-29-

Лара застёгивает ремень страховки, смотря на Деверо, который давно готов к их маленькому соревнованию: они выбрали одну из самых сложных стен во всём спортивном комплексе. Чарльз смотрит на девушку свысока, уверенный в своих силах, и это задевает. Лара разминает руки, рассматривая стену скалодрома, мысленно прокладывая путь до вершины. Ей доводилось подниматься и на более крутые склоны. У Деверо нет шансов. — Готова, мисс Крофт? — Чарльз выходит вперёд. Лара выдыхает, поводя плечами. — Всегда! — Тогда не зевай, — он резко бросается к стене, потянув стропы страховки Лары за собой. — Иначе проиграешь! Секундное промедление стоит того, что Чарльз начинает карабкаться по стене, пока Лара ещё стоит на полу. Он ловкий, словно медведь, и литые мышцы перекатываются под его кожей, каменеют, когда он упирается ладонью на выступ или подтягивается, чтобы поудобнее поставить ногу. Лара бросается следом. Уступать Деверо? Нет уж! Чарльз не сбавляет скорости, и разделяющие их несколько метров кажутся Ларе милей. — Не отставай, Крофт! — он останавливается, держась за искусственный камень, смотрит на неё сверху вниз. — Я думал, что ты будешь шустрее. — Не дождёшься, Деверо! Девушка стискивает зубы; Лара напрягается всем телом, словно пантера на охоте, старается быть быстрой, насколько возможно. От усердия темнеет в глазах. Стоит ей поставить ногу на выщербленную дыру в стене, как ступня соскальзывает, и Лара, потеряв точку опоры, падает спиной вниз. — Держись! Она успевает только моргнуть; Ларе ещё кажется, что она летит вниз, на гимнастические маты, но её тянут за руку, и девушка несмело поднимает глаза. Чарльз улыбается ей; их гонка не должна закончиться так рано. Деверо крепко сжимает ладонь Лары, не позволяя ей упасть.