Часть 1

Гуляла Елена Прекрасная по полю, цветочек сорвала она и в косу вплела. Села Елена у ручья, опустив венок цветочный на воду, напевая:

— Ты плыви, плыви венок, мой венок, ладу, ладу,

Против солнца на восток, мой венок, ладу, ладу.

Ты неси, неси, река, мой венок, ладу, ладу,

Не топи его пока…

Ау… Ау…

Неподалёку от неё побегали мальчишки — братья её: Ярополк, Олег и Владимир. Играли они в князей и Печенегов, и сестру задрали, да за косы её чудные дёргать стали. — Ленка! — крикнул Олег, дёрнув Елену за волосы. — Идём с нами! — Олег, отстань! — возмущалась она, злобно посмотрев на среднего брата. — С твоим отношением к девам прекрасным, не видать тебе жены будущей, как своих ушей! Олег на её слова громко рассмеялся, а Ярополк и Владимир дрались на деревянных мечтах, да друг друга словами неприличными обзывали. Елена поправила волосы и надела венок, что закончила плести из ромашек, на свою светлую головушку. — Ладно тебе дуться, Ленка! — Олег потянул сестру за руку. — Идём, будешь нашей жрицей! Елена нехотя встала с травы и пошла с братом, бормоча под нос: — А Ярополк меня не убьёт за то, что я с вами пошла? Олег хохотнул, силой таща её к братьям: — Нет, он знает, что я тебя позову. Он не против! Она слегка улыбнулась, но всё-таки спросила: — А какая я буду жрица? — Ты… хм… кто тебе нравится? — Ну… я хотела служить Богу Солнца — Батюшке Ярило. — О, отлично! — захохотал Олег. — Тогда ты будешь самой яркой жрицей на свете! — Так, так, — задумчиво произнес Ярополк, подходя ближе. — Наша Елена будет являть всем, как весна и солнце соединяются, когда заходит за ладьи. Восьмёка ромашек на венке — твёрдые события лета! Владимир, пытаясь отсечь его слова, добавил: — Да что там, я тоже буду под солнцем бегать! Какой есть теперь князь, быстро и свирепо угоняющий совесть! Елена сдерживала смех, смотря на братишек, и её настроение стало разгораться с каждым мгновением. — Ладно, но только если я буду хорошей жрицей, — медленно произнесла она, похлопав себе по сердечку. — Буду петь напевы о солнечных днях и благословлять наш край! — А как же, наша Елена будет не просто жрицей, а самой мудрой и красивой! — подбодрил её Олег, качая головой и представляя свои героические сражения с сыновьями Печенега. Их времяпровождение пролетело незаметно, пока солнце не закатилось за горизонт, освещая светлыми нежными оттенками всё вокруг. — Если грядёт вечер, тогда пусть утренний дух всегда будет с нами! — провозгласил Олег, глядя на Елену. — С вас ничего хорошего не будет! — усмехнулся Ярополк, — Точно, позже-то по Ручью нашу жрицу по лугам выводим! — И пусть река несёт мой венок к свету! — заключила Елена, все ещё полная надежд и мечтаний, ощущая, как велико это время с её братьями. Братья спрятались за деревьями, продолжая играть, а Елена стояла у камня как идол божий, который наблюдал за всеми, как символ храбрости. Олег вышел из своего укрытия и медленно стал расхаживать по траве, оглядываясь и остерегаясь, будто врага готов сейчас зарубить. С дерева спрыгнул Владимир и с довольной ухмылкой достал деревянный меч. — А-а! — восторженно сказал Олег, обернувшись к брату. — Вот ты где! — Испугался? — расхохотался брат, Олег помчался к нему криком. — Сдавайся, подлый печенег! — но Олег не заметил камень в траве и споткнулся об его. Сам упал на траву, а его шлем, что он у отца стащил, прокатился к ногам Владимира. Елена ахнула и побежала к Олегу, жалея его: — Ты не ушибся, милый? — спросила она, рассматривая его на наличие повреждений. Владимир все так же ухмылялся: — Олег, ты проиграл! — он поднял шлем с земли. — Проси пощады! Лена подняла Олега и вытерла его лицо от слёз и земли. — Так нечестно, Владимир! — всхлипнул он. — Теперь я буду Великим князем! — только он вымолвить успел, как Ярополк толкнул его в спину, и мальчик упал к дереву. — Ярополк! — крикнула Елена, пытаясь заступиться за брата. — Ты что творишь? Ярополк взял свой меч и стал подходить с яростным выражением лица к Владимиру, сказав: — Не бывать тому, Безродный! Елена вздохнула, понимая, что она одна ничего не сделает, но она взяла меч братика в руки и скрестила его с мечом старшего брата. — Ты хоть понимаешь, что ты оскорбил брата? — чуть не плакала она. — Разве забыл, что сказала бабушка? — Мне все равно, грязная девка! — крикнул он на сестру, тем самым сильнее задев её чувства. — Ярополк! — послышался голос княгини Ольги, бабки ихней. Все обернулись к ней, а та подходила к ним и мудрым тоном добавила. — Сколько раз я вам говорила? Негоже вам спорить да важничать! Вы же кровные Святославичи! Одного гнезда, одного отца! Ярополк с гневом посмотрел на Владимира и сказал следующее: — Всё равно! Не брат ты мне! — он было замахнулся на него мечом, но отбросил в траву, уйдя прочь. Елена помогла Владимиру встать на траву и отряхнула его от листьев, но он оттолкнул княжну и крикнул Ярополку вслед: — Не брат ты мне больше! Елена растерянно смотрела на своих братьев, у сердца её появлялось чувство тревоги. Она не могла понять, как можно так обидеть родного человека, и в то же время прочувствовала, как слишком далека может быть эта весёлая игра. — Почему вы не можете просто играть вместе? — срывающимся голосом сказала она, стараясь сдержать слёзы. — Мы все друг другу нужны, особенно сейчас! Княгиня Ольга, стоя рядом, вздохнула, обида на детей плескалась в её сердце. Она решила вмешаться в разгорячённый конфликт, разорвав цепь грусти и непонимания. Еленушка с огорчением в глубь леса ушла, чтобы найти утешения и помощи Богов. Но стоило ей подойти к речке, как она увидела, как какой-то юноша с рыжими, как огонь, волосами нашёл её венок, и стал разглядывать его с любопытством, но при этом был хмурый и невесёлый. Рубаха была на нём болотного цвета; понёва, обвязанная вокруг бёдер и подвязанная чёрной кожаной лентой, — светло-зелёного цвета. Юноша заметил, что княжна смотрит на него. Мальчик, сначала удивлённый, быстро собрался и встал, непонимающе глядя на Елену. Его рыжие волосы, рассыпанные, как солнечные лучи, казались ярким пятном на фоне зелени. Он схватил венок, и, присматриваясь к нему, снова поднял взгляд на княжну. — Ты… это твой венок? — спросил он, его голос был тихим и немного хриплым, как будто в нём чувствовался след горечи. Елена, осознав, что на неё смотрит незнакомец, оторвалась от своих невесёлых мыслей и подошла ближе. — Да, это мой. Я оставила его на поляне, когда искала братьев, — ответила она, пытаясь скрыть свою печаль. — Ты… кто ты? Меня зовут Елена. — У меня нет имени… учитель его пока не дал. — прищурившись, ответил парень. — Я искал следы медведя и… нашёл это. — А для чего тебе шкура? — недоумённо спросила она. — Нам, Жрецам и Волхвам, так положено. — То есть ты собираешься быть одним из них? — воодушевлённо спросила она, пытаясь подойти к простолюдину. — Учитель готовит меня к делам важным, — хмуро ответил он, отойдя на шаг от княжны, но наступил на воду, промочив свою обувь из шерсти, напоминающие сильные задние лапы медведя. — Моё имя будет зависить лишь от него! Елена вывела его на траву: — Слушай, но так нельзя! — обругала она его. — У каждого человека должно быть имя! — она отошла от него, чтобы подумать. — Яро. Я буду звать тебя Ярой!

***

— Яро! — кричала Елена, вновь оказавшись в лесу через пару дней. — Яро! Яро вышел из дупла старого дерева, улыбаясь княжне, он протянул ей венок из колокольчиков. — А здесь, Еленушка, — ответил молодой жрец, подойдя ближе. — Как хорошо, что мы встретились снова! — она явно была в восторге от их встречи. — Я хочу быть как ты. Волшебницей! Глаза Яро широко раскрылись, а плечи напряглись под медвежьей шкурой. Он шокирующе посмотрел на неё, и Елена поняла, что он потрясен её решением. Яро кивнул ей, уходя прочь: — Идём! — Не гоже девице колдовству обачаться, — сказал старец Святогор, сидя на своём месте под деревом, а Яро так и заливал: — Учитель, прошу тебя, дай ей магию! Елена смущалась от того, что Яро решился учителя просить о милости, но тот явно не соглашался. — Княжне не пристало в жрицы проситься… — покачал учитель головой, устало глядя на ученика и княжну. — Твоё дело маленькое, но важное — отечество свое уберечь. Тут Елена не выдержала и встала на колени перед волхвом: — Дедушка Святогор, прошу Вас, — молвила она — Как я буду Русь защищать, если не в силах моих без чар колдовских? Яро сжал губы в узкую линию, хмуро глядя на неё, но она не предала этому значению. Старец упрямо покачал головой и вздохнул тяжко: — Сила в тебе есть, но открыться ей дай время, — вздохнул он. — Время, — повторила Елена, вновь вставая на ноги. — Но я не могу ждать, пока другие принимают решения за меня. Я хочу стать сильной, как ты, Яро. Яро, подобно вспыхнувшему пламени, посмотрел на неё с восхищением. — Ты не понимаешь, Елена! Сила, которую ты ищешь, требует жертв. Она может быть опасной. Ты должна быть готова к этому. — Я готова! — уверенно произнесла она. — Я знаю, что магия — это не просто волшебство. Это ответственность и сила, которая может защитить тех, кого я люблю. Святогор, наблюдая за ними, задумчиво нахмурился. Он понимал, что замысел княжны скрывает больше, чем кажется. — Ты молода и полна энтузиазма, но настало время понять, что магия — это не игрушка. Она требует жертвы и самопожертвования, — произнёс он, слегка повышая голос. — Каждое решение имеет свои последствия. Елена опустила глаза, осознавая, что его слова полны мудрости, но её желание было сильнее страха. — Я не боюсь заплатить цену, — тихо произнесла она. — Я знаю, что смогу справиться. Яро посмотрел на старца, надеясь, что тот одобрит его просьбу и согласится научить княжну. Святогор вздохнул и, наконец, попробовал обдумать её просьбу. — Хорошо, — произнес он медленно, осторожно выбирая слова. — Если ты готова, я дам тебе шанс. Но помни, что магия требует дисциплины. Хотите ли вы рискнуть всем? Елена почувствовала, как её сердце стучит в груди. — Да! Я готова! Яро улыбнулся, а Святогор, прикрыв глаза, медленно кивнул. — Тогда начнём твой путь. Но запомни, юная княжна: прежде чем получишь силу, ты должна научиться понимать и уважать её.

***

Так прошёл год, Елена часто бывала в лесу, чтобы она могла пробудить свою магию. Вот только не послушала она мудреца и стала пробовать сама учиться магии, а Яро её контролировал и пытался ей что-то объяснить. И вот однажды её терпение вышло из-под контроля и она сорвалась… — У меня не получается, Яро! — воскликнула она, когда не смогла вызвать огонь. — Тебе сейчас легко, потому что с малых лет это делал, а я-то, и то не могу пробудить силу! Яро поправил медвежью шкуру, когда пробурчал ей через плечо: — Учитель сказал, что тебе нужно время… — Мне это надоело! — она бросила палку в куст и затрезвонила. — Что ты, что твой учитель! После её слов Яро так разозлился, что обернулся в огромного чёрного медведя и набросился на княжну, замахнувшись на неё своей лапищей. Елена упала на землю, начав плакать от боли — медведь оставил след когтей на её спинке. Осознал медведь, что невольно причинил княжне боль. Отошёл от неё в тень, снова обернулся в человека и с беспокойством посмотрел на неё. — Ел… Елена? — испуганно произнёс он. — Прости, я не хотел… — Елена! — кто-то кричал, зайдя в лес. Это был голос Святослава. — Еленушка! — Ленка! — этот голос принадлежит Владимиру. Елена встала и со слезами обернулась к Яро, и проплакала: — Уйди… Уходи, пока не поздно! Яро лишь успел спрятаться за деревом, и притаился, когда княжеская дружина подходила. Стоило Яро выглянуть, как увидел, как князь Святослав взял дочь на руки и сел на коня. — Не ходи больше в этот чёртов лес! — строго наказывал князь. — Идём, доченька… После этого случая, Яро был сам не свой. Словно его что-то внутри обожгло, и Яро озлобился так, что захотел получить власть. Лютая злоба и зависть заставили его пойти по тёмном пути…

* * *

Спустя три месяца, Яро и Елена больше друг друга не знали. А на ту пору война с печенегами была; наследники достигли семнадцати лет, и Святослав, уезжая на битву, наказывал: — Дети мои, пришло время и вам Родине матери послужить. Каждый из вас возьмёт бремя правления своим городом! — обратился он тут же к Ярополку, подошёл к нему и положил обе руки ему на плечи. — Сын мой старший, Киев я оставлю на тебя. Ежели что со мной случится, править будешь ты. Ярополк в ответ отцу, положив свои руки на плечи его, сказал: — Я не подведу тебя, отец! Святослав знал, что предстоящая война с печенегами потребует от каждого из его детей мужества и решимости. Он обернулся к Олегу, ясным взглядом показывая ему, что пора приступить к делу. — А ты отправляйся в Древлянские земли, — сказал он, уверенным голосом. — Там тебе нужно укрепить наши позиции и защитить народ от нападений. Олег кивнул, чувствуя вес ответственности. Он знал, что его задача не легка, но был готов встать на защиту своей земли. Затем Святослав обратился к Владимиру: — Ты, мой сын, едешь в Новгород. Нужно укрепить союз с союзными племенами и поддерживать порядок в ваших краях. Владимир, хоть и был юн, чувствовал волнение и гордость, принимая на себя такое важное поручение. Он обещал отцу, что сделает всё возможное, чтобы оправдать его доверие. Святослав затем посмотрел на Елену, ожидающую своей судьбы. Она знала, что её присутствие в этом кругу — не только знак уважения, но и большая ответственность. Легкая грусть затеплилась в её глазах, когда отец подошёл и, прижав лоб к её лбу, произнёс: — А ты, дочь моя, отправляйся в Муром, да идола себе поставь Ярило. Будь мудрой княжной. Елена почувствовала, как сердце её сжалось. Она не хотела покидать родные земли, но понимала важность своего назначения. В Муроме ей предстояло не только стать правительницей, но и хранительницей культуры и традиций, объединяющей людей и укрепляющей их дух. — Я исполню твою волю, отец, — ответила она решительно, — и сделаю всё возможное, чтобы люди знали о вашей доблести и чести. Собравшись вместе, дети Святослава понимали, что каждое их решение, каждое слово и действие повлияют на судьбу страны. Прежде чем покинуть отчий дом, они обменялись взглядами, полными решимости и обещаний. Святослав, обняв свою семью на прощание, отдал дань уважения каждому ребёнку. Он также знал, что их пути могут привести не только к торжествам, но и к тяжёлым испытаниям. — Помните, — напомнил он им, — честь и доброта важнее власти. Вы — моя гордость, и я верю, что вы сделаете всё правильно. С этими словами Святослав покинул дом, а его дети остались на пороге перемен, готовые к любым испытаниям, ожидающим их на пути к осуществлению своих судеб. Каждый из них был полон надежд и страхов, но тоже понимали: сейчас они не просто наследники, они — защитники своей Родины. В Муроме, когда звуки вечернего зова колоколов ещё не утихли, мирная атмосфера резко сменилась тревожной вестью. Елена, сидевшая на княжеском месте, увидела, как дед Евгений дрожащими руками поднимая свою старость, упал на колени перед ней. — Княжна, — произнес он с трудом, каждое его слово пробиваясь сквозь боль и тревогу. — Беда пришла из Киева… Сердце Елены сжалось. Она вскочила со своего места, её взгляду предстал могучий Илья Муромец, который, не смея покинуть её, стоял рядом с троном, готовый прийти на помощь в любой момент. Дед продолжал, его голос звучал с тяжестью, чётко передавая ту страшную новость, которую никто не хотел бы услышать: — Князь Святослав пал от руки хана Кури! Вся комната в один миг погрузилась в гнетущее молчание. Елена осталась в полном недоумении, её разум не сразу смог осознать то, что она только что услышала. Этот мир, в котором она только начала формироваться как правительница, унесло с собой новостями о падении её отца. — Нет… — прошептала она, её голос дрожал, словно её душа рвалась на части. — Это невозможно… Илья, увидев, как княжна тонет в горе, шагнул вперёд. Его мощное присутствие в комнате внушало уверенность, но даже он понимал всю серьезность ситуации. — Мы должны действовать, княжна, — произнес он с решимостью. — Надо собирать народ, укреплять защиту. Если это правда, то враг может воспользоваться смятением и наступить. Елена, глядя в глаза Илье, понимала, что теперь ей нужна не только мужская отвага, но и её собственная сила. Она знала, что в этой трудной ситуации ей придётся взять на себя бремя справления и уверить своих людей в том, что их княжеский дом и земля все еще под защитой. — Дед Евгений, — произнесла она, обращаясь к мудрости старого человека, — что мы знаем о ханах печенегов? Каковы их намерения? Дед, стоя по-прежнему на коленях, поднял голову и ответил: — Они уверены в своей силе теперь, когда наш князь пал. Может быть, они захотят продолжить своё продвижение к нашим землям. Но у нас есть возможность обратиться к соседям, приложим усилия, чтобы укрепить союз против врага. — Да, мы обратимся к нашим союзникам, — подтвердила Елена, осознавая важность единства в эти трудные времена. — Мы не можем позволить хану Кури воспользоваться дезориентированным состоянием нашего народа в отсутствие опоры в лице отца. — Я соберу воинов и позабочусь о безопасности города, — уверенно сказал Илья. — Но, княжна, нам необходимо ваше руководство и ваше послание народу, чтобы они знали о необходимости единства и готовности к отражению нападения. Елена, вложив в своё сердце решимость и силу, подняла голову. Она знала, что несмотря на своё горе, ей предстоит быть крепкой и мудрой, как учил её отец. — Я готова! — произнесла она с силой. — Мы не утратим наше достоинство! Мы будем бороться за нашу землю, и пусть ни один враг не осмелится ступить на нашу землю без последствий. С этими словами Елена сделала шаг к власти, и в тот момент она ощущала, что её отцовское насаждение и дух Святослава были с ней. Теперь она должна была не только стать правительницей, но и мудрой княжной, готовой сражаться за Родину, защищая свой народ от опасности. Слава о мужестве Елены и её решительности быстро разнеслась по Мурому и окрестностям. Весть о трагедии в Киеве, хоть и потрясала многих, лишь усиливала сплочённость народа. Княжна, собрав вокруг себя вольных людей и воинов, сразу приняла командование, заручившись поддержкой Ильи Муромца и деда Евгения. Когда хан Куря, воодушевлённый своей победой, решил продвигаться дальше на север, он встретил на своём пути крепкие силы, объединённые под знамёнами трёх князей, пришедших на поддержку Елены. Ярополк, Олег и Владимир, узнав о трагедии и стремлении их сестры защитить родную землю, отпраздновали это событие многотысячной армией. Князья знали, что единство — это их главная сила. Объединив свои армии, они собрали не только воинов, но и опытных тактиков и стратегов. Каждый из них привнёс свои знания о местных условиях и манёврах. Собравшись на княжеском совете, они разработали план действий. Елена старательно выслушивала всех, прилагая усилия, чтобы подготовиться к тому, что предстояло. — Мы должны использовать силу нашей земли, — произнес Ярополк, указывая на карту. — Куря, думая, что мы находимся в смятении, не ожидает, что мы с такой яростью встретим его и его войска. — Верно, — поддержал его Олег. — Мы установим засаду у тех холмов, и, когда хан перейдёт через реку, мы сможем обрушить на него всю нашу мощь. Владимир, присоединяясь к беседе, произнёс: — Но ключевой момент — это не только война, но и дух народа. Вы, княжна, должны выступить и вдохновить людей на сражение. Ваше мужество станет для них маяком. Елена, чувствуя, как тревога нарастает, взяла на себя не только роль стратегического разума, но и вдохновителя. Она вышла к народу, встала на возвышение и, преодолевая волнение, произнесла страстную речь. — Мои братья и сёстры! Сегодня мы стоим перед лицом угрозы, и в этот час, когда хан Куря полагает, что мы ослаблены и делим нашу печаль, нам нужно объединиться! Мы — народ одной земли, одной судьбы! Наши предки защищали эту землю, и теперь настало время сохранить её для будущих поколений! Её слова зажгли огонь в сердцах воинов и граждан. Люди, как один, стали едиными и готовы были сражаться. Придя на помощь княжне, они клялись защищать Муром, готовясь отразить нападение. Наконец, когда хан Куря с армией печенегов подошёл к границам Мурома, он удивился, увидев собранные силы. Князья и княжна стояли рядом, полные решимости и уверенности. Битва разразилась с невероятной силой. Волнение исходило от каждого щита, воинов и звонов мечей. Смелость и мудрость Елены, её братьев и воинов сделали своё дело. Хан Куря, не ожидавший такой организации и готовности, вскоре сталкивался с сокрушительными ударами. Силы объединённых князей и княжны, вдохновлённые общим стремлением защитить свой дом, переломили ход сражения. Они настигали врага на всех фронтах, и ни одна тень страха не осмеливалась охватить войска Мурома. В конечном счёте, хан Куря был отброшен, понёс потери и, видя свою армию в смятении, был вынужден отступить. Объединённые силы триумфально вернулись к Мурому, где Елена и её братья были встречены как настоящие герои.