-6-

Лара держит мужчину под локоть, молча шагая в неудобных туфлях по вымощенной искусственным камнем тропинке. Вечер и вправду тёплый, но от Чарльза Деверо веет морозом. Лара благодарна за возможность опереться на его руку — она редко носит каблуки. Вдвоём с мужчиной они отдаляются от шума особняка, выходя к кованой ограде, за которой простирается остальной мир, которому словно нет дела до наследницы семьи Крофт. Деньги не всесильны; Ротта они не вернут. Никого не вернут из тех, кого Лара любила. Лара выдыхает, сбавляя шаг; Чарльз чуть подаётся вперёд, но затем оборачивается, вопросительно приподнимая бровь; наверное, в его глазах Лара совсем не выглядит леди, и их встреча обернулась для Деверо разочарованием. Лара не впервые кого-то разочаровывает. Критика и упрёки сопровождают её всю жизнь, Лара уже привыкла. Ей никогда не стать такой, каким был Ричард. И это радует. — Простите, — Лара сконфуженно скидывает туфли, вставая на землю босиком; ощущать голой кожей стоп прохладу каменных плит невероятно приятно, хотя ступни болезненно ноют после неудобной обуви, — но, кажется, я натёрла… — Может, мне тогда понести вас на руках, мисс Крофт? — Лара удивлённо отшатывается, отпуская Деверо; он улыбается, а его глаза блестят озорством и крошечными льдинками недоверия; словно Деверо не знает, что ожидать от Лары. — Вдруг вы поранитесь, пока мы с вами проводим время? — Спасибо, — Лара вежливо улыбается, чувствуя себя дурой, — но если вы хотите помочь… — Я заберу туфли, — Деверо подхватывает изящные вечерние туфельки за ремешки. — Хотя, признаться, я удивлён. — Что я не соответствую стандартам? — догадывается Лара. — Простите, но я далеко не такая, как обо мне пишут в газетах. — А вы сами часто верите тому, что пишет жёлтая пресса? — Деверо подставляет ей руку. — Я, например, предпочитаю лично проверять информацию. — И сейчас вы тоже проверяете? — хмурится Лара. — Наслаждаюсь компанией очаровательной девушки, — улыбается Чарльз. — Не люблю лицемерных людей. — Я тоже. Девушка снова берёт его под локоть, вдыхая сладковатый воздух летнего вечера; босой, с распущенными волосами она чувствует себя гораздо увереннее.