, эт спасибо, — довольно улыбнулся вампир. — Значит, в Торнстар. Двадцать серебряных! Диего выложил деньги на стойку, и певец, смахнув их куда-то, завел новую песню, не обращая больше никакого внимания на друзей. — Идем, — направился к дверце Дей. Он распахнул ее и вошел. За ним последовали Диего с Теней. Путешествие было быстрым, и вскоре все трое и вцепившийся в плечо Дейрана саламандр уже стояли в зале Торнстарской гильдии. Этот филиал был крупнее: потолок выше, на второй этаж вела лестница, можно было даже заметить какие-то вензеля. Однако атмосфера была такой же непринужденной: за одним из столов устроили карточный турнир и вокруг игроков скучковалась толпа зрителей, на сцене кто-то наигрывал незатейливую мелодию на гитарке, а один парень медитировал, сидя на столе. Теня подскочила к одной женщине, что-то у нее спросила и вернулась к друзьям: — Минара сказала, что из гостиниц лучше выбрать «Огнехвост»: и недорогая, и не клоповник. — Узнала, где она находится? — деловито спросил Дей. — Да, — кивнула девчушка, — пошли. Они вышли из гильдии. Здание стояло в небольшом тупичке, а рядом находилась оживленная широкая улица. Туда и направилась Теня. Город был в красно-черных тонах, мощеный красочными булыжниками и освещенный теплым желтым светом фонарей. — Тут жарко не только из-за самой температуры, но и из-за дизайна города, — пропыхтел Дей, потея в теплой байке. — Ничего, скоро дойдем, — бодро сказала Теня. — Вот уже здание. Видите, с флюгером в виде дракона? Гостиничка была небольшая, простоватая, но достаточно чистая. Попросив комнату на троих, они поднялись на второй этаж. Теня и Диего сразу пошли посмотреть на улицу с открытого балкона, а Дей аккуратно отцепил Рису от байки и с наслаждением снял ее вместе с майкой. — Как хорошо! — блаженно проговорил он, тоже выйдя на балкон. Ветерок обдувал его, и парень закрыл глаза и погрузился в звуки ночного города. — Дейран, — нагло вторгся в них ехидный голос Теньены, — ты решил своим блистательным прессом приманить всех мимо проходящих девушек или какую-то конкретную ждешь? Парень ойкнул, открыл глаза и посмотрел вниз. Там и правда собралась уже стайка демониц, которые пересмеивались, подмигивали юноше и махали руками. Одна воскликнула: — А второй что, стесняется? Давайте-ка устройте бой торсами, мальчики! Девушки со смехом подхватили предложение и начали подбадривать Диего. Тот пораженно посмотрел на это и быстренько ретировался. Дейран со слабой улыбкой махнул поклонницам рукой и тоже дал деру. Теня насмешливо посмотрела им вслед, громко объявила зрительницам: — Представление окончено, девочки! — и, хлопнув балконной дверью, зашла внутрь. — А и правда интересно, у кого из вас мышцы круче развиты? — Думаю, у Диего, — предположил Дейран, — все-таки он каратель, у них там в форме надо себя держать. — Но ведь и ты на месте не сидел, — возразил ангел. — На ваших заданиях тоже надо не только магией владеть. — Так скинь рубашку и проверим, — азартно зажглись глаза эльфийки. — Теня, — отшатнулся ангел, — что на тебя нашло? — Любопытство, мой друг, только и всего. Ну давай, я же не догола тебя раздеться прошу! Вот, в обмен могу свои мышцы показать, — она закатала рукав просторной кофты и показала ангелу бицепс: — Видел? В Академии и в гильдии натренировала, — с гордостью произнесла она. — Молодчина, — одобрительно кивнул истинный. — Диего, давай! — подпрыгнул на месте Дей. — Мне теперь тоже интересно. Вздохнув с видом побежденного, но не сдавшегося, Диего аккуратно расстегнул все пуговицы рубашки и снял ее. — Оценивай, Теня. Дей подскочил к нему, встал рядом и постарался посильнее напрячь все мышцы. Эльфийка придирчиво осмотрела обоих: напрягающегося демона и скромно стоящего ангела — и вынесла вердикт: — Победитель — Дей! — Х-ха! — победно вскинул он кулак вверх. — Диего, ты же откровенно тощий, — продолжала рассматривать ангела Теня. Она протянула руку и взялась за выступающее ребро: — Это что такое? — Это мое ребро, — уязвленно ответил каратель, вырываясь из ее рук. — Диего, а правда, почему ты такой худой? — удивился и демон. — Так, ребятки, ваши взгляды начинают меня смущать! — истинный быстро схватил рубашку и запахнулся в нее. — Я просто потерял форму и сейчас понемногу ее возвращаю, вот и все! — А где ты ее потерял? — пронзительно посмотрела на него девчонка. — Где-где, — тихо пробормотал ангел. Сел, сложив руки на коленях, и посмотрел на подростков. Те устроились напротив на кровати, обратившись в слух. — С Феары упал, вот до сих пор восстанавливаюсь. Здоровье вернул, а форму еще пока нет. — Упал с Феары? — медленно произнесла Теня, осознавая, что именно он сказал. — Упал на Аларию, ты имеешь в виду? — недоверчиво переспросила она. — Именно так, — кивнул истинный. — А это связано с вашим с Лексой совместным походом на Феару? — проницательно спросил Дей. — Да, — продолжал немногословно отвечать истинный. — Диего, ну расскажи, ну что ты за существо такое! Знаешь же, как любопытно! — завозились ребята. — Я могу вам рассказать эту историю со своей стороны. Сторону Лексаны я раскрывать не могу. Итак, — ребята затаили дыхание. — Была у меня девушка… — Диего, а тебе, получается, ничего не было за кооперацию с падшей? — спросила Теньена, когда истинный закончил свой рассказ. Парень отрицательно качнул головой. — А почему? У вас же падшие вне закона. — Они решили считать это компенсацией того, что я пострадал от рук Кисаро. Я легко отделался на самом деле. Обычно у нас такое не прощается. И, конечно, сыграло то, что Лексана влила в меня лошадиную дозу сыворотки и крылья остались белыми. У нас это играет важную роль. — Интересно, что связывало ее с этим Кисаро? — задумчиво произнес Дей. — Это уже спроси у нее, это не моя тайна, — ответил Диего, вставая. — Я в ванную. — Хорошо. А мы пока договоримся с господином Кроном об аудиенции. На следующее утро друзья проснулись пораньше, быстро позавтракали и направились в Королевские вольеры. Там Диего снял с Рису заклинание, тот лизнул всех на прощание и радостно удалился в родные загоны. А друзья отправились на аудиенцию к господину Крону. Все вместе они подошли к зданию Мэйрунского Министерства. Оно было высоким, со шпилями и подавляло своим величием и массивностью. — Дайте знать, когда освободитесь. Я буду в торговых кварталах, пройдусь по присланному Сириной списку, — с этими словами Диего развернулся и пошел в сторону главной улицы города. — Пошли, что ли, — немного робея, сказал Дейран. Войдя в здание Министерства, они сразу же наткнулись на охрану. — Куда идете? — вежливо спросил их демон. — К господину Крону Сандеррскому, у нас назначено, — ответил Дей, протягивая ему жетон гильдийца. Теня также протянула свой. Охранник проверил их, сверился с внутренней системой и кивнул кому-то. — Позвольте вас проводить, — материализовался сбоку еще один демон и повел их по коридорам. Они долго шли и уже совсем перестали ориентироваться, когда провожатый наконец сказал: «Прошу!» — и отворил перед ними двери. Они вошли внутрь. Крон о чем-то бурно, но неслышно окружающим, общался по шару. Завидев их, приветливо кивнул и показал пальцем, что сейчас закончит. Через несколько минут дым с невидимым собеседником и правда рассеялся, и демон повернулся к ним: — Ребятки, добро пожаловать! Рад вас видеть. Ну, орлы, орлы! Так быстро сделали дело, еще и с ангелами договорились — золото, а не ребятки. Вот ваша награда, как договаривались, — он протянул им мешочек. — Были рады помочь, — радостно ответили друзья. Дей шагнул вперед, взял награду и отступил назад. — Если еще понадобится какая-то помощь — обращайтесь, — улыбаясь, добавила Теня. — Непременно! — заверил их демон. — А теперь вынужден закончить нашу встречу, — с сожалением произнес он. — Сами понимаете, столько дел и вопросов надо решить, форс-мажор ведь! — Конечно, мы все понимаем, спасибо большое, надеемся, все наладится, — с этими словами ребята попятились к двери и выскользнули из кабинета. Их провожатый никуда не ушел и проводил их обратно к выходу. — Доброго дня! — пожелал он им на прощание — И вам, — кивнули гильдийцы и вышли на улицу. — Итак, — Дей достал шар, — где же наш Диего? Они ходили по торговым рядам уже больше четырех часов. — Парни, — ныла Теньена, — я больше не могу, давайте присядем, давайте поедим! — А из-за кого мы тут застряли? — зыркнул Дей. — Ты же не могла два часа выбрать себе теплую одежду! В присланном Сириной списке была очень теплая одежда, спальники и какая-нибудь еда по желанию. Основные продукты она брала с собой, но дополнительный перекус надо было купить самостоятельно. Пока ребята ходили на аудиенцию, Диего нашел симпатичный туристический магазин, где купил спальники и одежду на себя. Когда ребята к нему присоединились, Дей тоже быстро определился, а вот Теня перемерила весь магазин. Сейчас они ходили по продуктовому, выбирая, что бы взять с собой. Дейран немного задержался у полки со сладостями, но скоро нагнал друзей и с довольным видом закинул в корзину упаковку очень красивого на вид печенья. Диего посмотрел на его светящееся лицо и едва заметно усмехнулся. — Все, думаю, больше нам ничего не понадобится, — осмотрел содержимое корзины ангел. — Думаю, в наши карманы все уложим? — спросил он у ребят. Те утвердительно закивали. Сирина в конце списка дописала, чтобы все купленное должно уместиться в пространственных карманах, чтобы проще было идти по снежному полю. Расплатившись, они закинули покупки в гостиницу и направились гулять по городу. Хозяин рассказал им, какие места стоит посетить и где лучше всего поесть, поэтому начали они с небольшого уютного кафе, увитого живыми виноградными лозами, с которых можно было срывать спелые ягоды. Тут был и синий, и фиолетовый, и зеленый виноград, маленький и большой, сладкий и с кислинкой — на любой вкус! Коронными блюдами были виноградный пирог и легкое вино. Друзья сидели, утопая в зелени, ограждающей террасу от внешнего мира, поглаживали сытые животы и потягивали вино из бокалов. — Вот это жизнь, — сладко протянул Дейран. Теня согласно кивала, уютно устроившись на соседнем плетеном кресле. Диего потянулся: — Ребята, давайте потихоньку закругляться. Нам еще в Городские вольеры надо, заказать экипаж на вулканы. — Идем, — зевнул Дей. Допив вино, они оплатили обед, поблагодарили гостеприимных владельцев кафе и направились в Городские вольеры. В них содержали саламандр, которые умели возить экипажи и которых можно было арендовать любому желающему. Они находились не очень далеко, поэтому минут через двадцать пять уже проснувшиеся и расходившиеся после плотного обеда путешественники заходили в административное здание. — Добрый день! — поприветствовала их одна из администраторов. — Чем могу помочь? — Здравствуйте, — сверкнул улыбкой Дейран. — Мы хотели бы заказать на завтра экипаж на троих для обзорной экскурсии по вулканам. — Никаких проблем! Как вас зовут? — Дейран Норкаро, — протянул он ей жетон. — Та-а-ак, — девушка вписала его имя в бланк заявки. — Позвольте вашу искорку, — протянула она ему рабочий шар-переговорник. — И вот моя искорка, если у вас возникнут вопросы, — она вытянула вперед руку, и демон поспешно подставил под нее шар. — Итак, обзорную экскурсию лучше начинать пораньше, ведь вам надо будет еще добраться до места. Я выделю вам опытного саламандра, он знает все места и будет возить вас по ним по оптимальному маршруту. Если вы хотите что-то пропустить, можете просто назвать желаемую остановку, и он поедет туда. Вот карта. План маршрута следующий: огненный водопад, небольшой спящий вулкан, где вы можете подняться наверх, и луг огненных крокусов. Кроме того, на обратном пути, когда стемнеет, внимательно смотрите в небо, чтобы не пропустить удивительное явление температурного расщепления: из-за высокой температуры снизу и низкой вверху, а также необычного магического фона в той области вы можете увидеть, как в небе возникают разводы самых разных цветов. Это невероятное зрелище! — Я уже не могу дождаться завтрашнего дня, — с предвкушением сказала Теньена, забирая себе карту и беря буклет, стоящий на стойке. — О да, этот день вы запомните, — довольно подтвердила демоница. — Итак, вот ваша заявка, завтра в шесть утра будьте тут, пожалуйста. С собой возьмите крем, защищающий от высоких температур, еду и много воды. Демонам температура не помеха, но вам, господа, — кивнула она ангелу и Тене, — крем жизненно необходим. Так как на вулканах жарко, форма одежды — легкая походная. Корм саламандру вы получите на месте. Кроме того, активно колдовать не советую. Пространственный карман, руны мгновенной памяти[9], еще какое-то слабое заклинание — это все можно. Но заклинания, требующие сколько-нибудь существенного вливания силы, категорически не рекомендуются. Магический фон в тех местах очень нестабильный, поэтому столкновение с вашей магией может привести к извержениям вулканов. И хорошо, если не тех, рядом с которыми вы будете стоять, — со значением произнесла она. — Понятно, — немного нервно сглотнули путешественники. — Но все же вы посетите самое начало этой зоны, поэтому очень сильно не бойтесь. Вот если ехать глубже в горы, там да, колдовать нельзя совсем, — постаралась успокоить их она. — Но Хоккэ вам не позволит выйти на опасную территорию, можете не переживать. Удачи в завтрашнем путешествии! — Большое спасибо, хорошего дня, — поблагодарили друзья. Дей взял себе заявку и спрятал в карман. Выйдя из вольеров, Диего сказал: — Итак, прежде чем продолжать прогулку, давайте сначала проверим, все ли у нас есть. Продукты? — Есть, но только для похода в горы, — ответил Дей. — Надо будет зайти купить и бутербродов каких заранее настругать. — Если там жарко, то нам вряд ли будет очень сильно хотеться есть, поэтому бутерброды должны подойти, — согласилась Теня. — Хорошо. Вода? — Вообще не купили, — отчиталась Теня. — Плохо. Понял. Легкая походная одежда? — У меня есть, — задумчиво припомнила эльфийка. — У меня нет, — мотнул хвостом Дейран. — У меня тоже нет. Значит, по пути между достопримечательностями зайдем купить одежду и антитемпературный крем, а в магазин заглянем вечером. — Только нам надо вернуться не очень поздно, — сказала Теня, — чтобы мы собраться успели и все приготовить. — Да и вставать рано, — согласился Дей. — Тогда не будем терять время! — и ангел развернулся и споро зашагал в сторону ближайшей точки посещение. Ребята вприпрыжку побежали за ним. Первым местом был храм богине-просветительнице Хиане. Это было великолепное высокое здание в готическом стиле, сложенное из белого мрамора. Окна переливались мозаикой с изображениями богини в разных землях, дарящей свой главный дар — знание. Хиану почитали именно за то, что она показала всем существам, что можно жить в согласии, развиваться, становиться богаче не только материально, но и духовно. В самом храме не было слышно наружного шума, хотя он стоял на оживленной площади. В нем слегка слышалось тихое мелодичное пение одной из служительниц богини, журчание воды, которая стекала небольшими водопадиками по стенам, и шелест листьев многочисленных растений и цветов. Было очень светло и умиротворенно. Все трое присели на скамейку и погрузились в эту одухотворенную созидательную атмосферу. — Лексана рассказывала мне, как два раза бывала тут, — тихо сказал Дейран. — Она говорила, что в первый раз это было вскоре после того, как она стала падшей. Она все еще с трудом принимала свою новую жизнь и, когда попала сюда, села и молча просидела целый день, а по ее щекам текли слезы. Ей долгое время после этого не хотелось сюда приходить из-за той слабости, но однажды дядя Рурик привел ее сюда вновь. В этот раз слез не было, было спокойствие. Она сказала, что поняла, что произошло в первый раз. Это была не слабость, это выходила из нее ее прошлая жизнь. Она приняла новую себя и поэтому при втором посещении чувствовала умиротворение. — Сложно представить, чтобы наша кремень-Лексана плакала, — недоверчиво проговорила Теня. — Мне тоже, — кивнул Дейран. — Но сейчас я тут, и я понимаю, что это место могло высечь из нее такие эмоции. Диего молча слушал и вспоминал, как даже смерть Старого Джека и Рурика (как была уверена падшая) не смогли пробить ее заслон. Как она плакала внутри себя, когда ее глаза горели от сухости. Он поднял голову и прикрыл глаза. Да, было в этом месте что-то особенное. Он был согласен с Деем. Его самого переполняли эмоции, которые, казалось, уже давно осели где-то внутри: ссоры с отцом, его очень бо́льные слова на площади, когда они с Лексаной пригвоздили Кисаро, предательство Сиены, детские обиды на Райвеля, ушедшего в поход с другой компанией и оставившего его одного на каникулах, ноги Кисаро, оттаптывающие его пальцы, когда он висит на краю Феары, — все это поднималось и бурлило. У него тоже проступили слезы. Он заморгал, и они ручейком стекли по правой щеке. С каждой минутой и каждой утекающей слезой бурлящие обида, злость и боль растворялись. Теньена села спиной к Дею, оперлась на него, положила голову ему на плечо и тоже переживала свои болезненные воспоминания. Демон сел поустойчивее, опустил голову вниз так, чтобы длинная челка закрыла глаза, и застыл. Через какое-то время на его сложенные на коленях руки упала слеза, затем другая, третья. Он не вытирал их, но старался, чтобы они падали как можно тише. Вскоре песня служительницы смолкла, вместе с ней стихли и слезы. Из-за колонны показалась послушница, она прошла мимо тихо сидящих друзей, остановилась и проговорила, глядя куда-то вдаль: — Храм слез, так называют его в народе. Просвещение, дальнейшее развитие возможны только лишь при спокойной радостной душе. Если же она полна печали и сожалений, вы останавливаетесь, а затем можете свернуть не туда. Богиня помогает нам по сей день, успокаивая и очищая наши души, — она посмотрела в их блестящие от слез глаза, мягко улыбнулась, слегка поклонилась и пошла дальше. — Что ж, — сказал Дейран, вытирая глаза рукавом байки, — кажется, процедура очищения завершена. Идем дальше. — Идем, — нестройно отозвались Диего с Теней, тоже протирая лица и вставая. Выйдя на площадь, они не сразу смогли сообразить, куда им дальше идти. Казалось, они провели в храме несколько часов, но на деле прошло около получаса. — А знаете, и правда как-то спокойнее на душе стало, — вслушиваясь в себя, сказал Диего. — Да, как ни странно, — признала эльфийка. Дейран промолчал, но согласно кивнул. — Куда дальше? — спросила их Теня. — Тут недалеко находится памятник Огненному дракону, — отозвался Дей. — Давайте к нему? — Веди. Путь к скверу с памятником шел через небольшие улочки, дома на которых были черные, иногда с красными прожилками. — Сделаны из затвердевшей лавы, — со знающим видом рассказал Дей. — Самый распространенный тут материал. — Интересно даже, почему, — фыркнула Теня. — Да, тут этого добра навалом. Всего-то надо пойти поколдовать и знай лови, — хохотнул Дей. До скверика они дошли быстро. Это был небольшой зеленый уголок, в котором пожилые демоны играли в шахматы, демонята бегали с мыльными пузырями, а их мамы сидели на скамеечках и читали книги. В центре возвышалась большая статуя дракона, сделанная из красно-черной застывшей лавы. Это было высшее искусство. Создавалось впечатление, что сейчас этот сидящий на земле ящер расправит свои мощные крылья и взлетит. Его мудрые глаза сверкали на солнце и, казалось, смотрели прямо на тебя. Друзья застыли в восхищении. — А ну-ка, — Теня потянулась в свой карман и вынула руну мгновенной памяти. Активировала ее, и над ней возникла дымовая рамка. Наведя эту рамку на дракона, она шаркнула по руне рукой — и памятка поразительной статуи сохранилось в руне. — Ого, — удивленно воскликнул Дейран. — А что это? — Руна мгновенной памяти, — слегка снисходительно пояснила девушка. — Она делает снимки — позволяет запечатлеть любой момент и потом пересматривать его. Смотрите! Теня слегка хлопнула по руне снизу, и та зависла в воздухе. Поместив ее и слегка изменив размер рамки так, чтобы в нее влезли и статуя, и они втроем, она чиркнула большим пальцем по указательному, и через секунду руна засняла их вместе. — Здорово! Но ведь эти снимки хранятся в твоей руне. А как я смогу их посмотреть, если у меня ее не будет? — Надо тебе ее тоже купить! Диего, а у тебя есть такая руна? — Есть, — кивнул парень. — Но я со всеми своими приключениями совершенно про нее забыл. — Вот и я тоже! А сейчас та демоница в вольерах сказала, и меня как осенило, — довольно улыбалась эльфийка. — Может, теперь просто погуляем по городу до вечера? — предложил Дей. — По пути найдем какой магазин одежды. А потом зайдем в продуктовый рядом с гостиницей и пойдем готовиться к завтрашнему походу. Друзья согласно кивнули и отправились бродить по городу. Многоквартирные дома были и побольше, и поменьше, но все похожи друг на друга, а вот частные секторы показывали все богатство фантазии их жителей: и с балкончиками, и простые, как коробки, и с пышным садом, и с высокой башней — у кого как деньги и воображение позволяли. И еще удивляло очень большое количество скверов и фонтанов, буквально на каждой третьей улице. — Наверное, это потому, что тут так жарко, — предположила Теня. — Вот их и тянет на освежающее и прохладное. На одной из улиц они обнаружили небольшой магазинчик и быстро подобрали парням походную одежду. Теньена всю оставшуюся дорогу нет-нет да вспоминала это и не переставала удивляться, как быстро они ее выбрали. — Потому что мы на удобство смотрим, Теня, а не на то, насколько красиво эти майки и шорты на нас сидят, — посмеивался над ней Дейран. К часам семи вечера они дошли до гостиницы, купили в магазине овощи, много воды и крем, заказали в гостиничной кухне ужин и ввалились в комнату. — Как я устал, — простонал Дейран, стягивая кроссовки, — сегодня я в душ иду первый, никого не пропущу! — и скрылся за дверью. Теня устало опустилась на стульчик рядом с дверью и указала на соседний стул Диего: — Все равно, пока руки не помоем и не умоемся, не начнем готовить ссобойку. Тот устало кивнул. Дей помылся очень быстро и вышел из ванны свежим и чуть более бодрым. Диего с Теней помыли руки, девушка осталась в ванне принимать душ, а ангел вышел и начал с Дейраном раскладывать покупки и отбирать, что завтра взять с собой. Они уже все сложили по отдельным пакетам и начали нарезать бутерброды, когда вышла Теня с полотенцем на голове. — Пост сдал, пост принял, — вздохнула она, отбирая у истинного нож. Тот и не думал сопротивляться и быстренько ретировался. Когда он вышел, ужин уже принесли, и ангел присоединился к кушающим ребятам. После еды Дей вызвался отнести вниз посуду, а Теня и Диего в это время сложили рюкзаки. День выдался настолько насыщенным, что друзья заснули, едва коснувшись головой подушки. С трудом проснувшись под будильник, путешественники оделись, Дей помог друзьям намазаться кремом, все трое подхватили рюкзаки и поспешили к Городским вольерам. Их саламандр уже стоял, запряженный в удобный экипаж. Улыбчивый дедок показал, куда прикреплены поводья, как поднять крышу, которая защитит их от солнца, и успокоил, что они сейчас могут досыпать, все равно путь неблизкий, а старина Хоккэ сам отлично доберется до первой стоянки. Друзья без возражений залезли в экипаж, помахали дедку, и саламандр двинулся в путь. Поездка по тихому, только-только просыпающемуся городу была очень приятной и убаюкивающей. Вскоре ребята заснули: Диего вытянулся на сидении, которое находилось спиной к дороге, положив под голову рюкзак, Теня устроилась головой на коленях у Дея, а сам демон откинулся голову назад, на свою сумку, а ноги вытянул вперед и уложил на сиденье рядом с ногами ангела. Такой мирной спальней на колесах они и выехали из города. Резкая остановка заставила Диего скатиться с сиденья на пол экипажа. Шипя и потирая ушибленный бок, он поднялся, кивнул проснувшимся подросткам и огляделся. Они находились на каменном выступе, который обрывался над огненной рекой, неспешно текущей между многочисленными, простирающимися до горизонта вулканами. С одного из них низвергался лавовый водопад. — Это извержение? — Эльфийка выбралась из экипажа и подошла ближе к краю. Диего и Дей тут же выпрыгнули следом и за руки оттянули ее подальше. — Эй, ну вы чего! Я же не собираюсь прыгать, — недовольно подергала она схваченными руками. — Ты такая аккуратная, Теня, что мы лучше перестрахуемся, — состроил ей рожицу Дейран. Та в ответ показала ему язык. — Нет, не извержение, — ответил на вопрос девчушки ангел, решив проигнорировать их кривляния. — Иначе бы нам в вольерах так и сказали: как раз извергается очередной вулкан, спешите видеть. Но та девушка сказала именно: «Огненный водопад». — Разумно, — согласился Дей. — И поток слишком равномерный для извержения. — Угу, — кивнул Диего. — Так, а ну пустите-ка! — Теня вырвалась, достала руну памяти и с молниеносной скоростью начала запечатлевать лавопад, парней на его фоне, себя на его фоне, себя на фоне парней на фоне лавопада. — Все, хватит, хватит! — взмолились Диего с Деем. — Сколько можно! У этого лавопада сколько ракурсов нет, сколько ты уже снимков сделала! — Тогда последняя, самая последняя сцена, — пообещала Теня и хищно посмотрела на них фиолетовыми глазами, в которых отражались огненные блики. — Расправляйте крылья! Диего пошевелил лопатками — и за его спиной раскрылись белоснежные крылья. Он выжидательно посмотрел на Дея. — А я так быстро не могу, — растерянно проговорил он. — Мне надо сосредоточиться сильно. А потом они еще и могут не пропасть, когда мне надо будет. — Хм, — потер подбородок истинный. — Я думаю, у ангелов и архидемонов принцип работы с крыльями должен быть сходным. Если у тебя получится по моим советам их раскрыть, то и закрыть я тоже смогу помочь. Попробуй сосредоточиться на области лопаток. Постарайся представить, что они удлиняются и из них прорастают крылья. Дей зажмурился и перевел все внутреннее внимание на спину. Постепенно его лопатки начали приятно нагреваться, жар становился все сильнее и, когда Дей уже не мог его сдерживать, он пошевелил лопатками — и его огненные крылья эффектно раскрылись! — Вау! — закричала Теня. — Вот это кадры будут. Давайте, ребята! На таком фоне грех битву ангела и демона не заснять! Только Дей, богини ради, распусти свою косичку. Несолидно! — Несолидно? — возмутился демон. — С распущенными волосами вообще-то жарко! — Потерпи немножечко, ну пожалуйста, — заскулила эльфийка. Юноша махнул на нее рукой и распустил свою длинную косичку. Пшеничные волосы рассыпались по плечам. — Спасибо, ты лучший! Так, теперь стали в стойки. Дей — ты в атакующую, Диего — в оборонительную. Теперь наоборот. Теперь в воздухе. Вперед. Дей — выше! Диего — сбоку! Пошире крылья. А теперь еще и штопор, вау, Диего, потрясающе! — Все, — прохрипел Дейран, опускаясь обратно на плато рядом с меланхолично смотрящим на них саламандром, жующим какой-то камушек. — Баста. Я устал и хочу есть, — он снова сосредоточился на лопатках и резко схлопнул крылья. — А ты боялся, что не исчезнут, — устало заметил Диего, проходя мимо него к экипажу. Он взглянул на часы и спросил: — Позавтракаем тут? — Да, можно. Как раз и Хоккэ покушает, — Теня любовно почесала млеющего саламандра. — Тебя я тоже поснимаю, — пообещала она ему. — Тогда иди доставай ему корм, — сказал ей Диего, поднимая над экипажем крышу — солнце уже припекало. Дейран в это время достал заготовленные бутерброды и термосы с холодным чаем. Эльфийка принесла пакет с кормом, насыпала в миску и поставила перед Хоккэ: — Кушай, маленький! Дейран, завязывая волосы в свободный узел на затылке, поднял бровь и скептически посмотрел на крупного ящера, но промолчал. Позавтракав, четверка отправилась дальше. Пейзаж был необычный, но довольно однообразный: справа тянулась гряда вулканов и текла лавовая река, а слева раскинулась покрытая серой пылью потрескавшаяся каменная долина. Над вулканами иногда вздымались облачка дыма, но извержений вроде бы не планировалось. Тут эльфийка удивленно ойкнула. Парни повернулись к ней: — Что случилось? — Я что-то увидела в небе, — не очень уверенно ответила она. — Как будто бы крыло мелькнуло и очень быстро пропало. — Может, ты перегрелась? — обеспокоенно спросил Диего, приложив ей руку ко лбу. — Ой, хорошо, у тебя рука холодная, — прикрыла глаза девчушка, — но я себя хорошо чувствую. Может, и правда мираж или что-то такое. Остаток пути до спящего вулкана друзья внимательно всматривались в небо, но больше ничего не заметили. Довезя экипаж до одного из вулканов, ничем не отличающегося от других, Хоккэ остановился и встряхнулся. — Сейчас я тебя освобожу, малыш! — соскочила с повозки эльфийка и подбежала к ящеру. Сняв нехитрую упряжь, она отпустила саламандра прогуляться. Тот подошел к одному из вулканов, демонстративно лег рядом с ним, млея на солнце. — Кажется, этот наш, — заключил Дей. — Ну что, полезли? Диего решительно кивнул, а Теня воинственно подготовила руну памяти. — А потом и пообедаем, — и с этими словами истинный первым полез на гору. Она была достаточно пологая, и лезть было несложно. Тенина руна летала вокруг них и то ли делала миллион памяток в минуту, то ли снимала все на видео. Дей добрался до верхушки первым и с восторгом заглянул внутрь. — Там есть лава! — сказал он прямо в жерло. — Лава, лава, лав, ла, ла… — отозвалось эхо. — Дей, пожалуйста, аккуратно, — пропыхтел Диего, поднимаясь к нему и ведя на буксире уставшую эльфийку. Они тоже заглянули вниз. Лава блестела в свете попадающих внутрь лучей солнца, будто подмигивая им. Время от времени на поверхность поднимались пузыри и лопались с угрожающим шипением. Брызги особо крупных пузырей добирались до середины жерла. — Ну, посмотрели и будет, — немного дрожащим голосом сказала Теня. — Я вниз! — она поднялась и с увеличивающейся скоростью понеслась вниз по склону. — Теня! — закричали парни и бросились вслед за ней, полусбегая, полускользя по склону, не решаясь побежать на прямых ногах, как девчонка. Хоккэ лениво поднял голову на шум сверху, неторопливо встал, потянулся всем телом, вытянул немного вперед шею и с легкостью поймал на нее девчушку. Та повисла поперек мощной шеи саламандра и пыталась отдышаться. Подоспевшие ребята стали рядом с Хоккэ в строгую позу, но тоже не могли собрать дыхание, поэтому ругали Теню жестами. — Чтоб больше… никогда… фух… никогда так не делала! — сформулировал наконец Диего. — Мы испугались, что ты себе все ноги переломаешь. Спасибо Хоккэ, что он тебя, бестолковую, словил! — Ты так этих пузырей испугалась, что ли? — не мог понять причины бегства Дей. — Ну, лопались и лопались, бежать-то так зачем надо было? Можно было спокойно спуститься! — Мне просто почему-то стало жутко, — пробормотала эльфийка, сползая с шеи ящера. Тут прямо над их головой раздался какой-то звук. Они вскинули головы и успели заметить, как над ними проплыла огромная лапа и исчезла. — Вы это тоже видели? — нарушила молчание Теня. — Да, — подтвердили парни, продолжая всматриваться в небо. — Коллективное помешательство? — предположил Диего. — Возможно, — не стала отрицать эльфийка. — Проигнорируем? — предложил Дейран. — Пожалуй, — согласились спутники. Оторвав глаза от неба, в котором больше ничего такого не замечалось, они устроились на обед в тени вулкана. Теньена торжественно вручила спасителю огромный апельсин, и Хоккэ не менее торжественно проглотил его вместе с кожурой. Уговорив парней поснимать на руну памяти ее, эльфийскую амазонку, верхом на саламандре в условиях диких вулканов, Теня полностью успокоилась после пережитых волнений. Хоккэ тоже не возражал против снимка на память, даже разрешил всем троим устроиться на него и попозировал. В сторону последней стоянки они выехали уже полные впечатлений и даже немного пресытившиеся окрестными пейзажами. Ангел и эльфийка задремали, а Дейран все так же с жадностью осматривал все вокруг, впитывая дух своей родины. Он как раз смотрел на вулканы вдалеке, поэтому увидел, как из ниоткуда вынырнул пронзительно синий чешуйчатый хвост, повилял пару раз и растворился. Дейран оглянулся на друзей. Теня спала на плече Диего, но сам ангел кивнул пареньку, подтвердив, что тоже это видел. Посмотрев еще немного в пустое небо, Диего тоже закрыл глаза, а Дейран отвлекся на трещины в сухой земле, рассматривая, в какие узоры они складываются. Хоккэ подъехал к последней остановке и коротко свистнул. Задремавший Дейран упал с руки, которой подпирал голову, Диего потянулся, а Теня с любопытством огляделась, но не заметила никаких растений. — Может, огненные крокусы — это камушки такие? — разочарованно предположила она. Ребята пожали плечами. Дейран насыпал корм саламандру и пошел немножко осмотреться. Подойдя к груде камней, лежащих рядком, как небрежно построенный забор, он решил вскарабкаться на ней. Осторожно взобравшись наверх, он посмотрел за другую сторону «забора» и присвистнул. — Ребят, я нашел! Диего и Теня поспешили к нему наверх и ахнули. За камнями простирался луг, полный желтых, оранжевых и красных с белыми прожилками цветов. Они колыхались на ветру, запуская по полю волны. — Это же словно вода в океане стала огненной, — прошептала Теня. — Интересно, они из камня растут? — Сейчас узнаем, — ответил Диего и полез на ту сторону. Ребята последовали за ним. Друзья осторожно спустились с обратной стороны, подошли к кромке луга и присмотрелись. — Это же настоящая плодородная земля! В этом царстве камней и лавы! Теня с заливистым смехом бросилась бежать по лугу и в какой-то момент упала прямо в густые цветы. — Как же здорово! — приглушенно прозвучал ее довольный голос. Улыбнувшись, парни присоединились к ней. Цветы росли густо и пружинили под ногами. Стоило ступить на новое место, как они тут же приподнимались. — Ничего себе устойчивые, — уважительно проговорил Дей. — Если они справились с местным климатом, что им наши ноги, — хохотнул Диего. — Это точно! Нагулявшись на лугу, они вернулись к экипажу. — Уже немножко темнеть начинает, — заметил Диего. — Может, на обратной дороге поедим? Хоккэ едет очень плавно. — Да, — согласился Дейран. — Я слышал, тут темнеет очень быстро. — Тогда все внутрь! Дождавшись, когда все будут внутри, саламандр поднялся и потрусил в обратную сторону. Друзья торопливо доели бутерброды, обильно запивая их водой, и сейчас развалились на сиденьях, глядя вокруг и кушая фрукты. — Уже почти совсем темно, — удивленно сказала Теньена. — Я даже не заметила, как село солнце. Значит, мы скоро должны увидеть температурные расщепления! — Скорей бы, — жуя яблоко, мечтательно протянул Дейран. Они вглядывались в небо очень пристально и минут через двадцать заметили справа узкую вспышку, которая внезапно раскрылась желто-зеленым полотном. По нему пробегали синие всполохи, оно плавно, как волна, задвигалось — и тут заскользило по небу вперед, зажигаясь все новыми цветами: оранжевым, фиолетовым, красным! — Хоккэ, а можешь быстрее, малыш? — возбужденно подпрыгивая, крикнул демон. Саламандр что-то просипел-прошипел и сорвался с места. Радостно ойкнув, друзья вцепились в бортики экипажа. Теперь они двигались со скоростью полотна. Было что-то особенно волшебное в этой гонке. Они были один на один с природой, с чем-то первозданным. Они не думали ни о чем, все их мысли были заполнены этой разноцветной небесной рекой и счастьем. Прибыв к вольерам поздно ночью, они с теплотой попрощались с Хоккэ. Саламандр расчувствовался, лизнул каждого из них и не отпустил, пока они не исчесали ему всю чешуйчатую голову. Вернувшись в гостиницу, Диего пропустил ребят по очереди в ванную, сам связался с Сириной, подтвердил завтрашнее время встречи, с удовольствием, но из последних сил, смыл с себя всю пыль этого насыщенного дня и провалился в сон. Лексана шла по королевскому дворцу вслед за Мельхиором, дворецким королевы Драмара. Она все еще раздумывала над тем, что увидела в Хрустальных пещерах. Дойдя до лиловой пещеры, Лексана остановилась около стены и негромко сказала: — Мне нужен кристалл, показывающий будущее. Дашь ли ты мне его, Хранитель гор? По пещере прошелся холодный ветер, заставивший падшую поежиться. Взглянув на стену, она увидела в ней проход. Не торопясь благодарить, Лексана вошла внутрь и осмотрелась. Кристаллы на стенах излучали ясный голубой свет, который затоплял все пространство и создавал ощущение, будто она находится под водой. Девушка нахмурилась: она знала, что кристаллы будущего аквамаринового цвета, и пока что такой не находила. Рана на руке слегка подергала, давая о себе знать. Падшая развязала малиновый платок и с наслаждением почесала заживающий шрам. Тут гладь пола под ее ногами заворочалась и пошла волнами. Лекса отступила и всмотрелась в проступающую в полу картину: леди Олеора и Лексана пожимали руки. Девушка сосредоточенно всматривалась в эту сцену, пытаясь рассмотреть какие-то детали, которые смогут ей подсказать, предупреждение это или подсказка. Размышляя, она рассеянно помяла в руках, а затем засунула в карман малиновый платок. Громкий треск отвлек Лексану: из стены проклюнулся кристалл ярко-синего цвета. Падшая поспешно подошла к нему, аккуратно отделила от стены, стараясь применять как можно меньше магии, положила в мешок и бережно поместила в пространственный карман. Уходя, она не заметила, как не до конца спрятанный платок зацепился за один из кристаллов и выскользнул у нее из кармана. Дворецкий распахнул перед Лексаной двери, и она вошла в приемный кабинет леди Итер. Мельхиор, последовав за ней, вошел и встал за правое плечо королевы. — Приветствую Вас, — поклонилась Лексана. — Как и я тебя, — приветливо кивнула королева. — Полагаю, ты не с пустыми руками. — Именно так, королева. Лексана приоткрыла пространственный карман, показав холщовый мешок, из которого пробивалось глубокое синее свечение. Королева зачарованно протянула вперед руку, и падшая извлекла бесценный кристалл и передала заказчице. Леди Олеора вручила его дворецкому и обернулась к наемнице. — Это было твое последнее задание в рамках заключенного нами контракта. Разумеется, я заплачу тебе, однако перед тем, как расстаться, мне бы хотелось подстраховаться, — она мягко улыбнулась одними губами. — И в чем же состоит подстраховка? — подобралась падшая. — В клятве Джокера. Ты, должно быть, знаешь, что я крайне редко работаю с посторонними и крайне редко они выполняют для меня работу несколько раз, — женщина внимательно посмотрела на Лексану, и та кивнула, дав понять, что услышала намек. — Однако наши с тобой отношения кажутся весьма перспективными, поэтому я бы хотела добавить тебя в список исключений. Я предлагаю заключить клятву Джокера: если один из нас или нашего ближайшего окружения каким-либо образом — будь то разглашение информации, или атака, или что-либо еще — постарается нанести или нанесет вред другой стороне, та будет в своем праве равнозначно ему ответить. Нанятое или подговоренное третье лицо также будет считаться ближайшим окружением. — И кто входит в это ближайшее окружение? — по-деловому спросила Лекса. — С моей стороны муж и сын. Лексана слегка приподняла бровь, оценив, что ей только что подтвердили информацию, гуляющую слухами по всей Аларии. — Если ты согласна, то в договор осталось лишь вписать, кто будет ближайшим окружением с твоей стороны, — королева демонстративно взяла перо и придвинула к себе золотистый свиток. Лексана задумалась. Она понимала, что если она не согласится, то с миром ее не отпустят. Девушка еще раз припомнила сцену в Пещерах. И она, и королева на ней улыбались. Решив, что она в общем-то ничего от этого договора не теряет, а даже наоборот, приобретает тыл, со стороны которого можно будет не ждать ножа в спину, она кивнула. — С моей стороны будут мои текущие напарники. — Кто сейчас? — быстро спросила Олеора. — Никого, — разочаровала ее падшая. — Что ж, — подумав, сказала королева, — хорошо. Еще одно: отвечать за нанесенный или почти нанесенный вред будет вправе вся пострадавшая сторона. — Какое наказание, если месть будет неправомерной? — Смерть того, кто превысит свои полномочия. — Подходит, — кивнула Лексана. Леди Олеора вписала недостающую информацию в договор и протянула его Лексане. Та быстро просмотрела свиток, удостоверившись, что все сказанное соответствует написанному, и протянула руку леди Итер. Та пожала ее: — Клянемся Джокером! Вдалеке раздался удар грома, и у обеих на запястьях появились метки Джокера. — Что ж, клятва заключена и контракт завершен. Вот твоя награда, — она махнула рукой, и демон-дворецкий подошел к падшей и вручил ей мешочек с деньгами. — Пересчитывать не буду. Если у Вас вновь появится необходимость в моих услугах, Вы знаете, как со мной связаться. Наемница поклонилась и вышла. В своем стеклянном шаре, показывающем все происходящее во дворце, Олеора и Мельхиор видели, как она сбежала по ступенькам вниз и вышла из дворца. — Она и правда умная девочка, — бархатным голосом проговорил демон, — быстро поняла, что надо выбрать. — Да, — задумчиво произнесла Олеора. — Я рада, что удалось с ней договориться. В конце концов, никогда не знаешь, в какой момент может возникнуть нужда в надежном специалисте широкого профиля. Ядовито усмехнувшись, супруги выкинули из головы Лексану и обратили все свое внимание на заполученный кристалл будущего. В назначенный час Диего, Дей и Теньена стояли рядом с гильдией «Драконовы дети». Это было небольшое изящное здание из красного дерева. Треугольная крыша выступала за границы стен, образуя навесы. На каждом уголке висели мелодично позвякивавшие талисманы-колокольчики — музыка ветра. — Господа, господа! — раздался звонкий голос. Спутники повернули голову и увидели в конце улицы Сирину. Девушка подбежала к ним, выдохнула, переводя дыхания, и поздоровалась: — Доброе утро! Надеюсь, вы готовы к замечательному приключению? — Как никогда! — с энтузиазмом воскликнул Дей. — Прекрасно! Давайте для начала познакомимся. Итак, как вы уже знаете, меня зовут Сирина. Я буду вашим проводником к Хрустальным пещерам. Мы посмотрим самые красивые и волшебные пещеры, а также, если повезет, вам представится возможность побеседовать с самим Хозяином гор. Но об этом я расскажу вам позже. А как зовут вас? — Диего. Приятно познакомиться. Истинный подхватил мягкую ухоженную ручку альфианки и поцеловал. Она смущенно засияла. — Дейран, — отсалютовал ей демон. — Но можно просто Дей. — Теньена, — кивнула эльфийка. — Сирина, вот предоплата, — Диего протянул альфианке один золотой и пятьдесят серебряных рунков. — Но предоплата меньше! — запротестовала она. — Какая разница, когда я вам это вручу? А вы уже успели потратиться. К тому, сейчас еще переход оплачивать придется. Или вы собираетесь нас кинуть? — Конечно, нет! — воскликнула проводница. — Хорошо, тогда с вас останется два золотых, — приняла она наконец деньги. — И пожалуйста, давайте на ты. — Буду только рад, — улыбнулся парень. — Ну что, тогда вперед, — и она повела друзей в гильдию. Зайдя, они почувствовали царящее внутри спокойствие, наполненное мягким перезвоном музыки ветра. Помещение было пусто, не считая одного мужчины, сидевшего в глубине зала на мягком ковре и пьющего чай. Когда они вошли, он перевел на них взгляд и поприветствовал кивком. — Мастер Шоуни, — легко поклонилась ему Сирина. — Да будет ароматен ваш чай и мягки подушки! Мужчина расхохотался: — Сирина, мне стоит каждый раз встречать тебя по-разному, чтобы вкушать плоды твоего богатого воображения! — Вы так и делаете, — отшутилась девушка. — Мы бы хотели пройти в Ланмо́ро. — Двадцать пять серебряных с одного, — кивнул глава гильдии. — Вот, — девушка подошла к стоящему на столе ящичку и положила туда нужную сумму. — Удачной дороги! — пожелал мастер Шоуни и вновь погрузился в свои мысли. — Идемте за мной, — махнула спутникам Сирина. Они вышли в небольшой коридор и направились к неприметной двери. За ней была очень маленькая комната с дверью, располагающейся напротив входной. — Прошу, — альфианка распахнула эту дверь, и они увидели блестящий бело-голубой водоворот портала. — Я замыкающая. Диего шагнул первым, за ним Дей, следом Теня и за ней Сирина. Как и в прошлый раз, было ощущение падения, но вокруг была не пустота, а потоки магии, то и дело касающиеся, подталкивающие, иногда закруживающие путешественника в воронке. Но вот все закончилось, и все четверо оказались в каморке, сходной с той, из которой они отправлялись. — Все себя хорошо чувствуют? — уточнила появившаяся последней Сирина. — Да, да, все хорошо. — Чудесно, — хлопнула девушка в ладоши. — Тогда приветствую вас в Ланморо, небольшом горном городке Олотара, находящегося ближе всего к Хрустальным пещерам. Сейчас мы все переоденемся, вон в обоих углах шторки, потому что, выйдя из этой комнатки, вы ощутите, насколько тут холоднее! Теня скрылась за шторкой справа от двери, парни — за шторкой слева от нее, и быстро переоделись в теплые штаны, высокие ботинки, пуховики и вязаные шапки. — Не забудьте хорошенько замотать горло, — инструктировала Сирина. — Тут нередки снегопады и порывистые ветры. Получить холодным комком снега в горло — чувство не из приятных, уж поверьте! Когда все переоделись и вышли, Теня удивленно заметила, что Сирина сменила лишь обувь на такие же высокие ботинки, как у них, замоталась шарфом и надела шапочку. — Сирина, а почему ты не переоделась? Такие легкие штаны и курточка — ты же замерзнешь! — О нет, нет, не волнуйся, — рассмеялась девушка. — Я альфианка, а мы не сильно боимся холода. Но у меня есть запасная одежда на случай, если все-таки начну замерзать. Теня удивленно поджала губы, но не стала спорить. — Перчатки у всех есть? — все помахали зажатыми в руках перчатками. — Несколько пар? — Так точно, — отрапортовал Дей. — Тогда идемте. Сейчас девять утра, мы должны до темноты добраться до подножия горы. Она открыла дверь, и они попали сразу в основной зал гильдии. Он был меньше, чем в Сирко, но зато в нем сидело достаточно много альфиан. Сирина знала их всех. Пока они шли к двери, она то и дело здоровалась, обменивалась новостями и смеялась шуткам. — Давно здесь не была, — пояснила она спутникам, когда они вышли на улицу. Из ее рта вырвалось облачко пара. Друзья огляделись: все вокруг, насколько хватало глаз, было укрыто снегом. Из труб аккуратных домиков шел сизый дымок. Воздух был морозный, пахло свежей выпечкой и мясным пирогом. Ребята обернулись и увидели возвышающиеся за городком горы. Их снежные вершины были подсвечены солнцем. Его лучи пробивались из-за гор, отражались в многочисленных сосульках — и те начинали словно гореть изнутри теплым желтым светом. — Очень красиво, правда? — тихий Сиринин голос вплелся в тишину города. — Да, — так же тихо ответила Теня, завороженно глядящая на это снежное царство. — Мы с вами сегодня немного обогнем вот эту гору, — указала альфианка, — и у ее подножия заночуем. Пойдемте, путь не далекий, но может оказаться непростым. Вслед за Сириной они вышли по утоптанной снежной дороге из городка и направились прямо. — Подходите ближе, я расскажу вам историю Теарии и возникновения Хрустальных пещер, — сказала девушка. — Итак, давным-давно Теарию населяли огненные и ледяные драконы. Некоторые из них были настолько сильны, что могли менять форму на человекоподобную. Именно от них пошли демоны и альфиане: человекоподобные существа, владеющие той же магией, что и их предки, но не способные принять облик дракона. Некоторые из нас имеют также возможность летать — архидемоны и архиальфиане. И тогда за их спинами появляются огненные или снежные драконьи крылья. Драконы со временем изменили пустынный, неподходящий им ландшафт Теарии: одну половину заполонили вулканами, а вторую — ледяными горами. Теперь им было комфортнее, но и драконов, и демонов с альфианами становилось все больше, им не хватало места. Тогда два великих, уже старых дракона решили сделать всем последний подарок. Огненный дракон вознесся в небо над Теарией, закружился, создавая вокруг себя водоворот магии, и позволил ему поглотить себя. Раздался страшный взрыв, и небо над Теарией озарилось красными искрами. Дети огненного дракона взлетели вверх и пропали из виду. Остальные драконы испугались, решив, что Великий огненный дракон решил проклясть их, но тут из ниоткуда вынырнула голова его старшего сына. Он поведал остальным, что его отец использовал всю свою магию, чтобы исказить пространство над Теарией так, чтобы всем хватало места. Это была великая жертва для всех драконов. Все они живут теперь в этом искаженном пространстве, но в горах и вулканах можно видеть, когда они резвятся в небе. То тут, то там то летящее крыло, то когтистая лапа. Некоторым везунчикам удается увидеть голову с мудрыми глазами. — Так вот что мы видели над вулканами! — воскликнул Дейран. — О, вы уже и в Мэйруне успели побывать?    — Да, сегодня утром вернулись из Торнстара, — ответил демоненок. — А вчера мы были на вулканах и не понимали, это массовое помешательство или слишком закопченный воздух. Альфианка рассмеялась. — Да, когда не знаешь историю, это пугает! — Это был дар дракона драконам, — вклинилась Теньена. — А могут ли остальные существа попасть в это искаженное пространство? — Могут, — кивнула Сирина. — Однако, как ты сказала, это дар дракона драконам. Демоны и альфиане могут спокойно туда входить. Точнее, влетать — войти туда невозможно. А другим существам необходимо получить одобрение от Хозяина неба — духа того самого Огненного дракона. — А как? Найти некроманта, говорящего с душами? — удивилась Теня. — Нет, конечно. Дракон ведь не умер, он живет вокруг нас, просто в ином обличии. Так как он огненный дракон, он общается с нами посредством вулканов: надо встать рядом с любым и задать вопрос. Если Хозяин неба соблаговолит ответить, из вулкана извергнется небольшой поток лавы. В зависимости от его направления, это будет или да (если потечет мимо вас), или нет (если потечет прямо на вас). Иногда лава застывает в форме рисунка. Это всегда образы, но когда существу, которому они предназначались, удается разгадать их, оно понимает, что это был невероятно точный ответ. — А что за подарок преподнес Ледяной дракон? — спросил Диего. — Ледяной дракон обвил одну из гор и растворился в ней, образовав Хрустальные пещеры. Он стал льдом в них. Сначала демоны и альфиане не поняли, куда пропал дракон. Альфиане, как более устойчивые к холоду, вызвались пойти проверить. Они зашли в пещеры и были поражены их красотой. Подумав, что дракон где-то внутри, скованный льдами, они поспешили вперед, чтобы освободить его. В процессе поисков они решили разделиться. Когда они снова встретились, каждому было чем поделиться. Спустившись к демонам, они поделились невероятными находками. Один из альфиан набрел на лиловую пещеру. Зайдя в нее, он не увидел ничего особенного, но его наполнило чувство заботы, будто кто-то его обнял. Он огляделся, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, понять причину, и тут его взгляд упал на стену. Там, в прозрачной глубине льда, он увидел старого Ледяного дракона, обвившего гору, и услышал его рассуждения. Дракон так сильно любил всех существ, что единственной причиной, почему он не хотел умирать, было то, что после смерти он не сможет больше помогать им мудрыми советами. Поэтому он принял решение остаться в этом мире в виде льда. Подарок от дракона всем существам. Эту пещеру все не-теарийцы и называют пещерой времени, ошибочно думая, что она показывает им или прошлое, или будущее, или даже что-то из настоящего. Однако это то, что Ледяной дракон, Хозяин гор, желает вам показать, потому что знает, что вам это необходимо или узнать, или вспомнить. Кто-то приходит к Хозяину гор с конкретным вопросом, а кому-то он дает совет даже без их желания. Но это был не единственный дар Ледяного дракона! Второй альфианин нашел пещеру с фиолетовыми кристаллами, в которых можно увидеть возможное будущее. Третий — пещеру с кристаллами памяти. Они способны хранить те воспоминания, которые захочет передать им владелец. Безусловно, просто прийти и выдрать кристалл, рассчитывая, что он будет работать, не получится. Надо знать, как его извлечь, а потом суметь им воспользоваться, это не так просто. К тому же, те же кристаллы-прорицатели со временем тают. Поэтому нельзя один раз его заполучить и стать всезнающим владельцем мира. — А кристаллы памяти? — спросил Диего. — Кристаллы памяти не тают сами по себе, нет. Но и функция их гораздо более безобидная, чем чтение будущего. — А еще какие-нибудь кристаллы есть? — поинтересовалась Теня. — Да, есть. Я слышала о зеленых исцеляющих кристаллах. О черных кристаллах-поисковиках, которые начинали искриться там, где находится предмет, который надо было найти. Когда то, ради чего его просили, было найдено, он таял. Я уверена, их еще больше, но многие существа, получив нужный кристалл, тихонько его используют, не распространяясь. Эти пещеры открываются не каждому, поэтому сходить в пещеры и набрать разных кристаллов про запас разных в лукошко, как грибов в лесу, не получится, — девушка улыбнулась сравнению. — Интересно, какие пещеры откроются нам? — мечтательно произнес Дейран. — Завтра узнаем, — подмигнула ему Сирина и остановилась. Друзья стали рядом с ней. — Дорога идет дальше, но нам с вами надо свернуть и идти вперед по неутоптанному снегу, — она повернулась налево. Гора с Хрустальными пещерами виднелась вдалеке. — Если бы дорога была такая же утоптанная, мы бы с вами дошли часов за пять. Однако, — она подошла с краю утоптанной дороги и опустила ногу на «обочину» — сапог ушел в снег по середину икры, — с таким глубоким снегом это будет проблематично. Но мы справимся! — Так я могу сделать ее утоптанным, — предложил Диего. — Я легко с этим справлюсь. Он уже поднял руки, как Сирина их перехватила: — Ни в коем случае! Дары драконов окружили Теарию нестабильным магическим полем. В центре оно слабо, и колдовать там можно без опаски, однако в горной и вулканической местностях, где сконцентрирована основная магия даров, любое магическое вмешательство влечет за собой непредсказуемые последствия! Например, ты сейчас утопчешь снег, а взамен поднимается такая пурга, что снова заметет и дорогу, и нас заодно, превратимся в ледяные статуи. Нет, колдовать тут без очень веской причины ни в коем случае нельзя, иначе я бы тоже утоптала нам дорогу — я владею снежной магией. Все поняли? Даже не пытайтесь колдовать! — она обвела суровым взглядом троицу. Все кивнули, слегка ошарашенные ее порывом. — А руной мгновенной памяти?.. — заикнулась было Теньена. — Не в коем случае! Пространственный карман — это максимальный риск, на который мы идем, — Теня поникла и грустно кивнула. Парни наоборот с облегчением переглянулись. — Итак, истории закончены. Пока идем до стоянки, я буду максимально сосредоточена, чтобы мы точно не сбились с пути, — она мило улыбнулась и пошла вперед. Друзья гуськом последовали за ней. Идти по глубокому снегу оказалось намного труднее, чем думалось в начале пути. Весело перестало быть уже через полчаса, а холодно стало через два. Теньена пораженно смотрела, как Сирина с ее не очень спортивной комплекцией бодро шагает вперед. Около двух часов дня Сирина остановилась и объявила привал. — Хвала Богине, — пробормотали Дей с Теней и повалились в снег. Диего со вздохом облегчения осел вслед за ними. — Сирина, ты совсем не выглядишь уставшей. Это поразительно, — восхищенно произнес он. — Практика, — с улыбкой пожала она плечами и начала притаптывать снег. Диего не без труда встал и присоединился к ней. Дей и Теня со вздохом последовали за ним, и вскоре они утоптали небольшой кусочек пространства, где можно было устроиться. Сирина открыла пространственный карман, достала несколько поленьев и сложила высокий костер. По бокам она вставила рогатки и, закрепив на них палку попрочнее, повесила на нее котелок. Дав Диего спички, она попросила его зажечь огонь, а Теньену и Дея принести чистого снега и положить в котелок. Сама альфианка уверенно зашагала в сторону от стоянки. Зайдя за большой выступающий камень (такие камни то и дело виднелись то тут, то там), она ненадолго там задержалась и вскоре вернулась к спутникам. — Я установила за камнем походный туалет, чтобы не портить пейзаж. За камнем не такой сильный ветер, да и у кабинки есть стенки, так что не застудитесь. — Пойду посмотрю! — умчался в сторону камня Дей. — Так, а теперь займемся готовкой! — сказала Сирина, посмотрев на пылающий костер. Снег уже начал таять, и Теньена потихоньку докидывала еще, чтобы набрался полный котелок воды. Альфианка достала из кармана мешочки с гречкой, сушеными грибочками, очищенные морковку и лук, кусок мяса, нож и доску. Быстро нарезала мясо на кусочки, покрошила грибы и овощи и стала ждать, когда снег в котелке полностью растает. Дей вернулся с крайне удивленным видом: — Сирина, я точно не ожидал там целую небольшую хатку! Насколько большой у тебя пространственный карман, что ты тягаешь эту махину и вообще не устаешь? — спросил он девушку. — Моя работа подразумевает носить с собой множество вещей, поэтому всех проводников учат техникам расширения пространственного кармана, — ответила альфианка, закидывая в котелок лук, морковку и мясо. — Сирина, а почему магией пользоваться нельзя, а пространственным карманом можно? — спросила Теня. — Выбираем из двух зол меньшее: если бы нам пришлось все тянуть на себе, мы бы точно плюнули на эту гору на полдороги. Доходили бы самые стойкие, те, кому и правда нужен совет. Наверное, это было бы справедливо, — задумчиво сказала она. — Но пространственный карман — это слабая общая магия, она практически не влияет на местный магический фон, поэтому им пользоваться разрешено. Но, конечно, если использовать одновременно много мелких заклинаний, суммарный эффект будет таким же вредным, как и одно крупное заклинание, сами понимаете, — друзья кивнули. — Так, скоро закипит, поэтому добавляем гречку. М-м-м, как вкусно пахнет! Пахло и правда вкусно, а еще от костра веяло теплом. Все сели вокруг него и грели руки. — Сирина, а расскажи про гильдию «Драконовы дети», — попросил Диего. — Насколько я слышал, у нее есть филиалы только на Теарии. Это так? — Нет, не так, — ответила проводница, добавляя соль и помешивая суп в котелке. — Филиалы есть и на других материках, но их не так много. Они открываются и закрываются по мере появления заданий в той или иной местности. Например, в этом году филиал на Дарийских островах закрылся, зато открылся один в Моране и один в Гардии. У нас не очень богатая гильдия. В основном в ней состоят альфиане и демоны, представителей других рас слишком мало. А мы, конечно, в первую очередь помогаем своим, — пожала плечами Сирина. — Практичный подход, — признал Диего. Девушка покивала в ответ. — Сирина, а тут всегда снега, я правильно понимаю? — спросила Теньена. — Правильно. — Ты сказала, что альфиане не так восприимчивы к холоду, но что касается питания, сельского хозяйства: вы выращиваете что-то? Или вы все покупаете? — У нас есть теплицы, в которых растут овощи и фрукты, но, конечно, этого недостаточно, поэтому мы закупаем многое в Кортеле и Фортисе, как и Мэйрун. Однако у нас есть свои растения, которые растут на снегу. Все нужные элементы они получают из воды, поэтому у нас целые плантации засеяны ими. Я взяла с собой фруктовые плоды одного из таких растений — снежного лотоса. Он очень красиво цветет, а в середине цветка растет сладкий сочный плод. — Ничего себе, — воскликнула Теньена, — мы обязательно должны поговорить об этих растениях подробнее! — Непременно, — рассмеялась Сирина, — расскажу все, что знаю. — Ты сказала: «как и Мэйрун». Они тоже вынуждены закупать? — спросил Дейран. — У них жаркий сухой климат. Как и в Олотаре, у них есть свои местные растения, например, огнецветы. Их цветы пользуются большой популярностью. — Да, я пробовала в детстве, — мечтательно протянула Теня. — А еще мне Лексана его купила год назад. Очень вкусный! — Да, очень, — подтвердила Сирина. — И очень дорогой, потому что условия выращивания весьма жесткие. Есть еще несколько других, более простых в выращивании, культур. Они дешевле. Про них тоже расскажу, на вечернем привале, — улыбнулась они Тене, уже открывшей рот. — Давайте-ка кушать, а я пока поставлю второй котелок, с травяным чаем. Вы такого не пили! Это наши местные травки, согревают моментально, — она достала деревянные тарелки, налила всем гречневого супа, сняла котелок и поставила в снег, а сама повесила два новых, более маленьких, на огонь. Некоторое время раздавалось только стуканье ложек по тарелкам. — Как же хорошо, — произнес Дей, съев последнюю ложку. — Настоящий походный суп! Сирина довольно улыбнулась, закидывая в закипевшую воду чай. Второй котелок она уже сняла и тоже поставила в снег. — А зачем он нужен? — с любопытством указала на него Теня. — Помыть посуду, — ответила девушка. Она взяла котелок из-под супа, опустевшие тарелки и ложки, повернулась к краю утоптанной ложбинки и помыла все теплой водой. В это время Диего разлил по приготовленным кружкам чай и протянул кружку Сирине. Девушка с удовольствием глотнула горячий отвар. — Травки и правда душистые, — со знанием дела похвалила Теня. — Сама собирала и сушила, — гордо ответила альфианка. Допив отвар, компания начала собираться. В воздухе понемногу начинали кружиться маленькие снежинки. — Это из-за магии кармана? — полюбопытствовала Теня, ловя их перчатками. — Кто знает, — пожала плечами Сирина, убирая вещи в карман. — Могли и сами налететь, а могла и я спровоцировать. Диего домыл кружки и протянул их Сирине вместе с третьим котелком. Дейран в это время затушил огонь. — А что с кострищем делать? Так оставить? — Да, оставляй, — кивнула альфианка. — Или на обратном пути воспользуемся, или кому другому пригодится, или — что вероятнее — животные разберут. — Животные? — поразилась Теня. — В таком холоде?! — Не всем же ваши пышные леса подавай, — добродушно усмехнулась девушка. — У нас тут орлов много, медведи белые тоже ходят, снежных коз можно встретить выше в горах. Хватает у нас животных. — Белые медведи? А если мы наткнемся на такого? — Не волнуйтесь, тут они редко ходят, а если мы и встретимся, у меня есть кое-что для него, — успокоила их проводница. — Что ж, пойдемте быстрее, пока снег совсем мелкий. Снег усиливался с каждым часом. Теньене и Дею быстро надоело играть в игру «Чья снежинка красивее», и теперь они шли, как и Диего, пряча головы в глубоких капюшонах, обмотав почти все лицо шарфом, но все равно нет-нет, да отплевывались от попадающего в глаза снега. Иногда ветер дул им в спину, и тогда они ускорялись и старались пройти как можно дальше, но потом он резко менял курс и набрасывался сбоку, швыряя в путников комьями снега и сбивая с пути. Сирина шла уже не так легко, как утром, но все еще бодро, упорно не давая ветру сбить себя с курса. Она тоже накинула капюшон и обвязалась шарфом, вдобавок надев пластиковые очки, похожие на подводную маску. Это несильно увеличивало видимость, но снег с очков было проще вытереть, чем с глаз. Чем темнее становилось, тем сильнее был заметен блеск ее куртки, поэтому заволновавшиеся было, что потеряют ее в темноте, друзья успокоились. Они совсем потеряли счет времени, когда вдруг увидели, как Сирина махнула им рукой и пошла немного в сторону от их курса. — Интересно, это мы заблудились или это так надо? — проорал спутникам Дейран, пытаясь перекричать пургу. Диего пожал плечами и, крикнув в ответ: «Сейчас узнаем!», свернул за альфианкой. Ребята последовали за ним. — Не заблудились, — облегченно выдохнул Дейран, входя в не очень большую, но достаточно просторную пещеру. В середине было кострище, которым точно недавно воспользовались и у которого уже хозяйничала Сирина, а у стены, лежали охапка дров и большой кусок какого-то пупырчатого материала. Теня и Диего осмотрели пещерку и, не отходя от порога, начали стряхивать друг с друга снег. — Ну как, замерзли? — весело спросила она спутников. — Еще к-к-как, — проклацала зубами Теня и поспешила поближе к разожженному костру. — Вон там шкура у входа висит, — указала парням Сирина, — растяните ее, закройте вход. И, пока вы еще мокрые после пурги, можете присесть на тот импровизированный диванчик у стены. Он быстро сохнет, его тут специально поставили. Друзья удивились такой обустроенности. Теня скользнула на диванчик (тот самый пупырчатый материал), сняла наконец капюшон и немного размотала шарф. А парни, обернувшись, и правда заметили натянутую над входом веревку, по которой они и растянули длинную, волочащуюся по полу шкуру. На нижний ее край они наложили лежащих тут же камней, чтобы ветер не мог ее поднять. Когда они натянули входную «дверь», стало темно, пещеру освещал только огонь, но тут Сирина достала из кармана небольшую лампу, зажгла ее легким прикосновением к руне света, которая служила лампочкой, и пещеру залил теплый яркий свет. — Сирина, а стоит ли играть с судьбой? — осторожно спросил Дейран. — Хуже этой пурги уже не будет. Мы на ночь выключим лампу, и потихоньку погода успокоится, не волнуйся. — А мы не угорим? — с опаской спросила Теня, поглядывая на костер. — Вход перекрыли, небольших дырок не хватит для выветривания дыма. — А ты посмотри, он идет вертикально вверх, — показала альфианка. — Там вверху есть отверстие, поэтому можно сказать, что у нас в пещере есть вытяжка. — Да вы клад нашли, а не пещеру! — воскликнул Диего. — Проще самом было этот клад сделать, чем искать, — рассмеялась девушка. — Неделю пережидали в пещере после этого, пока буря не утихла! Разговаривая с друзьями, Сирина не прекращала готовить. Пока она перемешивала перловую кашу, Диего начал готовить ночлег. Отойдя в глубь пещеры, он достал из своего пространственного кармана спальники, разложил их, внутрь постелил теплые пледы. Пещера постепенно наполнялась теплом, весь снег уже растаял и стекал с курток ручейками. Подростки уже сняли свои куртки и подсели к костру. Диего тоже снял куртку, с наслаждением сел на диванчик и вытянул ноги. Под треск поленьев ангел незаметно погрузился в дрему. — Эй, эй, Диего! Вставай, — тормошил его кто-то. С трудом разлепив глаза, парень увидел Дея. Тот на миг оторопел, потом еле слышно произнес: — Челка, — и громче добавил: — Иди к нам, каша готова. И, подхватив Теню за локоть, увел ее к огню. Диего снял мокрую шапку, положил ее на край диванчика, поспешно тряхнул волосами, чтобы челка упала на лицо, и присоединился к ужину. — Ох, Сирина, каша удалась, — довольно погладил он себя по животу, доев. — Ты и проводник, и повар, и рассказчица — на все руки мастерица! Как же ты так нарвалась на тех эльфов, что тебя уволили. — Что уж тут поделаешь, — вздохнула альфианка. — И ты с тех пор не водишь экскурсии? — спросила Теньена. — Общество проводников иногда направляет ко мне путешественников, но в основном я выполняю задания из гильдии. В любом случае, за последние три года я увидела больше мест, поэтому не могу сказать, что последствия увольнения были только негативные. Но, конечно, я очень скучаю по таким экскурсиям. Поэтому рада, что встретилась с вами, — улыбнулась она. Друзья заулыбались в ответ: — Встреча и правда была неожиданная, но очень удачная! Диего разлил по кружкам закипевший отвар, достал вкусностей, купленных в Торнстаре, а Сирина добавила к общему столу обещанные плоды снежного лотоса. — Сирина, — вдруг заговорщицким тоном позвала альфианку Теня, — а о пещерах есть какие-нибудь зловещие истории? — Зловещие истории? — переспросила девушка. — Хм, именно зловещих не припомню, а вообще о Пещерах ходит много легенд и слухов. Самый нелепый слух, который я слышала, это то, что снег, который поднимается на пути в пещеры — это на самом деле кусочки тел путников, которых замело. Мол, они замерзли до состояния льда, разбились и теперь пытаются заморозить остальных путешественников. — Как-то много к этой теории вопросов, — с сомнением произнес Диего. — Да! Во-первых, нельзя окоченеть и превратиться в лед. Во-вторых, если бы можно было, то как такое тело разобьется? Его же заметет! будет бутерброд из снега сверху и снизу и ледяного тела в середине. В-третьих, если разбилось, то почему летают снежные хлопья, а не кристаллики льда? Но есть и красивые легенды. Например, история любви. Когда-то давно одна альфинка влюбилась в огненного дракона. Она не знала, как ему открыться, и пошла за советом к Хозяину гор. В пещерах она слезно молила дракона помочь. В ответ ей открылась пещера, ведущая к вулкану, у которого жил ее огненный возлюбленный. Порыв ветра из ледяных пещер скользнул к вулкану и обморозил дракону ухо. Тот заревел от обжигающего холода, поразившего такое чувствительное место. Девушка испуганно вскрикнула и побежала к нему. Она ухаживала за драконом несколько недель, своей магией забирая из уха холод. За это время они очень сблизились и, когда лечение окончилось, дракон предложил ей остаться с ним, на случай, если он вдруг снова что-то обморозит, — Сирина понимающе усмехнулась. — Конечно же, девушка с радостью согласилась. Вот так Ледяной дракон не просто свел их, а дал им обоим возможность узнать друг друга. Он позволил девушке понять, действительно ли она хочет быть с этим драконом или же это просто детская влюбленность в такое поразительное существо. — Краси-и-и-и-во, — протянул разомлевший от тепла и истории Дейран. — Подождите, — остановила их Теньена. — Она влюбилась в дракона? — Сирина кивнула. — Но драконы же... они ведь… ну… не хочу их оскорбить, но они же животные, — осторожно произнесла она. — Теня, — порывисто обернулся к эльфийке Дей, — драконы не животные! Они… они драконы! Теньена скептически подняла бровь на такое объяснение. — Это сложно объяснить, — задумчиво сказала Сирина. — Для нас, альфиан и демонов, драконы — это одни из нас. Ведь мы их потомки. Мы смотрим на них иначе, мы видим в них таких же существ, как мы сами: способных чувствовать и ошибаться, пробовать и не отступать, бояться и любить. Наверное, ты не сможешь этого до конца понять, потому что у всех нас — разных рас — взгляд на мир немного отличается. И каждый взгляд уникален. Нам стоит прислушиваться к нему и не всегда пытаться примерить на себя, понимаешь? — Понимаю, — медленно кивнула Теня. — То есть и ты, Сирина, и ты, Дей, могли бы полюбить дракона? — Многие драконы симпатичнее и приятнее человекоподобных существ, — пожал плечами Дей, вспомнив Филиппа. — Но я не знаю, я ведь ни разу не видел дракона. У меня к ним отношение именно, как описала Сирина, но оно, если можно так выразиться, теоретическое. Вот когда увижу, тогда скажу, — заключил он. — А я видела прекрасных драконов, — взгляд Сирины заблуждал где-то далеко. — Изящные стремительные, мощные напористые, сухонькие мудрые — все они излучали такую силу, что я забывала, где нахожусь. Я не могла на них насмотреться, — она моргнула и вздохнула. — Когда-нибудь я снова вернусь туда, в искаженные края. Но сначала я стану достаточно сильной, чтобы противостоять их мощи. — Ты справишься, — Диего уверенно положил ей руку на плечо. — Главное, не позволяй всяким неурядицам… — И хамам, даже если они эльфы, — вставила Теня. — … сломить тебя, — закончил истинный. — Ни за что! — пообещала Сирина, благодарно улыбаясь. — А теперь, может, что-нибудь жуткое расскажешь? — сбил пафос ситуации Дей. — Хм, дай подумать, — начала припоминать Сирина. — Есть одна история… Однажды три друга, два демона и альфианин, пришли к Хранителю гор за советом. Получив его, они, благодарные, ушли. Второй раз им понадобились кристаллы плодородия. Дракон открыл им пещеру, где они взяли столько кристаллов, сколько им было надо. На третий раз они попросили кристалл дружбы, потому что два их близких друга поссорились и не было способа примирить, кроме как заставить их друг друга выслушать и поверить, как настоящим друзьям. Дракон открыл и эту пещеру. Они взяли столько кристаллов, сколько смогли унести. Вернувшись домой, они продали все кристаллы, потому что никаких поссорившихся друзей не существовало. Они приходили снова и снова, пока наконец дракон не вышиб их из Пещер, наслав сильный ветер, который гнал их в спины вплоть до ближайшего селения. Тогда обидевшиеся дельцы начали всем рассказывать, что Хранитель гор отказал в помощи страждущим, что он насылает ледяные проклятья на просителей, а сам живет в форме льда просто потому, что умирать не захотел. Некоторые верили ему. Поток желающих посетить пещеры мудрого дракона начал сокращаться, и этим они разгневали его еще сильнее: он вложил в пещеры всю свою оставшуюся жизнь и магию, самого себя, однако им воспользовались и оклеветали! Но дракон был милосерден, он решил дать им шанс исправиться. Однажды, когда трое друзей сидели по обыкновению в корчме и выпивали, к ним подошла девушка и спросила, правда ли, что дракон им не помог. «Правда!» — хором ответили они, яростно стукнув кулаками по столу. «Неужели ни разочка?» — усомнилась девушка. «Ну, помог пару раз. Так это не считается! А один раз он нас вообще чуть не заморозил!» — возмущенно ответили они. Люди, сидящие в корчме и сначала поддерживавшие их согласными выкриками, поутихли. «И сколько же раз он вам помог?»— спросил один из посетителей. «Ну несколько. Чего ты пристал?» — недовольно ответил один из демонов. «А те кристаллы, что вы продавали, — тоже от Хранителя гор?» — спросил второй. «От него, не от него — вам-то что за дело. Вам помогло, вот и радуйтесь», — начали злиться и волноваться друзья. «Если вы сейчас при всех признаетесь, что забылись, что начали наживаться на доброте Господина», — тихо произнесла девушка, и вокруг воцарилась тишина, — «он простит вас и позволит вновь обратиться к нему. Но лишь в крайней нужде!» — подняла она вверх палец, акцентируя на этом внимание. Друзья переглянулись, кивнули друг другу и громко произнесли: «Простите нас, все! Мы обманули вас, ослепленные жадностью. Хозяин гор помогал нам очень много раз и многое сделал для нас, а мы отплатили неблагодарностью. Прости нас, Великий Ледяной дракон!» «Да будет так!» — торжественно произнесла девушка, развернулась, вышла за дверь и рассыпалась снежными хлопьями. Ветер подхватил их и унес в сторону пещер. Однако друзья не были искренни. Они выждали пару месяцев и начали продумывать последний поход в Хрустальные Пещеры. Они раздобыли телепортаторы, чтобы успеть удрать прямо из пещеры, и начали думать, что бы им попросить у старого дракона. Остановились на кристаллах, показывающих будущее. Если не говорить покупателям, что они не вечные, цену можно будет назначить очень высокую. Когда план был разработан, они отправились в путь. Зайдя в глубь пещер, они еще раз громко попросили прощения у дракона и рассказали ему историю о том, как они собираются изменить жизнь, стать рыбаками, а ведь море и гейзеры такие опасные, посему им жизненно необходимы несколько кристаллов будущего. Они опасались, что ничего не выйдет, но в стене ледяного коридора засияла дверь. Как только они вошли в нее, проход исчез. Они оказались в ледяной ловушке. Откуда ни возьмись, появились снежинки, закружились и сложились в дух Хранителя гор. «Я дал вам ш-ш-шанс», — прошипел он. Дракон дунул на них ледяным дыханием и исчез. Говорят, что тем существам, кто начинает просить слишком много, открывается небольшая пещера, в которой стоят и смотрят на них три ледяные фигуры, а над ними на стене высечено «Они не знали меры», — зловеще проговорила Сирина. Некоторое время они молчали. — Не то, чтобы это была жуткая история, — наконец произнесла Теньена, — но это весьма жестокая справедливость, я бы так сказала. — Он и правда добрый, — задумчиво произнес Диего, — той девушке позволил узнать поближе дракона, этим дельцам дал шанс покаяться. Он замечательный. — Это так, — тепло улыбнулась Сирина. — Мне неловко разбивать этот трогательный момент, — кашлянула Теня, — но Сирина, не могла бы ты достать свою чудо-хатку, пожалуйста? — Да, конечно! — спохватилась альфианка. — Дейран, Диего, мне понадобится ваша помощь. Она поднялась и пошла к выходу. Парни последовали за ней. Девушка ногой сдвинула несколько камней со шкуры, отодвинула ее и вышла наружу. Ветер уже немного утих, но все еще был достаточно сильный и попытался вдуть путешественников обратно в пещеру. Сирина не поддалась, отошла немного от входа и вынула на свет божий туалет. Достала несколько мотков веревки, девушка прокричала парням, чтобы они крепко держали домик на этом самом месте. Те уперлись в него и увидели, что к задней стенке приделаны подковки справа и слева вверху и внизу, и аналогичные подковки на той же высоте приделаны и к горе. Сирина крепко связала соответствующие подковки веревками так, чтобы туалет было нельзя сдвинуть или перевернуть. «Были прецеденты» — пояснила им она, перекрикивая завывания ветра. Как только установщики вернулись в тепло, Теньена выскочила наружу, и дверь хатки захлопнулась. Они не стали засиживаться и вскоре легли спать. Сирина погасила лампу, все еще какое-то время поерзали в спальниках, поуютнее устраиваясь, и потихоньку стихли, засыпая под песни ветра. Не прошло и часа, как Диего открыл глаза. «Слишком много выпил отвара», — печально констатировал он и начал тихонько выбираться из спальника. Снаружи было хорошо. Метель улеглась, небо очистилось, и были видны уже почти полная луна и множество звезд. Ветерок иногда пробегал, подхватывал с земли и подкидывал в воздух снежинки, и те красиво танцевали в лунном свете. Диего окинул взглядом блестящее снежное поле перед пещерой и решил, что после хатки останется и полюбуется еще немного. Выйдя из нее, он увидел одинокую фигурку, сидящую у входа. Ангел подошел и сел рядом с Деем на один из камней для придерживания шкуры. — Чего не спишь? Свою очередь ждешь? — полюбопытствовал он. — Да не, услышал, как ты встал, решил, что это хороший момент поговорить, — пожав плечами, ответил Дей. — О чем? — О тебе. Они немного помолчали, глядя, как ветер, забавляясь, подхватывает все больше снежинок и кружит их, как мельничное колесо. — Красота, правда? — Правда, — согласился Дейран. — А ты эту красоту хорошо видишь? — Да не жалуюсь, — усмехнулся Диего. — У меня всего одного глаза нет, а второй видит замечательно. — А то, что ты смотришь только одним глазом, не добавляет ему нагрузки? — обеспокоенно уточнил демоненок. — Хм, — задумался Диего, глядя в ночное небо. — Пока что я такого не чувствую. На Феаре я сходил к врачу, проверил: все в порядке. Но это разумное замечание, буду следить за этим. Спасибо, — он легонько хлопнул друга по плечу. — Но как же ты так? — Помнишь, я упал с Феары? Чудо, что жив остался. Это высокая цена, но не самая высокая из тех, что я мог заплатить. Я решил принять это и продолжать жить дальше. Если я не могу это исправить, значит, переживать бессмысленно, надо приспособиться, — пожал плечами парень. — Наверное, — пробормотал Дей. — Но ты в целом, ну нормально все, полноценно то есть, да? — скомкано попытался он спросить. — Именно так, я живу совершенно полноценно, и мне никак эта пустота не мешает, — утвердительно кивнул Диего. — Ну ты смотри, — демон наставил на него палец, поднимаясь с камня, — если нужна будет помощь или если почувствуешь, что теряешь зрение — ты сразу говори, прямо сразу! Даже если мы с Теней будем не рядом — звони по шару! Понял? — Понял, — благодарно улыбнулся Диего. — Если я почувствую, что что-то пошло не так, я обязательно попрошу вас помочь. — Да, пожалуйста. Дей немного помялся, но продолжил: — Тене, наверное, не стоит этого знать и видеть, все-таки она очень впечатлительная. Но если мы будем где-то вдвоем, ты можешь не прятать это, — немного неловко произнес он. — Это ведь не что-то стыдное, это настоящий ты, и я тебя настоящего всегда приму. Хочу, чтобы ты это знал, — он совсем застеснялся к концу, но договорил. Диего улыбнулся, поднялся и обнял паренька. Тот растерялся, но обнял в ответ. — Дей, это самые приятные слова, которые я слышал, — убежденно ответил Диего, немного отстранившись и глядя демоненку в глаза. — И это самые нужные слова, которые ты только мог сказать. Огромное тебе за это спасибо! Дей смущенно заулыбался. Диего похлопал его по плечу, потянулся и зевнул. — Пойду я уже спать. Ты идешь? — Да, сейчас. Тоже в хатку сбегаю и иду. — Давай! Сидевшая с обратной стороны шкуры Теньена шустро метнулась обратно к спальнику, влезла в него и постаралась поскорее успокоить дыхание, чтобы Диего, устроившись и стишившись, не понял, что у их диалога был свидетель. — Так, давайте, ребятки, половина пути уже почти пройдена! — бодро скандировала Сирина. С самого утра они отправились в Хрустальные пещеры. Вход находился на высоте примерно четырех метров над землей, и добраться к нему можно было по каменным выступам. Они достаточно далеко выступали вперед, но были скользкими, поэтому залазить надо было крайне осторожно. Дейран уже подбирался к площадке наверху, за ним аккуратно шел Диего, а Теня лезла совсем медленно, поскальзываясь буквально на каждом камне. Сирина стояла внизу и страховала их. «В крайнем случае я вас поймаю магией. Да, придется посидеть в пещере и переждать метель, но вы не разобьетесь, это я гарантирую!» — успокоила она их перед подъемом. Наконец все четверо забрались наверх. Вход в пещеру сиял нежным переливчатым цветом всех оттенков синего. — Ну что ж, — предвкушающе произнесла Сирина, — вот мы и тут. Пойдемте! Они вошли внутрь, с любопытством оглядываясь. Ледяной коридор, по которому они шли, был прозрачно-голубого цвета. Солнце проникало сквозь лед, и ясный голубой свет затоплял все пространство. Проход привел их в первую пещеру. Кристаллы в ней были геометрически правильной формы, росли друг из друга и казались ненастоящими. — Сирина, а все здесь сделано драконом? Этой пещеры не существовало до него? — Не совсем так. Пещеры, которые мы с вами сейчас пройдем, существовали. Они — одно из чудес нашего мира. Однако раньше добраться до части природных пещер было совершенно невозможно. Они были как пузыри воздуха, замерзшие в кубике льда! Хранитель создал проходы, соединяющие все пещеры в единую систему, а также являет волшебные пещеры тем, кому хочет что-то сказать. Без его магии их не существует. Сирина повела их дальше. Каких только пещер ни создала природа! Кристаллы были самых разнообразных форм и цветов: от лучистых розовых до матовых кобальтовых, от переливающихся в лучах солнца желтых до поглощающих цвет темно-зеленых. Формы были как правильные, так и произвольные. Некоторые кристаллы были огромных размеров, и друзья даже ненадолго остановились в одной из пещер, чтобы поугадывать, что именно напоминает им тот или иной кристалл: утку или перевернутую ложку, огонь или трезубец, страуса или слона. Так, восхищаясь, обсуждая и перешучиваясь, они вышли в очередную пещеру. В ней не было кристаллов, а ледяные стенки были прозрачно-лилового цвета. — Это, — Сирина обвела рукой место, где они остановились, — вход в пещеры Хранителя гор. Если вы пришли сюда просто посмотреть, то Хранитель сам решит, есть ли у него, что вам поведать. А если у вас была какая-то цель, просьба — озвучьте ее, не важно, тихо или громко, Хранитель слышит все сказанное. Если он решит вам помочь, он откроет вам нужную пещеру. Сказав это, она немного отошла, и тут рядом с ней в стене ледяного коридора открылся проход, сияющий легким зеленым светом. Сказав ребятам: «Встретимся тут», она, не колеблясь, вошла в свою пещеру. Проход исчез вслед за ней. Друзья оглядели стены еще раз, но их пещеры не спешили появляться. — Давайте немного разойдемся, а то вдруг пещера появится, а мы и не поймем, для кого она, — предложил Дей. Диего согласно кивнул, и они с Теней отошли от демоненка в разные стороны. Проходы возникли рядом с ними почти сразу. — Ну что, до встречи, — довольный огневик махнул рукой друзьям и скрылся в своем проходе. Диего с Теней тоже махнули друг другу и направились в неизвестность. Теньена вошла в свою пещеру и увидела множество небольших белых и желтых кристаллов, выступающих из стен, ажурно свисающих с потолка и растущих прямо из пола. К дальней стенке пещеры, из которой не росли кристаллы, вела небольшая дорожка, вьющаяся вокруг этих ледяных сталагмитов. Эльфийка пошла по ней, гадая, как же Хранитель гор будет с ней разговаривать. Дойдя до конца дорожки, она остановилась. Поверхность стены, в которую уперлась Теня, заходила волнами. Девушка сделала шаг назад, и с любопытством продолжила смотреть, ожидая, как сейчас сквозь эти волны проступит изображение дракона, однако этого не произошло. В стене отразился момент из ее детства, где она сидит в гостиной и играет с младшим братом Ренуаром, а в это время на диване сидят родители и читают друг другу смешные истории из журналов. Потом изображение помутнело и сменилось на другое, где они всей семьей гуляют по Ольварийскому ботаническому саду. Где они с мамой вечером пьют какао, шушукаются и смеются. Момент за моментом появлялись на стене, и воспоминание за воспоминанием всплывали в голове у Тени. Она даже не сразу заметила, когда стена снова стала ледяной и начала показывать только ее отражение. Наконец очнувшись, она моргнула, еще раз огляделась, чтобы убедиться, что больше нигде ничего не показывается, и пошла к выходу из пещеры. Диего вошел в пещеру, которая была залита ярким теплым желтым светом. Слегка прищурившись, он начал оглядываться, и взгляд его остановился в самом центре: там снежинки устроили ему представление. Узнав существ, которых они показывали, он начал присматриваться к видению внимательнее. С каждой минутой он улыбался все шире и, когда снежинки рассыпались снежным вихрем, зааплодировал. Поняв, что это и было то знание, которым с ним хотел поделиться дракон, ангел развернулся и пошел обратно к выходу, но тут сзади упал и разбился кристалл. Звук вышел многогранный и громкий. Диего развернулся и удивленно поднял брови: упавший кристалл был красного цвета и совершенно не вписывался в эту пещеру. Переведя взгляд выше, Диего заметил еще один небольшой красный кристалл, растущий из желтого кристальчика. На нем висел малиновый платок, который он подарил Лексане. — Так она была в этих пещерах, — произнес Диего. Он подошел и снял с красного «крючка» платок. — Спасибо, Хранитель гор. В ответ из края красного кристальчика прямо на глазах ангела проклюнулся еще один и распустился маленькой красной розочкой. Парень улыбнулся и пошел к выходу. Теня вышла из своей пещеры в тот же самый лиловый ледяной зал, из которого вошла. Довольная Сирина и думающий о чем-то Диего уже сидели там. Не было только Дея. — Я вернулась, — сообщила она. Диего поднял голову, приветливо махнул рукой и спросил: — Как пообщались? — Я думала, я действительно Хранителя гор увижу, но он мне показал мои воспоминания прямо в ледяной стене! Это было очень необычно. Ты знаешь, Диего, — произнесла она, усаживаясь рядом с ним, скрестив ноги, — я после Ледяных гор отправлюсь домой, навестить семью. Я ведь год их не видела, даже не связывалась, — виновато поджала она губы. Парень мягко кивнул: — Это отличное решение. Ты говорила, твоя семья живет в Кириане, да? — Да. В столице, Бруоне. — Тогда я мог бы тебя проводить, — радостно предложил Диего. — Хотя ты же наверняка дорогой гильдий воспользуешься. — Нет-нет, я буду рада поехать на транспорте! Очень хочу поплавать на корабле. Да и прошлая поездка на поезде оставила у меня очень приятные впечатления, — поспешила заверить его девчушка, понимая, что дорога гильдий на такое расстояние будет стоить очень дорого, а для Диего, собирающегося на Феару, это даже не половина пути. Истинный улыбнулся и кивнул, четко понимая всю цепочку ее мыслей и с благодарностью принимая ее ответ. — А ты точно сам сможешь доехать из Бруона? — Точно, — недоуменно посмотрел на нее ангел. — А что? — Да нет, ничего, — пробормотала девчонка и сменила тему: — Диего, а что ты увидел в пещере? У тебя тоже было изображение в стене? — полюбопытствовала эльфийка. — Нет, — мотнул головой парень. — У меня было представление из снежинок, объемная картинка. — Ого! — подалась вперед Теня. — Но что я там увидел, расскажу когда-нибудь потом, — легонько щелкнул ее по носу Диего. — Эй! — возмущенно потерла она нос. — Ты забудешь! — Не забуду, точно расскажу, — пообещал ангел. — Ну смотри, — проворчала Теня и тут же осеклась и прикусила язык. Но Диего добродушно рассмеялся, совсем не заметив этого. Они посидели еще какое-то время, и Теня беспокойно заерзала: — Чего Дей так долго? Ему Хранитель гор всю будущую жизнь показать решил? — Сейчас постараюсь узнать, — сказала Сирина. Она прислонилась спиной и головой к ледяной стене и закрыла глаза. Через минуту она их открыла и тихо ответила: — Он страдает. То, что он увидел, совершенно его подкосило. Ему нужно время. Друзья с тревогой это выслушали, и тут у Диего мелькнула мысль, в чем может быть причина его страданий. — Да, давайте подождем, сколько сможем, — попросил он. Сирина с готовностью кивнула, а Теня подозрительно стрельнула на него глазами, нюхом чуя, что Диего что-то знает. Они прислонились к стенам и стали ждать. Время текло медленно. Диего уже задремал, как вдруг он почувствовал, что опора исчезает из-под его спины и он проваливается. Быстро поднявшись, он огляделся и понял, что попал в пещеру к Дею. «Хранитель гор решил, что я ему нужен». Демоненок сидел на полу, подтянув к себе ноги, положив локти на колени и спрятав лицо. Иногда его тело дергалось от всхлипов. Ангел подошел к нему и сел рядом. Дей слегка повернул голову, чтобы увидеть, кто рядом с ним. — Диего, как ты сюда вошел? Снова что-то исказил? — хриплым голосом спросил он. — Нет, — покачал головой тот. — Меня сюда впустил Хранитель гор. — Ясно. Немного помолчав, Дей выдавил: — Диего, я узнал, что… что… папа… — спазм сдавил его горло, и он не смог продолжить. Слезы снова начали его душить. — Я знаю, — тихо произнес Диего. — Не надо, не произноси. — Диего, она знала? Лекса это знала? — Да. Узнала в тот раз, когда пошла в город. — И рассказала об этом тебе, а не мне, — хрипло прошептал демоненок. Диего промолчал и вместо этого мягко обнял его за плечи. Дейран обессиленно упал на бок, спрятав лицо в ладони, положив голову ангелу на колени. Он плакал с такой болью, что у Диего самого начал подступать ком к горлу и щипать глаза. Он тихонько гладил друга по голове, по плечам, пока тот не устал и не затих. Они просидели в пещере еще пару часов. Приступы слез сменялись периодами опустошенного затишья. Наконец Диего мягко попросил: — Дей, давай уже пойдем. Надо успеть спуститься вниз до захода солнца. — Давай, — сиплым голосом согласился демон и начал подниматься. Он пошел к выходу первым, но прямо перед ним остановился и обернулся к ангелу: — Диего, Теня должна знать, что мы тут с тобой так долго делали, иначе ее от любопытства разорвет. Ты можешь ей сказать сам, пожалуйста? — Конечно, — кивнул истинный. — Спасибо, — тихо ответил Дей и вышел из пещеры. Диего вышел вовремя, чтобы увидеть, как Теньена налетела на встрепанного красноглазого Дейрана и повисла у него на шее. Очевидно, она хотела задать самый главный вопрос, но не стала, оценив его состояние, а вместо этого отчаянно попросила: — Дей, следующий раз не страдай в одиночку! — Я страдал с Диего. Следующий раз буду страдать с тобой, — криво усмехнулся демон. — Нет, больше не страдай вообще! — тут же яростно исправила свою просьбу девушка. — Так точно, — немного вяло козырнул Дей. — Спасибо, что подождали. — Все время, которое могли, — виновато сказала Сирина. — Нам пора идти обратно, чтобы успеть спуститься по тем ледяным выступам. Когда они спускались, были уже сумерки и снова начал подниматься ветер. Диего ненавязчиво притормозил Теньену, дав Сирине и Дею пройти вперед. — Теня, ты помнишь хозяина той корчмы, где мы познакомились? Демон такой видный. Девушка задумалась, почесала нос и кивнула. — Это был отец Дея, — сказал ангел. — И во время того штурма, когда мы сбежали, он был убит. Лексана не сказала об этом Дею, он узнал это сегодня в пещере. Теньена в ужасе прикрыла рот рукой. — Какой кошмар, — прошептала она. — Да. Он попросил меня тебе рассказать, потому что сам он даже произнести это не может, поэтому… Ну ты понимаешь. — Понимаю. Хорошо, Диего, пойдем, холодно. — Пойдем. Они поспешили вперед, нагнав спутников. Разогрев еду, они поужинали, и воцарилось неловкое молчание. — Сирина, — обратилась к проводнице эльфийка, — а помнишь, ты говорила, что расскажешь мне про флору Олотара и Мэйруна? — Да, конечно, — с облегчением и готовностью кивнула та. — Итак, растения в этих местах очень специфичные… Девушки сели рядом друг с другом, недалеко от дающего тепло костра, и начали оживленный разговор. Диего устроился на спальнике недалеко от них и, прикрыв глаза, слушал и даже иногда задавал вопросы. Дей тихонько встал и вышел из пещеры. Он подошел к хатке, сел за ней, спрятавшись от ветра, и достал свой оранжевый шар. Дотронулся — и вот красная искорка начала увеличиваться. Как только Лексана приняла вызов, красный дым поднялся над шаром и в нем проступила падшая. — О, Дей, ты очень вовремя! Я как раз хотела у тебя спросить… — начала она немного недовольным тоном. — Лексана, — тихо перебил ее демон. Девушка осеклась, недоуменно посмотрела на парня, но что-то услышала в его тоне и сбавила обороты: — Да, Дей? — Мы с Теньеной бросили Академию еще зимой, во время экзаменов, и вступили в «Кровавую виверну». Мы обманывали, потому что не хотели расстраивать тебя. — Ясно, — после короткой паузы ответила Лекса. — Вы сейчас в порядке? Ты мне расскажешь при встрече, почему вы так поступили? — Расскажу. И ты мне тоже кое-что расскажешь о своей лжи во благо, — таким же тихим голосом сказал Дейран. На этот раз Лексана молчала чуть дольше. Наконец она сказала: — Вокруг тебя такой снег. Вы на Теарии? — кивок. — Сходили в Пещеры? — кивок. — Я поняла. Конечно, Дей, мы поговорим. Когда ты сможешь со мной встретиться? — Завтра мы возвращаемся в Сирко. Оттуда я попаду ближе к ночи в любой город, где есть наша гильдия. — Поняла, тогда направляйся в Вирпен, столицу Драмара. Адрес я тебе отправлю. Я буду ждать. — Хорошо, — кивнул Дей. — А теперь возвращайся в пещеру, в тепло. — Да, иду, — демон на прощание махнул подруге рукой и отключился. Лексана посмотрела на погаснувший шар, спрятала его в карман и откинулась на спинку стула. Она сидела на улице в кафешке напротив Триарской Академии. Перед ней лежала местная газета двухмесячной давности, раскрытая посередине. Вверху страницы было написано «Нападение в Академии и пропажа учащихся: все тайны старого учебного заведения!», а в середине статьи красовалась фотография полуразрушенных трибун тренировочного поля и нарисованный злобный огненный элементаль. Лексана отпила кофе, взяла в руки газету и продолжила читать статью. Вернувшись в тепло, Дей немного расслабил напряженно приподнятые плечи. — Я приготовила новый отвар, давай налью? — оторвавшись от разговора, предложила Сирина. — Очень вкусный, — подтвердила Теня. Диего согласно отсалютовал кружкой. — Да, пожалуйста, — кивнул демон. Приняв в руки кружку, он сел на свой спальник, прислонился спиной к стене и закрыл глаза. — Лови! — мгновенно среагировав, он поймал пачку печенья, кинутую Диего. — Ты же очень его хотел, помнишь? Паренек кивнул, аккуратно поставил кружку на пол и открыл пачку. Взяв красивую воздушную печенюшку, он передал пачку Диего и начал прислушиваться к разговору о флоре Тэарии. Позже, ночью, когда все наговорились и Сирина вышла из пещеры, Теня обратилась к Дейрану: — Дей, что ты собираешься делать после возвращения? — Хочу с Лексой встретиться, — отозвался парень. — Теня, ты не обидишься, если я с ней один встречусь? Нам надо поговорить, — виновато спросил он. — Конечно, без проблем! — эльфийка подошла к Дею, села рядом, накрыла его руку свой и крепко сжала. — Бери столько времени, сколько тебе надо! Я подожду. — У тебя уже есть планы? — проницательно заметил демон. — Угу, — кивнула девчушка. — Я давно не была дома, даже на связь не выходила. Так что… — Конечно, съезди домой. Мы с тобой всегда на связи, так что не пропадем. — Конечно. Можешь попытаться заодно убедить Лексану вступить в нашу банду, — слегка улыбнувшись, предложила эльфийка. — Попробую, — вздохнул Дей. — А ты, Диего, еще побудешь на Теарии? — Нет, — ответил тот, — уже пора возвращаться. Провожу Теню в Бруон, оттуда уже через Горза́н в Триар и на Феару. — Долгий путь. А почему не дорогой гильдий? — удивился Дей. — Потому что, представь, сколько будет стоить такое расстояние! — Это правда, — вынужден был согласиться парень. — А не хочешь тоже присоединиться к нам? Уволиться и вступить в гильдию? — Не знаю, Дей, не знаю, — с сомнением протянул Диего. — Сложный вопрос. Пока что я не готов. — Тогда просто имей в виду, что у тебя есть запасной вариант, если вдруг надоест работа, — подмигнула ему Теня, забирая себе пачку с печенюшками. Всю обратную дорогу шел небольшой снег и иногда друзей порывисто толкал холодный ветер, однако пурги не случилось. Пообедав на том же месте, что и в первый день (самый кончик их кострища еще торчал над снегом), они без проблем к вечеру добрались до утоптанной дороги, ведущей обратно в Ланморо. — Как же хорошо идти по ровной дороге после снега, — блаженно протянула в какой-то момент Теня. — Ощущение, будто летишь! — О да! Это точно. Абсолютно! — согласились с ней все. Когда они вошли в Ланморо, было уже темно. Включенные лампы теплым светом заливали улицы, снег искрился и хрустел под ногами. В гильдии Сирина заплатила за перемещение в Сирко, и друзья вошли в теплую комнату с дверью-порталом. Переодевшись в более легкую одежду, они вышли из-за шторок и увидели, что Сирина так и не сняла шапку и шарф. — А ты не возвращаешься? — спросил Диего. — Нет, — отрицательно покачала головой она. — Останусь тут. Хранитель гор сказал, что тут я сейчас нужнее. — В таком случае вот оставшаяся сумма, — протянул ей деньги ангел. — Огромное тебе спасибо за компанию! Это и правда была большая удача — нам встретиться. — Это так! Я получила большое удовольствие от нашего с вами путешествия. Очень грустно, что оно закончилось не исключительно радостными вестями, однако Хранитель гор всегда знает, как лучше, — мягко сказала она, положив руку Дею на плечо. Парень кивнул: — Да, пожалуй, что так. Спасибо за путешествие, Сирина! — И за то, что рассказала так много интересного, — присоединилась к благодарностям Теня. — Была рада провести это время с вами, — улыбнулась девушка. — Буду рада новым встречам! На этой теплой ноте Диего распахнул дверь, и путешественники шагнули в портал. В Сирко, выйдя из здания «Горных драконов», они остановились. Было непривычно тепло и тихо без ветра. — Я сейчас пойду в «Кровавую виверну», — сообщил Дей. — Порт сейчас должно быть закрыт, — начал размышлять Диего, — поэтому мы, наверное, пойдем в гостиницу, а с утра уже отправимся в путь. Согласна? — спросил он Теню. — Да, — кивнула та. — Тогда до встречи! — Дей обнял Теньену и Диего и быстрым шагом направился в сторону своей гильдии. — В «Туроморк»? — спросила эльфийка. — Да, давай, — ответил ангел, и друзья направились в гостиницу. Путь из Сирко в Вирпен был неблизкий, и, когда Дейран вышел из портала, прошло два часа. Дей сверился с адресом, который отправила ему Лексана, взял у местных «вивернцев» карту города и отправился к подруге. Лексана открыла дверь быстро. Открыла и отошла, давая ему пройти. Пока Дей раздевался, она спросила: — Есть хочешь? — Позже, — мотнул головой Дей, входя в ванную помыть руки. Когда он вышел, Лекса кивком поманила его за собой в гостиную. Села на диван и указала ему на место рядом: — Присаживайся. Дей сел и, глядя на свои сцепленные в замок руки, начал: — Лекса, почему ты?... Почему ты… — никак не мог то ли сформулировать, то ли произнести он. — Как? — непонимающе выдохнул он. — Как же так? — с болью посмотрел он на нее. — Сначала скажи, что именно тебе показал Хранитель гор. — Он показал, — парень запнулся, замолчал, затем вздохнул и продолжил: — тот день в «Ноа Элем», когда мы сбежали. И то, что там произошло после этого. То, что папа… был убит, — сглотнув, проговорил он. Падшая мрачно кивнула своим мыслям, получив подтверждение. — Почему я тебе не рассказала? — постаралась она помочь ему с вопросом. — Нет, — покачал головой Дей. Лекса удивленно слегка вскинула брови. — Сначала у меня был такой вопрос, конечно, был. Но он был риторический. Я ведь понимал единственную причину, по которой ты могла так поступить: ты не хотела, чтобы мне было больно. Хотя это было и не совсем продуманное решение: как долго это удалось бы от меня прятать? И я даже не знаю, как бы я отреагировал, если бы узнал об этом лет через пятьдесят или сто, понимаешь? — Я понимаю. Когда что-то случается совсем недавно, кажется, что еще можно что-то изменять, ведь прошло совсем немного времени!.. Поэтому, узнав о произошедшем через такое долгое время, чувствуешь не только боль от потери, но и будто у тебя украли шанс это исправить, — Лексана смотрела в пустоту, закусив губу. — Именно так, — горько подтвердил Дей. — Лекса, ведь если бы он тогда не стал так отчаянно сражаться! Если бы он сдался. Ты бы тогда смогла освободить его, как всех остальных наших! — с болью выкрикнул Дей. — Нет, Дей, я не так уж в этом уверена. Я соврала не только про Старого Джека. Парнишка недоуменно и со страхом посмотрел на нее («Неужели погиб кто-то еще?!»). — В тот раз я сказала, что все наши сбежали. Это так. Но когда я вошла на внутреннюю территорию тюрьмы, там проходила казнь Рурика. И я не успела его спасти. Слова камнем упали в воцарившуюся тишину. Лексана сидела с пустым взглядом, вспоминая тот страшный момент. — Но он ведь жив, — робко возразил Дей.— Он ведь был с нами на поляне. Что ты такое говоришь? — Это его магия. Магия подмены тела. Они казнили невероятно качественную иллюзию, а сам Рур сбежал. Но представь, если бы на его месте был Старый Джек! — отчаянно бросила она. — Тогда не было бы такой счастливой концовки, как с Руром! Вообще какое-то сказочное везение, что у них именно такая семейная техника, — недоверчиво пробормотала она себе под нос. Дейран внимательно на нее посмотрел. — Лексана, ты себя до сих пор не простила за это? — Никогда не прощу, Дей. Это случилось на моих глазах. А я просто не могла поверить в происходящее. Мне надо было смести их сразу, а не после этого! А что, если бы у него не было этой техники? — прошептала она. — Дей, что, если бы не было? Я ведь скорбела о них обоих. И скорбела бы справедливо, если бы не это чудо!.. — Как же ты несла в себе все эти чувства все это время? — пораженно спросил паренек. — Не это самое сложно, Дей, — горько произнесла Лексана. — Самым сложным было сказать тебе. И я не сказала. Я просто не могла это произнести, — посмотрела она на него, мелко мотая головой в унисон со своими мыслями. Дей скользнул ближе к Лексане и крепко ее обнял. Они долго сидели так, скрыв свои эмоции и слезы. Наконец Лекса проговорила, положив голову на плечо демону: — Ты знаешь, горько, что Старый Джек покинул нас. Наше отношение к этому не изменится никогда. Однако если смотреть со стороны, то он прожил славную жизнь. Он не был добропорядочным гражданином, но он был славным малым, отличным другом, опорой и замечательным отцом, — она слегка отстранилась, не разрывая объятья, но сев так, чтобы видеть лицо Дея. — Ты его копия. Но он рассказал мне как-то раз, что завязал со своим бандитским прошлым, когда у него появился маленький синеглазый демоненок, — Лекса и Дей улыбнулись сквозь слезы, — поэтому я и против того, чтобы ты пошел по его ранней или моей теперешней дорожке. Он не хотел этого. Я не хочу этого. Ты такой светлый и добрый, не пачкай себя в этой грязи и крови, Дей. Пожалуйста, — она почти умоляюще смотрела на него. — Лексана, — мягко произнес он, — я и не собирался, не волнуйся, — он усмехнулся краешком губ, когда подруга облегченно выдохнула. — Мы с Теней вступили в «Кровавую виверну» для того, чтобы помогать существам по мере сил, а не чтобы делать им хуже. И поэтому я тебя так же сильно, как ты меня только что, прошу: пожалуйста, вступай туда с нами, давай станем командой. Завязывай с этими темными делишками! Деньги того не стоят. Да и не помню, чтобы ты сильно гналась за наживой! Помнишь, папа тоже не очень любил, когда ты иногда рассказывала про свои «подвиги»? — Да, помню, — шмыгая носом, рассмеялась девушка. Ее глаза блестели от стоявших там слез. — А вот когда про опыты рассказывала над заклинаниями — это он любил. — Да, — подхватил демоненок. — Так что, пойдешь в гильдию? — в его голосе звучала смесь отчаяния и надежды. Девушка немного помолчала. — Я обещаю подумать об этом, Дей. Пока что это самое большее, что я могу пообещать, — она прямо и серьезно посмотрела ему в глаза. Парень кивнул: — Я понимаю. Хорошо. Это, в общем-то, уже больше, чем я рассчитывал, — он слабо усмехнулся. — А сейчас давай пойдем поужинаем, и ты расскажешь мне про Старого Джека, про вашу с ним жизнь и приключения? — попросила Лексана. — Я знала его всего-то лет пятьдесят, не больше. Это так мало, — она вздохнула. — Абсолютно недостаточно. — А сколько было бы достаточно? — Никогда не было бы достаточно, Дей. Никогда. Демон посмотрел на нее, подумал, а потом крепко схватил за плечи, заставив вздрогнуть от неожиданности: — Я расскажу тебе все, что вспомню! Все смешные случаи и все, что папа рассказывал мне о своей жизни до меня. А ты мне расскажешь что-то, чего не знаю я. Вечер воспоминаний! — Идет, — решительно шмыгнула носом Лекса. — Ну что, где там твой ужин? — вскочил с дивана Дей, подняв за собой подругу. — Берем курс на кухню, матрос. — Так точно, капитан! Всю ночь они рассказывали друг другу истории из жизни архидемона Старого Джека, славного малого, прожившего полную приключений жизнь и ушедшего в бою. Эта ночь была полна слегка горького смеха и радости, он оживал в их рассказах. Пройдет время, чувство потери останется навсегда, но воспоминания очистятся от скорби, и в них Старый Джек навсегда останется вместе с ними. Следующим утром Диего с Теней с самого утра направились в порт, чтобы взять билеты на ближайший рейс в Фагот. Корабль отплывал через два часа, поэтому у них было время позавтракать. Сидя в небольшой таверне, жмурясь от солнышка и слушая крики чаек, они неторопливо ели. — Теня, — спросил Диего, — ты так и не рассказала о том, почему вообще сбежала. Вроде бы ты говорила, что «не хотела жить по указке»? — постарался припомнить он. — Тебя что, принуждали работать где-то или замуж выйти? — Да нет, конечно, — поморщилась девушка. — У меня хорошая семья, но просто у меня дурь в голове была. Сейчас я думаю, что все это были советы, а не нотации или указания, но их было так много, что я больше не могла это слушать! Поэтому решила, что и одна неплохо справлюсь. — Но что-то пошло не так, — усмехнулся краешком губ Диего. — Да, абсолютно не так, — согласилась девушка. — Но смотри, в результате я встретилась с вами. Даже Лексана оказалась не такой плохой, какой казалась в начале. И с Деем у нас отличный тандем работа по душе. Разве плохо? — Ну если так оценивать, то да, неплохо, — прожевав, согласился ангел. Он протянул руку взять салфетку, но эльфийка опередила его, выдернув сразу несколько штук и вложив ему в руку. — Спасибо, — удивленно поблагодарил парень. Вытирая рот, он случайно глянул на часы, висевшие на башне порта, и заторопился: — Давай-ка закругляться, скоро уже надо идти занимать места. Взойдя на корабль, они пошли в каюту, снятую одну на двоих, оставили вещи и вернулись на палубу. Легкий ветерок трепал их волосы. — Диего, а как ты относишься ко всем этим событиям, которые свели нас всех? — спросила Теньена. — Конечно, они тоже не задались, но вот то, что ты обрел в конце, стоило того? Ангел задумался. — Ты знаешь, — наконец произнес он, — если бы мою жизнь отмотало назад, я бы, может, и не решился на повторение. Но раз уж самая тяжелая часть прошла, я не стал бы ее менять. Я рад, что повстречал всех вас, рад, что прошел через все эти приключения. Как и сказал Райвель, раньше я не особо общался с другими расами: у меня просто не было такой возможности, вокруг меня были только ангелы. А сейчас я встретил много разных существ, увидел, что они такие же, как и мы. Это очень важное знание. — Да, все мы одинаковые, — кивнула она. — Ты знаешь, раньше я свысока смотрела на всех, кроме ангелов и демонов. Но эти несколько месяцев в Триарской Академии, а потом и работы в гильдии показали мне, что раса не влияет на то, кем мы будем: классными ребятами или изгоями общества. Я очень подружилась с Вроном, а он вампир. Он не побоялся и вытянул меня с той арены, когда там бушевал элементаль. А тот же Эол: наполовину ангел, но посмотри, куда скатился. И самое ужасное — это озлобившийся Филипп. Ведь единственной причиной этого была зависть к возрасту. Но ни мы не виноваты, что живем дольше, ни он ничего не может сделать с тем, что живет меньше. И хотя я слышала, что человеческие маги живут существенно дольше простых людей, ему этого было мало. Возможно, кто-то из таких, как я, издевался над ним, и это травмировало его, я не знаю. Я не могу его простить за то, что он заставил Дея страдать и тем более за ту смертельно опасную выходку с элементалем, но я для себя решила, что буду стараться быть более внимательной в будущем, чтобы самой не стать причиной появления еще одного Филиппа, — глядя в воду, призналась Теньена. Она почувствовала, как он гладит ее по голове, и подняла на парня глаза. — Ты умница. Мы не можем изменить все, но мы должны стараться извлекать уроки из того, что видим вокруг. — Диего, — нижняя губа девчонки задрожала, и она прижалась к ангелу. Тот ее обнял, добродушно посмеиваясь. — Уважаемые пассажиры! Мы отплываем. Обращаем ваше внимание на то, что Теарию окружает Демоново морю. Оно примечательно тем, что на нем всегда большие волны, поэтому корабль будет сильно качать. Чтобы свести неприятные последствия качки к минимуму, просьба сейчас медленно и организованно вернуться в каюты и переждать там этот участок пути. У ваших коек есть ремни, пристегнитесь ими, чтобы вам было мягко во время качки. Спасибо за внимание! — прозвучал громкий голос капитана с сообщением, которое Диего слышал, когда приплыл сюда. — Пойдем, Теня, — увлек он ее за собой. Спустившись в каюту, эльфийка направилась было к кровати пристегиваться, но как только она села на нее, как вся кровать очутилась в сфере. Точно такая же окружила кровать Диего. — Это что такое? — удивленно спросила девчонка. — Это тебе вместо ремней, — ответил Диего. — Проверено нами с Лексой, когда мы сюда плыли. — Ладно, — Теня с любопытством на личике устроилась на кровати в позе лотоса и приготовилась к качке. Шатающаяся вокруг нее каюта привела ее в восторг. Она так заразительно смеялась, что и Диего не удержался. Когда корабль прошел опасный участок, она вытерла выступившие от смеха слезы и сказала: — Пошли наверх! Ни разу не плавала на корабле, очень интересно посмотреть. Диего кивнул, и они вышли. Наверху пассажиров пока было не очень много, но они потихоньку поднимались. Эльфийка пробралась к носу корабля, устроилась там и застыла, глядя на бесконечную синюю гладь. Диего устроился рядом и тоже оглядывал простор. — Теня, дельфины, смотри! — вдруг воскликнул он. Девушка повернула голову и взвизгнула от восторга: целая стая дельфинов плыла параллельно кораблю, время от времени выпрыгивая из воды. Они проводили корабль немного дальше и затем, выпрыгнув напоследок высоко-высоко, свернули в сторону. — Вот разве можно такое увидеть, путешествуя все время дорогой гильдий! — проговорила впечатленная эльфийка. Оставшиеся пару часов Теня тщетно высматривала еще морских обитателей, и ближе к порту смогла увидеть стайку летучих рыбок. С корабля она сошла в самом приподнятом настроении. — Куда дальше? — спросила она Диего. — На вокзал, узнаем, когда ближайший поезд отходит, — скомандовал истинный. Вокзал находился не очень далеко от порта, и они решили дойти пешком. Пробираясь с рюкзаками сквозь толпу, Диего крепко держал Теню за руку, чтобы их не разъединили. Выйдя на перекресток, ангел замотал головой в поисках указателя, но девушка оказалась быстрее. — Нам туда, — потянула она его вправо. Кинув взгляд на найденный указатель, Диего согласно последовал за ней. Зайдя в здание вокзала, истинный огляделся, но тут эльфийка снова потянула его в сторону: — Кассы вон там. Очередь была небольшая, всего четыре существа, поэтому очень скоро они стояли перед окошком. — Здравствуйте, — поздоровался Диего с сурового вида человеческой бабушкой. — Когда отходит ближайший поезд в Бруон, и есть ли на него два билета? — Через двадцать минут. Два билета есть. На верхние полки двадцать серебряных, на нижние сорок, — сурово отрапортовала бабушка. — Давай один на нижней, один на верхней, — шепнула Теньена. — Если верхний и нижний друг над другом или хотя бы в одном отсеке? — Нет. — Тогда я с тобой на нижней посижу, если что, — снова шепнула Теня. — Тогда давайте в разных. Один верхний, один нижний. Старушка взяла деньги и выдала два билета. — Хорошей дороги, — строго пожелала она им. — Бегите, если хотите успеть! — Спасибо! Теня, бежим! Диего взял в одну руку билеты, в другую Теню, развернулся, чтобы найти указатель на пути, но как только хотел сообщить о нем, как Теня уже потянула его туда. — Ничего себе ты глазастая, — охнул Диего на бегу. — Все быстрее меня замечаешь! Теня промолчала и продолжила тянуть за собой ангела. Они вбежали в поезд за пять минут до отбытия. Найдя свои места, они оба устроились на нижней полке. — Покушать бы, — тоскливо произнесла Теня. — Да, я тоже голоден, — отозвался ангел. — Сейчас поезд двинется, и мы пойдем в вагон-ресторан пообедаем. Вскоре поезд тронулся. Мир за окном медленно задвигался назад, как будто это не поезд ехал, а все вокруг него. Незаметно поезд разогнался и выехал за город на простор. Диего похлопал по плечу увлеченно глядящую в окно девчушку, привлекая ее внимание, и они пошли искать обед. В вагоне-ресторане Диего стал около доски с меню и стал читать про себя, но тут рядом устроилась Теня и тоже начала читать, тихо, себе под нос, но все же отчетливо. Выбрав, они заказали еду, взяли подносы, и эльфийка повела за собой истинного. Оставив его у столика, она тут же, не дав ему отреагировать, метнулась за столовыми приборами. Усевшись, они с аппетитом начали кушать. Допивая чай, Диего заметил на стене часы и задумчиво на них уставился. Теньена заметила это, поспешно проглотила и сказала: — Половина третьего. — Ага, — задумчиво подтвердил Диего. — Вижу. Прикидываю, во сколько мы приедем. — А сколько нам ехать? — Около двух дней. Послезавтра часов в двенадцать должны быть на месте, — сообщил истинный. — Долго, — взгрустнула Теня. — У меня есть книги, — подбодрил ее Диего. — Я тебе покажу, выберешь что-нибудь интересное. — Спасибо, — улыбнулась та. — А у меня еще лото есть, в которое мы играли! За чтением и игрой дорога проходила быстро, но Диего все время ловил себя на мысли, что Теня его опекает, иногда более явно, иногда почти незаметно. Когда до Бруона оставалось ехать меньше часа, машинист объявил, что пути на въезде в город повреждены ураганом, поэтому поезд будет идти до предпоследней станции. Диего с Теней посовещались и решили, что пройти одну станцию не займет много времени, к кому же прогулка намного приятнее, чем поездка в переполненном экипаже. Когда поезд прибыл, они вышли, поудобнее устроили рюкзаки на плечах и отправились в город. Идти было пару часов, погода стояла приятная, пели птички, идти было легко и хорошо. Они шли по тропинке, когда вдруг Диего заметил слева какое-то движение. Он начал поворачивать голову, чтобы рассмотреть подробнее, но его резко дернула на себя Теньена, да так, что они оба упали. — Ты в порядке? — испуганно кинулась осматривать его эльфийка. — Да в порядке, в порядке! — Диего сел и посмотрел на разодранные ладони. — Теня, в чем дело? Ты всю дорогу очень странно себя ведешь. Делаешь за меня все, все время все поближе подсовываешь. Выкладывай! — Может, я просто пытаюсь привлечь твое внимание? — жалобно предположила девушка. — А может, ты кое-что подслушала тогда в пещере? — скептически поднял бровь Диего. Девушка насупилась. — Теня, я правда в порядке, — ласковым тоном убедительно сказал ангел, взяв эльфийку за плечи. — Я отлично вижу правым глазом. Да, я не все могу быстро заметить слева, и я благодарен, что ты старалась изо всех сил компенсировать это, но ты слишком старалась, — выделил он. — В настолько большом объеме помощи я не нуждаюсь, честное слово. Девчушка печально посмотрела на него: — Но как же ты так, а? — Ну вот так, бывают в жизни неприятности. — А ты видишь левым глазом, когда свою иллюзию создаешь? — Нет, Теня, не вижу, — мягко ответил истинный. — Но это не значит, что я опустил ручки и сдался. Я продолжаю жить дальше с этим и радуюсь, что из всех потерь у меня только глаз. Поверь, последствия могли быть гораздо, гораздо серьезнее. — Но это же так несправедливо! — бросилась ему на шею Теня. Диего с улыбкой гладил ее по голове, пока она не успокоилась. — Кстати, Тенька, а у тебя волосы отросли! Скоро Дей сможет тебе небольшие косички заплетать, — с удивлением отметил он. Шалость удалась: Теня заулыбалась и начала рассказывать, как она растит волосы, чем ухаживает и что скоро они будут такой же длины, как у самого Диего. — Но пока что я побеждаю, — довольно заключил ангел. — Это только пока, — озорно ответила эльфийка, вскакивая и протягивая парню руку. — Сравним при следующей встрече! — Договорились! — Диего принял руку и поднялся. Так, перешучиваясь, они продолжили свой путь. — Вот тут мы и живем, — гордо произнесла Теня, когда они с Диего остановились около ворот, за которыми виднелся симпатичный двухэтажный дом. — Очень красивый! И сад ухоженный, — одобрительно произнес Диего. — Зайдешь на чай? — немного нерешительно спросила Теня, не зная, может ли она так смело приглашать Диего, когда сама отсутствовала дома почти год. — Нет, спасибо, — отказался парень, прекрасно понимая ее мысли. — Тебе надо о многом поговорить с семьей, не хочу вас отвлекать. Да и мне еще долгий путь, поэтому я пойду. — Хорошо, — с облегчением ответила эльфийка. — Мы же еще встретимся? — Обязательно! — заверил ее истинный, обнял на прощание и зашагал к речному порту. Теня немного посмотрела ему вслед, потом перевела взгляд на ворота, нерешительно взялась на ручку и открыла калитку. В речном порту Диего купил билет на баржу, чтобы пересечь Данару. Баржа ходила довольно часто и должна была прибыть, чтобы забрать новых пассажиров, минут через пять, поэтому парень пошел к месту ее швартовки, чтобы не пропустить. Вокруг было много людей, порт был оживленный, и ангел с удовольствием прислушивался к гомону вокруг. Ступив на баржу, он аккуратно отошел в уголок, боясь быть затоптанным двумя конями, которых нервничающий и постоянно оглядывающийся хозяин держал на веревке. — А вы не знаете? С конями можно? Мне-то сказали, что можно, и билеты продали. А ну как обманули? Вдруг ссадят? Или все-таки можно? Можно, говорите? А вдруг нельзя? — задавал он вопросы всем окружающим. Люди недовольно отмахивались, кто-то отшучивался, кто-то сердился, и мужичок нервничал еще сильнее. С другой стороны стояла многодетная мамаша с малышами погодками, которые все время старались перегнуться через борт и громко смеялись, когда их мама вскрикивала и втягивала их внутрь. Вскоре баржа мягко ткнулась в противоположный берег уже в другой стране — Горзане, в городе Мойлеце. Спустившись с нее, Диего попал в очередь проходящих пограничный контроль. Когда пришел его черед, молодой человек приветливо спросил его: — Добрый день! Имя, цель прибытия в Горзан? — Здравствуйте! Диего Аруа, еду в Триар, — ангел продемонстрировал жетон карателя. — Проходите через рамку, будьте добры. Добро пожаловать в Горзан! Диего прошел через сканирующую рамку, которая проверяла существ на наличие запрещенных вещей, и пошел с речного вокзала на железнодорожный. Устроившись на нижней полке в поезде в Денбер, Диего откинулся на стенку и прикрыл глаза. Вот вроде бы он и не делал ничего, но дорога очень выматывала. Он усмехнулся мыслям, что вокзалов он за отпуск увидел чуть ли не больше, чем достопримечательностей. Поезд тронулся, и Диего приготовился к еще одним суткам в дороге. Он достал из кармана платок, который подарил Лексане и который она потеряла и специально бросила в пещере, и задумался. Может, ее что-то шокировало или испугало? Хотя испугало — это вряд ли. Может, она была в опасности? Но сейчас все должно быть хорошо, ведь они с Деем говорили. Или она специально оставила в пещерах платок, потому что он сказал ей, что хочет туда пойти? Но ведь гарантии, что они будут в одно и той же пещере, нет. Хотела бы она, чтобы он вернул его ей? Он откинул голову на стенку. Так много вопросов, но совсем неясно, что у падшей на уме. Спрятав платок обратно в пространственный карман, он подложил под голову подушку, достал очередной детектив, коими запасся еще перед отправкой на Триар, и погрузился в чтение. К границе Горзона и Триара поезд прибыл около семи утра следующего дня. Диего проснулся, потер глаза и достал жетон, чтобы предъявить. Голоса таможенников раздавались все ближе и наконец дверь в их купе тоже распахнулась. — Джордж! — с удивлением воскликнул Диего, узнав таможенника, встретившего их ангельское семейство, когда они шли из Беломора. Мужчина присмотрелся, нахмурился, но все еще не узнавал. — Диего Аруа, — продемонстрировал жетон истинный. — Мы с семьей проходили границу со стороны Беломора около года назад. Синеволосые такие. — Точно! — вспомнил Джордж. — Да, вот когда вы про семью сказали, совсем вспомнил. С вами еще Агварес пошел. — Да, да, — закивал Диего. — Вас перевели? Больше не сопровождаете ангелов до перехода? — Больше никто не сопровождает, — сообщил Джордж, проверяя документы остальных пассажиров купе. — Давно уже перестали. А про Агвареса-то слышали? — Что именно? — спросил Диего, в душе немного холодея от воспоминаний. — Погиб. Вас проводил, сел на обратный поезд, потом остановил его — и больше его никто не видел. Год уже прошел, не надеемся понять, что произошло, — вздохнул мужчина. Но потом задумчиво добавил: — Хотя как начали искать, с кем он может быть связан, где жил раньше — нет информации. Будто из воздуха лет семь назад возник. Может, призраки прошлой жизни его настигли или еще что — не знаю. Ничего странного за время вашего путешествия вы не замечали? — Нет, ничего такого, — отрицательно помотал головой Диего. — Значит, что-то нечисто было в том поезде. Ну, это уж не нашего ума дело, — спохватился он. — Доброй вам дороги! — пожелал он всем пассажирам и, откланявшись, вышел. Диего кивнул ему на прощание и снова уронил голову на подушку. Их не подозревали, это было хорошо. Он так и не рассказал никому о том столкновении с Нирхором. Он нашел в архиве его дело и вполне мог сообщить, что столкнулся с преступником и обезвредил навсегда, однако он не знал, как при этом не рассказать про обстоятельства встречи, и они с Лексаной решили, что проще всего будет умолчать. Главное, что инкуб больше никому не навредит. Через пару часов поезд прибыл в Денбер. Выйдя на станции, Диего поежился: небо было затянуто серыми тучами и накрапывал дождь. Быстрым шагом он направился к переходу на Феару. Вознесясь вверх, он вылетел в родном городе. Тут было тоже пасмурно, но без дождя. Расправив крылья, он направился в Башню карателей отчитаться о возвращении на работу. Ренуар де Руанн возвращался домой после занятий в Академии. Войдя в дом, он разулся и зашел в столовую. — Я вернулся! Эмили, что у нас на ужин? — спросил он у поварихи. — О, Ренуарчик, ты дома! — ответила она каким-то необычным тоном. Ее глаза блестели. — У нас есть грибной суп-пюре, есть рагу из цыпленка, еще могу быстренько блинчиков напечь! — Я бы рекомендовала суп, ну очень уж вкусный, — раздался за его спиной очень знакомый голос. Голос, который он не слышал уже год. Эмили вся сжалась от предвкушений. Резко обернувшись, Ренуар не поверил своим глазам. — У меня галлюцинации? — неверяще спросил он. — Если они у тебя и есть, то я точно не одна из них, — независимо повела плечиком Теня. Продолжая молча качать головой, Ренуар быстро подошел к сестре, крепко обнял, поднял и закружил. Теньена обняла его в ответ, смеясь. Позже, устроившись за столом, Ренуар ел суп, не чувствуя вкуса и не мог насмотреться на сестру. — Я стала такой красивой? — насмешливо мотнула она волосами. — Я просто боюсь, что, если я отведу взгляд, ты исчезнешь, — признался брат. Девчонка немного стушевалась и почувствовала вину. Ренуар всегда вел себя очень независимо и старался не показывать чувств, и она понимала, что его искренний ответ вызван той раной, которую она нанесла всей семье своим побегом и молчанием весь этот год. — Мы ведь не знали даже, все ли с тобой хорошо, ты понимаешь, Теньена? — Понимаю, — она опустила глаза. — Я виновата. Я не знаю, как родителям показать, что я действительно сожалею. — Они поймут, — ободряюще подмигнул брат. — Главное, что ты теперь снова дома. — Если честно, я не планирую тут оставаться насовсем, — осторожно сказала она. — Но про это я расскажу уже, когда мы все соберемся! — Скорей бы пришли родители! — Ренуар с нетерпением в очередной раз посмотрел на часы. Елена и Зорен де Руанн сегодня задержались на работе. На одном из складов произошел пожар, и надо было решать вопросы с заказчиками, которые планировали получить этот товар уже через несколько дней, со следователями, которые выехали на место, чтобы выяснить причину возникновения возгорания, и еще много-много с кем. Войдя в дом, они устало направились в столовую. Оба были очень голодные, уставшие и не могли даже говорить. Проходя через гостиную, они кивнули Ренуару и Теньене, сидящим рядом на диване и игравшим в карты. Дети кивнули в ответ. Елена сделала еще шаг и тут встала как вкопанная. Шедший перед ней Зорен уже обернулся к детям, и она развернулась вслед за ним. — Вы все так же поздно приходите домой, — неодобрительно покачала головой Теня. — Да, очень редко вовремя приходят, — поддержал ее брат и отправил карты в биту. — Но сегодня как-то слишком задержались. Что-то случилось? — спросил он родителей. Елена молча обошла диван, села рядом с дочкой, обняла и расплакалась. Зорен подошел к спинке, перегнулся и обхватил жену и дочь. Ренуар с улыбкой смотрел на это воссоединение со стороны, пока семья в три руки не втянула его в кучу. Эмили, всхлипывая, уже уставила стол в гостиной вкусностями, которые она с радости наготовила, будто целый полк кормить собралась. Устроившись всей семьей за столом и усадив с собой Эмили, все ели и слушали рассказы Теньены о ее приключениях. Девушка умолчала о начале знакомства со своей компанией друзей, зато все остальное расписывала в красках, театрально повышая и понижая голос, размахивая руками и заставляя семью то смеяться, то восхищаться, то пугаться. Когда ее история подошла к концу, а голос уже осип, она подтянула к себе чашку с чаем и с любопытством слушала, что у них было нового за этот год. Оказывается, Эмили вышла замуж за пекаря, который работал неподалеку от их дома. Родители открыли еще несколько складов в Триаре и Моране. Ренуар с успехом закончил третий курс природной магии первой степени и уже договорился о прохождении практики в Кирианском зоопарке. Вечером, лежа в широкой родительской кровати между мамой и папой, Теньена глубоко вздохнула и проговорила: — Простите меня, что я тогда сбежала. И простите, что не связывалась с вами все это время. Мне очень стыдно! — Доченька, — ответила Елена, ласково гладя ее по зеленоволосой головке, — мы родители, мы любим своих детей, даже когда они совершают ужасные поступки или ранят нас. — Ты вернулась, и рана начинает затягиваться, — продолжил отец, обняв ее. — Главное, больше не увеличивай ее. Это здорово, что ты нашла друзей, с которыми готова смело идти дальше, но помни о нас, обязательно звони нам и навещай! — Тем более с дорогой гильдий это не будет проблемой, — добавила мама. — Обязательно! Я так сильно вас люблю, — Теньена постаралась обнять их обоих сразу, и родители рассмеялись, обнимая ее в ответ. — Как быстро вы списываете со счетов сына, я посмотрю, — пробурчали с края кровати, и между Теней и Зораном втиснулся Ренуар. — Вот теперь вся семья в сборе! Можно обниматься дальше. Этой ночью они спали как в детстве: свернувшись между родителями, в безопасности и уюте. 2 месяца спустя, май День клонился к вечеру. Диего закончил заполнять отчет об очередном задании и со вздохом отложил его в сторону. Устал. Он собрал вещи, накинул пальто, вышел на улицу и вдохнул весенний воздух. Ветер кружил белые и розовые лепестки каштанов, подсвеченные закатным солнцем. Парень засмотрелся, подумал немного и направился в парк. Сев на скамейку, он откинулся на спинку. В последнее время он часто чувствовал желание по дороге на работу свернуть и идти куда глаза глядят. Любоваться цветущим городом, вдыхать последние запахи весны и предвкушать зеленое лето. Работа перестала приносить удовольствие. Было чувство неправильности происходящего, как будто он сам себя загнал в ловушку и потом еще и заперся в ней. Он достал руну памяти и нашел памятки с их Теарийского путешествия, которые ему сохранила Теня. Тогда казалось, что она так много лишнего снимала, а как сейчас приятно вспомнить все мельчайшие подробности! Город из застывшей лавы, скульптура дракона, который, кажется, сейчас взлетит, фонтан, в центре которого многоярусный каменный торт, а вода течет из множества свечек, расставленных по всем ярусам, прекрасный и величественный храм богини Хианы. Сражение ангела и демона на фоне лавопада, несдающиеся покорители гор и вулканов, упрямо карабкающиеся наверх, гордая наездница на саламандре, мягкость цветов огненного крокуса, когда падаешь в них, как на кровать. Волшебная красота небесного Теарийского сияния в небе, уют морозного, пряничного городка Ланмара у подножия Ледяных гор. И множество снимков Дея, Тени, его самого и их всех вместе. Как много всего он увидел меньше, чем за неделю! Ангел почувствовал, как потеплел его правый мизинец. Легким взмахом правой руки вывел жест, проявляющий шар, в котором можно было увидеть звонящего. «Дейран». Быстро вывел жест, принимающий вызов. Над шаром в дымке появились Дей и Теня, которые переглядывались и заговорщицки хихикали в кулачок. — Диего, привет! — громко поприветствовал его демон. Он внимательно присмотрелся к другу и заключил: — Уныло выглядишь. Совсем закисаешь в своих карательных делах? — Привет, ребята! Да, кажется, немножко кисну, — признал ангел. — Сейчас пересматривал памятки с Теарии, — мечтательно рассказал он. — О, скажи, круто же, что их много? — включилась Теня. — Можно поминутно все вспомнить! — Да, — согласился Диего, — чем больше снимков, тем больше вспоминается. — Во-во! Так что следующий раз чтоб не жаловались, — строго посмотрела эльфийка на Дейрана. — А чего ты на меня-то смотришь? — возмутился юноша. — Мы сразу смирились с этим, ни разу не пожаловались! — Но в мыслях вы были недовольны, я же знаю, — не сдавалась девчонка. — Мои мысли — моя территория, — отбрил ее демон. — Ха! — Ребят, — рассмеялся Диего, — вы бы знали, как я по вам соскучился! Друзья перестали препираться и снова переглянулись. — Так, собственно, у нас предложение, — хитро сверкая глазами, начала Теня. — Не хотел бы ты уволиться и рвануть к нам? Диего опешил от такого резкого поворота: — Уволиться? Нет, как же я увол… А куда к вам? — К нам в Драмар, — довольно ответила Теня. — Мы тут у Лексы квартируем. Думаем, она не будет против, если ты приедешь. — Думаете? — скептически поднял бровь ангел. — Мы ее не спрашивали, — начал Дей, — но она ничего против тебя не имеет, мы проверили. — Как? — с любопытством спросил истинный. — Рассказали ей о наших приключениях, она слушала-слушала, а потом я так неожиданно: «Жаль, тебя с нами не было», а она такая: «Да, жаль, что пропустила». Видишь? — победоносно произнесла Теньена. — Что я должен увидеть? — не понял Диего. — Она же это про приключения сказала, а не про меня. — Но она не сказала: «Нет, не жаль, там этот истинный» или «Нет, не жаль, я лучше одна или с Деем туда схожу», — принялась настаивать девчонка. — Значит, она нас с тобой приняла! — В общем, Диего, — прервал ее Дейран, — мы тебе можем отправить адрес. Приезжай. Если она не пустит тебя в дом, мы тебя не бросим, отведем в «Кровавую виверну» и возьмем в нашу команду. — И тогда Лекса точно не отвертится, потому что она тоже в нашей команде! — и ребята дали друг другу пять. — В вашей команде? Лексана вступила в гильдию? — не поверил ангел. — Да! Я сама в шоке, — закивала эльфийка. — Она пыталась увиливать, но Дей как-то смог ее уговорить. — Она сказала, что попробует. Вот пару заданий мы выполнили, пока она нормально относится, ей понравилось, — не очень уверенно ответил Дей. — Ну, по крайней мере, она пока что не ушла из гильдии! — Понятно, — произнес не слишком убежденный истинный. — В общем, я адрес отправлю. И если что, это не мы тебя пригласили, а у тебя была причина приехать, лады? Все, нам пора бежать! Пока! Надеюсь, до встречи, — подмигнул демоненок. — Пока-пока! — замахала руками Теньена. — Хорошего дня, — попрощался Диего, и ребята отключились. Парень сидел на лавке в смешанных чувствах. В голове роились мысли, страхи, робкие надежды «А может, и правда?..» и тут же назад тянула устоявшаяся стабильная жизнь. Шар вспыхнул. Диего провел по нему пальцем и увидел адрес Лексаны. Задумчиво достал из пространственного кармана малиновый платок. Подарок определенно надо вернуть. Диего принял решение. Пару дней спустя Лексана сидела на диване в гостиной и читала. Раздался звонок в дверь. — Лексана, мы не можем открыть, мы заняты! — прокричали из кухни Дей с Теней. Вздохнув, девушка отложила книгу. Открыв дверь, она остолбенела от неожиданности. — Привет! Лексана, я нашел твой платок, — улыбающийся Диего протянул ей потерянный подарок. Падшая переводила взгляд с малинового платка на малиновые довольные глаза и не могла найти, что ответить. Наконец она сказала: — Спасибо, — протянув руку, она взяла платок и добавила: — Я расстроилась, когда не смогла его найти. — Правда? — заулыбался еще шире истинный. — Диего, твоя ангельская простота меня смущает, — проворчала падшая. — Тогда позволь смутить тебя еще сильнее, — девушка подозрительно на него посмотрела. — Я с работы уволился позавчера, — сказал парень и уставился на Лексану чистыми и невинными глазами. Та молча посмотрела на него какое-то время, потом тяжело вздохнула и посторонилась: — Заходи, квартирантом будешь. Диего засиял и быстро скользнул внутрь. Из кухни раздалось довольное шептание и тихий смех. — А вы, заговорщики, — громко произнесла падшая, — теперь переедите в одну комнату, потому что у меня тут не царские хоромы! На кухне замолчали, Теня и Дейран вышли в коридор и торжественно ответили: — Добро пожаловать, Диего! [1]Демоны Бездны – демоны, выполняющие желания в обмен на душу. [2]Страна на юге от Беломора и Кроны. [3]Сирко – портовый город Фортиса, одной из двух стран Теарии с умеренным климатом. Вторая такая страна – Корте́л. Восточную часть материка занимает страна ледяных гор – Олотар, населенная альфианами, а западную – страна вулканов Мэйрун, где проживают демоны. [4]Ангелы и демоны могут спрятать крылья, т.н. «схлопнуть» их. [5](тут) Крупные ящеры, которых демоны приспособили для поездок верхом. Их стопы выдерживают очень высокие температуры, поэтому ящеры оказались самым лучших средством передвижения на огненной части Теарии. [6]Город Мэйруна, близкий к границе с Фортисом. [7]Город Кириана недалеко от границы с Беломором. [8]1 золотой рунк = 100 серебряных. 1 серебряный = 100 медных. [9]Руна, позволяющая запечатлевать конкретный момент времени в виде картинки - памятки. Все они хранятся в ее памяти и могут быть перенесены на другие руны. Маги-проявители умеют превращать созданные с помощью этих рун магические снимки в осязаемые памятки.