Пролог

В ярко-освященной комнате со стенами из крупного желтого кирпича впервые за восемь месяцев было тихо. Три небольших кровати по разным сторонам помещения аккуратно застелены, столы и полки, за исключением нескольких книжек, пусты. Цветущий плющ, пробравшийся через окно и обвивший потолок и одну из стен, принимал единственных гостей – пару пчелок, облетающих зеленые «обои». Снаружи доносились мелодичные песни пернатых и звучные переклички более приземленных обитателей леса. Внезапно рой пылинок, искрящихся в свете солнца, хаотично метнулся в сторону неожиданным сквозняком – резко открылась наружу деревянная дверь, ведущая из комнаты в темный коридор. В комнату вбежала, тяжело дыша, девочка 13-ти лет. Длинные светлые косички разметались по лицу после пробежки и студентка, остановившись, выплюнула кончики, попавшие в рот из-за того, что ее голова вертелась в разные стороны. Наконец, она заметила то, что искала. Схватив вещь с подоконника, блондинка также быстро выскочила обратно – снаружи какое-то время доносился легкий стук ее коротких каблуков. Когда дверь сама по себе закрылась, наблюдавшая за этим маленькая голубая лягушка, сидя на ветке рядом с окном, недоуменно квакнула. В следующую же секунду она прыгнула к подоконнику, но не долетела и шкварнулась об стенку снаружи. *** Несколько сотен студентов с чемоданами потихоньку перебирались по узкому трапу на речной двухпалубный пароход «Сердце сельвы». Середина декабря – учебный год подошел к концу и ребята с радостью распрощались с учебной формой изумрудного цвета – комфортной и тонкой, но официальной. Сейчас, в нарастающем зное предстоящего жаркого сезона, все были одеты максимально свободно и легко. Мальчики – в шортах и футболках, девочки – в юбках до колен и блузках. Больше половины учеников уже перешли на судно, хотя снаружи это выглядело странно – маленький кораблик у пристани будто не был приспособлен для такого количества пассажиров, но чары делали его внутри в разы больше, так что на тесноту никто не жаловался. Трое молодых людей явно не спешили покидать берег и переговаривались между собой, посматривая в сторону школы – ее вершина была видна через низкие деревья. Ступенчатая пирамида, переливающаяся золотом, возвышалась над джунглями, и выглядела словно ограненный кусок металла среди мха. На каждой ступени шириной в десятки метров цвели сады с самыми экзотическими растениями Амазонии, посередине каждой грани пирамиды лились небольшие водопады, а наверху находилась астрономическая обсерватория с огромным телескопом. Наконец, со стороны здания по земляной тропе через заросли показалась бегущая девочка – запыхавшаяся, но счастливая. Еще издали она победно подняла руку с колодой карт в ладони, получив в награду вялые крики и аплодисменты. Самый высокий парень из компании, с кудрявыми волосами бронзового цвета, упер руку в бок с наигранным неодобрением, придерживая другой свой чемодан со сломанным колесиком. - Поверить не могу, что ты... ТЫ забыла то, без чего жить не можешь. Другой юноша, чуть пониже и смуглее, шатен с короткими волосами, подыграл ему. - Как бы мы проплыли эту сотню километров без единого твоего предсказания? А вдруг нас ждет шторм, а мы и не в курсе. Подбежав к ребятам, блондинка смешливо насупилась и открыла свой стоявший рядом чемодан, чтобы положить туда колоду карт таро. - Всё сказали, да? Смешно, молодцы, спасибо, что подождали… Единственная в компании девочка, с черными волнистыми волосами до плеч и загорелой кожей, дружелюбно улыбнулась подруге, помогая ей придержать чемодан. - Ну в самом деле, Изи, ты же с этой колодой не расстаешься день и ночь. Как так? - Да вот потому и забыла, что была абсолютно уверена, что она со мной и я положила ее к своим вещам! Богом клянусь, если бы я оставила ее тут, со злости голову бы себе разбила о палубу. Кудрявый спортсмен наигранно округлил карие глаза. - Оросить кровью священную палубу «Сердца сельвы»? Знаешь, первый год обучения темным искусствам явно изменил тебя, такие обряды не приводят к хорошему. - Ой, ну тебя. Между прочим, ЕСЛИ ПОМНИТЕ, именно мои карты предсказали, что у нас по этому предмету будет хороший учитель. Ну что, пойдем? Я готова. Все еще посмеиваясь над забывчивой подругой, ребята присоединились к остаткам студентов на берегу, чтобы подняться на пароход. На другом берегу Амазонки их провожали, махая руками, суетливые кайпора – мелкие полуголые человекоподобные духи леса в конусовидных шляпках, похожие на садовых гномов, но со ступнями задом-наперед. Эти существа весь учебный год охраняли школу от других обитателей джунглей. Проследив за их взглядами, темноволосая девушка на ходу обернулась и в последний раз в этом году посмотрела на школу. Ее кудрявый друг, шедший сбоку, заметил это и легонько толкнул. - Уже скучаешь? Брюнетка чуть дольше обычного прикрыла глаза и наклонила голову, словно нехотя соглашаясь. - Когда живешь где-то больше полугода, все равно привыкаешь к этому месту. Но по дому я все-таки грущу больше. Не терпится увидеть родителей, родные улицы. А ты? - Та же фигня. Тем более, ты же помнишь, папашка обещал новую «Молнию» после учебы. Скорее бы оседлать ее уже. Проходя мимо калитки в ограждении парома, студентка вовремя заметила, что зацепилась юбкой за крючок ворот и на миг обнажила ноги заметно выше колена. - Ой... Чуть юбку не порвала, – она неторопливо поправила одежду, заметив мельком внимательный взгляд друга, брошенный на ее лодыжки. Это вызвало у нее понимающую ухмылку. – Ты мне, кстати, так и не рассказал, когда приедешь. Я хотела бы взглянуть на твою метлу. Парень не успел ответить – смуглый товарищ позвал его с другой стороны палубы. - Педро! Идешь? Каюты здесь были разделены между студентами мужского и женского пола, хотя путь занимал всего 10 часов и за это время вряд ли случилось бы что-то неподобающее. Впрочем, никто не мешал желающим поворковать на самой палубе. Педро суетливо оглянулся. - Давай встретимся тут через минут двадцать. Я принесу газировку. - Давай, буду ждать, – брюнетка доверительно улыбнулась и проводила взглядом парня, который вынужден был поднять тяжелый чемодан из-за сломанного колеса, царапающего древесину. Сделал он это весьма легко. - М-да, такие мускулы грех не потрогать, – возникшая рядом светловолосая Изабель чересчур карикатурно прикусила губу. – Завидую тебе, Анхела. Отхватить лучшего ловца школы, да еще такого... кудрявого. Анхела позволила себе широкую и крайне лучезарную улыбку. Она присоединилась к подруге, шедшей в потоке учеников по направлению ко входу на другой стороне парохода вдоль борта. - Вообще-то, я еще не решила, встречаться ли с ним всерьез, – поймав «осуждающий» взгляд Изи, девушка пожала плечами. – Ну, ладно, возможно, я дам ему шанс. Если он перестанет быть таким скромнягой. - С Ягуарами всегда так – вроде бы храбрые, а как до разговоров доходит, сразу котятами становятся. Кстати, Рафи вчера сказал, что собирается с факультета Анаконд переводиться к нашим. Представляешь? - Пф, не удивлена. Я с самого начала видела его только среди Колибри. Он, конечно, умеет хитрить и амбиции ему не чужды, но видно, что в нем больше тяги к творчеству. - До сих пор не могу понять, почему в нашей компании до сих пор нет ни одного из Капибар… - Да потому что, они дьявольски скучны, – Анхела насмешливо ухмыльнулась. – Помнишь того рыжего, который подкатывал к Мирабелле весь первый триместр? - О Боже, да. Унижался он, а стыдно было мне… Дойдя до металлической двери с деревянной обивкой внутри, девочки зашли внутрь. По обе стороны длинного широкого коридора, освещенного лампами дизайна позапрошлого столетия, находились каюты. Каждая была рассчитана на пять-шесть человек и имела по два больших иллюминатора чуть выше ватерлинии. При этом из-за магии снаружи их было намного меньше. Засунув чемоданы под скамейки с мягкой сидушкой, подружки поприветствовали однокурсниц из других факультетов. Веселая болтовня не заставила себя ждать, так что Анхела, тихо шепнув Изи про свежий воздух, поспешила на выход, заодно улыбнувшись хитрому взгляду подруги, которая не купилась на отговорку. Лавируя в коридоре между студентами, которые все еще суетились, разбирая свободные каюты, девушка почувствовала теплые пальцы в своей ладони. Поравнявшись с Кортес Педро обворожительно сверкнул глазами в ее сторону и повел через толпу на выход. Анхела лишь наигранно недовольно цыкнула — во первых, это был «женский» коридор и парням сюда было нельзя, а во вторых, отец воспитал ее независимой и своенравной, но этому парню она могла простить подобное «покровительственное» отношение. Снаружи уже гудел двигатель — корабль постепенно отчаливал от берега. На корме собрались десятки учеников, в основном, младших курсов, для которых прощание со школой все еще многое значило и они хотели напоследок «наглядеться» на ставшие родными стены. Педро проводил Анхелу до перил, попутно отогнав пару малолеток, чтобы освободить место подруге. - Слушай, ты прости, что… Парень осекся — по традиции на палубе врубили допотопные колонки, из которых зазвучала музыка. Хриплые динамики выплеснули популярную в этом году среди как маглов, так и магов Бразилии Mas, Que Nada! местного исполнителя Жоржи Бен Жора. Анхеле эта скучная самба уже набила оскомину, но она старалась относиться к ней, как к неизбежному злу. Сама она выросла в любви к агрессивному мексиканскому рэпу и хип-хопу, хотя могла с легкостью угадать симфонию Бетховена по первым нотам — родители считали, что она обязана ценить высокую культуру. - Что твои родители не хотят меня видеть у себя дома? Анхеле пришлось повысить голос из-за музыки, но она смягчила вопрос ухмылкой. Педро развел руками в стороны. - Я их вообще не понимаю. Объяснил им сто раз, что их вообще не касается, с кем я дружу. Но пока я живу у них… Меня бесит, что они не видят, что я уже не ребенок, - юноша оперся о перила, наблюдая за водной пеной из-под корабля. - Единственное, что меня останавливает от того, чтобы назвать их трусами — только то, что ты не позволишь мне. Знаю, у тебя на родине ценят семейные связи. - Так и есть. И да, не позволю, - Анхела присоединилась к Педро, прижавшись к нему плечом. - Как бы они себя не вели, ты должен уважать их решение. Хотя, как я понимаю, и ко мне домой тебя могут не отпустить? - Зря я написал им про твоего отца. Когда они узнали, кто он… В общем, после этого им было уже неважно, кто ты. - Значит, на твоей метле этим летом мне не прокатиться… На лице Педро на пару секунд зависло выражение глубокого мысленного процесса — кажется, он пытался понять, был ли в этой фразе скрытый подтекст. Кортес была, в основном, культурной особой, но легко могла позволить себе «взрослые» шутки или наоборот крайне грубые выражения. - Послушай, Анхела, в начале января я собирался провести неделю в тренировочном лагере в Рио. Там будут наставники из разных национальных команд. Я подумал… может ты будешь не против приехать туда и мы бы смогли провести это время вместе? Столько, сколько захочешь. Я имею в виду, не только в лагере, а в целом — в городе. Девушка задумчиво поджала губы, рассматривая заросли деревьев на берегу. Видя ее сомнения, Педро снова дотронулся до ее руки, поглаживая большим пальцем смуглую кожу. - Я, дурак, не говорил раньше, но… ты мне нравишься, Анхела. И, честно признаюсь, я еще ни разу с кем-то так серьезно не… Ну ты поняла. Кортес внимательно взглянула на него своими глазами цвета штормового океана. Педро достаточно было один раз взглянуть на них, чтобы все остальное для него исчезло. Он, повинуясь неожиданному для себя порыву, аккуратно заправил локон темных волос девушки за ухо, задержав ладонь на ее щеке. - Знаю, прозвучит тупо, но… давай встречаться? Ну то есть, по-настоящему, по-взрослому. И похрен, что родители скажут. Я не боюсь. Такой простой жест юноши заставил Анхелу растаять, сломав всю ее внутреннюю сталь. Она хотела бы усмехнуться, скорчить лицо в духе «Ну, ну» или еще как-то показать, что она более опытная в отношениях, чем Педро. Но этот красавец умел очаровать своей простотой. Да и само нахождение рядом с ним пробуждало в Кортес приятное первобытное ощущение защиты кого-то более сильного физически. Она все же позволила себе последний «взбрык», для галочки. - Ну, обычно в таких случаях одних слов недостаточно. Покажи уж, насколько сильно я тебе нравлюсь. Быстро поняв намек, парень наклонился к Анхеле ближе и, лишь приблизив лицо, остановился на пару мгновений, ища в ее глазах согласие. Девушка, ничего не сказав, сама двинулась к нему, сомкнув свои губы на его губах. Позади зашептались первокурсники, но девушке было все равно. Практически год сближения с главным ловцом Ягуаров принес свои плоды — она заслуженно заполучила себе одного из самых видных студентов своего курса. Было бы быстрее, если бы он не был таким застенчивым, но Анхела была готова сама «выстроить» его характер под стать себе. Все таки 14 лет — пора уже начинать осваивать тонкости романтических отношений, так что для девушки это был не только приятный момент, но и интересный вызов. Когда их уста разомкнулись, музыка на палубе временно затихла. Мексиканка не смогла сдержать победоносной кривой улыбки, разглядывая лицо юного бразильца. Тот улыбнулся в ответ, но при этом нахмурился. - Что? Ты так странно смотришь на меня. Кортес легкомысленно пожала плечами. - Просто думаю, что ты очень милый, когда смущаешься. И да, я согласна. Проведем неделю в Рио. - Серьезно? Ты прилетишь? Черт, это… Блин, мне хочется аж танцевать! Как будто подгадав момент, колонки заиграли один из хитов Бразилии — Lambada в исполнении группы Kaoma.Завиляв бедрами и телом, Педро потащил вяло сопротивляющуюся Анхелу за собой в центр кормы. - Знаешь, если ты будешь реагировать так каждый раз на наш поцелуй, я могу и передумать!, - Кортес любила потанцевать, но даже для мексиканки движения бразильца были уж очень раскрепощенными. - Тогда мне придется не отпускать тебя всю дорогу! Девушка прыснула от смеха, но не смогла найти достойное оправдание, чтобы сбежать с «танцпола». Она подстроилась под темп партнера и позволила ему вести, заодно отметив, что к ним присоединяются другие студенты. Краем глаза Анхела заметила Изи, которая стояла у дверей и одобрительно хлопала. - Как насчет того, чтобы не отпускать меня чуть подольше? А? Педро, вскружив ее вокруг самой себя, прижал спиной к своей груди. Его дыхание почти обожгло ей ухо. - Только скажи, и я не отпущу тебя никогда.