Часть 1

Сквозь пелену, застилающую глаза, она видела суетливые силуэты и всполохи света. В ушах стоял болезненный гул, из-за которого все звуки вокруг доносились словно из глубины колодца. Вся правая часть лица и затылок жутко болели, а кожу на ней царапали грубые доски речного пирса. Анхела, лежа на боку, скосила глаза на яркое алое пятно, растекающееся рядом с ней. При виде крови инстинкт самосохранения заставил ее напрячь все мышцы тела, чтобы найти укрытие. Кортес с хриплым всхлипом оперлась на руки и приготовилась бежать, но застыла на четвереньках, заметив тело рядом с собой. Лица она не видела, зато узнала одежду. Впервые в жизни ее сердце замерло при виде мертвеца. За 10 минут до этого «Париж джунглей» – так называли Манаус, давно ставший главным речным портом на Амазонке. Благодаря наличию не только железнодорожного вокзала, но и даже международного аэропорта этот город являлся удобным перевалочным пунктом для юных волшебников, следовавших в или наоборот покидавших школу магии Кастеллобрушу. В ней учились ребята из Бразилии, Венесуэлы, Колумбии, Перу, Боливии, Парагвая и Аргентины, а также Мексики и стран Карибского моря. Географически Анхеле была ближе американская Ильвермони в Массачусетсе, но в культурном плане Кастеллобрушу была все же роднее. Здесь основными языками значились испанский и португальский, но среди учеников находилось немало детей из европейских стран, так что какой-никакой английский тоже был в ходу. Неудивительно, что гомон в толпе студентов, покидавших паром на причале в Манаусе, звучал максимально интернационально. - Кортес, отличный был сезон. Жду тебя в следующем году, – суровый, но дипломатичный капитан команды по квиддичу от факультета Колибри, Рохелио, покидая судно, пожал руку девушке. Как и ее, теперь уже парень Педро, Анхела была весьма хорошим ловцом. Хотя для нее это был лишь способ выплеснуть энергию и научиться азам тактики. В ушедшем году Колибри заняли второе место в чемпионате школы, уступив с небольшим отрывом Ягуарам, но приз зрительских симпатий был явно за «пташками» – благодаря Анхеле и ее креативной манере игры. - Спасибо, кэп, – мексиканка улыбнулась и мельком обернулась, чтобы бойфренд не услышал. - Педро позвал меня на январский слет в Рио. Говорят, там будут лучшие из лучших. Попробую у них поучиться. - Летишь с нашим главным врагом? – Рохелио сварливо покачал головой. – Смотри, сама не научи его чему-нибудь. Следующий сезон должен быть за нами. Эста кларо? - Кларо. Уж я за ним пригляжу, будь уверен. Педро, шедший рядом и болтавший с Рафаэлем, наконец обратил внимание на разговор соперников по игре. - За кем ты будешь приглядывать? Анхела повернулась к нему и взлохматила волосы. - За тренерами, конечно. Думаешь, я только ради тебя полечу в Бразилию? Мне тоже надо навыки улучшать – я не позволю тебе снова обыграть меня на поле. - Что?! Да ты ведь само совершенство! Милая, ты же знаешь, тот последний снитч должна была поймать ты, мне просто повезло. Идущая рядом Изабелла округлила глаза. - Милая? О-о... Кортес лишь качнула головой, не сводя улыбающегося взгляда с Педро. Она вместе с остальными вступила на трап, катя за собой чемодан. Впереди на площади толпа родителей встречала своих отпрысков. То и дело звучали чьи-то имена, радостные вопли. Музыка играла даже здесь – старый аккордионист на табуретке довольно неплохо пел Samba de Janeiro, заранее подложив у ног шляпу для пары лишних реалов. Изи, которая уже была в курсе предстоящей поездки подруги, обняла руку Анхелы и весело подмигнула. - Я так рада за тебя. Обещай, что пришлешь не меньше сотни колдографий из Рио. Я там ни разу не была. Мне этой зимой все месяцы придется торчать у бабули-ведуньи в Куско. - Хорошо, Из. Буду вещать тебе каждый день, клянусь. И, между прочим, за каникулы с бабушкой Агустиной я бы свою метлу продала. Великая женщина. - А я и не горюю. Просто тебе завидую, – блондинка по-дружески толкнула подругу в плечо. – Но да, ты права – мне тоже повезло. Мы поедем на священную долину инков на Урубамбе и будем составлять предсказания на ближайший год. Тебе надо? - Ой, ты же знаешь, я не любительница пророчеств. - Астрология – самая точная наука из всех существующих видов гаданий. Ой, я все равно для тебя сделаю. Присылать не буду, если не хочешь, просто знай. Кортес усмехнулась – Изи было трудно переубедить, когда дело касалось всякой духовной магии, но это было в ее роду издавна, так что мексиканка уважала такой выбор. Сама она один раз видела Агустину и была просто рада пообщаться с этой 70-летней перуанкой, имеющий богатый жизненный опыт. Дойдя до края трапа, друзья отошли в сторону от основного потока и обнялись на прощание. Рафаэль первым покинул компанию, пообещав девчонкам подарки из родной Венесуэлы в честь того, что переходит из факультета Анаконд к ним – в Колибри. Спустя минуту к своим родителям побежала Изабелла, кидая на ходу друзьям воздушные поцелуи. Оставшиеся Анхела и Педро застыли в сантиметрах друг от друга, взявшись за руки. - Послушай, билет до Рио я тебе куплю, так что не заморачивайся, – парень предвидел возражения мексиканки и поднял ладонь вверх. – Я так хочу и так принято, вот. Дай мне всерьез побыть твоим парнем, я только начинаю. - Ладно, тогда проживание тоже на тебе, но имей в виду, в лагере том я спать не буду. - Я выберу лучший отель в городе, даю слово. И заранее составлю маршрут для прогулок. - Даже так?.. - Если ты хочешь заняться этим, я не возражаю. Я за равноправные отношения. - Нет, нет, пусть будет полноценный тур с организатором в роли тебя. Хотя тот старинный храм я хочу увидеть обязательно. - Церковь святого Канделярия? Нет проблем, я закажу экскурсию у самого настоятеля. - И магический квартал в Санта-Терезе тоже добавь в список. - Проведу по лучшим кафе. - А еще призрачные пляжи Копакабаны ночью надо посмотреть. - Сразу туда поедем или чуть позже? Анхела уже не могла сдерживать смех и прикрыла глаза рукой. - Ты слишком стараешься. Педро усмехнулся в ответ и прижал ее ближе. - Я уже говорил – такую девушку, как ты, нельзя разочаровывать. И я не разочарую. - Это приятно слышать... Вдалеке прозвучал женский голос. - Педро! Парень повернул голову в сторону. С площади ему кричала женщина лет 30-ти, рядом с ней стоял высокий мужчина. Оба были явно не в самом хорошем настроении, увидев, с кем стоит их сын. - Родители. - Да, за мной тоже приехали. Анхела кивнула в сторону двух рослых мексиканцев в темных очках и курортной одежде. Оба ждали девушку. Она отлично знала их – приближенные ее отца, матерые преступники, которые выросли на улицах Мехико и были способны на самые ужасные вещи. Вплоть до жестокой казни и бесчеловечных пыток. То, что Мануэль Кортес прислал именно их, значило то, как сильно он любит дочь – эти парни слыли невероятно опытными бойцами в частых перестрелках и не раз лично прикрывали грудью босса. А еще были наставниками для девушки в вопросах стрельбы и рукопашного боя – отец воспитывал Анхелу максимально готовой к ее будущей должности, о которой пока никто вслух не говорил. Педро крепче сжал руки девушки, наклонившись к ее лицу. - Жди моего письма, ми амор. - Не медли с этим, кариньо. Педро с шутливым подозрением в глазах прищурился, услышав в свой адрес «милый» вместо «любимого», но понял, что Анхела просто подначивает его. Кортес, тихо рассмеявшись, легко толкнула его от себя. - Иди уже… Нехотя парень выпустил ее пальцы из рук и повернулся к своим родителям. Он успел отойти всего на пару метров, как вдруг резко развернулся, доставая что-то из кармана. - Анхела, я хотел отдать тебе… Внезапно он словно споткнулся, налетев на девушку с глухим вздохом. Анхеле удалось удержать их обоих. Она могла поклясться, что в этот момент слышала резкий треск, разнесшийся эхом по поверхности реки, но отказывалась верить в это. Педро отшатнулся от нее, неровно держась на ногах. Он обескураженно посмотрел вниз, на свою грудь, но ничего не увидел. Ведомая пугающей догадкой, Анхела обняла его, проведя ладонями по спине. Левой рукой она почувствовала влагу и тут же отдернула ее. Пальцы были покрыты алой кровью. Она успела только взглянуть в сторону телохранителей, как вторым выстрелом из головы парня брызнуло в лицо Кортес. В этот раз девушка не удержалась и вместе с Педро упала от толчка. В падении она сильно стукнулась головой о металлический столбик, отчего в глазах мгновенно потемнело. Краски мира и звуки окружения приглушились, Анхела чувствовала лишь боль в затылке и тяжесть, сдавившую горло. Осознание происходящего лишь тенью гуляло по краю ее полу-угасшего сознания. *** Она не помнила, как добежала до бетонного парапета высотой в метр, отделяющего ее от стрелков. Не помнила, с какой стороны велась стрельба. Зато крики, разнесшиеся по округе, впились в ее подкорку душераздирающей песней. Дети и взрослые вопили, испуганно мечась по площади перед пирсом. Большинство сумели вовремя сообразить для того, чтобы быстро трансгрессировать прочь со своими отпрысками. Но некоторые поддались панике и искали укрытия, пригибаясь от пуль. Вступать в открытое сражение с атакующими не рискнул никто. Тем более, что их было два десятка человек. Анхела, на секунду выглянув, успела разглядеть черные маски, зеленый камуфляж и винтовки на платформе AR-15. Эти люди выскочили из двух фургонов неприглядного вида и теперь вели перестрелку с телохранителями Кортес. Те спрятались за одноэтажным зданием кассы и уже убили двух врагов, но численное превосходство было явно не на их стороне. Да и Анхела не могла добраться до них — пули, одна за другой, проверяли на прочность ее укрытие. Встав на четвереньки, девушка быстро поползла вдоль парапета, в сторону своих защитников. Увидев ее действия, один из них жестом остановил школьницу, приказывая оставаться на месте. Дыхание Анхелы учащенно вырывалось из глотки, сердце в груди билось, как бешеный бык в клетке. Она присела и прижалась спиной к парапету, судорожно вспоминая все атакующие заклинания, которые выучила в школе и дома. Указательный и средний пальцы правой ладони чиркнули друг об друга несколько раз, пока не высекли искру, быстро превратившуюся в небольшую струйку огня, охватившую постепенно всю ладонь и заставившую ее полыхать неровным пламенем. Анхела понимала, что на таком неблизком расстоянии это не поможет точечно уничтожить противника, но может посеять хаос среди них. Дрожа всем телом и сжав губы от напряжения, Кортес прислушивалась к той дроби, что разносила поверхность парапета, пытаясь улучить мгновения между выстрелами для атаки. Она приподнялась, подложив под себя ногу для опоры и отвела в сторону горящую руку. Один из телохранителей громко обратил на себя внимание: - Анхела, нет! Сиди на месте! Это вызвало сомнение в голове девушки. Она разрывалась между порывом отомстить за гибель ее молодого человека, а также столь дерзкое нападение на нее и животным страхом быть убитой. Отец всегда учил ее - «Если грянул гром, ищи укрытие, а не мечи молнии». Но девушка была уверена — убей кто его жену на его глазах, он бы тут же забыл эти строки. Анхела обернулась в сторону тела Педро. Тот лежал на боку с простреленными спиной и головой. Он, сам того не зная, оказался на прицеле боевиков и помешал им попасть в Кортес. Если первое попадание было случайным, то вторым его просто убрали с пути. Это разожгло еще больше пламя ненависти в душе мексиканки. Ярость словно усилила пламя в ладони, обжигая воздух вокруг. Тяжело дыша от гнева, девушка сумела сфокусироваться на выстрелах, превратив свое тело в натянутую струну, готовую сорваться. Она удобно присела, чтобы выскочить из укрытия и внести хаос в ряды нападающих. К счастью, те были обычными маглами, а потому, скорее всего, не были готовы к заклинаниям. Вдруг послышались взрывы, характерные для чар. Словно молнии, следующие за громом, окрестности озарили яркие вспышки. Анхела выглянула из-за стенки, удивленная изменениями в сражении. На импровизированном поле боя появились сентинелы — оперативники бразильского министерства магии. Облаченные в темно-зеленые мантии мужчины и женщины вступили в схватку с боевиками, используя смертельные заклинания. Нападавшие быстро переключились на нового врага, но их пули сталкивались с невидимой защитой или отскакивали в стороны. Впрочем, один из волшебников все же упал с простреленным плечом, а сами наемники переключились на оборону с использованием гранат, которые имели более широкий разброс. Поняв, что те отвлеклись на неожиданное подкрепление, телохранители Анхелы рысью быстро подбежали к ней. Бородатый Луис схватил девушку за ту руку, что не горела обжигающим пламенем, а лысый Рауль подтолкнул в спину. - Бегом, пока они не очухались! Ожесточенно отстреливаясь от боевиков, они провели Анхелу до парковки, где уже подъехали еще три машины с подручными отца Кортес. Запихнув девушку в салон, Луис и Рауль сели на передние сиденья, пока их прикрывали коллеги, и тут же тачка, завизжав покрышками, рванулась с места. Сидя позади, Анхела пыталась привести свои чувства в порядок, как вдруг ее сознание пронзила мысль. Она резко обернулась, глядя сквозь заднее стекло. Педро — она так и не узнала, что он хотел вручить ей. Эта вещь осталась лежать в его безжизненной ладони. Подарок, окутанный внезапной смертью и несбывшейся мечтой. Ей не дадут вернуться обратно. Возможно, она и вовсе больше никогда не увидит его лицо. Осознав это, Анхела так и застыла, вцепившись все еще горячей рукой в спинку сиденья, глядя на удаляющийся город. Тихий хруст сжигаемой обивки заглушал лишь рев двигателя. *** Едва она вылезла из машины, отец и мать обняли ее. Только почувствовав родное тепло, Кортес ощутила в глазах влагу, а ее губы скривились, выпуская изо рта судорожные всхлипы. Адреналин иссяк и теперь ее тело поддалось эмоциям, накрывшим с головой. Девушка застонала от боли в сердце, давя свой крик в груди отца. - Его убили!.. Краем уха она слышала объяснения Луиса, который докладывал о произошедшем. Это было спланированное нападение на нее — дочь главного наркобарона Мексики и, по сути, самого влиятельного человека страны, диктовавшего решения самому президенту. Несмотря на это, в криминальном мире всегда находились «хищники», которых не страшила репутация Кортеса. Но в этот раз они решили действовать, используя его единственную уязвимость. - Они пристрелили Веласко, Педро. Который... ее однокурсник. Случайно оказался на линии выстрела. У нас не было возможности подобрать его тело, сентинелов явно не хватало, чтобы перебить их всех, так что… мы вывезли ее. Задыхаясь от слез, Анхела хотела было снова почувствовать гнев — они должны были вернуться и забрать Педро — чего бы это ни стоило. Возможно, он до сих пор лежит там, ведь сентинелы могли и проиграть огнестрельному оружию и такому количеству врагов. Но пережитый стресс вытянул из нее все силы. Сейчас ей хотелось лишь одного — оказаться в кровати и чтобы никто ее больше не трогал. Отец, словно почувствовав желание дочери, отдал пару быстрых указов и повел ее в дом под тихие причитания матери. Даже дорога к порогу показалась Анхеле бесконечной. Из-за слез она ничего не видела перед собой, доверчиво прижимаясь к папе, который обнимал ее так, словно боялся, что ее выдернут из его рук. Лишь оказавшись в тени холла, он чуть ослабил хватку и осторожно отвел ее в спальню. Присев на кровать, юная Кортес уставилась себе на колени, пока мама, сидя на корточках перед ней, теребила ее ладони, бормоча что-то успокаивающее. Наконец, девушка нашла в себе силы вяло выдернуть свои руки и молча легла на кровать, отвернувшись в другую сторону. Она не знала, как долго она сможет провести здесь, но это ее не заботило. Оцепенение накрыло ее с головой вместе с покрывалом, бережно накинутым матерью. *** - Анхела, - отец стоял напротив нее, оперев руки на стол. В его пальцах дымилась сигарета, а рядом стоял бокал вина. Мать сидела сбоку, положив ладони на колени. В ее глазах, блестящих от слез и света люстры, читалась жалость. - Ты уже знаешь, что это была целенаправленная атака. То были люди Кастильо, я рассказывал тебе о нем. Судя по всему, они собирались захватить тебя в заложники, чтобы манипулировать мной. Девушка впервые подняла свой взгляд, посмотрев на отца. Ее хриплый голос смутил даже ее саму. - Чушь собачья. Они пытались убить меня. - Поверь, родная, убили бы, если бы хотели. Это опытные наемники. Луис и Рауль рассказали мне, как все было. В Педро стреляли как раз для того, чтобы напугать тебя и засесть в укрытии, откуда тебе не давали носа сунуть. Расправившись с телохранителями, они просто пришли бы к тебе и забрали с собой. Заминка вышла только из-за того, что они не ожидали сентинелов. Более того, судя по их поведению, они вообще были не в курсе существования магии. - Они могли сделать это на моем пути домой. Или на парковке. Или… - Они спешили, потому что знали, что я уже в курсе готовящегося нападения. Я послал туда всех, кто был неподалеку, а значит у них не было времени. Мать наклонилась ближе к дочери. - Твой папа был в Гайане, но он смог приехать сюда, в Боа-Виста, как раз, когда тебя довезли до патио. Он задействовал бы всю армию, не будь так мало времени на твое спасение. Анхела откинулась на спинку стула. - Где Педро? - Его доставили родителям. Я говорил с ними, наша семья организует его похороны и поминки. Мы с честью проводим его на тот свет. - Когда? Мануэль переглянулся с женой. Он взял бокал и потушил сигарету в пепельнице, направившись к дочери. - Милая, послушай… Я понимаю, что он был очень важен для тебя. Но то, что произошло — это повторится. Кастильо объявил нам войну и, похоже, честь для него — пустой звук, раз он решил действовать через тебя.- - Ну так, разберись с ним! Он убил моего друга, мог погибнуть еще кто-то! - Я клянусь тебе своей жизнью, дочь моя — его дни сочтены. И я положу все силы на то, чтобы уничтожить весь его клан. Но еще выше в приоритете для меня твоя безопасность. Я не могу позволить себе подвергать тебя новой угрозе, если разрешу показаться на похоронах твоего друга. Издав возмущенный возглас, девушка вскочила со стула, как раз когда отец собирался дотронуться до ее плеча, и нервно зашагала взад-вперед. - Замечательно! Просто супер. То есть мне теперь сидеть здесь, взаперти, в этом арендованном доме? Или ты меня отправишь на родину, проводить каникулы в четырех стенах? У меня, между прочим, школа в марте. И там нет удаленного обучения. - Как раз к этому я и вел, - мужчина виновато посмотрел на Анхелу. - Они уже знают, где ты учишься и где тебя можно перехватить. Южная Америка и Мексика больше не безопасны для тебя. Я не могу отпустить тебя в Кастеллобрушу. - Ты серьезно?! Я должна продолжать учебу, там мои друзья, мне нужно учить новые заклинания и… - Я не закончил, - отец повелительно выставил ладонь вперед. - Само собой, я не позволю, чтобы происходящее как-то повлияло на твое обучение. Но учитывая новые обстоятельства, Кастеллобрушу больше не безопасна для тебя. Как и Ильвермони — она слишком близко. Анхела остановилась, уперев руки в бока. - Но это единственные магические школы на американских континентах. - Да. Поэтому я хочу, чтобы ты отправилась за море. В Европу. Мать тоже встала со стула и подошла ближе. - Милая, там находятся замечательные старинные школы. Шармбатон, Хогвартс, Дурмстранг. Еще… как ее, Мануэль? Колдо… - Колдовстворец. Нет, это уже чересчур далеко, в восточной части. Да и образование там чересчур академическое по слухам. - Ну… тем не менее. Три школы на выбор, Анхела. Ты поедешь туда не навсегда, это всего лишь годик, пока папа не разберется с нынешней проблемой. Юная Кортес, вперив взгляд в отца, пыталась найти в его глазах лазейку для возражений. Но понимала, что без толку. Единственное, что ей оставалось молчать в знак протеста, отсрочивая неизбежное. Она отвернулась в сторону стеклянной кухонной двери, откуда с балкона открывался вид на вечерний город. Мануэль подошел ближе, обняв ее за плечи. - Мне правда жаль Педро. И можешь быть уверена, я отомщу за него. Кровь за кровь, - он сжал ладони сильнее. - Но на это уйдет время. И пока Кастильо будет жив, я не смогу жить спокойно, зная, что он может добраться до тебя. - Он добрался до меня в Бразилии, что помешает ему сделать это в Европе? - Он не будет знать, что ты там. Ты будешь жить под другим именем и под охраной. Твой переезд будет максимально засекречен. Я лично позабочусь обо всем. Анхела полуобернулась к отцу. - То есть… ты предлагаешь мне отказаться от фамилии Кортес? От моего прошлого? От прошлого нашей семьи? Мануэль присел перед ней, развернув, но продолжая держать за плечи. - Ни за что на свете, родная. Ты Кортес, потомок древнейшего рода Мексики и моя дочь. Ею ты и останешься. Но ради безопасности ты должна притвориться другим человеком. Лучше быть живым незнакомцем, чем мертвым героем. Мать, стоя рядом, скромно улыбнулась дочери. - Даже под чужим именем, ты будешь вести себя, как Кортес. Этого у тебя никто не отнимет. Стоя под выжидающими взглядами родителей, Анхела отвернула глаза в сторону, размышляя о будущем. На сером холодильнике она увидела магнитик с фотографией старинного замка среди зеленых холмов. Пейзаж манил своей мирностью, а кирпичные стены внушали доверие. Она вспомнила картинки школ, увиденные в учебнике по истории магии. Уже тогда ей понравилась одна из них. Анхела освободилась из объятий отца, сделав шаг назад. - Я полечу в Англию. Раз уж у нас тут «программа по защите свидетелей», то лучше места, чем остров, не найти. Мануэль усмехнулся и кивнул. - Что ж, вот и пригодились занятия с репетитором по английскому. Подойдя к дочери, мать поцеловала ее в лоб и нежно прошептала: - Мы любим тебя, Анхела. И сделаем все, чтобы ты вернулась домой поскорее. Я обещаю. Обняв руки матери, девушка заставила свой голос не дрогнуть от вновь нахлынувших чувств: - Не больше года. Только один курс и я вернусь домой. - Так и будет.