Глава 32. Ролик 5. (Не)обычные три истории на Новый Год

      Удивительная вещь — традиции.       Казалось бы, люди живут в одних и тех же условиях. Смотрят одни и те же новости. Погружены в одну и ту же культуру. Покупают одинаковые гирлянды и украшения, слушают одни и те же праздничные песни. Синхронно миллионы людей смотрят поздравление с Новым годом от мэра за пару минут до смены цифры года в календаре.       И всё равно каждый встречает праздник по-своему.       Потому что традиция — это не только набор действий и атрибутов. Это способ заполнить пустоту внутри себя. Кто-то собирает за столом большую компанию, чтобы не слышать тишину. Кто-то, наоборот, прячется от шума и празднует в узком кругу. Кто-то вообще встречает новый год в кругу кружки с чем-то жидким и вкусным. Кто-то превращает Новый год в повод начать жизнь с чистого листа, а кто-то — в способ удержать то, что ещё не рассыпалось. А кому-то до всей этой суеты вообще нет дело: чтобы многие могли праздновать, немногие должны работать.       Одинаковые украшения. Разные смыслы.       Именно поэтому один и тот же праздник никогда не бывает по-настоящему одинаковым у разных людей.

/*/

      Канун Нового года.       Время ближе к обеду. Тот самый ленивый промежуток, когда город уже слегка подогрет ожиданием вечера, но ещё не сорвался в окончательный праздничный хаос.       Тем временем, видеопрокат Random Play жил своей привычной жизнью.       Кассеты аккуратно расставлены по витринам, постеры привычно встречают посетителей. Над входной дверью уже висела гирлянда — простая, но со вкусом. В углу стояло искусственное мандариновое дерево, которое Белль заставила Вайза купить накануне вечером. Правда, пришлось пообещать прибраться и в своей комнате, ибо брата не устраивала «грязь в комнате». А ведь это всего лишь творческий хаос!       Сама же девушка сейчас бегала тут и там по основной части видеопроката, критически оценивая украшения и наводя порядок. Она двигалась быстро, но аккуратно: вытирала пыль, добавляла и переставляла мелкие украшения для лучшего вида.       Видеопрокат же в это время всё ещё работал. Пара клиентов даже заглянуло к ним: кто-то решил пересмотреть классику перед полуночью, кто-то брал фильмы «на потом». Праздники праздниками, а привычка к вечернему кино никуда не девалась.       Соседи также заглядывали и поздравляли молодых владельцев видеопроката: Энцо, Эльфи, Аша, Генерал Чоп и другие. Все же, Шестая улица является небольшим, но дружным и уютным местом.       За Закрытой дверью так называемой «подсобки» доносился ритмичный стук ножа. В сердце набирающего мощь королевства Random Play, украшения уже были развешены, так что никто не мешал главному Фаэтону работать.       Стоял гул от системы HDD, в самом помещение было прохладно, но это не помешало в этом техническо-гиковском пространстве организовать временную мини-кухню. На складном столе стояли разделочная доска, миски, аккуратно разложенные ингредиенты. Вайз, закатав рукава, сосредоточенно нарезал салаты.       Он подошёл к делу с присущей ему системностью. Напитки куплены заранее и охлаждаются в холодильнике на втором этаже, в комнате Белль. Часть закусок тоже там — подготовлены ещё с вечера. Всё шло согласно его плану.       — Эн-на, — отозвался Шестой, всё еще неся дежурство у двери.       — Там есть Восемнадцатый и Белль — они сами обслужат клиента, — ответил ему Вайз, не отвлекаясь от нарезки.       Очередной салат был подготовлен, когда в подсобку постучались. Шестой проверил личность гостя и пропустил внутрь запыхавшуюся от работы Белль.       — Фух! Всё готово, — вздохнула она, падая на диван. А потом запрокинула голову и посмотрела на мини-кухню. — А ты уверен, что нам хватит еды?       — Даже на потом останется, — отозвался её брат. — Не переживай — я всё рассчитал.       — Ты всегда всё рассчитываешь, — со смехом ответила девушка и приняла горизонтальное положение на диване.       — Кто-то же должен этим заниматься, если ты этого не умеешь.       Белль наигранно обиженно фыркнула.       Новый год они встречали по-своему. Без большой компании. Без громкой толпы. Только они и их банбу в видеопрокате, среди кассет и украшений. Один и тот же праздник. Празднование совсем не такое, как у других.       Сестра Вайза тем временем потянулась, лежа на диване, и достала телефон. Пару минут бездумного блужданию по Сети и…       — У-р-а-а-а! — пискнула она, сбив размеренный ритм стука ножа по доске. — Жонни новый ролик выпустил, а Артур мне об этом не сообщил! Вайз, неужто ему трудно было написать мне в Тук-Тук?!       Вайз усмехнулся и вернулся к нарезке.       Он до сих пор находил ситуацию забавной. «Шпион» по имени Артур всё ещё не раскрыт. Белль была уверена, что Жонни — это какой-то отдельный человек, который просто арендует мастерскую Артура для съёмок. Удобная версия. Логичная. Без лишних усложнений. Но насквозь лживая, ибо Артур ему подтвердил, что он и есть «Жонни».       Но Вайз не спешил разрушать иллюзию сестры. Ни сколько из-за нежелания ломать ей хоть какую-то радость в этом сложном мире, сколько из-за любопытства: как и когда она узнает правду, и как на это отреагирует.       В этот же момент, включилось видео на телефоне. И началось оно отнюдь не так, как это обычно бывает.        Перед кадром выстроился дуэт из двух фигур. Слева находился тучный мужчина в боевой униформе с балаклавой на голове, глаза закрывали черные тактические очки, в руках — небольшая гармонь. Справа находился Жонни Кластер, чей вид теперь больше смахивал на лабораторного учёного из АИК, но вместо его лица был закреплен кадр с пауком-скакунчиком крупным планом. В его руках находилась старая акустическая гитара с металлическими струнами. И оба наигрывали несложный мотив, задавая задорный ритм.       Но в данном случае, Вайз слышал всё на неизвестном языке и не понимал, о чём идёт речь:             

Туц-туц, тру-туц,

Тру-туц туру-туц.

Доктор Кластер на работе

Вновь гоняет самогон,

Но как Совет к нему приходит

Тут же трезвый — как стекло!

      

Туц-туц, тру-туц,

Тру-туц туру-туц.

      

Я отвлёкся на секунду,

Бац — пропала статуя!

Вы смотрите, не моргайте,

Вдруг размянут шею вам!

      

Туц-туц, тру-туц,

Тру-туц туру-туц.

Подскажите мне, ребята,

Это что за новости?

Как на премию пора

Так сценарий класса K?

            

Туц-туц, тру-туц,

Тру-туц туру-туц.

      

Нет, ребята, произвол!

Нужен всем нам профсоюз,

Ведь как же! Вместо премии…

[«ДАННЫЕ УТЕРЯНЫ!»]

Туц-туц, тру-туц,

Тру-туц туру-туц.

      

Мы придумали для Фонда

Новый образ женщины!

Но пришла к нам злая ведьма…

[«ДАННЫЕ — УТРАЧЕНЫ!»]

      И всё это сопровождалось рисунками явно нарисованными компьютерной мышью в программе для рисования по умолчанию. Но, справедливости ради, это действительно визуализировалось забавно.       — Эм… — протянула девушка и, запрокинув голову, посмотрела на брата. — А что это вообще было?       — Не знаю — наверное что-то на своем древнем языке пел, — пожал тот плечами, не отвлекаясь от салатов. — Там нет субтитров?       — О… точно, — тут же оживилась девушка и начала фрагмент с песенками с начала. — Вайз, ты был прав — тут есть субтитры!       Как только последняя частушка прозвучала еще раз, заговорил уже сам Кластер, а человек рядом с ним — «растворился»:       — Приветствую моих маленьких любителей научно-технического прогресса! С вами как всегда ваш великий и ужасный *кхе-кхе* в смысле скромный и прекрасный доктор Кластер! Как видите, сухари я не сушу, и в местах не столь отдаленных не нахожусь. А это значит, что меня все ещё не выловил наш великолепный фонд, который спит и видит как нагрузить бедного и несчастного гения всякой всячиной вместо полезного дела!       Слышен неразборчивый женский смех.        — И не ржать там за кадром, я реально был занят последнее время! То за VPZ-173 присмотри, то не дай VPZ-682 всех перегрызть, то VPZ-217 не дай всю органику в металл превратить! Ужас! Ещё и мой аппарат хотят конфисковать, а я такой качественный напиток делаю! Эх, вот так и теряют гениев…       Белль только задорно хихикнула и с большим интересом смотрела в экран телефона. Её ноги покачивались то вверх, то вниз. Вайз встал за диваном и наблюдал следующее: Доктор Кластер вытягивает руку и вдруг у него на руке возникает статуя в около тридцати сантиметров, выполненная из стеатита, а там человеческий скелет сидит, и руки на коленях. «Доктор» смотрит, долго, пристально, даже не моргает. Но ничего не происходит. Затем, за кадром звучит посторонний шум, на который отвлекается Кластер. И в этот момент картинка «моргает», доктор валяется на земле, а фигурка находится непросредственно перед объективом, как бы смотря на зрителя. Экран темнеет. Происходит перемотка. Доктор отряхивается и как ни в чём не бывало начинает ролик.       Неожиданно несколько раз практически синхронно пиликнули телефоны. Белль остановила видео, а Вайз вытащил своё устройство из кармана. В «Тук-туке» пришло три сообщения от трех разных людей с поздравлениями.       «Ну хоть вспомнили», — усмехнулся Вайз. Они-то всех поздравили еще с утра. Это несложно, когда контактов не так много.       «С наступающим. Желаю расширения Империума Random Play», — написал Артур.       «С НГ. Пусть всё работает отлично, а клиенты платят вовремя», — от Коды.       «4Д желает благополучия вашему бизнесу и надеется на дальнейшее сотрудничество. Увидимся в новом году», — неожиданно для Фаэтона прислал поздравление Дэзвинг.       Белль тоже посмотрела в телефон и улыбнулась:       — Даже 4Д поздравляют. Не ожидала от Дэзвинга такое. Это даже трогательно. Обычно, он ходит с довольно угрюмым лицом. Даже не могла представить себе, что он кого-то может поздравить с праздником.       — Есть такое, — согласился Вайз. — Я больше ожидал поздравлений от Дэвона.       Но честно говоря, платиновому блондину не особо нравились 4Д. Слишком мутные типы. Жизненный опыт Вайза и Белль кричал не сотрудничать с такими… Но они самые прибыльные нынешние клиенты, а работа с ними редко была запарной: обычно либо просто подстраховка Дэвона, штатного прокси 4Д, либо нахождение с ними в роли дополнительного проводника, если была нужда разделить отряд. Вот и боролись внутри Вайза две сущности: кролика, который не хочет иметь с этим дело, и жабы, которая хочет заработать. Пока что последнее животное побеждало намного чаще.       Размышления об основной работе были прерваны Шестым.       — Эн-на, ну. Эн-на, — отозвался банбу-хранитель дверей в подсобку.       — О, Николь, — с усмешкой сказала Белль, вставая с дивана.       — Неужели решила сделать нам подарок и вернуть долги? — вторил ей Вайз.       Они синхронно вышли в кассовую зону, где и застали розоволосую девушку, которая довольно смотрела на брата с сестрой.       — С наступающим Новым годом, Вайз, Белль! Желаю вам всего наилучшего, и пусть проблемы вас обойдут стороной, — бодро сказала Николь, отрепетировано откидывая волосы назад.       — С наступающим, — в унисон ответили брат с сестрой.       Девушка выглядела довольной собой. Даже слишком.       — Вы не представляете, как мне сейчас повезло, — начала она без прелюдий.        — Обычно после этой фразы следует что-то очень сомнительное, — хмыкнул Вайз.       — Я возвращалась с работы, — продолжила она, игнорируя комментарий, — и успела проскочить эстакаду. А через пару минут её перебила каверна.       — Серьёзно? — Белль округлила глаза и стала в телефоне искать информацию о новой каверне.       — Абсолютно. Если бы задержалась хоть немного — торчала бы сейчас в пробке, пока дорожная служба Собеза всё не урегулировала бы.       Вайз поднял бровь. В её словах он заметил деталь, которая раньше от него скрывалась.       — У тебя есть машина? Не знал.       — А что тебя удивляет? — фыркнула Николь. — Личный транспорт довольно полезная вещь, если хочешь везде успеть.       — Твои долги заставляют усомниться в подобном, — пожал он плечами в ответ.       — Да брось ты, — отмахнулась та. — Немного поднакопила. Плюс недавно моё агентство выполнило приличный заказ, так что появились денни для этого.       — Твоё агентство, — повторил Вайз с лёгкой иронией.       — Угу, — гордо кивнула она, также проигнорировав подколку. — На Объездной купила себе нормальную машину. Не люкс, конечно, но приличную. Всё-таки я глава агентства деликатных поручений. Нужно соответствовать образу. Да и хороший подарок самой себе.       Вайз про себя хмыкнул. Он, как прокси Фаэтон, работал с Николь и её агентством деликатных поручений. И прекрасно знал, что «агентство» — это громкое слово для её бизнеса.       Она работает одна и выполняет роль падальщика Нижнего Интернота: берёт хлопотные заказы, которые без нее бы долго висели никому не нужные. Такие заказы крупные и опытные группы не берут — слишком мелко для них и платят мало. А кто помельче опасается сложности заказа. Но Николь бралась. Так быстро не сколотить состояние, но с голоду не умрёшь. И, стоит отдать должное: Демара все же справлялась с заказами, но вот манера их выполнения… Это был отдельный разговор.       Только вот куда у неё деваются деньги, если она кругленькую сумму задолжала их прокату?       Вслух этого он озвучивать не стал, и произнес другое:       — Лучше бы ты соответствовала образу ответственного клиента и оплатила долг по карте видеопроката.       — Вайз! — Николь изобразила оскорблённую невинность. — Ну сегодня же праздник! Подари мне отсрочку!       — Ну… можно… ты же держатель привилегированной карты… — неуверенно сказала Белль, потупив взгляд, когда Николь нанесла ей критический удар своей «забитой и бедной» моськой.       Парень же закатил глаза — на него это не действует. Но внутри отметил, что идея с разным статусом клиентов видеопроката вообще хороша — Артур дал отличный совет. Через добавление разных уровней клубной карты Random Play работа прокси стала намного проще. Тут и там появились речушки легальных денни, в которых легко спрятались нелегальные деньги. Как будто бы Беззубов знал, кому и что советовал. Хотя…       Вайз в Интерноте выяснил одну интересную вещь: Артур и он одного поля ягода. Первый подпольный банбу-мастер, скрывающийся за официальной мастерской банбу, а другой — прокси, прикрывающийся видеопрокатом сестры. Нашли друг друга, так сказать… Но ни Артуру, ни Белль про такое знать не надо: Артур нормальный парень, но не настолько, чтобы раскрывать правду об одном видеопрокате, а Белль… по ней видно, что ей тяжело скрывать в себе то, что она знает о полузаконном бизнесе Николь и что Вайз, вообще-то, с ней работает. Пусть лучше меньше людей знают, кто такой Фаэтон.       — Так зачем ты пришла? — спросила Белль, сглаживая углы.       — Новогоднюю классику хочу посмотреть! — улыбнулась розоволосая наемница. — И в этом году выбор уже сделан — «Эфирный орешек».       — Один из лучших фильмов по сдаче в аренду в последнее время, — довольно кивнул Вайз, жестом отправляя Восемнадцатого принести заказ. — Я не зря приобрел побольше кассет. Хотя до сих пор не понимаю, почему он так популярен. Боевик боевиком.       — Это не просто боевик! — Белль возмущённо посмотрела на него.       — Да, — поддержала её Николь. — Это новогодний боевик!       — А разница? — с интересом спросил парень.       — Огромная!!! — хором взревели девушки, от чего платиновый блондин ощутил двойную акустическую атаку, от громкости которой чуть не зазвенело в ушах.       — Там всё происходит в канун праздника, — Белль начала объяснять: — Корпоратив у компании из ТОПа, где всё дорого-богато. А потом богато украшенный небоскрёб оказывается в каверне. Контраст между жизнью и каверной!       — А еще там есть любовная линия! — добавила Николь. — У главных героев раздрай в совместной жизни, но пройдя через каверну они понимают, что все эти ссоры — мимолетны, а любовь вечна!       — То есть людям нравится смотреть, как кто-то в праздник разгребает катастрофу каверны, попутно разбираясь в своих любовных проблемах? — уточнил парень.       — Ты упускаешь главное, — строго сказала Белль.       — Они эти проблемы решают! — закончила за неё Николь.       А потом две девушки переглянулись и дали друг другу пять, радуясь, что они уделали «эстета». Вайз покачал головой, со вздохом проверил, что долг Николь только увеличился, и протянул ей кассету:       — Один «Эфирный орешек». Но про долг я еще помню!       — Запиши в список новогодних обещаний, дорогуша, — подмигнула Николь. — С Новым годом, Белль!       — И тебя, Николь! — крикнула та вслед упорхающей розоволосой наемнице.       — Ты слишком мягка с ней, — строго сказал Вайз и покачал головой.       — Но она же такая пусечка! — обиделась женская половина Фаэтона.       — Белль… — вздохнула мужская половина Фаэтона. — Ладно… проехали. Сегодня кто-нибудь сдавал кассеты?       — Да, — поддержала девушка смену темы и они начали на компьютере проверять сегодняшние изменения.       Однако случилось неприятное: они не смогли найти одну из кассет, которую сегодня вернули. Они искали за прилавком — ничего не нашли. Запросили информацию у Восемнадцатого — тот ответил, что видел кассету, но потом отлучился по приказу Белль, а потом кассеты не было.       — Наверное в подсобку отнесли… — проговорил Вайз. Белль могла с этим только согласиться — не признаваться же, что из-за неё пропала кассета.       Брат с сестрой прошли в подсобку и начали там искать потеряшку. А меж тем со второго этажа шустро, но без единого шума спустилась некая блондинка в визоре. Восемнадцатый ей махнул, на что она ответила тем же. Но она не задержалась с заигрыванием с банбу, а прошла к стойкам с кассетами. У одной из полок остановилась и, немного поколебавшись, взяла две соседние кассеты. Восемнадцатый настроил оптику и через секунду поднял правую лапку. Девушка убрала лишнюю и положила на стойку возле банбу потерянную кассету. На прощание она погладила робозайца, который беззвучном для человеческого уха эннекнул, и скрылась так же, как пришла.       Банбу-кассир подождал пару секунд, а потом громко эннекул. Вайз и Белль вышли из подсобки и с удивлением увидели кассету, ради которой навели небольшой беспорядок.       — Молодец, Восемнадцатый! — начала тискать банбу Белль.       — Как-то часто у нас за спиной начало появляться то, что мы ищем… — почесал подбородок Вайз.       — Ой, не выдумывай! Восемнадцатый просто её нашел, — усмехнулась Белль. — Неужели ты считаешь, что появился добрый сталкер, который из тени помогает нам?       — Ну да, ты права — звучит как бред… — почесал подбородок Вайз, а потом вернул на место кассету. Именно туда, куда Белль до этого на автомате убрала её, пока наводила порядок в видеопрокате.       — Всё, Вайз, пошли смотреть Жонни! — потянула девушка его за руку. — А потом начнем праздновать!       — Рано еще праздновать.       — Никогда не бывает рано праздновать. Бывает только поздно! — философски сказала Белль.             

/*/

      Канун Нового года.       Послеобеденное время — это время, когда в спальных районах уже накрывают стол и спорят о том, какую музыку включить во время праздника.       Но здесь, за пределами уютных квартир, воздух пах не мандаринами, а озоном, эфиром и работающей техникой.       Лагерь зачистки новой каверны оперативно раскинулся в карантинной зоне. Мобильные модули, генераторы, армейские грузовики и много чего еще полезного образовывали почти безопасный периметр. Почти. Рядом с каверной, а уж тем более внутри неё, слово «безопасный» всегда звучало самонадеянно.       Цукисиро Янаги быстрым шагом возвращалась к выделенной для Секции 6 палатке. Внутри Асабы Харумасы ещё не было — пока что не вернулся с поручения. Зато Хосими Мияби была на месте.       Тирен-лисица стояла в центре свободного пространства и медленно выводила клинком замысловатые фигуры. Движения были чёткими и выверенными: не показуха, а настоящая тренировка.       Плавный шаг вперёд.       Поворот корпуса.       Срез по диагонали.       Контролируемый возврат в исходную стойку.       Что-то похожее преподавали и Янаги в офицерской академии, ещё в Эриду. Она тогда так же, как и Мияби сейчас, отрабатывала похожие движения. Без спешки. Без лишнего шума. Лишь лёгкий свист рассекаемого воздуха, который погружал тело в подобие медитации.       Мияби скользнула взглядом в сторону Янаги, но не остановила тренировку.       — Как прошло совещание? — спросила она спокойно.       — Ситуация лучше, чем мы думали изначально, — ответила Янаги.       Женщина прошла к складному столу и положила на него новые бумаги и планшет с актуальной информацией.       — Первый этап почти закончен, — продолжила она, садясь. — Семь из восьми бункеров эвакуированы. Последний в центре субкаверны и там много эфириалов. Военный отряд с «канониром» отправился туда — ждем их отчёт.       — Канонир? — спросила Мияби.       — Военные создали пилотируемый костюм в качестве замены дорогих мехов. Сейчас у него боевое крещение, — сняв очки и потерев глаза, пояснила Янаги.       Мияби сделала резкий выпад вперёд, клинок замер в точке предполагаемого удара. Она приняла информацию к сведению, но ей нечего было добавить по отношению к вооружению военных.       — Что по лаборатории?       — Отделение имени Великой Герты университета Уайтстар взято под контроль, — вернув очки на место и занявшись документацией, ответила Янаги. — Какой-то отряд военных заплутал в неразведанных чанках, вышел к отделению, помог им отбиться от эфириалов, а потом дальше пошел выполнять своё задание. Сейчас же Секция 5 удерживает периметр, пока АИК спешно эвакуирует всё необходимое. Хотя я думаю, что они уже закончили и сейчас возвращаются: курьеры из каверны с информацией об этом еще не прибыли, чтобы это подтвердить.       Мияби кивнула, продолжая тренировку.       Янаги же изучала свежую информацию. Актуальный уровень эфирной активности и предложение подключить «независимых исследователей» к уничтожению эфириалов в указанной зоне от АИК; запрос от пункта связи в каверне на предоставление дополнительных курьеров и много чего еще.       Со стороны могло показаться, что Секция 6 халтурила и была не там, где ей положено быть. И такое мнение оправдано… с точки зрения гражданского, который ничего не понимает.       Под самый Новый год их Секцию поставили на усиление. Это не классическое боевое дежурство, когда отряд отправляют первыми внутрь каверны останавливать её расширение. Роль отрядов усиления в выстраивание боевой машины, которая уже в свою очередь и будет закрывать каверну.       Контроль периметра. Координация армии, КУЛАКа, Собеза и АИК. Перераспределение ресурсов. И прочие незаметные вещи, без которых успех невозможен.       Так что Секция 6 сидит в лагере зачистки, в этом центре управляемого хаоса, и воюет. Не оружием, а пером.       Формально сейчас от КУЛАКа старшей по званию была Мияби… Но это Мияби. И все это понимали.       Сама охотница каверн, чьё имя ассоциировалось с передовой и прямым столкновением, не привыкла работать с планшетами и картами. Она могла вести людей за собой вглубь каверны, могла даже сразиться один на один с королевским эфириалом, но заставить её терпеливо, но быстро разбирать отчёты — задача из разряда невозможного.       Ей попросту скучно. А когда Мияби скучно, она вечно ссылается на различные «тренировки». Баланс — строительство карточного домика где только возможно. Контроль дыхания — попытка не заснуть с открытыми глазами. А про совещания и вовсе говорить нечего — это отдельная головная боль.       Поэтому фактическое командование силами КУЛАКа на этой территории легло на Янаги, опытного боевого офицера, привыкшего к штабной работе так же, как и к полю. Ну а через час-два, её заменит командир Секции 1, который прибыл после неё. Сейчас он был её заместителем и принимал дела, а также курировал переговоры на уровне «город — штаб закрытия каверны».       Мияби такое положение дел, естественно, не нравилось. Каждое движение клинка говорило об этом. Она хотела в каверну. Туда, где эфириалы не отмечены условным кругом на карте, а стоят перед тобой во плоти. Где решение принимается в долю секунды, а не после трёх согласований по защищённому каналу.       Янаги это знала. И делала вид, что не замечает. Не в первый раз же.       Асаба Харумаса же смотрел на происходящее иначе. Для него разницы почти не было. В офисе сидеть, заполняя отчёты, или находиться здесь, в лагере, для вида заниматься полезным делом, иногда присоединяясь к какой-нибудь группе, отправляющейся в каверну. Он и так и так «тратит своё время на работу».       В палатке снова раздался короткий свист клинка. И ещё. И ещё…       Через множество взмахов клинка и десятка отданных распоряжений в палатку вошел парень.       — Я вернулся, — лениво сообщил знакомый голос.       На Харумасу посмотрели две пары глаз. И они заметили у него маленький прозрачный пакет, в котором виднелись фрукты.       — Это что? — произнесла Янаги, кивнув на пакет.       — Трофеи, — невозмутимо ответил он. — Добыл в ходе выполнения твоего задания.       — Что с периметром? — спросила Янаги. Она и так знала со слов председателя Собеза, что периметр карантинной зоны оцеплен и всё в пределах нормы. Но лучше всё-таки перестраховаться и чем-то занять ленивого подчинённого — пока что не было необходимости, чтобы он или Мияби усиливали какую-то группу, погружающуюся в каверну.       — Замечаний нет, — произнес он, поставив пакет на её стол. — Собез, как всегда, на высоте. Грузовики перекрыли дороги, гражданские дальше положенного не лезут, фильтрационная зона для выведенных из каверны готова и уже принимает посетителей. Они даже с АИКом обнаружили разлом в эту субкаверну в полукилометре от горизонта событий: разлом появился в подвале жилого дома. Жильцы эвакуированы. Так что всё хорошо.       — Принято, — кивнула Янаги. Ничего нового она не услышала, но это тоже по-своему хорошая новость. — Что-нибудь еще есть рассказать?       — По ходу дела меня выцепила журналистка. Кейт Локвелл. Твоя любимица, — усмехнулся парень.       Янаги на мгновение задумалась, перебирая в памяти имя. Что-то знакомое…       — А! Та самая из NEBC? — радостно спросила Янаги.       — Та самая, — улыбнулся Харумаса.       Мияби не прекращала тренировку, но было видно, что она слушает.       — И что она хотела? — спокойно спросила Янаги.       — Как обычно. Интервью. Всё стандартно: «Есть ли угроза расширения?», «Почему Секция 6 не в каверне?» и далее по списку…       — Ну а ты?       — Мне пришлось отвечать: всё хорошо, работаем по плану, угроза для города минимальная, Секция 6 осуществляет командование силами КУЛАКа и вмешательство охотницы каверны на данный момент не требуется — город же не только на них держится. Ну а под конец поздравил всех с наступающим и сказал пафосно, что люди могут праздновать спокойно, ибо все мы стоим на страже их спокойствия, — уныло проговорил Харумаса. — Тьфу… аж противно как приторно-сладко я об этом говорил       Мияби чуть заметно фыркнула.       Янаги задумчиво постучала пальцами по столу. В принципе неплохо, если всё именно так и было сказано. Но затем на лице женщины появилась улыбка и она с весельем спросила:       — У неё в этот раз всё нормально с документами?       — Именно поэтому она и подошла ко мне… — уныло произнес Харумаса, не разделяя редкое веселье на работе от замкомандира Секции. — Интервью у охотников каверн можно брать только после одобрения заявки в мэрии и под их надзором. С письменным разрешением, тремя печатями и присутствием пресс-службы города и незаметного инквизитора в штатском.       — Лишний шум мешает работе, — произнесла Мияби и вложила меч в ножны.       — Конечно-конечно, — кивнул Харумаса. А потом вернул взгляд к Янаги: — А к тебе она больше не подойдёт на расстояние выстрела.       — У неё тогда не получилось взять интервью у военной полиции? — усмехнулась Янаги.       — Кейт не хочет снова общаться с вэпешниками, поэтому к тебе и не подходит после того случая, — вздохнул парень.       Мияби с удивлением посмотрела на женщину, ибо не слышала об этой истории. Хотя женщина точно помнила, что она с Харумасей об этом говорила в присутствие охотницы каверн.       — Она меня выцепила после одного из заданий. У меня тогда не было желания общаться с журналистами, — пояснила Янаги, скрывая, что эта Кейт донимала её еще во времена службы в армии — старые счеты, так сказать. — Поэтому я запросила у неё все документы, а потом в одном из разрешений заметила, что её фамилию «Локвел-л» написали как «Локвел», и сдала ее военной полиции.       — Да-да, — протянул Харумаса. — Теперь из-за этого мне приходится отдуваться за Секцию в СМИ.       — Ты молодец, и со всем справишься, — безэмоционально заметила Мияби. Янаги и Харумаса знали, что та хотела похвалить парня, но сказано это было таким тоном…       — Жаль что по зарплате это не видно, — вздохнул он, заполняя пустоту. А потом вытащил из пакета фрукты. — А это подарок нам от заведующего полевой кухней в честь праздника. Разбирайте.       Он разложил добычу на столе. Мияби без лишних слов взяла апельсин. Харумаса — зелёное яблоко. Янаги осталось красное яблоко.       — Символично, — пробормотал Харумаса, устраиваясь в углу. Он достал складной нож и начал аккуратно срезать кожуру с яблока длинной спиралью.       Янаги отложила свой фрукт в сторону. Пока что не до этого.       Мияби же посмотрела на апельсин. Повертела его в руке. Оценила вес, размер, плотность кожуры. Кивнула сама себе.       А потом подбросила фрукт вверх. Два молниеносных движения. Клинок блеснул, едва уловимый для глаза. Апельсин распался в воздухе на аккуратные четвертинки, которые Мияби плавным движением поймала.       — Нифига себе! — раздался удивлённый мужской возглас у входа.       Секция 6 синхронно повернула головы.       У палатки стоял солдат с канистрой, а за спиной у него виднелась личная модернизированная винтовка. Лицо скрыто стандартным военным шлемом, но по застывшей позе было понятно: он в полном шоке.       Мияби невозмутимо посмотрела на него. Подошла ближе. И протянула одну из четвертинок.       — Э-э… С-спасибо, мэм, — пробормотал он, осторожно взяв дольку.       — С наступающим, — спокойно ответила Мияби.       Военный кивнул, но потом опомнился, выпрямился и выполнил подобие воинского приветствия и расхлябанным строевым шагом поспешил дальше по своим делам, явно не до конца осознавая, что только что произошло.       — Вот поэтому журналистам и нужен спецдопуск, — спокойно прокомментировал ситуацию Харумаса.       Янаги позволила себе лёгкую улыбку, а потом взяла рацию и продолжила работу.       Парень тем временем закончил возиться с фруктом. Длинная тонкая спираль кожуры легла рядом на стол. Затем он не так быстро и пафосно, но всё же разделил плод на три примерно равные части и раздал остальным.       Тирен-лисица приняла угощения и вместе со своей четвертинкой апельсина села на другой стул. Янаги, не отвлекаясь от отдачи указаний, кивнула и положила яблочную и апельсиновую дольки рядом со своим яблоком.       Харумаса же вновь сел на своё место, устроился поудобнее, прислонившись спиной к ящику с оборудованием, и достал телефон. Несколько манипуляций и из динамиков телефона на краю слышимости раздался ролик Жонни Кластера, который он начинал смотреть, пока Янаги не нашла ему работу.       — Итак, собственно, а че за фигню непонятную я буду творить на этот раз? — раздался искаженный голос автора ролика. - Видели ту милашку? Хотите себе такое? Или может сделать чего покрасивее? Ну там, цветочки, банбу, машинки, ядер…*кхм-кхм* новые безделушки которые будут пылиться на полке? Ну вот и чудненько! Запомните: никакой магии в данном процессе, только жестокая и беспощадная физика! Тут всё довольно просто: буду показывать вам что и как делать, типичные ошибки новичков при моделировании, как возиться и обслуживать 3D-станок, сколько он будет это делать и переделывать, где взять схемы и так далее.       На планшет Янаги пришло сообщение от АИК. Женщина бегло прочитала его: АИК отправил документы на временный перевод в состав Службы Спецопераций в Кавернах КУЛАКа дополнительного проводника в каверне.       — Но! — продолжал вещать парень из ролика, пока женщина пересылала сообщение командиру отряда, который отправлялся в каверну, а потом по рации связалась с ним и продублировала информацию. — Я же не могу обидеть и оставить в стороне моих маленьких любопытных исследователей с разным уровнем допуска! Надо сдержать обещание: вы под выпуском с VPZ мне такой захват комментариев сделали и отправили аж несколько донатов, даже на пятизначные суммы денни! Поэтому, материалы я отбил и даже вышел в плюс, за что большое спасибо. Ну а теперь, без лишних предисловий, давайте все ломать, разбирать, и лишь после этого делать по инструкции!       Командир того отряда принял информацию и начал править наряд-допуск для погружения в каверну.       Меж тем, в ролике, где-то за кадром раздался женский смех, который не был искажен фильтром голоса.       — А кто будет ехидно смеяться — отправится контейнер VPZ-173 драить вне очереди! И чтобы там сияло также, как лысина профессора Ксавьера, — в ответ на угрозу, раздался неразборчивый голос. — В смысле опять отсылки, которые никто не поймёт? В смысле ты не знаешь кто это? А статьи кто читать будет? Так, помощница, это база, это знать надо. Эх… Всему учить надо.       Ещё одно уведомление на планшете: ей на проверку отправили наряд-допуск. Она проверила документ на типичные ошибки, потом более углубленно проверила боевую задачу и сектор работы по этому наряду.       — В общем, в чем суть, — ролик продолжал идти, не обращая внимание, что Цукисиро выполняла незаметную, но важную работу, которая могла спасти чью-то жизнь. - Есть тут один новенький объект: VPZ-689. Ничего сложного в плане реализации, верно? Кетер там плавал!       В этот момент в ролике проплывали самые различные скелеты, как правило, взятые из учебников по биологии и анатомии, а также различные рисунки. Но Янаги этого не видела. Наряд был правильный, так что она сообщила командиру того отряда, что можно открывать наряд под запись, как и требуют правила.       — Не, я конечно мог бы открыть великий и ужасный Paint и нарисовать мышкой, но вы же мне пакостей наделаете, как соседу. Непорядок! Да и народ, давайте честно: пугать рисунком своим я могу разве что художников, а надо всех. Но я же оригинальный, лёгких путей никогда не ищу! Поэтому будем печатать его на 3d-принтере! И по-хорошему то надо бы такой…творческий принтер, чтобы прям красота была… Но мы люди очень-очень бедные, и можем одолжить у владельца самой лучшей мастерской банбу «Король и банбу» лишь его собственный, так что будет не совсем красиво, но практично, и не так просто сломать. И сейчас на своих любимых пальчиках я всё вам объясню. Так вот…       Янаги пустым взглядом смотрела вперед, игнорируя ролик, хотя нет-нет, да слушала его. И её немного брала зависть: как же хорошо жить, когда каверна это не работа, а стихийное бедствие, которое хоть и существует, но где-то там, далеко. Но с другой стороны, она же с детства и хотела быть «героиней», как первые охотники каверн — получи и распишись, мисс Цукисиро.       — Вас поняла, — сказала она, когда командир боевой группы КУЛАКа, доложил о готовности. — Разрешаю начать погружение в каверну по наряду-допуску К-2077-451. Время…       Женщина плавным движением повернула левую руку и посмотрела на часы. Назвав время, и закончив дальнейшие диспетчерские обязанности, Янаги отложила рацию в сторону. Несколько нажатий клавиш, и в электронном оперативном журнале появилась запись о заходе в каверну очередной группы. И последней на данный момент, которую она отправляет в данную каверну.       Первый этап зачистки завершен, хоть официально это еще не подтвердили. Дальнейшее командование операцией — это больше правильное следование инструкциям, нежели оперативно-тактическое командование.       Военные развернут в каверне аванпосты, уже находящиеся в каверне отряды КУЛАКа помогут им и вернутся в реальный мир, а потом начнётся томительное ожидание: либо пока не начнут массово появляться альфа- и бета-версии эфириалов, либо найдется королевский эфириал. Дальше всё просто: организовать охоту и закрыть субкаверну.       Так что от Янаги уже ничего не зависит.       В палатке стало непривычно спокойно. За стенами по-прежнему гудела техника, переговаривались солдаты, но внутри палатки образовалось редкое затишье. Лишь ролик играл на фоне, что больше дополняло давящую картину тишины.       — Новый год на носу, — произнесла женщина, чуть менее официальным тоном, чтобы развеять тяжелое молчание. — Какие планы?       — Хм… — Харумаса поставил видео на паузу и почесал подбородок. — Куплю сок и что-нибудь перекусить. А потом буду смотреть «Эфирный орешек». Традиция, как-никак. Ну а в полночь послушаю поздравление мэра и спать.       — Романтично, — прокомментировала она.       — Отец сейчас на банкете в мэрии, — сказала Мияби спокойно, выходя из медитации. — После этого он вернётся домой. Я отмечу с ним. Повара должны были уже подготовить ужин, и сейчас должны находиться со своими семьями.       — Звучит богато, — хмыкнул Харумаса. — А вы, замкомандира?       — Я что-нибудь приготовлю вместе с Сокаку, — ответила та. — Посидим вместе. Потом пойдём смотреть фейерверки. Затем что-нибудь придумаем, чтобы не уснуть и пойдем встречать первый рассвет нового года.       — Я с матерью тоже так делала… — меланхолично произнесла Мияби.       — А я сколько раз слышал про это, но ни разу сам не участвовал. Лень так рано вставать, — пожал плечами Харумаса.       — Хмм… — Мияби внезапно достала телефон. Несколько быстрых нажатий. Пауза. Ответ пришёл почти сразу. Охотница каверн подняла взгляд на товарищей. — Отец не против, если Секция 6 присоединится к нам в празднование.       В палатке повисла короткая тишина. Это было очень неожиданное предложение.       — Если будем смотреть «Орешек» — я согласен, — Харумаса первым нарушил тишину.       — У нас есть мини-кинотеатр, — кивнула Мияби.       — Это всё больше и больше звучит на чем-то богатом. Я только за! — усмехнулся парень.       Две пары глаз взглянули на третьего члена Секции.       — Я не хочу навязываться, — осторожно произнесла Янаги.       — Это не навязывание, — спокойно ответила Мияби. — Это приглашение. Ты можешь взять с собой Сокаку. Мой отец будет только рад познакомиться с ней.       — Да и я бы не отказался познакомиться с будущим товарищем по Секции… — проговорил парень. — Да и если такая вечеринка пошла, то можно всем вместе пойти и на салюты, и на рассвет.       — Хорошо, мы придем, — Янаги взяла телефон и записала короткое голосовое сообщение: — Сокаку, подготовь, пожалуйста, опрятную одежду к вечеру. Планы немного изменились.       Сообщение отправлено.       Сообщение прослушано.       Сокаку начала отправлять ответное голосовое сообщение.       Статус резко изменился на «Не в сети».       «Она опять из-за своих сил сломала телефон?» — со вздохом подумала Янаги. Но сделать с этим ничего не могла. О’ни долгоживущий вид и они тратят много времени, чтобы обуздать свои природные силы.       — КУЛАК-главный, говорит Штаб, — из рации раздался голос командующего всей операции, сбив весь расслабленный настрой.       — Штаб, КУЛАК-главный слушает, — взяв рацию, произнесла она.       — Прибыло агентство деликатных поручений «Легион». Хотят поработать, как независимые исследователи каверн. КУЛАКу нужны лишние кулаки или мне перенаправить частников военным, чтобы те помогли с обустройством аванпостов? — произнес командующий, не забыв скаламбурить во время официального радиосообщения. Эх, почему этой зачисткой не командует полковник Изольда? Определение к слову «профессионализм» писали с неё.       — Подождите, «легионеры» же специализируются на охоте на эфириалов. Их можно отправить на зачистку указанных АИКом чанков, — вздохнула женщина.       — Несколько минут назад туда был отправлен отряд военных «Каллисто», — ответил ей командующий, а Янаги перепроверила оперативный журнал. Действительно, когда она отправляла свой отряд в каверну, военные отправили и «Каллисто».       — Принято, Штаб. Начните их оформление — я пока сверюсь с планами КУЛАКа. Свяжусь с вами чуть позже.       — Принято. Конец связи, КУЛАК-главный.       Опустив рацию, Янаги заметила, что в палатке вновь стало тихо. Не удивительно: работа с кавернами требует сосредоточенности. Даже Харумаса, который был довольно ленив и бестактен к работе, это понимал.       Тем не менее, работа продолжалась.       Новый год новым годом, но кому-то всё-таки нужно выполнить грязную работу, чтобы он состоялся.             

/*/

      Канун Нового года.       Время ближе к вечеру. То самое время, когда в квартирах начинается застолье. Люди собираются, едят, пьют, разговаривают. Возникает чувство, что все проблемы остаются в прошлом году, а в новом всё будет только хорошо.       Но не всем везет оказаться в это время за новогодним столом.       В оружейной комнате базы 4Д стоял привычный запах масла, металла и сухого воздуха вентиляции.       Дэзвинг медленно шёл вдоль стоек с оружием. Остановился у автомата Ди, который тот берет во время операций под прикрытием военных.       Проверил номер. Нашел его в журнале. Ди брал этот автомат на сегодняшнее задание: вот подпись о том, что он взял; вот о сдаче.       Лидер 4Д не доверял цифровым системам. Слишком часто он видел, как идеальные базы данных начинали врать в самый неподходящий момент. Или оттуда крали данные. Или он сам нанимал хакеров для этого.       Поэтому в 4Д существовало правило: электронный учёт — для отчётности, бумажный — для реальности. Если что-то пропадает из электронных баз данных — неприятно, но не страшно. А вот физические данные украсть сложнее. Но и от них проще избавиться.       Он убрал журнал в подмышку и вынул оружие из крепления. Быстро проверил затвор, осмотрел канал ствола, убедился, что механизм чист и исправен. Поставил обратно.       Его подпись появилась в нужной графе.       Потом следующая полка — оружие Данцика…       Формально всё это было бессмысленно.       Каждый из бойцов 4Д имел личное оружие с официальным разрешением на ношение в городе. Не просто служебное, а именно своё. Проверенное, настроенное под себя и которое в этом журнале никогда не появится. Это помимо личного «уникального» оружия для работы в кавернах. Кроме того, по базе было раскинуто несколько тайников. Проявление здоровой паранойи. Пусть лучше оружие будет и не понадобится, чем понадобится и не будет.       Но сама процедура проверки имела другой смысл. Порядок. Чёткая система, которой нужно следовать. Оружие должно находиться в строго указанном месте, строго указанным способом, в строго указанном состоянии. Тоже самое и со снаряжением. Из следования прописанным мелочам складывается общая дисциплина.       Дэзвинг поставил очередную отметку в журнале.       И в этот момент тихо пискнул пейджер. Он остановился и достал устройство.       «6. Главный занят. Считать миссию выполненной. Свободны. С праздником», — было написано в сообщении.       Дэзвинг несколько секунд смотрел на экран. Затем медленно убрал устройство обратно в карман.       — А вы не спешили. Неужели уже празднуете? — пробормотал он, с некоторой долей недовольства.       Это сообщение означало сразу несколько вещей. Во-первых, заказ от мистера Первого «официально» закрыт. Во-вторых, запрос, который он отправил вместе с отчётом, одобрен, раз не сказано об обратном.       А вообще, сегодняшняя миссия изначально была странной.       Несколько часов назад появилась новая каверна. Одна из тех, что возникают без предупреждения и сразу ломают планы большей части города.       В этот раз внутри неё оказалось отделение университета Уайтстар. Это само по себе неприятно: в таких местах дорогое и сложное оборудование, да и часто там работают важные специалисты. Но настоящая проблема заключалась не в оборудовании или учёных.       Это отделение важно своими данными. А если быть точным, то в одной из лабораторий хранилась информация по исследованию эфириала из-за Тёмной стены, которого назвали «Джеппетто».       Существо каким-то образом смогло открыть разлом в Нулевой каверне. Благо, что Джеппетто настолько мощный, что даже зашкаливающий уровень эфира в Нулевой недостаточен, чтобы тварь существовала там. Но, будем честны, это такое себе утешение.       Если информация о нем пропадёт — будет обидно. Если она окажется в открытом доступе — это будет катастрофа.       Поэтому 4Д и отправили внутрь. Хоть это была и не их специализация. Но у солдата есть простое правило: приказ должен быть выполнен. И 4Д благополучно выполнили задание, благо один из ученых, который занимался исследованием Джеппетто, также работал на мистера Первого и всё подготовил для эвакуации данных, когда за ними придут.       Однако всё равно эта ситуация не давала Дэзвингу покоя. У Первого было достаточно людей, чтобы отправить других забрать эти данные. Но он решил на это дело отправить именно 4Д, которая специализировалась на борьбе с культами и сектами. В первую очередь с кавернопоклонниками, с главной целью в лице «Ликующих».       И пока он думал о миссии после выхода в нормальный мир, Дэзвинг нашел одну неприятную параллель. «Ликующие» не просто боготворят каверны — они боготворят Зиждителя, «бога», который эти каверны и создал. А что если, вот только предположить, что Зиждитель реален и это такая же сущность, что и Джеппетто?       Лидер 4Д не стал говорить никому о такой теории: все и так были шокированы информацией, которую Дэвон решил прочитать из «научного интереса», пока его оборудование разведывало ближайшие чанки в каверне.       Но Дэзвинг в своих парнях не сомневался — они пойдут за ним, даже если они идут убивать бога. А Дэзвинг пойдет это делать, потому что многое задолжал городу в целом, и Первому в частности. Пусть только мистер Первый прикажет.       Тем временем лидер 4Д закончил проверку. Журнал он спрятал в запираемый ящик, а сам медленно вышел из оружейной комнаты и тихо закрыл дверь.       В общей комнате происходила привычная сцена жизни агентства.       Дэвон сидел на краю стола и увлеченно размахивал руками, рассказывая что-то с таким энтузиазмом, будто только что выиграл важное сражение.       Ди стоял рядом у зеркала, медленно расчёсывая длинные влажные волосы после душа. Капли воды стекали по прядям на полотенце, наброшенное на плечи.       Данцик устроился на стуле у стены и сосредоточенно чистил обувь. Перед ним лежала тряпка, баночка крема и щётка — процесс был почти медитативным. Он всегда погружался в такое состояние, когда приводил в порядок свое снаряжение.       Первым его заметил, естественно, бывший военный. Данцик поднял глаза и посмотрел на него. Дэзвинг приложил палец к губам. Данцик кивнул и вернулся к ботинку.       Дэвон тем временем продолжал рассказ:       — …и я ему говорю: «Мне сказали, что наверху договаривались, поэтому возьми бумагу и тащи бенз!» — возмущённо заявил он. — А этот интендант смотрит на меня, как будто я у него последний литр крови прошу.       — И? — поинтересовался Ди, не отвлекаясь от расчёски.       — И началась дипломатия, — гордо сказал Дэвон. — Минут десять бодался с ним, но я победил. Хотя, честно говоря, военным интендантам ещё есть куда расти. Вот у завхозов АИК попробуй что-нибудь выбить… вот это настоящие мастера обороны ресурсов.       Ди тихо рассмеялся. Данцик тоже хмыкнул, продолжая натирать ботинок.       — В общем, — продолжил Дэвон, — забрал я эту гребанную канистру, как будто бы мы не можем у Помпея хоть сейчас тыщу таких заказать. Иду к машине… и прохожу мимо одной палатки.       Он сделал паузу, нагоняя важности.       — А там Секция 6 сидела.       Ди заинтересованно поднял взгляд.       — И я вижу, как эта молоденькая охотница каверн смотрит на апельсин в руках, словно бы не знает, что с ним делать. Но неожиданно Мияби подбрасывает его в воздух.       Он изобразил жест рукой.       — Два движения мечом. Вжух-вжух.       Рассказчик сделал эффектную паузу.       — Апельсин распадается на четыре части. И она ловит все дольки в воздухе.       — Неплохо, — уважительно заметил Данцик.       — Неплохо?! — возмутился Дэвон. — Я там на месте завис от увиденного! Просто стою и думаю: «Что я только что увидел?» А потом я понимаю, что она же не просто фруктовый ниндзя — она своей катаной может тоже самое сделать с моей головой.       — Так-то…       — Без кровавых подробностей, пожалуйста, я сегодня хочу еще поужинать, — Ди перебил начавшего говорить Данцика. Тот пожал плечами и занялся другим ботинком.       — А потом становится ещё лучше, — продолжил Дэвон.       — Лучше? — заинтересовался Ди.       — Она подходит ко мне. Молча протягивает дольку апельсина. И говорит: «С наступающим».       Ди и Данцик одновременно рассмеялись.       — А ты что? — спросил Ди.       — Что я? — Дэвон развёл руками. — Взял апельсин. Поблагодарил. Но потом вспомнил, что я как бы военный: честь отдал и строевым шагом убежал. Вышло хреново, но кто, блять, после такого бы осуждал?       Ди наконец закончил расчёсывать волосы и положил расчёску на полку.       — Пока ты общался с легендами, — сказал он, — я подсказывал военным механикам, что у них в машине фильтр забился эфиром.       — И?       — Они удивились, что я вообще понимаю, о чём говорю, — усмехнулся Ди.       — Это нормально, — заметил Данцик. — Люди редко ожидают, что солдат умеет что-то кроме стрельбы и стоять с грозным видом. Ну а я в курилке ждал капитана.       — Интересное что-то было? — поинтересовался Дэвон.       — В моменте да, но рассказывать нечего. Пара разговоров с военными, которые возвращались из каверны, и с теми, кто собирался туда идти. Поговорили о погоде, эфирной активности, блятской каверне, у кого задание хуже, — скучающим тоном озвучил он.       — Ну а я относил добытые данные, — спокойно влез в разговор Дэзвинг.       Трое мгновенно повернулись к нему.       — Опа! — воскликнул Дэвон.       — Босс, — кивнул Ди.       — Новости, капитан? — Данцик отложил щётку.       — Пришёл ответ от мистера Первого.       Он коротко пересказал сообщение.       — Мы свободны? — поинтересовался Ди.       — Да, — подтвердил Дэзвинг. — С праздником вас, парни!       Разговор утих — каждый занялся своими мелкими приготовлениями. Ди пошел переодеваться в чистую одежду, которую отложил перед миссией. Дэвон приводил себя в порядок и расчесывал усы. Данцик спокойно зашнуровывал ботинки, которые почистил.       Дэвон первым нарушил тишину.       — Кстати, — сказал он, внимательно осматривая своё лицо в зеркале. — А вы как праздновать будете Новый год? Я, например, к родителям еду. Там ещё родственники подтянутся. Застолье обещает быть интересным, ибо они до сих пор думают, что я в АИК, но перешел в спецкорпус и мало что могу рассказать о работе.       — Повезло, — Ди вернулся к остальным, на ходу застёгивая куртку.       — А ты?       — Я к сестре, — ответил тот. — Бабуля с Объездной приехала. А когда бабуля приезжает — это значит, что еды будет столько, что стол под ней прогибается. В общем, поляна будет серьёзная.       — Правильный подход, — Дэвон одобрительно кивнул и перевёл взгляд на Данцика.       — Как обычно: с семьёй, — Данцик пожал плечами. — У нас с отцом… скажем так, сложные отношения. Но на праздники у нас перемирие. Да и сестру расстраивать не хочу, обещал же прийти.       После этого все почти синхронно посмотрели на Дэзвинга. Он сидел за обеденным столом и освежал в памяти выбранный рецепт.       — А вы, капитан? — задал вопрос Данцик.       — Что-нибудь приготовлю, — сказал он спокойно и нехотя. — И буду отмечать.       — Один? — уточнил Дэвон.       — Можно сказать и так, но считайте, что с банбу, — ответил Дэзвинг, откладывая телефон в сторону. — Не в первый раз.       — А я который раз говорю, что надо с этим что-то делать, — вставил свое слово Данцик.       — И каждый раз я говорю, что устраивать лишний балаган мне ни к чему, — спокойно парировал Дэзвинг.       Действительно, всё нормально. У него не осталось никого, кроме парней из 4Д, с которыми хотелось бы отмечать праздники. Но есть одно «но»: чтобы они не стали такими же, как он, то лучше воздержаться от чрезмерных совместных посиделок — одно дело заглянуть в бар по работе, а другое праздновать праздники.       — И раз уж интересуетесь, чем займусь конкретно, — продолжил он, заговаривая им зубы. — То сейчас займусь готовкой, потом что-нибудь посмотрю, послушаю поздравление мэра. Потом спать.       — И всё? — как-то разочарованно спросил Ди.       — Нет. Одна моя знакомая из… так скажем, «прошлой» жизни рассказывала про одну традицию. В её семье встречают первый рассвет нового года.       — В смысле? — Дэвон приподнял бровь.       — Лично у неё в семье не ложились спать. Праздновали, пока не взойдёт солнце. Говорила, что если увидеть первый рассвет года — значит, год начнётся правильно.       — Никогда о таком не слышал, — сказал Данцик.       «И не мог, потому что с ней я начал общаться намного раньше, чем познакомился с тобой», — мысленно ответил ему Дэзвинг.       — Однажды, — вслух ответил тот, — мы попробовали это в офицерской академии, когда нам дали выходные на праздник. С ней и ещё парой товарищей. Мне понравилось. С тех пор стараюсь делать это каждый год. Красивое зрелище, рекомендую как-нибудь также сделать.       — Что-то подобное я слышал на Объездной, но обычно там не спят по другой причине, — усмехнулся Ди.       — Хоть Эриду и не гигантских размеров, но в нем много разнообразных культур. Главное, чтобы праздник объединял и давал причины увидеться с тем, с кем вы желаете, — философски заметил Дэзвинг.       Вскоре подготовка закончилась. На базе стало тихо: Данцик поехал на мотоцикле, а Ди согласился подбросить Дэвона. Остался только Дэзвинг и оба банбу 4Д.       Человек прошёл в контейнер-кухню. Открыл холодильник и достал завернутое замаринованное мясо, затем и овощи.       Разогретая сковорода зашипела, когда он положил на неё стейк. Запах жарящегося мяса быстро наполнил кухню и всю базу. Дэзвинг спокойно резал овощи, не торопясь, будто выполнял давно отработанный ритуал, не забывая поглядывать на мясо. Потом овощи пошли в другую сковородку.       Через некоторое время всё было готово. Дэзвинг снял сковородку с плиты и дал мясу пару минут «отдохнуть», как его учили когда-то давно. Овощи же остались лежать под крышкой: по-хорошему их поместить бы в холодную воду, чтобы овощи внутри были приготовленными, а снаружи ещё хрустящими, но ему такое не нравилось.       Пока еда доходила до нужной кондиции, он подготовил место трапезы. Несколько минут работы и стол ничему не уступал своим ресторанным собратьям: приборы лежали ровно, два стакана с водой и один пустой стояли справа, салфетка сложена аккуратным треугольником. Даже свет он сделал чуть мягче, оставив только одну лампу над столом.       «Некоторые привычки не выбиваются даже такой жизнью», — усмехнулся мужчина.       Затем пришла пора заняться блюдом. Стейк ровно по центру тарелки. Овощи — аккуратным полукругом сбоку. Немного соуса — не заливать, а подчеркнуть вкус и придать внешнюю красоту блюду.       Он поставил тарелку на стол и на секунду остановился, оценивая результат.       — Не потерял еще навыки, — тихо сказал он сам себе.       Когда всё было готово, Дэзвинг уселся поудобнее, с прямой осанкой. Несколько секунд просто смотрел на еду, а потом взял вилку и нож.       Через пару минут стало понятно, что есть в полной тишине — не самая увлекательная часть традиции.       Он посмотрел в сторону компьютерной зоны, где был банбу, отвечающий за безопасность базы, и его полевой собрат.       — Диспетчербу. Есть что-нибудь интересное посмотреть?       Банбу за экранами оживился. Он провел вычисления и эннекнул:       — Эн-на, не, на, ну! (Рекомендую новогодний концерт!) — прочитал Дэзвинг перевод в телефоне.       — Только не этот парад лицемеров, — покачал головой мужчина.       — Эн-на, на? (Причина отказа?)       — По опыту знаю, что такой концерт интереснее смотреть вживую, а не через экран, — он сделал глоток воды и нарезал кусок мяса. — Там важна именно атмосфера богатого празднования: обстановка, еда, напитки. Да и это хорошее место, чтобы обсудить свои дела, не привлекая к себе внимания. Так сказать, спрятаться у всех на виду. А вот то, что там уже обсуждается… Этим только аппетит себе портить.       — Эн-ну, не! (У меня есть предложение!) — радостно сообщил Дискобу, который сидел в зарядной станции недалеко от Диспетчербу. — Эн-на! Ну, на, эн-на! («Эфирный орешек»! По вашему приказу я ходил в видеопрокат Random Play, чтобы взять его на новогоднюю ночь!)       — Отличная идея, — улыбнулся человек, но покачал головой. — Чуть позже я до него доберусь. Но не сейчас.       — Эн-на? (Почему?) — спросил Диспетчербу.       — У меня традиция смотреть его после полуночи. До полуночи лучше поесть хорошо да поговорить с кем-то.       — Эн-на! Эн-на, на-на! (Интересно! Командир Дэзвинг, расскажите подробнее!), — попросил Дискобу.       — Могу, — усмехнулся Дэзвинг. — Если пообещаете никому не рассказывать.       — Эн-на, ну-не, на, на, на! (Именем бабули Санбрингер клянемся никому не рассказывать!) — хором заявили банбу.       — Уговорили, ушастые, — усмехнулся Дэзвинг. Он предался воспоминаниям, машинально двигая приборами. — Я не всё рассказал про ту первую встречу рассвета. Помнится, дело было так. Тогда я ещё учился в офицерской академии, и вполне общался с разными одногруппниками. И вот, один из вечных заводил предложил скинуться всем кто сколько может в разумных пределах, найти укромное местечко, протащить продукты с выпивкой, карты, настолки, и всё в таком духе. Собралось тогда человек… точно уже не помню. Много.       Банбу заинтересованно наклонились вперёд. Мужчина посмотрел на коробку с соком, взял, открыл, налил себе в пустой стакан и выпил, после чего налил ещё и закрыл коробку.       — Ох, лучше ананасового сока тяжело что-то придумать, хе-хе, — настроение у Дэзвинга стало заметно лучше, а улыбка сама собой появилась на лице.       И всё-таки забавная тогда ситуация вышла с этим Беззубовым: парень явно знает о мире больше, чем хочет показать, но при этом не обращает внимание на мелочи в своей речи. Те же ананасы: как и сказал Артур, их ареал произрастания ограничен парочкой автономных районов на юге, и в городе об этом фрукте мало кто знает. А те, кто знает, либо родом из тех мест, либо имеет деньги, чтобы привести их оттуда. Возможно ситуация изменится, когда выпустят ту серию игрушек в виде банбу овощей и фруктов, но пока что мало кто так эрудирован, и еще меньше людей может позволить себе коробочку ананасового сока. Артур точно не с юга — у него акцент не тот; да и по документам он никогда там не был. Либо у него действительно был друг с юга, либо он знает больше, чем показывает, либо довольно эрудирован.       Но он отвлекся. Мужчина прочистил горло и продолжил:       — В ту пору были неспокойные времена. Эриду еще не пал, но в воздухе уже чувствовались какие-то приближающиеся неприятности. Люди старались не поддаваться всеобщему унынию и скорби… — Дэзвинг выдохнул.       — Эн-на? (Командир Дэзвинг, все в порядке?) — обеспокоенно звучал Диспетчербу.       — Да, да, просто вспомнил кое-что, но не о грустном сегодня, — отмахнулся он. — Так вот, к теме. Мы тогда договорились отметить в одном пентхаусе, который был в полном нашем распоряжении. Там-то мы всё и подготовили. Места много, компания знакомая, знай веселись. Особенно запомнился эпизод игры в покер.       — Эн-не-на? Эн-на? (Ну и как? Вы выиграли?) — спросил Дискобу.       — Разумеется, выиграл. Правда, все думали, что я мухлевал. А я просто играл в свое удовольствие — вот и все. Но вот услышать синхронное «Да ты достал уже мухлевать!» было смешнее некуда, ха-ха, — мужчина съел пару кусков мяса и продолжил. — Жаль, что 4Д тоже редко в покер играет.       — Эн-на эн-на, эн. Не-ну! (Теперь понятно, почему остальная часть команды также выражала недовольство вашей феноменальной игрой. Вы просто лучше их!) — отметил Диспетчербу.       — Да будет тебе, просто играю выше уровня обычного обывателя. Да и, справедливости ради, Ди один раз обыграл меня.       — Эн-не-на? (А сколько столов подряд 4Д вам проиграли?) — спросил Дискобу.       — Да! — мужчина громко рассмеялся, чем удивил обоих банбу. Командир редко когда позволял себе такое проявление эмоций, от того и удивились. — А что касается той новогодней посиделки, то у меня уже имелся опыт с алкоголем. Поэтому я знал, сколько пить, чтобы было весело, но при этом оставаться в состоянии контролировать ситуацию.       Он отрезал ещё кусок стейка и съел.       — Но среди всех там была моя… подруга. Слишком идеальная, я бы сказал на тот момент.       — Эн-ну? (Идеальная?) — уточнил Диспетчербу.       — Заучка. Отличница. Девушка с плаката. Пример для подражания. Это все про неё. Даже помню как она говорила: «Нужно следовать всем правилам, ибо их не просто так написали», — попытался он спародировать женский голос. — Намучился я с ней в одно время. Мы ж даже умудрились стать неофициальным соперниками, и нет-нет, да вечно был повод сцепиться. Ну а что? Моё богатое детство позволило мне быть лучше всех на потоке и только она могла со мной пытаться конкурировать. Но в тот день она тоже пила. Всем миром искушали её, и она поддалась попробовать хотя бы пиво. Вроде бы и учились на военных офицеров, вроде бы и по закону взрослые люди, но разумом мы еще были детьми.       Он меланхолично хмыкнул.       — Тогда она выпила даже достаточно, чтобы расслабиться и немного повеселиться. Но контроль не потеряла. В отличие от остальных, которые ушли в тот ещё занос.       — Эн, эн-на, ну? (Это как?) — спросил Дискобу.       — Остальные к полуночи уже были в отключке. Они с трудом выслушали поздравление тогдашнего мэра, и с ещё большим трудом мы хором спели гимн Эриду, — он покачал головой, но улыбка не спадала с его лица. — До сих пор не понимаю как… но семь человек умудрились уместиться на двухместной кровати. Хотя были еще свободные места в других комнатах!       Банбу зависли на секунду, явно пытаясь представить логистику происходящего.       — Эн-на! (Невозможно!) — заявил Диспетчербу.       — Тем не менее, я это видел лично. Они валетом и штабелем там расположились друг на друге и им было комфортно, — Дэзвинг сделал глоток воды. — В итоге после полуночи мы с ней остались вдвоём: я еще хотел и мог пить, а у неё традиция не спать до первого рассвета. Одно другому не мешает, да и честно говоря, был у меня свой интерес с ней поболтать о разном.       Он слегка улыбнулся воспоминанию.       — Мы много чего тогда успели обсудить… чего уж утаивать — узнать её хотел. Мы были закадычными соперниками, но друг о друге толком и не знали. Знаете, я был удивлен, что встретил девушку, что могла так легко со мной говорить безо всяких проблем. Действительно интересовалась тем, что происходит вокруг, дискутировала на довольно непростые темы и всё в таком духе. Но тот уровень понимания, что успел возникнуть между нами на тот момент в личном плане… Скажу я вам, такое ни за какие деньги не купишь и не в каждой жизни встретишь.       — Эн–на, эн-на? (Поэтому она идеальная?) — уточнил Дискобу и несколько раз поморгал.       — Так мне казалось на тот момент, — кивнул он. — Это потом уже возникли… Трудности, но не об этом сейчас. Это было намного позже.       Дэзвинг некоторое время помолчал. Банбу видели, что у того возникли сложные эмоции. Он начал тихо топать правой ногой, взгляд омрачился. Мужчина устало выдохнул, тряхнул головой и продолжил говорить.       — В конце-концов мы устали болтать. Так что я предложил посмотреть «Орешек». Уселись рядом друг с дружкой, тепло так, уютно. Она на меня осторожно посматривает, я также слежу за её реакцией. А потом… — Дэзвинг сделал паузу. Банбу наклонились ещё ближе, хотя казалось бы: Дискобу зажат зарядной станцией, а Диспетчербу не имел право уходить со своего места. — …в итоге мы сделали то, что обычно делают мужчина и женщина, когда они друг другу небезразличны. И тогда-то я понял, что за чувства мы питали даже сквозь «вражду».       Дэзвинг вернул себе невозмутимый вид и отрезал ещё кусок мяса.       — Но вы ещё маленькие, чтобы я называл вещи своими именами.       Оба банбу одновременно недовольно пискнули и стали эннекать. Дэзвинг не стал отвлекаться на чтение перевода и подцепил овощи:       — Конечно-конечно, вы абсолютно правы, — с довольной ухмылкой ответил он им. — А закончилось всё тем, что мы приняли душ и под утро растолкали остальных. Благо тогда нас хорошо тренировали и нас учили просыпаться независимо от фазы сна и нашего состояния. И как будто бы ничего и не было мы повели их на крышу. А там уже всей толпой встретили первый рассвет нового года. Солнце белое, едва ли выглядывало из-за больших серых туч. Ветер тогда был спокойный, приятный, пусть и немного влажный. Каверны меркли на фоне зданий и Солнца. А на душе радость, что находился тогда в компании ребят, за которых был готов стоять горой. И ощущение, что дальше будет только лучше…       Дэзвинг вздохнул. Банбу проявили тактичность и не шумели, давая ему вернуться в яркие моменты «прошлой» жизни.       Вскоре тарелка опустела. Мужчина аккуратно отодвинул её в сторону и сложил приборы. Он не торопился вставать. Сидел ещё пару секунд, взял стакан с соком, выпил.       — На-На! (Нашел!), — сообщил Диспетчербу.       — Нашёл что посмотреть? — лениво спросил Дэзвинг.       — Эн, не, не, ну-ну (Сегодня утром вышел новый ролик на канале Жонни Кластера)       — Хм… Лучше, чем ничего.       Он встал, убрал тарелку в раковину, проверил, что сковородки остыли, замочил посуду, и направился в зону отдыха с обновленным стаканом сока. Несколько манипуляций, и ролик пошёл на телевизоре. Мелькали знакомые кадры: мастерская, банбу, куски монтажа, фирменная манера Артура говорить с камерой с этим его фильтром голоса.       Но Дэзвинг смотрел вовсе не на экран телевизора. Он лег на диван, закинув ноги на подлокотник, и стал работать с планшетом.       Этот планшет не имел никакой беспроводной связи с внешним миром. Только один разъём для кабеля, через который данные можно было загрузить вручную. По сути физический архив.       Он стал лениво смотреть информацию и перебирал всё, что как-то имело отношению к нему и 4Д в этом году. Но через пару минут ему это стало лень делать — подобная задача требовала большую умственную нагрузку, а сейчас было откровенно лень.       Но и просто так лежать и смотреть не сильно интересный ролик не хотелось. Так что на экране планшета была открыта так называемая «детективная схема». А в центре находилась фотография Артура, который продолжал вещать из телевизора. Снимок на доске был сделан, пока тот играл в шахматы с соседом на улице: работа нанятого 4Д частного детектива.       От фотографии расходилось несколько линий.       Дэзвинг лениво провёл пальцем по экрану.       Самой очевидной связью была Мастерская «Король и банбу». А от неё уже расходилось ещё три связи.       Первая вела к банбу Артура. Дэзвинг даже не стал открывать заметку. Тут всё было ясно. Очевидный рекламный ход его умений, да и просто помощники в работе.       Вторая линия: Елена «Кода» Митник. Здесь он задержался чуть дольше. Предположительно она хороший хакер из Нижнего Интернота. Предположительно: косвенные доказательства есть, но привлечь её к чему-то почти невозможно. Ранее работала в одной из технологических корпораций из дна ТОПов. Уволилась по собственному желанию. Сама по себе история ничем не выделялась… если бы не один момент. За пару дней до её увольнения неизвестные провели серьёзную кибератаку на конкурента этой корпорации.       Совпадение?       Возможно.       Но в течение нескольких дней после увольнения Елены ещё несколько компьютерных специалистов этой корпорации также ушли по собственному. Совпадение слишком очевидное.       И всё же… Дэзвинг закрыл заметку. Интересная история, но она не стоила внимания 4Д. Не их профиль работы — по информации людей мистера Первого, Крампус посчитал, что виноваты хакеры из Нижнего Интернота, которых не нашли. Хотя забавно, что больше всего данных украли из подразделения, которым руководила тётя Елены. Но Дэзвинг понимал, что это просто его профессиональная паранойя — когда твоя задача подтверждать или опровергать невозможные варианты, везде начинаешь искать связь.       Особенно когда ходят слухи, что именно дядя Елены, Кевин Митник, стоял у истоков Нижнего Интернота. Из-за чего и погиб, когда началась попытка захватить контроль над столь удобной площадкой.       Но лично Дэзвинг не верил в этот слух так как не имел достоверной информации: слишком много фракций фигурировало в этом деле. И слишком много профессиональных программистов подозревается в данном инциденте. А найти связующие звенья — нереальная задача и по сей день. Единственный источник, который он мог расспросить… Явно не захочет говорить об этом.       Одну вещь мужчина знал наверняка: сторонники свободы слова встали и до сих пор стоят на стороне Нижнего Интернота и помогают существовать ему и по сей день. Слишком ценен он, чтобы пропадать… Да и эта реклама от СОБЕЗа не лезть в Интернот была как об стену горох — люди как посещают её Верхний слой, так и продолжают.       Третья линия от мастерской вела в Нижний Интернот. И тут всё тоже было… слишком чисто. Артур выполнял заказы. Работал аккуратно. И пока никак не привлекал к себе внимания…       …кроме одного единственного случая, когда Собез планировал провести «контрольную закупку» и повязать Артура. Но их дополнительное расследование показало, что мастерская не ведёт незаконную деятельность и не достойна внимания бравых правоохранительных служб.       Явно кто-то кому-то занёс пухленький конверт. И Дэзвинг даже догадывался кто. Но и это не касалось 4Д. Взятки — это проблема Собеза и города.       Он переключился на следующую линию, идущую от мастера банбу.       Жонни Кластер. Альтер эго Артура на BangooTube.       Дэзвинг коротко хмыкнул, посмотрев на телевизор. Он был уверен, что рано или поздно Артур начнёт использовать донаты для отмывания денег из Нижнего Интернота. Либо подключит к этому делу авторство на вселенную VPZ. Но… пока что тихо. Финансовые потоки не изменились.       — Либо в мастерской всё спокойно отмывает, либо он ещё не додумался до этого, — тихо сказал Дэзвинг, смотря на Артура в ролике. Подтвердив, что ничего интересного в ролике не происходит, глава 4Д стал дальше изучать схему, которую и так досконально помнил.       Следующая линия вела к корпорации «Белобог».       И снова — всё чисто. Да, был слух, что Артур недавно появлялся на территории главного офиса этой корпы. Но что он там делал — неизвестно. Дэзвинг не любил такие вещи. Однако пока это не стоило усилий: вряд ли кто-то вроде них стал бы рисковать из-за мелкой мастерской, так что там вряд ли обсуждалось что-то, что было бы интересно 4Д.       Следующая связь. Финансовая организация «Возрождение»       Вот здесь Дэзвинг остановился надолго. Это был один из самых спорных элементов окружения Артура. Организация принадлежала организованной преступности высокого уровня. По документам — маленькая кредитная организация. Фактически — отмывочная, рэкетиры и финансовый инструмент криминального мира.       Понятно, почему Артур связался с ними. Официальный кредит Артуру бы не дали, так что он нашел деньги здесь. И это довольно неплохой вариант. Как знал Дэзвинг по другим делам: пока ты платишь, от «Возрождения» никаких проблем не будет. Наоборот, они будут прикрывать свою кормушку. Скорее всего, Собез перестал обращать внимание на Артура из-за них.       Но тут была проблема. Артур взял крупный кредит. По описанию рабочей зоны мастерской, которое составил Данцик, пока строил карьеру в BangooTube, в мастерскую вложили гораздо больше денег, чем сумма кредита. Да и детектив говорил примерно тоже самое: даже с тем кредитом не открыть подобный бизнес.       — Тогда вопрос… Откуда у тебя деньги? — спросил Дэзвинг у пустоты.       Если деньги на мастерскую были до кредита, то откуда взялись уже они? А этот вопрос уже плавно наводил на следующую линию.       Предыстория Артура.       Дэзвинг тихо выдохнул. Тут было ещё хуже. Формально всё выглядело идеально. Документы. Учёба. История жизни. Придраться не к чему. Но…       Он открыл заметку.       Всё выглядело так, будто историю собирали из отдельных кусочков. Получилось правдоподобно, но слишком аккуратно шито белыми нитками. Почти всё, что удалось найти о его прошлом, выглядело подозрительно. Но доказать подлог было невозможно. Либо Артур действительно такой странный человек. Либо он купил новую личность. Причём у кого-то очень влиятельного, чтобы прикопаться было сложно.       Дэзвинг перевёл взгляд на следующую фотографию. И невольно уважительно кивнул.       Александрина Себастьян.       Когда он узнал, кого именно умудрился заромансить Артур, Дэзвинг пересмотрел своё мнение о мастере банбу. Либо Артур чем-то заинтересовал кое-кого влиятельного, чтобы за ним следила мисс Себастьян. Либо… Он был чист, и Рина просто нашла себе человека, с которым можно расслабиться.       И именно этот факт в итоге и стал решающим. Дэзвинг знал её: Рина не стала бы связываться с проблемным человеком. А значит работать с Артуром было относительно безопасно.       Хотя связь с «Возрождением» всё равно продолжала раздражать. Слишком уж часто эта контора мелькала в других делах 4Д, что с одной стороны подозрительно, а с другой понятно: какие услуги, такие и клиенты.       «А ведь мир удивительно тесен… — подумал мужчина. — Не начни я с тобой работать, Артур, то всё равно был бы знаком с тобой всего лишь через одно рукопожатие».       Следующий портрет. Коэр Аль Алан. Дэзвинг даже не стал открывать файл.       — Легендарный дед, — усмехнулся он.       У того была бурная молодость. Но сейчас он фигурировал здесь скорее по старым заслугам. И то, это была шутка Данцика, которую все оценили.       Чего они точно не оценили, так это помощь Коэру за оказание услуги. Нет, отдохнули то они неплохо… Кто ж знал, что отдых будет физическим, и они должны были вкалывать у него на даче в одном из автономных районов. И только шашлык с колбасками после работы помог скрыть разочарование главы 4Д, хотя остальные встретили такую работу с куда бо́льшим энтузиазмом, чем беготню в каверне — смена работы тоже по-своему отдых.       И вот Дэзвинг дошел до последней линии и улыбка сразу пропала с его лица. Фотография двух людей. Белль и Вайз. Владельцы видеопроката Random Play. Или же просто Фаэтон.       Когда Дэзвинг начал пробивать этих прокси после первого знакомства, который организовал им Пастух, с ним лично связался мистер Первый и сказал, что с ними всё нормально — можно под них не копать. А если будет что-то не так — обращаться напрямую к нему.       Странная защита. Очень странная. Поэтому внутри 4Д появилась одна теория: эти детишки — бастарды. Скорее всего, они дети мистера Первого, которые просто не знают своего отца. Иначе объяснить такую защиту было бы сложно с той информацией, что была на руках у 4Д.       Хотя сам Дэзвинг не сильно верил этому. Вернее — не до конца. Если и искать каких-то «родственников» у них, то надо смотреть в другую сторону, в сторону академии Гелиос и их наставницы.       Обвинение их наставницы, Кэрол Арны, в Падении Эриду звучало скорее как прикрытие чего-то более крупного и страшного, чем кажется на первый взгляд. Он прекрасно помнил ту трагедию, что случилась в это время, но лишь со временем, и при помощи подсказки от мистера Первого, мужчина осознал: Ликующие являются одними из главных виновных в произошедшем.       «Главными, но не единственными. Кто-то ещё дергал за ниточки. Армия, ТОПы, мэрия, Уайтстар, АИК и прочие. Все замешаны. Но кто стоит над всем этим?» — задумывался неоднократно Дэзвинг, но каждый раз, как подбирался к решению этого вопроса, получал ворох новых деталей, и трудно было свести теории, гипотезы и догадки.       Мужчина взглянул на свою руку ещё раз. Пощелкал пальцами. Белые вспышки пламени вспыхивали и сразу гасли. Ещё одна загадка его природы.       Он покачал головой и вернулся к рассуждению на счёт директоров видеопроката.       Их связь как 4Д и Фаэтона — это одно. А ведь есть связь между Артуром и Вайзом с Белль. Они каким-то образом если не подружились, то уж точно хорошо общаются. Судя по словам Ди, Фаэтон умеет найти подход к каждому человеку. И все бы ничего…       Однако, видеопрокат находился далеко от мастерской. Слишком далеко, чтобы зайти туда случайно и завести дружбу с управляющими проката. Можно все списать, что Беззубову кто-то порекомендовал по принципу сарафанного радио, но бизнес не такой уж популярный и прибыльный. А это значит, что Артур познакомился с ними целенаправленно.       — Вопрос только зачем… — тихо сказал Дэзвинг. — Неужто хочет расширяться и брать заказы через посредника-прокси?       Нет, сомнительно. Тогда бы мастер банбу сидел где-то в конуре и не лез бы к ним в открытую. Вариантов два: либо Фаэтоны и Артур мутят какую-то схему в Нижнем Интерноте, которую Дэзвинг пока не может найти, либо Артур осведомлён о мире намного больше, чем предполагалось изначально. Причём, Беззубов уже не раз показывал знания о вещах, которые или не так просто узнать в Сети, либо самому надо в этом вариться.       — Если второй вариант… — тихо сказал он, смотря на Артура в ролике. — То кто ты такой? И чего желаешь добиться на самом деле?       Будто отвечая на этот вопросы, из телевизора раздался знакомый искаженный голос.       — Ну что, друзья! — Дэзвинг лениво перевёл взгляд на экран. Артур, точнее, Жонни Кластер, стоял перед камерой в своей мастерской, слегка наклонившись вперёд. К удивлению Дэзвинга, он заметил на заднем фоне небольшую елочку, напечатанную на 3d-принтере, которую покрасили и на которую повесили маленькие шарики. Странный новогодний атрибут: обычно либо ничего не ставят на праздник, либо ставят апельсиновое дерево. — Я простой человек, которого Судьба просто приметила. Поэтому сегодня я могу поздравить вас с праздником! С предстоящим или наступившим, но с праздником.       — Сама скромность, — хмыкнул Дэзвинг.       — Пусть в новом году у вас будет меньше проблем с техникой…       Он взял со стола какую-то сломанную деталь, сжал кулак и магией монтажа восстановил её.       — …больше надёжных друзей…       На стол после этих слов поднялся тот банбу, которого он сделал для первого ролика по VPZ.       — …и чтобы ни одна каверна не появлялась именно там, где вы только что припарковали машину.       За кадром кто-то засмеялся. Да и Дэзвинг сам хмыкнул.       — А если серьёзно, — продолжил он уже спокойнее, — пусть в новом году у каждого из вас будет место, куда можно и хочется вернуться… И люди, которые вас там ждут.       Он поднял стакан с каким-то напитком.       — С праздником, ребята!       На экране пошли титры.       Дэзвинг молча досмотрел их до конца. Помолчал, обдумывая всё. Добавил комментарий, что нужно будет еще раз проверить связь между Артуром и «Возрождением». Затем закрыл файл и отложил планшет — можно было посмотреть еще кое-какую информацию… Но… нет.       После этого он занялся рутиной: убрать все грязное, протереть пыль и все в таком духе. Надо было это сделать до еды, но Дэзвинг как-то недооценил, что времени у него слишком с запасом.       — Эн-на (Командир), — внезапно сообщил Диспетчербу, когда тот прошелся по всей общей комнате, своей спальне и вновь вернулся к дивану.       — Слушаю, Диспетчербу, — сказал мужчина и расположился поудобнее на диване.       — Эн-на, не, на-на. (Через пять минут начнётся поздравление мэра Нью-Эриду)       — Действительно… — сказал он, посмотрев время на наручных механических часах. — Тогда включай трансляцию.       Экран телевизора моргнул и включился какой-то из каналов, где шел концерт.       Дэзвинг прошёл на кухню. Из шкафа он достал высокий фужер. Тонкое стекло появлялось на этой базе только по особым случаям. Из холодильника он взял ещё одну бутылку ананасового сока. Налил. Вернулся в комнату, встал перед телевизором — поздравительная трансляция уже началась.       На экране появился мужчина. По нему было видно, что он стар. Но это не немощная старость, а именно возраст самого расцвета мужской силы.       Мэр города стоял на крыше одного из небоскрёбов в центре города. Ракурс был поставлена так, что за его спиной не было видно ни одной каверны. Только бесконечные ряды домов, в которых горел свет.       — Жители Нью-Эриду… — начал он, приподняв бокал шампанского. Его голос звучал уверенно. Спокойно. Это был человек, который привык, что его слушают.       Он говорил о прошедшем годе. О трудностях. О том, что город выстоял. О том, что люди продолжают жить, работать, строить и защищать его. О том, что впереди ещё много испытаний.       Но город справится!       Как справлялся всегда до этого!       — Ведь все мы жители Эриду, великого и последнего города всего Человечества! — громогласно и властно закончил речь мэр.       На экране появился обратный отсчёт.       

10

9

8

      В этот момент почти весь город начал считать вслух.       

7

6

5

      Дэзвинг тоже тихо произносил цифры. В голове проплывали образы прошлого. Того, что было утрачено, и того, за что он боролся. Все сгорало в том самом пламени.       

4

3

2

1

      — С новым, 2078 годом, жители Нью-Эриду! — улыбнулся мэр и пригубил бокал.       В ту же секунду заиграл гимн. Дэзвинг выпрямился ведомый вбитыми инстинктами. И начал петь. Негромко, но уверенно. В этот момент, с ним пели тысячи, а то и миллионы людей.       Когда гимн закончился, он повернулся к банбу и поднял фужер.       — С праздником, — сказал он и одним глотком выпил сок. — И чтобы свершились дела, необходимые для нашего дела…       Через секунду за окном начали раздаваться первые взрывы салютов.       Несколько минут Дэзвинг отправлял несколько коротких сообщений. Просто текст: «С праздником». Дэвону. Ди. Данцику. Паре знакомых и коллег, с которыми нужно поддерживать связь и напоминать о знакомстве при каждой возможности. Артуру и Фаэтонам. Когда он закончил, выключил телефон, чтобы уведомления не мешали.       — Дискобу, включай уже «Орешек». Надеюсь, не усну в этот раз и вам толкать меня не придётся.       Банбу с радостью вылез из оборудования для зарядки и стал выполнять приказ, а потом пристроился вместе с ним на диване.       Но фильм посмотреть не получилось. Стоило только экспозиции картины закончиться, а каверне в кадре накрыть небоскрёб, как Диспетчербу внезапно подал сигнал и раздалось стандартное военное уведомление.       — «Обнаружено движение у периметра базы», — проигрывал банбу запись, которая нисколько не изменилась за время знакомства Дэзвинга с армией.       Мужчина среагировал мгновенно: выпрямил тело, а рука сама полезла к небольшому тайнику в диване, откуда достала пистолет. Околопраздничное настроение мигом сменилось на более суровое.       — Камеру, — приказал он и экран телевизора тут же разделился на множество мелких потоков. Он взвел пистолет и снял с предохранителя.       С разных ракурсов было видно одну и ту же женскую фигуру, которая шла к базе. В руках у неё был пакет. Она шла уверенно и целенаправленно.       Когда до двери оставалось десять метров, она остановилась и неожиданно повернулась к одной из камер. Не той, что висела у всех на виду и нужна была для отвлечения внимания, а к скрытой. Посмотрев пару секунд в объектив, она помахала рукой и улыбнулась.       Дэзвинг прищурился, а потом тихо рассмеялся. Пистолет был переключен обратно на предохранитель, разряжен, и тут же убран в тайник.       — Диспетчербу, отбой тревоги — свои!       Мужчина подошел к двери и открыл несколько замков. Дверь базы тихо щёлкнула, открывая ему очень знакомую девушку: блондинка с тугим конским хвостом, в «гражданке» военных, а на лице визор.       — С праздником, — улыбнулась она, а лампочки на визоре загорелись розовым.       — Вот так сюрприз, — в ответ ухмыльнулся он.       — Я встречала Новый год с своим отрядом, — сказала девушка, подняв пакет. — Но Данцик мне написал, что ты тут один. Поэтому я решила зайти.       — И не с пустыми руками, — хмыкнул Дэзвинг и отступил в сторону. — Заходи, Гашетка.       Она шагнула внутрь и тихо закрыла за собой дверь, на один из замков.       — Я не знала, что вам дарить, так что набрала всего понемногу. У вас довольно разносторонняя жизнь.       — Мне уже стоит беспокоиться, что мы у тебя как на ладони? — весело поинтересовался мужчина.       — Да будет тебе, ничего такого я не видела, — девушка отвела голову в сторону, с улыбкой, — по крайней мере, намеренно. Почему ты никого не позвал? Или не пошёл в гости?       — Нечего мне у них делать, — пожал плечами он и пригласил за собой на кухню. — Я лучше провел бы время тихо. Стал ценить это намного больше, знаешь ли.       — Ты не до конца честен с собой, — они прошли и начали раскладывать подарки, а также продукты.       Вскрывать или подсматривать Дэзвинг не хотел, лучше дождётся ребят.       — Я и не говорил, что это мой предпочтительный досуг. «Эфирного орешка» послушать не желаешь?       — А посмотреть не предложишь? — уточнила девушка. Визор загорелся жёлтым.       — Тебе визор позволяет это сделать нормально?       — Не всё, но образы я уловить смогу. Да и к тому же, на классику не помешает взглянуть по новому, — она мягко посмеялась и подошла к шкафчику, где находились посуда и достала обычную стеклянную кружку и тарелку, а затем достала в выдвижном ящике столовые приборы.       — Тогда я хочу взглянуть на это, — Дэзвинг немного подсуетился вместе с Дискобу и организовал все уже на двоих, чтобы им было удобно есть на диване.       Они сидели рядом, смотрели фильм, периодически комментировали происходящее на экране и просто наслаждались спокойной компанией друг друга. Банбу также находились рядом, задорно эн-некали, если по их мнению происходило что-то крутое.       «Данцик, я ведь тебе ещё верну должок за налаживание моей личной жизни, — он украдкой взглянул на Гашетку. — Хотя, я же сам решил продолжить общение с ней… Хмм… Может, удастся найти время и попросить подтянуть Дэвона в марксменской и снайперской…»       — Ты опять о работе думаешь, — констатировала она, сбив его с мысли.       — Так заметно? — не скрывая удивления, поинтересовался мужчина.       — Если не прислушиваться к твоему сердцебиению, то не сильно. И ты в последнее время все чаще проводишь время в тренировках. У тебя усталый вид, Дэзвинг, — с беспокойством произнесла девушка, визор сменил цвет на голубоватый.       — Поэтому я и приказал, чтобы парни несколько дней порезвились, и лишь затем продолжим работу. Ну а я буду тут отлеживаться, — смотря в экран сказал мужчина.       — Один?       — С этими двумя непоседами, — Дэзвинг погладил по голове Дискобу и махнул Диспетчербу, те в ответ довольно эн-некнули и стали немного раскачиваться в разные стороны. — Да и ты тут не чужой будешь, если захочешь.       Девушка кивнула и провела рукой по волосам. Визор вновь порозовел.       — В таком случае, эту ночь я прослежу, чтобы ты точно выспался.       — Тогда придётся потерпеть до рассвета.       — Эн-на! (Важная традиция!) — кивнул Дискобу       — Эн-не-ну! (И красивый вид!) — дополнил Диспетчербу       Девушка приоткрыла рот от удивления, визор сменил цвет на синий.       — И почему я не знаю?       — Не было причины рассказывать, уж прости, — мужчина слабо улыбнулся. — Тогда подождём вместе?       В ответ на это девушка положила свою руку поверх его ладони.       — С удовольствием.