Пролог.

      Смотреть на собственное тело то ещё удовольствие. Кровь, запёкшаяся бурой лужицей под белым платьем. Вместо лица восковая маска. Причёска, на которую ушло почти два часа и несчётное количество шпилек, теперь была безвозвратно испорчена, а мои светлые волосы, которые я только вчера обесцвечивала, безнадёжно испачканы в грязи. Один только макияж остался на месте. Визажист, конечно, обещала, что стрелки на глазах ещё меня переживут, но я искренне полагала, что она так шутит.       — Опрометчивое решение, — раздался чей-то голос прямо у меня над ухом.       Быстро нынче полицейские работают. Я шагнула из окна всего несколько минут назад, а они уже обсуждают нелепость этого поступка. Вообще-то я с этим парнем даже согласна. Не стоило мне прыгать. Всё же предательство безмозглого женишка, который член в штанах держать не умеет — это ещё не повод прощаться с жизнью.                    Жаль, что в тот момент, когда я стояла на подоконнике, эта мысль мою голову так и не посетила.       — У христиан за такое выдаётся путёвка в ад, — продолжал мужчина жужжать над ухом.       И чего он ко мне прицепился? Да. Сглупила. С кем не бывает? Зачем адом-то пугать? Я же даже не крещёная.       — Чего только люди не выдумают, правда?       Видимо, полицейский с напарником пришёл. Я даже не смотрела в их сторону. Не могу оторвать взгляда от своего распластанного на асфальте тела. Рука так некрасиво вывернулась, наверняка кость сломана. Надеюсь, ритуальщики всё поправят перед похоронами.       — Неужели мне достался глухой дух? — в голосе незнакомца послышалась усмешка.       Дух? Я медленно повернулась и уставилась на того, кого я приняла за полицейского. Высокий, широкоплечий мужчина в странном чёрном балахоне. Нет, этот парень определённо не из полиции. Его глубоко посаженые чёрные глаза смотрели прямо на меня, а на тонких губах играла самодовольная ухмылка.       — Ты смерть, да? — я наконец решилась раскрыть рот.       Странно, но я даже не узнала свой голос. Он стал как будто выше и нежнее, что ли. Свои голосовые связки я ещё лет в семнадцать прокурила, с чего бы вдруг заговорила таким голоском?       — Жнец, — исправил меня мужчина и кивнул в сторону моего тела, — удивлена?       — Нет, — я мотнула головой и на губах сама собой появилась горькая усмешка, — выходя из окна на шестнадцатом этаже, сложно представить иное развитие событий.       — И всё же. Многие долго не могут осознать свою смерть: умоляют о втором шансе, обещают хорошо себя вести…       — Думаешь, я тоже начну?       — Ну, ты могла бы попытаться.       — Но второго шанса не будет.       — Нет.       — Тогда какой смысл? Выписывай уже мне путёвку в ад. Надоело на свои разлагающиеся останки смотреть.       — Так ты хочешь в ад? Тебе какой? Туонела? Дуат? Тартар? Нарака? Диюй? Шибальба? Геенна огненная? Ад Данте?       — Издеваешься?       — Ты же не уточнила куда конкретно тебе путёвку выписывать, а при жизни ни одну религию не исповедовала. Так что, можешь выбрать любой.       — Половина из того, что ты назвал, звучит как блюда в азиатском ресторане.       — Из азиатского там только Нарака и Диюй, — скривился жнец, но тут же улыбнулся, — в любом случае, у меня есть предложение поинтересней.       — Интересней, чем вечные муки? — я скептически приподняла бровь и скрестила руки на груди. — Выкладывай.       — Пройди испытание души и получи шанс на перерождение.       — Это какая-то лотерея?       — Скорее, соревнование. Из десяти тысяч душ перерождается обычно две-три. Иногда меньше.       — А что происходит с остальными?       — Забвение. Это что-то вроде бездонной ямы, в которую сбрасывают души и они остаются там навечно среди мрака и пустоты.       — Слишком уж паршивые шансы на победу. Есть другой вариант?       — Сразу отправиться в забвение.       — И всё? А как же Геенна огненная и прочие разновидности ада?       — В качестве развлечения, я, конечно, могу закинуть тебя туда лет на двести, но потом любой из этих миров тебя всё равно в забвение вытолкнет, потому что при жизни, ты не исповедовала ни одну из религий.       — Значит, мне остаётся лишь испытать удачу…