Обрести форму

      - Эй, проснись…       Арси вздрогнула, услышав низкий голос прямо в своём аудиодатчике. Такой глубокий, такой приятный, и принадлежащий последнему существу во вселенной, с которым она хотела бы поговорить. Ей совсем не понравилась дрожь, которая пробежала по её корпусу от этих звуков. Не открывая оптики, она направила бластер на источник голоса.       - Пошёл вон.       Старскрим хихикнул ей в аудио.       - Если бы я собирался убить тебя, ты бы не проснулась и не тыкала этой штуковиной мне в лицо.       - Да мне без разницы, - Арси поморщилась. - Отойди от меня.       Его бровные щитки дрогнули.       - Вы, автоботы, совсем не понимаете шуток.       - Десептиконские шутки так же смешны, как ржавчина в выхлопной трубе.       Он снова склонился к её аудиодатчику.       - Ты меня обижаешь.       Она открыла оптику и смерила его злобным взглядом.       - Отойди от меня!       Ещё один смешок, и Старскрим отодвинулся, выбираясь из пещеры. Арси подняла голову и увидела, как его ноги удаляются от входа. Затем она выбралась наружу вслед за ним. Без пронизывающего ветра, температура снаружи была почти приятной. Достаточно безопасной, чтобы функционировать весь день напролёт и не нуждаться в укрытии.       Старскрим был погружён в изучение показаний своего портативного сканера. Арси наблюдала, как он сунул пальцы в сугроб и обошёл его по кругу. Его пальцы оставили борозды с одной стороны и прошли вторую насквозь. В том месте, где его рука перестала касаться сугроба, он сунул её внутрь целиком и вытащил пригоршню из снега.       Она не смогла бы точно сказать, с какой глубины. Затем он шагнул внутрь. Сугроб развалился, когда он выбрался с другой стороны, весь облепленный слякотью. Такого просто не могло быть. Сколько законов вселенной Старскрим только что нарушил прямо у неё на глазах? Арси больше не могла на это смотреть. Она обхватила себя руками и мысленно выругалась.       «Ты солдат, Арси! Возьми себя в руки! Прекрати это!»       - Что-нибудь придумал?       - Сначала мне нужно будет просканировать небо, - сказал Старскрим. - Мои направляющие сканеры не могут найти магнитный полюс. Я мог бы сориентироваться по солнцу, но его здесь тоже не видно, так что я не имею понятия, где какое направление.       - Ладно, - Арси прошествовала прямо к нему и запрыгнула ему на спину, обхватив руками за шею. - Полетели.       - Эй! - Старскрим попытался её стряхнуть.       Ему это почти удалось, но она сцепила свои ноги на его талии. И он дёрнулся, когда её колено задело его залатанный бок. Она ухватилась за него покрепче и заговорила ему в аудио:       - Я не доверяю тебе ни в малейшей степени. Так что я лечу с тобой. И не спорь. Ты можешь летать в режиме робота?       - Не так быстро, как в альт форме, - пробурчал он. Поняв, что она не собирается слезать, он вздохнул. - Ладно. Держись крепче и не задень заплатку.       Старскрим взлетел с головокружительной скоростью, и Арси мгновенно закрыла оптику. Он был для неё твёрдой и реальной точкой опоры посреди бескрайней неизвестности, и это заставило её вцепиться в него ещё сильнее. Когда она осмелилась взглянуть вниз, на землю, обломки Немезиды и корпуса Вехиконов уже превратились в крохотные точки на бледно-белом снегу. Вдалеке, с одной стороны горизонта, серое небо казалось чуть более тёмным. Весь воздух, и ветер, и обычные воздушные потоки двигались в этом направлении.       - Я не могу засечь энергоновую жилу, которая здесь залегает, но смог обнаружить обломки, погребённые в шестидесяти футах под снегом, - голос Старскрима вибрировал в его спине.       - Почему одни предметы материальны, а другие нет? Здесь нет никакого смысла. Такое впечатление, что всё это совершенно произвольно.       - Закономерность есть. Мне просто нужно найти её.       Арси вцепилась в него крепче. Воздух стал холоднее, когда Старскрим последовал за ветром. Они летели. И летели. И летели.       Темное пятно на горизонте так и не приблизилось. Они словно гнались за радугой: оно удалялось с той же скоростью, с которой они приближались. Судя по текущей установке хронометра Арси, прошло тридцать минут. Она бросила взгляд на пустошь внизу. Она снова пролетали над обломками Немезиса и корпусами Вехиконов, но ведь они летели прямо, не меняя направления!       - Какой-то бред! - Арси мысленно дала себе пинка за то, что позволила себе, открыто проявить нервозность.       Она не верила своей оптике, и утаить это неверие было выше её сил. Всё, на что падал её взгляд, опровергало законы реальности. Старскрим не давал никаких объяснений, заходя на посадку. Снежный пейзаж приближался, пока Арси не ощутила, как кончики её стоп коснулись твёрдой поверхности. Она спрыгнула на землю, пока Старскрим задумчиво разглядывал сканер.       - Мы летали по кругу, - сказала она.       - Угу.       - Ну и, что это значит? Мы всё ещё на Земле или нет?       - Да и нет, - Старскрим повернулся к ней с самодовольной ухмылкой.       - Отлично. Это исчерпывающий ответ на мой вопрос, Старскрим, - Арси сложила руки на груди. - Продолжай.       К её досаде, сикер со смешком принял такую же позу.       - Какая заносчивость. Посмотри вокруг. Я не вижу причин торопиться.       - Грр… - Арси нацелила бластер прямо ему в лицо. - Я не в настроении для этих игр! Мне не нравится это место, и мне не нравишься ты. Говори!       - Для начала успокойся. Ни к чему портить твоё хорошенькое личико такой презрительной гримасой.       «Ты, маленький, высокомерный…»       Арси включила бластер.       - Я не шучу!       Она успела услышать, как Старскрим трансформировал руку, и в следующий момент дуло его оружия уставилось на неё. Его зловеще красная сердцевина пылала, словно сужающий взгляд. В воздухе похолодало, и на сей раз виной тому был не ветер.       - Не будь импульсивна, - Старскрим сузил оптику. - Если ты меня пристрелишь, то не получишь ответов, которые ищешь.       - Откуда мне знать, что ты не пристрелишь меня? - огрызнулась Арси.       - Ты хочешь вернуться к своим товарищам автоботам? Наверняка хочешь, - он выразительно качнул бластером. - Опусти оружие, и может быть, я буду более расположен к разговорам.       - Сначала ты. Убери бластер, Старскрим, и тогда я выслушаю всё, что ты можешь рассказать.       Его оружие загудело и накалилось сильнее, и он ткнул им перед собой для пущей выразительности.       - Нет уж, ты убирай, автобот!       Арси поняла, что выбора не было. Старскрим не заговорит, пока она не перестанет представлять для него угрозу. Она опустила оружие, надеясь, что впоследствии не пожалеет об этом решении. Старскрим ухмыльнулся, трансформируя бластер обратно в руку.       - Прежде чем я начну, скажи, что ты знаешь об атомах?       Арси нетерпеливо стиснула дентапластины. От осознания того факта, что ей придётся с ним сотрудничать, ей было не по себе. Что ещё хуже, ему нравилось нервировать её. А самообладание было для неё единственным способом хоть как-то контролировать происходящее. Когда ей удалось взять себя в руки и подавить гнев, она заговорила:       - Я знаю, что они являются основой всего. Мне известны химические свойства энергона, но я не учёный. Если ты имеешь в виду что-то помимо этого, хватит тянуть дрона за хвост и говори, наконец!       - Постараюсь объяснить как можно проще, - Старскрим выпрямился и сцепил руки за спиной. - Частицы, составляющие атомы, находятся в непрерывном движении. Существует мнение, что они появляются и исчезают в привычном для нас времени и пространстве, но это происходит с такой высокой скоростью, что даже мы не можем это осознать. Моё предположение таково, что взрыв, вызванный взаимодействием порталов наземных мостов, привёл к выбросу такого количества энергии, которого оказалось достаточно, чтобы выбить атомные структуры из нашего пространства и времени. Мы продвинулись во времени на одну единственную секунду вперёд, и теперь опережаем всё остальное на эту секунду. Именно поэтому всё, что ты видишь перед собой, будто застыло, даже наши хронометры. Ничто ещё не произошло.       - Погоди. Мы опережаем всё происходящее? Тогда почему дети могли нас видеть, когда это случилось с ними? - Арси очень хотелось найти слабое место в его теории. Она не обладала научным складом ума, и это её тревожило. Что если сикер лгал?       - А, это - Старскрим чуть отклонился. - Вероятно, они переместились на наносекунду назад. Их мозг не смог бы заметить столь малую задержку, но возможно, они ощущали нормальный ход времени, всего на наносекунду позже вас. Представь, если угодно, что они переместились бы в прошлое на более продолжительный отрезок времени, скажем, на пять минут. Если бы ты взмахнула рукой, из-за искажения пространства и времени они увидели бы движение твоей руки только через пять минут. Теперь понимаешь?       - Ладно, - Арси переступила с ноги на ногу, тщетно пытаясь скрыть беспокойство. - Почему одни Вехиконы материальны, а другие нет? Почему скраплеты не двигаются?       - Несколько скраплетов последовали за мной в портал. Их распылило мощным выбросом энергии. Остальные в дезактиве. Кроме того, - рука Старскрима потянулась к его залатанному боку. - Я полагаю – и это лишь теория, что взрывная волна поразила всё, что в момент взрыва было неподвижно. Даже снег, осыпавшийся из-за движения ледника, остался в пределах нашей реальности.       - Значит, здесь дует ветер, потому что в момент взрыва порталов его не было?       Он кивнул. Его взгляд вернулся к сканеру, и он зашагал туда-сюда, раздумывая над показаниями прибора и что-то бормоча себе под нос. На пару мгновений Арси забыла, что он являлся одним из самых опасных солдат-десептиконов в армии Мегатрона.       - Проще говоря, мы находимся в пространственно-временном кармане, равным по размеру ударной волне, вызванной взрывом порталов. Что же касается вселенной за его пределами, её в данный момент не существует, поскольку время ещё не дошло до этого момента.       Арси обхватила себя крепче. Ветер поднялся снова, и его ледяные порывы были не слишком приятны её системам.       - Обе наши команды заметят, что нас нет слишком долго. Они будут искать нас.       - Не будут, потому что для них этот момент ещё не наступил. Мы можем проторчать здесь миллионы лет, пока дождёмся, когда в реальном времени пройдёт одна наносекунда, - Старскрим потянулся к ней и схватил её за руку.       Арси машинально нацелила оружие ему в голову.       - Прекрати это! - зашипел Старскрим. - Твой дезактив мне бесполезен! Я собирался отвести тебя обратно в пещеру. Этот шлаков ветер слишком холоден для нас обоих!       - Я сама могу дойти, - проворчала Арси.       - Пока мы летели, я заметил пещеру получше. В той, где мы были, полно энергона и снега. Она не удержит тепло.       - Куда идти?       Старскрим повернулся к ней спиной со страдальческим вздохом.       - Залезай. По земле туда не доберёшься.       Гордость Арси неприятно кольнуло. Но на таком холоде она не могла рисковать, и послушно забралась Старскриму на спину. Поднявшись в воздух, он резко свернул вправо. Она заметила пещеру сразу же тёмное отверстие, обращённое против ветра, зияло в склоне ледника высоко над землёй.       Старскрим опустился на уступ у входа в пещеру. К огорчению Арси, она оказалась теснее, чем их прежнее убежище. Пещера узкая, что едва вмещала размах крыльев Старскрима. Они протиснулись туда ногами вперёд и оказались тесно прижаты друг к другу. Арси замерла, почувствовав, как Старскрим закидывает руку к ней на талию.       «Ржа побери, поверить не могу, что лежу тут в обнимку со Старскримом. Ннгх…»       - Прошу прощения, - снова его голос, прямо в её аудиодатчике. - Мне больше некуда пристроить эту руку.       - Не льсти себе, дес, - прошептала Арси.       От тепла, излучаемого их внутренними системами, пещера прогрелась до приемлемой температуры. Арси почувствовала, как её сервоприводы расслабляются впервые с того момента, как она очутилась в этом месте.       - Как мы вернёмся обратно в нашу реальность?       - Я, пока не знаю. А что? Ты куда-то спешишь?       - Убраться подальше от тебя? Да, можешь быть уверен.       - О, да брось. Не может быть, чтобы моё общество было настолько отвратительно.       - Ты десептикон, и однажды ты отстрелил мне руку. Это достаточный повод.       Старскрим тихо рассмеялся ей в аудиодатчик. От осознания того, что ему в буквальном смысле было больше некуда уложить голову, ситуация становилась неудобнее втройне. Внезапно рука, покоившаяся на её талии, передвинулась выше и коснулась её плеча.       - Эту руку?       Арси схватила его пальцы и принялась выкручивать, пока он не отдёрнул их.       - Не смей.       - Ты такая темпераментная.       - А ты придурок.       Старскриму было больше нечего сказать. Арси позволила ему снова уложить руку к ней на талию и уставилась на его длинные, тонкие пальцы. Они казались такими хрупкими, словно могли переломиться от малейшего давления, но она видела руки Старскрима в действии достаточно, чтобы знать, что это не так. Пальцы любого десептикона из тех, с которыми она сражалась, были способны пробить крепчайшую броню. Старскрим не был исключением.       Размышления Арси начали принимать направление, которого ей вовсе не хотелось. Она стыдливо увильнула от одной мысли о том, что эти руки могли не только причинять ей боль. Пальцы Старскрима напоминали паучьи ноги Эйрахнид, и она уцепилась за эту ассоциацию, чтобы не позволять сознанию снова скатиться к непристойностям. Что было непросто, ощущая на собственной шее ровное дыхание Старскрима.       «Это из-за того, что он совсем рядом, а меня слишком долго никто не касался», - попыталась оправдаться Арси. Затем, нахмурившись, она отогнала эту мысль.       «Ладно, признаю. У него приятный голос. У Оптимуса тоже, но Оптимус меня не возбужд…аргх! Ладно, я знаю, что происходит. У меня давно не было интерфейса, и мои системы реагируют инстинктивно. Старскрим меня ни капли не привлекает. Он сволочь, он десептикон, и я ему не доверяю. Я с этим справлюсь. Так, системы, прекращайте это немедленно. Прямо сейчас»       Она скользнула в перезарядку, слушая шипение вентсистем Старскрима у своего аудиодатчика. Её сны были полны жарких воспоминаний об объятиях и поцелуях.

***

      - Кто такой Тейлгейт?       Арси моргнула, просыпаясь. Она ощущала тепло и необычайную удовлетворённость. По крайней мере, пока она не вспомнила, кто задал этот вопрос.       - Что? Кто тебе рассказал?       - Никто, - Старскрим не делал ни единой попытки отодвинуться. Арси хотелось, чтобы он перестал говорить ей прямо в аудио. - Ты шептала его имя во сне. Он твой любовник?       Она застыла и сжала кулаки, отворачиваясь к полу, чтобы сикер не увидел смятения на её лице.       - Не твоё дело, Старскрим.       Его пальцы шевельнулись, чересчур близко к её животу.       - Я лишь хотел завязать беседу.       - Не надо.       Старскрим склонился над её плечом и снова заговорил ей в аудио.       - Отлично. Как тебе угодно.       Арси неловко поёрзала.       - Не делай вид, будто тебе никогда не снятся кошмары.       Он помолчал. Немного, но она поняла, что задела его самолюбие. Но пауза была недолгой.       - Ха-ха. Тебе-то уж точно снился не кошмар. О, не нужно так стыдиться. Перезагрузки во сне случаются со всеми. Это представление понравилось мне чрезвычайно, как и вспышка жара в конце. Слово «возмущение» не могло описать и малой доли того, что она испытывала.       - А ты…       - Нет. Моя рука оставалась там же, где пребывает и сейчас, - он снова пошевелил пальцами. - Кроме того, ты прекрасно справилась сама.       Арси хотелось просочиться в трещинки пещеры, маячившие в трёх дюймах от её лица. Перезагрузка во сне в объятиях Старскрима была самой унизительной.       - Перезагрузки, - прошептал Старскрим сам себе. Он подтянулся, вытягивая свой корпус из пещеры, и встал на ледяном уступе. - Порталы наземных мостов перегрузились, когда пересеклись их энергетические потоки. Если воспроизвести такой же выброс энергии, он мог бы выбить нас обратно в реальное время.       Арси со стоном пыталась согнать краску смущения с лицевых пластин.       - Чудесно. Давай построим генератор из зажимов для кабелей и жевательного воска.       Старскрим проигнорировал её колкость.       - Залезай на спину. Нужно добраться до обломков, пока не начался ветер. Я думаю, под снегом лежит двигатель, но мы не сможем его достать в этот раз.       - Похоже, ветер поднимается каждые три часа и продолжается около часа. Я считала.       - Я тоже. Он начнётся снова через тридцать минут. Шевелись!       Арси забралась Старскриму на спину. Он долетел до места взрыва за рекордно короткое время, и Арси едва успела спрыгнуть, прежде чем он принялся раскапывать снег.       - Мне искать что-то определённое?       - Любую электронику. Любую. Я могу рассортировать её в пещере, но нужно перетащить туда всё, что можно, пока не начался ветер. Все обломки, скорее всего, для нас материальны. Приступай!       - Не указывай мне, что делать! - огрызнулась Арси. После чего сделала шаг и провалилась по пояс в мягкий снег. Она выбралась оттуда, игнорируя хихиканье Старскрима. - Я в порядке. Спасибо за беспокойство.       - Начинай уже искать, - сказал он и отвернулся, перебирая куски защитного покрытия.       Их поиски не могли не затронуть корпуса Вехиконов. Старскрим нашёл корпус, который ранее вскрыла Арси, и принялся яростно раздирать его когтями. Арси последовала его примеру и помогла ему разобрать Вехикона на детали.       - Корпус за твоей спиной тоже должен быть материален.       - Где мы будем держать детали?       - Я могу вырезать углубление в стене пещеры, но даже не думай о том, чтобы попробовать расширить всю пещеру. Она обвалится.       - Да, я знаю, - проворчала Арси, разрезая наручными клинками второго Вехикона. - У этого полный топливный бак.       - Прибереги его.       Арси сунула в рот выпускной шланг и сделала солидный глоток. Холодный энергон был горьковатым на вкус. Вехиконы отличались довольно крупными топливными баками, ходили даже слухи, якобы десептиконы проектировали их корпуса специально для того, чтобы потрошить их ради энергона в подобных ситуациях. Старскрим шмыгнул мимо неё, трансформировался и рванул в небо.       - Сейчас вернусь.       - Эй!       Но его уже и след простыл. Арси оглядела кучу деталей Вехиконов. Они ещё не начали разбирать детали Немезиса. Она подняла взгляд к горизонту: тёмно-серое пятно казалось больше, чем когда она видела его в последний раз. В нём ей чудилось что-то зловещее, но она не могла понять, почему.       «Наверное, какая-то буря, - Арси склонилась над собранными деталями. - Нужно во что-то сложить этот металлолом, чтобы донести его до пещеры»       Ветер поднялся снова как раз перед тем, как в бесцветном небе вновь показался Старскрим. В его отсутствие Арси соорудила строп для переноски, пользуясь бронёй Вехиконов и резиновыми тяжами из их сочленений. Она поймала себя на лёгком восхищении физической силой Старскрима. Он поднял в воздух и её, и самодельную переноску без видимых усилий. По крайней мере, пока они не достигли пещеры. Она заметила, как он схватился за повреждённый бок.       - Ты порвал спайку?       - Нет.       - Тогда дай мне удостовериться, что рана не начинает ржаветь.       - Я бы почувствовал это раньше, чем ты бы увидела, - сдавленно ответил Старскрим. - Просто ноет от холода. Я в норме. Сложи это там, позади тебя.       Арси обратила внимание на длинную выемку, которую он успел вырезать в стене пещеры. На ней можно было уместить всё, что они собрали, как на грубо выполненной полке. Сложив туда все детали, которые Старскрим ей подавал, она подвинулась, давая ему возможность забраться в пещеру. Они могли сидеть, держа колени прижатыми к груди, но всё равно соприкасались ногами. Старскрим, похоже, не возражал. Арси старалась не ёрзать, ощущая прикосновения его заострённых стоп к броне её ног.       Снаружи, над пустынным ландшафтом, бушевал пронизывающий ветер. Арси смотрела, как он заволакивает всё бело-серым туманом. Время от времени его вой доносился до самой вершины ледника, и от этого звука у Арси сводило микросхемы.       Старскрима, казалось, шум нисколько не беспокоил. Он снимал дентапластинами часть изоляции с проводки, разделял когтями обнажившиеся концы и откладывал их в сторону. Периодически он зажимал кончик провода своими едва заметными губами и одним плавным движением полностью вытягивал его содержимое из изоляции. Было в этой его напряжённой сосредоточенности что-то такое, что буквально притягивало взгляд Арси. Во всяком случае, пока он не поднял взгляд и не увидел, как она на него смотрит.       - Холосканы хранятся дольше, - сказал Старскрим, всё ещё держа в уголке рта обрывок изоляции.       Арси скрестила руки и отвернулась.       - Тебе помочь с этой проводкой?       Он перебросил пучок ей на колени.       - С обоих концов. С медных проводов снимай всё целиком. У них белая изоляция. Красные кабели не обрезай, я сам ими займусь. В них оптоволокно, они нужны мне целыми.       - Забавно, у автоботов оптоволокно синее, - отметила Арси.       Она предпочла воспользоваться кусачками и остроконечными плоскогубцами вместо собственных дентапластин. Какое-то время было слышно только ветер и шуршание снимаемой изоляции. Вой ветра не способствовал созданию уютной тишины. Арси было нужно чем-то отвлечься, и она задала первый вопрос, который пришёл ей на ум:       - Ну, так как тебя угораздило связаться с Мегатроном?       Какое-то время Старскрим хранил молчание. Он прикусил ещё один кабель, повернулся и выплюнул кусочек изоляции через выход из пещеры. Его взгляд впился горячими угольками в её оптику.       - Я увидел возможность вернуть Кибертрон к Золотому Веку, но Мегатрон пошёл по другому пути. Его заботит только власть. Я иду за ним, не потому что симпатизирую ему, - фыркнул он и опустил свой пучок проводов на пол. - А когда-то он был почти в здравом уме.       Арси была готова поклясться, что увидела отголосок боли в его оптике.       - Не думаю, что кто-либо в здравом уме может додуматься швырнуть здоровенный кусок тёмного энергона в космический мост.       - А, ты об этом, - Старскрим закатил оптику. - Мегатрона уже просто невозможно ни в чём разубедить.       Она оглядела царапины, всё ещё украшающие его броню. Рука Мегатрона была вполне узнаваема.       - Когда-то Мегатрон был шахтёром и работал под землёй. Затем он поднялся до гладиатора.       - Почему это меня не удивляет? - пробормотала Арси.       - Я руководил воздушными силами и был учёным и до сих пор остаюсь им. Я многие годы изучал тёмный энергон. Я знаю, насколько он опасен, и я рискнул испытать его на себе, но это к делу не относится. Мегатрон таков, какой он есть, и его жизнь придала ему форму и когда я присоединился к нему, он придал форму мне, - Старскрим откинулся назад и размял стопы. - Мегатрон одержим властью. Одержим идеей уничтожить Оптимуса Прайма. Его навязчивые идеи погубят его, но разве он слушает меня, когда я напоминаю ему об этом? Нет. Ну да ладно! Я просто дождусь, когда он сам себя угробит.       - Шикарный план, - хмыкнула Арси.       - Благодарю, - ухмыльнулся Старскрим. - Лично я считаю, что, в конце концов, он всё-таки убьёт Оптимуса. Если уж Мегатрон задался какой-то целью.       - Оптимус не хочет сражаться с ним. Он сражается, потому что вынужден, и казнит себя за это, но я знаю, что он сделает всё, чтобы остановить Мегатрона, чего бы это ему ни стоило. И, честно говоря, я тоже, - Арси сняла изоляцию с последнего провода в своей кучке и положила свой пучок проводов рядом с другим.       - Когда-то они были любовниками, - усмехнулся Старскрим, - но так и не успели связать Искры. Они спорили друг с другом, пока война не вымела все разговоры из их отношений. Кстати о любовниках, Арси, - он выразительно подвигал бровями, - этот твой Тейлгейт.       Арси напряглась, стараясь не вздрогнуть. Ну, в самом деле, он что, не мог найти менее больную тему для разговора?       - Это было давно. Я не хочу говорить об этом.       - О, он тебя бросил?       - Да заткнись уже! - взорвалась она. - Просто заткнись! Я сказала, что не хочу об этом говорить! Это значит, что я не хочу об этом говорить!       Голос Старскрима притих до несвойственного ему мягкого урчания:       - Просто расскажи, что вызывает у тебя такую резкую реакцию, и я оставлю эту тему.       Горячий комок сдавил её горло. Ему что, так нравилось выводить её из себя? Может, узнав правду, он всё-таки заткнётся.       - Он мёртв, - в конце концов, призналась она. - Все, кто мне близок, обычно погибают.       «И поэтому я пытаюсь оттолкнуть тебя. Ты десептикон, и ты меня ни капли не прельщаешь. Ты мой враг. Я не хочу начинать волноваться за тебя!»       - Что ж, это многое объясняет, - Старскрим наклонился, поднимая новую связку проводов.       Внезапно он охнул, схватился за повреждённый бок и едва не рухнул к Арси на колени. Арси придвинулась ближе, чтобы осмотреть заплатку. На сей раз он не возражал.       «Но уже слишком поздно. Я уже волнуюсь за тебя»       - Я в порядке, - прошипел Старскрим.       - Нет, не в порядке, - Арси нажала пальцем на спайку. – Так больно?       - АРГХ! Не делай так!       - Я поняла.       - В заплатке содержится никель? - вдруг спросил Старскрим.       - Да. Десять процентов. А что?       Он вздохнул.       - Мой корпус не переносит никель. Теперь понятно, почему рана так долго затягивается. Она отторгает заплатку. Лучше используй вместо неё вон тот обрезок брони с Вехикона.       - Аллергия на никель? Довольно редкий случай, - Арси прищурила один оптодатчик. - Срезать заплатку будет больно.       Он сдвинул ноги в сторону, чтобы ей было удобнее дотянуться до раны.       - В процессе общения с Мегатроном мне бывало и похуже, но я всё ещё функционирую. Начинай уже, пока я не передумал.       - Не командуй.       Арси вынула свой рем набор. Она срезала спайку с заплатки и приподняла её. Старскрим зашипел и прикусил собственные пальцы. Края раны искрились от тонкой плёночки нанитов. Хороший признак, признак заживления, и она не стала их снимать. Изолента, скрепляющая его энергонную магистраль, всё ещё держалась прочно.       - По-моему, рана уменьшается. Ржавчины нет, зато есть множество нанитов. Это хорошо.       - Угу.       - Ещё есть трещинки по краям.       - Я в курсе. Это из-за никеля. Хорошо же ты меня залатала.       - Пф! - Арси презрительно фыркнула. - Я не виновата, что ты оказался среди двух процентов населения с аллергией на никель. Теперь замолкни и лежи смирно.       Закусив губу, она начала приваривать над раной полоску блестящей чёрной брони Вехикона. Она выделялась ещё сильнее, чем серебристая заплатка, которую она использовала до этого. Ноги Старскрима напряглись под ней – она почувствовала это, поскольку села на них, чтобы он не дёргался.       - Почти всё, только береги её от снега. Иначе трещин будет больше.       Оптика Старскрима замигала. Под кромкой его шлема заблестели капли хладагента. Его руки дрожали, вентиляция шумела короткими вдохами-выдохами. Ему было гораздо больнее, чем виделось со стороны, и Арси больше не верила его личине несгибаемого меха, которую он пытался на себя навесить.       - Эй, я могу остановиться на минуту.       - Я в порядке. Это не худшее, что мне доводилось испытывать.       - Это всё равно боль, Старскрим.       - Я не единственный здесь, кому больно, - многозначительно произнёс Старскрим.       Арси постаралась не показать своего раздражения. Да, у неё были и свои незалеченные раны. Раны, невидимые оптике. Она пропустила комментарий Старскрима мимо аудио и продолжила свою мысль:       - Ты ведь усугубил повреждения, когда переносил сюда детали, верно? - Арси смерила его осуждающим взглядом. - Почему ты не сказал ничего раньше? Идиот! Ты сгибался и вертелся, пока твой корпус отторгал заплатку. Чем ты вообще думал, ржа тебя побери? Своей кормой? Твои системы ещё не до конца восстановились после потери энергона! Ты вообще заправлялся с тех пор как очнулся?       - Нет.       Она пихнула топливный бак Вехикона ему в руки.       - Не спорь. Выпей немного и отдыхай. Мы не выйдем отсюда, пока ты не придёшь в норму. Я не хочу, чтобы ты рухнул в снег и там остался, пока ты для меня единственная возможность забраться на эту верхотуру.       - Я прокомментирую тебе свою точку зрения, когда пополню запас энергии, - вздохнул Старскрим. Он сунул в рот выпускной шланг и сделал такой глоток, будто не пил энергон пару эонов. - Как же всё это надоело. Надеюсь, снег не завалит все обломки.       Арси потянулась и влепила ему подзатыльник.       - Прекрати это. Я знаю, где они лежат, и смогу откопать их, если что.       Старскрим поймал её руку за запястье и повернул ладонью вверх, укладывая на собственную ладонь. Арси напряглась и попыталась вырваться, но он не отпустил. Его пальцы держали гораздо крепче, чем она могла вообразить.       - Тебе следовало бы стать медиком, - он постучал кончиком пальца по её ладони. - У тебя для этого идеальные руки.       Похоже, разговоры облегчали его боль.       - Я была разведчиком, как Бамблби, - Арси улыбнулась, чтобы скрыть неловкость. Затем свела брови в одну линию. – Теперь я солдат.       - Мм. Я совсем не удивлён. Я происхожу из более высокой касты, чем Мегатрон. Сейчас в это сложно поверить, да? - его оптика блеснула гордостью. - Всё бы сложилось совсем иначе, если бы лидером тогда стал я.       «И никто из нас не был бы таким, какими нас сделала эта война. Мы такие, какие есть, потому что те, кого мы встречаем на своём пути, меняют наши жизни. Кем была бы я, если бы не встретила Тейлгейта? Кем была бы я, если бы не встретила Оптимуса? Кем я стану, узнав тебя?»       Арси было больше некуда смотреть, кроме как в тлеющую оптику Старскрима. Она была так необычна, красная, с белыми зрачками. Как металл во время ковки. Как существо, всё ещё обретающее свою форму.       - Мы не можем изменить прошлое, - сказала она.       Он ухмыльнулся, и впервые в этой ухмылке не было злобы.       - Но всегда есть будущее. Оглянись вокруг. Всё это чистый лист. Каким он станет, когда здесь появишься ты?       Она осознала, что он всё ещё держал её за руку, и не ощутила в себе такого протеста, как раньше.       - Я не знаю, - она дерзко улыбнулась ему в ответ. - Поживем, увидим, полагаю.       - Думаю, да, - отозвался Старскрим.       Они смотрели друг другу в оптику, слушая вой ветра за пределами пещеры. Арси не могла отвести взгляд. Если за этой оптикой действительно существовало обретающее форму создание, значило ли это, что она оказывала влияние на формирующуюся личность? Быть может, каждый из них непрерывно менялся на протяжении всей жизни? Быть может, происходящее с ними меняло и её?       В какой-то момент она заметила, что лицо Старскрима приблизилось к ней на пару дюймов. Ощущение его близости нахлынуло на неё, как силовое поле. Оно затягивало её, и Арси осознала, что вовсе не хочет противиться. Их губы были в каком-то сантиметре друг от друга, когда Старскрим внезапно согнулся, выпуская её ладонь и хватаясь за свой бок.       - Ой! - Арси выдернуло обратно в реальность. Она придвинулась как можно ближе и Помогла ему сесть спиной к стене. - Ты как?       - Я просто… я в порядке! - он хлопнул ей по рукам, не давая дотронуться до заплатки. - Ненавижу скраплетов.       - Мне пришлось спаивать твою проводку, - сказала Арси. - Может, что-то всё ещё коротит?       - Нет, это рана. Боль вполне определённая. Всё будет нормально.       Всё ещё хмурясь, Арси отодвинулась на свою сторону пещеры. Старскрим больше ничего не сказал и лежал тихо, прикрывая рукой заплатку. Арси оставила его в покое и принялась сосредоточенно снимать изоляцию с пучка медных проводов.       «Чтобы Старскриму потом не пришлось с этим возиться, - сказала она себе. - Ради Оллспарка, почему я его чуть не поцеловала? Я же его терпеть не могу! Это было глупо. Мне просто одиноко, и слишком долго никто не обходился со мной как с фемботом, а не как с товарищем по оружию»       Но истинная причина жгла её сознание. Она ненавидела не Старскрима. Её злило то, что он напомнил ей о Тейлгейте. Но было ли это настолько плохо? Арси фыркнула. Могло быть и хуже. Что, если бы её угораздило попасть в такую ситуацию с Нокаутом? Бесконечная болтовня о его личных модификациях. С Саундвейвом? Вообще никаких разговоров. Мегатрон? Нет, Арси даже думать об этом не хотелось.       Старскрим ранее упомянул, что хотел что-то сконструировать. Арси окинула взглядом кучки проводов, системных плат и светодиодов. Что он задумал?       - Буду надеяться, что нам хватит проводки для того, что ты собрался строить, - пробормотала она.       Остроумного ответа не последовало. Арси обеспокоенно подняла взгляд. Старскрим уронил голову на грудь, его оптика была закрыта. Он заснул, опираясь спиной о стену, и впервые за долгое время выглядел безмятежным. Арси решила, что во сне он нравился ей больше. Его заносчивый взгляд и ехидная ухмылочка пропали. Тейлгейт как-то сказал, что лучший способ узнать кого-то, подловить его в перезарядке, в тот единственный период времени, когда лицо расслаблялось достаточно, чтобы можно было заглянуть за любой возводимый фасад.       Старскрим казался таким юным, но Арси знала, что он был гораздо старше, чем выглядел. Может, в конце концов, он был не так уж и плох. Она вынула моток медного провода из рук Старскрима и отложила в сторону. Затем переместилась, чтобы сесть между ним и продуваемым выходом из пещеры. Его плечо поднималось и опускалось рядом с ней, в ритме его вентсистем. Она заметила, что его брови дрогнули, и не смогла сдержать улыбку.       «Спи спокойно, Старскрим».