Столкновение порталов

      Цепочка следов отмечала путь гибкой синей фигуры, шагающей по снегу, залитому солнечным светом.       - Арси, базе. Я вижу обломки. Похоже, десептиконы успели растопить ледник не настолько сильно, как мы поначалу думали.       - «Понял тебя, - ответил Оптимус. Его голос лучился доброжелательным теплом, контрастируя с холодом Арктики. - Я сообщу Балкхеду и Бамблби, чтобы они были готовы помочь, если ты найдёшь что-нибудь, что стоило бы забрать».       - Поняла. Конец связи.       Чистое небо и полуденное солнце ослепляли. Прищурившись, Арси различила рассеянные обломки всего в сотне ярдов перед собой. Дезактивированные корпуса Вехиконов и осколки Немезиды торчали тёмными отметинами посреди искрящейся белизны.       Но спокойствие долго не продлилось. Над головой пронеслась тень. Арси тихо выругалась и припала к земле, прячась за сугробом. Держа оружие наготове, она выглянула из-за преграды и увидела пикирующий к земле изящный самолёт.       По-видимому, Старскриму пришла в голову та же идея, что и ей. Он трансформировался, приземлился и подошёл к груде обломков, подтолкнув ногой близлежащий корпус Вехикона. Арси отметила, что он успел заменить потерянную руку, и в своей новой руке держал сканер, похожий на тот, что был у неё.       И, приблизившись к обломкам первым, он обнаружил то, что ещё не успела заметить Арси. Это место кишело живыми и голодными скраплетами.       - Что за… ААА! - Старскрим взвизгнул.       За считанные секунды его окружили сотни паразитов. Он трансформировал руку и принялся беспорядочно палить вокруг, едва не задев укрытие Арси. Скраплеты падали у его ног. Он бросил свой сканер и прикоснулся к шлему.       - Это командующий Старскрим. Запрашиваю экстренное открытие Граундбриджа по моим координатам!       Оптика Арси расширилась. Скраплеты подбирались и к ней тоже!       - Шлак! - Арси вскочила на ноги. - Рэтчет! Открывай Граундбридж, немедленно!       - Ты! - вскрикнул Старскрим и прикрыл лицо, когда стая скраплетов атаковала его снова.       Они полностью облепили его крылья и бока, вгрызаясь в них и прокусывая до энергона. У Арси не было времени поприветствовать его. Часть стаи развернулась к ней, оскалив острые, как у пираний, зубы. Она отстреливала их по мере приближения, но даже её быстрые рефлексы не могли тягаться с их количеством.       Зелёная воронка разверзлась рядом с полем боя. Через пару секунд прямо над ней открылась вторая. От обоих мостов полетели брызги электричества и дым, растапливая снег под ними. Никто из двух ботов не осознал того, чем это грозило, и в слепом отчаянии Арси вырвалась из стаи скраплетов, бросилась вперёд и нырнула в портал. Сгруппировавшись перед падением, она перекатывалась по земле, пока не остановилась.       - Рэтчет, закрывай портал!       Нет ответа. Арси опустила руки, услышав истошный крик. Она лишь успела понять, что находится не на базе автоботов, прежде чем в портале появился Старскрим. Зелёная воронка взорвалась через наносекунду после того, как он вылетел из неё целиком. Арси увидела, как его искажённое ужасом лицо пронеслось мимо неё. Затем на неё обрушилась взрывная волна, и всё потемнело.

***

      Ледяной ветер поднимал вихри снега, впиваясь во всё, что имело глупость бросить вызов его силе. Арси приоткрыла оптику. Она ахнула, обнаружив скраплета в каких-то дюймах от своего лица, и её ладонь прошла сквозь него, когда она попыталась отбросить его подальше.       Земля вокруг была усыпана трупиками скраплетов. Небо было бледно-серым, как в непогожий день, и лишь с одной стороны у горизонта виднелось пятно чуть потемнее. Не было видно ни единой искорки. Все цвета были приглушёнными, будто что-то вытянуло половину их насыщенности из всего окружающего.       Арси вскочила на ноги и замахала руками, пытаясь толкнуть лежащих на земле скраплетов. Её пальцы их не коснулись. Уже на грани паники, она прикоснулась к шлему.       - Арси, базе. Вы меня слышите?       Помехи. Арси усилила сигнал.       - Арси базе! Вы меня слышите?       Помехи стали громче. Её взгляд упал на растерзанного скраплета, лежащего в лужице энергона. Снег был потревожен. Она пнула скраплета, и тот отлетел от удара. Она в изумлении отпрыгнула, и её стопа с плеском угодила в лужу энергона. Он не был тусклым, как всё остальное. Несколько лужиц поменьше смешались в едва заметных следах, ведущих к сугробу, за которым она пряталась.       Переведя бластер в режим ожидания, Арси последовала за дорожкой из следов – но снова вскинула оружие, как только в её поле зрения попали ноги Старскрима.       - Привет, Старскрим. Как приятно встретить тебя здесь.       Сикер не отреагировал. Как грубо! Затем она подобралась поближе и поняла, почему он не ответил. Старскрим лежал ничком, лицом в озерце из собственного энергона. На его руках виднелись раны, характерные для ботов, которые пытались защититься от скраплетов. Арси не сводила с сикера оружия. Она подтолкнула носком его ногу, та оказалась твёрдой.       Она охнула и приготовилась обороняться. Атаки не последовало. Ветер набрал силу, облепляя снегом неподвижный корпус Старскрима. Он выглядел уязвимым и хрупким, совсем не похожим на самоуверенного, властного меха, однажды отстрелившего ей руку.       - Старскрим? - она опустилась на колени и приподняла его руку за запястье. Кисть безжизненно повисла.       Вздохнув, Арси снова включила систему коммуникации и рискнула пустить сигнал по всем известным ей каналам.       - Кто-нибудь слышит меня?       Помехи зашумели ей в ответ. Она отключила системы связи и прикрыла лицо рукой. Порывы ветра были почти так же болезненны, как и укусы скраплетов на её плечах и ногах.       «Отлично. Скраплетов нет, а ветер есть. Что дальше?»       Арси знала, что погибнет, если немедленно не найдёт укрытие. Она пробежала мимо Старскрима, чтобы осмотреть каменистую скалу она помнила, как Оптимус карабкался по ней, чтобы добраться до Немезиды. В ней имелась пещера, погребённая во льду. Она смахнула руками снег и поняла, что смогла бы её откопать. Арси растопила снег и лёд у входа в пещеру с помощью своего ручного бластера. Найденное убежище было не особенно комфортно, но оно смогло бы уберечь её от ветра и снега.       «Лучше сходить за Старскримом. Хотелось бы оставить его несчастную задницу замерзать, но мне может понадобиться его помощь, чтобы понять, что произошло. Он вообще ещё жив?»       От низкой температуры каждое движение причиняло боль, но Арси упорно продвигалась вперёд, пока не добралась до Старскрима. Сикер так и не шевельнулся, с тех пор как она его оставила.       «Придурок, хоть бы ты был жив».       Она перевернула его на спину и склонилась к его рту. Дуновение воздуха коснулось её щеки. Если работают вентсистемы, значит, Искра ещё не погасла. Арси ухватила Старскрима под мышки и попыталась усадить. Его голова свесилась на грудь, а руки и ноги не гнулись от холода.       - Ннгх… ты… тяжелее… чем… выглядишь! - выдавила Арси.       Её ноги поскальзывались на мокром снегу, Старскрим висел на её руках мёртвым грузом, и потребовалось немало времени, чтобы затащить его безжизненный корпус в крохотную пещеру. Арси была рада, что там хватило места, чтобы забраться внутрь целиком. Главным было укрыться от ветра, но заснеженный пол пещеры быстро стал скользким от текущего из ран Старскрима энергона. Арси включила фары, чтобы осмотреть их. Скраплеты основательно погрызли руки и крылья сикера, но источником энергона была дыра размером с кулак, пробитая в тончайшей броне у него на боку.       - Шлак, - простонала Арси.       От осознания того, как появилась эта рана, её затошнило. Она уложила бессознательный корпус Старскрима поудобнее, чтобы лучше осмотреть дыру. Внутри всё ещё оставались куски скраплета, а энергон скапливался в пробоине и вытекал, заливая её ноги.       «Если эта рана заржавеет, он умрёт. Шарк побери. Он умрёт через час, если я не остановлю энергон».       Арси не была медиком, но знала достаточно, чтобы провести элементарный экстренный ремонт. Она вынула и развернула небольшой полевой ремонтный набор, выделенный каждому автоботу: в нём имелись зажимы, пинцеты, ножницы, кусачки, тампоны, изолента, компактная сварочная горелка, катушки припоя и полоски металла для заделки открытых ран.       Арси начала вынимать останки скраплета из проводки Старскрима, то и дело отвлекаясь, чтобы вытереть энергон: сикер терял его очень быстро. Ухватив за край небольшой, похожий на зуб кусочек металла, она дёрнула изо всех сил и обнаружила, что зазубренный осколок остался у неё в руке. Внезапно ручеёк энергона превратился в поток, и Арси осознала свою ошибку.       - Да чтоб тебя! Хватит течь, идиот! - раздражённо рыкнула Арси.       Она сдавила зажимом первую энергонную магистраль, которая попалась ей на оптику, и, к счастью, течь прекратилась. Затем она прижала губку к ране, стараясь впитать как можно больше жидкости. Когда поле деятельности расчистилось, она уставилась на истрёпанную проводку и перекусанную пополам энергонную магистраль.       «Отлично. Молодец, Старскрим. Сколько же всего мне придётся на тебя потратить. Жаль только, что ты в отключке и ничего не почувствуешь».       Арси передвинула повыше зажим на повреждённой магистрали и отрезала не подлежащий восстановлению кусок. Она развернула изоленту, зажав конец в дентапластинах, нашла вторую половину порванной магистрали и скрепила их вместе. Всё было залито энергоном, и клейкое покрытие ленты не желало держаться. Для верности она обернула ленту вокруг магистрали дважды. Затем сняла зажим. Протечек больше не было.       Арси выпустила воздух из вентсистем. Жизни Старскрима больше ничто не угрожало. Теперь она могла сосредоточиться на починке его повреждённой проводки. Соединение разорванных проводов казалось пустяковым делом, и она старательно спаяла каждый обрывок кабеля с его второй половиной.       Старскрим оставался бесчувственным, пока Арси накладывала на его рану металлическую заплатку. Свет от сварки плясал по пещере яркими вспышками. Закончив работу, Арси прижала колени к груди и прислонилась спиной к стене пещеры.       «Ему необходим энергон, но у меня нет… стоп!»       Арси бросилась наружу, в колючий ветер. Каждый сенсорный датчик в её корпусе болезненно ныл, но она мужественно игнорировала боль, пробираясь к месту взрыва порталов. Её сканер пропал, стая скраплетов разодрала его на кусочки. Она пинала призрачные корпуса дезактивированных Вехиконов, пока её нога не наткнулась на твёрдое.       Арси не колебалась. Мёртвому Вехикону больше не был нужен энергон в топливном баке. Она распорола клинками его корпус от подбородка до паховой пластины и вынула полный топливный бак.       «И всё это ради шлакова десептикона, - подумала Арси, скривив губы от отвращения к собственным действиям. - Лучше забрать заодно его сканер».       Летящий с ветром снег стирал её следы так же быстро, как они появлялись. Арси узнала путь к пещере лишь по огромному сугробу неподалёку. Она убрала сканер в под пространственный карман и понесла топливный бак в обеих руках, чтобы не разлить ни капли. Оказавшись в пещере, она уложила голову Старскрима к себе на колено и поднесла выпускной шланг к его рту. Гравитация довершила начатое. Арси услышала журчание энергона, стекающего Старскриму в рот, и усадила бесчувственного сикера, заставляя проглотить. Так продолжалось несколько минут: налить, усадить, уложить, снова налить.       - Ну, давай… вылезай уже из стазиса! - нетерпеливо прошипела Арси.       Старскрим закашлялся, и энергон заструился по его подбородку. Затем он начал глотать самостоятельно. Он по-прежнему ни на что не реагировал, но кашель и глотание были знаком того, что его системы вернулись в онлайн. Арси снова уложила его и осмотрела его бок, чтобы удостовериться, что заплатка держалась.       Что-то в происходящем вокруг не давало Арси покоя. Но не успела она понять, что именно её тревожило, как на её системы навалилось изнеможение. Отбросив омерзение, она сунула выпускной шланг топливного бака к себе в рот и сделала несколько глотков энергона. Он был холодным, но свежим на вкус. Она отбросила бак в сторону, и он упал со звонким, пустым звуком.       - Ну, спасибо, Старскрим. Ты сожрал почти всё топливо.       Совершенно измученная, Арси откинулась спиной на стену пещеры и закрыла оптику. Перезарядка накрыла её за считанные секунды.

***

      Скребущий звук выдернул Арси из дремоты. Она приглушила работу вентсистем и прислушалась, что оказалось намного проще в отсутствие воющего снаружи ветра. Звук повторился. Она поискала взглядом его источник. Рука Старскрима скребла по влажному полу пещеры. Арси немедленно обратила внимание к узкому лицу сикера. Его бровные щитки сдвинулись друг к другу, он скорчил гримасу и застонал. О, вот теперь он определённо прочувствовал свои ранения.       - Просыпайся, - Арси легонько похлопала Старскрима по щеке. Он не отреагировал, и она шлёпнула его сильнее.       - Нххх… - Старскрим открыл оптику. - Ты!       Арси поймала его запястье, прежде чем он успел трансформировать руку в бластер.       - На твоём месте я бы этого не делала. Тебя здорово погрызли скраплеты, и ты совершенно не в том состоянии, чтобы драться со мной.       Старскрим выдернул руку из её хватки и схватился за бок.       - Это… не Немезида.       - О, да что ты, и как ты догадался? Мы всё ещё в Арктике. Портал наземного моста сошёл с ума и взорвался.       - Похоже на цепь обратной связи, - сказал Старскрим. - Полный абсурд! Порталы Граундбриджа самые стабильные.       - Это уже случалось однажды, когда тебе вздумалось поиграть в нашествие зомби с корпусом Скайквейка.       - Я не в настроении слушать твои тоскливые сказочки о ваших передрягах, - огрызнулся Старскрим.       Он уронил голову обратно на пол и потёр лицо. Его запятнанные энергоном кончики пальцев оставляли за собой лиловые потёки, но ему, похоже, было всё равно.       - Ну, я сижу здесь уже… - Арси замерла.       Затем выглянула наружу: там не было ни облаков, ни солнца, но небо излучало свет. На её внутреннем хронометре всё ещё значилось ровно пять секунд после полудня. Время стояло на месте, в буквальном смысле.       - Старскрим, что у тебя на хронометре?       - Двенадцать ноль-ноль и пять секунд. Оно оставалось таким с тех пор, как я очнул… - Старскрим охнул. Его оптика была прикована к входу в пещеру, и внезапно он забрыкался в панике. - Нет… н-нет, только не снова! Не снова! Пошёл прочь!       Каблуки Старскрима прошли прямо сквозь замёрзшего скраплета, лежащего около входа.       - Теперь видишь? - продолжила Арси. - То же случилось с Джеком, Мико и Рафом. Два портала Граундбриджа открылись слишком близко друг к другу, и …       - Скрестившиеся потоки энергии выбили их из фазы, - закончил за неё Старскрим.       Придерживая бок, он уселся у стены пещеры. Даже столь незначительное усилие заставило его задохнуться. Должно быть, боль была адская.       - Вероятность такого события…рассматривалась в теории, когда я конструировал Спейсбридж. Я никогда не думал, что оно может произойти в меньших масштабах. Допустимая погрешность. Ты запросила для себя портал одновременно со мной?       - Да. Да, именно это я и сделала. И знаешь что? Это всё-таки случилось, и мы с тобой застряли в этой самой теории, которую ты так и не соизволил рассмотреть! - Арси хотелось вцепиться ему в горло и душить, пока у него оптика из пазов не выскочит. Она нахмурилась, складывая руки на груди. Старскрим что, действительно? - Ты хочешь сказать, что так и не исследовал эту возможность?       Старскрим уставился на неё тяжёлым взглядом, его оптика горела угольками в темноте.       - Ты думаешь, во время войны у меня было время наиграться с каждой вероятностью? Эта ситуация сама возможность её возникновения просто микроскопична!       Арси сердито уставилась на него в ответ. Он, и эта его красная оптика, и десептиконские Инсигнии. Ну почему, изо всех живых существ во вселенной, её угораздило застрять здесь со Старскримом?       - Что ж, теперь мы с тобой сидим в этой твоей маловероятной ситуации вместе. И хотя мне противно это говорить, но мы сумеем выбраться отсюда живыми только в том случае, если объединим свои усилия. Так что, если мне удастся потерпеть тебя рядом с собой, а ты воздержишься от того, чтобы убить меня… мы вполне неплохо поладим.       - Ха! - Старскрим отвернулся. - Да мы оказались тут из-за тебя!       - Из-за меня?       - Да, из-за тебя! Вы, автоботы, не можете держать свои ручонки подальше от дел десептиконов! А теперь, прошу меня извинить, но я, пожалуй, пойд… АРГХ!       Старскрим рухнул на влажный пол, хватаясь за бок обеими руками. Он закашлялся и вытер рот. На его руке остались следы энергона. Арси не могла поверить, что ей было жаль его. Она надавила на его плечи, заставляя снова лечь.       - Тебя только что погрыз под бронёй скраплет. Что? Ты думаешь, весь этот энергон на земле из меня вытек?       - Ты… - взгляд его оптики переместился с её лица на свой залатанный бок.       - Да, но я не медик и я не знаю, насколько хорошо лента удержит твои детали на месте. Лучше не вертись, пока твои системы регенерации не залечат худшие из повреждений.       - Из всех живых существ я должен был застрять здесь с…       - О, прекрати ныть! Ты бы предпочёл застрять здесь с Мегатроном?       Арси немного порадовало, как оптика Старскрима расширилась от ужаса.       - Полагаю, ему не очень-то понравилось, как ты хозяйничал на корабле в его отсутствие.       - Закрой рот! - рявкнул Старскрим. - Я понятия не имею, как он умудрился очнуться! Его процессор был мёртв. Никакой активности ЦП после того, как вы пошарили у него в голове. Что вы там вообще забыли?       - Не думаю, что это каким-то образом тебя касается.       Арси вновь обратила внимание к портативному сканеру Старскрима. Он был намного сложнее, чем её собственный. Что ещё хуже, дисплей не реагировал на её прикосновения.       - А теперь заткнись и отдыхай, а я попробую с этим разобраться.       Она игнорировала Старскрима, следящего оптикой за её вознёй с ручным прибором. Затем он начал над ней смеяться. Это вовсе не помогало ей сосредоточиться.       - Замолкни, - прошипела она.       Старскрим выхватил сканер у неё из рук. Он нажал переключатель на боку устройства, и дисплей ожил.       - Будет удобнее, если ты его для начала включишь.       «Да пошёл ты», - подумала Арси.       - Автоботские ручные приборы включаются прикосновением, понятно?       Старскрим пропустил её слова мимо аудиодатчиков и задвигал большими пальцами по сенсорному экрану. При виде появившихся данных он сощурил оптику.       - Хм.       - Что «Хм»?       Старскрим направил сканер на неё. На стену. На тусклый свет снаружи.       - Если верить сканеру… ты существуешь, я существую, эта пещера существует, ветер, снег и низкая температура существуют, - Его взгляд переместился чуть выше и встретился с её собственным, - Но всё остальное, будто пустота. Он даже небо не регистрирует.       - Ты прямо как учёный, - проворчала Арси.       - Вообще-то, я и есть учёный, - ехидно ответил Старскрим, давая ей взглянуть на сканер самой.       Разумеется, сигналы, как и их отсутствие, отображались на нём именно так, как и говорил сикер. Арси закрыла лицо обеими руками и откинулась спиной на стену. Она вообще ничего не понимала. Она чувствовала себя одинокой и отрезанной ото всех, кто был ей дорог. Неизвестность пугала её, но гордость не позволила бы ей проявить этот страх в присутствии Старскрима. Старскрим опустил сканер.       - Я собираюсь установить мой внутренний хронометр на измерение текущего времени. Советую тебе сделать то же самое. Нам нужно каким-то образом следить за временем, пока не разберёмся в том, что происходит.       Кивнув ему, Арси приготовилась.       - Когда я скажу… давай!       Возможность считать секунды в неподвластном времени пространстве не уменьшила её волнения. Она успокаивала Арси примерно так же, как одинокая свеча во время снежной бури.       - Хочешь, я залатаю тебе крылья?       Оптика Старскрима расширилась, и он неуклюже отодвинулся подальше от неё.       - Нет-нет… с ними нужно обращаться крайне аккуратно, и этим должен заниматься только профессионал. Ранения не очень глубокие. Я снова смогу летать через двенадцать часов. До того времени я собираюсь перезаряжаться, так что, если у тебя больше нет никаких насущных вопросов.       Арси фыркнула.       - Размечтался.       Он хмыкнул, повернулся к ней спиной и снова затих. Арси свернулась калачиком на полу. Расстояние в целых три дюйма между ней и Старскримом никак не способствовало полноценному отдыху. Перезарядка Старскрима была беспокойной: в течение нескольких часов он то выходил в онлайн, то снова отключался, вздрагивая и постанывая в плену сновидений. Арси закрыла оптику, тщетно надеясь, что когда она проснётся, всё это окажется просто кошмарным сном.