Лопнувший пузырь

      - Что-то не так, - сказал Старскрим.       Не такое Арси ожидала услышать по пробуждении после того, что произошло между ними несколько часов назад. Они всё ещё лежали там же, где упали. Она ощутила, как его прохладный джампер выскользнул из неё, затем услышала, как его паховая пластина со щелчком встала на место. Она последовала его примеру, закрывая свой порт, и села прямо. Он поднялся тоже. Его взгляд заметался по сторонам.       - Что-то определённо не так, - продолжил Старскрим. - Ты чувствуешь?       - Что…       И тут она ощутила это. Странная, звенящая вибрация заполнила её голову. Пол едва заметно задрожал. Затем короткая пауза, и зловещая тишина. Потом загремели собранные ими детали. Арси услышала, как звякают катушки в их самодельном ящике. Старскрим сощурился.       - Что за…       Внезапно сама земля качнулась в сторону. Всё вокруг заметалось рывками взад и вперёд, как лодка во время бури, выброшенная на железнодорожные пути. Старскрим и Арси вцепились в пол, чтобы их не швыряло от стены к стене. Сосульки отрывались от потолка и разбивались, усеивая пещеру ледяными осколками, стопка системных плат рухнула и разлетелась по полу.       - Землетрясение! Выбирайся наружу! - закричала Арси.       Она ухватила Старскрима за руку, и они вывалились из пещеры. Снег обрушился на них, когда весь ледник заходил ходуном, как смертельно раненый гигант. На какое-то мгновение Арси с замиранием Искры испугалась, что он вот-вот обвалится. Где-то в стороне пошатывался найденный ими двигатель, и его незакреплённые провода раскачивались из стороны в сторону.       - Пойдём, - Старскрим потянул её за руку, уводя подальше от ледника.       Пошатываясь и теряя опору под ногами, они добрели до обломков Немезиса и там припали к содрогающейся земле. Арси крепко зажмурила оптику и велела себе не терять силы духа. Когда она, было, решила, что это никогда не кончится, тряска начала понемногу ослабевать. Подземные толчки сменились лёгкими покачиваниями и, наконец, неподвижностью. Всё стихло.       Уверившись, что всё закончилось, Арси открыла оптику. В десяти футах слева от них земля была расколота надвое длинной трещиной. Арси подошла поближе и заглянула в неё. Внизу зияла пустота. Она встревоженно отпрянула и подняла голову. Вопреки любой логике, казалось, что трещина пересекла и небо. Вокруг расселины клубился белый туман, просачиваясь в неё, как дым сквозь узкое окно. Она проследила взглядом разлом до темнеющего горизонта.       - Старскрим! - окликнула она, указывая на горизонт.       - Это, - выдохнул Старскрим, изумлённо открыв рот. - Проверь, нет ли трещин в пещере. Скорее!       Арси трансформировалась, чтобы добраться туда быстрее. Она тщательно осмотрела пещеру, но не нашла трещин, только хаос из упавших сосулек и рассыпавшихся деталей, о чём и сообщила Старскриму по коммлинку.       - Не нравится мне это, - добавила она.       Старскрим показался у входа в пещеру и схватился за свой ручной сканер, затем обратился к Арси, как солдат к солдату:       - Оставайся здесь и пропускай провода через эти катушки. Мне нужно изучить происходящее. Скоро вернусь.       - Сколько времени это займёт?       - Я точно не знаю.       - Скоро опять начнётся ветер.       - Я сделаю всё быстро.       Старскрим разбежался, подпрыгнул и трансформировался в воздухе. Арси моргнуть не успела, как он умчался к тёмному горизонту. Сжав трясущиеся руки в кулаки, Арси поспешила обратно в пещеру. Дрожь в руках не прекращалась, но она пересилила её и успела пропустить провода через все катушки, прежде чем поднялся ветер, да такой силы, какой она не видела с того момента, как очутилась здесь.       Прошло десять минут. Пятнадцать. Тридцать. Где же Старскрим?       - Арси, Старскриму, - она попыталась связаться с ним по коммлинку, но услышала в ответ лишь статику. Такого прежде не случалось. Она повысила мощность сигнала. - Арси, Старскриму! Шлак побери, ответь мне!       Её коммлинк уловил щелчки работающего приёмника, но она не могла понять, пытался Старскрим ей ответить или нет. Щелчки стихли, сменившись ровным фоновым шумом. Волнуясь ещё сильнее, Арси высунулась из пещеры. Летящий с ветром снег окутывал ледник туманной пеленой, но она сумела различить фигуру, приближающуюся к пещере пешком.       - Старскрим! - окликнула она.       Старскрим был покрыт инеем с ног до головы, его сочленения поскрипывали. Он рухнул на пол, едва войдя в пещеру. Арси подхватила его подмышки и отволокла к самой дальней стене.       - Я… я в порядке, - он с трудом мог говорить. - Ветер сбивал меня с курса. Мне пришлось приземлиться и идти пешком. Мне пришлось… - его оптика замерцала.       - Не спи! - Арси влепила ему пощёчину, и от неожиданности он полностью вернулся в онлайн.       Она нагрела руки своим сварочным аппаратом и прижала их к его животу. Нехитрый фокус, которому она научилась вскоре после своей первой прогулки по холоду Арктики. Таким способом она могла прогреть две главные энергонные магистрали и подвести тепло к его Искре.       - Недоумок, ты же чуть не замёрз! Почему ты не отвечал по коммлинку?       - Я пытался. Было слишком много помех, - ответил Старскрим. Он поморщился и придержал своё обледеневшее плечо. - Я выключил коммлинк после того, как твой первый сигнал не прошёл. Нет смысла замерзать нам обоим.       - Не вздумай жертвовать собой ради меня. Я вполне способна о себе позаботиться, - Арси закатила оптику. - Ладно, неважно. Так что ты искал?       Старскрим помрачнел. Он поднял сканер и какое-то время изучал его, прежде чем ответить:       - Ты знаешь о физике пузырей?       - Это что-то связанное с поверхностным натяжением. Раф как-то упоминал об этом.       - Да. Они существуют благодаря поверхностному натяжению. Как только вода в них испарится, они лопаются. Мыло увеличивает поверхностное натяжение и препятствует испарению. Оно укрепляет пузырь, поэтому мыльные пузыри существуют дольше, чем пузырь из чистой воды.       - Какое отношение это имеет к путешествию во времени?       Он уставился на неё горящей алой оптикой.       - Когда порталы наших наземных мостов взорвались, образовался пузырь из времени и пространства. Это не страшно, если ты попадаешь в прошлое, поскольку пузырь образуется в той самой материи, из которой пространственно-временные пузыри и состоят. Однако мы попали туда, где вселенной ещё не существует, и здесь нет «мыла», чтобы удержать этот пузырь. Он начинает лопаться, и мы отправимся за ним, если не доделаем генератор как можно быстрее.       Искру Арси кольнуло холодом.       - Как скоро?       - Я не знаю точно.       Арси показалось, что холод в её Искре вот-вот накроет её полностью. Она постаралась взять себя в руки. «Не сдавайся. Ты ещё жива. Пока ты жива, надежда есть».       - Я закончила с катушками. Что делать дальше?       Тревога на лице Старскрима растаяла, уступив место его характерной ухмылке.       - Подай-ка мне вон те процессоры Вехиконов.       Они работали часами, прижимаясь, друг к другу под соплом двигателя или в пещере, когда ветер становился слишком сильным. Старскрим целыми днями таскал детали к двигателю и монтировал их так, как Арси и в голову бы никогда не пришло. Она помогала ему, припаивая провода к платам, передавая ему инструменты и напоминая о необходимости иногда заправляться.       Землетрясения стали для них так же привычны, как и ветер. Ни одно из них не превосходило по силе первое сотрясение, но Арси заметила, что пустота в небе понемногу становится шире. Казалось, ветер рвётся к ней, как ускользающий в космос воздух.       - Я полагаю… - голос Старскрима был приглушён мотком припоя, который он держал в дентапластинах, и он вынул моток, прежде чем продолжить, - Что трещина существовала там с того момента, как мы сюда попали; она открывалась и закрывалась, в результате чего и поднимался ветер. Мне следовало обратить больше внимания на то серое пятно.       - Значит, она открывалась и закрывалась, пока в нашем пузырьке, наконец, не появилась брешь?       - Именно.       - Шлак. Надеюсь, мы успеем выбраться, пока нас туда не засосало. Кое-кто может расстроиться, если я не вернусь на базу.       - Я не думаю, что она может затянуть нас. Разлом расширяется наружу, так что сначала исчезнет небо, а потом всё остальное, пока не…       - Не говори этого, - оборвала его Арси.       Она не хотела задумываться об этой вероятности, пока все остальные варианты не были исчерпаны. Старскрим установил ещё одну системную плату.       - Как бы мне хотелось, чтобы с нами был Мегатрон. Я бы с удовольствием оставил его здесь, когда всё прекратит своё существование.       Арси хмыкнула:       - А вот теперь Плавильня точно замёрзла.       Какое-то время оба хранили молчание. Старскрим карабкался по самодельному генератору, Арси соединяла проводкой системные платы. Они работали, пока ветер не набрал такую силу, что едва не сдувал их в близлежащие сугробы.       Нижняя пещера больше не удерживала тепло их корпусов, поэтому они перебрались в более тесную верхнюю пещеру. Старскрим прикрыл выход ненужными панелями. Затем они улеглись лицом к лицу и прижались друг к другу, переплетаясь руками и ногами и по очереди отпивая энергон из топливного бака Вехикона.       - Осталось немного, - сказал Старскрим, откладывая выпускной шланг.       - Здорово. Замёрзнуть, умереть от голода или вообще прекратить существование, - фыркнула Арси. - Надеюсь, мы всё же успеем выбраться отсюда прежде, чем нам придётся выбирать между этими тремя вариантами.       Старскрим вздохнул.       - А когда мы вернёмся в нормальное время… что тогда?       Это был всего лишь вопрос, но веса в нём было больше, чем во всей вселенной. Арси приподняла голову и заглянула в оптику Старскрима. Вернуться в нормальное время означало вернуться к нормальной жизни. Вернуться к войне. К их фракциям. К ненависти, боли и энергонопролитию.       - Мы солдаты, - мягко сказала она. - Мы делаем то, что должны, так что давай не будем давать никаких обещаний. Но здесь… у нас есть сейчас. Не будем тратить его впустую. Кончики его пальцев коснулись её щеки. Он притянул её ближе и прижался губами к её губам.       - Настоящее так мимолётно, - прошептал Старскрим в её аудио.       Арси погладила пальцем десептиконскую инсигнию на его груди.       - Я знаю.       - У нас не будет этого, когда мы вернёмся. Меня пристрелят, а тебя отправят под трибунал. Это не должно встать между нами на поле боя. Мы оба об этом знаем. Это. Невысказанное чувство, растущее между ними, как готовый распуститься бутон.       - Если будет суждено, - Арси вновь подняла к нему взгляд, - давай найдем, друг друга, когда война закончится.       Старскрим стиснул руки Арси, когда пещера сотряслась вокруг них.       - Это может произойти очень не скоро, Арси.       Арси постаралась не обращать внимания на тряску.       - Мы можем помнить об этом до того момента и надеяться, что нам не придётся пристрелить друг друга.       Они неловко рассмеялись. Наконец, дрожь в земле прекратилась, и ветер утих. Старскрим отодвинул панели от выхода из пещеры, и они оба уставились на чернеющее небо. Мир вокруг них накрыло зловещим полумраком.       - Нужно вернуться к работе, - сказал Старскрим.       И в последующие несколько часов они занимались исключительно своим проектом.       - Этот впускной коллектор должен сидеть плотно, - инструктировал Старскрим.       Арси перехватила поудобнее свой крохотный сварочный аппарат.       - Я знаю. Будем надеяться, что ты не изобразил его вверх ногами.       - Вот уж нет. Я весьма скрупулёзен.       Земля задрожала. Старскрим помог Арси удержаться на ногах и приварить коллектор до конца. Затем она подняла моток припоя.       - Шлак! Старскрим, по-моему, нам этого не хватит.       Сикер потёр лицо ладонью.       - Я посмотрю, нельзя ли его снять с деталей Вехиконов. Проведи их над верхней частью коллектора, - сказал он, протягивая ей пригоршню медных проводов.       Снег кружился над вершиной ледника и сыпался им на головы. Арси беспокоилась, как бы от ледника не откололись целые куски и не уничтожили всю их работу. Она даже не осознала, что Старскрим уходил в пещеру, пока он не вернулся со скатанными шариками припоя в руке.       - Я ободрал его с деталей Вехиконов, - сказал он. Мощный порыв ветра едва не сбил его с ног, ударив в его крылья, как в паруса. - Закрой панели, когда всё закончишь. Я установлю катушки, как только ветер прекратится.       Арси заставила себя сохранять спокойствие и закончить свою работу. Порывы холодного воздуха устремлялись по спирали под самодельный навес. Вкупе с отражающим холод металлом, каждое такое дуновение было мучительно. По краям поля зрения замелькала статика. Арси сумела приварить последний провод, прежде чем лишилась чувств.

***

      - Арси? Арси! - чьи-то руки трясли её за плечи и гладили по щекам.       Любое движение причиняло боль. Арси скорчила гримасу, открывая оптику. Старскрим склонился над ней, с заиндевевшей бронёй и полуприкрытой оптикой признаками онемения от холода. Ещё немного времени, и их проводка потеряет способность проводить электричество.       - Старскрим? - прошептала она. - Что случилось?       Он обтёр иней с её корпуса.       - Твои сенсорные схемы закоротило. Я едва успел поднять тебя сюда. Я думал, ты, - Она коснулась его губ.       - Нет. Я не собираюсь лишаться жизни так.       - А подумать только, не столь уж давно мне это было бы совсем безразлично.       Арси со смешком ткнула кулаком ему в плечо.       - Как и мне.       Снаружи ревел ветер, будто чудовище, готовое поглотить всё на свете. Арси повернула голову, чтобы посмотреть на это, но Старскрим закрыл выход парой компьютерных панелей.       - Как скоро мы закончим генератор?       - Нужно подсоединить катушки, а это крайне тонкая работа. Я сделаю это сам, - Старскрим повернулся и поднял топливный бак Вехикона. На его повреждённом боку не было заплатки, вместо неё он напихал в отверстие стальной стружки.       - Старскрим! - ахнула Арси.       Он бросил взгляд на свой бок. Затем на неё.       - Она уже не болит, а нам был нужен припой. Вот, - он протянул ей выпускной шланг. - Заправляйся.       Арси с трудом проглотила горький, затхлый энергон. Как можно было считать такую мерзость топливом? После нескольких глотков она оттолкнула шланг. Старскрим перехватил его и, морщась, отпил тоже.       - Теперь я гораздо больше буду ценить свежий энергон, - проворчал Старскрим. После чего наклонил бак и потряс шлангом у рта. Когда он снова поставил бак на пол, тот гулко звякнул пустотой внутри. – Вот и всё. Больше топлива нет.       Арси со вздохом закрыла оптику.       - Может, оно и к лучшему.       - Есть и более неприятные способы…       Снаружи раздался грохот. Землю не просто тряхнуло, она накренилась. Старскрима швырнуло к одной стене, Арси врезалась в другую, задев ногой панель у выхода. Ветер хлестнул по панели, отбрасывая её в сторону и открывая ночное небо. Нет, не небо растущую пустоту. Арси бросилась к выходу как раз вовремя, чтобы увидеть, как гигантский кусок земли раскалывается и исчезает, и впервые за долгое время она ощутила, как её захлёстывает ужас.       - О, нет! – Старскрим выбрался на уступ. – Есть ветер или нет, ждать больше нельзя! Пошли!       Арси запрыгнула ему на спину, и он спрыгнул на землю. Яростный ветер едва не отбросил их на склон ледника. Арси с трудом могла видеть сквозь пелену снега, вихрями взмывающего к небу.       - Держись за ребро! Не дай ему покатиться! – заорал Старскрим, пытаясь перекричать рёв ветра.       Он успел захватить с собой ящик, собранный из бесполезных кусков системных плат и лишних проводов. Внутри поблёскивали катушки – их последняя надежда. Сам воздух причинял боль. Арси стиснула дентапластины, думая только о том, чтобы не разжать кулаки. На кромке шлема Старскрима наросли торчащие в сторону сосульки. Арси с трудом рассмотрела, как его руки установили первую катушку на предназначенное ей место и переплели кабели. Затем вторую.       Вскоре четыре катушки были установлены и подключены. Старскрим уложил их в ряд по всей длине двигателя. Двигатель продолжал раскачиваться, несмотря на все её усилия удержать его, но она не позволяла ему перевернуться. Что-то привлекло внимание Арси: ящик с катушками зашевелился. Она придавила его ногой.       - Старскрим, ящик!       Сикер схватил его и покачнулся на ногах.       - Старскрим! Не спи!       Сикер упал на колени. Затем встряхнул кисти рук и продолжил работу. Его пальцы всё ещё сохраняли ловкость, и вскоре были установлены уже шесть катушек. Пока всё шло нормально. Арси начала считать оставшиеся катушки.       Пять.       Тьма достигла горизонта, противоположного тому, с которого всё началось. У ветра больше не было направления, он дул повсюду, пронзая всё на своём пути.       Четыре.       Ещё один кусок земли устремился в небо. Старскрим никак не отреагировал, Арси же проводила его взглядом, наблюдая, как его разносит в пыль.       Три.       В тридцати футах от них рассыпались скалы. То, что от них осталось, исчезло в мгновение ока.       Две.       Арси совсем не чувствовала своих пальцев. Она ощутила, как под ногами тронулась земля. Леденящий Искру треск оповестил о разрушении ещё одного кусочка этого мира.       Одна.       Внезапно скала над ними развалилась и взвилась к небу в вихрях снега.       - Есть! - Старскрим захлопнул панель и нажал на кнопку.       Фиолетовые огоньки замерцали бегущей дорожкой от одного конца двигателя к другому. Затем они начали по очереди мигать и разгораться, когда заработали индукционные катушки.       Рядом с ними развалились вдребезги остатки скалы. Арси и Старскрим укрылись за ребром двигателя от разлетевшихся, словно снаряды, осколков льда. Огоньки продолжали подниматься.       - Оно работает! Работает! – возликовал Старскрим, перекрывая рёв вокруг.       Повернувшись к нему, Арси увидела его оптику, сияющую абсолютным счастьем. Даже он, десептикон, на краю гибели не терял надежды. Арси решила не говорить ему, как по-автоботски он себя вёл.       Ещё один огонёк зажёгся. Ещё одна часть земли исчезла. Генератор гудел и испускал волнами такой мощный жар, что опалял промёрзший мир вокруг. К пальцам Арси вернулась чувствительность. И как раз вовремя. Она вдруг поняла, что её ноги начинают отрываться от земли.       Порыв ветра яростно отбросил Старскрима назад. Он попытался лететь против воздушного потока, но тот сопротивлялся ему, как торнадо. Арси рванулась вперёд и схватила его за руку.       - Старскрим!       - Арси!       - Держись!       Всё вокруг качалось из стороны в сторону. Генератор скользнул над пустотой, которая раньше была их нижней пещерой. Кусок земли в десяти футах от них с грохотом откололся. Каким-то образом Старскрим дотянулся до генератора, но его рука соскользнула, и хватка Арси была единственным, что удерживало его от уничтожения.       - Я держу тебя! – закричала она.       Старскрим взглянул на неё сквозь безжалостную пелену снега. Ветер выдернул стружку из его повреждённого бока. В его оптике отражался генератор. Зажегся последний огонёк, и весь ряд вспыхнул.       Арси почувствовала, как ладонь Старскрима выскальзывает из её хватки. Он попытался протянуть другую руку, но не смог. В широко распахнутой оптике читалось отчаяние.       - Старскрим! Держись!       Земля под ногами Арси треснула. Крохотные ледяные осколки осыпали её лицо и грудь.       - Арси! – выкрикнул Старскрим. – Оно… оно тянет меня!..       Она держала его за пальцы. Её хватка на генераторе начала ослабевать. Сервоприводы её запястий протестующе пылали. На оптику навернулись капли омывателя, но пустота тут же сорвала их с её лица. Она держалась на чистом отчаянии.       - Я тебя не потеряю! Старскрим! Я не отпущу!       Кусочки льда со свистом проносились мимо. Земля прямо за Старскримом поднялась и исчезла во тьме. Больше не существовало ничего, кроме них, генератора и десятифутового ледяного круга. Ладонь Старскрима скользнула ещё дальше, и теперь Арси удерживала его лишь за кончики пальцев, но они тоже заскользили в её ладони. Острые кончики врезались в металл, но Арси терпела эту боль. Всё, что угодно, лишь бы не отпустить Старскрима.       - Арси…       Кончики его пальцев сдвинулись ещё на сантиметр. Она почувствовала, как в её запястье оборвался провод.       - Арси! – завопил Старскрим. – Посмотри на меня!       Арси подняла взгляд и увидела, как он одними губами произнёс три слова, которых они не могли сказать в безопасности пещеры.       - Нет! Старскрим… нет! – она отчаянно пыталась удержать его, но чем сильнее она сжимала ладонь, тем сильнее тянула пустота.       Генератор пискнул и засветился ярко-белым сиянием. Арси услышала его гул.       - Старскрим, он работает! Держись!       Старскрим улыбнулся. Печальной улыбкой. Прощальной улыбкой. Внезапно его пальцы вырвало из её хватки. Его унесло в темноту, как марионетку без ниточек.       - Старскрим! – заорала Арси.       Она всё ещё кричала имя Старскрима, когда на неё обрушился электромагнитный импульс. Её поле зрения заволокло статикой. Затем сознание её покинуло.