Часть 7

Вечер у костра проходил тепло и дружелюбно. Языки пламени отбрасывали мягкий свет на лица сидящих, выделяя оттенки красноватого и золотистого, пока истории, полные приключений и странствий, сменялись одна за другой. Лия сидела среди них, рядом с Бенджамином и Гарретом, улыбаясь и тихо слушая рассказы вампиров, каждый из которых, казалось, прожил несколько жизней в одном воплощении. Казалось, все здесь успели пережить немыслимое. Когда наступила тишина, Бенджамин бросил короткий взгляд на Лию: — А у тебя, Лия, нет истории, которой бы ты хотела поделиться? — спросил он с мягкой улыбкой. Лия слегка пожала плечами, уводя взгляд в сторону. Она, казалось, вдруг ощутила, что ей нечего сказать. В прошлом было столько, но сейчас ей казалось, что это какая-то другая жизнь. Вдруг Кейт, насторожившись, замерла и подняла голову: — Все это слышали? — прошептала она, обведя взглядом присутствующих. Все разом замолкли, прислушиваясь. Вокруг стояла абсолютная тишина, нарушаемая лишь треском поленьев в огне и шелестом лесного ветра. Но тут, неожиданно, за их спинами послышался хруст веток. Лия, опустившая взгляд на костер, вдруг почувствовала неясное беспокойство и, повернувшись, замерла, увидев напротив себя огромное черное существо. Огромный волк стоял в тени деревьев, глаза его горели, как огни, светящиеся в ночи. Этот зверь казался почти неестественно огромным и внушительным, как будто сотканным из тьмы самой ночи. — Это что за хрень? — неожиданно вырвалось у Лии, прежде чем она успела осознать, что говорит. Все вокруг весело рассмеялись, разрядив напряжение. Кейт, ухмыляясь, подмигнула ей: — Не бойся, он на нашей стороне. Лия, все еще пытаясь справиться с удивлением, смотрела на волка, а затем заметила, как Бенджамин одобрительно улыбнулся: — Они, как и мы, здесь. Эмоции переполняли Лию — смесь удивления, волнения и даже легкой смущенности. Она ощутила прилив адреналина, как будто её погрузили в мир древних легенд, где реальность и мифы переплетены. Карлайл сел напротив Лии, рядом с Владимиром, погружаясь в беседы и наблюдая за происходящим. Но в этот момент его внимание целиком оказалось прикованным к ней. Их взгляды встретились и словно удерживали друг друга, будто за долгое время невысказанное нашло выражение в тишине между ними. В это короткое мгновение прошлое отступило, и у обоих возникло ощущение, что все случившееся когда-то осталось в другой, уже пройденной жизни. Лия держала этот взгляд спокойно, уверенно. Она чувствовала себя сильнее, с новой жизнью в Дублине, где всё было так по-другому. Её судьба в Форксе — лишь временная помощь Калленам и их близким, после чего она планировала снова вернуться к своей привычной жизни, где нет места старым обидам и боли. Когда кто-то, усмехнувшись, предложил поохотиться, Лия встрепенулась, ощутив неожиданный прилив адреналина. Эммет, вечно нетерпеливый, сразу поднялся, потянув за собой Эдварда. К ним быстро присоединились Кейт, Гаррет и Елеазар, и группа отправилась в лес, подхваченная общим энтузиазмом. Они двинулись быстрыми, почти бесшумными тенями по ночному лесу. Охота стала для них не только необходимостью, но и неким ритуалом, моментом абсолютного слияния с природой. Кейт с грацией хищника двигалась по направлению к звукам в чаще, её движения были точными и мягкими, как у дикого зверя. Эммет же, в своей неизменной манере, весело обернулся к Лии: — Готова к настоящему экшену? Лия улыбнулась, чувствуя себя вольной и сильной. Она двинулась следом за ним, следя за каждым шорохом, каждым движением зверей в густых зарослях. Эдвард, всегда чуть впереди, сосредоточенно прислушивался к звукам и мыслям вокруг, его взгляд становился острым, будто он видел гораздо больше, чем остальные. Гаррет и Елеазар двигались слаженно, словно давно знали, как подстраиваться под ритм друг друга. Это был момент, когда Лия снова ощутила единство, принадлежность к чему-то большему. Вдохнув свежий запах леса, она позволила себе раствориться в этой охоте, оставив все мысли о прошлом позади. Все внезапно остановились, прислушиваясь к звукам, доносившимся с северной стороны леса. Эдвард, чуть прищурившись, повернул голову в сторону Канады. — Там территория, где зверей меньше. Возможно, стоит сесть в засаду и немного подождать, — предложил он, всматриваясь вдаль. — Только олени, — прокомментировал Эммет с лёгкой досадой. Лия усмехнулась и бросила шутливо, перекатывая вес тела с одной ноги на другую: — Тебя, что, олени не устраивают? — Мне по душе хищники побольше, — ответил он с озорной улыбкой, вызвав общий смех. — Ну, большому вампиру — большой зверь, — подхватил Гаррет, с иронией хлопнув Эммета по плечу. Елеазар, оглядев группу, предложил: — Нам стоит разделиться. Так будет больше шансов встретить разные виды зверей, да и окрестности лучше изучим. Пусть каждый выберет себе направление. Группа разделилась на пары, тихо, словно тени, разойдясь в разные стороны леса. Лия и Гаррет направились к ближайшему холму, где густая чаща обещала укрытие и потенциальную добычу. Гаррет, обнажив клыки, вслушивался в каждый шорох. Лия, обострив все свои чувства, двигалась рядом с ним, бесшумно ступая по мягкому мху. Вдруг где-то впереди мелькнула тень. Лия кивнула Гаррету, и они двинулись к намеченной цели, затаив дыхание и подстроившись под ритм леса. Остальные, каждый по-своему, искали свою добычу — Кейт и Эдвард отправились ближе к холмам на границе леса, Эммет устремился по более открытой, светлой стороне, рассчитывая на крупного хищника. Лия ощутила волнение охоты, она двигалась быстрее, глубже погружаясь в инстинкты. Лия и Гаррет склонились над густыми кустами, откуда открывался вид на небольшую стаю оленей, пасущихся неподалёку. Гаррет посмотрел на Лию, ожидая её решения, и увидел, как она, едва заметно нахмурившись, изучает маленьких оленят, что перебегали от матери к матери. — Они что, потерялись? — тихо спросила Лия, и её голос прозвучал почти мягко. Гаррет тихо засмеялся, не скрывая иронии. — Скорее всего, — шепнул он в ответ. — Что, жалко стало? Лия медленно кивнула, взгляд её оставался направлен на беззащитных малышей, что неуверенно двигались среди листвы. Она словно видела в них нечто большее, чем просто потенциальную добычу. Гаррет удивлённо покачал головой, явно не ожидая подобного от неё. — Ты как вампиром стала, такая ранимая — поддразнил он, усмехаясь, и первым двинулся вперёд, направившись в сторону более крупного самца. Лия осталась на месте. Она просто смотрела, как Гаррет мастерски ловит и укладывает взрослого оленя, но не сделала ни единого движения, чтобы присоединиться к охоте. Как только он завершил своё дело, Гаррет вернулся к Лии, всё ещё поражённый её решением. — Я в шоке, — усмехнулся он, глядя на неё с лёгким недоумением. Лия пожала плечами, всё так же спокойно, и только отвернулась, не объясняя причин. Гаррету не требовались слова, он видел в её глазах тихую силу и стойкость, как будто её решение не убивать было чем-то более глубоким, чем просто сиюминутная слабость. Когда Лия и Гаррет вернулись, остальные так же сидели у костра, продолжая беседу в лёгком и непринуждённом тоне. Увидев вернувшихся охотников, кто-то поднял руки, зааплодировал, и все подхватили, встречая их дружным смехом и одобрительными кивками. Эммет громко хлопнул по бревну рядом с собой, подталкивая Лию и Гаррета присесть рядом, и Лия, бросив короткий взгляд на лес позади, улыбнулась и опустилась на место. Белла, подойдя ближе, с теплотой посмотрела на них и, мельком взглянув на палатку, где спала Ренесми, спросила: — Ну как прошла охота? Гаррет усмехнулся, закинул руку Лии на плечо и широко улыбнулся: — Охота прошла отлично! Правда, Лия? Она ответила короткой улыбкой, а в её глазах промелькнула тень смущения, как будто она вспоминала свою нерешительность. — Что-то пошло не так? — спросил Карлайл, приподняв бровь, и на его лице появилась лёгкая улыбка. — Лия не охотилась, — подмигнув, ответил за неё Гаррет. — Ей было жалко оленей! Вокруг костра раздался дружный смех, и Лия не могла удержаться от ответной улыбки, хотя её слегка смутило внимание всех к её выбору. Даже Эдвард тихо усмехнулся, обменявшись понимающим взглядом с Беллой. Все весело поддразнивали Лию, удивлённые её неожиданной мягкостью и ранимостью, которые с трудом сочетались с её решительной внешностью. — Охота с Лией полна сюрпризов, — шутливо сказал Гаррет, похлопывая её по плечу. — Может, тебе больше подойдут хищники, — поддразнил Эммет, всё ещё хихикая. — Или вообще не охотиться, а кормить животных, — добавил с усмешкой Елеазар. Лия не обижалась, ощущая тепло от поддержки и смеха этой компании. В их глазах она видела не только дружеский подтекст, но и скрытое уважение к её необычному решению. Её согревало чувство, что здесь, среди этих вампиров и тёплого костра, она действительно могла быть собой, даже если это значило показаться немного «странной» и «мягкой».

***

Лия не спеша шагала по лесу, наслаждаясь спокойствием. Ей казалось, что это место будто возвращает её в прошлое — то далёкое время, когда тишина леса была для неё привычной, когда в жизни не было такой громкой суеты, как в Дублине. Её мысли прервал неожиданный шум. Она обернулась и замерла, увидев Карлайла. Он стоял в нескольких шагах, смотрел на неё с глубоким, но сдержанным сожалением. — Прости, — тихо проговорил он, не отрывая взгляда, будто ожидал, что она скажет что-то, что даст ему ответ или прощение. Лия всего лишь кивнула, не находя слов, и медленно продолжила свой путь, едва заметно ускоряя шаг, словно пытаясь избежать этого разговора. — Ты даже ничего не ответишь? — сказал он, следуя за ней, и в его голосе прозвучала едва уловимая отчаянная нотка. Она остановилась, раздумывая, стоит ли продолжать этот разговор, и, не оборачиваясь, тихо ответила: — Всё в прошлом, Карлайл. Это была моя прошлая жизнь. Сейчас всё по-другому. — В её словах звучало примирение, словно она давно простила его и освободила себя от боли, которую он когда-то оставил. Карлайл сделал шаг ближе, его голос потеплел и стал более уязвимым. — Я тогда выбрал семью, Лия… Я не знал, чем всё закончится. Сомнения — это не то, в чём я силён. Я всегда был уверен в том, что делаю. Лия бросила на него мягкий взгляд, в котором он заметил тень грусти. — Я ничего против не имею, Карлайл. У тебя есть семья. Ты сделал правильный выбор, — сказала она с лёгкой, почти неуловимой улыбкой, словно её душа уже пережила и отпустила всё это. Карлайл посмотрел на неё с удивлением, будто её спокойствие было ему непонятно, почти чуждо. —Нет… Стой. Ты серьёзно? Ты правда всё это говоришь так легко? — его голос дрогнул, выдавая его внутреннее замешательство. Она с удивлением посмотрела на него. — А что тут такого? — спросила Лия, пытаясь понять, почему его так задели её слова. Но он ничего не ответил. Карлайл приблизился и, будто не справляясь с собой, притянул её к себе, их губы соединились в страстном поцелуе, наполненном теми чувствами, которые он так долго подавлял. Собравшись с духом, Лия отстранилась и оттолкнула его. — У тебя семья, — тихо, но твёрдо произнесла она, и в её словах зазвучал упрёк. —Я скучал по тебе, Лия, — прошептал он, и боль от его слов ударила. В этот момент она увидела его настоящим: он был не только преданным главой своей семьи, но и человеком, которого её потеря мучила всё это время. — Это неправильно. Ты сам говорил мне определиться, помнишь? — её голос дрогнул. — И я определилась, Карлайл. Я всё ещё выбираю тебя, но ты… Карлайл опустил голову. — Я сам не знаю, чего хочу. Я, правда, не знаю. — Определись, — твёрдо сказала она, глядя ему в глаза с едва заметной болью. Он взглянул на неё с едва заметной болью в глазах. — Я всё испортил. Я знаю. Но я не переставал надеяться, что когда-нибудь ты простишь меня… хотя бы частично. Лия опустила взгляд. — Я не ненавижу тебя, Карлайл, — улыбнулась она, и её улыбка была по-доброму светла. — Я ненавижу Алистера, но ты… с тобой всё по-другому. Он медленно протянул руку, коснулся её лица, и Лия поймала его взгляд, в котором было столько нежности и страсти, что она невольно почувствовала, как все вокруг не имеет смысла. Карлайл наклонился ближе и, не спрашивая позволения, крепко, но мягко впился в её губы, словно боялся, что это мгновение прервётся и растворится. Их губы встретились, и между ними пронёсся едва уловимый электрический заряд, словно мир вокруг затих, уступая место этому моменту. Его руки нежно скользнули по её плечам, затем, крепче прижимая её к себе, он углубил поцелуй, обволакивая её в тёплую волну давно сдерживаемых чувств. Лия, сначала напряжённая, внезапно почувствовала, как все её сомнения и боль начинают таять под его прикосновениями. Она потянулась к нему, касаясь его плеч, и позволила себе ответить на поцелуй, теряясь в этом неожиданном, но таком долгожданном моменте. Его пальцы скользили по её спине, медленно, словно он хотел запомнить каждый миг, каждое мгновение, что они проводили вместе. Карлайл, чуть отстранившись, посмотрел ей в глаза, и в этом взгляде было больше, чем слова могли передать. Они стояли, молча, просто глядя друг на друга, понимая, что каждый из них нёс на себе груз прошлого и вины, но сейчас был шанс — слабый, но всё же реальный — отпустить это и найти утешение друг в друге. — Я скучал по тебе, — прошептал он, срывающимся голосом, и она видела, как много в этих словах накопленных эмоций. Лия выдохнула, всё ещё чувствуя на губах его тепло, и только молча кивнула, понимая, что даже в этом молчании он услышит всё, что она могла бы сказать.

***

Лия вернулась в дом и сразу встретилась с Розали, он хмыкнула и схватив ее за руку повела на третий этаж. — Слушай, что тебе нужно от нашей семьи? — Почему ты меня ненавидишь? — Её голос звучал чуть напряжённо, но с нотками любопытства. Она пыталась понять, что именно в ней так злило Розали. Розали посмотрела на Лию с лёгким недоумением, её глаза сверкали, как будто пытались увидеть внутренний мир Лии. — Не то чтобы ненавидела, — ответила она, отодвигая пряди волос назад. — Но ты вошла в нашу жизнь, как ураган. Сначала Карлайл… и Алистер. Мы не знаем, чего от тебя ожидать. Лия почувствовала, как ей стало не по себе. Она вспомнила, что её появление в жизни Калленов действительно вызвало много перемен. — Я не хотела причинять вам неудобства, — произнесла она, стараясь говорить уверенно. — Как только все закончится я вернусь в Дублин, не переживай. Розали хмыкнула, её выражение смягчилось, но в глазах по-прежнему читалась настороженность. — Ты понимаешь, что я заступаюсь за семью? Я не могу позволить, чтобы кто-то из них страдал. Мы все пережили слишком много, чтобы это продолжалось. — Я понимаю, — сказала Лия, ощущая, как внутри неё растёт нежелание противостоять. Розали, внимая словам Лии, не могла сдержать своё раздражение. Они стояли в освещённом коридоре на третьем этаже, и напряжение между ними было ощутимо. — Из-за тебя произошёл разлад между Эсми и Карлайлом, ты разрушила их союз, — произнесла Розали, её голос был полон упрёка. Лия встретила её взгляд, не желая отступать. — Карлайл не собачка, и он взрослый. Он сам может решать, с кем ему быть, — ответила она, стараясь говорить уверенно, но нотка тревоги всё же проскользнула в её голосе. Розали фыркнула. — Они столько лет вместе, а твоё появление перечеркнуло всё! Может, Карлайлу и хорошо с тобой, но семья должна быть на первом месте. — Он всегда выбирал семью! — Лия произнесла это, глядя в глаза Розали с настойчивостью. — И в нашу последнюю встречу он её выбрал. Розали прищурилась, её лицо выражало недоверие. — Ты не понимаешь, что значит быть частью этой семьи. Это не просто слова, это жизнь, полная жертв и преданности. — Я понимаю, — ответила Лия, её голос стал более мягким. — У вас прекрасная семья, а я... а я всегда буду выбирать его, потому что люблю. На мгновение в воздухе повисла тишина. Розали казалась ошеломлённой. Она наклонила голову, её глаза искали ответ на вопрос, который сама же и задала. — Любишь? — произнесла она, недоверчиво хмуря брови. — Ты уверена, что это не просто временное увлечение? — Да, я уверена! — Лия вздохнула, собираясь с мыслями. — Я пережила столько страданий, и, несмотря на всё это, я знаю, что он мне нужен. Я не пришла в вашу жизнь, чтобы разрушать её. Я хочу быть с ним. — Ты не можешь просто взять и встать между Карлайлом и нашей семьёй. Он не тот, кто подведёт нас. — И я не собираюсь его подводить, — уверенно произнесла Лия. — Я пришла сюда, чтобы помочь. Розали задумалась, в её глазах промелькнуло сомнение, но потом она вновь подняла подбородок, в её голосе слышалась решительность. — Я не доверяю тебе. Но если ты действительно любишь его, тогда покажи это делами. Обе девушки молча взглянули друг на друга, в их взглядах проскользнула надежда на понимание и поддержку. Несмотря на напряжение, возникшее между ними, казалось, что они готовы начать новый этап отношений, основанный на уважении и взаимопонимании. Вдруг из-за угла появился Эммет, его шаги были лёгкими и непринужденными, но на лице застыло недоумение. Он смотрел то на Лию, то на Розали, словно пытаясь уловить суть их напряжённого разговора. — Что у вас снова произошло? — произнёс он, поднимая руки в жесте миротворца. — Вы можете не ругаться, мы же в одной лодке, — добавил он, закидывая руку на плечо Розали, как бы пытаясь создать атмосферу единства. Лия мягко улыбнулась, но в её глазах всё ещё читалась тревога. — Всё хорошо, Эммет, мы просто поговорили, — сказала она, собираясь уйти, но голос Розали остановил её. — Я тебя не ненавижу, — произнесла она, её тон был не таким агрессивным, как прежде. — Просто у тебя был выбор, а у меня нет. Лия остановилась, её любопытство возросло. — О каком выборе ты говоришь? — спросила она, поворачиваясь к Розали. — О том, чтобы превратиться, — ответила она, её голос стал мягче, но в нём всё ещё звучала боль. Лия ощутила, как все внутри сжалось. Она понимала, что речь идет о более глубоком и личном страдании. — Выбор? — переспросила она. — Я хотела умереть. Ты думаешь, почему я ненавижу Алистера? Потому что он меня превратил. Он сделал мою жизнь бесконечной, полной мук и сожалений. Я до сих пор хочу умереть, но разве кого-то это волнует? Слова повисли в воздухе, и Лия почувствовала, как тишина окутала их, как туман. В этот момент она увидела в глазах Розали ту же борьбу, что и сама переживала: конфликт между желанием жить и болью от потери. Эммет, не ожидавший такой откровенности, слегка нахмурился. Он посмотрел на Розали, и его взгляд наполнился пониманием. — Розали, — произнес он, пытаясь найти слова, чтобы поддержать её. Розали покачала головой. — Ты не понимаешь, Эммет. Лия резко поддалась вперёд и обняла Розали, и та, после небольшого колебания, обняла её в ответ. Это было не просто физическое прикосновение; в нём ощущалась целая гамма эмоций — понимание, печаль и надежда. Лия отодвинулась, поправив пальто, и в этот момент ей стало легче. — Извини, — прошептала она, чувствуя, как внутри неё что-то меняется. — Всё хорошо, — ответила Розали, в её голосе звучала поддержка. Лия кивнула, а затем направилась к выходу. Она чувствовала, что сделала шаг к примирению, но внутри всё ещё оставались неразрешённые вопросы. Войдя в комнату, она села на диван и открыла свой телефон, надеясь отвлечься от мыслей. Она начала листать социальные сети, просматривая фотографии и посты, пытаясь унять волнение. Вдруг к ней подсела Элис, её маленькая фигура выглядела особенно яркой на фоне спокойного интерьера. — Я видела будущее, — сказала Элис с лёгкой улыбкой, её глаза блестели от волнения. Лия, не отрываясь от экрана, ответила с лёгкой настороженностью: — Какое? Элис наклонилась ближе, её голос стал более загадочным, будто она готовилась поделиться секретом. — Тебе оно понравится, — произнесла она, и в её голосе звучала уверенность. — Вы будете вместе. Лия, наконец, оторвалась от телефона и посмотрела на Элис, её брови приподнялись в удивлении. — Упс, спойлер к жизни, — усмехнулась она, не в силах скрыть лёгкую иронию в голосе. Элис рассмеялась, и её смех наполнил комнату теплом. — Я просто говорю, что всё сложится, — сказала она, её лицо светилось оптимизмом. — Ты и Карлайл, у вас есть что-то особенное. Все эти чувства, которые она пыталась подавить, вновь нахлынули на неё. Мысли о Карлайле были одновременно сладкими и горькими, и всё ещё оставалась неопределённость в её душе. — Неужели ты в этом уверена? — спросила она, прижимая телефон к груди. — Я никогда не ошибаюсь, — с улыбкой заявила Элис, её уверенность была заразительной. — Верь мне, всё у вас получится. Лия, ощущая лёгкость в воздухе, наконец, позволила себе улыбнуться. Несмотря на весь негатив и сложности, которые её окружали, она почувствовала, что есть надежда. Возможно, её сердце не обманет, и она сможет создать что-то новое, не теряя при этом старое. — Спасибо, Элис, — произнесла она, и в её голосе звучала искренность. — Я буду стараться. Элис кивнула, её улыбка была полна поддержки, и в этот момент Лия поняла, что, возможно, в её жизни снова появится свет, несмотря на все тени, которые её окружали. Вдруг в комнату вошла Эсми, её выражение лица было полным недовольства. Она сразу же направила взгляд на Элис и, нахмурившись, произнесла: — Что вы тут расселись? Элис, иди сюда, — её голос звучал строго и приказно. Затем Эсми повернулась к Лии, и в её глазах зажглись искры злости. — А ты пошла вон из моего дома, — произнесла она с холодной настойчивостью. Лия застыла, удивлённая и растерянная. — Эсми, — тихо сказала она, пытаясь взять себя в руки, — я просто разговаривала с Элис. Мы не собирались никому мешать. Но Эсми не собиралась слушать. Её лицо было неподвижным, а глаза горели яростью. — Это не твоё дело, что происходит в нашем доме, — прервала она Лию, её голос был как лед. — Ты должна уйти, пока я тебя не вышвырнула. Лия почувствовала, как все сжалось от гнева и обиды. Она прекрасно знала, что Эсми защищает свою семью, но сейчас это казалось ей несправедливым. — Я пришла сюда, чтобы помочь, — произнесла она с вызовом, стараясь сохранить спокойствие. — Я не враг вашей семьи. Эсми лишь усмехнулась, явно не желая слышать оправданий. — Помощь — это одно, а разрушение — другое, — выпалила она. — Ты пришла и всё изменила. Элис, почувствовав накалённую атмосферу, встала между ними, её глаза метали искры напряжения. — Эсми, пожалуйста, не нужно так, — сказала она, пытаясь смягчить ситуацию. — Лия просто здесь, чтобы помочь, она не желает зла. Но Эсми была непреклонна, её решимость лишь усиливалась. — Я не хочу слышать ни о каких твоих намерениях, Лия. Уйди, и давай об этом больше не разговаривать, — добавила она с холодом в голосе. Лия, понимая, что ситуация накаляется, сделала шаг назад. — Хорошо, я уйду, — сказала она, стараясь говорить спокойно. С каждым шагом, который она делала к выходу, её уверенность и надежда ускользали всё дальше.