Часть 1

Уже с полчаса я сидел в мусорном баке, боясь пошевелиться, чтобы какой-нибудь осколок стекла или кости не ударился о стенку из дрянного сплава. Когда градоправитель принял давно уже необходимое решение заняться регулярной очисткой улиц города от мусора, он вряд ли предполагал, что какой-нибудь придурок будет использовать нововведение для того, чтобы прятаться от патрулей во время комендантского часа. Говоря откровенно, я и решился-то не сразу. Но выбирать между смертью на всё ещё не очень-то чистой мостовой и спасением в едком зловонии несложно. Я решил попытаться дышать ртом, чтобы не задохнуться, но и не выдать себя звуками изрыгаемой желчи. Сижу теперь, медленно и осторожно вдыхая осязаемо мерзотный воздух, пытаюсь слушать улицу. Судя по звукам, гнавшиеся за мной патрульные пробежали мимо, но оставили одного солдата караулить бак — просто на всякий случай. Я периодически слышал шаги, скрип кожаной куртки, щелчки то ли спичек, то ли пальцев. Пальцев — хуже. Обычный солдат может задремать, отлучиться, устать от караула и потому попросту не догнать, если я решусь выскочить и побежать. Маг же так и будет расхаживать туда-сюда, периодически подкуривая очередную сигарету. Холод его не волнует, физиологические потребности можно приостановить, скука не заставит расслабиться, уж к умственному напряжению в самых разных его формах эти ребята привычны. Хотя нет, маг не побрезговал бы проверить. Или вовсе почувствовал бы меня сквозь металл и все эти тошнотворные наслоения, мало ли какие у них бывают таланты. Разве что издевается. Последняя мысль мне крайне не понравилась. Если это маг, то вне независимости от того, насмехается он над моей судьбой или проклинает свою за этот дурацкий караул, я всё равно обречён. Если это простой солдат, то он, кажется, один, и тогда мне нужно ещё немного подождать, пока его рвение вовсе не иссякнет — и тогда напасть или убежать. Но теперь, когда я определился с планом действий, спокойно ждать становилось сложнее с каждой минутой. А, катись оно всё! Уж за сорок-то минут солдат — если он простой человек — должен был расслабиться, да и не слышно его. Использовав предпоследний заряд «рывка» в поясе и эффектно подлетев на пару метров в неоново-синей вспышке энергии, я приземлился на мостовую, ещё в полёте быстро оглядев переулок — благо, ещё зарываясь в отбросы, я догадался сделать это лицом к улице, а не к глухой стене дома. Пусто. Приземлился я прямо на россыпь окурков, оставшихся за солдатом, и тут же рванул по улице в ту сторону, откуда меня гнал патруль. Будет до смешного обидно нарваться ещё на один, ведь я не знаю их расписания и маршрутов, но бежать в ту же сторону мне почему-то показалось нелогичным. Хотя бежать вообще оказалось ещё и бессмысленным — сегодня явно была не моя ночь. — А ты молодец: и терпеливый, и пунктуальный, — раздался за спиной голос ровно в то мгновение, как я заметил, что мои ноги не касаются земли. — Я думал ещё пару минут прождать и потом тебя вытаскивать, только позицию занял, как ты пробежаться решил. Судя по скрипу кожи, маг шевельнул рукой, и меня медленно развернуло в воздухе к нему лицом. — У тебя рыбий хвост к брови прилип, — невозмутимо констатировал сидящий на корточках на выступающем из стены кирпиче маг. — Про остальное вообще молчу. Я лишь злобно окинул его взглядом. Молодо выглядит, длинные зелёные волосы собраны в хвост сзади, тёмно-фиолетовые с белыми иглами зрачков глаза смотрят насмешливо. Форменная кожаная куртка новенькая, едва не блестит, штаны чистые, ни грязи, ни потёртостей, ни заплат, высокие сапоги начищены… Щёголь. Интересно, глаза как-то модифицированы или просто линзы? Хотя какая мне разница. Магу вряд ли досталось более достойное взгляда зрелище — природные серые глаза я не менял, волосы на днях спалил под корень, одежда заляпана так, что я даже думать об этом не хочу. Возможность говорить и шевелиться маг мне оставил, только убежать не дал, но говорить и делать резкие движения я точно не буду — за «нападение» или «несанкционированное колдовство» меня будет ждать куда более суровое наказание, чем за нарушение комендантского часа. Вот демон! Нарушение комендантского часа и хранение рывкового пояса. Придётся провоцировать мага на убийство или пытаться сбежать — такие игрушки под запретом, на использование почти любого из достижений маго-науки требуется лицензия. Опять же, выбирая между жизнью и смертью… — Не сезон нынче для кожаных курток! — Вложив в эту нелепую фразу максимум вызова, произнёс я. — Сам подумай, мне разве не плевать на холод? — Добродушно ответил маг. — Впрочем, для наглеющей оппозиции вообще никогда не сезон, но вы всегда откуда-то берётесь. Расскажешь, что тебя сюда привело сам, или мне применить методы убеждения? Я услышал металлический щелчок и только теперь заметил, что в левой руке маг держит тяжёлый револьвер. Мудрое решение — уже многие знают, что маги не могут использовать больше одного заклинания одновременно. Но как некстати! Мои надежды всё таяли. Сбежать не даст, судя по последней фразе — не убьёт, разве что покалечит, про собственную слабость — знает, мою возможную информированность — учитывает. Ну что за напасть, куда подевались такие родные стражники старой гвардии, которые брали взятки и патрулировали только освещённые улицы? И зачем было вводить комендантский час? Официальная причина — какой-то монстр в городе, но это же смешно. Словно его не нашли и не уничтожили бы в течение суток с момента нахождения первого трупа. Я думаю, что это просто повод усилить контроль. Хватит лирических отступлений, мне тут бежать надо! Использую последний «рывок», чтобы разорвать дистанцию. Маг вскидывает револьвер, но промахивается — даже он не ожидал, что я рванусь вверх, а не вдоль улицы. До края крыши я не долетел, но переулок составляли глухие стены двух старых домов — из каменных и обычных кирпичей. А между кирпичами — скрепляющий раствор, позволяющий вогнать в этот зазор нож и повиснуть на рукояти. Мало какое оружие стерпит такое обращение, но моё — стерпит и не такое. Второй нож я, кажется, умудрился оставить в помоях, но шевелиться надо, и быстро — даже если на таком расстоянии маг не сможет поднять меня в воздух, на стене я становлюсь лёгкой мишенью. Отпрыгиваю от стены, чувствую, как тугой поток воздуха бьёт по ногам, подбрасывая меня ещё выше — маг вновь промахнулся. Вновь вбиваю нож в стену дома, до крыши рукой подать… Нет, разве что очень длинной рукой, отсюда всё ещё не дотянуться. Вместо того, чтобы вновь пытаться перепрыгнуть от стены к стене, просто выдёргиваю нож и падаю. Третий патрон пролетает над головой — маг думал, я опять прыгну. Подошвы моих сапог мигнули синим при соприкосновении с землёй, поглотив энергию удара и не дав мне переломать ноги. Главный вопрос — револьвер мага трёхзарядный или с автоматической подачей патронов? Если у него на поясе сумка с патронами и шланг через рукав новые подаёт — что-нибудь он мне да отстрелит даже с его ужасной меткостью. Нет, всё же трёхзарядный — маг отбросил револьвер и вновь поднял правую руку в каком-то жесте. Нет уж, теперь я готов. Бросаю нож, лезвие впивается магу точно под правую ключицу, его рука дёрнулась, и призрачные цепи пролетели мимо меня, разбившись в бесполезные искорки о стену дома. Маг пытается сделать ещё что-то, но я уже рядом. Выдёргиваю нож, вижу на лезвии кровь, но удивляться некогда: бью снова, кулаком в висок, сапогом в живот, лезвием в занесённую для очередного заклинания ладонь и локтем в лицо. Попал в бровь, почему-то идущая у мага кровь залила ему глаза, и я, пользуясь случаем, побежал по переулку. Я бежал, а в голове бились за главенство две мысли: «Получилось! Сбежал!» и «Магов можно ранить! Они, сука, не бессмертные!». Впрочем, их вскоре вытеснила третья: «не нарваться бы ещё на один патруль», и я замедлил шаг, вслушиваясь в ночную тишину.

***

Лежащий на мостовой маг хмуро смотрел вслед убегающему человеку в джинсах и футболке, изгвазданных в объедках и мусоре. Потом он сместил взгляд на раздетый труп солдата, лежащий в позе эмбриона за мусорным баком. — Я, так-то, не из стражи, — обиженно высказал в пустоту маг, начав лёгкими пассами залечивать раны. — И где мне его теперь искать?