Глава 2

— Элизабет! — Где-то за спиной, сквозь звук открывающихся ворот, донесся голос Диксона. Я кивнула караульному на входе и поднялась на пост. Розита озадаченно смотрела на меня. — Все хорошо, давай я позже расскажу что произошло, — предвкушая тяжелый разговор, я отпустила ее отдыхать. Волна злости накатывала все сильнее, когда услышала как Диксон поднимался на вышку. Я всматривалась в то место, где полчаса назад стояла фигура Тодда, пытаясь хоть как-то себя успокоить. Звук шагов растворился, тело обдало жаром — заметив присутствие Дэрила за спиной. — Лиззи, — его голос звучал грубо и тихо, — послушай меня. Я не считаю себя виноватым. Любой на моем месте поступил бы так, ты сама бы так сделала. — За другими ты тоже следишь? За Кэрол, которая то и дело бегает за забор? — Я повернулась к нему, пытаясь что-то рассмотреть в его глазах. Он насторожено пялился на меня, будто ждал чего-то, — скажи, за мной ты тоже следишь?! — Я не выдержала. Мой крик понесся куда-то за ворота, привлекая пару ходячих. — Ты можешь не делать из этого трагедию? Я переживаю за всех нас. Он не тот за кого себя выдает. — Дэрил сделал два длинных шага, остановившись чуть ли не в трёх дюймах. — Ты следишь за мной? — Я говорила сквозь зубы. — Нет, ты же знаешь, — сейчас на его лице нельзя было прочесть ни одну эмоцию. Я не понимала его, — я не доверяю ему. — А мне? — Он молчал. — Почему ты себя так ведёшь?! Тодд мой друг, Диксон, он не раз спасал меня, он Тебя спас! Почему как только Стивенсон появился здесь, мы то и дело ссоримся?! — Я была на пределе, злость полностью сковала меня и думать логично не было сил. От переизбытка эмоций начало тошнить. Во рту пересохло, а горло болело из-за продолжительного крика, который сменился уже на визг. — Пожалуйста, услышь меня. Я хочу защитить Александрию где живут мои близкие и если самой большой проблемой будешь ты и твой крик — я готов потерпеть. Ты требуешь моего доверия, но сама не веришь мне — это странно, Элизабет, не находишь? — Хорошо, тогда спроси меня о чем хочешь, давай! Наставь на меня винтовку, чего ты ждёшь?!       Хоть его слова заставили на секунду задуматься, но штора давно опустилась и кроме бурлящей ярости во мне ничего не осталось. Я потянула его оружие на себя, прислоняя дуло к грудной клетке. Смотрела на него, с задранным, до небес, подбородком. Он крепко держал винтовку за рукоять, недоумевая, контролируя каждое мое движение — но я не шевелилась. — Давай, чего же ты ждёшь?! Спрашивай! Что мне нужно рассказать, чтобы ты доверял мне?! По-моему, я делала достаточно. Я жертвовала собой миллионы раз ради этого гребанного поселения и в частности ради Тебя, и что я получаю? Я проблема для тебя? Отлично, Диксон, спасибо! — Я сжимала дуло трясущимися руками, — Диксон, я одна! Я осталась одна, понимаешь? У каждого из вас тут кто-то есть, а я Одна! Ты знаешь, каково было жить в одиночку пол года? Пол года я не видела людей, не разговаривала ни с кем из живых, потому что они, мать его, мертвы! Потому что я не спасла своих близких, понимаешь?! И тут, когда появился хотя бы маленький шанс не чувствовать этот пронзительный холод от одиночества, появился друг, Мой друг, который, как я думала погиб! Ты говоришь что он предатель. Я хочу защитить его… Я одна… — последние слова прозвучали на выдохе, я все так же почти неподвижно стояла с оружием у сердца. — Элизабет, я доверяю тебе, — он резко дёрнул винтовку на себя и кинул куда-подальше, — ты не одна, больше не одна. Если мне не нравится Тодд, это не значит, что мне не нравишься ты, — он крепко вцепился мне в плечи и рассматривал мое лицо. Меня трясло, то ли от температуры, которая кажется упала чуть ли не до нуля, то ли от переизбытка эмоций. Я не верила словам Дэрила. Сказанное им это всего лишь способ выхватить оружие. И этот мой поступок… Мне просто обидно… Я не знаю, что там делал Тодд, и я не хочу верить в то что Диксон действительно прав, я отказываюсь принимать тот факт, что мой последний близкий — предатель, не хочу и не буду.       Дэрил все так же крепко держал меня. Его глаза бегали, он пытался понять что творится со мной. Сердце колотилось. Мысли о том, что Диксон прав, начали пробираться в мою голову, от этого меня бросило в жар. Я беспомощно стояла с опущенными руками и кажется готова была расплакаться, потому что злиться сил не осталось. Он притянул меня к себе и крепко обнял. Я замерла. За секунду все чувства, которые бурлили во мне, пропали. Стало тихо. Я слышала только его дыхание. Он отстранил меня, все ещё держа за плечи, немного наклонил голову, всматриваясь прямо в глаза, пытался понять — успокоилась ли я. Нет, Диксон, я не успокоилась. — Лиззи ты больше не одна, слышишь? — Я все отрицательно качала головой. Нет, Дэрил, я одна, если ты действительно прав на счёт Тодда…       Послышались шаги сменщика. Я резко вырвалась из рук Диксона, подняла лежавшую на полу винтовку и всучила ее ему в руки. — Оружие было не заряженным…

*****

      Ботинки глухо бились об потресканый асфальт, летняя утренняя прохлада легко касалась голых ног. Солнце медленно поднималось. Обувь натерла костяшку возле большого пальца. Я разулась, неряшливо оставляя их за спиной. Что делать дальше? Кому верить? Диксону с его предвзятым мнением ко всему что движется? Тодду, которого я помнила, помнила прошлого. Но тогда какой мотив у него? Зачем все это?       Я опустила голову под струю в душе. Едва теплая вода, слабым напором, стекала по распущенным волосам на белую плитку. Протерев рукой запотевшее зеркало я посмотрела на себя. Кажется, вечность не видела своего отражения. Оттуда на меня смотрела другая Лиз, она укоризнено хмурила густые темные брови и язвительно кривила тонкие губы. Зеленые глаза стали еще круглее, а скулы нездорово выпирали, создавая еще больше теней у меня на лице. Ключицы выглядели так, будто еще чуть и вылезут из кожи — настолько я похудела. Больше не могла смотреть на себя… С первого этажа послышался звук закрывающейся двери. Я натянула на себя чистую футболку и шорты, затягивая ремень потуже. Промокнула волосы полотенцем и босиком спустилась вниз.       Тодд непринужденно метнул короткий взгляд и решил не обращать на меня внимания. Он беззаботно разложил рюкзак, достал посуду из шкафа и отвернулся, делая вид, что он очень увлечен готовкой. — Тодд! — Меня как минимум разозлило такое его поведение, — может объяснишь, что произошло сегодня в лесу? — Что-то произошло? — Он хмыкнул пожимая плечами. — Будешь есть? — Неаккуратно сел за стол подвигая на противоположный край вторую тарелку. Я схватилась за спинку стула, пытаясь рассмотреть в его стеклянных глазах хоть что-то. — Так нельзя делать, Тодд! Ты должен был мне сказать. Что ты делал в лесу? — Я же уже говорил — решил прогуляться, — он театрально закатил глаза, — а твой друг подумал… не знаю что он подумал, но он решил за мной проследить. Он так агрессивно наставил свое оружие, что я испугался, хорошо что ты пришла вовремя, — держа вилку в руке, он рисовал круги в воздухе, опираясь локтем на стол. — У Диксона проблемы с доверием, — он засунул большой кусок себе в рот и громко начал жевать. — А вообще, — все еще с набитым ртом, — вообще, он тебя ревнует, поэтому и поперся за мной. Хочет уличить меня во лжи и стать этаким благородным рыцарем, который спас тебя от лап дракона-меня. Лиззи, ты же знаешь что это не так? Я просто хотел побродить, ты помнишь мою страсть к темноте. Ничего же плохого не случилось. Диксон и сам часто по ночам шляется. Ты веришь мне? — Сказать честно, теперь я не в чем не уверена. В словах Тодда, да и в словах Дэрила смысла меньше, чем в безалкогольном пиве. Я кивнула ему и села за стол, притягивая тарелку к себе.

*****

      Вечером у меня были занятия с детьми. В церкви пахло кадилом и воском, уроки я проводила в ней. Габриель любезно соорудил доску, а я на складе нашла пару учебников.       Ребятам не нравилась вся эта затея со школой. Я их очень понимаю, кому-то сейчас пригодиться дискриминант? Оставляя детей решать один из примеров, я пошла открыть дверь — в следующий раз будем заниматься на улице. Аарон быстро шагал в сторону ворот. Он кивнул мне, проходя мимо. — Аарон, подожди, — он резко остановился, будто перед ним выросло большое дерево, — я хотела спросить. — Да, Лиззи. — Я хочу с тобой поехать искать новых людей, — он озадаченно посмотрел в пол, кивая куда-то вниз. — Едем завтра, на рассвете, не опаздывай.       Этой же ночью я не спала. Мысли о том что Тодд предатель не давали покоя. Я не могла на слова поверить ни одному, ни второму и по-этому решила разузнать все сама. Как раз, сегодня Тодд решил прогуляться. Надев на себя черные джинсы и гольф, засунув в ботинок запасной нож я тихо вышла за ним. Он, как всегда, непринужденно шагал по ночной дороге, насвистывая что-то себе под нос. Нырнул в дырку в заборе и удалялся в глубь леса. Тодд шел медленно, но неосторожно — будто знал, что его никто или ничто не встретит по дороге. Придерживаясь запада, он все петлял среди деревьев. Дойдя до места, где хорошо было видно небо, Стивенсон задрал голову. Я пыталась понять, что он там выглядывает — маленькая блестящая точка, светилась красно-синим огоньком. Что это? Самолет? Не может быть. Наплевав на осторожность, я пробиралась сквозь ветки все ближе, всматриваясь в то, что на небе. Нет, это не самолет, был бы громкий гул и он не мог зависнуть на месте. Тогда вертолет? Звук лопастей скорее всего доносился бы и до нас. Мне стало страшно, от незнания, непонимания и какой-то беспомощности. А вдруг, вдруг не все умерли и за вирусом все-таки кто-то стоит? Я моргнула и светящаяся точка пропала в темноте, как и Тодд. Н-да, разведчик из меня никакой. Но что делать, говорить всем что я видела или я только подниму панику на пустом месте?

*****

      Звонил надоедливый будильник. Холодные лучи солнца светили прямо в лицо, яркий свет проникал сквозь веки, превращая темноту в темно-розовое полотно. Я на секунду открыла глаза и так же быстро, скуля, зажмурилась. Лучше бы то, что происходило последние несколько дней, последние несколько лет, был просто сон. Страшный, длинный сон. Но нет. Такова реальность… Сэляви.       Аарон заводил машину. Я обернулась, Диксон шёл сзади по центральной улице. Я все еще обижалась на него, на его слова. Проблема… Как он может так говорить? Это, скорее, он проблема у которого развито тревожное расстройство. Я села на переднее кресло пикапа. — Обычно я сижу впереди. — Дэрил недовольно упал назад. — Не стоит опаздывать. — Я едко процедила сквозь зубы. Аарон тихо посмеялся себе в кулак. — Куда отправимся, Аарон? — Мы с Дэрилом думали на север — там ещё не были. Только говорю вам двоим, спокойнее будьте, люди бывают разные.

*****

      Мы шли по лесу, смеркалось. Где-то вдалеке надломилась ветка, звук заставил насторожится. Дэрил с опаской передвигался впереди. Его рука предупреждающе зависла в воздухе. Ничего… Мы продолжили движение.       Через секунду у меня за спиной раздалось мертвое рычание. Одно мгновение и тело с грохотом свалилось на землю, ударяясь спиной об бревно. Гнилая кровь потекла из брюха почти разложившегося трупа, когда я вставила тому острый нож прямо в лоб. Шума становилось все больше. Ходячие окружали нас. Один из них шел прямо в мою сторону, мертвые, безумные глаза смотрели сквозь меня, вытянув руки и рыча что есть мощи. Я не пробила череп с первого раза. Замахнулась во второй, попадая промеж глаз. Дэрил валил на землю уже четвертого. Аарон, лежа на спине, боролся с одной весьма неприятной особой. Диксон не успел выстрелить, как мой нож застрял в ходячей, давая фору Аарону, который добил ее. — Их и так много, не стоит шуметь, — Дэрил одобрительно кивнул. Ходячие отрезали путь к машине.       Мы побежали глубже в лес. Адреналин ударил в кровь, и я лишь чудом не споткнулась о валежник. Мертвецы начали обступать нас со всех сторон, деревья вокруг становились больше, а тени — все гуще. Аарон орудовал моим клинком, Дэрил двигался сбоку, попеременно используя ножи и пистолет. Я же прикрывала Аарона. Выстрел за выстрелом, и вот моя обойма пуста. Как же не вовремя!       Достать второй нож не успела — ходячий с простреленным виском упал в бок, хрипя и струясь не самыми ароматными жидкостями, я же послала Диксону благодарный взгляд, стараясь не обращать внимания на липкие, изгвазданные в чем только можно, джинсы.       Но как бы мы не были хороши — сражаться с толпой было трудно: едва успевали убирать ходячих перед нами. — Отступаем, — Аарон не кричал, но сказал достаточно громко, рванув в сторону образовавшегося коридора. Мы с Дэрилом побежали за ним.       Тихий свист заставил меня инстинктивно дернуться в сторону, и я бегло осмотрелась, пытаясь найти источник звука. Взгляд упал на крепкое дерево, в кроне которого виднелась человеческая фигура. Это он выстрелил? — За нами, — двое крепких парней, вооруженных мачете, легко отсекли головы парочке слишком близко подошедших ходячих, помогая нам уйти в сторону. Там, откуда они пришли, валялись обезглавленные тела. Доверять вооруженным незнакомцам в черных одеждах не хотелось, но лучше уж так, чем быть съеденными. Переглянувшись и кивнув друг другу, Аарон и Деррил последовали за мужчинами. Я слегка помедлила, переводя взгляд на их сокомандника. Более миниатюрная фигура с легкостью спрыгнула на землю, достав два кинжала. — Я прикрою, возвращайтесь, — девичий, довольно молодой голос, звонко прозвучал на округу, привлекая рычащих мертвецов. — Поняли, — мы, больше не задерживаясь, побежали за парнями.       Эта девушка главная в их отряде? Возможно. Но разве нормально оставлять её одну в такой толпе?       Еще один свист, в сумраке леса было слишком сложно разобрать, что же у неё за оружие. Понаблюдав, как она двигается в другую сторону, я отвернулась. Незачем переживать из-за тех, кого не знаешь, даже если они тебя спасли.       Спустя пятнадцать минут бега по более редкому лесу, мы все же избавились от преследующих нас ходячих. Я облегченно выдохнула, замедлившись, и подняла взгляд. Перед нами открылся вид на темно-зеленую крышу и высокий, явно выше и крепче, чем в Александрии, забор. Даже не забор, а настоящие неприступные стены. — Лин в дороге? — Массивные металлические ворота сдвинулись в сторону, и темнокожая женщина с неярким походным фонарем в руке улыбнулась нашим спасителям. — Решила развлечься, в лесу набралось ходячих, она разведет их по ловушкам. — Отлично. Проходите.       Аарон и Дэрил медлили, а я внимательно осматривала крепкую женщину, нас встретившую. Вьющиеся волосы были аккуратно уложены, одежда выглядела удобной и повседневной. Взгляд казался твердым и волевым. На вид ей было лет сорок, во внешности причудливо смешались афро- и испанские черты, а голос, несмотря на приветливость, заставил меня вздрогнуть.       Не узнать одну из самых престижных школ-пансионов США было трудно. Я не была здесь, но большое трехэтажное здание с двумя башнями общежитий раньше видела на картинке. Территория была плохо освещена, а окна за решетками — явно плотно зашторены, почти не пропуская свет. Людей и не видно, и не слышно. Странно, ведь в стороне отчетливо виднеются еще строение разных размеров.       Аарон шагнул первым, благодарно кивая. Я подалась было за ним, но тяжёлая рука на моем плече немного затормозила меня. Диксон пошел вперед, совершенно не обратив внимания на мой недовольный взгляд. — Спасибо за беспокойство… — Язвительно бросила ему в спину и, засунув нож за пояс, последовала за всеми внутрь здания.       Огромный холл, в тёмно-коричневых тонах. Текстурные обои, деревянная обшивка стен. Резные колонны, второй свет. Они хорошо обустроились — школа, и без этого престижная, выглядела чисто и аккуратно. Парни, что помогли нам в лесу, свернули вправо, мы же шли вслед за женщиной на второй этаж, к административным помещениям. Судя по всему — в кабинет директора. — Добрый вечер, молодые люди, — в кресле возле широкого офисного стола сидела уже немолодая, но явно не немощная, старушка, — рада, что вы добрались до нас в целости и сохранности. — Итак, позвольте представиться, я Лайя Саммерхолд, а это моя свекровь, — указав на женщину, — зовите ее Матроной, — мы все еще были напряжены, не убирая рук с рукояти оружия. — Мистер Диксон, неужели вы и вправду думаете, что простая женщина и слабая старуха смогут вам навредить?       У меня по спине пробежал холодок — никто из нас не представился. Но они были правы — оружия на них не было видно. Сглотнув вязкую слюну, я покосилась на парней. — Я не представлялся. — Ох, милок, как будто это такой большой секрет, — Матрона посмеялась, положив сухую ладонь на щеку, — старушке известно и побольше этого. — Но говорить стоит не об этом. Мы знаем, что вы ищите людей и хотим с вами сотрудничать, — перетянула на себя внимание Саммерхолд, сев за стол и жестом указав нам на кожаный диван, стоящий напротив, — и поверьте, наше сотрудничество будет выгодно не только двум сторонам. — Знаете о нас все, не просите сдать оружия, говорите о сотрудничестве… Мы не девять-один-один, чтобы спасать всех, нам надо побеспокоиться и о своих людях, — голос Дэрила так и сочился ядом, стало неприятно. — В любом случае, наши люди спасли вас, а значит вы нам должны. У вас есть человек, что нам необходим. Оставьте мистера Аарона, пусть пока осмотрится у нас, а вы приведете нам мистера Портера. — Он не останеться. Если вам нужно что-то починить, мы можем и сами посмотреть. Юджин не такой уж и специалист, — надменно усмехнулся Дэрил. — Не думаю, что вы разбираетесь в радиотехнике так же, как и мистер Портер, мистер Диксон. Лес безопасен, наши люди наверняка закончат упокоение в течение часа, — я вспомнила девушку, оставшуюся в лесу, — а с возвращением долга лучше не затягивать. — Все справедливо, Дэрил, — я кивнула Лайе, понимая, что мы не в выгодном положении. Наверняка у них много людей, их поселение хорошо укреплено, и оружие тоже присутствует. Диксон снова хотел что-то возразить, но я дернула его за предплечье, покосившись на тихо хохотнувшую старушку, уловившую мой жест. Взгляд Матроны был все таким же снисходительно-добрым, как у воспитательницы в детском саду, но мне все равно стало не по себе. Будем противиться — и нас так просто не отпустят, уверена в этом. — Отлично. Уже начинает светать, поедите и можете идти, к вечеру вы успеете вернуться.       Нам ничего не оставалось, как последовать за Лайей и Матроной на первый этаж. Свернув в правый от входа коридор, мы довольно быстро вышли к просторной столовой, аккуратной и чистой, где уже было довольно много людей — три десятка, не меньше, разного пола и возраста. Но те даже не удивились нашему появлению. Мне показалось это странным, и я почувствовала себя неуютно: в отличии от сидящих в столовой людей, мы больше напоминали бездомных с улиц Лос-Анджелеса. Люди спокойно завтракали, почти не проявляя к нам интереса, что меня насторожило.       Что, если тут не удивляются новеньким? Заманивают своим дружелюбием, а после их ждет судьба жертв Терминуса?       Взяв подносы с едой, мы сели за отдельный стол с Саммерхолд, Матрона же села за дальний столик, вступая в увлеченную беседу. Но о чем конкретно они говорили мне не удавалось расслышать, так что я оставила эту затею, повернувшись к столу. Дэрил с опаской смотрел в тарелку. — Все будет хорошо, — прошептала я ему на ухо, опустив ложку в овощное рагу, но чувство, что кто-то смотрит на меня из угла, помешало спокойно начать есть.       Показалось, что во мне сейчас просверлят дырку, затылок начал зудеть. Я кинула быстрый взгляд на обедающих. Все занимались своими делами. Но до боли знакомая фигура метнулась в проем входной двери. Я резко положила приборы, собираясь подняться из-за стола, чем вызвала беспокойство Аарона и Дэрила. Однако, выглянув в коридор, я так никого и не увидела. — Что случилось? — Серьезный взгляд метнулся от стола.       Дэрил озадачен. Аарон уминал рагу, его вообще не беспокоило, что он останется один, среди чужих людей. — Знакомых заметила, Элизабет? — Голос Лайи звучал непринужденно, словно женщину мое поведение нисколько не насторожило и не удивило. — Ничего, просто показалось. — Точно все в порядке? — Дэрил наклонился ко мне, поглядывая на беседующих о еде Лайю и Аарона. — Я же сказала…мне…мне показалось, — странное чувство.

*****

      Мы с Дэрилом стояли у ворот. Солнце почти встало, утренний туман заполнил дорогу и лес. Аарон обеспокоенно смотрел то на меня, то на Диксона. — Может вы останетесь, пока туман не спадет? — Мистер Ралейг, думаю, десяток ходячих не навредит вашим друзьям, — Лайя легко улыбнулась, кивнув подошедшей к воротам девушке. Та накинула капюшон, не позволив себя толком рассмотреть, и направилась к зданию, пару раз чихнув. Я успела заметить лишь яркие, светло-карие глаза. — Да и Лин не часто щадит восставших, — хмыкнула Саммерхолд, а Аарон успокоился с возвращением девушки и словами метиски.       Похоже ему тут понравилось. — Спасибо, мы вернемся как можно скорее, — я обняла Аарона, дождавшись, пока Диксон попрощается с ними, и мы пошли в сторону брошенной нами машины. И радовались, что слова Лайи не были ложью, и Лин действительно расчистила нам путь. За всю дорогу мы встретили лишь пару ходячих, ближе к Александрии.

*****

— Вы с ума сошли, Дэрил?! Как можно было оставить Аарона там! — Это был не вопрос. Рик кричал на весь дом облокотившись руками на стол в кабинете. Мишон нервно ходила по комнате. — Нет, я не понимаю, я не этого просил, вы просто должны были найти людей! — Рик, судя по всему, они давно знали наше местоположение и нападать не планируют, — Граймс не слушал меня и, кажется, он вообще не собирался воспринимать меня всерьез, — они знают кто мы, знают Юджина. Знают наши имена и знают что мы тут делаем, Рик. — Дэрил, как ты это допустил?! Если они нападут на нас, то… -Они не нападут! — Отрезала я. — Если хотели — давно бы это сделали. — Я пыталась не выходить из себя, из-за того, что Рик категорически не слушал меня. Все его слова были адресованы только Диксону.       Юджин нервно стоял в углу кабинета, так и порываясь сбежать. Мишон наконец остановилась возле двери, не давая тому сделать задуманное. От страха он что-то тихо бормотал себе под нос. Но уверенна — тот факт, что его попросили помочь, очень тешил его эго. — Друзья — нервный, подрагивающий голос с угла, — и все же, полагаю, решать здесь только мне. Я готов. — Портер сделал шаг вперед, как школьник на линейки. — Я действительно готов! — Тебя не спрашивали! — крик Рика — Полагаю, в конкретном случае спрашивали меня. Я помогу им и спасу Аарона, — кашлянул, — мы спасем вместе с Дэрилом и Лиззи, — услышав мое имя Рик скривился. — Нет, никто никуда не поедет! — Опять взгляд на Дэрила. Диксон поднял опущенные глаза, создавалось чувство, что его, как маленького, отругали и он чувствует вину. Он приоткрыл рот для, того что бы, что-то сказать. Боже, Диксон, только не оправдывайся, прошу. Что бы он точно этого не сделал, я перебила его, скопировав позу Рика — поставила руки на противоположный край стола. — Как ты смеешь, Рик? Почему ты не считаешь с другими? Мы тоже часть этого всего. — Не думаю, что ты часть этого, — теперь он говорил спокойно. Что-то кольнуло в животе, стало обидно и злость начала подходить с новой еще большей волной. — Я не часть? Я не часть всего этого, Рик? Где ты был, когда мы вчетвером тащили это стадо за собой, а Рик? Кто помог тебе в тот день? Это была я, Рик. Я вас нашла, не вы! Если бы я не метнула свой нож, стоял бы ты тут? Обнимал бы Карла, Мишон, а? — Я очень злилась. Он не имеет право говорить о таком. Я давно часть всего этого. — Я давно, часть всего этого! С первой секунды, как мы познакомились! Ты не можешь решать за всех нас. Аарон решил, что останется, Юджин решил что поедет. Я решаю, что провожу его. Можешь убегать и прятаться, как последний трус, но нам они нужны. У них есть врачи, припасы. Хватит жить в скорлупе! — Я так много хотела ему сказать, хотела вцепится в глотку и бить его. Когда я стала такой жестокой? — Лиззи права, — ох, наконец-то Диксон подал голос, — им незачем нападать на базу, мы по сравнению с ними, нищеброды. — Рик не смог возразить, лишь развел руками. — Полагаю, мы все решили, — дрожащий голос Юджина, — смею, заявить, нам пора выдвигаться, Аарон ждать не может.

*****

— Ну что ж, пока Ваши друзья в пути, предлагаю устроить небольшую экскурсию по школе. Наверняка у вас уже возникло множество вопросов, — Лайя дружелюбно улыбнулась, махнув рукой. — Осмотреться было бы неплохо, но, если возможно, я бы хотел привести себя в порядок, — Аарон неловко развел руками, намекая на не самый свежий вид после ночной вылазки. — О, конечно же, следуйте за мной.       Саммерхолд бодрым шагом направилась к левой башне, а Аарон последовал за женщиной, осматриваясь. На улице посветлело и, помимо здания школы, можно было рассмотреть и другие строения: довольно крупные ангары с навесами, под которыми стоял транспорт, теплицы и охранные башни, отдельное здание, стоящее рядом с школой, множество клумб и каких-то рабочих зон. Все выглядело даже слишком хорошо, но Аарон старался не показывать свою настороженность, поднимаясь по лестнице вслед за главой Гринфилдса. — Донни, просыпайся уже, у нас гости, — крупный белый мужчина широко зевнул, потерев короткую бороду, и встал с дивана, поставив чашку с ароматным отваром на кофейный столик. — Снова новенькие? Ну здравствуй, я Донни Моро. — Рад знакомству, мистер Моро, Аарон Ралейг, — мужчины крепко пожали друг другу руки, столкнувшись взглядами, но не демонстрировали друг другу враждебности. — Лин с группой встретили их на упокоении, мистер Аарон задержиться некоторое время у нас. — Да без проблем, — Моро пожал плечами, направившись к шкафу, — держи, ванна за дверью, расслабляйся. Джамбо, солнце мое, только не говори, что Лин опять отложит выезд в город, нам нужно запастись резиной…       Аарон не стал смотреть, как милуются Лайя и Донни, тихо поблагодарив их за одежду и закрылся в ванной. Чистая плитка в старом стиле, туалет, раковина и душевая кабина, шкафчик с всякими гигиеническими средствами… Аарон вспомнил, какие скудные запасы всего в Александрии. Скинув грязную одежду на пол, он с наслаждением встав под теплые струи, смывал всю грязь, попавшую на тело. Но мужчина все же не ослаблял бдительности, сквозь шум воды пытаясь расслышать, о чем же говорит пара в комнате. — Ты же знаешь, Лин старается упокаивать даже малые группы восставших, что подходят к школе, мы не сможем вечно сидеть за забором, и теплицы не смогут покрыть все потребности. — И что? Вокруг лес, да и земли нормальной нет. К тому же, — голос Донни стал тише, — задачки есть и поважнее, чем земледелие, не думаешь? Я тут набросал одну идею, парни уже согласились, но нам нужны разведчики, чтобы съездить на военку. — Хм… Не проще просто восстановить парочку..? — Ха! Да их расхерачили в первый же год, Джамбо, либо растащили люди. Не будь наивной ромашкой. Притом, эту крошку сможет вести даже Лин, проедет где угодно. — Хорошо, обсудим подробнее на еженедельном. — Ага. Пойду гляну как у Корнишона дела, со вчерашнего вечера из мастерской не вылазит. — Хорошо, встретимся на обеде, — Лайя поцеловала любовника в скулу, проводим взглядом до двери и взяла в руки папку с листами, в которых делала различные заметки.       Аарон еще немного постоял в душе, обдумывая услышанные обрывки разговора, после чего быстро оделся, выкинув испорченные вещи в корзину, и вышел в комнату, служившую одновременно спальней и гостинной, достаточно просторную, чтобы в ней жили два-три человека, не испытывая неудобств. — Спасибо за душ, — он потер голову полотенцем, вздыхая, — снова чувствую себя человеком. — В вашем поселении есть водопровод? — Да, правда с нагревом воды все не так уж просто. Я заметил, что на крыше установлено довольно большое количество солнечных панелей. — Все мы любим комфорт, да и не те сейчас времена, когда можно беззаботно валяться в кровати с простудой. — В чем-то вы правы, — Аарон рассеянно кивнул женщине, отказавшись от предложенного ею отвара, и предпочел пойти сразу на экскурсию.       Хотя, экскурсией это было сложно назвать — Саммерхолд, как она сама сказала, делала еженедельный обход поселения. Нужно было узнать, чего не хватает, где нужно что починить, что нужно найти и доставить в поселение, как идет подготовка к зиме. Аарон же ходил за ней, как утенок за мамой-уткой, осматриваясь и изучая, чем живет это поселение.       Однако, ничего особенного он не увидел — большая часть жителей (число которых все еще было ему неизвестно, но мужчина предположил о полусотне человек, живущих на территории школы) была занята довольно обыденными делами: стиркой, работой в теплицах, уходом за животными или наведению порядка на территории. Которая, к слову, по площади показалась ему больше, чем территория Александрии. Помимо здания школы отдельно расположились два крупных ангара с мастерскими, несколько различных теплиц и большой хлев. Жилых зданий, правда, не было. — У вас живет довольно большое количество человек, вы все ночуете в школе? — Аарон посмотрел по сторонам, на «рабочую» и «фермерскую» части поселения. — О, конечно же нет, позади есть еще одно здание. Вообще-то это был старый школьный корпус, с комнатами для персонала, но мы переоборудовали его в квартирный дом. Ничего интересного, но вы можете после сходить туда сами. — В этом нет проблемы? — Аарон удивился беспечности как Лайи, так и всех людей в поселении, — с вами уже несколько часов ходит вооруженный незнакомец… — А вы хотите на меня напасть? — В голосе Саммерхолд отчетливо слышалась насмешка, и Ралейг невольно опустил взгляд, — не переживайте так, все наши жители вооружены не хуже вашего. Не знаю, что вы подумали, но каждый человек в Гринфилдс способен за себя постоять. — Прошу прощения, я не имел в виду ничего такого. — Забудем, — Лайя отмахнулась, — где столовая вы уже помните, обед подают с полудня. Можете еще немного осмотреться, а я буду у себя в кабинете… о, Лин! — Лайя, — коротко стриженная девушка с рыжевато-каштановыми волосами и янтарного цвета глазами подошла ближе, держа руки в карманах, кивнув Аарону. Мужчина с трудом узнал в этой девушке ту, которую они с Элизабет и Дэрилом повстречали ночью, — какая-то работа. — Нет, пока ничего, все обсудим на еженедельном совещании. Сейчас у меня есть дела, составишь компанию нашему гостю? — Ладно. Запиши предохранители в список, Нэв сказал, что надо будет переоборудовать энергоблок. — Хорошо. Что ж, Аарон, оставлю вас с Лин, увидимся за обедом. Мужчина кивнул Лайе, поворачиваясь к стоящей перед ним девушке. Она выглядела довольно юной из-за миловидных черт лица, Аарон не дал бы ей больше двадцати пяти. — Спасибо за помощь ночью. Аарон Ралейг. — Зовите меня Лин. Территорию вы уже обошли, я так понимаю? В самой школе ничего интересного и нет, сплошные склады, лазареты да квартиры с мастерскими… предлагаю до обеда просто отдохнуть, — девушка пожала плечами и пошла по тропинке, огибающей башню общежития и школу. — Разве не все мастерские находятся в ангарах? — О, это скорее пристанище техников-экспериментаторов. В школе мелочи, вроде кухни, лазарета, детской или лаборатории нашего медика. — Самые важные помещения в более укрепленном здании. — Поразительная наблюдательность, — смешок сорвался с губ Лин. Аарон предпочел не обращать на сарказм внимания, осматривая задний школьный двор, чем-то напоминающий парк для отдыха. Хотя им он, по сути, и был. — Нежилые квартиры закрыты, но поспать можно и в беседке или гамаке. До обеда еще часа три, так что успеете подремать. — Я бы хотел еще немного поговорить… — Аарон, в синяках под вашими глазами уже можно хранить картофель, — Лин улыбнулась, присев в кресло-качалку, — отдохните, ваши соратники раньше вечера точно не вернуться, — Ралейг еще какое-то время сомневался, стоит ли ему засыпать в незнакомом месте, но тело решило за него — как только мужчина прилег на кушетку, стоящую в беседке и опустил голову на подушку, его глаза плотно сомкнулись.

*****

— Значит, вы обосновались тут чуть больше двух лет назад? — Ну, многое пришлось отстроить, да и не идеально все, работы хватает, — Лин пожала плечами, сидя на стене рядом с обзорной башней и мотыляя ногами. Аарон же стоял у перил, всматриваясь в лес. Уже был поздний вечер, а Лиз, Дэрила и Юджина все не было. — А что насчет этой вашей Александрии? Давно там? — Получается, что примерно в то же время, что и вы… — Аарон замолчал, заметив три силуэта, выбравшихся из автомобиля у ворот. Дэрил, судя по всему, был без сознания. — А ваши друзья удивительно хорошо находят приключения на свои задницы, — Лин достала из кармана рацию, — лазарет, прием, с носилками к главному. Аарон вслед за охраной побежал к выходу, на всякий случай достав пистолет. Пара стрелков с винтовками уже стояли на балконах над воротами. — Помогите, на нас напали… засада в лесу, Дэрила подстрелили, — и Юджин и Лиз явно паниковали. — Спокойно, красотка. Сколько человек? — Спросила Лин, подхватив Дэрила под плечи и укладывая на носилки. — Нет, не знаю… мы подстрелили двух или трех… — Так, ясно, спокойно. Медики у нас хорошие, подлатают вашего Дэрила. Топайте в лазарет, — кивнула Лин девушке и парню, покатившим носилки в здание, — Сэм, поднимай весь охранный, со мной трое, остальных расположить по периметру, — быстро отдала распоряжения Лин. На стенах началась небольшая суета, люди занимали выжидательные позиции. Развед-группа вышла за ворота, вооруженная до зубов, быстро побежав в лес.       Аарон только проводил их взглядом, а после спохватился, вместе с Юджином и Элизабет направившись в школу. Выглядели они не очень, хотя серьезных ран он и не заметил. Лайя, спустившаяся в операционную, довольно быстро их опросила, но не получив почти никаких сведений, снова ушла, забрав с собой Юджина. Аарон же сидел с Лиз до конца операции, после чего оставил девушку в палате с Дэрилом и направился к воротам — возможно, он пригодиться при охране периметра от неизвестного врага. А то, что он был, Ралейг уже успел понять из услышанных в Гринфилдсе разговоров. Да и не подняли бы местные шумиху из-за парочки мародеров с дорог.