XXVIII

Уинстон находился в своей комнате и снова достал оба телефона - свой и Бена. Одна идея заигралась в голове юноши - создать новый аккаунт с поддельным именем и фамилией и вступить в группу, якобы для того, чтобы начать играть в игру с целью заработка денег, что, собственно говоря, и делали все другие участники “Чёрного Шляпника”. Крофтон нажал на некую кнопку “Создать новый аккаунт”, благополучно выйдя из своего. Своё новое имя он придумывал крайне недолго, Уинстон назвал себя Заком Брауном, а на главную фотографию поставил любимого книжного персонажа. Это была Донна Трентон, героиня одного из романов Стивена Кинга “Куджо”, ибо ставить на тот момент на аватарку самого себя - довольно глупо. Настолько развитые технологии, что лишь по единой фотографии можно узнать, как зовут человека, где он живёт и с какими людьми общался на протяжении нескольких дней. Самое главное, новая страница создана, и теперь можно вступить в группу, в которой ранее состоял Бен Крофтон. Уинстон редко заходил в мессенджер, однако сейчас его затянуло благодаря пабликам, посвящённые кинематографу и некоторым сериям книг. Но тут зазвонил телефон Уинстона. Это Брендон, написавший уже пару сообщений, и, судя по всему, юноша их просто напросто не услышал, так что Пауэллу пришлось звонить. Видимо, что-то серьёзное. — Уинстон, - произнёс Брендон имя так, словно боится помешать собеседнику. — Приношу свои извинения, что отвлекаю. Но я буквально только что прочёл в газете (не той, о которой ты подумал) о том, что где-то на восточном округе Глинбурга завёлся ещё один убийца. Ранее там его никто не видел, но он успел за такой короткий срок убить мужчину сорока шести лет. Это просто ужасно. — Брендон, ты никогда не будешь меня отвлекать, я всегда буду готов отвечать на звонки, - убеждённо ответил тот. — В нашем городке вечно будет твориться хаос. Убийца даже может оказаться среди нас, людей, которым мы так доверяем. Очень страшно здесь жить, в особенности тогда, когда человека, совершившего несколько убийств, так и не распознали. Но у меня также есть кое-какие вести. Я взял телефон Бена. — Что?! Зачем? - перебил мужчина, едва поперхнувшись чёрным кофе, который распивал его, сидя в номере своего отеля. — Я лишь понял, что, судя по всему, у меня получится иметь дело с убийцей моего брата и не только. Слишком долго объяснять. Давай, если у нас еще получится встретиться, всё расскажу. Ты когда уезжаешь из Глинбурга? — Городок мне придётся покинуть лишь тогда, когда смогу устранить как можно больше неполадок. И, кстати говоря, если ты нашёл какой-либо след, абсолютно любой, то тебе удастся помочь мне, если, конечно, ты не против. Так что, можешь смело выбирать свободный день, и мы обязательно увидимся. — Хорошо, я готов помочь. Если моя помощь действительно будет хоть в какой-то степени значительной. Но есть моменты, в которых уверен точно... — Твой ход мыслей ввёл меня в заблуждение и вызвал дикий интерес. Только будь аккуратен. Я переживаю. Если потребуется помощь, то звони. — Благодарю за отзывчивость. Объявлюсь чуточку позже, - спокойным голосом сказал Уинстон. Обо всём расскажу при встрече. И обещаю, что буду максимально аккуратным, так что волноваться за меня не следует. Юноша отложил свой телефон и принялся за работу на другом устройстве. Он продолжал детально рассказывать в мессенджере о своей новой личности. Что-то придумывал сам, а какие-то вещи писал действительно о себе. В общем, Зак Браун вышел весьма интересной личностью, что в принципе неудивительно. Но настал момент истины: после того, как Уинстон завершил редактирование профиля, он наконец нашёл группу “Чёрный Шляпник” благодаря скопированной в заметках ссылке и подал заявку. Как на удивление, администратор моментально одобрил её, и теперь Зак - новый участник сообщества. И действительно, остальных участников не было видно, администратор предпочёл их скрыть абсолютно для каждого, чтобы только он мог наблюдать за ними. Юноше моментально написал администратор от лица группы. ЧШ (Чёрный шляпник): Добрый день, Зак! Как твоё настроение? Правильно ли мы поняли, ты вдруг захотел вступить в игру? З: День добрый. Да, захотелось чего-нибудь нового в своей жизни. А также получать некие вознаграждения за выполнение различных и столь интересных заданий. Мне рассказал один весьма хороший знакомый об этой загадочной группе. ЧШ: Здорово, что люди делятся о нас в хорошем контексте. Но раз уж у тебя появилось желание присоединиться к игре, то точно ли ты уверен в своих намерениях? З: Спрашиваете. Как только вступил - сразу же ознакомился со всеми правилами и нюансами. ЧШ: Учитывай тот факт, что если вдруг, по какой-то причине, захочешь остановить игру, будет очень поздно. Дороги назад нет и не будет. З: Знаю. Не стал бы же я вступать в эту группу и отвечать Вам, если не был бы в курсе. ЧШ: А ты рассудительный юноша. Так что, ты точно готов начать игру уже сегодня? З: Определённо. ЧШ: Что-ж, через несколько минут, мы скинем Тебе самое первое задание. Его ты должен выполнить в течение одного дня. Если нас устраивает качество выполнения, ожидай вознаграждение. С каждым разом мы будем усложнять задачи, но при этом сам приз тоже будет увеличиваться. Уинстон знал, на что шёл, и нисколько не жалел в содеянном. Его не волновало то, что, вероятнее всего, напрямую контактирует с убийцей своего брата и других жертв. Но это стоит того, чтобы разгадать истинное убийство его, Полли и Чарли. Нужно узнать, кто на самом деле скрывается за “Чёрным Шляпником” и остановить как можно быстрее. ЧШ: Что-ж, давай же начнём. Твоё самое первое задание - нарисуй на своей руке (желательно на своём запястье), чёрным маркером небольшую шляпку. Это ведь не сложно, правда? — У него что, фетиш на эти дурацкие шляпы? - прговорил про себя юноша, заглядывая в ящики с целью отыскать маркер. Пару секунд и он нашёл канцелярский предмет. Далее Уинстон расправил левый рукав своей домашней белой рубашки, и открыл маркер, пахнул он весьма отвратительно, моментально попадал в нос, что аж юноша кашлянул. Но, затаив дыхание, начал рисовать, как администратор и просил, небольшую чёрную шляпку. Для него подобное задание показалось лёгким, и он даже не представляет, что может быть труднее дальше. Уинстон выслал фотографию, как через минуту ожидания ответил руководитель группы с сообщением “Превосходно!” ЧШ: А ты молодец, Зак, что решил выполнять прямо сейчас, ничего не оставляя на потом. Давай, присылай нам номер своей карты, а мы перечислим тебе десять фунтов. Но присутсвует один крохотный нюанс. Дело в том, что если Уинстон вышлет номер банковской карты, будет видно его настоящее имя, и тогда весь план значительно обрушится. З: Прошу прощения, но я ещё не достиг такого возраста, чтобы мог приобрести карточку. Можно ли как-то получить вознаграждение наличными? Если да, то где? Крофтон сильно надеялся, чтобы Чёрный Шляпник повёлся на слова. От этого зависит дальнейшая судьба дела. ЧШ: Ну, с таким мы, конечно, сталкиваемся впервые. Но для такого умного юноши, которому нет даже четырнадцати, можно и уступить. Ха-ха. Ты ведь проживаешь в Глинбурге, верно? З: Да, а что? ЧШ: Смотри, мы можем встретиться в центральном парке. Но только не в эти дни, если можно. З: Почему? Разве есть разница, когда забирать деньги? ЧШ: Дело в том, что раз уж у тебя карта не имеется, то твои вознаграждения будут копиться, ибо мы ещё не придумали, как сразу тебе отдать деньги. Давай, когда накопится около ста фунтов, мы встретимся в парке и передадим всё до единого? З: Ладно-ладно... А вот ещё один вопрос: а когда вы пришлёте мне новое задание? Уж если всё кажется таким лёгким, почему бы не пройти всё сейчас? ЧШ: Ты ещё успеешь пройти. Но мы высылаем задания один раз в день. Так что не переживай, и до скорого, Зак! З: Хорошо, до свидания, Чёрный Шляпник, ха-ха. Уинстону было омерзительно читать сообщения человека, скрывающегося за лицом группы. Складывалось такое странное впечатление, словно тот заманит куда-нибудь в глубину парка маленького мальчика по имени Зак и там беспощадно убьёт, злобно ухмыляясь, тем же самым временем вытирая следы от крови на ноже, использованном в качестве орудия убийства. К счастью, всего лишь дурные мысли... Крофтон понял, что в чём-то и проиграл, всё испортила ситуация с банковской картой. Если бы не случившееся, то получил бы прямо сейчас десять фунтов лишь за то, что нарисовал маленький символ в виде шляпы. Поздний вечер. Время, когда практически каждый работающий человек возвращается домой и, вероятнее всего, очень уставший и еле державшийся на ногах. И Грейс тому не исключение. Весь день она работала не покладая рук, получив, кстати говоря, чаевые от хороших и вежливых гостей кафе. Девушка, запыхавшись потому, что бежала побыстрее от настигшего ливня на улице, а тогда она забыла захватить с собой зонтик, вернулась к себе в дом, и первым же делом встретила своего отца, читающего на тот момент выпуск еженедельного журнала, где говорилось о слухах про Уинстона. В его физиономии можно было увидеть подавленность от того, что ужасные люди посмели распускать отвратительные слухи и своём сыне. Затем он отвлёкся от чтения и посмотрел на свою старшую дочь глазами, в которых отражалось жалость и сожаление. — Ты всё-таки прочитал, – сказала Грейс, замерев от удивления. — Ну, я же должен знать, что происходит с моим сыном, твоим братом, – ответил Марк, перелистывая страницу. — Чёрт возьми, и почему я раньше этого не видел? — Потому что уже год как не интересовался, уж тем более, когда находился в командировке. Впервые за год, отец почувствовал свою вину. Он понял, как Уинстону было тяжело находиться под моральным давлением со стороны общества, при этом не получая любовь и поддержку от своего самого родного человека. Марк жалел, что испытывал равнодушие и обесценивал проблемы и наконец понял, что был не прав. — Почему тебя так мотивировало заглянуть в журнал? Думаю, всё не просто так, как кажется, – заинтересовалась Грейс. — Когда речь зашла о родителях Брендона (ну, мы ещё в нашем с тобой разговоре упоминали прошлых жителей дома), я вдруг вспомнил, как ужасно относились к нему его же родители. Никакой поддержки, любви и заботы с их стороны. И вдруг, мне чисто ради интереса, хотелось поставить себя на его место; я хотел понять не только то, что ощущал тогда Брендон, но в первую очередь Уинстон. Тогда я всё понял. Это было ужасно невыносимо. Но хуже всего было то, что чем-то все ситуации похожи и имеют ту же самую историю. И действительно, между Уинстоном и Брендоном есть какая-то схожесть, например, в их семьях: они оба не получали моральной поддержки от своих же родителей, и у обоих существовали проблемы в общении со сверстниками в колледже или ещё где-либо, у них были друзья, но со временем начали исчезать. Если бы не старшая сестра Уинстона, то его обстоятельства были бы куда хуже, и никто не знает, что могло произойти вскоре. Но Брендон собирался с силами и, будучи одним, преодолел все свои страхи, несмотря на то, что всегда находился один. — И что же ты осознал? – спросила Грейс, и её тон голоса смягчился, надеясь на полное исправление поведения своего отца. — Я чрезвычайно кошмарно относился к вам, игнорировал ваши просьбы. Чёрт возьми, никогда не прощу самого себя, что не поддерживал Уинстона тогда. Грейс хотела верить каждому слову Марка, но одновременно боялась его дальнейших действий. Вдруг, на деле отец продолжит отсутствовать в опоре . Девушке всё равно на то, будет ли Марк поддерживать её потом; она считала, что уже давно пережила этакий возраст, и что теперь Грейс сама решает, как ей поступать; а Уинстон на пару лет младше нее и менее опытен, как она, поэтому ему и нужна поддержка родных, но, к сожалению, только старшая сестра, которой вправду не всё равно на состояние младшего брата, не даёт сбиваться с пути и мотивирует идти только вперёд. — Хочешь исправиться? Тогда твоей задачей будет найти время поговорить с Уинстоном. И не забудь извиниться, зная его, он наверняка обижен, надо найти определенный подход для разговора. — Но что насчёт тебя? Грейс, я желаю признать вину и наладить с вами контакт, найти общий язык, и чтобы всё было так, как у адекватной семьи. Даже если взять в пример Брендона, ему так и не удалось помириться со своей семьёй. Думаешь, я хочу, чтобы было точно также? — Я больше зла на то, с каким равнодушием ты относился к Уинстону, не более того. Честно говоря, конкретно мне уже всё равно, будешь ли ты потом говорить мне слова по типу "у тебя всё получится", ведь ты мне никогда не говорил таких тривиальных вещей, поэтому и реагирую подобным образом. Но Уинстон... на него столько всего навалилось, хочется делать всё возможное, дабы ему стало легче. Вот обсудишь с ним всё, тогда он, с вероятностью в сто процентов, тебя простит. Марк всё же осознал, какую грубую ошибку он совершил, а также принял решение, что при первой же возможности заговорит со своим сыном и постарается обсудить с ним всё, что произошло, а также всячески поддержать и даже дать совет, который явно поможет в трудную минуту. Наконец-то мужчина сможет наладить взаимоотношения с семьёй спустя такое долгое время. Ему на самом деле не хотелось, чтобы кто-то держал на него обиды. Грейс всё же ушла в свою комнату, до этого поздоровавшись с Уинстоном, тот ответил взаимностью и улыбнулся. Девушка специально ушла, чтобы отец подошёл к младшему и стал разговаривать. И, как она и рассчитывала, он постучался в дверь комнаты Уинстона. Он адекватно отреагировал на такой внезапный момент появления отца и разрешил зайти, словно был уже абсолютно готовым к беседе.