Глава 21. Остаётся лишь слушать молитвы.

      Два дня тянулись бесконечно долго, и когда Се Лянь наконец снял все бинты с Му Цина, и оповестил меня о том, что теперь этот мелкий паршивец в полном порядке, я не смогла сдержать вздоха облегчения. Пришло время наконец поговорить.       Сразу после завтрака я предложила Му Цину прогуляться и под довольным взглядом Князя демонов, мы покинули храм.       Лес был прекрасен, мужчина ужасен, а женщина в ахуе. Я так долго притворялась, что всё в порядке, что почти поверила в это. Но слон в комнате не даёт мне покоя, и я больше не могу его игнорировать. Пора сорвать маски и прекратить этот балаган. Не знаю как всё обернётся, но если я и дальше продолжу молчать, всё определённо закончится катастрофой.       — О чём задумалась? — Рассматривая пожелтевшую листву, протянул рыцарь.       — О том как мало в этом мире правды, — я выдержала паузу и продолжила, — правители врут своему народу, обещая, что вот-вот настанет то самое светлое будущее. Торговцы врут покупателям, что их товар исключительно качественный. Муж врёт жене, о том где провёл прошлую ночь. Я вот уже почти неделю вру тебе, делая вид, что ничего не знаю. Ты врёшь мне с самой первой нашей встречи. Все всем врут. Может, пора бы уже смириться с этим?       — Тигрёнок…       — Не зови меня так, — нахмурилась я и остановилась посреди тропы.       — Джиа, я готов извиниться за свою ложь ещё тысячу раз.       — Зачем? — В горле встал ком, но я проглотила его, заставив себя говорить спокойно. — Не проще ли построить воздушный замок из лжи и недомолвок и поселиться в нём навечно? Ты прожил уже несколько сотен лет и проживёшь ещё столько же. Зачем тебе быть честным со мной? Моя жизнь для тебя лишь краткий миг. К чему утруждать себя правдой?       — Что ты узнала? — Догадался рыцарь.       Дошло, да? Мило. И вовремя. А ведь ты мог сам рассказать мне правду. Простую и чистую. Но ты предпочёл солгать. Наверняка ты оправдывал себя заботой обо мне или дуратскими небесными законами. Очень мило.       — Знаешь о чём я подумала? — Я нарочно перевела взгляд на его одежду и, словно заметила у него на груди какую-то грязь, стала осторожно смахивать несуществующие пылинки и расправлять складки на его одежде. — Мир — причудливая штука. Ещё вчера я думала, что влюбилась в чиновника со средних небес. Я обнимала его, сидела у его постели, целовала, приносила ему чай. Он частенько мне врал, но я искренне думала, что знаю его. Знаю какой он на самом деле. Ещё вчера я думала, что Фу Яо добрый, — я стала чуть сильнее смахивать «грязь» с его одежды, с каждым своим словом распаляясь всё больше, — заботливый, внимательный, немного вспыльчивый, но верный. А сегодня я узнала, что никакого Фу Яо не существует. Он лишь оболочка. Личина, скрывающая истинную сущность другого человека. Сущность лжеца, лицемера, мерзавца, который не просто врал мне. Ооо, нет. Много хуже. Он играл со мной. С моими чувствами.       Рыцарь перехватил мои руки и лишь слегка сжал их на запястьях.       — Джиа, позволь мне…       — Не позволю, — прошипела я, — я не знаю тебя. Ты мне чужой. Му Цин.       Я попыталась вырваться, убежать, сделать хоть что-то! По щекам потекли слёзы. Маленькие мокрые предатели. Только вас мне здесь не хватало! Я и без того выгляжу жалко. Слабая смертная рядом с одним из самых влиятельных небожителей. Что я могу? Захочет и прямо сейчас закинет меня на плечо и утащит в свою пещеру.       Я всё больше и больше брыкалась, требовала отпустить меня, и в какой-то момент споткнулась о собственные ноги. Предчувствуя удар о твёрдую землю, я успела только жалобно вскрикнуть и зажмурится, но боли не последовало. Я мягко опустилась на опавшие листья, медленно открыла глаза и увидела перед собой чужое лицо. Тонкие черты, сияющие чёрные глаза, длинные волосы свисают вниз, отгораживая нас от внешнего мира. Маски сброшены. Теперь я вижу твоё истинное лицо. Но легче от этого почему-то не стало.       — Слезь с меня! Ощущение, что на меня незнакомец в лесу напал! — Выпалила я, продолжая пытаться вывернуться из его крепкой хватки.       — Ты знаешь меня, — тихо и вкрадчиво произнёс чужой голос, — лучше, чем кто-либо другой.       — Ложь, — получилось не так уверенно, как мне хотелось бы.       — Правда.       — Ты целовал меня, скрываясь под чужой личиной, — новая порция слёз потекла по вискам.       — Но это всё ещё был я. Я услышал твою молитву. Меня ты учила плести корзины. Я обнимал тебя, когда ты плакала. Я защищал тебя. Всё это время это был я. Больше не будет никакой лжи. Ты раскрыла последнюю. Поверь мне.       — Ты исчерпал моё доверие, Му Цин.       Я вглядывалась в его лицо и не могла поверить в то, что вижу. Не могла поверить, что мой бравый рыцарь, мой Фу Яо исчез. Его больше нет и никогда не будет. Есть только этот небожитель. Только его голос. Его внешность. Его сердце.       Му Цин прикрыл глаза, поджал губы и нервно сглотнул.       — Прости меня, тигрёнок…       Прежде, чем я успела хоть что-то понять, он впился в мои губы поцелуем и тут же стал вливать в меня свою духовную энергию. Она осталась такой, какой я её запомнила. Тёплой, горьковатой, переливающейся, шумной, острой, колючей, особенной. Му Цин оторвался от меня так же резко, как поцеловал, а затем отпустил мои руки, продолжая нависать надомной. Это был запрещённый приём. Слёзы полились с новой силой.       Я не знаю какому богу молиться, чтобы этот оболтус больше никогда и ни о чём мне не врал. Кому принести в жертву козла, чтобы я снова смогла ему доверять? По всем законам логики и здравого смысла, прямо сейчас я должна зарядить ему пощёчину, долбануть разок коленом в пах для профилактики и послать ко всем чертям. А что делаю я?       Моя рука сама собой потянулась к его лицу. Я огладила его скулу, прошлась самыми кончиками пальцев по подбородку. Есть в нём что-то от моего Яо. Что-то едва уловимое. Я вгляделась в его глаза, которые смотрели на меня с надеждой. Вот оно. Он изменил в себе всё, но взгляд остался прежним.       Я чуть приподнялась и осторожно, едва касаясь поцеловала его в губы. Между нами не плескалась духовная энергия, лишь застывшие чувства. Наверное, я просто привыкла к его лжи и очередной вскрытый нарыв не произвёл на меня должного впечатления. Я всё ещё хочу прикасаться к нему, хочу чувствовать его тепло, его прикосновения. И всё ещё, как и в самом начале, лишь он может заставить меня почувствовать себя по-настоящему живой.       Возможно я зациклилась, не вижу альтернатив или вообще страдаю от стокгольмского синдрома. Мне плевать. Яо, Цин — не велика разница. Внутри это всё ещё тот самый парень, который раз за разом спасал меня, который орал на меня каждый раз, как я подвергала себя опасности, который сидел у моей кровати и таскал по дому, запрещая тревожить раненую ногу. Это всё ещё он. Человек, причинивший мне много боли, но подаривший куда больше радости.       И всё же… Всё же я должна хорошенько обдумать нужно ли мне оставаться рядом с ним и его присутствие всё только усложняет.       Я медленно отстранилась. В глазах Му Цина читалось облегчение. А в моих сквозила неуверенность. Я должна отправиться в Призрачный город сегодня же. Могла бы — прямо сейчас исчезла.       — Не думай, что все обиды забыты, — Почти прошептала я, проводя рукой по его щеке.       — Я готов потратить тысячи лет на то, чтобы ты меня простила.       — У меня нет тысячи лет, — слабо улыбнулась я, — но мне действительно нужно время чтобы привести мысли в порядок.       — Сколько угодно.       — А теперь слезь с меня. Ты тяжёлый.       Му Цин коротко рассмеялся и упал на жёлтую листву рядом со мной.       — И всё же… Как ты догадалась?       — Честно говоря, у тебя большие проблемы с конспирацией. Я должна была всё понять гораздо раньше, но упорно игнорировала эти мысли. Даже не пыталась сложить два и два. Просто… Просто верила тебе. А потом в храм явился Наньян и начал орать на Се Ляня за то, что он раскрыл свою личность и за то, что Хуа Чэн сразу же себя выдал, ну и за то, что ты под личиной Фу Яо таскаешься за смертной.       — Когда это было?       — Когда ты пришёл в себя.       — И ты всё это время молчала…       — Ты был ранен и я решила, что лучше отложить этот разговор.       — Надо было сразу мне сказать.       — Надо было сразу мне сказать, — эхом отозвалась я и повернула к нему голову.       — Прости меня, — Му Цин тоже повернулся ко мне лицом.       — Когда-нибудь, — вздохнула я и наконец решилась, — я должна тебе кое-что рассказать. Раз уж ты открыл мне своё лицо, я открою своё.       — Ты тоже небожитель? — Улыбнулся рыцарь.       — Нет. Совсем нет. Строго говоря, я вообще не из этого мира. Вот почему у меня такая странная энергия. Это тело не моё.       — В каком смысле? — Ты только не думай, что я сумасшедшая, ладно? Просто послушай.       И я выдала всё. Про свою прошлую жизнь, про свою первую смерть, про жнеца, выбор мира, перерождение и закончила там, где мы впервые встретились. На своей первой молитве в этом мире, которая вовсе не была молитвой.       Му Цин нахмурился, вглядываясь в моё лицо и видимо ожидая, что сейчас я рассмеюсь и скажу, что пошутила. Но я молчала. Не знаю какая у него будет реакция и поверит ли он мне вообще, но моя совесть теперь абсолютно чиста. Теперь я могу спокойно уйти в призрачный город и провести неделю-другую в дворце невероятного наслаждения. Хуа Чэну всё же стоит задуматься над сменой названия.       — Я не думаю, что ты сумасшедшая, — наконец выдал свой вердикт Му Цин.       — Но и не веришь мне до конца, верно?       — Верю, — после небольшой паузы, произнёс рыцарь.       — Да ладно, — я перевела взгляд на небо, — я бы и сама себе не поверила.       — Твой жених идиот.       — Чего?       — Как можно променять тебя на кого-то ещё?       — Я не идеальна.       — Я не встречал подобных тебе за все свои восемьсот лет.       — Давай вернёмся в храм, — я медленно поднялась на ноги, — ты только… Не скрывай больше своё лицо, ладно?       — Никогда, — Му Цин встал следом и поймал мою руку, но я тут же её отдёрнула, — Джиа…       — Дай мне время. Я должна всё обдумать, потому, что… Это слишком, понимаешь? Представь себя на моём месте.       — Хочешь правду?       Я усмехнулась и едва сдержала внезапно подкатившие слёзы. Хочу ли я правду? Да я же только об этом и просила!       — Валяй, — дёрнула плечом я.       — На твоём месте, я бы себя бросил.       — Я ещё не приняла решение. Но одно я знаю точно. Я не совершу прежних ошибок и не стану рубить с плеча.       — Спасибо.       Я поджала губы и кивнула.       Дорога до храма прошла в полной тишине, а на крыльце нас уже поджидал Хуа Чэн, крутя в руке игральные кости.       — Готова? — Сходу спросил он.       — Да, — без сомнений кивнула я.       — К чему готова? — Нахмурился Му Цин.       Князь протянул мне руку и я тут же за неё схватилась. Игральные кости взмыли в воздух, а спустя секунду нас обоих утянуло порталом. Мой рыцарь остался у храма. Хотела бы я видеть его выражение лица, когда он понял, что произошло. Или не хотела бы. И как тут разобраться в чувствах, когда у тебя все кишки внутри переворачиваются?       Когда я открыла глаза и кое-как справилась с тошнотой, оказалось, что я стою в огромном зале. Весь пол был застелен одной большой шкурой. Это ж с какой твари её сняли? Стены сперва показались мне просто чёрными, но при лучшем рассмотрении, я заметила орнамент, который явно давал понять, что всё здесь сделано из чёрного нефрита. Кроме красных полупрозрачных штор и пары занавесов из бусин. Всё вокруг дышало роскошью на гране с вульгарностью. Но в то же время этот зал нельзя было назвать безвкусным. Тот, кто его проектировал, явно подошёл к вопросу с размахом, некоторой лёгкостью и не забыл о статусе того, кто будет здесь жить.       — Почти императорский дворец, — с улыбкой протянула я.       — Рад, что тебе нравится, — произнёс глубокий бархатный голос по левую руку от меня.       Я повернула голову. Хуа Чэн принял свой демонический облик. Теперь ясно. Видимо представать перед подчинёнными в образе милого парнишки ему не по чину.       — Здесь нет охраны, прислугу я по большей части выгнал, остались только уборщики, повара и пара служанок. Весь дворец в твоём полном распоряжении, включая библиотеку. Можешь занять любую спальню их здесь штук пять или пятнадцать, точно не помню.       — А по городу погулять можно?       — Только в моём сопровождении. Ещё не хватало, чтобы тебя в ближайшем переулке пустили на шашлык.       — Ты же не буквально?       — Сама как думаешь?       От одной только его хитрой ухмылочки по спине мурашки побежали. Мило. Но по городу пройтись мне всё же жуть как хочется. Все мои представления о нём пока остаются лишь фантазиями на тему, а мне очень хочется увидеть всё своими глазами. Даже если людей там пускают на шашлык.       — Спасибо за то что позволил мне здесь остаться.       — Не за что, маленькая принцесса. Не беспокойся, Му Цин сюда не придёт. Как ты успела заметить, он крайне щепетильно относится к правилам и не станет нарушать шаткое равновесие между призрачным городом и небесной столицей.       — У тебя с небожителями что-то вроде мирного соглашения?       — Они не лезут в мои дела, я не создаю им проблем. Всё просто.       — Ты останешься в городе или вернёшься в храм?       — Вернусь. Твоему божку что-то передать?       — Передай чтобы не искал меня.       — А ты думаешь он сам не поймёт?       — Это не всё, — я достала из кармана шпильку.       Я не хочу её отдавать, но знаю, что иначе Му Цин не поймёт и заявится во дворец, с боем прорываясь через полчища демонов. Я в этом почти уверенна и рисковать что-то не хочется. Я сжала заколку в кулак и протянула руку Хуа Чэну.       — Скажи… Пусть слушает молитвы.       Князь не спешил забирать украшение. Он нахмурился и тяжело вздохнул.       — Уверена?       — Нет. Я ни в чём не уверенна. Но мне кажется, что это наилучшее решение из возможных.       — Ты любишь его?       — Я не знаю.       — Значит нет, — Хуа Чэн забрал шпильку из моей руки и убрал к себе в карман.       — Всё слишком запуталось…       — Это чувство либо есть, либо его нет. Если ты не можешь сказать наверняка, значит ничего не чувствуешь.       — Или чувствуешь слишком много, — мягко улыбнулась я.       — Отдыхай. Я передам Му Цину шпильку и твою просьбу.       — Спасибо, Хуа Чэн.       Князь кивнул и подкинул в воздух игральные кости. Вот я и осталась одна. В огромном дворце. Я о таком даже мечтать не смела. И куда тут идти? Или здесь остаться? Мне как-то неуютно. Как будто я здесь лишняя. Я ведь даже одета не подобающим образом.       По спине вдруг пробежал холодок. Демон. Я повернулась в направлении ощущения и уже через секунду из-за бусин выглянула милая на вид девушка, но я всё равно чувствовала её тёмную энергию. Она была куда слабее, чем у Князя, да ещё и какой-то гадкой. Липкой. Прям фу.       Незнакомка, чьё лицо на половину было скрыто вуалью, а наряд напоминал костюмы для восточных танцев, коротко мне поклонилась.       — Госпожа Вассу, позвольте проводить вас к горячему источнику.       — К источнику?       — Распоряжение Градоначальника, — снова поклонилась демоница.       — А мне он об этом и слова не сказал, чертёнок, — я с улыбкой покачала головой и тут же поймала на себе шокированный взгляд служанки. Это она так на «чертёнка» отреагировала? Надеюсь меня тут ночью никто не придушит за подобные вольности. — Проводи, раз Градоначальник распорядился.       Демоница чуть заторможено склонила голову и повела меня через маленькую бронзовую дверцу вон из главного зала. Судя по всему, мы вышли во внутренний двор. Какая же красота… Никогда не видела ничего подобного. Чудесный сад пересекало несколько красных мостов над небольшими ручейками и озерцами с карпами, а галереи вели в разные части огромного дворца. Я, конечно, подозревала, что эта резиденция не маленькая, но чтобы настолько… Теперь я хочу устроиться на этой мягкой траве с книжкой в руках и чашкой горячего чая.       Служанка вела меня через этот чудесный сад, совершенно не обращая внимания на окружающие красоты, в то время как я изо всех сил держалась, чтобы не открыть рот от изумления и не начать оглядываться по сторонам как шизанутая.       Источник находился в дальней части дворца и представлял собой огороженное стеной озеро с небольшим искусственным водопадом. Демоница подвела меня к скамье, на которой лежали сложенные полотенца и стопка какой-то одежды.       — Вы можете искупаться и переодеться, а свою одежду оставить здесь. Её заберут слуги.       — Хорошо, — кивнула я, — спасибо.       Служанка поклонилась и скрылась за дверью. Что ж… Видимо, меня здесь никто не потревожит. Я воровато огляделась и медленно стянула с себя одежду. На самом деле искупаться в горячем источнике — это ожившая мечта. Я осторожно спустилась по каменным ступеням и с головой нырнула в тёплую воду. Блаженство. Я так давно не принимала ванную и мылась в треклятом тазу или холодной реке, что теперь, погрузившись в эту почти обжигающе горячую воду испытала нечто схожее с оргазмом. Серьёзно. Ни один секс не сравниться с этими ощущениями.       Я вынырнула и расположилась на удобном каменном выступе, по самый подбородок утонув в этом источнике. Все мышцы расслабились, в голове появилась непривычная лёгкость. Ещё бы кулон своей цепочкой на шею не давил и была бы совсем сказка, но уж лучше я потерплю, чем сниму свой оберег от нечисти в призрачном городе.       Я прикрыла глаза и полностью отдалась ощущениям. Ммм… Блаженство.       Сон настиг меня внезапно. Я даже не успела понять, что засыпаю. Но то, что я услышала… Иногда я жалею, что могу слушать разговоры небожителей.       — Зайди к нему.       — Лучше ты зайди.       — Давайте Наньяна отправим.       — Чтобы они друг друга поубивали?       — Может тогда наследного принца позвать?       — Думаешь, его послушает?       — Кого-то же он должен послушать…       — Никогда не видел Сюаньчжэня в таком состоянии.       — Я тоже. Он ни разу на моей памяти так не кричал и не разносил собственный дворец.       — Он скорее воет, а не кричит. Как раненый зверь какой-то.       Я резко распахнула глаза и дёрнулась, окончательно просыпаясь. Сердце бешено колотилось в груди. Му Цин… Ну, зачем ты так? К чему душу себе рвёшь на части? Я в твоей жизни появилась лишь на миг, а ты…       Я с головой ушла под воду, пытаясь выкинуть его образ из головы, но в ушах звенел его крик, а перед глазами мелькали картины того, как мой бравый рыцарь раскидывает предметы в разные стороны и ломает мебель.       Горячий источник перестал казаться мне таким уж приятым и я медленно выбралась из него. В горле стоял ком. Но я ведь не виновата! Он сам всё разрушил.       Я обтёрлась полотенцем и кое-как отжала мокрые волосы. На автомате натянула на себя оставленное чёрно-красное платье из шёлка и присела на скамейку.       Я ведь хотела всё обдумать. Вот и повод. Давай. Думай. Принимай решение.