1. Ночь воспоминаний

В окно бьет противный луч, попадая прямо в мой нос. Я поднялась и поняла, что в огромной комнате нет никого, даже остатков знакомой энергии не осталось. Спросонья встав, закрыла шторкой окно, недовольно жмурясь и вновь облегчённо падая в огромную кровать. Так спокойно, легко и свободно… точно ли я умирала? Только вот крылья за спиной отрицали эту мысль в ту же секунду. Ну как же неудобно… приходится долго укладываться, чтобы принять комфортную позу. Я потянула на себя тяжёлое красное одеяло, которое этой самой приятной тяжестью отдалось на мне, словно укутывая и согревая. Прикрыла глаза, уже собираясь вновь унестись в приятные сновидения, как тут… Тук, тук, тук. Наверное, никогда мне не хотелось так убивать, как сейчас. Уже собираясь с мыслями и придвинув брови поближе к переносице, делая более недовольный и злобный взгляд, про себя репетируя речь и готовясь отчитать солдата за прерывание моего утра, я опешила. Потому что вошел в эту комнату после стука совершенно не тот, кого я ждала.       — Как спалось? — его голос таким чистым басом отразился в моих ушах, пока я пыталась взять себя в руки и ответить ему. — Ясно, значит плохо. По лицу видно. Он усмехнулся и уселся в голубое, излюбленное кресло рядом с кроватью. Я откашлялась и улеглась в прошлую позу, уже не находя прежнего сна в глазах. — Все в порядке, просто я думала что… — осенило. Зачем я хотела отчитать солдата, если я не хозяйка здесь? Фактически, шаг не в ту сторону — и я могу так же обслуживать какую-нибудь мерзкую особу, которая может появиться на моем месте.       — О чем ты думала? — спросил Мальбонте, поднимая тёмную бровь вверх. Маль, бон, те-е… почему его имя так приятно произносится? — Вики. Я вновь встряхнула головой. — Да, извини, все еще сплю. Просто… я думала это будет какой-то солдат. Ты был занят… всю ночь.       — Проницательная. По энергии вычитала? — Я согласно кивнула. — Умница. Да, ты права. Ночью пришло вдохновение, понимаешь? — Я снова кивнула, на этот раз почему-то довольно улыбаясь. Мальбонте в ответ лишь усмехнулся, поднимая уголок губ вверх. Мои мысли вновь были затуманены лишь им… может, он меня заколдовал?       — Почему ты так легко отпустил их? Они ведь скорее всего что-то разузнали о твоем лагере. — я решила прервать немного угнетающую тишину, в этот момент даже не зная, больше я хотела услышать ответ на этот вопрос, либо просто его голос.       — Все просто. Я сразу приметил Энди. — он усмехнулся, поднимая уголок губ. — Умелый лётчик. Пользоваться своими крыльями как руками не каждому бессмертному дано, знаешь ли. Знал, что он не согласится на мое предложение, как и знал то, как он прислушивался к звукам рядом с загоном. А что это значит? Он протянул этот вопрос, так выжидающе смотря на меня. Но я не знала ответ на этот вопрос, и лишь отрицательно помотала головой в ответ.       — Это значит, что он расскажет свое предположение о субантрах. А это в свою очередь является следствием к тому, что они соберутся искать рог субантр. А там, я их встречу и — он грозно хлопнул ладонями, свойски улыбаясь — и все.       — Ты что, убьёшь их? — я так спокойно отреагировала на это. Было просто удивление… но страха и ужаса не было.       — Мне это не выгодно, Вики. Я не хочу крови. — твердо произнес Мальбонте, смотря на меня своими чёрными глазами. В ответ я лишь сглотнула, закрыла глаза и прошептала:       — Хочу спать. Он рассмеялся. Встал с кресла, подошёл к кровати и заботливо поправил это одеяло, укрывая меня чуть больше. Затем приоткрыл окно — стало свежо и немного прохладно. Мальбонте улыбнулся мне, уже без злобной нотки во взгляде и спокойно произнес — Спи сладко, Вики. Спи, пока можешь спать. — он хотел сказать что-то еще, но от его небольшой заботы и тона его низкого голоса я уже проваливалась в сон. Последнее, что я услышала — то, как он ушел. Сон, как призрачное воспоминание. Я хорошо запомнила этот момент, даже тепло от того костра порой ощущается по телу так же натурально, как и тогда. Ты помнишь это, Вики Уокер?

***

Непризнанная с трудом разлепила глаза после трудной ночи, с грустью заметив, что Мальбонте не солгал и покинул комнату, когда та уже находилась в состоянии глубокого сна. По привычке подошла к разбитому зеркалу, неосознанно поправила прическу, затем фыркнула своей небрежности и расплела черный растрепанный пучок, тут же обратно заплетая его в более ухоженный. Глубокий вздох и стук в дверь. Не оборачиваясь к двери Вики уже знала, что там не стоит тот, кого бы она так хотела видеть. Скрип двери, шаг вперед.       — Король зовет к себе. Немедленно. — холодно и машинально прочитал демон Саферий, с мерзкой ухмылкой оглядывая непризнанную и тут же покидая покои Мальбонте, вновь оставляя Уокер в уединении. Отчего-то внутри проснулся небольшой страх, сопровождаемый острым комком в горле. О чем он хочет поговорить? О том, что было вчера? Но вчера не было ничего такого, только его душераздирающий рассказ… о котором он скорее всего даже вспоминать не будет. Сделает вид, словно его не было. Десять минут шагов в компании Саферия в сторону здания с его кабинетом в лагере и она уже робко стучится в большую дверь. Почему-то именно сейчас, в течении секунды ожидании его ответа, Вики сильно заволновалась. За дверью фактически ее ждет неизвестность событий. Он зол? Он доволен? Расстроен? Что случилось? Зачем он позвал ее? Столько вопросов, от которых голова простой непризнанной буквально рвалась на части. Услышав его согласный голос, Саферий галантно открыл ей тяжелую дверь и жестом руки позволил ей пройти вперед, сам скрываясь за дверью. Глухой хлопок — дверь закрылась, оставляя Уокер наедине с Мальбонте. Упирая в него прямой взгляд карих глаз, Вики чувствовала, как от дрожи по телу черная челка раздражительно щекочет лоб. Чуть скованным движением поправила ее, не избавляясь от этого неприятного ощущения, следом незаметно вздрагивая от голоса полукровки. Почему же так страшно?..       — Ты выглядишь болезненно. Снова были ночные видения? — тон голоса Мальбонте был строгим и суровым. Как и думала Вики, он ведет себя так, словно она не знает о его истории. А может, ему просто все равно на то, о чем она думает?       — Не было. — мягко ответила девушка, делая тихие шаги вперед к стулу, что стоял напротив стола. — Ты… звал меня. Что-то случилось?.. — она остановилась рядом со стулом, вопросительно смотря на полукровку, молча спрашивая у него разрешения сесть. Она боялась сделать лишний выдох, зачарованная его присутствием, чувствуя себя невероятно ослабленной, ничтожной и такой крошечной.       — Сядь. — кивнул, выпрямляясь на стуле и поднял глаза на Вики, пока та усаживалась на стуле. — Вчера я задал тебе вопрос, на который ты мне так и не ответила. Я жду ответ, Вики.       — Что за вопрос? — с мягкой улыбкой спросила Уокер, укладывая ладони на коленках.       — Ты понимаешь, о чем я. — Мальбонте поднял уголок губ, обнажая верхний ряд зубов. Он подался вперед, упираясь локтями в стол, не желая сводить с нее проницательного взгляда черных глаз.       — Я… — она осеклась, опуская голову вниз, не выдерживая напора. — Я пока… не могу дать точный. ответ. — опустила брови, поднимая голову обратно, но уводя взгляд на сломанную фигурку, что горизонтально лежала на столе мужчины.       — Долго ждать я не буду, ты это сама должна понимать. Пока ты здесь, тебя никто не тронет. Но знай, как только ты пересечешь границу этого лагеря, ты автоматически станешь на противоположную сторону, и щадить тебя никто не будет. — хладнокровно и железно произнес Мальбонте, смыкая губы в прямую линию. — Я даю тебе день на размышление. Завтра я снова тебя вызову в это же время и мы будем говорить с тобой по-взрослому. Может, даже в последний раз. Непризнанная почувствовала облегчение. Отсрочка для нее была привычным делом на Земле, но на Небесье, а особенно в лагере Мальбонте это казалось для нее более сладким подарком, чем получение похвалы от него же. Или нет? Хотела было уже задуматься, вновь вникая в свой мозг, пытаясь понять себя, свое существование и осознать поток событий, как она любила делать после смерти, только ее прервал громкий стук в дверь. Это был ангел Фенцио. После того ритуала непризнанной было трудно смотреть на него — одолевали противоречивые чувства. Было особо интересно, как чувствует себя Дино после этого происшествия?       — Вы должны на это посмотреть, король. — он так гадко улыбался, явно довольствуясь тем, что являлось загадкой для нас с Мальбонте. — Прямо сейчас. Мальбонте предвкушающе усмехнулся. Стремительно вышел из-за стола, схватил непризнанную за локоть и повел в сторону двери, следуя за старым ангелом. Жуткое дежавю. Непризнанная шла, ведомая полукровкой, и запнувшись, она остановилась, ошарашенно пялясь на пленников. Озлобленная Мими, сосредоточенный Дино, готовый к тому, чтобы напасть Энди и раздраженный Люцифер. Вся четверка удивленно посмотрела на Вики, но у каждого это удивление читалось по своему. Вики не хотела, не могла смотреть на это, она зажмурилась, вцепляясь в широкую, мощную руку Мальбонте, которая преграждала ей путь к ним. Такая эмоциональная волна вновь атаковала мозг девушки, беспощадно заставляя все думать об этом. Но почему? Вики так и не смогла почувствовать с ними себя в тарелке, но почему-то внутри торжествовало волнение, переживание за друзей. Единственные, кто в целом воспринимают ее как разумное существо… но, кажется, этого недостаточно.       — Как интересно. Ну что же, добро пожаловать. — полукровка с издевкой улыбнулся им, упирая свободную руку в бок. — В темницу их. — уже грозно продиктовал Мальбонте своей страже, стирая с лица малейший намек на улыбку. Когда пленников увели, а Мальбонте развернулся и с равнодушным взглядом ушел в сторону здания с его кабинетом, Вики некоторое время стояла как вкопанная, пережевывая случившееся в голове вновь и вновь. Зачем они сюда прилетели? Им тут не место. Они не должны быть его пленниками… Непризнанная встрепенулась и быстро побежала за ним. Игнорируя неодобрительные взгляды здешних бессмертных, девушка неслась в то самое здание, запинаясь по дороге и неуклюже падая вниз. Благо на ногах были джинсы, кожа на ногах была не так разодрана об жесткий гравий, нежели нежные руки. Раздраженно фыркая и небрежно оттряхивая с ладоней песок, Вики наконец примчалась и вошла в здание, судорожно поднимаясь к его кабинету. По привычке робко постучавшись, она спокойно дождалась ответа и вошла внутрь, тут же приближаясь к его столу. Мальбонте лишь поднял на нее вопросительный взгляд, рукой аккуратно держа красный карандаш, вероятно, вновь расчерчивая правильные траектории.       — Позволь мне встретиться с ними. Они мои друзья! Мужчина обратно опустил взгляд в карты.       — Мальбонте! — Вики негодующе воскликнула. Тяжелый вздох. Он откинул карандаш к краю стола, откинулся на спинку стула, закинул руки за голову и вальяжно поднял ноги на стол, с усмешкой смотря прямо в глаза непризнанной, от взгляда которого та невольно съежилась.       — Ты, наверное, не понимаешь всей ситуации. — он чуть наклонил голову, продолжая так же издевательски улыбаться. — Ты не можешь просто так прибежать и вломиться ко мне, словно ты здесь хозяйка. Ты не можешь меня ни о чем просить и тем более требовать чего-то с меня. Они здесь пленные. Ты не входишь в их ряды по известной тебе причине, о которой советую не забывать. — с его губ слетела улыбка, вновь делая его суровым и хладнокровным, каким он и являлся. — Времени на осознание ценности жизни и важности выбора я тебе дал. Так зачем ты тратишь его на просьбы поговорить с теми, с кем тебе не нужно говорить?       — Пожалуйста. — она поджала нижнюю губу, прикусив ее. — Хотя бы немного…       — Нет. — в этот раз взгляд и тон были наиболее строгими. — Дважды повторять не буду, надеюсь, хоть это ты понимаешь.       — Но Мальб…       — Я занят. — кроткий взмах рукой и вновь опущенная к картам голова. — Поговорим позже. С каким-то дурацким разбитым ощущением внутри Вики покорно вышла из кабинета, закрывая массивную дверь и, опустив голову, направилась в его же покои.       » — Получается, он сам предложил там ночевать, значит он не будет против того, что я там буду находиться?»

***

Я легла на кровать и посмотрела в потолок. Балки, шпалы и скобы, намекающие на то, что лагерь строился невероятно быстро. Ну и ладно с этими балками. Я помню, что друг моего отца что-то рассказывал мне про это… но не помню, что именно он мне говорил. Глупо так. Я умерла, попала на небеса и автоматически все забыла. Я не помню лица своих знакомых, друзей, даже не помню, были ли у меня друзья вообще… только помню папу. Помню его лицо, особенно после нашей последней встречи. Я знаю, зачем я умерла. Ради того, чтобы обладатель этой спальни и в целом лагеря возродился. Даже после первого шага в пропасть Мисселина и Геральд твердили, что жизнь на небесах — это высокий карьерный рост и слава, не присущая смертным людям. Но стоит ли игра свеч? Я познала лишь то, что непризнанные здесь — мусор. Меня еще никогда так не съедало одиночество, я еще никогда так глубоко не утопала в раздумьях и мыслях, но фактически, это все что у меня есть. Компания, состоящая из меня и меня в этот раз вновь собралась, чтобы поплакать над своей ничтожной жизнью. Пап… как же я скучаю по тебе. Ласка, любовь и забота. Я и не думала, что когда-нибудь мне придется так остро страдать от ее нехватки. Я устала от того, что все относятся ко мне так низко… с этой наигранной жалостью. Она мне не нужна! Моя голова загружена мыслями, которые сильно путаются, заставляют меня перегружать свой мозг еще больше, все думая, думая и думая. Даже что-то чувствовать к бессмертным страшно… мне некому открыться. Некому открыть свои чувства, переживания, проблемы и показать свою боль. Мне так хочется с кем-то открыто поговорить! Хочется чувствовать тепло. Хочется любить… но так страшно. Но, наверное, страшнее всего, что я чувствовала за последнее время — чувства к Мальбонте. Но чувства-ли это? Может, это просто мой мозг с ума сошел от недостатка нормального внимания? А может, я просто слишком скучаю по Бонту? Ну нет… это же сумасшествие. Мальбонте и Бонт абсолютно разные. Но, фактически, Мальбонте и есть Бонт, только с темной частью внутри, которая, судя по всему, преобладает в нем. Да и сам Мальбонте говорил мне это недавно, правда, потом я несколько суток торчала в темнице, ко всему еще и видения поймала. Хотела бы я проснуться в местном наркопритоне на Земле и по-настоящему откинуться сразу в гроб, но это не сон… Ко мне снова зашел Саферий. Интересно, будет ли он в это раз корчить свою высокомерную ухмылку или будет серьезен?       — Пошли, выйдем. — на удивление, он действительно был спокоен и серьезен.       — Что? Куда?       — Уокер, без еды тебе придется туго. — улыбнулся, открывая мне дверь. Я подозрительно на него зыркнула и вышла из-за нее, направляясь к длинному столу со скамейками. Он снова был полон еды. Была ли я тогда права, когда не сказала маме о видении? Нет, наверное. Впрочем, уже все равно. Я села за скамейку, оглядела стол — богатство еды, чревоугодная смерть. Но аппетита отчего-то не было совсем, я взяла лишь стакан, налила в него воды и уже собиралась выпить, как поперхнулась от голоса за спиной.       — Ты чего такая грус-стная, м? — Зигза лениво, но так легко уселся за противоположную сторону стола, с интересом и гадкой улыбкой смотря на меня. — Ты же полностью свободная. Он дает тебе такой простор свободы! — он восхищенно взмахнул рукой, шире растянув рот в улыбке.       — Да… да-да. — мне резко стало грустно. — Зигза, скажи. Я могу свободно перемещаться по этому лагерю?       — Не можешь конечно.       — Я могу просить у него что захочу? Могу требовать у него что угодно?       — С ума сошла?       — Вот именно. Какая это свобода, Зигза? Тот даже опустил уголки своей улыбки. А я сосредоточенно взяла свой стакан с нетронутой водой и вновь решила отпить из него.       — Здесь не так комфортно, как в школе, — я опять поперхнулась. — но что-то в этом есть. — Мальбонте широко улыбнулся, Зигза вжал голову в плечи, а я отложила стакан и подняла голову на предводителя, что так гордо и прямо стоял перед нами, сложив руки на груди. От пришедшего кома в горле я не смогла ему ответить, лишь глупо пялясь в его черные глаза.       — Пошли, прогуляемся. — он протянул мне ладонь. Не подумав, я положила на нее свою и мысленно чуть ужаснулась от размеров его рук. Или, может у меня такие маленькие ладони? Все-таки, я и ростом не вышла для него. Слишком низкая. Мы пошли вдоль коридоров его лагеря. Я шла, опустив голову, вновь упирая взгляд в серый гравий, местами замечая кровь. Это я оставила, когда падала, или… даже думать не хочу. Неосознанно потерла уже почти затянувшиеся запястья и кисти, и тут же вздрогнула от того, что кое-кого перестала устраивать тишина между нами. — Может, ты хочешь спросить у меня что-нибудь? Что же, действительно хочу. Наверное, стоит спросить про лагерь. Но зачем?.. я ведь сюда не отправлялась как шпион. Да и плясать под мамину дудку нет желания. Тогда… о нем спросить? Нельзя молчать. — Мальбонте… — он с интересом поднял бровь. — Ты рассказывал мне, что твоя темная сторона долгое время жила отдельно от светлой. Каково это… жить в мраке тысячи лет? — Хороший вопрос, Вики. — он кивнул. — Когда твое существование состоит лишь из ненависти, злобы и страсти к мщению, подкрепляемое вечной болью от странных чувств, невольно думаешь, а зачем я вообще живу на этом мире? — усмехнулся. — Благо, там жила только моя темная сторона. Когда было воссоединение двух ипостасей, для темной это было болезненно, как если вылить ведро ледяной воды на раскаленную печь. Она горела, сводила меня с ума, но я смог это перетерпеть. С той стороны я аккуратно наблюдал за тем, как медленно реализуется мой план, так нежно и ювелирно дергая за ниточки, стараясь не переусердствовать. — Твой план действительно хорошо реализуется. — Я знаю. Но все равно… лучше уж умереть и конечно отправиться в Небытие, чем снова разделиться на две стороны и остаться без… Он смолк. И я зачем-то вмешалась в эту тишину. — Без Бонта внутри себя? В ответ он лишь недовольно скривился, отводя от меня свой взгляд. Внутри все словно защемило… Ох, Мальбонте, почему же ты так усердно скрываешь в себе способности к светлому? Неужели ты действительно не чувствуешь присутствие Бонта внутри? Неужели он действительно для тебя всего лишь физическая оболочка и противовес для внутреннего равновесия? Нет, не верю. Ты же не просто так тогда возился со мной ночью, даже если закрыть глаза на эту чертову темницу… После этого небольшого разговора мне было трудно. Что-то внутри съедало, пока мы шли, отчего я почувствовала легкое недомогание и даже хотела уже схватиться за его руку — но не сделала этого. Лишь кинула на нее взгляд, почему-то опустила брови и отвернулась от нее вперед, чувствуя, как внутри словно что-то затосковало, вкупе с остальными дурацкими ощущениями. Ну что это такое? Вики, держи себя в руках.       — Ладно. Я хочу показать тебе кое-что, пока не стемнело. — он улыбнулся и внутри меня что-то несвойственно кольнуло. — Ночь здесь наступает быстро. Мы шли минут десять до обрыва с красочным закатом. Розовые, теплые тона от середины горизонта растягивались вверх плавным градиентом в синий, фиолетовый и где-то за спиной в почти черный оттенок. Рваные облака гармонично уравновешивали этот образ, от чего я буквально залипла на этот пейзаж… пока не опустила глаза вниз. Увиденное заставило меня испытать целый ураган эмоций — страх, восхищение, шок, недоумение, восторг, ужас и так далее. Целый загон субантр, которые так преспокойно там расхаживали и кричали друг на друга.       — Это…       — Долгое время две стороны пытались приручить этих существ. Сама подумай, субантры выносливые, свирепые, сильные и ловкие. Лучшие солдаты, не так ли? — он усмехнулся, находясь сзади меня.       — Но ты… — от шока из-за увиденного я не могла выдавить из себя ни слова. Мальбонте значительно наклонился к моему уху, прежде уложив свои холодные, словно лед, ладони на моих плечах, затем его шепот обжег мое ухо, отчего я чуть задрожала и невольно прикусила губу. — А я их приручил. С ума сойти. То есть, Вики, ты почти влюбилась в самого мощного и сильного, беспощадного деспота, при упоминании имени которого дрожит весь мир не хлеще тебя от его касаний? Я сглотнула. Ну нет, я не могу просто так это принять в себе. Ладно, даже если так, допустим, но я ему не нужна. Я и так доставляю ему тысячи проблем. Наше общение натянуто, а он со мной снисходителен только потому что я еще не сказала ему свой ответ про сторону! Ну нет. Он не полюбит меня, даже если я этого очень сильно захочу. И вообще, почему я сейчас думаю о нем, если должна думать о субантрах и его ужасающей силе? Именно поэтому и я задала самый неоригинальный вопрос, еле как выдавив его из горла.       — Какая у тебя цель?.. Мальбонте прислонился щекой к моему уху, наблюдая за этими существами в загоне, а я чуть повернула взгляд в его сторону. Или он смотрел на горизонт? Казалось, будто он смотрит на каждую из субантр, в то же время смотря сквозь них на этот красочный закат. И этот красивый закат… под него я услышала, наверное, самые неожиданные и страшные слова.       — Я хочу убить Шепфа. Он сказал это с таким равнодушием в голосе, словно это было посредственностью. Пф, всего лишь убить Создателя. Создателя… черт, ну почему опять так страшно.       — В школе, цитадели, да в целом везде у меня есть глаза. Вы не застанете меня врасплох. — он довольно поднял уголок губ, слабо сжав мои плечи и выпрямился. Внутри отчего-то тоскливо затянуло… — Мой план просчитан до самых мелочей. Шепфа поплатится за свое равнодушие. — усмехнулся. — И кто же из нас больший мизантроп? Тот, кто позволяет своим же детям погибать из-за нелепых причин и уничтожать друг друга, или я, который хочет хоть что-то изменить, пусть даже не все будут согласны с моими тактиками, идеями и методами?       — Бонт так не считал… — тихо ответила я, вздохнув. Тут же я раскрыла веки от неожиданно сильного сжатия его ладоней на моих плечах, затем охнула от резкого поворота и вновь почувствовала, как его черные, как самая темная, кромешная северная ночь, глаза, в которых горел какой-то неизвестный мне огонь, словно северное сияние. — Нет ничего хуже равнодушия! — его низкий голос, словно железный, прозвенел в моих ушах с острой болью. Лицо Мальбонте исказила злоба и ненависть, а его зрачки буквально съедали меня изнутри. — Я лучше встречусь лицом к лицу с ненавистью и болью, чем равнодушием, пустотой. Я сглотнула.       — Потому что в этом нет жизни. — он отрезал это, затем грубо отпустил мои плечи, почти отталкивая меня, но я все равно упала, шокированная его поведением. Мальбонте сделал глубокий, бесшумный вздох и молча протянул мне ладонь, не смотря на меня. Я с опаской схватилась о его все так же широкую, шершавую ладонь, которая тут же сжала мои пальцы и потянула на себя, помогая встать. Когда я твердо встала на ноги, он тут же отпустил мою ладонь, повернулся ко мне спиной и повернул голову вбок, вновь с усмешкой и хладнокровным тоном произнес — Идем. Тебя ждет воссоединение. Все еще ведомая шоком, я механически кивнула и тут же подошла к нему, чтобы идти с ним на одной линии. На улице темнело, а закат уносился все прочь, забирая с собой этот внезапный отголосок души Мальбонте. Все же как оказалось, я ошибалась… все-таки он не полностью холодный, все-таки его можно растопить. Когда мы пришли к какому-то костру, на улице уже было действительно темно, как и говорил Мальбонте. Невесомо коснувшись моего плеча, вытянув свободную руку в приглашающем жесте, я наконец оторвала взгляд от электрических вышек и осмотрелась — опять ужаснулась. Этот день самый насыщенный в моей биографии, сколько помню себя. Или нет, на небесах уже был день похлеще. Не суть… Усаживаясь рядом со стариком Фенцио, я вновь поймала на себе удивленные взгляды друзей. Энди, Люцифер, Мими и Дино — снова та компания и снова меня гложет. От вины? От чувства предательства? Но почему у меня это чувство, если я так и не определилась со стороной? А сроки поджимают…       — Что же, рад видеть вас здесь всех вместе. — Мальбонте развел руки в стороны и властно улыбнулся. — Думаю, у вас было достаточно времени на то, чтобы обдумать вопрос о стороне. Все молчали. Лишь треск костра прерывал эту тишину. Мальбонте удивленно поднял брови. — Никто не хочет высказаться?       — Я хочу. Люцифер, статный демон с хитрыми, горящими красными глазами встал, усмехнувшись. Мальбонте в ответ лишь поднял подбородок, вызывающе смотря на него.       — Я встану на твою сторону независимо от твоих идей, пусть даже если они будут противоречить этическим нормам, я буду бороться за тебя, если все что ты делаешь действительно во благо. И, конечно, если ты отдашь мне трон Ада. Серьезно? Ад? Это единственное, что его сейчас тревожит? Ну, в принципе правильно, сын Сатаны… трон… ад… наверное это только я тут сижу и думаю над стороной. Такое плохое предчувствие, словно он дал мне намного меньше времени…       — Нет. — Мальбонте грубо отрезал, спокойно и равнодушно смотря на Люцифера свысока. Тот, в свою очередь, вспылил. — В смысле нет?!       — Нет. — терпеливо повторил Мальбонте, складывая руки на груди. — Я сам решу, кто займет место Сатаны. Потому что отныне Ад будет равен Небесам. И, конечно, Сатана должен быть достоин этого статуса.       — Я достоин! Ответ Мальбонте был кроток и ясен.       — Докажи.       — Я докажу. — Люцифер усмехнулся. — Только сяду на трон сам и не буду ни у кого спрашивать разрешения.       — Надеюсь на то, что твои слова не пустой звук, Люцифер. Мальбонте отвернулся от него к Мими, тем самым пресекая разговор. Удивительно, его движения такие грубые, но в то же время такие плавные и точные. Я что, засмотрелась на его движения? Ну нет. Почему-то мне кажется, что скоро очередь дойдет и до меня. Пока он говорит с Мими, у меня есть лишние минуты подумать. Какую сторону выбрать… получается, если я встану на прежнюю сторону, я уж точно не потеряю друзей. Даже не слушая никого, я уверена в том, что никто не встанет на его сторону. Они… слишком добродушные для его стороны. Хотя… кто знает. Небесье на самом-то деле штука очень трудная, нагрянет война — все станут беспощадно убивать за свою жизнь и жизнь близких. Но близкие… моя мама точно по голове не погладит за мой выбор. Скажет, что-то типа «Я так и знала, что ты не встанешь на его сторону. У тебя кишка тонка, Уокер-младшая.» Нет… не она мне нужна. Не хочу убивать за нее и ее цели… но это не ее война. Мальбонте жаждет мести к Шепфа… не к ней. Но что же тогда? Встать на сторону Мальбонте?.. Я не знаю, не знаю…       — Аа-а!.. — резкий крик Энди и глухой стук заставили меня выпасть из раздумий. Я подняла голову — Мальбонте стоял прямо, сложив руки на груди, как каменная статуя, смеряя чуть бьющегося в конвульсиях Энди насмешливым взглядом. Его методы к противникам жестоки… а может, он не умеет по-другому?       — За такие слова я самолично на войне посажу тебя на кол. — усмешка с его губ не слезала и тут взгляд его черных глаз повернулся на меня. Я задрожала, сглотнула, ладонями сжала бревно, что было подо мной как характерное сидение.       — Вики. — сейчас он спросит у меня про сторону, а я так и не определилась. Слишком мало времени на раздумья, Мальбонте!.. — Ты поменяла мнение обо мне?       — Да.       — В лучшую или худшую сторону?       — В лучшую… Уголок губ Мальбонте опустился, а я почувствовала на себе недоумевающие и вопросительные взгляды — Люцифер, Мими, Дино и Энди не ожидали от меня такого ответа. Мими недовольно выгнула бровь и фыркнула, Люцифер чуть оскалился, Дино чуть ошарашенно поднял брови, а в глазах Энди я читала искреннее недоумение. Но Мальбонте считал иначе. Я поняла, по его глазам поняла, что он действительно доволен слышать мой ответ, просто не хочет этого показывать. — Я рад. Хотел было спросить еще что-то у меня, про мой главный вопрос, но его прервал Дино.       — Никто не встанет на твою сторону! Я не хотела это слушать. Вновь опустила голову, скрывая лицо ладонями, на фоне слушая перепалку Дино и его отца, включая парочку реплик Мальбонте. Грустно… Дино почти потерял отца. Он не ждал от него такого сильного предательства, не знал, что им управляет тот, кто недавно принял физическую форму и сейчас слушает их… Я могу понять его, могу понять боль Дино. Я ведь тоже… тоже потеряла отца. Если так подумать, мой отец — единственный, кто действительно искренне любил меня. И сейчас любит, даже когда я для него не существую… Сторона, Вики, сторона. Плохое предчувствие никуда не ушло, а время все идет. Ладно, начнем с простого, что я хочу от этой чертовой жизни на небесах? Хочу чувствовать себя полноценным бессмертным, наряду с ангелами и демонами. Хочу жить спокойно… работать на любимой работе, приходить домой и иметь любящего человека. Наверное, иметь поддержку и опору это самое важное. Но кто мне это даст? Встать на чью-то сторону ради собственной выгоды, это честно? Не знаю. Если так подумать, если…       — Ну все, хватит. — голос Мальбонте словно выбил меня из колеи. — Хватит с вас представлений. Фенцио, я знаю, что тебе нужно, знаю, перед кем ты захочешь вылиться. Не теряй силы попусту. Точно! Мои скрытые чувства, которые я не могу, или не хочу принимать. Мальбонте… стоит ли мне давать тебе шанс? Сможешь ли ты сохранить меня? Смогу ли я довериться тебе? Смогу ли я разбить твою каменную оболочку и заставить тебя вспомнить о том, что ты состоишь не только из темной массы?.. Щелчок. Удивление в глазах Мальбонте и яростный вскрик Энди. Дальше все шло как в замедленной съемке… Энди волшебным образом избавился от нитей, сковывающие его крылья, тут же быстро поднялся и пнул костер, из-за чего острый дым и пепел полетели прямо в глаза Мальбонте. Его грозный, почти оглушающий рёв, от которого по моему телу пошла дрожь, затем сплоченная команда из Дино, Мими и Люцифера, которые своими нитями тут же связали его большие, бордовые крылья. Его лицо искажала невероятная ненависть и злость, а я, вцепившись ногтями в это чертово бревно, со страхом наблюдала за происходящим. Тут же ко мне подлетела Мими и дернула меня за руку, отчего я встала, ошарашенная ее действиями и глупо посмотрела на нее.       — Вики! Летим скорее! Тут я поняла, что ставки возросли. Вот он, мой выбор. Но хочу ли я оставаться?..       — Чего ты медлишь, непризнанная! — она несильно, но звонко ударила меня по щеке, нервно смотря в мои глаза. Я молчала. Смотрела на нее и молчала. Кажется, я сделала выбор…       — Я останусь тут, Мими. Отпусти меня… Она, словно ошпаренная кипятком, сжала мое запястье сильнее и с злобой в голосе произнесла — Вики, ты с ума сошла?! Ты здесь погибнешь! — она насильно схватила меня за талию и потянула вверх.       — Отпусти! Отпусти! — я набралась решительности. Мне не хотелось покидать это место. Возможно, я пожалею, но я ведь смогу улететь отсюда в любой момент, верно? Тем более, точное время сдачи моего вопроса Мальбонте завтра. Не сейчас.       — Не отпущу! — Мими грозно рыкнула. Пока я била ее по груди, кусала ей руки и дергалась в ее хватке, я ощутила, как кто-то достаточно больно схватил меня за крылья…       — Не так быстро. — его голос заставил Мими расцепить хватку и наконец унестись вверх за остальными, а меня — инстинктивно раскрыть крылья и слабо, но держаться в воздухе, боясь обернуться назад к Мальбонте. — Я думал, ты ясно поняла меня.       — Нет, я не… — рваный звук, оглушительная боль. Я даже не почувствовала то, как упала на землю, только чудовищная боль между лопаток… словно там появилась огромная, горящая трещина, разрывающая все мое тело на две никчемные половины. Я сквозь головокружение и темноту в глазах повернулась на бок, подняла голову и посмотрела на Мальбонте. В его лице читалась злость, а губы были искривлены в улыбке с издевкой.       — Я говорил тебе, что твой выбор ты сделаешь завтра. — он вновь излюблено сложил руки на груди. — А ты полетела на все самое горяченькое, не так ли?       — Ма… бонте… — даже не знаю, от чего мне было больнее в этот момент. От боли, или от его недоверия ко мне? Жестокий метод — вырвать крылья лишь потому, что я попыталась улететь. — Я не…       — Что? — он присел рядом со мной, требовательно и недовольно всматриваясь в мои глаза. — Что ты не?       — Я… — на глазах выступили слезы. Было очень больно. — … не хотела… у, у-улетать.       — Что?.. — его глаза округлились, брови поднялись, а губы сжались в тонкую линию. Казалось, даже сквозь пелену боли в глазах я увидела в его лице целый спектр противоречивых ему эмоций, даже показалось, что он покраснел. Мальбонте сглотнул, потер лоб и шумно вздохнул. Затем прикоснулся ладонью к моему лбу, от чего боль в лопатках значительно уменьшилась и бережно помог мне подняться. Я выпрямилась, подняла голову, держась за его руки, чуть дрожа от произошедшего и всмотрелась в его глаза.       — Я прошу прощения за это. — он вновь выдохнул, аккуратно сжимая мои плечи, вероятно, чтобы я не упала. — Что же, если ты… теперь захочешь улететь, то я не держу тебя, правда. Понимаю, что совершил грубую ошибку. Я невольно улыбнулась. По его глазам было видно, что ему действительно жаль… и этого хватило мне. Я только простила его за то, что он вырвал мне крылья… сумасшедшая. — Не улечу. Я… определилась со стороной. Поддалась вперед и прислонилась щекой к его груди, прикрывая глаза и укладывая ладонь рядом. Мальбонте сначала молчал, но затем усмехнулся и погладил меня по голове. Я верю… верю в твою добрую сторону. Я верю то, что смогу вытащить тебя из этих темных оков, я сделаю все ради этого. Я… перестану сомневаться в себе. Постараюсь. Ты вырвал мои крылья из лопаток, желая того, чтобы я осталась с тобой. Только не сломай мои окрыленные мечты и желания… Уокер, проснись! Я проснулась ранним утром, резко охнув. Осмотрелась — покои Мальбонте в мягком свете, мои прежние, зажившие руки и крылья за спиной. Это было воспоминание…

***

Треск свечи и редкий скрип половицы от перешагивания с ноги на ногу старика Фенцио, терпеливо ожидавшего позволения короля на слово. Тот, в свою очередь, наконец медленно поднял голову и безразлично выгнул бровь, как бы прямо спрашивая у него его причину нахождения в его кабинете.       — Король. — старый ангел поклонился, гадко улыбаясь и щуря глаза в тонкие щели. — Хотел преподнести весть. Ребекка действительно собирается идти за рогом, собирала для этого целый совет. Полукровка едва слышно усмехнулся, поднимая уголок губ вверх. Наивные, возомняющие себя самыми умными. Они не знают, что любой их шаг уже давно был спланирован тонкой стратегией Мальбонте, тем самым облегчая его же продвижение к цели. — Великолепно, Фенцио. Теперь, преподнеси Саферию приказ на сбор небольшой команды, бессмертных из так десяти, может даже двенадцати лиц. Приказ от моего имени. — мужчина поднял руку, вновь опуская голову к картам и молча говоря ангелу о том, что разговор окончен. Седовласый Фенцио беззвучно фыркнул и поспешно вышел из кабинета, оставляя за собой тишину, прерываемая лишь треском почти сгоревшей свечи. Так ли все просто? На пороге ночи Мальбонте вернулся к себе в комнату, первым делом вторгаясь в сладкий сон непризнанной, которая затем спросонья подошла к разбитому зеркалу, не обращая внимания на кровавую дыру в стекле. Возможно из-за того, что маленький рост Вики позволял ей просто не замечать этот дефект, созданный порывом эмоций Мальбонте. Непринятие своего тела и болезненная реабилитация… борьба между добром и злом внутри, боль от роста крыльев, боль от воспоминаний, которые отражалось в зеркальном отражении черных глаз… нахмуренное лицо, томный, болезненный стон и взмах кулаком. Удар, звон разбитого стекла и жгучая боль на костяшках ладони. Трудно принять себя после тысячей лет тяжёлой, мучительной боли, которую и не назовёшь жизнью. Трудно жить с воспоминаниями ее улыбки, в узких глазах которой отражались пепельные волосы.       — Мальбонте? Все в порядке? — ее робкий тон голоса заставил мужчину немного опешить. Поворот к ней и слабо поднятый уголок губ вверх на обыденно строгом лице подтолкнуло ее к небольшой догадке. — Не в порядке…       — Не в порядке только потому, что ты слишком долго собираешься. — с невозмутимо издевательской усмешкой произнес Мальбонте, тут же вновь отворачиваясь от ее глаз. — У нас каждая минута на счету. А я хочу сделать все красиво. Вики в ответ лишь промолчала. Перечить ему не хотелось, да и было рискованно — в первую очередь, он личность, которую боится внушительное число бессмертных, не просто так Мальбонте считается наиболее ужасающим существом на всем Небесье. Непризнанная не хотела строить из себя вседозволительно-высокомерную особу и качать свои права, поэтому она лишь прихватила с собой с кровати чуть испачканную в лагерной пыли кофту, накидывая ее на плечи и поспешно выходя из комнаты Мальбонте вместе с ним. Точнее, за его спиной. Мягко обойдя его и становясь рядом с ним, она не поднимая голову почувствовала его усмешку. Не издевка, а просто как довольный жест. Может, он и не был против небольшой перемены мест в самом буквальном смысле этих слов?

***

Снова смена мест. Снова я иду за его спиной, ведомая в какой-то глуши, под названием Долина смерти. Звучит ужасно, как и нахождение здесь… давящая атмосфера. Он рассказывал мне немного по пути о том, что тут можно сойти с ума от встречи с мертвецом. Я шла и видела Сэми, Ади… Винчесто. Но они, похоже, не видели меня. Это из-за того, что рядом со мной Мальбонте? Наверное, не суть. Это не касается меня, а значит все хорошо. Я резко врезалась носом в поясницу Мальбонте, а тот этого даже не заметил. Опешив, я почувствовала шлейф чужих энергий… аккуратно выглянула через его талию, и увидела маму, Геральда, Энди и Дино. Он действительно все предусмотрел…       — Что же, приятно видеть вас тут. Совсем не ожидал. — Мальбонте с издевкой улыбнулся, оголяя верхний ряд зубов. Я чувствовала, как мама напряжена. Как она умело скрывает свои эмоции за маской суровой хладнокровности. Я знала это… хоть мы и не были близки. Не смогли сблизиться за время нашего знакомства на Небесье.       — Откуда ты узнал о том, что мы придём за Рогом?! — злобно откликнулась мама. Геральд тут же подал голос, холодно повествуя — Видимо, кто-то доложил.       — Это было легко предугадать. — казалось, Мальбонте нравилось злить Ребекку. — Загадка, решаемая маленьким ребенком. Действительно, все гениальное просто.       — Я надеюсь ты не думаешь о том, что мы отдадим тебе рог просто так.       — О, конечно. Надеюсь, не отдадите. — он рассмеялся, небрежно и так равнодушно подкидывая этот рог одной рукой. Будто бы это была какая-то дешёвая пластиковая игрушка, а не особый рог, с помощью которого можно управлять жуткими существами. Мама вскипела. Взмахнула рукой и отправила световой голубой луч в Мальбонте, в то время как тот отбил ее атаку, параллельно отдавая рог ангелу Фенцио. Лучи его силы были тёмными, чёрными, и они беспощадно сжирали мамины атаки, словно ее магия ничего не значила. Возможно, относительно его энергии, сила мамы действительно была бесполезно слабая. Впрочем, вскоре мама потеряла равновесие и упала прямо в руки Мальбонте. Я испугалась. Отошла от его спины, выходя на линию с ним и переставая скрываться, тут же чувствуя на себе удивлённый взгляд трех мужчин с компании Ребекки. Неловко… но это не значило что-то серьёзное по сравнению с тем, что сейчас происходило. Мальбонте крепко схватил маму за плечи спиной к себе, устремляя взгляд на… Фенцио?..       — Старик… — особенно нежно начал он — ты был, и являешься моим самым верным воином. Ну, что же, я должен теперь оплатить тебе той же монетой взамен. — после этих слов он небрежно откинул маму в объятия старого ангела, следом широко усмехнувшись. Фенцио с недоверием покосился на него, кривя губы в недовольной эмоции, крепко удерживая Ребекку за плечи. — Что ты удумал?..       — Все просто. Фенцио, я знаю, это женщина изрядно попортила твою жизнь. Отдать ей должное, именно она заставила тебя прийти ко мне. — голос Мальбонте принял грубые ноты, а брови сошли к переносице, делая из его лица более суровую и жёсткую эмоцию. — Знаю, что ты и сам бы хотел уже закончить это дело. Так вот. Звонкий стук — Мальбонте кинул Фенцио нож.       — Убей Ребекку, или умри сам. Мне, кажется, стало плохо. Я переживала… вдруг Фенцио взаправду убьет ее? Иронично. Умереть, чтобы быть убитым бессмертным. Какие бы у меня не были отношения с мамой… от этого не становилось легче. Самое неприятное было в том, что я чувствовала то, как сильно волнуется Дино за своего отца. Откуда во мне такая проницательность? Долина обострила мои небесные навыки? Я подняла взгляд на высоко ангела — его лицо каменной эмоцией наблюдало за сценой, но я ощущала его переживания. Чувствовала так, будто я переживаю… Почувствовала тёплую, большую ладонь на макушке. Такой немного глупый, нелепый жест помог мне успокоиться и глубоко вздохнуть, уже более трезво наблюдая за происходящим и переставая зацикливаться на чужих переживаниях. Как хорошо Мальбонте ощущает меня… или это просто действительно глупый жест, о напоминании которого он тут же отстранится? Нет, не хочу. Пусть тяжесть его ладони так и будет успокаивать меня.       — Чертов сумасшедший! — громко крикнул Фенцио, от чего я вылетела из собственных раздумий о Дино. Старый ангел с искренней ненавистью смотрел на Мальбонте, а тот в свою очередь спокойно, но так жестко произнес:       — Решай. Я снова опешила. Ему действительно это доставляет удовольствие? Или для чего он это делает? Я не понимаю…       — Да какого черт… — было начал Фенцио, но Мальбонте раздражённо и злобно перебил его.       — РЕШАЙ! Фенцио плюнул на землю и взяв в руку нож, крепко сжал маму одной рукой за плечи и приставил острие к ее горлу. Ее лицо… я понимала, ей было не то что неприятно находиться рядом с Фенцио, ей были мерзки его касания. Их дуэт, от них обоих просто веяло ненавистью, искренней и такой чистой ненавистью, что казалось, трава вокруг них сжигается в пепел. Я подняла голову — Мальбонте привычно сурово и спокойно наблюдал за ними. Для чего?       — Ты испортила мою жизнь, Ребекка. Я столько всего сделал для тебя, стольким пожертвовал! А ты меня бросила. Променяла. Что, рада? Даже твоя дочь, что на удивление, оказалась умнее тебя и перешла на сторону короля! Хотя… вы обе стоите своего. Обе дешёвые куклы на продажу. — ангел Фенцио вновь сплюнул на траву и, кажется, ее разъело от его токсичности. Нож сильнее впился в мамину глотку, создавая от острия маленькую струйку крови, а мама лишь сильнее стиснула зубы. — Это конец, Ребекка.       — Убей! Убей наконец-то меня и сделай хоть что-то! — воскликнула мама, дернув шеей и следом тихо шикнув от длинной царапины.       — Убью. — кратко подтвердил Фенцио, отпустил маму, отводя нож от ее кожи и зачем-то опустил брови. — Ты всегда побеждаешь, Ребекка. Вздох, мерзкий звук рвущейся ткани, кожи. Крик. Почувствовала, как моя голова заливается свинцом, тяжелеет, а в глазах становится очень темно. Я снова начала куда-то проваливаться… и снова чьи-то руки подхватывают меня, не дают мне упасть. Сон, под оглушительный, душераздирающий крик ангела, который только что лицезрел смерть своего единственного родителя. Это нечеловечно… хочется покинуть это место скорее и не слышать больше боль Дино, но я не могу. В глазах темно, а разум не до конца уснул. Освободи меня от этой боли… я чувствую приближение видения. Не хочу смотреть твое болезненное прошлое, нет!