XXIX

— Уинстон, мне бы хотелось с тобой поговорить, - сказал Марк, уже вполне смирившись с тем, что, вероятно, его сын держит обиду на него, а также зол. — Насчёт чего же? - спокойно ответил юноша, быстро спрятав телефон Бена в шкаф. — Честно говоря, довольно удивильно, что ты в каком-то веке сам подошёл ко мне и заговорил. Обычно я стараюсь вывозить диалог, но тут явный прогресс. Марк почесал затылок и сел рядом со своим сыном. Между ними настигла странная и неловкая пауза, Уинстон смотрел на него косым взглядом и не понимал, что произойдёт дальше. — Понимаешь, сегодня я весь день раздумывал на тем, как ужасно я относился к тебе и как себя вёл. Мне правда очень стыдно, что не оказал поддержку и не отвечал звонки. Я не знаю, что тогда нашло на меня, в особенности после... Ладно, оправдываться здесь неуместно, просто хочу признать свою вину и сказать о том, что всегда буду рядом, даже в самых трудных и переломных моментах. Я люблю тебя и желаю, чтобы с тобой всё было хорошо. Уинстон раскрыл рот от удивления. Практически никогда его отец не говорил таких слов, а тут, весьма неожиданно, он напрямую это говорит. — Я же не нахожусь во сне, верно? — Определённо нет. — Чёрт возьми. Лично для меня услышать такое от тебя действительно случай, когда застываешь на месте. На самомделе я рад, что ты исправился. И, быть может, когда-то я и сам мог наговорить тебе всякого плохого за всё время, за что искренне извиняюсь. Но я тоже люблю тебя и прощаю. Марк с лёгкостью выдохнул и улыбнулся, а Уинстон поправил свои волосы. — Расскажешь чуточку подробнее о случае в колледже? Хочу просто знать всё (если, конечно, ты хочешь поговорить). — Безусловно. Пару месяцев я устроился на подработку в библиотеку, привязанную к нашему колледжу. Она имеет два помещения: одно в колледже, другое - чуть дальше от учебного заведения, и в разные дни работал в каждом из этих кабинетов, но это не так важно. Паркинсон доверила мне дело - следить за книгами, но претенденты были даже после того, как взяли меня, что бессмысленно. Некий Чарли Дэвис заявлял о том, что я пожалею обо всём, ибо должность взял именно я, а не он, а директриса встала на мою сторону. — Подожди, а это он написал ту клевету в журнале? - с глубоким интересом спросил Марк. — Если ты про тот еженедельный журнал, то да. Но опубликовала моя знакомая, ибо тот её всячески шантажировал. Однако она поступила как человек без характера, нро что поделать, если такие люди всё ещё существуют. — Мне жаль, что ты оказался в тако ситуации. Но я всё ещё не вижу связи. — Сейчас увидишь. Чарли ранее знал, как и весь колледж, соотвественно, о смерти Полли Дюлонг. — Та самая тварь, с которой ты никогда не ладил. Ой, о покойных говорить плохо нельзя... — В нашем случае можно. Да, это она. Именно тот факт, что мы друг друга ненавидели, так и в колледже наш последний разговор был лишь об этом, то подозрения на меня стали только увеличились. А вскоре дошло и до Бена. Студенты начали думать, что я даже посмел убить своего брата, нашего члена семьи. Никогда не пойму, почему такие твари ещё живут на нашей планете? Все люди в моём колледже омерзительны. Они слабы и всё делают ради своей выгоды. Уинстон едва не пролил свои слёзы. Его отец проговорил “Тише, тише...” и обнял своего сына. — Успокойся, не нужно плакать. Ты чего? — Я просто не справляюсь, мне одиноко там. Я каждый божий день думаю о том, как бы поскорее уйти домой, дабы не видеть эти противные физиономии. — Мы обязательно справимся с тобой вместе. К сожалению, сейчас мы не модем перейти на другой формат обучения, но выход несть всегда, даже если кажется, что его просто быть не может. Пиши мне, и тебе станет легче. И я так скучаю по Бену, любому человеку трудно представить. Каждый день думать о том, что твоего сына убили... Каждый день, находясь в командировке, я плакал от того, что ничего не знал о том, куда и с кем он тогда ушёл. — Признаю, это лучшее, что ты сказал мне за всё это время. Ты и вправду исправляешься, вытерев слезу и улыбнувшись, сказал Уинстон, собираясь продолжать свою историю. — Пожалуй, продолжу. Через какое-то время стало известно, что Чарли оказался мёртвым, кто-то его зверски зарезал, но даже на сегодняшний день преступника так и не распознали. Сначала Бен, потом Полли и Чарли... — Тебе не кажется, что все эти убийства могут быть взаимосвязанными? - спросил Марк. — Смотри, каждая жертва из твоего колледжа. Значит, кто-то может быть следующим оттуда. — Вероятно, это так. Но мы не учимся какое-то время, то есть не ходим в колледж, максимум иногда скинут задания, и их к определённому числу нужно выполнить. Брендон обращался в полицию, и ему ответили, что это самоубийства или же несчастные случаи. Но даже прохожие, обсуждающие трагедии, понимают, что всё это убийства. — Это ужасно, что уже простым людям нужно разбираться во всей этой ситуации. Полиция в нашем городе хуже любого преступника. Марк и Уинстон наконец выслушали друг друга и пообещали, что всегда, абсолютно всегда будут поддерживать друг друга и не ссориться. После такого общения спустя столько времени, у них обоих на душе стало более спокойно, словно гора упала с плеч. — Мне нужно начать делать отчёт за месяц, директор с ними явно перегибает палку. Если что, обращайся. Я буду у себя, - сказал Марк, внезапно вспомнив о своей работе, — Да, конечно, удачи, - ответил Уинстон. Марк ушёл в свой кабинет, а Уинстон уже машинально открыл ящик и снова достал свой сотовый телефон, а затем Бена. Но кое-кто вновь отвлёк Уинстона от своего дела. Грейс зашла в комнату, чтобы спросить, как всё прошло. Он обернулся и даже испугался, что его заметила сестра с телефоном покойного брата, при этом что-то прятать не собирался, ибо считал бессмысленным делом, ведь Грейс и так всё увидела. — Что у тебя делает телефон Бена? – прищурив глаза, спросила Грейс, стоя рядом со своим братом. — Кажется, я нашёл след, ведущий к настоящему убийце нашего брата. Пообещай, что не расскажешь отцу, у нас с ним только наладились отношения, а он наверняка будет задавать много вопросов или же разозлится. — Так, хорошо, я обещаю. Но только расскажи мне всё, как есть, ибо мне не совсем понятно, что здесь происходит. Грейс села на диван в полном ожидании объяснений. Она видела, как Уинстон выключил оба мобильных телефона и обернулся в её сторону. — Помнишь одну девушку по имени Анжела Смит? Так вот, она объяснила мне, по какой причине опубликовала статьи. Один человек дал задание Чарли Дэвису - совершить пакость и подставить другого человека в содеянном. Именно он распустил обо мне слухи. За всё это Чарли получил деньги, а также подсадил Анжелу на эту игру. — Но причём здесь наш брат? – подняв брови, в лёгком недоумении спросила Грейс, которая хотела разобраться. — Бен состоял в той самой группе "Чёрный Шляпник". Он выполнял задания от администратора, а за хорошее качество выполнения получал деньги. — И ты думаешь, что Бен и остальные жертвы - все убиты одним человеком - администратором группы? — Возможно и так. Осталось только выяснить, что за друг был у Бена, с кем он решил встретиться в тот день, когда пропал. Я прочёл переписку, но не могу понять, как он мог поверить странному типу. Думаю, администратор - это и есть его некий "лучший друг", который и убил его. — Вроде как всё сходится. Полли ведь тоже в последний день своей жизни должна была встретиться со своим другом (или парнем, уже не помню, но суть ясна). Получается, и Чарли? — Да, всё так. Уинстон добавил в разговор о том, что решил создать аккаунт вымышленного человека с другим именем, фамилией и прочим; он вступил в группу от лица Зака, и теперь напрямую имеет контакт с администратором. Крофтон показал нарисованный маркером маленький зонт, за который он получил 10 фунтов. Однако забрать может их только в заданном месте. — Понимаешь, все эти вещи нельзя решать одному. Почему ты мне ничего не сказал? А вдруг всё было бы куда хуже, и что-то могло случиться с тобой? Это же игра с огнём! – с переживанием сказала Грейс, но никакой агрессии в её голосе заметно не было. — Извини, – тяжело вздохнув, сказал Уинстон. — Я должен был сказать об этом, но подумал, мало ли ты будешь зла или еще что. Но не только ты знаешь о моих догадках. Брендон также в курсе всех событий. — То есть ему ты рассказал, а мне - нет? – Грейс слегка улыбнулась. — Прости-прости-прости...Ему знать не менее важно, всё же он приехал сюда ради того, чтобы вложить своё старание устранить неполадки в городке. Брендон посетил несколько колледжей и решил все проблемы, а также выяснил преступников, совершивших даже небольшие преступления. У меня есть шанс помочь ему, а у него помочь нам. Брендон даже смог вставить мозги на место Паркинсон, что привело меня в шок, ибо так ещё никто смог сделать. Во благо, множество колледжей и школ закрыты. — Да, а то было бы куда странно - ходить на учёбу, когда в нашем районе достаточно убийц и прочей преступности. Грейс всё-таки простила Уинстона и озадачила такой просьбой - всегда говорить о рискованных вещах, ибо не всегда всё кончается хорошо при плохих обстоятельствах. Но в какой-то степени девушка даже была рада тому, что её брат умеет так размышлять. Если не телефон, вероятнее всего, они бы так и не узнали сами, что происходит на самом деле. — Завтра днём напишет "Чёрный Шляпник" и даст новое задание, – сказал Крофтон, вновь включая телефон. — Думаю, оно более трудное, чем просто нарисовать зонт чёрным маркером на запястье. — Будешь выполнять его? – настороженно спросила Грейс. — Тогда я тоже в деле, ты же не против, если тоже займусь этим? Нам всем нужно знать настоящего беглеца, забравшего невинные жизни. — Я только "за". Тогда вместе и решим, что делать дальше. Но вряд ли есть вещи, которые собьют меня с пути, благодаря чему перестану доводить своё дело до конца. А ещё, завтра уведомим Брендона. Утро Уинстона моментально началось с проверки телефона на наличие новых полученных сообщений, и всё-таки не зря ждал. Ему на секунду показалось, что написал "Чёрный Шляпник", выдавший новое задание, которое в обязательном порядке нужно выполнить до середины завтрашнего дня, но это был другой человек, совершенно незнакомый. Парень не мог понять, как человек, отправивший запрос на переписку, нашёл Зака, но потом резко вспомнил, что также состоит в различных пабликах об искусстве и кинематографе, и человек всего-то мог зайти в список участников и отправил запрос, заинтересовавшись в личности. Ради любопытства, Уинстон принял заявку и приступит рассматривать профиль. На главной фотографии девушка лет шестнадцати, со светлыми волосами и карими глазами. На первый взгляд юноше девушка показалась весьма приятной. Осмотрев, на какие паблики она подписана, то Уинстон сделал вывод, что умна, начитанна и старается мыслить как можно позитивнее. Аккаунт создан не так давно, да и выставляет девушка достаточно мало информации о себе. Эту девушку зовут Эстер Арман. Поскольку она тогда находилась в сети (в мессенджере отображалась посещаемость), то моментально откликнулась на уведомление и решила не медлить, поэтому и написала Уинстону первой. ЭА: “Хорошие друзья, хорошие книги и спящая совесть – вот идеальная жизнь.” Уинстон понял, откуда данная цитата. Её говорил сам Марк Твен - писатель его же детства. Не раз юноша перечитывал его произведения и проникал в те воспоминания из того самого беззаботного возраста. ЗБ: Марк Твен... Кумир моего детства. А самое главное, цитата правда реалистично описывает меня. ЭА: Точно также могу сказать и про себя. Только вот хорошие книги у меня есть, а хороших друзей - нет от слова “совсем”. Я нашла твой профиль в группе по Марку Твену. Если ты не против, как насчёт того, чтобы познакомиться? Поначалу, всё идёт так, словно ничего подозрительного не происходит. Обычная девушка, горящая желанием обрести новых друзей и знакомых со схожими интересами. Но даже сейчас Уинстон не может выдохнуть с облегчением, ибо чувствует некий подвох в каждом написанном Эстер символе. Быть может, это паранойя? Зачем же тогда сомневаться в любом человеке без конкретной причины? Однако, несмотря на всё, чего он опасается, решается ответить девушке. ЗБ: Конечно, давай познакомимся, заодно узнаем друг друга поближе. Я только рад новым знакомствам, это придаёт мне бурю положительных эмоций. ЭА: Ты так грамотно разговариваешь, соблюдаешь все знаки препинания. Сколько тебе лет, Зак Браун? ЗБ: Мне тринадцать; я наверняка младше тебя, судя по твоим фотографиям, лет года так на четыре... ЭА: Ах, ну и что? Возраст, если быть честным, играет маловажную роль. В дружбе, как правило, важна забота и поддержка друг друга, а также общие темы, которые можно обсудить вместе. Так устроен мир. ЗБ: Да, соглашусь с тем, что не всегда возраст имеет большое значение. Но Уинстон не был согласен с утверждениями некой Эстер Арман. Разница всегда будет мешать в различных конфликтах, ведь где-то у старшего человека имеется больше опыта и жизненных ситуаций с подобным, а где-то у младшего. Старший мудрее и прожил то время, которое сейчас настигает другого. Но сейчас решается важный вопрос, поэтому здесь стоит подыграть подозрительному собеседнику. Больше всего парня смущало то, зачем такой привлекательной девушке общаться с тринадцатилетним ребёнком, ему казалось это немного странным. Сейчас он сделает вид, что так и должно быть. ЭА: Что-ж, давай я расскажу немного о себе, чтобы не вводить тебя в заблуждение? ЗБ: Дерзай. По словам девушки, она увлекается игрой на скрипке, плаванием и иногда может себе позволить заниматься писательством. Каждый месяц Эстер отправляет свои стихотворные произведения в малоизвестное издательство журнала, где вскоре все работы благополучно публикуют. В колледж она не пошла, в настоящие момент считается ученицей одиннадцатого класса. Учиться ей совершенно легко, даже дала несколько советов, как легче запоминать всё изучаемое в школе, только вот Зак, конечно, благодарил её за советы, а Уинстон тихо смеялся, ибо закончил школу ещё давно, и все предметы в колледже никак не взаимосвязаны со школьными. В общем, наладить контакт им точно удалось. В какой-то степени Уинстон был уверен, что общается именно с семнадцатилетним человек (уж очень схожи их мировоззрения). Но юноша всё равно не доверял Эстер, вряд ли он станет доверять девушке, которую едва знает. ЭА: Можно я задам тебе один вопрос, правда, мне так неловко его задавать, мало ли ты подумаешь, что я какая-то больная на голову девушка... Уинстона это уже насторожило. ЗБ: Ты чего? Задавай, обязательно отвечу. И не собираюсь я счиать тебя странной, что за глупости? Он изначально посчитал её такой. ЭА: Знаешь, а ведь у каждого человека есть свои страхи. Вот что ты очень сильно боишься в своей жизни? Фтолько давай без этого банального ответа “потерять близких”. Это страх любого из нас. ЗБ: Дай-ка подумать...Наверное, я боюсь темноты. Звучит странно, но это так. Уинстон никогда не боялся темноты. ЭА: Ну, ничего себе. А лично меня пугают куклы. Всё из-за одной истории в детстве, вскоре она травмировала меня, и теперь я сторонюсь магазины игрушек... Но, я назвала свой страх, только рассказывать историю о кукле не хочу. Ты не против, если я так поступлю? ЗБ: Конечно же не против. Лишь бы тебе было спокойнее так. Эстер прочитала сообщение, а после вышла из сети совсем. Уинстон ждал её сообщения, как никто другой. Уж довольно интересная персона ему попалась. ЗБ: Слушай, а ты же знаешь, что по нашему городку ходит убийца и лишает жизни невинных детей? Где-то ближе к центру Глинбурга. Как же хорошо, что я живу за этим городом. Уже несколько человек умерло от его рук... Это ужасно, что даже спустя столько лет, люди не могут перестать убивать. Крофтон специально так сказал, чтобы не было никаких подозрений, что имеет какое-то отношение к колледжу, где мало того, что учится там, так ещё и студентов находят мёртвыми. Он делает вид, якобы живёт вообще за пределами Глинбурга и знает совсем немного информации о происшествиях. ЭА: Естественно. Во благо, мой дом находится в центре Глинбурга. А ещё я знаю, что с убийствами разбирается Брендон Пауэлл, тот самый известный здесь актёр. Честно говоря, как актёр он не очень. Не особо люблю видеть его в кадрах различных фильмов, уж сильно не подходят ему роли, которые лают режиссёры-постановщики. ЗБ: Ну, не знаю, как тебе, но мне кажется, что очень даже подходят. Видно, что Брендон привязывается к своим персонажам и играет так, как их чувствует. На самом деле быть актёром - очень сложно, далеко не каждый способен справиться со своими некоторыми ролями. У кого-то, например, могут быть даже психологические травмы после съёмок. Брендона недооценивают, он заслуживает все награды. Уинстона развеселила фраза Эстер, ибо напрямую контактирует с Пауэллом; да и вдобавок, посмотрев несколько фильмов и узнав его вживую, он решил, что нигде более таких замечательных людей и талантливых актёров не видал; а уже после, юноша запечатлил всю переписку с новым интересным знакомым человеком, которого едва знает. Далее он звонит Брендону и докладывает обо всём, что произошло сейчас. Телефонный звонок. — Брендон, кажется, всё идёт по моему плану, - с ухмылкой на лице заявил Крофтон, перелистывая на другом устройстве переписку от начала до конца. — Так, это уже куда интереснее, - ответил Пауэлл. — Кстати, я сегодня полностью свободен, и мы можем встретиться в кафе, где работает Грейс, и уже там все вместе обсудим. Сегодня же точно её смена? — Да, она пару часов назад ушла на работу. Ближе к четырём часам у неё большой перерыв, так что к тому времени нужно уже быть на месте. Грейс я предупрежу, что мы придём. — Без проблем, только пообещай, что не будешь больше делать всё самостоятельно, когда есть огромный риск за свою жизнь. В таких моментах делаем всё вместе. — Хорошо, Брендон. Спасибо, что беспокоишься за меня, я это безусловно ценю. Самое главное, чтобы ты тоже был осторожен, никто не застрахован от ненормального убийцы. Юноша сбросил трубку, как в тот момент Брендон хотел что-то сказать, но не успел. Но, не заметив, Уинстон посмотрел на время и решил, что уже потихоньку стоит собираться. У себя в голове он продумывал различные способы, как разузнать, кто на самом деле убийца, и кто убил Бена, надеясь, что все идеи, зародившиеся у Уинстона, будут воплощены в реальность, и преступник будет наказан за содеянное. Прошло несколько часов, и парень, положив в свой рюкзак телефон Бена и блокнот, где записаны все возможные способы распознать убийцу как можно быстрее (или же как встретиться напрямую с Эстер Арман, ибо юноша совсем не доверяет своей знакомой из интернета, которая даже не попросила фотографию внешности Зака), впрочем, это говорит о многом. Он вышел из дома, предупредив своего отца, что идёт к Грейс на работу чисто чтобы увидеться да немного поболтать, хотя ни слова о своём рискованном плане он не произнёс. Конечно, Уинстон понимал, что если вдруг пройдёт несчастье, то только из-за него, если тогда он не собирался предупреждать отца о своих действиях, хоть и попросил не беспокоиться ни о чём. Двадцать минут езды на автобусе, проезжая по тому парку, где когда-то убили Бена Крофтона, действительно задели чувства Уинстона. Когда его брат пропал, он даже подумать не мог, что тело Бена найдут именно там. Наверняка Грейс также думает о том, когда едет на свою работу. Крофтон облокотился локтём на ручку своего сиденья в автобусе и, слушая музыку в своих проводных наушниках, продолжал смотреть на вид. И совершенно неожиданно Уинстон вспомнил, когда только объявили Бена мёртвым, он первое время никак не мог есть, он весь исхудал и довёл себя до такого состояния, что в его галлюцинациях от голода появлялся сам бен и говорил, чтобы тот перестал так много думать о нём и смирился с потерей. И если бы он кому-то рассказал, то вряд ли бы кто поверил его словам, а если бы и поверили, то посчитали сумасшедшим и доставили в психическую лечебницу. Но никто не знает, как было бы на самом деле, ибо в конечном итоге Уинстон всё равно никому не рассказал о своих скелетах в шкафу. Несмотря на не совсем благоприятную поездку , от которой полезли плохие воспоминания, Уинстон наконец-то доехал до нужной остановки и, взяв все свои вещи, вышел на улицу.