Глава 40: Практический экзамен

Наступил день практического экзамена. С самого утра в воздухе витало напряжение – каждый ученик осознавал важность предстоящего испытания. Взволнованные разговоры раздавались в коридорах, кто-то нервно проверял детали своего костюма, а кто-то пытался подбодрить товарищей. Первым делом ученики направились в раздевалки, чтобы переодеться в свои геройские костюмы. В общей суматохе слышались крики Каминари, возмущённые возгласы Бакуго и радостный голос Урараки, обсуждающей с Тсу костюм. Дебрия, как обычно, тянула время. Она не спешила заходить в раздевалку вместе с остальными девочками и ждала, когда поток сократится. Уже который раз за всё время учёбы она так и не смогла избавиться от лёгкого стеснения перед одноклассницами в этом помещении. Конечно, её костюм не был чем-то откровенным или вызывающим, но всё равно ощущалось какое-то внутреннее смущение. Когда последние девочки вышли, Дебрия быстро зашла, переоделась и встала перед зеркалом, поправляя свою форму. Её геройский костюм, как всегда, идеально сидел, но сегодня он казался ей тяжелее обычного. Или, возможно, это было лишь отражение её собственных мыслей? Она медленно вышла из раздевалки и двинулась в сторону выхода, где уже собирались её одноклассники. Вся группа бодро направлялась к остановке, оживлённо обсуждая грядущий экзамен. Кто-то нервно шутил, кто-то вспоминал прошлые тренировки, а кто-то, как всегда, просто наслаждался моментом. Дебрия же плелась позади, словно тень. Она не хотела привлекать внимание, не хотела вливаться в общий шум. Не было настроения. В груди снова неприятно заныло. Она снова увидит его. Айзава. Только одна мысль об этом заставляла сердце болезненно сжиматься. Хоть она и знала, что глупо так остро реагировать, ничего не могла с собой поделать. Вчера она снова долго не могла уснуть, вспоминая их последний разговор – если его вообще можно было так назвать. Короткий, холодный, отстранённый. Его безразличный голос, его спина, исчезающая за дверью… Она сжала кулаки. Хотелось, чтобы всё стало как прежде. Хотелось вернуть ту теплоту, что была между ними. Но, возможно, уже поздно? Вчера вечером, когда нос снова неприятно щипало, а глаза наливались слезами, в голову закралась мысль: а что, если просто провалить экзамен? Не специально, конечно… но ведь тогда она не поедет в летний лагерь с одноклассниками. И, что самое главное, не поедет с ним. Можно было бы вернуться в Америку, к семье. Провести лето с Декстером, развеяться, собраться с мыслями. Может быть, тогда ей станет легче? Но эта идея быстро рассыпалась, как карточный домик. Нет. Она не могла позволить себе провалиться – это не просто тренировочный бой, а важная часть её обучения. Да и Айзава… Он этого не одобрит. Даже если ничего не скажет вслух, она уже видела бы в его взгляде разочарование. Вдох. Выдох. Когда Дебрия подошла к группе учеников, она наконец подняла взгляд… и невольно замерла. Перед ними стояли все учителя. Их было слишком много. «Зачем столько?» — Я не сомневаюсь, — начал Айзава, окинув взглядом учеников. — Вы заранее узнали, что вас может ждать на этом тесте. Поэтому вы наверняка уже догадались, что вас ждёт… — Еще бы! — перебила его Мина, сияя от предвкушения. — Как на вступительном экзамене! Уже жду фейерверков, крушений и партии в «правду или действие»! Не успела она закончить, как откуда-то из-за плеча Айзавы показалась небольшая пушистая фигурка. — Извините, но этого не будет! — бодро заявил директор Недзу, весело подняв лапку вверх. Другой лапой он вцепился в волосы Айзавы, чтобы не свалиться вниз. Дебрия заметила, как бровь её учителя слегка дёрнулась, но он, как обычно, ничего не сказал, лишь смирился со своей судьбой. — По определённым причинам, — продолжил Незу, сияя, как ребёнок, готовящийся к пакости, — мы вынуждены изменить содержание теста с сегодняшнего дня! Он сказал это с таким неподдельным восторгом, что если бы не его миниатюрный рост и милый вид, то его можно было бы принять за самого настоящего злодея. Как только эти слова сорвались с губ директора, ученики тут же забеспокоились. — Господин директор! — Что вы имеете в виду? — Теперь мы сосредоточимся на битвах между людьми, — бодро пояснил Недзу, словно объявлял о начале весёлой игры. — Чтобы учения больше отражали настоящий бой. С этого момента всё будет так, мальчики и девочки. Дебрия нахмурилась, губы её сжались в тонкую линию. Внутри начала зарождаться тревога. Она медленно оглядела всех собравшихся и наконец сложила два и два. Все учителя. Они здесь не просто так. — Мы разобьём вас на пары, — продолжил Айзава, его голос звучал ровно, но взгляд скользил по ученикам, внимательно оценивая их реакцию. — Чтобы вы могли вступить в бой с одним из учителей. Он сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить: — Пары мы определили заранее, основываясь на ваших навыках, оценках и уровне взаимодействия. Мы тщательно подбирали команды, так что список выглядит следующим образом… Айзава начал зачитывать имена, а Дебрия слушала, скрестив руки на груди. Она не особо переживала — если ей придётся драться, то она сделает всё возможное, чтобы показать себя. Однако, когда прозвучало её имя, она едва заметно приподняла брови. — Дебрия Найтшэйд, Кода Коджи и Джиро Кьёка — ваш противник Сущий Мик. Неожиданно. Она ожидала чего угодно, но не этого. Хотя, если подумать… С тем отношением, которое Айзава-сенсей демонстрировал в последнее время, он, конечно же, не взял бы её к себе. В голове тут же начали всплывать детали причуд Коды и Джиро. Она не слишком часто с ними общалась, но знала об их способностях, а иногда пересекалась с ними в разговорах о занятиях. Однако теперь ей предстояло работать с ними в команде, и это добавляло напряжённости. Да и Сущий Мик был выбран не просто так. Дебрия могла летать, а значит, легко избегала бы многих атак других учителей. Но с Ямадой-сенсеем всё было иначе — его звуковые волны могли достать её, даже если бы она поднялась в воздух. Тяжело вздохнув, она потёрла слегка опухшие от недосыпа и слёз глаза, а затем натянула защитные очки своей геройской формы, скрывая покраснение. Хотелось надеяться, что никто этого не заметит.

***

Автобус плавно тронулся с места, направляясь к лесной зоне, где предстояло сражение. Поначалу в салоне царила тишина. Дебрия сидела ближе к окну, наблюдая за мелькающими деревьями и стараясь собраться с мыслями. Кода тоже молчал, как обычно, а Джиро, скрестив руки, задумчиво смотрела перед собой. Тишина была даже немного успокаивающей, но, конечно же, ненадолго. — Йооо, что за мрачная атмосфера? — громко заявил Ямада-сенсей, нарушая молчание. — Вы что, идёте на казнь, а не на экзамен? Дебрия внутренне застонала. Ну конечно. Как же он мог оставить всё как есть? Джиро тяжело вздохнула, закатила глаза и пробормотала: — Может, просто дадите нам доехать в тишине? — Нееет, так не пойдёт! — энергично воскликнул Сущий Мик, ухмыляясь. — Вы же команда! Команды должны работать вместе! А как вы собираетесь сражаться бок о бок, если даже в автобусе друг другу слова не скажете? Кода неловко поёрзал на своём месте, избегая зрительного контакта. Дебрия тоже не особо горела желанием сейчас говорить, но понимала, что он прав. Они действительно не общались вне учебных заданий и не работали вместе. — Ладно… — первой сдалась Джиро, лениво повернув голову к остальным. — Учитывая наши способности, какой у нас план? Дебрия поправила очки и задумчиво кивнула: — Сущий Мик — это звук. Его атаки мощные, но он полагается на голос. Кода слегка поднял голову, словно что-то обдумывая, а потом тихо сказал: — Если будет слишком громко, я не смогу контролировать животных. — Точно. Это проблема, — кивнула Джиро, — А ещё мы не знаем, насколько сильные звуковые атаки он будет использовать. — Эй-эй-эй, я прямо тут, знаете ли! — хохотнул Ямада-сенсей, но ребята его проигнорировали. Дебрия задумалась. Она могла парить в воздухе и быстро менять позиции, а Джиро с Кодой были хороши в разведке и поддержке.

***

Вскоре, спустя какое-то время, автобус, наконец, подкатил к месту назначения. Дебрия почувствовала, как волнение нарастает, когда она заметила через окна густой лесной массив, скрытый за бетонной стеной. Автобус замедлил ход и остановился у высокой бетонной ограды, казавшейся неприступной. Стена была массивной, почти десяти метров в высоту, и кажется, что она была возведена специально для того, чтобы скрывать от посторонних взгляда, что скрывается за ней. Дебрия выскочила из автобуса, и первый воздух, который она вдохнула, был насыщен запахом сырой земли и свежей листвы. Солнечные лучи пробивались сквозь деревья, создавая причудливые тени на земле. Перед ними открылась картина настоящего леса, но всё было оформлено сдержанно, как часть учебного полигона. Высокие деревья с толстыми стволами и зелёные кустарники поднимались по обе стороны, а в воздухе витал запах далеких, почти незаметных цветов. Суший Мик, стоя перед ними, осмотрел группу учеников и начал объяснять правила предстоящего испытания. Его голос был спокойным, но в нем чувствовалась строгость, которую он старался поддерживать, несмотря на видимую расслабленность. — Итак, — начал он, — у вас есть 30 минут, чтобы выполнить одну из двух задач. Первая — надеть на меня эти наручники, которые я сейчас протяну. — он взмахнул рукой, и из-за его плеча появились два металлических наручника, сверкающих на солнце. — Вторая возможность — это если кто-то из вас сможет сбежать с поля битвы, не попав в мои руки. Он сделал паузу, позволяя ученикам осознать серьезность испытания, но его выражение лица не изменилось — по-прежнему безэмоциональное и немного насмешливое. Суший Мик был в своем элементе, зная, что такая задача будет не из легких для этих учеников. — А теперь, — продолжил он, — помните, что я гораздо сильнее вас. Это будет далеко не просто. — Сущий Мик с улыбкой взглянул на учеников, пытаясь прочитать их реакцию. Кода, стоящий рядом, нахмурился и начал шептать Джиро, но она, очевидно, не смогла сдержать свою реакцию. Подняв одну бровь, она скептически произнесла с сарказмом: — Намного сильнее? Даже не скажешь. Дебрия резко повернулась к ней, почувствовав напряжение в воздухе. Она не была удивлена, что Джиро не могла удержаться от комментариев. В этом отношении она была довольно открыта и прямолинейна. Но эта фраза явно не осталась незамеченной, и Суший Мик моментально среагировал. — ЧЁРТ! — вырвалось у него, его глаза почти загорелись. — Девочка, тебя манерам не учили?! Суший Мик был раздражен, но, видимо, его злость быстро угасла, когда он увидел, что ученики пытаются сдержать свои эмоции. Вздохнув, он поджал губы и повернулся обратно к остальным. — Прошу прощения, но давайте не будем терять время. У нас есть 30 минут. И помните — я не такой лёгкий противник, как вы можете подумать. — Суший Мик бросил последний взгляд на команду. — Ну что, готовы, детишки? — бодро спросил Ямада-сенсей, потягиваясь. Он выглядел расслабленным, но Дебрия знала, что это только иллюзия. Как только начнётся бой, он превратится в настоящего противника, и сражаться с ним будет непросто. — Вперёд, внутрь, — добавил он, указывая на ворота. — У вас будет две минуты, чтобы занять позиции и обсудить тактику, прежде чем я начну действовать. Дебрия глубоко вдохнула. Время показать, на что они способны. Как только ребята, казалось, нашли удобное место в тени деревьев, с которого могли бы начать свою атаку, их спокойствие резко нарушил громкий крик Сущего Мика. Атмосфера мгновенно изменилась, когда они услышали его характерное «Yeah!» — такой рёв, что даже листья вокруг зашевелились, а ветви деревьев затряслись. Это было похоже на команду, сигнал для начала атаки. Звуковая волна, которую он создал, вызвала такую вибрацию, что она буквально прокатилась по земле, поднимая мелкие камни и травинки в воздух. Реакция была мгновенной: Кода, Джиро и Дебрия одновременно зажали уши, пытаясь уменьшить воздействие этого резкого звука. Несмотря на то, что Сущий Мик не был тем, кого можно было просто отпугнуть, его крик был мощным и пронзительным. Кода, как и остальные, почувствовал, как давление в ушах вызывает неприятное ощущение. Он быстро перевёл взгляд на своих товарищей и понял, что это была лишь первая волна атаки. — Кода! Найтшэйд! Почему вы не используете свои причуды?! — крикнула Джиро, её голос был немного нервным, но она уже начала анализировать ситуацию. — Почему не ты посылаешь стаю птиц или что-то в этом роде?! А ты, Найтшэйд, почему не атаковываешь тенями?! Голос Джиро стал слегка отчаянным, её слова были полны тревоги и растерянности. Она ожидала быстрых действий, но в ответ услышала только тишину, наполненную напряжением. Кода, казалось, колебался, его лицо выражало недовольство — он явно не знал, как использовать свою причуду в этой ситуации. Смущение на его лице сменилось на решимость, когда он заговорил на языке жестов, указывая на то, что даже если он прикажет птицам атаковать Сущего Мика, они скорее всего испугаются его причуды. Являясь существом, связанным с природой, Кода знал, что многие животные, особенно птицы, склонны избегать опасности, особенно если чувствуют угрожающие вибрации или звуки. Дебрия, не дождавшись, когда Джиро снова начнёт задавать вопросы, быстро объяснила свою позицию: — Я не могу использовать тени и мёртвые души в данной ситуации, — сказала она с отчетливым оттенком беспокойства в голосе, по всей видимости, это был важный момент. — Ямада-сенсей не в моей зоне видения. Я не могу управлять тенями без точного знания, о том где он находится. А мёртвые души, как бы я ни хотела, не смогут помочь, если его энергия не пересечет мою сферу восприятия. Тени действительно были её силой, а также она могла манипулировать Мёртвыми душами, но эти способности полностью зависели от того, насколько хорошо она могла контролировать окружающую среду и точно распознавать местоположение своего противника. И если Ямада-сенсей скрывался в лесу или в какой-то другой части поля боя, это лишало Дебрию возможности использовать свои самые сильные карты. Трудно было скрывать разочарование, которое сковывало всех троих. Они, казалось, оказались на грани того, чтобы потерпеть неудачу ещё до начала реальной битвы. — Закрывать уши не помогает! Мои барабанные перепонки лопнут от вибрации! — закричала Джиро, её голос прерывался от сильной вибрации, которая снова потрясала воздух. Она продолжала держать руки на ушах, но это не помогало. Громкий крик Сущего Мика снова отдавался в её мозгу, как удар молнии, заставляя её почувствовать, как все её внутренности сжимаются. Дебрия, тяжело вздохнув, в ответ заметила, несмотря на всю бурю эмоций: — А ты ещё сомневалась в его силе? — произнесла она с улыбкой, которая больше походила на нервный жест. Джиро только покачала головой, но не ответила, её глаза продолжали искать укрытие от очередной атаки. Атмосфера становилась всё более напряженной с каждым моментом. Лес, который должен был быть их преимуществом, теперь казался ловушкой, где звуки и вибрации, вызванные криками Сущего Мика, резонировали так сильно, что воздух буквально становился тяжелым. Вдруг, как если бы этого было недостаточно, раздался новый, ещё более мощный крик. Но на этот раз это был не просто звук, это был как бы личный манифест, обращённый к ним. Его голос, громкий и яростный, эхом разнесся по всему лесу: — Позвольте подытожить для вас ситуацию. Как вы могли заметить, я не самый большой любитель природы! — его слова звучали как приговор. Они были полны насмешки, как будто сам факт того, что его заточили в этом лесу, был для него истинным наказанием. Дебрия, сжимающая челюсти от того, что её глаза начинали слезиться из-за вибраций. Она знала, что этот бой будет не только физическим, но и психологическим испытанием для них всех. — Это невозможно, — пробормотала она, слегка приподнимаясь и обращая внимание на своего противника. — Трудность этого боя в том, что он стоит прямо у входа, не позволяя нам приблизиться. Мы не можем двигаться вперёд, не рискуя получить ещё один удар, и это затрудняет все наши действия. Джиро сжала зубы, явно страдая от воздействия звуковой атаки. Но её глаза продолжали искать возможные пути, способы, как избежать этого эффекта. Она не могла просто стоять, не предпринимая попыток хотя бы что-то сделать, чтобы улучшить ситуацию. — Это точно не выйдет, если мы просто будем ждать! — прокричала она, отмахиваясь от очередного резкого крика, который эхом отозвался в её голове. В глазах Джиро мелькала решимость, хоть её лицо и искажалось от боли, когда ещё один удар звуковой волны прокатился по их линии. Кода, тем временем, держался гораздо спокойнее, хотя и его лицо выражало явную напряженность. Он, казалось, был лучше подготовлен к этим атакам, но даже он начинал терять равновесие из-за постоянной вибрации воздуха. Его руки нервно сжимались, а пальцы искали устойчивую точку на земле. Дебрия повернулась к своим друзьям, ощущая, как страх и беспокойство растут в её груди. Она заметила, как Джиро и Кода начинали терять силы. Джиро, казалось, хотела что-то сказать, но снова сложилась пополам, пытаясь защититься от проникающего вибрирующего звука, закрывая уши руками. — Чёрт, — вырвалось у неё, когда от очередного крика её тело дернуло в сторону, и она чуть не потеряла равновесие. — Мы не можем продолжать так долго! Кода, напрягаясь, держа стойку, едва не рухнул, пытаясь сохранить баланс. Но несмотря на все усилия, колени подкашивались. Дебрия, беспокойно оглядывая поле, ощущала, как с каждым криком Сущего Мика они становились всё слабее. Он буквально поглощал все их силы, создавая настолько сильное давление на их тела и разум, что каждый следующий момент казался ещё более опасным. — Мы должны найти способ приблизиться к нему, — наконец сказала Дебрия, стараясь сделать свою речь максимально собранной, несмотря на то, что внутренне всё в ней кричало от усталости. — Но без защиты от его причуды, нам будет невозможно подойти. Я не смогу использовать свои тени, пока не смогу увидеть его. И тут, когда очередной крик потряс их снова, Джиро снова согнулась вдвое, сжимая уши и пробормотав: — Дебрия… тебе лучше найти решение, а то мы не доживем до летнего лагеря. Дебрия стояла в центре разгорячённого лесного поля, её разум метался, пытаясь найти решение, но усиливающиеся вибрации от звуковых атак Сущего Мика мешали сосредоточиться. Она ощущала, как её собственное тело сопротивляется — каждый новый звук, каждая волна, накатывающая на них, словно сотрясала её изнутри. Вибрации пронизывали её тело, и в голове был сплошной хаос, не давая сфокусироваться на чём-то конкретном. — Это всё усложняет, — начала она, пытаясь голосом преодолеть свои внутренние ощущения. Она вновь сделала шаг к друзьям, оглядывая их, как будто надеясь, что они смогут предложить какой-то выход. — Его причуда не просто не позволяет нам приблизиться, она ещё и лишает нас возможности эффективно использовать свои способности. Джиро не может применить свои звуковые атаки, а Кода не может общаться с животными. Нам просто не хватает своих сильных сторон! Джиро злилась на свою беспомощность. Она стиснула зубы, пытаясь ещё раз закрыть уши, но осознав, что это бесполезно, отчаянно выдохнула: — Ну и чудо. Он уже контролирует нас и без того, а теперь мы вообще ничего не можем сделать! Снова гулкая волна от удара звука прокатилась по их группе, и Джиро не выдержала, согнувшись в два раза, чувствуя, как её нервы сдают. Это была не просто физическая боль — её внутренние резонаторы буквально начинали разрушаться. Кода, стараясь стабилизировать дыхание и не потерять сознания, качал головой и переводил взгляд на Дебрию, которая тоже стояла, собравшись в мыслях. Он пытался рассмотреть ситуацию с других углов, как обычно, анализируя возможные пути решения. Дебрия почувствовала, что ей нужно сделать следующий шаг, если они хотят хоть как-то избежать поражения. Джиро вздохнула, и её лицо искажалось от отчаяния, но она всё-таки подняла глаза, взгляд её был полон решимости. — Подлети к нему, — резко сказала Джиро. — Ты ведь можешь летать, и только ты сможешь добраться до него, чтобы он оказался в твоём поле зрения. Тогда ты сможешь атаковать его. Ты единственная, кто может это сделать. Дебрия замерла. Это был рискованный шаг, и она понимала это. В её голове вспыхнула тревога. Подлететь близко к Сущему Мику — это всё равно что подойти к самому центру шторма. Он сразу заметит её, и атаки будут направлены именно на неё. Это было слишком опасно, даже для неё. Кода вдруг начал активно жестикулировать руками, пытаясь донести своё мнение. Его руки двигались быстро, словно он пытался передать важную информацию, однако его жесты были трудны для восприятия в условиях, когда голова шла кругом от вибраций. Он указывал на небесное пространство, а потом на землю, активно показывая, что подлететь туда — это смертельно опасно. — Не делай этого, Дебрия! — пытался выразить он, изо всех сил жестикулируя. Его лицо было искажено беспокойством, а глаза искали хоть малую часть спокойствия в её реакции. — Он заметит тебя сразу, и тебе не будет куда деваться! Твои крылья не помогут, он будет атаковать! Дебрия стояла, пытаясь понять, что сказать. В глазах Коды был страх, и его слова эхом отдавались в её ушах. Она даже не знала, как ответить. Быть может, они оба правы, но в то же время — она не могла так просто сдаться. — Если я буду подходить ближе, мне будет всё сложнее удерживаться на высоте, — проговорила она, наконец, медленно. — Мне будет сложнее держать дистанцию, и если я подберусь слишком близко, он сразу меня заметит, а его атаки будут направлены прямо в меня. Я не смогу уклоняться так же быстро, как сейчас, и мои крылья могут просто не выдержать давления. Её голос стал чуть тише, когда она проговорила последнее. Она даже не могла представить, насколько опасным будет приближение к этому гигантскому источнику угрозы. В её глазах отражалась нерешительность, но одновременно и решимость — она не собиралась сдаваться без борьбы. — Чего вы там застряли?! — снова раздался громкий крик Сущего Мика, вибрации от его голоса пробивали воздух, заставляя землю под ногами трястись. — Да хватит уже! — не выдержала Кьёка, её лицо покраснело от злости и раздражения. Она стиснула кулаки, пытаясь хоть как-то удержать свои эмоции под контролем, но вибрации не давали этого сделать. Дебрия в этот момент, почувствовав, как её нервы начинают сдавать, выкрикнула что-то на своём родном английском, не в силах больше сдерживаться. — Shut the fuck up! — взорвалась она, её голос был полон гнева и беспомощности, как будто каждая вибрация сотрясала её до самого сердца. Её слова повисли в воздухе, но в тот же момент, когда она услышала очередной крик, она поняла, что Джиро была права. Они все были безоружны против этого хаоса, и лишь она — Дебрия — могла что-то сделать. Её разум быстро начал работать, анализируя возможные пути и последствия. «Что бы могло сработать?» — думала она, вспоминая всё, что знала о силе Сущего Мика. Её крылья могли помочь ей оказаться на высоте, но приближаться слишком близко было опасно. Однако в её голове постепенно складывался план. — Джиро, ты была права, — сказала она, возвращаясь к друзьям с решительным выражением на лице. — Я единственная, кто может предпринять что-то против него. Кода недовольно заморгал глазами, пытаясь понять её слова. Его лицо оставалось напряжённым, и он хотел что-то сказать, но Дебрия, не дождавшись его реакции, уже начала формировать свой план действий. — Я постараюсь долететь как можно быстрее, — сказала она, сглотнув. — Нужно использовать теневые щиты, чтобы защититься от его атак, а затем призвать тёмные души, чтобы создать его ловушку. Это не будет легко, но это единственный шанс. Её голос звучал твёрдо, несмотря на внутреннюю тревогу. Всё её тело было напряжено, словно она была готова броситься в бой прямо сейчас, несмотря на все риски. — Но если он заметит, что я приближаюсь, его атаки будут нацелены прямо на меня, — продолжала Дебрия, уже мысленно представляя, как она будет маневрировать. — Мне нужно быть на скорости, чтобы он не успел подстроиться под мои движения. Я должна быть быстрой и точной. Джиро кивнула, её выражение лица стало менее напряжённым, но всё ещё полным тревоги. — Ты справишься, Дебрия, — сказала она. Дебрия только кивнула в ответ, её глаза были сосредоточены. Она знала, что это была единственная возможность, и если она не сделает этого, они все окажутся в ещё худшей ситуации. — Всё будет в порядке, — наконец проговорила она, выдохнув. — Я знаю, что делать. Дебрия в последний раз окинула взглядом своих товарищей. Джиро выглядела напряжённой, её руки сжимали разъёмные джеки, готовые к возможной атаке. Кода тоже был насторожен, его губы плотно сжаты, а глаза метались по окрестностям в поисках хоть одного животного, которое могло бы помочь им, но вокруг царила пугающая тишина. Ни одного зверька, ни одной птицы – природа, казалось, затаила дыхание перед мощью Сущего Мика. Она кивнула друзьям, заставляя себя улыбнуться, пусть даже её собственное сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Это была не просто битва — это было испытание, которое проверит её умения и решимость. Стараясь сосредоточиться, Дебрия натянула ворот своего костюма, плотно прижав ткань к коже. Лесная зона могла быть её союзником, но в то же время — врагом. Ветер, дующий между деревьями, мог помешать ей лететь прямо, а если её даже слегка пошатнёт в воздухе, Сущий Мик мгновенно воспользуется этим. Она глубоко вдохнула и резко взлетела, взметнув в воздух небольшие вихри листвы. Поднявшись на максимальную высоту, она парила над деревьями, осматривая местность. Отсюда лес казался зелёным океаном, сплошным морем листвы, через которое время от времени пробивались редкие прогалины. Где-то там, внизу, её друзья ждали её действий. Но её внимание было приковано к одной точке. Вон он. Сущий Мик стоял прямо у входа, раскинув руки и совершенно не скрываясь. Его поза была расслабленной, но Дебрия знала, что это лишь обманчивое впечатление. Он был начеку, и если бы не защитные наушники, он, вероятно, не наслаждался бы собственной громогласной атакой. Она чуть сильнее сжала кулаки. «Хорошо. Если он охраняет выход, это значит, что он не даёт нам покинуть зону боя.» Её дыхание стало ровнее, мысли выстроились в чёткую линию. «Тогда моя задача — пробиться через него. Если я атакую его быстро и неожиданно, а затем прорвусь к выходу, мы выиграем. Джиро и Кода смогут следовать за мной, пока он отвлечён.» Это был рискованный план, но он мог сработать. Она слегка подалась вперёд, готовясь к резкому рывку вниз. — Ну что ж… — прошептала она себе под нос, чувствуя, как адреналин разливается по венам. — Пора действовать. Дебрия быстро оценила ситуацию, её взгляд метнулся к самому крупному дереву поблизости. Оно возвышалось над остальными, его ветви раскинулись, словно огромные когти, а тень, отбрасываемая густой кроной, выглядела идеальной для атаки. Она сосредоточилась, направляя свою силу на эту тень, заставляя её сгуститься и протянуться в сторону Сущего Мика. Тёмные щупальца извивались, стремясь схватить его, но… — YEEEAAAH! — раздался оглушительный крик. Звуковая волна пронзила воздух, разрывая тень, словно хрупкое стекло. Чёрные осколки разлетелись во все стороны, а часть этой разрушенной энергии устремилась в сторону Дебрии. — Чёрт! — выдохнула она, едва успевая выставить перед собой защитный теневой щит. Волна ударила в него с невероятной силой. Дебрия почувствовала, как давление буквально сжимает её грудную клетку, но щит выдержал. Едва она успела облегчённо вздохнуть, как учитель снова открыл рот. На этот раз звук был ещё мощнее. Щит задрожал, тёмные нити начали трескаться, как высохшая древесина, и через мгновение защита рассыпалась. Громоподобная волна звука обрушилась прямо на неё. Дебрия закричала от боли. Голова закружилась, мир вокруг плыл перед глазами. Контроль над телом ослаб, и прежде чем она успела среагировать, её крылья сложились, а она сама полетела вниз. Встреча с первым деревом была болезненной. Ветви царапали её кожу, одежда порвалась в нескольких местах, оставляя на теле длинные кровавые полосы. Но это не остановило её падение — она лишь замедлилась, прежде чем, наконец, рухнуть на землю. Глухой удар раздался по всей лесной зоне. Дебрия застонала, попытавшись пошевелиться, но резкая боль пронзила правую ногу. Она попыталась встать, но тут же рухнула обратно, едва не закричав. Нога пульсировала, а в голове гулко отдавался звук последней атаки. Перед глазами замаячил силуэт. — Ой-ой, кто-то тут совсем упал духом! — усмехнулся Сущий Мик, шагая к ней. Он уже не выглядел тем весёлым, слегка эксцентричным учителем, каким она привыкла его видеть. Его тень казалась больше, чем должна была быть, а большая улыбка больше напоминала зловещую ухмылку. Дебрия стиснула зубы, вглядываясь в его лицо. Сейчас он больше походил на противника, чем на наставника. Дебрия с трудом подняла голову, её дыхание сбилось, а в ушах всё ещё звенело от последнего удара. Она прищурилась, глядя на ухмыляющегося Сущего Мика, и, преодолевая боль, прохрипела: — You’re enjoying this way too much, you sadistic loudspeaker. Её голос был слабым, но пропитанным язвительным раздражением. Учитель приподнял бровь, а затем громко рассмеялся. — Oh-ho! Look who’s still got some fight left! — с нескрываемым весельем ответил он, наклоняясь чуть ближе. — And watch your mouth, kiddo. You don’t want me to fail you in English, do you? Дебрия прищурилась, но не успела ответить. Внезапно воздух наполнился странными звуками. Тонкое журчание, похожее на бегущую воду, раздалось из-под земли, смешиваясь с шорохами и едва различимыми приглушёнными всплесками. Они оба замерли. Дебрия инстинктивно огляделась, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. Что это было? Раньше этого не было слышно. Сущий Мик нахмурился, его ухмылка слегка поблекла, а затем он резко отступил на шаг назад, будто почувствовав что-то неладное. Шорох усилился. Казалось, будто под землёй что-то двигалось. Как только сотни насекомых начали выбираться из-под земли, Дебрия ощутила холодный страх. Жуки, пауки, многоножки — они шевелились, переливались чёрными волнами, заползая на всё, что попадалось им на пути. Сущий Мик отшатнулся, а затем, когда первые твари начали карабкаться по его ботинкам, раздался самый громкий крик за весь бой: — АААААААААА!!! Он взмахнул руками, пытаясь сбросить насекомых, но они продолжали лезть на него, облепляя его костюм, цепляясь за волосы. — НЕЕЕЕЕЕТ! УБЕРИТЕ ИХ! Дебрия, всё ещё ошеломлённая этим зрелищем, подняла голову и увидела вдалеке Коду, который сосредоточенно сжимал кулаки. Это была его работа. Дебрия коротко рассмеялась, несмотря на ноющую боль в ноге. Кто бы мог подумать, что грозный Сущий Мик боится… насекомых? — Oh, come on, sensei, aren’t you supposed to be fearless? — с ноткой насмешки протянула она. Она медленно, прихрамывая, подошла к учителю, который уже упал на землю и судорожно пытался сбросить с себя жуков. Его лицо было бледным, губы дрожали, а глаза метались в панике. — Well, well, well… Looks like the loudest guy in the room is also the biggest scaredy-cat, — с хитрой ухмылкой пробормотала Дебрия, доставая наручники. — N-no, wait—! — попытался протестовать учитель, но было поздно. С мягким щелчком наручники защёлкнулись на его запястьях. Дебрия выпрямилась, стряхнула с себя пару случайных жуков и с довольным видом добавила: — Lesson learned, Sensei: even the loudest voices can be silenced. Game over! Он замер, осознавая, что только что проиграл. — …ЧЁРТ! — громко выдохнул он, всё ещё подрагивая. — ЭТО НЕЧЕСТНО! Учитель замер, а затем медленно поднял голову, всё ещё дрожа. Он посмотрел на наручники, потом на неё, а затем тяжело вздохнул. — I can’t believe I lost… to bugs. — простонал он, едва не падая обратно на землю.